R3里的场地间转移，是稀松平常的技术。
虽然那本来就不是在战斗时使用的，目前这个世界算不算BLADE-LINK也还是个大问号，但总而言之——
「一一转移成功了。」
妃继嘀咕完，伸手摸著脖子，觉得自己的咽喉彷佛还是哑的。
像这样发现被勒住的感觉与身在R1时没有两样，更让她不禁毛骨悚然。
既然连知道自己身在R3的她都摆脱不了这种感觉，对那些连虚拟概念都没有的一般人来说，这毫无疑问是现实世界。
甚至就连妃继自己，要是刚刚继续被掐下去，也许同样会有生命危险。
想到这儿，她正打算跟救自己解围的搭档道谢。
「……！奈耶……！」
然而她这才发现自己的搭档，已经虚弱到连站都站不稳的地步。
「喔〜……妃继……你不要紧吧？」
「这句是、我要问的话……！」
奄奄一息的奈耶，面无血色的一张脸努力挤出笑容，坚强的模样让妃继不禁动容。
那虚弱想必是在拯救妃继时使用的『饿兽焰噬』所造成的影响，毕竟她之前自己都说过，那招恐怕无法再用第二次。
「为什么要使用『饿兽焰噬』……」
妃继责备的细语，让奈耶若有所思地闭上眼。
「『帮助人是不需要理由的』……记得应该是这样说的吧？」
奈耶一副害臊地顾左右而言他的模样，让妃继清晰回忆起往事。
这是莲也以前对奈耶说过的话。
——千宫莲也。
如今依然在奈耶心中占有一席之地的他，同样是妃继最为关心的舞花的心上人，而光是这样的事实，就让妃继不禁燃起一股无名火。
她知道千宫莲也具有某种魅力，妃继同样对他心怀好感，但话虽如此——
「欸，妃继……你不先连络莲学长吗？」
「……我现在不太想连络他。」
「咦？」
「开玩笑的。」
悠里与妃继两名技术者事前就已经收到莲也指示，要她们无视前后文，只凭莲也话里提到的单字自己行动。
『脱离』指的是BLADE-LINK内的移动，『不计手段』代表的则是兵分两路，因此『不计手段脱离』意味的并不是指登出，而是指在BLADE-LINK里分头行动。
基于风险问题，大家并未决定地点，因此得透过事先决定好的加密工具，传讯给走散的莲也等人。
「然后，妃继。」
奈耶似乎稍微恢复了些，扶著墙壁起身并环顾周遭。
「这里是什么地方啊？」
白色地面、白色墙壁、白色天花板。
道路看起来并不宽，有点像是医院或学校走廊，两端却长得看不到尽头……也许那真的没有尽头，或者正确来说，没设定尽头。
没有任何点缀装饰，沿路走下去保证让人精神崩溃的这条通道，就只有一扇简单的门。
【插图】
妃继的确是把座标设定在这扇门前，照理说应该不会出差错，但要是有什么万一导致数值产生偏差，那么光想都令人不寒而栗。但这跟接下来即将体验的事情相比——
「欸欸欸，不要把奈耶的话当耳边风嘛〜」
正当她思考著这些时，一旁的奈耶催促不休。
见她鼓起脸颊生气的可爱模样，妃继于是老实对她说了：
「是索菲亚•斐尔特•祈刃的私人场地。」
†×†
一打开没上锁的门，『户外』就在里头。
无垠的蓝天，徐徐飘去的白云，辽阔的草原，参天巨木到处耸立，各式花草芬芳充满鼻腔。
混乱持续了一瞬间，妃继这才想起，这里是R3——只是某个人的私密空间。
几名少女，就站在离入口不远处。
及肩的金发配上白袍。乍看远比妃继拥有的个人资料更加年轻的她，慈爱的眼神看著在大树底下，围著长方形桌子而坐的那群少女。
要是事前不晓得她是谁，此景或许就像是老师带著学生上课，或者是姊姊跟妹妹们谈天说地。
然而，妃继是绝不可能那样看待的。
「——妈妈。」
怅然低语的奈耶眼中所见，并不是神情忽转悲怆的母亲——索菲亚•斐尔特•祈刃，而是与她交谈的那群少女。
若由年龄来看，少女们彼此颇有落差。
她们有些跟奈耶差不多年纪，也有远比奈耶更小的孩子。
发型跟服装各不相同，远眺或许看不出共通点，然而要是定睛一瞧——甚至不必瞧得太仔细也能发现，她们的长相竟然一模一样。
不，不只她们长得一样。
奈耶也跟她们一样。
「她们是……？」
以颤声询问的奈耶，让索菲亚悄然长叹。
「奈耶……其实我一直都不希望你——不希望你们知道这件事。」
她如此低语。
「啊……？你、凭什么自做主张地、说这种话？」
听了奈耶那不像她的口吻，以及里头夹带的愠怒，妃继开口劝道：
「奈耶，现在——」
「奈耶现在在跟她说话！」
她强硬地打断妃继，语气益发激动。
「你就为了这么自私的理由，瞒著奈耶直到今天吗？奈耶——奈耶我们竟然，全都是姊姊的复制人！！」
设计婴儿悠里，以及从悠里复制而来的奈耶【妹妹】她们。
索菲亚并没有否认奈耶的话。
就只是，愧疚地垂著头。
但这样的态度，反倒更加激怒了奈耶——让她饱受折腾的身体摇摇欲坠。
「呜……」
见奈耶步履蹒跚摇晃，妃继从身后将她扶著。
「奈耶……不要紧吧？」
「……为什么，妃继你还有办法这么冷静？」
突如其来的质问，让妃继不禁退了一步。
「知道奈耶……奈耶我们根本就是姊姊的复制人……你为何还有办法这么冷静？」
的确，妃继见到这些足以证明奈耶是悠里复制人的证据，却并不怎么惊讶。
而这意味著的事情——
「……你早就知情，明明知情却瞒著奈耶！知道奈耶这个复制品打从一开始就不可能裸得了姊姊这个原版，是不是！」
「——奈耶。」
严厉之声突然响起。
「她什么也不知情。既然我从来没跟人提过，她就不可能有办法晓得。我想，她只是早有预料，知道要是来到这里，可能会发生这样的事。」
「既然如此——」
「你还想不透吗？她好久以前就找出这地方并且试图连络，那么又为何直到今天才尝试拜访呢？」
「——」
——我们也许能追出真相，但这么做可能会发现其他更不幸的事情。
妃继先前那番话的真意水落石出，让奈耶差点屈膝跪地。
「所以别再责备她了。你该责备的……该受谴责的只有我一个。」
索菲亚这句话，让眼看就要屈膝的奈耶勉强撑了下来。
「……这种话，用不著你来说。」
垂头低吟的奈耶，手里显化出闪刃。
瞬间，原本畏缩旁观的少女们一转先前的模样。
每个人眼眸颜色改变，采取守护索菲亚的行动。
但虽说采取行动，她们并没有使用闪刃，也没有使出悠里那样的特殊力量，就只是单纯以身为盾，摊开双臂挡到奈耶面前。
「住手！」「妈妈没有做错事！」「她总是为我们著想，为什么要对她动手！」
大家你一言我一语——而看著这样的妹妹们，奈耶歪扬起嘴角。
「啊哈……看来你训练得还挺不错的嘛，竟然让她们当你的人肉盾牌？……简直是差劲透了。」
奈耶撇下这句话，只见一名少女跨著大步而来。
「……怎么？要是有什么意见想告诉奈耶——」
啪的一声，随后响起。
奈耶手摀著被打巴掌的脸颊，一副不可置信般看著眼前少女。
少女维持著甩手后的姿势，脸上满是泪光。
「够了！妈妈就是为了我们而离开『第六机关』，打造了这个地方给我们，像你这种人……像你这种人，根本什么都不明白！」
你根本什么都不明白。
似曾相识的一句话，让奈耶不禁望向妃继。
——不想让人瞭解的是你才对吧。
她想起的，是莲也过去回应妃继的话。
而这句话……不也符合奈耶当前的处境吗——
「够了。」
「可是……！」
索菲亚一声喝止，但少女似乎还是不服气。
那自发性的庇护，实在不像是由索菲亚一手调教出来的。
「奈耶。」
突然被喊了名字，让奈耶身子一颤。
她还记得好久好久以前，光是被母亲呼唤，就比什么都令人开心。
而此刻的索菲亚，带著跟当时一样的忧容说了：
「你有权力审判我。我一直没对你坦白……有关你是个复制人的事情。不管有什么理由，这点都不会有所改变。」
她的言下之意，是她愿意向奈耶道歉，愿意让奈耶殴打，甚至奈耶要她死，她也不会有第二句话。话虽如此，她并不是看破一切而自暴自弃，而是把这视为自己应尽的责任——
而奈耶就是明白这点，才没办法再谴责下去，却也没办法说出原谅的话。
她就只是默默地，瞧著那群想保护她的少女——那群自己的妹妹。
不久，她怀著这不知该如何是好的情感，呼唤了同伴的名字。
「妃继。」
妃继光这样就明白她的用意，取代转身而去的奈耶来到前头。
于是——她这才道出这次前来索菲亚•斐尔特•祈刃的私人场地最初的目的。
「我想跟曾经与『第六机关』密不可分的你，问几件事情。」
并未注视妃继，而是悲怆地看著奈耶离去身影的索菲亚，隔了好一阵子才摇了摇头。
「能够找到这里的你应该也晓得，我离开『第六机关』是好久以前的事了。若你是来寻找解决现况的办法，我恐怕爱莫能助。」
