「这里是………………千宫莲也的、家……？」
妃继睁开眼，已经是夜半时分。
在床边照料的莲也，发现仰面躺著的妃继伸起右手手指在半空中敲打，隔了一会儿才出声问道：
「你还好吗？」
原来他以为妃继在透过『QD』检查自身健康状态，没想到接著却换来出人意表的提问。
「这里是、千宫莲也的房间？」
「……？嗯，是啊，没错。」
「…………」
奇妙的停顿，让莲也一脸纳闷，心想她是不是刚睡醒思绪混乱了。
而妃继的下一句话，更加巩固了莲也的猜想。
「我动弹不得的期间……被人、带进房间了。」
「什么？」
「这里明明、还有其他房间。」
「为何你会知道我家的格局……不过你说得没错啦。」
「还在不知不觉间、被脱了衣服。」
「喔，因为舞花她们说这样比较好睡——」
莲也解释到一半，妃继起身坐到床边，掀开棉被亲眼确认。
「你……在干什么啊？」
卸下领带，外头没穿毛衣的妃继，如今上半身只剩一件白衬衫，底下裙子与袜子则是脱得精光。
敞开的白衬衫，底下除了纤薄的锁骨，还看得到可爱的粉彩色胸罩，而下半身与胸罩成套的内裤，更是从苗条的大腿间若隐若现。
莲也这下不禁看得出神。
「……色狼。」
于是妃继脸颊泛起红潮，急忙拉回棉被并躺回床上。
这不是你自己要露的吗——莲也暗自吐嘈，而有些少根筋的少女，依旧是盯著莲也不放。
「所以要是整理现状，就是——千宫莲也打算趁乱非礼我。」
「——为何结论会变成这样！」
「而且因为对方对我有恩，所以我无从拒绝……真是高招。」
「不，你好歹拒绝看看好吗……」
「不行，我不能这么忘恩负义。」
「不不不，这跟忘恩负义什么的无关吧？」
「不过在被非礼前，请容我说一句话。」
妃继拉起棉被，遮著小嘴低声嘟哝。
「禽兽。」
「…………我说你…………」
被评得如此不堪，莲也无奈地用手盖著脸。
「——可不是吗？莲也简直跟禽兽没两样。」
门后突然传来的人声，吓得他差点当场弹起。
紧接著，被莫名寒意激起鸡皮疙瘩的莲也，心惊胆颤地瞧著开得莫名迟缓的房门。
终于打开的门后，是笑得冷若冰霜的童年玩伴，以及在她身后尴尬地瑟缩著的学妹。
惶恐地瞧著房内的悠里，以无比歉疚的低声说道：
「……真的很抱歉，学长。」
「莲也，她全都招了。」
舞花的话，让莲也差点就要抱起脑袋。
看来莲也与悠里前几天开始同居的事，这下完全东窗事发了。
「莲也，怪不得我觉得你今天眨眼眨得特别频繁，眼神总莫名其妙地飘到别处，原来为的就是这件事。我可真是恍然大悟，事情水落石出了。」
「兔、兔神学……」
「首先，你们俩到那儿坐下吧。」
「喂，舞——」
「坐下吧？」
那张威逼的笑脸，让悠里身子一颤，苍白著一张脸来到莲也身旁，乖巧地跪地坐好。
这下莲也也只好跟著跪坐，剩舞花站著睥睨两人。
「那么——我们开始吧。」
——事情的发端，得从莲也等人甩掉追兵，抱著妃继逃进千宫家的那一刻开始说起。
舞花把妃继搬到离玄关最近的莲也房间，脱了她的衣服让她躺上床后，回到莲也等人所在的客厅——并且看到了，悠里居住于此的铁证。
「我说莲也，为什么悠里的私人物品会出现在这儿呢？」
莲也当时真的觉得，现在根本不是谈那些的时候。
然而舞花靠著『莲也母亲的授权』这般冠冕堂皇的理由，打破砂锅纠缠到底，甚至还动用武术架住想晚点再解释并试图拖延的莲也，并使用瞬步逼近打算偷偷开溜的悠里。
见舞花怀著悄然中烧的怒火开始审讯悠里，莲也只好回自己房间观察妃继的状况。
而看这样子，悠里什么都说了。
……话虽如此，莲也并没干什么亏心事。
