「相信各位同学都知道，BLADE-LINK是最适合当作评估QD适性的指标。而在BLADE-LINK里的位阶，除了能直接当作资格证照，在求职方面，几乎所有一般企业，应徵条件里都设有最低标位阶。」
隔天，谢莉儿•道尔克穿著朱天寺学园高中部制服的身影就出现在讲台上，以BLADE-LINK特别讲师的身份光明正大地教课。
而她说得一副理所当然的内容，让莲也直至先前的一切睡意消失无踪。
为何她会在台上教课……不对，重点是她竟然说BLADE-LINK最适合拿来评估QD的适性？
而且位阶还跟企业就职息息相关——？
「简直荒谬透顶……！」
看著忍不住起身的莲也，班上同学各个一脸纳闷。
「千宫你怎么了？」「怎么回事怎么回事？《不败王剑》失控了吗？」「是因为太期待谢莉儿的教学了吗？」
看著他的众多目光，没有一个对刚才谢莉儿所说的内容抱持怀疑。
对他们来说，那些彷佛是常理一样——
『冷静点，莲也。』
视野一角传来舞花的语音讯息。
『班上的同学只是记忆被动过手脚。』
莲也从闹哄哄的班上同学里找出童年玩伴的身影，她也正盯著眼前的谢莉儿。
看来即使是对内情有某种程度瞭解的舞花，也无法接受这样的状况。
『……老实说，我也没想到她的介入手法会这么正式。』
看著直盯前方的舞花，莲也闭上眼，逐次回顾先前发生的一切。
世界改变。成为台面上存在的『第六机关』。空空如也的世良树邸。
——不入虎穴焉得虎子。
『既然这样，我们就先顺著对方的盘算。』
舞花的视线头一次转往这儿，莲也惊讶之余随即转为同意，对她轻点了下头。
在这班上，好歹有一个自己人——
一想到有人站在自己这方，莲也暂时宽了心，但没想到，因班上骚动而默默看著莲也的谢莉儿，接下来又说出一句让莲也再次愕然的话。
「那么我们开始上课。各位，请启动你们的BLADE-LINK。」
莲也之所以能憋住而没惊呼，是因为见到不疑有他地将闪刃显化的同学里，唯独舞花倏地起身。
「对不起，我身体不舒服，可以到保健室休息吗？」
舞花说得面不改色，班上同学则没人说些什么——他们早已登入完毕。
「去吧。」
BLADE-LINK里的舞花——『MICA』虽然是明星级公会《鸟兽戏画》里的超有名玩家《幻影兔姬》，但跟同属有名玩家的《不败王剑》『REN』不同的是，她并未公开自己在物理现实里的身分。
而谢莉儿大概就是明白这点，不以为意地答应舞花要求，目送她离开教室。
『抱歉，莲也，要是出了什么事，我会马上赶过来……请你千万要当心。』
视野里浮现了舞花传来的语音讯息，另一侧，谢莉儿正凝视著莲也。
「你怎么了吗？千宫莲也同学。」
「………………没事。」
看著面无表情到近乎突兀的谢莉儿，莲也简短回了句。
「那么，我们就先登入了。」
看谢莉儿说完并登入，莲也也跟著诵道「——『连锁闪刃（BLADE-LINK）』」，将意识切换至R3里。
†×†
不只是BLADE-LINK，人们进入R3时，照理说会先确保R1的肉身安全无虞。
除了安全上的顾虑，在自家或专用空间以外的地方登入VR游戏，更是法律明文禁止的，这是再合理不过的事——也因此，班上同学毫无抗拒地直接在教室登入，看在莲也眼里，景况可说是十方异样。
然而莲也忧心归忧心，众多玩家（班上同学）一来到跟教室一模一样的游戏大厅里集合，三两下就将最后登入的『REN（莲也）』团团围住。
「喔，来了来了。『REN』你也太慢了吧。」「《不败王剑》不管看几次都是这么帅耶。」「欸欸、让我看看你的《无定》嘛〜」
莲也把比在教室时更加踊跃的评论字幕设为半透明，看著一身白银铠甲的谢莉儿。
《V》之《刻印者》《忏悔圣女》『LAPUCELLE』。
那身打扮虽然跟直播网以及影片里看到的相同，但如今亲眼见证，更是显得——
「…………？」
一瞬间。
莲也总觉得面前的谢莉儿好像哪里不对，于是打开状态视窗。
但由上而下将谢莉儿的个人状态看过一遍后，里头并没有什么可疑之处。
正当莲也仔细端详那R3里的化身时，谢莉儿对著班上同学这么说了：
「各位看了视窗右上角就知道，这里目前是私人模式。请各位先仔细察看，这跟上线状态的各种差异之处。」
BLADE-LINK特别课程。莲也不管听了几次，眉头就是忍不住深锁。
他姑且照她所言看著右上角，状态的确是显示离线。
在BLADE-LINK里，玩家对战时一定会强制成为上线状态，要使用可离线游戏的私人模式，条件则相当严苛。