「这种事，我从一开始就不指望你。」
直截了当地说完后，妃继接著说了：
「我想问的是更单纯的事情。为何世界变革会成功，以及——打造这个世界的世良树我光，是个怎样的人。」
听到世良树我光这名字，她的眼中荡起错综复杂的情感。
并且，先是阖上眼，接著才缓缓道起：
「世良树我光这个人，早已不在这世上了——」
†×†
『这里所在位置是索菲亚•斐尔特•祈刃的私人场地，你们那里是？』
从妃继那儿传来的讯息，显示在莲也视野一隅，一经解译，便显示出这样的情报。
索菲亚•斐尔特•祈刃。她是悠里与奈耶的母亲，也是最瞭解世良树我光的人。要是可以，莲也希望能当面跟她对话，而若无法如愿，也有些事情想请妃继帮他问问。不过在这之前，他首先得把自己的位置告诉另一头。
然而，莲也却无法这么做。
因为——
「唉呀呀，你在思考什么事吗？」
黑色连身裙摇曳著，缀就在他面前数公尺处。
「看来只要在这世界……不管哪个地点她都能追得到。」
舞花愁闷的抱怨，让缀纳闷地问了。
「难不成，有人会对自己的身体不瞭解的吗？」
把这世界比喻为自己身体的她，听起来并不像是夸饰。
甚至就连舞花都认为，她说得千真万确——
「真的是、这样吗？」
不知道是不是『遍在之炎』的效果还在，悠里手扶额头，一副吃力地问道：
「你真的有把握，觉得自己对这个世界——对自己全身上下都一清二楚吗？」
与表情不一致的挑衅口吻。
「是呀，当然了，全都一清二楚。」
「那么，这里是什么地方？」
「世良树邸——也就是我的房间。」
我的房间这几个字，让莲也等人蹙起眉头。
这里的确是他们前几天潜入过的世良树邸，以及世良树我光的房间。
当然，莲也等人当时潜入的是R1的世良树邸，R3能够重现得如此精致确实惊人，但目前无关紧要。
重点是，缀之所以会把这房间说成是自己的——
「真是这样吗？」
悠里摆出刻意的笑脸。
而同时显化的视窗里，则是显示著这房间的画面。
「这是我所认识的这个地方——也就是现实世界里的世良树我光的房间。」
原来那是R1里的世良树我光的房间，由偏高的视角来看，那应该是监视器的画面了。
缓慢移动的画面里除了看不到莲也等人，其余就跟这里没有两样。
悠里这就连莲也等人也摸不著头绪的行动，让缀益发从容——随后却不禁僵住了。
「…………不对。」
对著视窗望得入神的缀随后望向半空，不久之后才轻轻摇头。
「不对……不对……这跟我所设定的世界不一样。」
莲也和舞花同感纳闷，唯有悠里胸有成竹似地点点头。
「是的，没错。因为这地方——你的世界一点都不完美。」
「……什么意思？」
至少在莲也等人眼里，影片里的世良树邸跟现在的这个看起来没有两样，但为何只有缀不这么认为？
听了莲也直接的疑问，悠里低声说了：
「学长你仔细看看，或者试著回想一下。我们侵入世良树我光的房间前后，应该会有些不一样的变化。」
侵入前后的变化？
「……窗户？」
面对舞花的呢喃，悠里以眼色表达肯定。
的确，莲也等人当初是从门进入世良树我光的房间，离开时则是从窗户。
R1里的世良树邸，在那之后并没有人进出，因此窗户依旧大开——但莲也所在的这个R3却是关上的。
但，这又如何呢？
R1与R3不一致——想到这儿，电击般的思考闪过莲也脑海。
「原来这里并不是从R1里即时反馈而来的……？」
与R1如出一辙的R3，由于实在太过精致与非现实，而让莲也等人先入为主地，以为这里跟R1一模一样。
然而仔细一想，将R1精致地R3化，其实并不是头一次见到。
好比说，当时与舞花等人交手的迎新会公开赛，就以朱天寺学园为场地，逼真度也高得异常。
但再怎么逼真，那个朱天寺学园毕竟跟现实里的不同。物理现实里的事物，总是不断地在变化，也就是说——
「这世界是在某个时候打造而成的，其实一点都不完美———说起来就只是有点与众不同的，一般的R3场地罢了。」
被她这样一说，想起来也是理所当然。
然而不可否认的是，莲也等人潜意识里都怀有某种幻想。
见到世良树缀这个R1里已逝的人类安然存在于此，让他们下意识地心存幻想，认为这里真的是她所创造的完美世界。
「的确……完美的事物……神根本不可能存在。至少，现在在我们面前的就只是一个凡人——不对，一个玩家。」
重新举起剃刀的舞花说完。
「既然是玩家——那么当然能够打倒。」
莲也举起单手剑一挥，默默进入备战姿态。
变化就在这时，唐突地发生了。
「不对不对不对不对不不不不不不——」
上一秒还是缀的少女，突然像是故障机械般发出无法理解的语音，人物影像也开始出现杂讯。
只见她搔著自己的身体，摀著脸痛苦呻吟，倒伏到地上激烈挣扎。
在莲也面前逐渐增大的它，忽然以某种形态稳定下来。
缓缓起身的青年——最后放下罩在脸上的手掌。
「看样子……世界暂时还容得下我。」
他——世良树我光嘴角一垮，露出自嘲般的表情。
†×†
「世良树我光这个人，早已不在这世上了。」
听到亲生母亲说刚刚才见过面的父亲已不在人世，奈耶直率地表达自己的感想：
「……他在啊？」
在黑羽入住的病院里，世良树我光——《终焉之黑》攻击了莲也等人。
虽然当时是在BLADE-LINK OBM之下，发生一些匪夷所思的现象，但若那不是世良树我光，又会是谁呢？
但，索菲亚摇摇头，慢条斯理地解释道：
「那肉体虽然是他，但世良树我光的意识——或者正确来说，人格早已不属于他。目前掌握那肉体的人是——」
「世良树缀。这我知道了。」
妃继插了一句，接著又说了：
「但是我无法接受，你说的世良树我光不存在这件事。实际上，我们已经亲眼目睹好几次，他的人格显现在外。」
世良树我光确实不对劲。虽然他的能力将其他人格——甚至连力量一起吞噬，但掌控那些力量的主人显然并不是他。
然而，若要说世良树缀完全控制这一切，看起来似乎也不像。
关于这方面，目前还缺了一块拼图，少了妃继等人所不知道的关键事实。
「奈耶虽然已经不太在乎爸爸了……但还是希望妈妈你能好好解释清楚。那东西到底是怎么回事？妈妈你跟那东西又有什么关系？」
正经的眼色，让索菲亚先是环视周遭的女儿，接著长叹一声，心中像是做了什么了断。
「这下子……说来话长。」
那是有关DQ【Qualia Device】与BLADE-LINK的故事。
是索菲亚•斐尔特•祈刃远比现在更加冷漠无情的，当年的往事————
「在QD实用化普及之前，人类曾经偶然研发出能让人辨识多个次元的，名为BLADE的工具。当时担任那研发室总指挥的世良树我光，也自然而然地想像著，一个让人类得到革新性演化——变革世界的方法。」
QD当初主要用于医疗用途。世良树我光发现那OS——当初只是一只工具的BLADE能够开拓人类潜能，便当机立断采取作为。
BLADE的详细功能一水落石出，他勾勒出原本只存在于想像里的新人类——《NEXT》，将研究的重心摆在上头，认为它是一个方向，能够解决当今人类永远无法克服的各种根源性难题。
「全人类的《NEXT》化计画——《世界变革计画》。」
妃继那听起来不像是确认的嘀咕，让打算点头的索菲亚尴尬地笑了笑。
「要这么说也行，但他当时的计画远比这还要来得更粗糙。」
「粗糙……？」
「是啊。他人看起来细腻，思想却比谁都还要来得异想天开，而且从来不肯对那想法妥协。他一看就是个难搞的人，在群体里却深得人缘。我想那大概是因为他的性格比起外在还要随和，或者说是有点孩子气吧。」
「……也就是像奈耶一样？」
「——喔喔，的确是这样没错。」
索菲亚赞同得几乎就要拍手称是，让被提及的奈耶一副既不屑又喜形于色般五味杂陈，并且快速说了：
「……所以？爸爸这个荒唐的计画是怎么发展的？」
奈耶没好气的口吻，让索菲亚先是轻笑，笑容随后转为落寞。
「那人虽然荒唐，却又深深吸引人——那些和他一样荒唐的人。」
于是就这样，世良树我光召集到一批最出色的人才。
那些人也许是受到QD以及闪刃这尖端科技的研发环境吸引，也或许是纯粹受到他的领袖气质所感召。
而当初各拥其志的顶尖好手，随时间经过，逐渐朝我光的思想靠拢，名为『第六机关』的团体也于是成形。
「……一开始，大家是真正无私地为了愿景而行动，认为QD总有一天会遍及世界，BLADE——BLADE-LINK这个系统，将带领人类迈向新纪元。这是无可避免的现实，也是自然而然的潮流。但是就在途中，我们遭遇了一大难题。」