悠里之所以想住进莲也家，主要是因为担心世界改变后的『第六机关』蠢蠢欲动，怕自己要是继续住在机关领导者所居的世良树家里，可能会有什么危险。
莲也明白她的担忧，加上莲也自己也正打算成立基地，于是便答应下来。
值得庆幸的是，莲也的父母平时住在研究所，家里不缺空房，而见到空房派上用场，莲也认为自己的决定并没有错。
虽然莲也这么认为……眼前的童年玩伴，却显然不这么想。
「……我说，舞花……？既然你都听她说了，那你应该也明白——」
「听说她才刚住进来，你就跑去偷窥她换衣服是吧，莲也？」
「——！」
莲也反射性地看向一旁。
「……兔、兔神学姊要我，把同居后发生的事全部告诉她……」
见到悠里吓坏了的模样，原本想责问她为何多嘴的莲也，只好把话吞了回去。
看来在莲也照顾妃继的这段期间，发生的事远比想像的严重。
「我说舞花，那件事是因为——」
「我放好了洗澡水，所以才到房间叫她，也敲了门，喊出了声，加上房间又没上锁，因此不该把那称为偷窥——你该不会是打算这样辩解吧？」
「…………」
「欸，莲也。」
笔直望过来的舞花，目光像是能把莲也给射穿。
那带了些病态的眼色，让莲也一阵不寒而栗——
「请、请别责备学长！」
悠里来到两人之间护著莲也，抬头瞪著舞花，以微微发颤的语声继续说道：
「学、学长是变态，不对……学长是怎样的人，我心里有数，并且自愿承担风险请学长让我住他家——所以不管发生什么事，一切都是我自己的责任，并不是学长的错。」
「…………喂，你先慢著。」
「嗄？你说你知道莲也是禽兽，却决定住他家？你刚才是这么说的吧！？」
「我是这么说了，有什么问题吗！？」
悠里站了起来，近距离回瞪著舞花。
「我自愿冒著风险——并认为就近监视学长，不让他一个人乱来，比什么都来得重要。」
莲也想起悠里前来要求暂住时，随后补充的那句话。
——而且，如果要看好学长，当然是愈近愈好。
他当时以为悠里只是在说笑，但悠里可是向来不开玩笑的。
悠里一本正经的神色，让舞花忍不住先别过头。
「……这算什么嘛。」
紧绷情绪得到松绑的感觉，让悠里僵硬的肩膀垮了下来。
接著，舞花回头对莲也说道：
「既然这样，我也要一起住。」
不知所谓的声明，让莲也再次面向舞花。
「你、你这是在——」
胡说些什么——下半段还没说出口，舞花已穿过悠里身旁逼近莲也。
「你跟悠里一起住，是为了成立《CROWN-CLOWNS》的据点对吧？既然这样，我当然也得一起住下来。」
接著，她屈膝跪坐，向上瞧著反射性地打算退后的莲也。
「等等，可是你的家人……」
「你觉得他们会担心？担心身为兔神流合气术代理师傅的我？」
「……我指的不是这个意思。」
「莲也，你应该没意见吧？」
不由分说的眼神，无以名状的压力——
和在BLADE-LINK里不同的另一种压迫感，让莲也连想否决也说不出口。
「那就这么决定了。」
「请、请等一下！我之所以请学长让我住他的家，目的不只是为了成立基地。」
「同时也是为了顾好莲也，是吗？那么你尽管放心，因为凭你一个人绝对拦不住他的。再说莲也的母亲当初拜托的人可是我，是我该好好照顾他。」
「那一定是兔神学姊你怂恿的吧？再说兔神学姊你还有事情没对我们开诚布公，我怎能让学长跟像你这样的人——」
「那跟这是两回事。再说如果要论开诚布公，悠里你不也一样——」
明明是在莲也的家里，话题却无视当事人的意愿逐渐发酵。
看著争执不休的两人，莲也已经豁达到什么都懒得说了。他隔岸观火到一半，却被身后传来的嘟哝声给逼得不得不开口。
「……多P。」
「你给我闭上嘴。」
†×†
「所以——我再问一次有关今天的事。」