那基本上只有拥有特殊权限的人——《刻印者》才能使用。
莲也瞧著其中那一名《刻印者》，对方于是也和他四目相接。
「那么接下来，我们赶紧开始BLADE-LINK战斗实务指导——『REN』同学，能请你帮我个忙吗？」
见莲也被点名却没有任何回应，谢莉儿接著又念了其他玩家的名称，并让余下的班上同学退后。
「接下来，我们让这两人进行一场简单的模拟战斗。」
「什么？」
为何这么突然——莲也不禁惊呼，但对手似乎不这么想。
「好耶〜！能跟《不败王剑》打，真是太幸运了！」
「好好喔〜我也好想接受《不败王剑》亲身指导。」「跟《不败王剑》打，不觉得有点可怕吗？」「搞不好她有一丝机会也说不定啊。」「最好是啦。」
将与自己交手的舞者打扮的少女，以及其他班上同学，没人对此抱持疑问或不满。
于是就这样，莲也视野左上角出现一根体力条，舞者打扮的少女单手举起弯刀般的闪刃迎面奔来。
「——」
看来只能随机应变了——莲也做出结论，将可变式闪刃《无定》显化为单手剑的形状。
舞者打扮的少女看来是高敏捷型（Agility）的角色，踏著夹带假动作的脚步逼近莲也，接著踏起舞蹈般的步履，等我方受其影响再采取动作，挥出自己的弯刀。
若把这刀错当成一般攻击，或者说，就算知道有诈，首次见识的人恐怕都得挨上一刀，也就是所谓的『首见必有效』攻击。
面对舞者少女变幻莫测的动作，莲也——毫无反应。
「——！」
看著在极近距离露出惊讶反应的少女，莲也冷静地加速思考，想著接下来的一步，以及下一步的再下一步。
其实这类眩惑系攻击并不是无法应对。既然对方试图诱导敌手采取行动并趁虚而入，那么我方别采取任何行动就行了。
若只看理论，这可说是易如反掌，人人可得的必胜法。
然而就因为实战上难以实践，才会有所谓的『首见必有效』——而《不败王剑》的应对自如，亦足以让周遭献上喝采。
早已出招的少女已无法半途收手，只能以弯刀施展斩击。
莲也以最小的动作躲开斩击，同时回以最快速的刺击，攻防浑然一体。
《反击连锁技成功》
系统语音传来，莲也的单手剑化为短剑，以反手对著遭击退的对手挥出一记带了蓝色特效的斩击。
《独立连锁技成功》的语音，再次在场上清晰回荡。
「喔喔喔，太强了！」「是无言启动（No Run Skill）！」
而不知是因为同学的欢呼，还是由于见识了无需启动言（Run Word）即能发动技能的高阶技巧——无言启动，对方这下似乎慌了阵脚。
她主动解除受创后的无敌时间，迅速动身施展反击。
然而在攻击方的僵直同样恢复的状况下，此举只能说是自讨苦吃。
从Ver.1便荣获不败之名，拿下正式赛两百战不败（Double Hundred）成就的《不败王剑》『REN』，面对此等明显失误，所采取的反击行动已接近条件反射。
「『缩地•雷绝』。」
以辅助系战单手剑技（Sword Skill）提升反应速度，下马威似地来到对方身后，也没给她回头的时间，继续挥出一记斩击。
单手剑化为短剑、短剑化为长剑、长剑化为巨剑。
穿插于攻击与攻击间、招式与招式的空档里，变幻自如的神乎其技。
那已经不是为了击败对手，而是以升华己身技艺为目的。
《YOU WIN》
见到突然浮现眼前的字样，莲也连忙取消动作，舞者少女于是膝盖一跪，倒地不起。
「太……太厉害啦啊啊啊！」「现场看到的《无定》太强了！！」「竟然有这么美的连锁……」「完全看不懂那些攻势是怎么连起来的！」
但莲也没理睬同学们的叫嚷，侧眼瞥向谢莉儿。
她说战斗是教学的一部分，但莲也当然没蠢到相信这番话。
既然这样，这场对决肯定有什么用意在——
但出乎意料地，谢莉儿并没有动作，而更令他费解的，则是接下来发生的事。
被莲也剥夺一切体力条的舞者少女倒在地上，就此没了动作。
在莲也的眼里，那景象简直就跟两年前的童年玩伴一模一样。
「喂……」
为了摆脱不祥的想像，莲也甩甩头并试著呼唤，但少女像是进入登出程序般，接著便消失无踪。
「什——喂、喂！」
她没起身，便直接登出。
就莲也所知，这种现象在一般的BLADE-LINK里不可能发生。
方寸大乱的莲也转过头，像是在要求指导教官解释这一切。
「怎么了吗？在BLADE-LINK里输了就会失去意识——不是很正常的事吗？」
摇曳著白金色长发的她说出的，是令人不敢置信的话。
这岂不就跟R2里的非法BLADE-LINK——BLADE-LINK OBM没有两样吗？