凡事不可能一帆风顺。为了进化人类以及改变世界的过渡期，他们试图制造名为《NEXT》的人工媒介时，问题也一举爆发。
「要迈向《NEXT》的新阶段，需要先过滤出可能发生的问题以采取因应措施，而《基石之子》是不可或缺的。然而关于这点……由于媒介敏感，简单来说就是……」
「实验体。」
奈耶的话，让一时支吾的索菲亚勉强点了个头。
于是，她又忧心忡忡地环视周遭的女儿，带著忏悔的表情继续表示：
「被称为《基石之子》的她们，最后以人工的《NEXT》——《AEXT》的形式问世。这计画的主导者，是当时『第六机关』研发开发室的室长——也就是我。」
索菲亚•斐尔特•祈刃这个人，当初只热衷于探求唯一的真理，只对自己的研究成果感兴趣。
她生而为人的情感情绪，活在人间应有的道德伦理——这方面可说是一塌糊涂。
她在浑浑噩噩的世间寻求唯一可信的真理，并且主观地认为既然自己的研究是追寻的手段，那么当然是正确的。
因此，一晓得世界变革势在必行，知道要将人类进化成《NEXT》，需要多数《基石之子》——《AEXT》实验体当白老鼠，她毫不犹豫地采行最有效率的方法，打算以自己的基因制造出设计婴儿。
「我真傻，不是吗？」
不屑地批评完过去的自己，她恢复冷静接著说了下去：
「当时身边的确有人反对，但我一心认为自己是对的，无法理解、也不愿理解旁人的劝告。而正当我近乎一意孤行地打算执行计画，世良树我光找上了我。」
身为研究者，索菲亚•斐尔特•祈刃很意外他会前来阻止。
世良树我光不但站在索菲亚这一边，甚至索菲亚这研究本身就是他计画的一环。他没有鼓励也就罢了，但怎么也不该是挺身制止的人。
而索菲亚当时也这样回应了我光，得到的却是出人意表的回应。
——我无意阻止你的研究，只是想提供你其他更好的方法。
而他所谓的其他方法，不是从头打造《基石之子》，而是从既有的人体著手。不是制造出《AEXT》，而是将一般人变革为《AEXT》。
当然，迟早会需要更多的《AEXT》，设计婴儿计画依然是箭在弦上。
而我光提出的，是另一个将人类变革为《AEXT》的并列实验。
「由风险以及效率面来看，这计画其实并不是必要的，但以多样化的角度来看，却是成效明显的尝试，而这些优点也说服了我们。简单来说，我是个傻子，而他也和我一样傻……」
世良树我光就和她一样，能为了目的牺牲一切。
一得到志同道合的同伴，他决定以自己的女儿进行《AEXT》变革实验。
索菲亚并没阻止他，甚至让他加入了自己的设计婴儿计画。
不久，命中注定的那一天到来。
「我事前评估实验风险极小，几乎等于不存在，而或许也因为这样，他才会毫不犹豫地派出自己女儿……但没想到——」
《AEXT》变革实验以失败告终，世良树缀当场死亡。
关于原因，现在再追究也无济于事了。
重要的在于，事故发生后，一切都乱了轨道。
禁忌的实验与悲惨的结局，造成两样关键性的改变。
一是『第六机关』的成员这下等于扛起了十字架，非得完成世界变革来向世良树缀赎罪。而另一项改变——
「从那瞬间起，他……世良树我光的首要目标不再是世界变革，而是救回自己失去的女儿。」
「那是、什么意思……」
奈耶的嘀咕，让索菲亚哀戚地接著说了。
「……自己的女儿死去是怎么一回事，可以有各种言语及概念上的解释，但他显然并没有真正理解那意味。而不只是他——我也是一样的。」
由于自己而痛失女儿的我光，一如字面所述般像得了失心疯似地，不计一切尝试各种手段：科学式方法、宗教式接触、复生、招魂。
而比谁都更接近那画面的索菲亚，一见到自己的实验成果——以设计婴儿身分降世的悠里，以及附加各种变因的复制体，那些长久被她视为无用的情感，也从心中一次涌现。
而那情感的真面目——
「那叫做……恐惧。」
研究者索菲亚•斐尔特•祈刃，见识曾经同是研究者的世良树我光的挫败，在心中埋下了阴影。
一旦发现自己再也无法迈步向前，发现自己终究只是个孤独的凡人，她就只能任由心中澎湃的冲动与激情所摆布。
而每当见到带有自己与世良树我光血统的孩子们，总是令索菲亚身不由己地想起这一切。
「看著这些本来只是用来当实验品的孩子，我发现自己想把她们全部留下并好好疼爱，这让我陷入无比的恐惧。一想到也许哪一天会失去她们，就让人担忧到几乎发狂——！」
想起往事并拉高声调的她，随后突然声音一沉。
「……我真的……太傻了。」
自嘲的话语，泫然欲泣的神色，让孩子们纷纷依偎上去，握著她的手。
任性妄为的傻母亲。
为了母亲一己之私而被创造的孩子们，即使知道了身世，还是爱著母亲。
那在旁人眼里看起来何其动人——也何其扭曲。
「…………恶心透顶。」
奈耶率直的一句话，使孩子们各个板起脸，让母亲表情和缓了下来。
「妈妈你说的这些，全都只是自己的一厢情愿吧？自顾自地造出孩子，自顾自地感到恐惧，自顾自地想要保护孩子——」
「其实就跟奈耶一模一样。」
妃继嘀嘀咕咕地，打断了她的话。
「什……啊〜？妃继你先等一下，奈耶再怎样也不会像她吧！」
「先不管那个。」
妃继轻描淡写地打发掉想反驳的奈耶，看著索菲亚继续问道：
「世良树我光后来怎样了？」
心碎绝望的人近在身边，让索菲亚•斐尔特•祈刃退缩了。也可说是恢复正常的她，试图离开早已大幅走入歧途的『第六机关』。
这些，她们现在都明白了。
但是落入绝望的他，踏上的又是怎样的命运呢——
「他……」
面对妃继笔直的眼神，索菲亚明显露出有口难言的模样。
但这件事要是不说，却又像是某种不可饶恕的背叛，让她最后还是下定决心开了口。
「从结论来说，他的肉体最后就那样失去了人格……而那都是我一手做成的。」
郑重的口吻里带了些许不舍，索菲亚接著道来——
说她本想离开『第六机关』，组织的人们却怎么也不答应。
组织由于世良树缀之死，再也无法半途而废，不惜一切手段也要继续前进。像这样的他们，不可能放掉索菲亚这种人才——她的头脑、手中掌握的机密，以及《AEXT》悠里与其他复制人。
当时的索菲亚哪怕舍弃一切，也希望能留下孩子，研究却也因为那些孩子而原地踏步。
正当索菲亚无计可施——找上她的又是世良树我光。
看似心力交瘁濒临崩溃的我光，用异样坚强的眼神看著她说道：
——我用我的力量让你离开『第六机关』吧。
至于条件是——
「请你务必带缀回来，任何牺牲都在所不惜——他当时是这样对我说的。」
连情感都早已乾涸的我光说出的这句话，比什么都撼动索菲亚的心。
更重要的是，她有非得守护不可的人。
这两样条件，再次燃起索菲亚身为研究者追求真理的求知欲。
潜心埋首于『救回世良树缀』这唯一目标的她，最后终于获得了成果。
「那方法就如他说过的，以『牺牲在所不惜』为前提，置风险于度外。但我身为提倡者，对那方法却充满犹豫。」
而我光却毫无犹豫地采行那方法——也就是在世良树我光的肉体里重建世良树缀的人格，这堪称神乎其技的手法。
「这种事情，真有可能办到吗？」
见到妃继的诧异样，索菲亚如机械般点了点头。
「其实世良树缀的《AEXT》变革计画之所以会失败，就是因化为《NEXT》的人类在所见到的世界，也就是《共想现实【Intermediate Layer】》里丧失自我所导致的。《共想现实》所组成的R2里，其实还留有早已消逝的世良树缀的人格断片。」
「人格断片……」
「比方说，R1里所谓的气场，是自古即存在的概念。意识足以干涉世界，这已经在二十世纪得到科学的证明。而化为数据的人格，与现实里的几乎没有差异。因此接下来，只要把人格以数据的方式写入即可。」
「写入……覆写【Overwrite】？」
奈耶的呢喃，让索菲亚表情再次蒙上阴霾。
「难不成——你用姊姊来做这件事？」
「……《AEXT》变革实验失败的结果带来成功的《AEXT》，说起来实在是一大讽刺。」
「——」
「奈耶。」
见奈耶气得一副眼看就要动手的模样，妃继抢先出言劝阻。
「我们，还有话没说完。」
但妃继的声色也跟先前大不相同，带有某种明确的凝重。
不悦、嫌恶、恼怒——那些以她来说极为罕见的情感流露，让奈耶停下了动作。
受了奈耶与妃继那凌利的目光，索菲亚垂下了头，像是愿意接受一切的责难。
「……继续说啊。」
而听到奈耶刻意压下情感的声音，才让她又缓缓抬起头。
「……世良树缀的重建实验，表面上看起来像是成功了。」