如今舞花消了气恢复常态，妃继的身体在检查过后也没有大碍。
莲也坐在床边，询问穿上制服的妃继：
「那家伙到底是怎么回事？」
他已经快记不得，这是第几次说这句话了。
他对谢莉儿、对舞花、对妃继都讲过。
依序想起询问对象的莲也心中默祷著，希望这是自己最后一次提出这个问题，同时正对著眼前微微垂著头的少女。
「……要回答这个问题，我必须先从、自己的过去说起。」
妃继结结巴巴地道起，舞花挺出身子，似乎比莲也还感兴趣。
芹川妃继——『HITSUG』，是在BLADE-LINK里，跟舞花同属明星级公会《鸟兽戏画》的一员。
而她的真面目，原来是在BLADE-LINK ver.1里，跟《不败王剑》、《斩虐女王》并驾齐驱的传说级玩家《最弱百骑》『K\NIGHT』。
——这些，就是几天前莲也等人战斗后得到的，有关妃继的资讯。
这些真相本来就已经够惊人了，甚至就连与『HITSUG』相处很长一段时间的舞花，都感到晴天霹雳。
「黑羽……『ERWINSCROW』其实是我的……『CHEVALIER』过去的搭档。」
「搭档……」
舞花的低语让妃继点点头，闭上眼回忆当时。
「当时还是『CHEVALIER』的我，听『ERWINSCROW』说想要自己打造一个更有趣的BLADE-LINK，深受他的计画吸引。我想他当时就已经看上了我的破解能力。」
看来妃继的破解能力在当年就已经出类拔萃，就算没有黑羽，恐怕也会有其他居心不良的份子找上门来。
「『ERWINSCROW』对BLADE-LINK十分热衷，而且为了追求更高境界，『ERWINSCROW』想要有一群和他一同改革的同伴——一个志同道合的团体。」
「而那就是《最弱百骑》……是吗？」
「没错。计画到途中都很顺利，《最弱百骑》的活跃，得到玩家们的激赏，游戏公司也不曾主动发出警告。我们以为得到众人支持，但是——」
妃继紧握撑在膝盖上的双手并说了：
「一切都只是错觉。『ERWINSCROW』……黑羽从一开始就只是为了某个目的，既不在乎我，也不在乎《最弱百骑》。他的目的只有一个——彻底主宰BLADE-LINK。」
「主宰BLADE-LINK，指的是什么意思？」
BLADE-LINK虽然已经成为社会现象，在改变后的世界里，BLADE-LINK甚至成为出社会后的评量指标，但终究只是个游戏。
莲也不明白，主宰它究竟意义何在。
「再说如果想主宰游戏，进入艾勒西亚公司，不是比摸透BLADE-LINK的系统要来得简单多了？为何要舍近求远，从游戏里头主宰？」
「那是因为，他是虚拟自我存在。」
虚拟自我存在——
这是黑羽对自己的称呼，证据则是他\她拥有系统无法辨识，在人类眼中却极其逼真的自我意识。
但就算这样，也不构成他\她由内部主宰游戏的动机。
目前这个世界，已经没有人透过R1当面往来。
虚拟自我存在也好一般人也罢，一旦进入R2，全都是一视同仁。
但听莲也这么说，妃继却摇摇头。
「不对，事情不是这样的。彻底主宰BLADE-LINK对他来说别具意义……或者说得确切些，那是他唯一的意义。」
「把彻底主宰BLADE-LINK视为唯一意义？」
不知所谓。
妃继以外的三人大惑不解地面面相觑，而虚拟自我存在过去的搭档——『CHEVALIER』以清澈的嗓音继续说了下去：
「创造出黑羽的是BLADE-LINK，因此完全主宰BLADE-LINK对他来说，就等于是征服了全世界。」
创造黑羽的，是BLADE-LINK——？
看著目瞪口呆的莲也等人，妃继一时阖起嘴，垂下头像是在思索。
她望著地板迟疑了好长一阵子，才终于抬起头并开口说道：