「你竟然……让她做这么危险的事？」
以颤声说道的莲也，得到的回答并非来自谢莉儿，而是四周纳闷不已的同学们。
「……？《不败王剑》你在说些什么啊？」「说是危险，但也就只有昏倒几分钟而已吧？」「『第六机关』也已经证明了，那不会危害健康啊。」「你不会现在才知道吧？」
他们诉说著对莲也而言陌生的世界改变，不但没人抱持疑问，口吻更像是在安抚莲也。
作呕的感觉让莲也咬紧牙，狠瞪著万恶之源谢莉儿。
「……你做得真狠。」
「哪里，接下来才是好戏上场。」
笑靥在她的嘴角微微扬起。
那笑容虽然带来强烈的突兀感，但谢莉儿并没理会莲也，对著班上同学说了。
「看来《不败王剑》好歹是Ver.1的最强玩家，要一对一赢他实在是太强人所难，所以接下来的演习会让双方势均力敌——由《不败王剑》VS全班同学。这样一来，战力分配应该就没问题了。」
「……！？」
莲也跟全班同学对打？
听了这何止有问题，甚至满是问题的提议，这次就连班上同学也不禁傻眼。
「咦？我们大家跟《不败王剑》打……？」「这未免太为难他了吧〜」「这在物理学上不可能办得到吧……虽然这里是R3。」
这虽然是多数意见，但也有部分人不这么认为。
「等等，你们难道没看之前那场生存战（Survival Match）吗？《不败王剑》在决赛场中，以二对二十二超级无敌的劣势赢得比赛耶？」
「喔〜那场我也有看，真的超夸张的。对手明明是《最弱百骑》他竟然还是赢了。」
「咦？要是《最弱百骑》二十二人都赢不了他，我们岂不是更没机会吗？」
「可能大家一起上都赢不了喔？」「原来是这样？」「那随便了啦。」
才一下子，多数意见就倒向另一方。
「各位准备好了吗？——那么，第二战开始。」
随著谢莉儿的呼声，手持闪刃的同学们一齐进攻。
†×†
开什么玩笑。
莲也虽然不晓得BLADE-LINK的设计有过什么变迁，但现在这场战斗一输就会昏倒。也就是一旦输了，很有可能被谢莉儿……被『第六机关』改写记忆。
这是输不得的一战——！
面对冲著自己而来的将近四十名玩家，莲也只能暂时甩掉绝望感并自我振作。
幸好，班上同学大部分都是跟新手没两样的F阶玩家，虽然有些玩家有经验，也没像《最弱百骑》那样合作无间。
莲也就像特技演员般，收拾掉那些一股脑儿地涌上来的对手，有时精准反击，有时引诱他们失手自相残杀。
朱天寺学园教室这狭窄的场地，也成了有利的条件，让他们虽然人多势众，每次能进行攻击的人数却有限。要是众人一次攻来，即使《不败王剑》再厉害也很难招架，但要是缩减到一定数人，应付起来就不成问题了。
相较于人数，他更挂念的是同学们的体力条。如今莲也的视野里显示著大量的体力条，而他得小心谨慎，每一条都不能削减到见底。
既然现在的BLADE-LINK落败就会昏厥，不管有什么理由，他都不能打倒对手。
因为虽然『第六机关』宣称「BLADE-LINK造成的昏厥无损健康」，可是那种话当然毫无可信度。
不能被将近四十人打倒，而且也不能打倒他们！在这种受限的环境下，莲也接著又面临更艰难的考验。
「——那么，也该出场了。」「喔，要上场啰？」「来了〜」
视野一隅弹出的对话视窗，吸引了莲也的注意，举止一看就与众不同的三名玩家，在同时加入战局。
他们分别拿著短剑、巨剑与枪型闪刃，以其他同学为掩护，一点一点给予莲也伤害。
「——！」
莲也咂了一声，试图针对对方猛攻，但他们基本上采取一击脱离战术，随时都以濒死状态的同学为盾牌，让莲也想打也打不著。
连我的思绪都被他们摸透了吗——？
三人就像是要封杀莲也的疑窦，活用各自的闪刃发动高密度的联手攻击，莲也的体力量表以明显的速度降低。
「哇喔，真厉害……那些人竟赢过《不败王剑》。」「真的耶。」「话说他们是谁啊？」
忙著应付那些高阶玩家同时，莲也没听漏同学们的对话。
的确，看了他们的等级就晓得，莲也可不记得班上同学里，有谁是A阶以上的玩家。
身在BLADE-LINK里的场地，却不是班上同学……莫非是来自外部的登入？
——不会吧。
加速的思考，让莲也的意识一时分心。
「啊……！」
由于一时失手，濒死状态的一名女学生，竟然闯入莲也闪刃的轨径里。
「——！」
要是斩击就这样挥去，她将会失去意识——莲也硬是扭转斩劈的动作，沉重的攻击僵直随后袭来。
「——喔？」「机会来了。」「耶〜」
当然，三人没道理错过这么大的破绽。
「呜……」