世良树我光一方面让世良树缀的人格与自己共存，自我人格也得到维持。肉体的拥有者虽然依旧是我光，但只要在R3里头，缀也能以她的身分露面。
就这样，世良树我光取回了比全世界都重要的女儿，并且从一连串的教训里得到收获，也就是正常的理性与判断力——
确定事情告一段落，索菲亚离开了『第六机关』，却在之后听见一些不寻常的风声。
原本早已降温的《世界变革计画》，竟然在世良树我光的亲自执掌下重新启动。
不但如此，他甚至比失去世良树缀以前还要更加投入。
「一听说这件事，我在心中默祷它不是真的。因为要是事情属实，等于是清楚说明了一件事。」
即使先退个一百步，假设世良树我光有可能重新启动《世界变革计画》。
但这样的他，绝不可能比失去世良树缀以前还要更有热忱——因为他早已丧失了能够怀抱热情的胸怀。
因为，他早已被打回凡人之身。
只是一个把孩子看得比什么都重要，一个随处可见的父亲。
世良树我光踏上的，就是这样的末路。
因此，『那存在』绝对不会是他。然而若那人不是他，那么又会是谁呢——？
答案只有一个。
「世良树缀的人格重建失败了。人格覆写所造就的，只是一个体内留有世良树我光残片的，世良树缀的瑕疵品。」
在《AEXT》变革实验里失去肉体，在R2的虚无里游荡的缀，早已不是索菲亚她们能整合得了的。
她为何想完成被世良树我光放弃的世界变革？
索菲亚并不晓得，是我光的断片让她这么做，抑或是她自己的意志决定的。
不只是索菲亚，大概世上根本没人晓得——恐怕连缀自己也是。
如今的世良树缀，已经是个无人可约束的存在。
而唯一可以肯定的是，像索菲亚这些旧人类，不可能有办法控制这无从规范的存在。
「会不会——」
妃继打破索菲亚漫长的沉默开口：
「会不会那『瑕疵品』，其实并没有瑕疵？」
而这样的提问，索菲亚似乎也并不是没思考过。
索菲亚带著肯定的声色说了：
「要是你所说的是真的，那么像她那样的存在——我们就只能称为《NEXT》了。」
因确定的实验而消失，因不确定的实验而重组的存在。
导致的结果，造就了非人工的新人类——
《NEXT》在扩充现实与虚拟现实里拥有绝对的力量，充其量只是个出发点。
也就是说——
「现在的世良树我光是世良树缀，而世良树缀策划的《世界变革计画》启动了……看来这个世界，果然是世良树缀创造出来的。」
妃继凝重的低语，索菲亚并没有否认。
由过去的世良树我光所策划，由『第六机关』继承，最后由占据世良树我光肉体的世良树缀完成的《世界变革计画》。
一名化身新人类的少女。
扎扎实实地改变了全世界。
「总而言之，我们阻止不了她了吗？」
奈耶自暴自弃地说完，看著索菲亚身旁惶惶不安的少女们。
「一个《NEXT》轻松改变了全世界……一堆类似的『瑕疵品』却一点都派不上用场。」
听出那尖酸的话里带有的自嘲，让本打算开口的妃继阖起了嘴。
奈耶所说的『瑕疵品』里，不知道是不是也包含了她自己。
而某方面来说，妃继也是一样的。由目前统整的情报来看，妃继能对这世界稍微动点手脚【骇入】的力量，怎么看都是于事无补。
彻底，一筹莫展——
「没这回事。」
索菲亚平静却胸有成竹地保证：
「这些孩子身上一样拥有足以改变各种状况的力量，只是因为我不希望她们这么做——为我的自私才无法施展。当然……奈耶，你也包括在这里头。不过——只有悠里例外。」
「只有姊姊例外……？」
她的母亲点头回应，抿起嘴唇。
「那孩子，拥有成为世界新希望的力量。」
†×†
「看样子……世界暂时还容得下我。」
见世良树我光自嘲般地细语，莲也不改提防的态度对他说道：
「说得好像你就快要消失似的。」
挑衅的话语，让我光阖起眼。
「这么说不对，我早已消失。这听起来或许矛盾，但现在的我，只是仅存的一点残余，恐怕也显现不了太久吧。」
「残、余……？」
悠里的回应，让我光点点头。
「R1里的我早已不是我，虽然说起话来像我，但却不是我自己，就只是进入我体内【容器】的女儿【缀】装成我的模样罢了。」
他轻描淡写地，全盘否定自己，以机械化口吻，像是在诵读结局已定的剧本般，不带情感地陈述事实。
他说，名为世良树我光的人早已不在人间。
目前现身于此的，就只是名为世良树我光的数据残余，而里头名为《世界变革计画》的意志，则被世良树缀给继承下来。
而那世良树缀则是一度死亡，并重组而成的《NEXT》——
「世良树缀也是《NEXT》……！？」
舞花的惊讶声，让我光依旧不改其色地点点头。
「现在的我已经无力阻止缀，或者正确来说，我也不觉得有必要阻止。因为对我而言最重要的并不是世界，而是身旁的人们。」
「……啊？」
「失去之后我才明白，天秤打从一开始就偏倒了，只是我自己浑然无觉。」
「你在……说些什么？」
但对方彷佛充耳不闻。
或者，我光不觉得有必要听进去，就只是自顾自地继续说著：
「我无力阻止，甚至不认为有必要阻止。但是……」
说到这儿，他的目光第一次朝向悠里，慢慢地说了：
「但我同样珍惜的，那些身旁的其他人，似乎不这么认为。」
拐弯抹角的说法，难辨情感的口吻。
「所以我——我跟我的合作对象，悄悄准备了阻止女儿、阻止缀的方法，一个让身旁其他人——让我的孩子们能够凭自己的意志阻止她的方法。」
阻止《NEXT》世良树缀的方法。
唯一能与这变革世界抗衡的手段——
「《世界变革计画》是个不择手段的计画，而我们为此创造了一个能将改写过的世界再次覆写的人——也就是你，悠里。」
「我……？」
愕然细语的悠里，让我光轻轻点头。
「你所拥有的力量，并不是用来变革世界，甚至正好相反。我们所做的，其实就只是在你原本拥有的力量里，偷偷藏入能将变革的世界恢复原貌的手段。」
「手段……」
「没错。而且那——」
他的嘴角忽然停住。
「——爸爸，您在跟他们胡说八道些什么呀？」
勾成新月状的唇角。
邪恶的笑靥，浮现在世良树我光的脸上——却在世良树缀的控制下。
快得惊人的一个转眼间。
随著扭曲的身影，青年的外表瞬间化为少女。
「等——」
「我可等不及了。」
伸出手的悠里，话语被缀给打断。
「唉呀呀呀呀、唉呀呀呀呀。爸爸您也真是的。」
她摊开双臂，刺耳声随即响起。
掺了杂讯的尖锐声响，嘲笑著悠里挥了个空的模样。
「亏我还特地把您留下，想说一点残余不必太在意，但既然您做出这种有趣而又不有趣的事——那就别怪我对付您了！」
缀说话时不知为何，显得莫名兴奋，让悠里以颤抖的声音问了：
「你把世良树我光……把父亲消除了吗？」
「咦？他对你来说，不也同样是个碍事的人吗？」
「回答我。」
强装冷静的悠里，让缀原先的微笑转为刻薄。
「没错，没错，那个任性地说些任性话……自私地说些自私话的讨厌存在，就在刚刚被消除得一乾二净。也许为人父母就是这样，但也因此烦不胜烦，不是吗？」
烦不胜烦——面对只打算以这四个字交代一切的姊姊。
「——」
悠里近乎发作似地采取行动。她身受难以诉诸言语的情感摆布，毫无目的与策略，甚至连闪刃都没显化，一个人扑向眼前的缀。
相较之下，缀则是挂著笑脸，赤手空拳立于原地。
但世良树我光的女儿之间的战斗——实际上并未发生。
缀身后突然现身的言，以反击的形式刺出和式长枪，而完全对著枪尖扑去的悠里，在最后一刻被已从一旁闯入的莲也抱走。
被强制拉开距离的悠里，第一时间并不是感谢莲也，而是对著搅局的世良树言，以及言插手搅局的这个事实扯开喉咙大喊：
「为何你还要这样护著她！？护著一个消除父亲的人——！！」
「把我姊姊带走的就是那个父亲！！」
回应她的是咆哮声。悠里发现声音里带有某种情绪摆荡，犹豫著不知该不该继续。摘下狐面具一脸苦恼的言，显然充满迷惘。
也许他就跟悠里一样，控制不了自己的情绪。
「对我来说，失去姊姊就只有悲痛……！可是一旦知道真相是父亲夺走姊姊的性命……我又该怎么做……该怎么做才好……！」
低垂著头，不像是在对任何人说话，单纯只是抒发情绪的言，被缀由身后抱住。
「言……言，别担心。」
声音满怀慈爱，轻声细语。
「你什么事也不必烦恼。来吧，把你的一切都交给我。
「姊、姊……」
面对抬起头的言，缀她说了：
「只要和我在一起，一切都会变得更美好。」
并且，扭曲地笑了。
言的和式长枪，逐渐被缀的手掌心吸入。
那不只是吸收而已。
景象看起来甚至更像是，缀在吞噬著言。
「——」
随后，言就像断线傀儡般倒地。
「起来吧。」