「我想黑羽他——」
『您有访客。』
扩充认知里突然响起的系统语音及弹出讯息，把莲也等人全都吓了一大跳。
而唯一不属于千宫家居民的妃继隔了一个呼吸的空档，才好奇地眨了眨眼睛。
「怎么了吗？」
仅是简短询问的妃继，得到的是莲也警戒的眼色，以及随后竖到嘴前的食指。
意味著『安静』的手势。
等妃继照著指示闭上嘴，另外三人才摊开共用视窗，将他们目前监看的大厦大厅画面分给妃继。
看到画面里的人物，向来反应平淡的妃继也不禁双眼微睁。
「——谢莉儿•道尔克？」
†×†
「真的十分抱歉。」
沟通许久，拟定缜密的迎击方案，这才打开家门的莲也等人，听到对方一开口就是道歉，觉得像是挨了一记闷棍。
「关于这次的事——黑羽冒充我到教室上课，甚至还那样试探大家，全都是因为我监督不周。我实在不知该怎么跟大家道歉才好。」
谢莉儿深深鞠躬，连金发都快要垂上地板了。
本来打算在关门的同时启动OBM，甚至由窗户逃脱的莲也等人，拿著显化的闪刃呆立原地，彼此互使了个眼色。
『也许她是、想让我们掉以轻心。』
妃继传来语音讯息。
『可是，看起来实在不太像。』
悠里回应她。
『要是她想让我们掉以轻心，哪可能轻易让人识破。』
舞花则是冷静地吐嘈。
当著这样的三人面前，谢莉儿火上加油似地，接著说道：
「我不知道这样够不够表现诚意，但要是有什么我能办到的，一切事情我都愿意为你们做。」
「一切、事情……？」
「不管是要照顾你们的起居，还是有什么其他要求，请各位尽管吩咐不必客气。总之就如我刚说的，一切的事情。」
「喂……你真的知道自己在说些什么吗？」
「我想是的。」
「要是千宫莲也想要你的第一次，你也答应吗？」
「芹、芹川同学！你在胡说些什么——」
「这我当然不介意。」
「啥！？」
「毕竟我几乎所有第一次，都已经献给了《不败王剑》。」
「……学、学长，你该不会……」
「吶，莲也这是怎么回事？你干了什么好事？嗯？」
「………………千宫莲也果然是色狼。」
愈说愈起劲的女生们，让莲也长叹了一声。
「……拜托具体点说吧。你刚指的是什么？」
被莲也这么一凝视，谢莉儿点了个头并回答：
「当然是指BLADE-LINK里的事。」
「…………BLADE-LINK？」
「看来你果然忘了。」
略带感伤地笑了笑后，谢莉儿接著说道：
「我在BLADE-LINK里的第一个交战对手就是《不败王剑》。当时，我一次便尝受到失败、屈辱，以及对敌手的尊敬。」
一想起昔日的美好回忆，谢莉儿祥和之色溢于言表，倒是在场的人全都一时无语。
「原来是这样吗？学长？」
「……坦白讲，我已经没印象了。」
对于悠里的疑问，莲也摇了摇头。
若算进非正式赛，莲也可是跟人交手过不下千场，除非令人印象深刻，否则根本不可能记得住内容。莲也凝视眼前的少女，试著从记忆里挖掘过去，但谢莉儿却扭了扭身子，眼神别向一旁。
不知为何，她的脸好似有些泛红。
『学长你在看什么啦。』『你盯个什么劲啊？』『紧盯不放。』
内容相近又几乎同时出现的讯息，把他给吓了一跳。
哪有为什么？现在除了观察她，还有其他的办法吗……？
但莲也想归想，随后却草草往屋内一指。
「反正，你先进来再说吧。」
而莲也这句话，害三人全都双眼圆睁。
「那么，打扰了。」
谢莉儿不疑有他，态度自然地进入屋内。她坐上莲也所指的客厅椅子，接下他所准备的红茶，道过谢并喝了一口。
眼前敌人在各个方面都令人难以理解的一举一动，让莲也傻眼地问了一句：
「虽然是我邀你进来的……不过你不打算提高些警觉吗？」