三人高举闪刃，打算对身受系统束缚，就此停下动作的莲也，使出火力强大的连锁攻击。
『想得美。』
声音化为讯息，直接显示在眼前。
就在同时，朱红的一闪同时扫荡三人，把他们连同桌椅等物一同扫向教室边缘。
飘舞的和服裙，摇曳的兔耳，像是要甩掉刃上血液的优美一挥——手持剃刀的《幻影兔姬》『MICA』一现身，战斗也一时中止。
下一秒，尖叫声跟著爆发。
「咦〜咦、咦〜！？《幻影兔姬》！？」「不会吧，真的假的！？」「为什么《幻影兔姬》会在这里啊！？」「呀〜〜《幻影兔姬》大人〜〜！！」「幻•兔！幻•兔！」
『MICA』——舞花并没理睬欢呼，传了句讯息给莲也。
『莲也，抱歉来迟了。』
「……你也来得太恰到好处了。」
莲也虽然苦笑，舞花可笑不出来。
『我刚请悠里查过了，看来那三人并不是这里的学生。另外……』
舞花对著缓缓起身的三人瞥了一眼，原地扯开喉咙说了：
「你还真的是很爱变装呢。」
「……变装……！」
舞花这句话，莲也半天前才刚听过。
而她当时面对的对象——
「原来如此……只有这点能耐还不够吗？」
谢莉儿改变口吻，露出松了口气似的笑容。
「你说的话还真是从头到尾都这么令人费解。」
说出这句话的，是另一名新访客。
「你……」
摇曳著一头银丝般长发的少女——悠里不知何时，早已站在教室门口。
而见到莲也的惊愕样，她微微噘起嘴并说了：
「你见到《幻影兔姬》明明不为所动，一看到我站在这儿却惊讶成这样？」
「这不是当然的吗？」
《幻影兔姬》舞花是本来就该待在这里的人——但想著想著，莲也发现不太对劲。
现在这局面，照理说是不该出现的。
而造就这局面的人——
「你为了骗人，连自己人都利用吗？黑羽」
莲也的一句嘀咕，让包括先前三人在内的几个人一同动了起来。
莲也等人虽然瞬间摆出架式备战，但他们的对象却不是莲也他们，而是一旁一头雾水的同学们。
早已进入濒死状态，体力所剩无几的他们遭受突袭，只能束手无策地倒地。
等到所有学生都被他们击败昏倒——
「那名字跟这里可不相配。」
谢莉儿——黑羽终于现出他的真面目。
变回娇小身材，一头黑短发的他/她，身披深绿色的轻铠，露出的双肩张著两只小黑翼特效。
那抢眼的特徵，属于就连没玩BLADE-LINK的人都认得的有名玩家。
「《天黎之识骑士（Chevalier Veil）》——」
悠里的声音，让黑羽——《天黎之识骑士》『ERWINSCROW』架起那把带有『IV』之刻印的长枪型闪刃《量子（Quantum）》。
†×†
『IV』之《刻印者》《天黎之识骑士》『ERWINSCROW』。
莲也逛网路时，也不只一次看过这个名字。
他鲜少现身公众面前，就连三个月后的《世界变革计画》也早就表明不参加。
身为《刻印者》，却没参加《世界变革计画》。
除此之外，他的对战影片也少得极不自然，明明外观抢眼，却是个谜般的人物——莲也记得，这就是他过去对此人的评价。
由于与之交手的可能性不高，因此莲也不太留意对方，但既然是《刻印者》，想必也不会弱到哪去。
更别说现在这种场面，他不可能不严阵以待。
「……所以，那群非法入侵的家伙到底怎么回事？」
「其实，他们可不是什么大人物。」
听了莲也的话，黑羽的闪刃释出些微鳞粉般的光芒。
站在教室一角的三人伸出手，鳞粉于是飘到上头成了『看似棋子的东西』。这些眼熟的棋子一被拿到他们面前，就化为粗犷的头盔——并且在下一秒，将他们全化为相同的身影。
整齐划一的黑色铠甲，看起来简直就像是——
「《最弱百骑》……！？」
虽然铠甲设计与数量都不同，但那无疑是奈耶与妃继曾率领过的《最弱百骑》。
由于清一色是黑色，他们看起来比妃继等人的《最弱百骑》更加阴森，但还是各自彬彬有礼地向莲也等人鞠了个躬。
为何黑羽会率领《最弱百骑》——？
「不对。」
舞花语带嫌恶地说道。
「那跟妃继的《最弱百骑》不一样……！」
剃刀在她手上巧转了一圈，刀刃笔直对准了黑羽。
「没错。」
耸了耸肩的黑羽，也伸出那轻盈飘浮著的枪尖。
「他们是——属于我的《最弱百骑》。」
这句话成了开战的号令。
刻意待在角落的《最弱骑士》们，一齐攻向教室中央的莲也。他们和先前的同班同学不同，运用数量优势与地利，使出洗练的连动攻势，让莲也等人陷入防守。
对方不在教室，而是由其他安全地区登入，而肉身在教室里的莲也等人一旦体力量表见底，接下来就只能等著被篡改记忆。