随著缀一声令下，他倏地重新起身。
凝视著我方的眼眸里，早已失去应有的眼色。
愤怒、仿徨、悲伤——消失得一乾二净。
「…………哥、哥？」
即使悠里呼唤，一样没有回应。
「瞧，这下你就不必烦恼了。」
缀一边说，一边捡起地上的狐面具，戴到直起身子的言脸上。
接著，只见她退了一步，看著纹风不动的言，满意地拍了下手。
「喔喔、喔喔，的确……打就一开始就该这么做的。」
「…………简直是疯了。」
舞花艰涩地挤出一句，让缀转了一圈并面向她。
「是啊，是啊，你说得对。」
摊开双臂的她，周遭出现十几名眼熟的玩家。
而这些人里，《青天右翼》、《鲜血白百合》、《迅雷战逆鬼》等《刻印者》当然也没缺席。
如今他们眼眸空洞无神，只是面向我方，却没看著我方。
而同样化身傀儡的言一加入他们，众人的闪刃也一齐显化。
「要是我真的疯了，那么你们也一起疯狂吧。用不著客气——这儿可是我的世界呢。」
激昂声一出，傀儡们也一同动作。
悠里与舞花，反射性地举起闪刃。
但莲也依然双手交抱胸前。
「——」
发现莲也无动于衷，悠里才正要开口，莲也倒是先吁了一声。
「……你也听见了吧？」
话说完的同时。
《狂烈之雷【Orlando Furioso】》。」
一道碧蓝闪光窜升而起。
闪光——蓝色特效缭绕于身的『她』就像是能预见未来般，看透所有《刻印者》的行动，逐一将其斩倒制伏。
等到她斩倒了最后一人。
「——对不起。」
低声赔罪的『她』，带著闪耀的剑身立于莲也等人之前。
眼前这名少女凭一己之力，摆平虽然遭人控制，当中却不乏《刻印者》的这群玩家，她的身分是——
「谢莉儿•道尔克……？」
悠里吐露的名字，让一身轻装的《忏悔圣女》微微偏过头，依旧背对著我方的身子，则是举起细剑《杜兰德尔》对准了缀。
「到此为止了——《终焉之黑》……不对，世良树缀。」
淡然的口吻，却显得生硬。
「唉呀呀，你不也是『第六机关』的人吗？世界变革势在必行——你不就是心怀这样的理想，才加入我们这一边的吗？」
面对缀那微倾著脑袋，不改笑容的模样——
「就因为心怀理想，我才无法原谅你的所作所为！」
口气坚决的谢莉儿，以视线进行操控，开启了影片档案。
而那固定的画面——来自莲也视点的画面，全程录下了先前与缀的那番对话。
「学长……？你是什么时候……」
「原来如此……我们跟谢莉儿对峙那时……」
一边是讶异的悠里，一边是恍然大悟的舞花。莲也本人脸上并没有什么反应，就只是望著前方。
而在他的面前，谢莉儿•道尔克肩膀正打著哆嗦。
「一切详情……我都明白了。」
世良树我光=缀所谋划的，与『第六机关』的目标有所偏离。
不对，那已经不是偏离两个字足以形容。
为了『第六机关』的理想奉献自我的谢莉儿，显然是遭到了利用。
「为了新世界，我牺牲自己也在所不辞。『第六机关』的计画里，就是具有如此伟大的理想。但是如今由你实践的这个世界却不一样……这绝不是人们所要的世界！」
世良树缀的疯狂世界除了自己，不会有其他人愿意接受。
而人类的新形态——由新人类所打造的，『第六机关』提倡的那个新世界，也将永无问世的一天。
人类的新形态——当初，『第六机关』的代表者世良树我光，给了谢莉儿•道尔克这样的理想，对她来说就宛如神一般的存在。
然而世良树我光并不存在。真正存在的，就只有世良树缀这个疯狂的《NEXT》。
谢莉儿信奉的，只是个伪神——！
面对激动的一番话，缀先是概括承受。
「所以呢？」
并且，以讥笑回应之。
「你似乎误会了些什么。『第六机关』打从一开始，就是为了我而存在的喔？是你一厢情愿地把理想代入其中，自愿为它奉献的。」
指尖兜著圈子，像是在说笑的缀，让谢莉儿忿忿不平地咬牙切齿。
「……你的藉口我听见了。关于这些是非——就交给他们来判断吧。」
瞬间，谢莉儿眼前又新增一只视窗，里头显示著——已经将眼前的状况透过谢莉儿的视野发布到外头。
「原来如此，你用公开频道把它传送到外头了吗？」
莲也一个人意味深长地笑著，谢莉儿对著他点点头。
「《不败王剑》……我只是把你对我用过的方法如法炮制。刚刚的画面已经转给了还在这个世界外的『第六机关』成员。」
——这个世界并不完美。
就如先前悠里所言，这是千真万确的事实。
若这里是个真正完美的世界，即时从外部采集资讯并与R1同步重现，应该是轻而易举的事。
而既然不是，代表这世界并非自动生成，或者是不完全的自动生成，需要透过外部维护。
只要有人还在外头，这个世界就永远称不上完美。
而无法至臻完美的主因，也将成为毁灭这世界的关键。
「就算把你身上发生的不幸事故列入考量——我还是不认为他们会赞同，你这自我中心又任性妄为的世界。」
谢莉儿平静的一番话，让缀失去了表情。
接著，她意兴阑珊地看著倒地的傀儡们。
「……唉唉，真是可惜。看来我的美好世界，人人都能如我意愿行动的世界……梦、理想……一切都无法实现吗？」
缀垂下单薄的肩膀，由衷遗憾地说完后……
「——你以为，我会这样回答吗？」
下个瞬间，莲也等人面前突然出现几十人。
他们的年龄与性别落差不大，共通点为大部分的人都身披白袍，以及全都是一脸讶异。
「…………不会吧！」
率先察觉对方企图的莲也一喊，谢莉儿也在几乎同个时间惊讶地说了：
「为——为什么他们会出现在这里……！？」
很显然地，谢莉儿所指的他们，正是与她一伙的『第六机关』成员。
「我可不记得我曾经说过，没办法把外头的人带进来喔？」
随著缀一声令下，莲也等人以外的所有人手里闪刃跟著显化。只见缀轻举右手，闪刃也像是拥有自我意识般集结到她手里，并且融入其中。
就跟言那时一样，令人联想起捕食的诡异现象。
睥睨著相继倒下的『第六机关』成员，世界的主人开口：
「对扩充现实毫无经历，只会纸上谈兵的理论家——为何你们会认为，他们不在我的手掌心里？」
她残酷的眼眸向上望著，自言自语似地继续讲了下去：
「我随时都有办法让这世界完美。但是，但是，若一开始就完美，这样又有什么意义在呢？」
缀是这个世界的主宰，说穿了就是神。神不喜欢争战，只喜欢独自享乐，而只要别妨碍她的享乐，人们就能安居乐业。这样的愿望并未和人们的需求脱节——至少，缀是这么认为的。
然而——
言直到最后一刻都心怀苦恼，他们则是坚决否定这个世界。
并且——缀瞥了一眼悠里，慢慢露出笑脸。
「啊啊，啊啊……算了，也罢。既然你们——你们这些人类全就是想忤逆神【我】——」
并且，消去了一切表情。
「那么，我就将你们全都纳为己有吧。」
双手高举的缀，让周遭气氛随之一变。撼动世界的震荡不只是感觉，就连映入眼中的景象也出现龟裂般的杂讯。
像是撕裂全身的感觉，以及愈是抵抗，愈是被吸去的矛盾。
双脚自动往缀那儿行进，无关自己的意志。
「呜——学、长……！」
悠里伸出的鞭型闪刃缠住莲也与舞花的脚，试图阻止他们的步伐，《九命怪猫》在随后发出光芒，以《虚构书记》对莲也等人写入『不可以靠近缀』的意志。
「……呜……谢了，悠里。」
将剃刀插在地上并就地而跪的舞花，视线不经意地朝向天空，并且瞪大了双眼。
「那是……什么？」
那是，不知从哪儿汇聚而来的微小光粒。
满布天空的光粒子，慢慢飘落而来。
随著光粒子逐渐接近，他们才发现那竟然是各种闪刃，瞠目结舌地看著缀打算吞噬那一切的模样。
「这是……你做什么！」
不成语句的言词。舞花扯开喉咙，似乎唯有这么做，才能让自己保持冷静。
「打个比方吧。」
立于一旁的莲也，不疾不徐地说了：
「闪刃象徵持有者在VR里的自我认同，而要是它在这世界里发挥了真正潜力，会有什么结果？」
「真正发挥潜力……？」
「闪刃是人类的自我认同……简单来说就是人类的本质、性质、意识、意志……或者也可以假设为，像是灵魂那样的东西。」
异想天开的假设。若是平时的舞花可能会无奈地心想——莲也又在胡说八道了。
——在现实里丧失自我认同的人类会有什么下场？
那人虽然还能站立，还能呼吸，进行一般的生命活动，但却没有意志。由于欠缺名为自我的意识，不管做什么都需要他人的命令。
这——不就是被缀吸收闪刃的那些人吗？
「也就是说，世良树缀创造的这个世界，就是以此为目的——」
「不，不对。」
莲也带著胸有成竹的把握说明：