举止端庄地啜饮红茶的谢莉儿，将杯子轻轻放上茶托，微倾著脑袋并回问道：
「提高警觉？为什么呢？」
平和的口吻，纳闷的表情。
「我今天是来为自己的过失致歉，应该没有什么提高警觉的必要，不是吗？」
连连眨眼的谢莉儿，让莲也眯细眼。
「……这里对你来说可是敌营，你难道没想过一个人踏入敌阵，也许会落入对方的陷阱里吗？」
「我不明白你所谓敌营的说法……但不说别的，《不败王剑》是绝不会做这种事的。」
毅然决然的断定。就算是《不败王剑》本人，要拿这句话开玩笑，恐怕都需要很大的勇气，她却说得一脸天真无邪，让莲也不知该怎么回话。
你又懂我什么了——若是平常的莲也，应该会像这样一笑置之。
但谢莉儿率真过头的态度，害他的思绪重新洗牌。
而且不只是洗牌，莲也这下甚至觉得，面对谢莉儿这样子的人，「深思」恐怕是毫无意义的行为——
「你——你想引诱我们上当，我们是不会中计的。」
坐在莲也旁边的悠里赶紧插嘴，打断彼此凝视的两人。
「而且……」
莲也身后不远处的妃继，也慢条斯理地接著说道：
「就算你没怀疑我们，也不能当作你不打算欺骗我们的证明。也许我们坐在这里的期间，你正暗地里准备偷袭行动。」
当然，这句话只是虚张声势。谢莉儿一现身于大厦大厅，妃继与悠里早已破解了周遭数百公尺的所有监视器。
而大致看下来的结果，并没有发现她的护卫骑士，或是什么可疑的人影。
因此妃继这句话其实就只是想碰碰运气，看能不能套出什么话——
面对这恰似敌人般不怀好意的质疑，谢莉儿手抵在嘴上，面色凝重地点了个头。
「原来如此，想不到还有这样的想法……真是上了一课。」
她甚至给出一句，一八〇度搞错方向的回应。
妃继似乎也被她给打败了，她端详了谢莉儿一会儿，别过眼嘀咕了句：
「……真难搞。」
正经八百的谢莉儿，看来就只是个老实过头的好人。
一直双手环胸独自站在后头的舞花，见莲也他们被这异于既往、耿直过头的对手给打乱节奏，于是开口问道：
「那么，谢莉儿，你除了来道歉，还有什么目的？」
划清界线的冰冷口吻，让谢莉儿姣好的眉型微微蹙起。
「我刚刚应该也说过，道歉是我最主要的目的——」
「所以我就是在问，你次要的目的是什么。」
至极冷漠的回应。
然而，这也正是莲也他们现在所缺乏的。
「你们三个人别被唬住了。谢莉儿的确没有心机，但不代表她没有目的。」
「所以我不就说了，我的目的就是来为这次的事道歉……」
谢莉儿尽管显得有些无法释怀，但随后便闭上眼，改以严肃的表情看著他们。
「要是除了道歉，还能够商量其他事，那么能让我借这场合，继续谈关于之前那件事的后续吗？」
「之前那件事？」
「是的，就是我在朱天寺学园会客室里说过，想请你为世界改变出一份力的那件事——那时我没能把话说完，只讲了一半就结束了。」
她随后补上的那句话里带有的情感，让莲也头一次感到战栗。
「……只讲了、一半？」
看来悠里也有同样的想法，因而发出讶异的低语。
这也是当然的。关于协助世界改变一事，当时应该早有结论。
莲也已经说过，不可能跟对方合作。
然而——
「既然这次芹川妃继同学也在，就让我从头说明一次吧。」
有重复的地方就先说声抱歉了——谢莉儿于是把先前在会客室里说过的事重复了一次。
见到跟当时相同的激昂与情怀，悠里像是头晕作呕般脸色苍白。
就这样，谢莉儿不顾微眯起眼的妃继，也无视莲也透露的惊愕，把自己的想法、心愿与信念——一切开诚布公。
「……事情就是这么一回事了。你愿意和我合作吗？」
事情虽然以问句做结，但她却根本不求回答。
不，她希望得到回答，但只想得到自己追求的那个答案。
——我愿意。