《最弱骑士》攻势不仅比起先前更加汹涌，更彻底锁定了三人之中实战能力最为低落的悠里。
他们基本上都采取一击脱离战术，对悠里却是一有机会即发动追击，以收放自如的波状攻势，对著我方弱点穷追猛打。
这虽然是老套的攻击手法，一旦由高阶玩家执行，却成了最难应付的战术。他们就算受了点伤也毫无风险，莲也等人受的伤却每每化为心理负担，不断在心中堆积。
而更重要的是，《天黎之识骑士》——黑羽直到现在都还纹风不动，更是成了牵制莲也等人的沉重压力。
黑羽究竟在打什么算盘？
是在等待莲也等人转守为攻的那瞬间吗？或只是让人有此疑虑，并且将战局拉长为持久战？还是在等待我方承受不了持久战的那瞬间——
「学、长……！」
『莲也，这下该怎么办……！？』
另外两人看来也有相同担忧，几乎同时询问莲也。
「你们什么也不必做。」
熟悉的声音，是在场无人能预料得到的。
「因为，我会打倒他们。」
从教室天花板突然现身的少女，不带迷惘地挥落手里的闪刃。
然而这看似完美的出其不意——
「——你总算来了。」
他\她却打从一开始就识破了。
见到黑羽那前所未见的清晰笑脸，少女赶紧收手并撤离。
第一击的犀利如今化为狼狈状，少女成了《最弱骑士》们的攻击标靶，让莲也等人挺身迎战。
急速逆转的攻防态势，让双方都迅速收手，暂时拉开间距。
在分割为前方与后方两阵营的教室里，黑羽接著说了：
「你终于来了，我很想你呢『HITSUG』——不对，『CHEVALIER』。」
满怀喜悦的话语，让身著绵羊般蓬松服装的不速之客——『HITSUG』芹川妃继微微眯起眼。
†×†
急转直下而又唐突的事态发展，让莲也蹙起眉头。
因世界改变而带来的BLADE-LINK特别课程。冒充成讲师谢莉儿的黑羽。前来阻止黑羽的妃继。
在《世界变革计画》的名义底下，究竟发生了什么事？
看著妃继——『HITSUG』的莲也，从那对惺忪睡眼里，看出她的一丝踌躇。
「首先，我想问的只有一件事。」
「只有一件事的话……」
那我应该能立刻回答——莲也认为她是这个意思，于是接著问了：
「你跟那家伙是什么关系？」
这疑问看来正中核心，是目前至关重要的部分。
妃继一时沉默并陷入深思，但接下来回答问题的却不是她。
「关于这问题，你只要想想我跟她共通的『CHEVALIER』这单字，就能得到答案了。」
「……？『HITSUG』的名字中，哪里有『CHEVALIER』这个单字？」
「原来你不知道吗？『CHEVALIER』可是她的旧PN。」
「——旧PN？」
BLADE-LINK为求真实，玩家名称是改不了的，之前《最弱百骑》所共用的PN『K\NIGHT』也只属于伪装，并不是变更名字。
也就是说，既然她现在使用的PN是『HITSUG』，照理说不会有什么旧名字存在。
「……版本漏洞（Version Up Hole）。」
悠里不经意的呢喃，让黑羽别有意涵地耸了下肩。
「那是怎么回事？」
莲也追问下，妃继于是代替悠里，嘀嘀咕咕地说了：
「BLADE-LINK到现在历经五次大改版，而号称高水准的防护，其实就只限于游戏内。」
「游戏内……」
「每次游戏进行改版，一定会伴随外部程序，也就是由外对内的作业……而这一定会出现安全漏洞。不过就算知道有漏洞，执行起来一样得付出巨大的劳力与技术。」
「……也就是说，妃继你砸下巨大的劳力与技术改变PN——而之所以不得不这么做，全都是为了远离旧识，也就是摆脱黑羽。」
以断定语气做结的莲也，让妃继先是两眼微睁，随后垂下视线。
「……我早有、心理准备了。」
其实不用莲也多提，妃继在奈耶那件事里，作风确实是大胆主动，最后甚至引出『第六机关』的相关份子。
「我实在难以理解，『CHEVALIER』为了摆脱我，不只换了PN，篡改各种资料，搬家换了住处，甚至动用自我暗示这种激烈手段，暂时消除自己的记忆。」
「消除自己的记忆……？」
妃继听见这番话什么也没回应，只正眼回望著黑羽。
……仔细一回想，妃继可是明星级公会里的明星。既然莲也都听说过她，寻找她的黑羽当然更不可能没发现。
黑羽很快就找上了『HITSUG』，却发现她身为『CHEVALIER』的记忆早已不存在。
黑羽寻找的是『CHEVALIER』，并不是『HITSUG』。
这点，『HITSUG』自己也心知肚明。
也许就因为这样，她才故意加入明星级公会，让黑羽能轻易找上自己。