「你所拥有的《虚构书记》能力，能透过剥夺对手意识来决定胜负的BLADE-LINK OBM，以及BLADE-LINK这系统本身——要是这一切打从一开始就是如此说计的，一切就都能连结在一起了。」
「……学长？」
这思考显然天马行空，他却拥有不自然的把握。
看著甚至扬起嘴角的莲也，让悠里不禁忧心。由眯起的双眼，以及那熠熠生辉的眼眸，看得出他又进入《过超集中》的状态。
但，现在可没有余力让他分神到那上头。
「——啊啊，啊啊，真舒服。」
将宛若光之巨浪的众多闪刃——将自我认同一举吞噬的缀，轻叹一声并说了。
「这全能感——正是神的象徵。」
显化的闪刃《创世之光》。拥有最强名号的大剑，平凡地随手一挥。
「——！？快趴——」
巨大的剑闪以盖过谢莉儿声音的速度，横扫周遭的一切。
在建筑物一栋栋湮灭，刺耳的杂讯声里，勉强闪避成功的悠里等人，看著如今异常空荡的周遭，以及掀起这匪夷所思现象的纤弱少女。
「唉呀，你们命还挺硬的。」
开心地说完，拿著《创世之光》的她举起另一只手，显化出眼熟的和式长枪、带有利刃的战斧，以及短剑。
「——啊？那不是——」
但舞花没能说完，右肩冒出刃之翼的缀一边笑，一边从空无一物的空间里继续召出闪刃。
「接下来试试这个吧？」
下个瞬间发生的事，舞花实在无法视为现实。
因为那招连专属技都不是，而是所有人的闪刃——突破常识框架的一记攻击。
——这么离谱的事，谁有办法接受。
而同样的一招，对同为《刻印者》的《忏悔圣女》似乎也一样奏效。只见她无力招架雨点般的闪刃与其特效，束手无策地惨遭蹂躏。
「唉呀呀，原来你这么享受这招吗？」
「这……这种事情……」
「岂有此理吗？荒唐吗？你当著神的面前说这些？」
「——《狂烈之雷》！」
吆喝的同时，谢莉儿全身窜出碧蓝闪光。
而同时行动的谢莉儿，就像是能够预测缀的一举一动般，由正面刺出闪刃。
剑尖刺穿胸膛，由背后探出。虽然身在虚拟世界，这同样是决定性的一击。
但少女就像是嘲笑谢莉儿般，若无其事地说了：
「《狂烈之雷》——能对视野里两秒钟的未来进行推测的有限性时空预知能力。至于缺点，大概就是无法连续使用，以及得仰赖被使用者的主观吧。」
「————！」
「我不是说过了吗？我是这个世界的神。」
全知的神无所不在，全能的神永不消灭。
到头来，神只要还身为神，就没有所谓失败的概念——
化身为神的少女，轻触贯穿自己的闪刃。
「……！」
谢莉儿身子一颤，像是在抗拒什么似地咬紧牙关。
「我……我绝、不会……屈服于你……」
坚定的意志化为烈焰，碧蓝特效重新缭绕著《忏悔圣女》，但缀只是温柔地，像是慈母般抱著她。
「别怕，没事的，没有什么好害怕的。你的绝望，很快就会在我体内化为希望。所以，安心地把你的一切托付给我吧。」
「——少胡……说、八道……了……」
然而相较于强硬的语气，谢莉儿的眼睑却慢慢阖上。
而见到那屈膝而跪，慢慢倒下的身影——
「谢莉儿•道尔克！」
悠里一马当先，莲也与舞花也跟在后头。
以巧妙的时间差相继发动的反应速度提升技，将对手的注意力分散至三方。
面对看似伫立的缀，三人由三方发动攻击。
攻击并非以闪刃直接斩刺，而是挥出带有特效的远距离技。
当然，悠里等人的目的并非攻击。
「学长！」
挥向敌方的鞭子缠上莲也，伴随紧急煞车将其送往敌人面前。
接著，只见他一如计算地，从纹风不动的缀手里抢回《忏悔圣女》。
「谢莉儿！谢莉儿•道尔克，快点醒过来！」
听见悠里的呼唤，《忏悔圣女》先是微微转头张望，不甘心地闭上眼，随后才看著一旁的莲也。
「对……不、起……」
无力的嘴唇撑起断续的话语。
「……接下、来就……」
说到一半，谢莉儿头一垂，就此不省人事。
而谢莉儿的闪刃依旧刺在缀的腹部上头，在她的手里慢慢被吸收。
「出手的是谢莉儿•道尔克，倒下的一样是谢莉儿•道尔克……嗯呵、嗯呵呵。」
少女不知在笑些什么，肩膀打著哆嗦，手摀著嘴巴，没完没了地笑了起来。
「呵、呵呵呵嗯呵呵呵——啊哈哈哈哈哈啊哈哈哈哈！」
由衷欢笑，自诩为神的少女。
她的模样给悠里等人带来的，是在心中穿梭的焦虑感。
——不管用什么方法，都已经阻止不了她。
绝对的、绝望的、走投无路的现实，让他们不得不如此肯定。
「我说，悠里。」
莲也开口了。
「你真的认为阻止不了她吗？」
突如其来的问题，以及那乍听机械化的，平淡无起伏的口吻，让悠里心中升起某种巨大的不安，感到不寒而栗。
同时，与莲也之间腾出的距离令她莫名牵挂，她轻轻踏出一步。
和自己更近一步的莲也，虽然乍看面不改色，但悠里这下终于清楚感应到，直至先前还看不出的某种情感。
也就是——期待。
莲也期待著悠里，认为悠里能够找出自己追求的答案。
就像是在向她索讨，缺少的最后一块拼图。
「…………」
看出那再清楚不过的打算——悠里笑了。
或者正确来说，是噗喃一笑。
这人真是……真是——
但她刻意藏起下文，正眼瞧著莲也。
「已经阻止不了她了。」
悠里看似言之凿凿地说完。
「——学长以为，我会这样回答吗？」
这表达方式，跟缀之前的一样。
腼腆说完的悠里，让莲也微微扬起嘴角。
「不觉得。」
转过身的同时，单手握著《无定》的他加速而去。
就像是未经思考般，对著缀直奔而去。
「莲也……！？」
即使是舞花，也叫不住他。
正当舞花还在讶异，心想悠里也就罢了，为何连莲也都如此轻率时——
「唉呀呀呀，像这样的横冲直撞——我倒是挺欣赏的！」
瞬间召出众多闪刃的缀，隔空驾驭它们。
高速飞来的短剑、长剑、斧、枪矛、镰——
对于物理层面上无法回避的数量攻击，莲也似乎也并不打算闪躲。
「你、你到底在想什么——」
但舞花才说到一半……
「——我猜，学长应该是打算这么做吧！」
出其不意的第三者之声。
突然从上空现身的银发少女，以肉眼无法目视的速度接连斩落飞向莲也的闪刃。
「嗯，大概就像这样啰。」
只见她伸伸舌头，露出与场面格格不入的浅笑。
「——奈耶，还没结束。」
一身紫色特效的奈耶身后，穿著蓬蓬服装的妃继敲打著眼前开展的键盘状闪刃。
「好好好——嘿，莲学长！」
听见奈耶的声音，莲也头也不回地弹开斜后方飞来的闪刃。
接著，一与奈耶会合，两人就像是事先排练过般兵分两路，从左右分头发动攻势。
「唉呀呀。」
缀以半空浮现的闪刃当成拋弃式武器迎击莲也与奈耶，气定神闲地说了：
「看来你用『戏剧性进化【Ultimate Boost】』的辅助，帮她减轻专属技能『饿兽焰噬』带来的负担是吗？而且——」
而对另一名穿越了自动发动的闪刃之雨，并瞬间逼近的人——
「——《幻影兔姬》也支援得天衣无缝。」
缀一边说，一边以交错的几把闪刃抵御舞花神速刺出的剃刀。
「呜……」
——完美的时机竟然被挡下了。
不甘心地咬牙的舞花，感受著妃继的『戏剧性进化』带来的效果，赶紧抽回剃刀退至后而她一退后，轮到悠里替补而上。
佯装由正面进攻的她，在最后一刻拉开距离，转而辅助发动波状攻击的莲也等人。
世良树缀的力量与黑羽相当——也或许凌驾其上，那么私密讯息也就毫无用武之地。而看到莲也他们少了这沟通管道，却彷佛能互通心灵似地，施展默契无间的连锁技，让缀露出满意的微笑。
「唉呀呀呀不错不错！」
缀精密地控制著明显超越人类认知的大量闪刃，让它们彷佛每一支都带有自我意志，并一一化解了奈耶的打击、莲也的斩击、舞花的突刺，露出蛊惑的微笑并发动反击。
「继续吧——好好地取悦我。」
反击虽然被莲也等人甩开。
但紧接著，最强的『Ⅰ』之《刻印者》，便立于他们的面前。
「——！」
穿著黑色连身裙，手握《创世之光【最强大剑】》的《终焉之黑》，轻易躲开《幻影兔姬》的连续斩击，如同挥舞短剑般从零距离给了她一记大剑的高速斩击。
「喀……哈。」
「舞花……！」
匪夷所思的巨量伤害特效从《幻影兔姬》身上溅出，让妃继不禁惊呼并停下指尖。剎那间——
「唉呀——你不用启动你的『完美无缺之铠』吗？」
咯咯而笑的少女就在眼前。
「妃继——啊呜！？」
缀轻抚般地随手一挥，把她连同前来解围的奈耶一起打飞，空著的手则是召唤出数十上百的闪刃，在她们起身之前乘胜追击。
倒卧平地的奈耶她们，随后被成堆的闪刃接连刺中。
「奈——」
不知何时出现后方的闪刃刺穿悠里的脑袋——
「……！」
而以回手一挥打掉身后斩击的《终焉之黑》，头一次眯起冷酷无情的眼神。
「《不败王剑》……」
「——连这都察觉得了吗？」