这是她唯一能懂的话语、概念。
除此之外的，都绝不可能传入她耳里、进入她思惟、得到她理解——
「谢莉儿•道尔克——你，果然有问题。」
唐突的话语，来自坐在莲也左边的少女。
在屋内灯光下闪闪发亮的银发摇曳著，紫晶色的眼眸凝望著斜前方的谢莉儿。
而在她眼眸里的，是畏惧的情感。
「我不懂，为什么你有办法如此盲信，认为自己所作所为一定是正确的。不只对自己的正义盲信，还将它强加于他人身上。我……无法理解你的作为。」
听到被自己称为姊姊的悠里畏惧自己，她并不以为意，只是不解地说了：
「在我看来，你所说的更让人难以理解。人自认思想正确，岂不是天经地义的吗？要是连自己都认为有错，又怎么能付诸行动呢？」
谢莉儿手贴在胸前，直视前方并说道：
「我之前应该说过了，我是个《AEXT》，是未来新世界的基石，或者说得直接点，是个实验体。」
实验体——这字眼就算不是自称，也一样让第三者忍不住皱眉。
「我是《AEXT》——以身为《基石之子们》感到骄傲。要是我成为《基石之子们》能极救包括黑羽在内的许多存在，那么我很乐意牺牲自己。这就是我的正义，以及行动准则。」
通情达理的公道话。
「要是你认为我自私，那也无所谓，我就贯彻这牺牲自己拯救他人的自私。我有坚强的意志，能接纳自己的自私，为贯彻私心不断寻求协助——这样做哪里有问题？能请你告诉我吗？」
如今的她，甚至接受了莲也之前质疑过的矛盾，只为了伸张自己的正义……以及由那正义而生的，变质的信念。
谢莉儿•道尔克是对的，一切行动都是出自正义。
这样的坚强，已经足以影响周遭所有人——
「当然有问题，非常有问题。」
听悠里再次否定，谢莉儿稍稍眯起眼。
少女们针锋相对，谁也不肯转开视线。
而直至先前仍心存畏惧的悠里，如今以沉稳的眼神看著谢莉儿。
「那么能请你具体告诉我，是哪里有问题吗？」
我什么也没错，一点问题也没有——正因为胸有成竹，谢莉儿出言挑战，但悠里也不甘示弱地回应了她。
「你自己都已经说出来了，却还没有发现吗？」
「自己说出来？」
「你想牺牲自己拯救他人，而且有接受并贯彻这份私心的坚强。像你这样的人，为何还要仰赖他人——要学长跟你合作呢？」
「那当然是因为，《不败王剑》拥有绝对的感召力——」
「因为他是个能将你的意志传播得更远的传声筒？你该不会以为这种打迷糊仗的说法能说服我们吧？」
沉缓的语声继续著。
「要是真的够坚强，对自己的行为有信心，根本就不需要和人合作。哪怕发生任何事，都会以一己之力成就它。」
平和的一番话，让谢莉儿睁大了眼。
看到同是《AEXT》的少女那样的反应，悠里的手贴上胸前。
「我知道自己是由人创造的人类（设计婴儿）时，的确曾因此动摇；行为模式里带有私人情感，并且不懂得相信他人……但我有自知之明，知道自己是脆弱的人类。我虽然有成就事情的意志，却老是流于情绪化，也没有实质的力量。就是因为这样——我才跟学长订下契约。」
她看著莲也，再转向谢莉儿，并且开口问了：
「那么，你有跟他人合作的动机吗？你既有力量又有毅力，那为什么还需要合作对象——请你回答我这个问题。」
简洁却又切入核心的一问。
面对悠里那像是近距离挥刀而来的犀利之语——
「……还真是偏颇的一番话呢。」
——《忏悔圣女》亦不甘示弱地回以颜色。
「我的确是有力量又有毅力，但光靠这些，是无法达成目标的，我需要能够体现理想的象徵……一把属于我的『剑』，因此，需要绝对强者《不败王剑》的力量——」
「那你为什么不自己成为那个象徵呢？是因为觉得不够格，办不到吗？如果是这样——」
「请你别打断我的话！」