而要是她证明了自己早已失去『CHEVALIER』的记忆，并且在黑羽打退堂鼓后，以自己过去设下的某种机关恢复记忆——
然后再假设，那『机关』因为奈耶的事而全部台面化——
「学长……你还好吧？」
被一旁的悠里呼唤，莲也才从『坏毛病』的深海里浮上。
而黑羽并没看莲也，而是把注意力摆到舞花身上。
「做到这种地步好不容易重获安宁，却为了那兔子……为了《幻影兔姬》而放弃一切。我一听说她竟然这么做，简直是震惊得无法置信啊。」
话题突然转向自己，让舞花瞧著妃继。
「『HITSUG』……」
为何要做到这种地步——但面对舞花充满困惑的疑问，妃继垂下头不发一语。
「关于这件事，我也正想听听她的说法。」
插完话的黑羽飘然升起，接著打开公开视窗，里头播放著照理说不该存在的——日前与奈耶她们对战时的影片。
画面里的妃继，呈现的并不是模仿绵羊的可爱装扮，而是骇人的《夜天之王（Night Lord）》样貌。
「不只操控『白骑士』，甚至还启动了『满数反射』……我所认识的『CHEVALIER』可不是这么粗心大意的人啊。」
「……你对她懂些什么？说得这么胸有成竹？」
莲也的挑衅之言，让黑羽微倾著脑袋并说了：
「全都懂。毕竟《最弱百骑》跟『满数反射』可是我们两人设计出来的。」
「——！」
莲也等人带著惊愕面向妃继。
受了众人视线集中攻击的妃继——
「……《最弱百骑》是在『ERWINSCROW』的提议下打造出来的。」
——她半垂著头，嘀嘀咕咕地继续说了：
「一开始我们大家有志一同，想试著让BLADE-LINK的世界更加有趣……可是有少部分《最弱百骑》却慢慢变质——」
重新抬起头的妃继，以对她而言相当罕见的表情看著——或者说是瞪著对方。
「而原因就出在『ERWINSCROW』身上。我发现『ERWINSCROW』从一开始便不是为了让玩家乐在其中，于是我便退出了《最弱百骑》。」
听妃继淡然说完，黑羽微微眯起眼。
「说退出似乎不太对吧。《最弱百骑》有过半数跟著你一起退出，而且几乎全都加入你那一方。」
「……而那《最弱百骑》就是我们之前交手过的对手吗？」
「有部分旧版狂热玩家称他们为『白骑士』，对他们崇拜有加——跟我的『黑骑士』简直是天壤之别啊。」
黑羽做作地叹了口气，在场所有《最弱百骑》『黑骑士』也跟著一起耸了耸肩膀。
但挑衅的态度，只换来妃继心平气和的环视。
「那是当然的。和你有志一同的《最弱百骑》，却成了你走旁门左道的私人道具。这样的事情一再发生，没有人会继续跟随。」
《最弱百骑》那『增加游戏变化，让玩家更乐在其中』的矜持，一旦变质为『单纯的卑劣手段』这种自私想法——没人会认同一个单纯的作弊玩家。
莲也虽然跟那件事没什么瓜葛，还是不难体会妃继对那些行径的排斥。
「所以……这些卑鄙小人的余党要的是什么？」
莲也定睛瞧著黑羽，妃继简洁地回答了他：
「主宰BLADE-LINK这个游戏。」
「——主宰？」
一旁的悠里一头雾水地说道，而莲也心中也是相同想法。
他不明白。
这种事怎么想都不可能办得到，再说就算办得到，又有什么意义？
而见到莲也无意间流露的疑惑之色，黑羽头一次回以带了轻蔑的眼神。
「看来你们是不会懂那意义的……不过那也已经无所谓了。」
紧接著，他装了个做作的笑容，另一只空著的手则笔直伸向妃继。
「我对主宰BLADE-LINK这种小事已经不再执著了。接下来，我会拿下这整个世界。『CHEVALIER』，想不想再跟我合作一次？只要有你在——只要有你和你的力量，成功可说是垂手可得。」
何其狂妄的夸夸其谈。
但对于这看似天马行空的胡诌，妃继却一点都笑不出来，反倒是语气强硬地这样说了：
「要说梦话，你该躺回床上再说。」
话语一出口，妃继的杖型闪刃《不眠的权杖》横向一摆，化为传统输入装置（Key board）的形状。
「既然要动手，就要速战速决。为了打倒你，我冒著风险前来。若你以为只有你设下圈套，那就错了。」
就如同黑羽期待妃继现身，妃继同样也等著黑羽的动作。
——准备拿出她筹画已久的对策。
「从你现身学圜的那一刻，我就已经知道你在这儿，这场战斗以及昨晚跟《不败王剑》交手的事，也全部在我的掌握里。」
她有看到昨天那一战……？莲也虽然惊讶于她那不经意的一句话，但妃继并没理会他，快速敲起半空中的键盘。
「而我之所以直到现在才介入——」
她敲打虚拟键盘的力道，彷佛大到能发出声响。
「只是为了输入数据。」