像是单纯在查明事实的莲也说完，随即侧身躲避如飞弹般凭空射来的闪刃，在千钧一发之际躲过。
「呵、呵、呵呵嗯呵呵，挑这时机跑来搅局的祈刃奈耶与芹川妃继，以及包括她们在内的整齐划一的连锁技——一切都成了圈套。」
面对小丑杂耍般的举止，缀那既像愤怒又像喜悦的复杂表情上头，勾起了像是忍俊不住的满满笑靥。
「这就对了，这就对了，这就对了——这才有吞噬的价值！」
随手掷出的，是比她自身还要巨大的《创世之光》。
接著，只见缀双臂一摊，飘浮在眼前的《创世之光》发出黑光，天空以至地表纷纷涌现闪刃——并一齐袭向莲也。
「——喂喂喂。」
四面八方全都是飞来的剑刃，荒谬绝伦的状况。
逃避闪躲等概念在此毫无意义，等著他的也不是刺穿斩杀之类的结果。
辗杀。
毫无动手脚余地的纯粹辗压，看似单纯无比，却又必死无疑的行刑法——毫不留情地启动了。
遍布的声响，遍布的冲击。飞向莲也的上千闪刃，到处呼啸席卷。
一名少女站了起来。
悠里手扶著确实发疼的脑袋，咽下涌现的恶心感，正眼瞧著神一般的少女。
「学……长……」
「——唉呀，这可真是扫兴了。」
伴随冷漠的眼神，一根闪刃刺穿根本还无力行动的悠里。
「也许你该好好学学，所谓『知所进退』的精神。」
瞥了眼一声不吭的悠里，缀再次露出满怀喜悦的笑。
「唉呀呀呀呀。」
她带著明确的不耐烦，低头看著将《九命怪猫》显化的悠里。
悠里将缭绕光芒的鞭型闪刃缠上右手，拔出贯穿身体的剑刃后，慢慢朝莲也那儿走去——随后被几十把闪刃刺穿。
悠里全身上下扎著武器，如同标本般被钉在地面。确认她这次再也动弹不得——缀却难得地睁大双眼。
「…………我说，你真的是人类吗？」
直截了当地脱口而出的，是个不像世界之神的她会问的问题。只见悠里以颤抖的手，奋力拔掉一根根闪刃。
「就、算……身体……再也动不了……」
不顾如血般溅满全身的伤害特效，悠里只是望著同个方向。
「但学、长……绝不能……」
口齿不清的言语，茫然的脑袋，不听使唤的身体，饱受磨耗的心志。
即使如此——她还是用《虚构书记》给自己写入『绝不能倒下』的意志，运作著早已连痛楚都感受不到的沉重身躯。
「我绝、对……绝对——不会被、击倒。」
「——」
连神都退避三舍的身影——
「——奈耶说啊……」
——同样看在她的眼里。
「姊姊你这样耍帅……奈耶怎么能让你，一个人专美于前呢？」
「…………我也、还能打。」
并且，纷纷点燃她们心中的那把烈火——
正当满身创伤的奈耶与妃继，爬出堆积如山的闪刃来到外头时——
「——我说过好几次了。」
一边击落攻势益发激烈的闪刃——
「我才是……能够保护莲也的人。」
摇曳著兔耳的舞花一边摀著单臂，眼神瞪向悠里。
「唉呀……唉呀……、…………」
一度屈膝跪地的她们，照理说早该动弹不得。
而就算重新站起来，她们也早就明白，即使与神为敌，也只是让结果再次重演。
面对这近乎可笑的事实、现实。
化身为神的少女，不解地沉吟了句：
「…………我不懂。」
这句话是对全知全能之神的——对她的自我否定。
绝不能逾越的那条底线——
要是不能逾越，要是对此不解……
「——那就，别想太多了吧。」
恰似少女的天真模样。
像是切换开关般划地自限的世良树缀一反先前，天真无邪地笑著。
「没错，只要结束掉一切就没问题了。结束掉一切，一切的一切，啊哈哈哈。」
连口吻都改变的她单手一挥。
彷佛昆虫蠢动般不断涌现的闪刃，几乎全数被半空中的《创世之光》吸收，最后剩下唯的一把——
「————学、长？」
那把闪刃对准全身上下扎著闪刃，被红黑色特效缭绕的莲也。
垂头向地的他，跪地不动的身影。
「住手————————————！！」
然而缀没理踩那道惊呼，就只是举起眼前的大剑。
「『要有光』。」
晦暗的光芒——笼罩【终结】了全世界。
†×†
上、下、左、右、正面、背面、斜前、斜后、原地。
面对来自一切空间，无限袭来的闪刃，莲也弹开、击落、拨开、打回、承受、挨刀、被斩、挨剐、碎骨、饱受其蹂躏。
他思考著，思考著，不断地思考。
《过超集中》、《正义分配》，以及与强敌毫无间断的战斗。
莲也的『坏毛病』，如今获得源源不绝的燃料。
一切的知觉获得扩充，让他虽然每受到攻击就感受一次痛楚，眼前发生的所有事物，如今却像是活在画面另一端的他人之事。
透过画面传递而来的现实，就像是监视器画面般，在莲也面前拆分为好几个视窗。
其中一个画面，莲也正忙著化解无数闪刃。
其中一个画面，莲也被无数闪刃刺穿，身子动弹不得。
其中一个画面，莲也一个人立于黑暗的空间里思索著。
其中一个画面，飘在半空中的世良树缀正讶异地看著，早已浑身是伤却依然想动的悠里。
而意识一集中到画面上，他听到了声音。
——就算我不能动了，也绝不让你打倒学长。
这句话听在莲也耳里，如今就像是他人之事。
明明听起来事不关己，却令他无名火起。
谁说会被打倒了？你又有什么能耐？别再站起来了，乖乖躺著吧。不，会让你这么想都是我的错，都错在我太弱了。
画面另一头的所有莲也众说纷纭，而立于黑暗空间的莲也则是这么说了。
「理应动弹不得的身体、却还是能够行动的身体——所谓的身体追根究柢，究竟是什么东西？」
这样的问句，让画面里的所有莲也噤口不语。
一齐陷入思索的他们——道出各自的答案：
肉体是精神的容器。与他人的分界。二元论。一元论的自我认同与闪刃。若独一无二的闪刃才是其保障，那么名为肉体的框架意义并不大。
无意义的框架。作为框架的世界。和世界等义的，名为世良树缀的神。
要想打倒神——
只要把神一并吞噬即可。
推导出的结论，让莲也睁开双眼，劈开笼罩眼前的黑暗。
†×†
「——若人类想像的『无』是黑色，那么『有』自然就是白色。若白色里头包括银色，那么银发说起来，或许真能成为对抗破坏神的手段也说不定。」
众人看著没头没脑地突然道起的莲也。
悠里、舞花、奈耶、妃继甚至缀——全都愣愣地眨了眨眼。
早已终结的世界，重新启动的世界。
唯一知道这事实的缀，惊讶得目瞪口呆。
「那个——莲学长到底在说些什么啊？」
奈耶说出直接而精确的意见。
停滞的奇妙气氛再次流动，悠里依旧难掩动摇般开口问道：
「先、先不提那些——学长你、不会痛吗？」
莲也的身上依然插满各式闪刃，黏稠的红色特效沾染一身，一看就晓得是致命伤，但莲也竟然意识尚存且能够正常行动，实在是令人无法置信。
「我很想把整句话原封不动回问你……不过如果要问痛或不痛，那么应该是会痛吧。」
「为何说得，一副事不关己……」
「不对，就是因为并非事不关己，而是我自己的事，所以一点都不重要。」
当场回答完妃继，莲也转而迎向独自摀著嘴巴，悲痛得眼看就要流下泪来的舞花。
「所以你不必在意我。」
「……这种事情……要人怎么、能不在意……！」
强忍的声色里带有哽咽。一度垂下头的舞花，粗鲁地揉了揉眼角，接著摆出一副拿他没辄般的表情。
「要是你没事，那当然再好不过了。」
不知不觉间转为轻松的气氛，被一声乾笑给打断。
「哈……哈、啊哈、啊哈哈哈哈哈。」
天真地笑著的缀，唯独眼神莫名地不带情感。
「不可能的事就是不可能的就是绝对不可能的。啊哈哈哈哈。」
无意义的言行，以及《创世之光》溢出的阴森黑光。
相较于因诡谲氛围而提心吊胆的悠里等人——莲也采取了行动。
从在场众人的意识死角间穿梭而去的瞬间行动。
不再受物理法则束缚的他，唐突而无须预备动作的超然行动，最后让《无定》在缀的面前突然显化，并且直接刺去——
「啊哈。」
张开嘴的缀，将那一刺连同闪刃一起吞噬。
下一秒，莲也的意识沉沉坠入黑暗。
†×†
「——莲、也？…………莲也……莲也！！」
一开始，她以为那只是装个样子。
以为那只是吓唬人的玩笑。
然而闪刃一被缀给吸收，莲也理所当然地失去意识，无力倒向地面，再也没了动静。
就像是先前的言、谢莉儿、以及其他人那样。
「……不会、吧？这不是真的吧……？莲学长？」
「…………千宫莲也。」
舞花摇了摇莲也的肩膀。
一旁是瘫坐的奈耶，以及在她背后咬紧双唇的妃继。
大家虽然声声呼唤，闭上眼的莲也却毫无反应。
一个人呆立的悠里，解开缠在自己身上的《九命怪猫》，轻轻碰上莲也的胸膛。
「学长……请你醒醒……学长……」
《虚构书记》一再写入『快醒醒』『你得醒过来』『还有事情要做』之类的意志，虽然每次都失败，但悠里依旧不死心地一试再试。