谢莉儿往桌子一拍，站了起来。
随著砰的一声，舞花也跟著起立，和妃继一同将闪刃显化在手，牵制的目光瞪著谢莉儿。
即使场面一触即发，悠里却不为所动。
「……要说打断对方说话，我想我们彼此彼此。」
悠里以平静的声音说完，用凝重的表情抬头望著谢莉儿。
她那眼里，带了些许怜悯之色。
「看样子，我们俩的个性应该很像，而且就是因为相似，想法不会有任何交集。」
「你在说……」
「既然这样，我们来比赛吧。」
在场所有人都没料到这突如其来的提议。而主动开口的少女，则坚定地瞧著眼前的敌手。
「一场以剑（学长）为赌注的比赛。」
†×†
「…………真的非常抱歉。」
悠里一开口就是一句小小声的道歉，让关上房门的莲也暗自苦笑。
「之前跟她骂得那么痛快，现在才感到抱歉啊？」
「呜……」
穿著睡衣在房间角落抱膝而坐的悠里，被莲也这样一说，嗓音又变得更微弱了。
在谢莉儿打道回府，舞花跟妃继回房间后，又隔了好一会儿的时间，悠里把莲也找来自己的房间。由于妃继今天失去意识，舞花担心她一个人住不安全，于是跟她一起住进床铺较大的莲也父母房间里。
扩充认知上的时刻虽然已进入深夜，却还是令人辗转难眠。
今天发生太多不平常的事。
学校里的BLADE-LINK，黑羽的袭击与真面目。
以及——
「我当时明明没打算那样说的……」
悠里指的大概是，未经莲也同意就擅自拿他当赌注的事。
把人拿来当赌注的确是大有问题，而且先不提莲也的意愿，这种话也实在不像是悠里的作风。
「既然由结果来看，我们换到了不算差的条件，你也没必要这么自责吧。」
谢莉儿听了悠里下的BLADE-LINK战帖，二话不说便答应了她。
要是我方输了，莲也将会成为谢莉儿的『剑』——也就是加入谢莉儿的计画。
而只要我方获胜，谢莉儿的公会拥有的《世界变革计画》正式赛参赛资格，将会转让给我方。双方拿出赌注互相争夺，也就是所谓『争夺战（Gamble Match）』的比赛方式。
只要能够胜利，便可获得正式赛参赛资格，这可说是现状下唯一能积极接近《世界变革计画》的机会，更能让正式赛上的一组劲旅提前出局。
若是在平常，这样的『争夺战』照理说是不可能成立的——毕竟双方的赌注价值落差太过悬殊。
其实莲也也没料到，谢莉儿竟然会接下悠里的战帖。他并不在乎自己被当成赌注，也从来没想过会输，认为悠里可说是下了一步好棋，然而……
「你在担心什么吗？」
悠里低头不语，只呆望著垂到地板的银发。
……宽松的睡袍再配上前倾的姿势，胸前谷壑自然也随之浮现。
看来现在的她，已经无心留意那方面的事了。
纤细的锁骨，白里透红的肌肤，看起来不算大却似乎很柔软的胸部。
差点忍不住看得出神的莲也，清了清喉咙并转开视线。
逐渐沉降的寂静，密度益发沉重。
「学长觉得我跟她……我跟谢莉儿•道尔克很像吗？」
她嘟哝里带有试探的声色。
莲也于是蹙起眉对她说道：
「这种事问我有意义吗？既然你自己都觉得像了，其他人不可能给你更正确的答案。」
听莲也撇下这么一句，悠里轻轻地笑了。
「……学长总是这么冷淡呢，虽然这样才像是学长。」
明明怪莲也冷淡，她却露出由衷安心的和煦笑容。
有了莲也一番话，她顿时觉得心中海阔天空，嘀嘀咕咕地抬起头接著说道：
「一开始我无法理解她那种视野狭隘又一厢情愿的正义，觉得她只拘泥于正确的价值上，盲目地正当化自己的行为——」
「这些话听起来似曾相识。」
莲也冷静的吐嘈，让悠里悲哀地笑了笑。
「……是的。她当时问我言论哪里有问题时，我自己也发现了，其实我跟谢莉儿•道尔克是同类。我的目的是阻止《世界变革计画》……哪怕全世界的人都说得出《世界变革计画》的概要并赞成，我也不会改变想法。」