——开始输出（Output All）。
妃继低语完，前方开展的闪刃逐渐缠绕到她身上。
软蓬的服装被闪亮的碎片包住，她的头上甚至长出骇人的尖角。
「《夜天之王》……！」
透过输入对方各种行动数据，来预测、应对、反击对方一切攻击的『满数反射』。
身著『完美无缺的盔甲』早已顾不得身姿的妃继，直线朝著黑羽——前同伴兼现任《刻印者》《天黎之识骑士》『ERWINSCROW』逼近。
而『黑骑士』见状也跟著展开行动，举起各自的闪刃，对著看起来就只是踏步前进的妃继出招。
「没用的。」
只见她拨掉大剑，弹开斧头，打击长枪手的手腕，逼退短剑手，将长剑手连著长剑以一击斩倒。
击退袭来的一切，同时给予追击，甚至是致命一击。
妃继连看都没看『黑骑士』一眼，一连串物理学上不可能办到的同时操作便自动执行。
「太厉害了……」
悠里发出赞叹。
「原来如此，看来这精密度远比我的还要更高。」
而黑羽没有一点急躁，一个人泰然自若地摆出架式。
于是，打倒成群『黑骑士』的《夜天之王》来到《天黎之识骑士》的面前。
「制裁的时刻到了。」
伴随简短一句话，她伸出右臂。
†×†
『单人连锁技成功』
不知第几次的系统语音响起，《天黎之识骑士》的体力量表已经见底，膝盖一弯趴向地面。
对决的结果，由《夜天之王》拿下完全胜利。
两人几乎没什么技能交锋，胜负可说是简洁俐落。
在妃继的面前，吞败的黑羽放弃了意识。
——这毫不令人意外。
由妃继完成的『满数反射』只要输入数据，面对任何玩家都能完美预测、应对、自动打倒。
更别说对方可是大名鼎鼎，或者至少能够轻易搜寻到影片的《天黎之识骑士》。
既然是率领《最弱百骑（作弊团体）》的『HITSUG』，在事前准备上想必也是滴水不漏。
故结果可说是理所当然的。
所以莲也心中的疙瘩感，就只是因为想欣赏一场精彩激战却没能如愿，所引发的不甘——
「真的到此结束了吗……？」
悠里随口的问句并没有对象，就只是自言自语。
「当然不是」
然而回答她的，却是倒伏在地的黑羽自己。
「什——」
在目瞪口呆的莲也面前，黑羽若无其事地起身，重新张开双翼。
「……为什么，你没失去意识？」
看著惊讶得向后退去的妃继，体力依旧归零的黑羽微微歪了下脑袋。
「哪有为什么？我从一开始就没有可失去的东西。」
「什么——？」
没有可失去的——意识？
「喔，看来我刚才讲得不太好。我能像这样在R3里和你们交谈，靠的就是广义上的意识，所以我应该换个说法——我并没有系统所定义的意识。」
系统所定义的意识。
新得到的线索，在莲也的脑中透过高速思考对它进行分析。
所谓的系统，就是BLADE-LINK的游戏系统。在BLADE-LINK里一旦体力用尽就会失去意识，甚至会连带影响到登出后的世界——这是根据班上同学的对话所推导出的。
那么BLADE-LINK所定义的意识不单存在于R3里——而是指物理层面上的意识。
而黑羽，没有这一切——？
思考推导至此，莲也脑中浮现当初在朱天寺学园里相遇的黑羽身影。
以R2里的AU之姿，在莲也等人面前现身的黑羽。
男女莫辨的他\她，可曾在R1里现身过？
或者说得更简单些。
黑羽存在于物理现实里吗——？
假如——
假如他\她只存在于虚拟现实里呢？
「没错——我是这极度复杂化的网路里诞生的产物，人称『虚拟自我存在（Figment）』。」
『虚拟自我存在』。不经世上任何人之手，不带一切人类的思考与意图，全由自然诞生并获得自我的虚拟之物。
虽然有学说曾预测过这类事物的出现，但人们却认为那概念程序不可能具体架构，只是不切实际的想像。
而黑羽，就是这想像般的存在——？
将长枪平放于手掌，看起来宛若天秤的黒羽，给人某种来自神话的天使现身的错觉。
「……原来是、这么回事。」
一直保持缄默的舞花打破凝重的寂静，挤出恍然大悟的一声。
「所以『第六机关』才没办法硬将你纳入麾下。」
莲也听不懂，这是只有《刻印者》才明白的话语。
而正当他试著推敲其中含意——
《夜天之王》动了起来。
一身破绽的《天黎之识骑士》，被裹著闪刃的右拳打中。
接下来，左扫腿、右回旋踢、推掌接连命中。
先前已上演过无数次的『独立连锁技』一如预期，再次击飞那娇小身躯。
「白费力气。」
但，也就只是击飞罢了。
对方的体力条，没有任何变化。
这也是当然的。早已归零的东西，岂会有其他改变。