「学长……学长……快醒来吧……」
「……姊姊。」
令人看得于心不忍的身影，让奈耶悲痛地摇摇头。
「姊姊……！」
「不要打扰我。学长他……一定只是睡著了。」
梦呓般嘀咕不休的悠里，被舞花掐住肩膀硬是转向前方。
「悠里！」
看著舞花的脸，悠里的情绪突然失控。
「放开我！学长他，学长他——」
「——我怎么了？」
突如其来的声音。
人人追求，却无人料想得到的奇迹。
就这么当面发生了。
「…………莲、也？」
「要是我看起来像其他人，那可就严重了。」
面对说得一副若无其事的莲也。
「————」
悠里迎面扑了上去。
紧紧抱住的双手就像是在说，再也不要和他分离。
「……喂，悠里，喂。」
不管有什么背景因素，当著舞花的面这样做可不太好。
而这样想的莲也转头望著舞花，发现她眼里噙著泪光，不禁心头一震。
「……太好了，真是谢天谢地——」
「——莲学长！」
看到即使会扑在悠里身上也忍不住抱过来的奈耶，以及在后头轻轻揪著莲也衣襬的妃继那欲言又止的表情，莲也先是轻叹一声。
【插图】
「我是不晓得你们误会了些什么——」
「我们才没有误会！都是学长缺乏说明！」
莲也说到一半，被悠里强势打断。
见到悠里当下的表情，莲也咽下一度来到嘴边的话，并接著说了：
「……好吧，整体来说是我不好，对不起。所以，拜托你们先起来吧。」
举手投降似地举起双手的莲也，随后正眼仰望著缀，因她那畏缩的反应眯起眼。
「否则——我没办法毁灭这世界。」
他举起的右手握成拳头。
「——喀啊。」
而就像是与莲也的动作连动般，缀突然弯起身子大吐特吐。
从她背后刺穿而出的，是一把小小的刀刃。
那刀刃随即变成大剑——一直线飞向莲也。
悠里等人见状虽赶紧架出防御姿态，但莲也伸出右手，接下那把大剑——变形过的《无定》。
「那么。」
莲也单手举起大剑轻松一挥，迎向痛苦地抹著嘴的少女。
「该做个了断了。」
†×†
千宫莲也身上的变化，缀比谁都还要清楚。
因为他身上的变化，就跟缀从前所经历过的一模一样。
摆脱肉体伽锁的濒死体验，突破『世界内的自我』，建立起『自我内的世界』，超越性的自我认知。
世界内的自我，总是受物理层面的因果之理拘束。相较之下，自我内的世界里，能够随心所欲地改变万物事理。
透过让《NEXT【缀】》吸收自己的自我统合【BLADE】。
千宫莲也在名为千宫莲也的世界里，执行了这实践性的变革。
或者换个说法——
简单说，千宫莲也如今化身为与世良树缀相同高度的存在。
而这也就意味著——
「……我不接受。」
她否定自己的思考。
「我不接受——！」
咆哮的同时，缀高举黑光缭绕的大剑《创世之光》。
「你冷静点吧。」
但不知何时——
缀的头上，立于半空中的莲也，抓住缀刚要挥落的刀身。
看著缀惊讶地挑起眉的模样，《不败王剑》说了：
「你就这么排斥吗？这么无法接受与自己相同的《NEXT》。」
精准戳中痛处的一句话。
「——！」
只见缀怒目一瞪，消去了《创世之光》，对著依旧立于半空的莲也，射出几把来自虚空的闪刃。
由四面八方企图射穿莲也的闪刃，却被他的单手轻挥给全数拦截，并且在接触《无定》的同时被其吸收。
「我已经说了，现在的我就跟你一样。你再也没有任何优势了。」
淡然陈述事实的莲也，让缀紧紧咬牙，像是在隐藏内心的激动。
的确，缀在这世界里握有的优势，神权般的力量这下消失了。
然而——
「是啊，是啊，我这下完全明白——自己的优势依然稳固不摇！」
忽然消失的缀，瞬间来到悠里等人背后。
早已将闪刃显化于手的悠里她们虽然一时慌乱，但随即做好万全准备。然而世良树缀——『Ⅰ』之《刻印者》《终焉之黑》，却拥有正面突破那份万全的压倒性力量。
一旦她拿出全力，此处没有人敌得过《终焉之黑》。
是的，这是指正面迎战的情况下——
「你还不懂吗？」
《不败王剑》挺身立于缀的眼前宣告：
「《终焉之黑》的强大，是从《NEXT》这不公平里诞生的。就是因为正面迎战，我们才一直赢不了。」
既无傲慢也无自负。莲也诉说的，是有关这世界的真相。
「……好样的。」
拥有无上自负的《终焉之黑》冷静了下来。
接著，她先是腾出距离，将《创世之光》收到一旁，并且闭起眼睛。
然后，她召唤出层层闪刃，但并没有射出，而是使其悬浮于自己周遭。
——静下心仔细一想。
《不败王剑》的战斗经验或许是凌驾《终焉之黑》。来自旧版本的他，是个近乎异常的战斗狂。
而他累积至今的各项数据，远远超越了《终焉之黑》这名玩家。
但——正因为那是数据资料，代表《终焉之黑》能够在吸收闪刃时，同时吸收里头带有的人格。
名为《终焉之黑》的玩家虽然停留在单一玩家的框架里，实际上却等于数十万数百万的玩家，或者说是数亿名胃口被养大的观众。
区区一名《不败王剑》，不可能超越得了『上亿经验【Billion Experience】』。
「——呵、呵、呵呵。」
错估形势的《不败王剑》，终将含恨落败——
「呵呵嗯呵呵、哈哈、啊哈、啊哈哈哈哈哈哈！！」
高声而笑的《终焉之黑》，脚底以炸裂的劲势一蹬。
《创世之光【最强之剑】》与『上亿经验【最强战术】』。
靠著各种所想得到的顶尖装备，她操控著各式各样的闪刃，并且用上各种技能与战术，组合出空前绝后的战法——
而这样的一切，却被仅仅握著一把剑的《不败王剑》完美招架。
「————」
《无定【千变万化的不定之剑】》
以身体痛彻体悟到那名称所含意义的《终焉之黑》，因不合常理的现实陷入无比的混乱。
「为什么，为什么，为什么——」
翻腾不已的疑问。这反应似乎也早已被《不败王剑》猜个正著。只见他直截了当地说了：
「就算你拥有几亿人的战斗经验，输入了几亿把闪刃的数据——能输出的终究只有你单独一个。」
妃继的『完美无缺之铠』能分析局限的状况并发挥巨大效果。
它的威力，是建立在明确的状况，以及庞大的数据分析之上。
而《终焉之黑》使用的『上亿经验』，却少了数据分析的这一块。
即使数据有用，她却没有应用数据的手段。
「你之前透过《NEXT》的平行辨识——用『重新选择实现世界』这种压倒性的性能差距，来施展绝对性的攻击……但是对同样的《NEXT》却不管用。」
《NEXT》的平行世界辨识，和在OBM模式下启动的有明显差异。她们如今能够平行处理多个世界，在各种可能实现的世界里，自由自在重新选择各种行动。
但能够随时选择最适解的全能《NEXT》，对上拥有同样力量的对手却不再管用，只能将一开始选择的世界现实化。
「你没有充分模拟过《NEXT》之间的战斗。」
靠世良树我光肉体活下来的世良树缀，肉体与心智的失衡，不可能没有影响。
或者说，她向来就只是仗著《NEXT》的优势而活。
最强之剑与最强经验，两样都是《NEXT》才能达成的现象。
以及——
「重点在于——你低估了对手。就因为不会输给任何人，才配称为不败。」
不带情感，就只是表达事实的《不败王剑》，随后正面冲向《终焉之黑》将其斩倒——
†×†
那现象看在悠里等人眼里，就像是异次元的武打。
《终焉之黑》那快得近乎看不见的攻击，《不败王剑》却是以不能再更完美的最佳解法应付。像是事前排练过的完美武打，最后以《不败王剑》斩倒《终焉之黑》的一击画下句点。
随著伤害特效一起跪地的《终焉之黑》，趴至地面，再也没有动静。
自称世界之神的少女，那无与伦比的存在感，如今似乎比起先前要来得稀薄了些。
「这下子……一切都、结束了吗……？」
听了奈耶的嘟哝，悠里正打算同意——
「——学长！」
但悠里的话语还没传到耳中，莲也就先发现了。
获得扩增的认知，敏锐的知觉，掌握的世界。
它们异口同声地对莲也说了：
一切的一切，全都尚未结束。
——这下明白了吗？
声音传来。来自莲也体内，却不属于莲也的，另一人的声音。
早有先见之明并预先埋下的，她的留言。
莲也当初为何会加入BLADE-LINK。
千宫莲也这个人，为何会重回BLADE-LINK。
——是为了阻止《世界变革计画》吗？
不对。
——是为了与祈刃悠里的约定？
不对。
——不然，是为了什么呢？
就是那道充满莫名期待的声音，让莲也张大了眼——
「为了和兔神散叶——和《斩虐女王》交手。」
话语伴随破裂声，响遍整个世界。
「答对了——我已经在命运的尽头等待这一刻好久了，莲哥！！」
《斩虐女王》——兔神散叶愉悦地劈下她的大镰。