悠里视计画伴随的牺牲为绝对之恶，尽一切力量试图阻止——
「其实我也不单指你一个人就是了。」
「……咦？」
「好比说，散叶的行动只追求能够满足自己的世界，妃继的行动只为舞花著想，里头没有好坏、善恶这类客观看法介入的余地。而不只是她们，每个人也或多或少带有这样的思考。」
凡事总有善恶两面，而那会随看法与立场改变，没有什么事物是绝对的善或恶，更不会有人费事地衡量自己每个行动所带来的利与弊。
每个人都会在某个当下放弃复杂的衡量，以个人判断来下决定。
由此来看，所谓的行动方针，只不过是程度上的差异罢了。
「所以关于这点，可以说我是跟她很像，世上每个人也都跟她很类似。相不相似这个问题，其实没有任何意义。」
听到莲也斩钉截铁地如此断言，悠里只能不停眨眼，揪著睡袍，垮下了脸。
「学长竟然会安慰我……这一点都不像是学长。」
「你喔……我在你心目中到底是什么样的人啊。」
「简直不是人。」
「喂。」
「我指的是超越人类的意思喔？」
「……」
这样的形容有比较好吗——莲也虽感纳闷，但悠里压低音量自顾自地说了下去：
「我很高兴学长你帮我说话，但是高兴归高兴……除了学长刚说的意思，我觉得自己在其他方面也跟谢莉儿•道尔克很相似。」
「……因为你们都是《AEXT》吧。」
谢莉儿把《AEXT》称为《基石之子们》，看来她们不只一、两个，每个人都拥有类似的潜力。
「那也是其中之一，但更单纯来说——要是当初没遇到学长，我想我现在应该会变得跟她一样吧。」
悠里一本真挚地说完，将闪刃显化。
眼熟的鞭型闪刃，在悠里的手里散发出微光。
「我拥有覆写他人记忆的能力，能用它轻松取得他人的信任，因此从来不曾为信用的事情烦恼，因为若想得到信任，只要动用能力就行了——」
悠里收起闪刃，凝望著莲也。
「但是我已经亲身领教过，只靠能力获得信任，绝不是长久之道。力量不足的时候不是让人信任自己，而是应该主动信任他人……要是没遇见学长，我想我一辈子都不会明白这个道理。」
悠里看著莲也，热切的眼神忽然荡漾了起来。
「我能遇见学长，到现在一起搭档，真的是偶然的恩赐……而要是这样的偶然，就是我和她唯一不同的地方……」
「难不成——你该不会是希望，给她一次相同的机会吧？」
「——但、但是我当然不会输给她。我有我自己的目标，而且学长是、那个、是属于我的剑、呃……」
看到莲也以单手遮脸长叹了一声，悠里尴尬地问道：
「那个，你没事吧，学长？」
「一点也不。」
莲也秒答完，重新整理了悠里刚说的话，接著又是一声叹气。
简单说，悠里同情谢莉儿。
她之所以对自己深信不疑到那种地步，就是因为不曾跌倒过。
谢莉儿是那么优秀出色，她至今的人生恐怕是一帆风顺。
因此她深有自信，认为其他人都是该为自己效命的存在。
而虽然手段不同，悠里也同样有过类似的人生。
不同的是她跌倒了，知道凡事不能只让人信任自己。
因此，不管结果如何，她希望谢莉儿也能够亲身经历。
如今仔细一想，奈耶当时似乎也是这样。
祈刃悠里尽管命运多舛，却老是担心著其他人。
她总是如此铤而走险——如此为人设想。
「……顾虑旁人的心情，是吧？我真想把你之前说的那句话还给你。」
「咦？」
「没事。」
「是……是什么事？我很在意！不然学长怎么会笑出来——」
「我只是回顾往事罢了。」
莲也带著微扬的嘴角，接著说道：
「不管发生什么事，我都是你的剑。」
「……咦？啊、学长——」
莲也背过悠里离开房间，在黑暗中坚定凝望著眼前。