「零乘以多少都一样是零……我本来不想说废话，但聪明如『HITSUG』你，想必早就明白自己的处境——以及接下来该采取的行动。」
「————」
妃继虽愕然，却并未死心。
她迅速接近教室一角的黑羽，使用穿在身上的闪刃，利用输入完成的战斗数据，以变化多端的连锁技发动一面倒的攻势。
倒地的对手起身，再被她击倒在地。
这样的过程虽一再重复——
「为什么……为什么……为什么……！」
细小而缺乏抑扬的嗓音里，焦躁之情益发浓重。总是面无表情的她，如今脸色带了苦闷。
正当莲也等人为了妃继那失常的身影而同感错愕时——
「别怪我了。」
黑羽叹了口气，四名『黑骑士』瞬间现身包围住妃继。
他们来得毫无预兆，甚至连『介入（Interluding）』的系统通知声都没响起。
「应付不了尚未输入数据的对手——这就是『满数反射』的弱点。」
而就如《天黎之识骑士》所言，四面八方的攻击，让妃继毫无招架之力。
「——『HITSUG』！」
舞花一声惊呼，莲也与悠里也在随后使出反应速度提升技。
「这一步我当然早有预料。」
《天黎之识骑士》的枪之一闪，挡住了他们的去路。
「——给我让开！」
面对舞花爆炸性的加速，黑羽只轻轻动了下长枪，枪尖刚好安置在其前进轨径上。
舞花举起剃刀，试著打掉枪尖，但被打掉的枪竟然匪夷所思地缠上剃刀，让舞花目瞪口呆。
定睛一瞧，长枪型闪刃《量子》的枪尖一带竟然开始分解，成为钢丝般的东西连系著前后段。
多节枪——！？
这类多节武器偶尔会以剑的形式出现，但枪型则基本上难得一见，用得好的高手更是千载难逢。
印象中《天黎之识骑士》在影片里未曾使用过这招，看来这应该是他\她的压箱绝技。
莲也与舞花反射性地提高警觉，没想到悠里却不顾一切地试著以蛮力冲破。
「悠里！？」
不过看来舞花是白担心了，因为《天黎之识骑士》大概是把注意力放在《不败王剑》与《幻影兔姬》身上，或者打从一开始就没防范悠里，让她轻易地就突破防线。
「『HITSUG』！」
悠里来到成群的『黑骑士』那儿，正打算念出启动言。
「——！？」
但见到他们突然一哄而散，纷纷打开登出界面，悠里顿时一头雾水。
下一秒，她一察看被『黑骑士』剥夺体力并瘫倒在地的妃继，再次睁大了双眼。
「学长！！」
听了悠里近乎惨叫的呼唤，莲也亦猜出她的下一句，脊髓反射般采取最适切的行动。
『舞花，外面！』
传递完最少量的讯息后，莲也试著登出。
「你以为我会让你得逞吗？」
『无法登出。』
眼前红色文字的另一头，黑羽露出嘲笑——但很快就扭曲变形，并且怒瞪著悠里。
《虚构书记》。
悠里缠上黑羽的鞭型闪刃《九命怪猫（Nine Lives）》发出微光，红色警示文字也跟著消失。
莲也赶紧跳过一切安全程序，半强制地进行登出。
平安回到R1里的莲也顾不得登出时的昏醉感，急著张望教室。
果不其然，黑羽的目标——昏倒的芹川妃继被穿著黑西装的四名男子（『第六机关』的人）抱起，眼看就要被带离教室。
眼前的事实一进入认知，莲也拔腿狂奔，同时将闪刃显化。
「给我放开她！！」
一记飞踢往其中一名黑衣人身上招呼。
见到视野一隅摔到走廊的黑衣人，以及从剩下三个人之中逼近而来的其中两人，莲也正打算开启OBM——
（不对，不行。）
然而在最后一刻，他打消动用限制解除（Breakout）的主意。
要是启动以R2为作用领域的OBM，很可能遭受黑羽的干涉。
而他现在非做不可的，是救出R1里的妃继——
切换思考并收起闪刃的莲也，再次与黑西装男对峙，冷静地分析敌我战力差距。
体格差距，不利。人数，不利。实战经验，不利。
看来就算不特地分析也能看出，莲也处于极度劣势。
而黑西装男肯定也明白这点，只见被踢倒的同伴一起身，三人带著轻蔑的表情，大步逼近莲也。
「……！」
莲也忍下咂嘴声，压低身子摆出架式，迎向自左中右三方而来的黑西装男——却还没出手就结束了。
「兔神流合气术『流渐』！」
清澈的吆喝，和煦的微风——莲也只感受到这两样。
「莲也，没受伤吧？」
下个瞬间，眼前除了趴在走廊上的三名黑西装男，就只剩冷然而立的童年玩伴背影。
「竟然以为派出这种货色就足以应付——我们被他们看得可真扁。」
带著流水般的步履接近最后一人的舞花，瞬间贴近黑西装男，一掌打上其胸窝。
看到男子三两下便屈膝倒地，莲也只能愕然以对。
「——学长！我们快带她回去！」
在迟了一会儿才前来会合的悠里催促下，莲也背著仍昏迷不醒的妃继，离开朱天寺学园。