1
秋濑立夏晕倒的时刻，是下午四点零四分。
两小时后──骏河镇守府接获线报，一只负责警戒周边的翼龙发现了『敌人』。
下午六点过后，日落西山的天色逐渐转暗。
约两百骑的敌方军团，趁著秋季的夜色逼近骏河市。
从富士镇守府出动的敌军，使用不消耗灵液的低速飞行，在骏河湾上空移动。可是，敌人并不是十字军。
敌人是皇国日本引以为傲的蓝色巨兵‧神威军团。
畿内将家和英军共组维新同盟。对抗维新同盟，总有一天得面临神威相残的情况。
而这一天，就在今晚。
护国塔为骏河镇守府的中枢，橘初音待在一楼的大厅里。东海道州军的军人忙进忙出，代表他们非常努力应对敌人的袭击。
初音独自站在一旁，以免妨碍到他们。
如果这是派对会场，初音还称得上『壁花』吧，但现在情况完全相反。
「内乱……同一个国家的人互相残杀啊。」
初音叹了一口气，心情罕有的消沈。
所谓的战国时代，讲好听是志在统一天下的大名争相逐霸──其实不过是日本人之间以血洗血的内乱。同样的，幕末时代打著维新志士开创新时代的奋斗招牌──却也是凄惨无比的内乱之世。
也许这样的时代又要来临了。
「大哥和公主，他们没问题吧……？」
初音是皇女和骑士侯的随行者，而且还立下了拯救城代的大功。
所以大家也允许她留在护国塔──她不好意思摆出大剌剌的态度，但总算在大厅保有自己的一席之地，这点值得庆幸。
留在这个地方可以详细掌握战斗的情况。
例如，即时确认橘氏一族的大哥是如何战斗的，以及他在战场上的安危。
「老实说，情况非常不利。你要加油喔，大哥……！」
本来也该共同奋战的骑士侯，秋濑立夏意识不清。
守卫镇守府的念导神格和精灵也状况不佳。
成为众人最后希望的橘征继，和他的主人志绪理仓皇跑到护国塔地下，到现在都还没有回来。
初音压抑内心不安，静静等待战事爆发。
「怎、怎么样呢？」
「果然……这里的水似乎不适合我。」
征继来到骏河镇守府的地下，目前待在水灵殿内部的沐浴所中。
志绪理也陪伴在他身旁。类似圆形泳池的灵液槽，装满了湛蓝色的人造灵液。中央部分是喷泉构造，持续冒出蓝色的液体。
征继独自泡在灵液槽之中。
负责陪伴和指导的志绪理则在外面，背对著征继。
「不适合是什么意思呢？」
「公主说，这里的灵液会渗入我的身心，帮助我完成补给对吧？很遗憾，我没有吸收到灵液的感觉。」
「这样子啊……」
志绪理积极聆听报告，却坚持不肯望向灵液槽。
她一直背对征继，原因是征继浑身赤裸。征继一来到灵液槽，就脱下了碍事的衣服。
满脸通红的志绪理，赶紧背对征继。
看来她不习惯『看人』，也不习惯被看。再者，皇女和之前一样穿著制服。
「对了，公主。我听说……出身高贵的女性，通常都有侍女帮忙更衣，所以不介意在人前宽衣解带。这个说法好像不适用在公主身上，为什么呢？」
「那、那是将近一个世纪以前的事了！」
征继表明心头疑问，换来了形同斥责的回应。
「尽管我们是皇族，身为现代人无法独自更衣，连基本生活都有问题。请不要提出这种性骚扰一般的疑问！」
「是我失言了。」
「先不说这个了。征继大人，灵液补给完全无效吗？」
「是的。只是……来这里还是有点用处的。」
语毕，征继全身闪耀淡淡的光芒。
征继和骏河的水灵殿，完成了《镇守的契约》。这下就能活用本阵的地利优势，在镇守府附近随意召集军团，短时间内复活战死的麾下……
话虽如此，这对不带一兵一卒的征继来说，没有什么太大的意义。
「有办法缔结契约，却不能补充灵液──」
志绪理讶异地自言自语。不过，她并没有放弃希望。志绪理背对征继陷入沉思，二十秒后毅然说出结论。
「不得已，我去请教原因吧。」
「请教？跟谁请教呢？」
「跟我的爷爷。事实上……刚才袭击立夏大人的魔女，我对她的身份已有头绪。对方大概和我一样。」
一样？征继颇为吃惊，皇女缓缓转过头来。
二人视线交错，面对赤身裸体的征继，志绪理也不再紧张了。
想必是征继下半身泡在灵液里，加上这件事必需严肃以对的关系吧──总而言之，这是一个很深刻的话题。
「对方可能是皇族女性，祖先则是以巫女身份出嫁圣兽，成为圣兽妻子的公主……换句话说，对方是拥有圣兽血统的女儿或孙女。」
「初音看到的魔女，和公主同为皇族？」
「是的。我们向身为父祖的圣兽祈祷，就有机会实现心愿。一般是祈求和国家大事有关的心愿，好比拜托圣兽赐予巨兵或《铭》等等……至于我。」
志绪理轻抚自己闪亮的白金色秀发。
「我可以更随意地祈求个人心愿。我的龙血比其他公主更浓烈，似乎也比较容易和爷爷交流。那个变身魔女应该也──不、她的圣兽血统比我更浓烈才对。」
昨天志绪理说，征继是天龙公赐给她的。
和圣兽的血缘越深厚，也意味著越接近神秘的力量。
「征继大人，请离开那里来到我面前吧……当、当然，麻烦你先换上体面一点的装扮再过来。」
最后志绪理有些慌乱，说完她又背对著征继。
征继离开灵液槽，在腰部围上浴巾。他的身材苗条，不是肌肉壮健的巨汉。但整体锻炼得相当精实，几乎没有任何赘肉，体型很接近比赛前的拳击手。
──就这样，二人面对彼此。
征继坐在灵液槽的边缘低下头来。志绪理伸出右手，按住失去记忆的复活者额头。
紧接著，流著龙血的少女，双眼顿时闪耀蓝光。
「……我知道答案了。」
志绪理的低语声很严肃。这也难怪，毕竟这是巫女宣告神喻的声音。
「灵液得跟身体和灵魂结合，才能发动神秘的力量……可是，征继大人失去了自己的名字和记忆……」
志绪理失去了表情，脸上寄宿了人偶的冷淡美感。
「这种状况等于失去了部分的魂魄，不是完整的容器。损毁的灵魂无法承载灵液……所以也不能确保军团的食粮……」
征继皱起眉头，想不到失去记忆造成了这样的问题。
另外，他发现失去表情的志绪理──有什么东西从她身上冒出来。征继凭著骑士侯感应念力的直觉领悟的。
「征继大人无法幻化巨兵的理由，和我猜测的一样……果然是缺乏储备灵液的关系。趁这个机会……我来祈求恢复你失去的记忆吧。能否成功，要试过才会知道了……」
征继很怀疑，志绪理可以祈求记忆恢复吗？
那么，为何她之前没有尝试？皇女身上冒出的某种东西──流失得更加迅速了。难不成这是……
「征继大人，请闭上眼晴。」
征继讶异之余，也遵从志绪理的指示。
他一闭上双眼，竟看到某种景象。
首先是某间教室，里面有许多临济高中的学生，却又不是上课时间，是学园祭的执行委员会的会议。景象再次变换，这次是上课中的教室，之后是男生宿舍的寝室，以及征继和泰世一起放学的模样……
平日的生活场景，彷佛走马灯一一浮现。
征继看到这两年来的记忆，从最近的慢慢回溯过往。一个月前、两个月前、三个月前、一年前、一年半前。
终于到了两年前，他失去记忆后第一次恢复意识的时候。
他躺在某间房子的寝具上，橘氏一族的某人在他身旁，对清醒的他说了许多事情。过了几天后，他来到了骏河。
更久以前的事情，征继没有印象。但记忆回溯没有停下来。
──在某座深山的洞穴中，外面下著雨。
刚苏醒的征继赤身裸体，他的面前有一位美少女。
那一头美丽的白金色秀发，无疑是志绪理所有。然而，当时的她比现在小两岁，才年方十四。照理说她还在留学才对。
不知那里是东方罗马的领土内，或是她暂时回到日本的事情。
总之，皇女祈求征继成为她的骑士，征继也傲然答应了。
『你将我唤回人世，我就略尽微力聊表谢意吧。』
不过，征继马上失去了意识──
景象又变了。
这次是广大草原的正中央，视野内没有任何建筑，地平线在遥远的前方。
那里好像不是日本的景色，也许日本曾有那样的景色吧。因为那是过去的光景，而不是现代。
征继……不对，在获得这个名字之前，前世的他就在草原之中。
他驾驭著马匹奔驰。他骑的绝不是什么宝马，瘦弱的马身看上去并不气派。不过，那匹马很会跑，现在也韧性坚强地在草原上奔走，强韧的特性才是最重要的。
马匹食用荒野上的些微杂草，舔著夜露持续驰骋。
越过千里险路，瘦弱却不失壮健强韧。
这种马匹才是真正适合打仗的良驹。骑在马上的自己手持刀剑，鞍上挂著长弓与箭筒，和军团共享贫乏的军粮赶赴战场。麾下的士兵也骑著同样瘦弱的马匹。
敌人……是谁呢？自己究竟在哪个国家，和何方神圣对战？
我的名字叫什么？
就在答案即将揭晓的时候。
征继张开双眼，对借用祖父‧天龙公之力的皇女说。
「够了，公主……不必再消耗你的生命了。」
「咦？」
瞬间，面无表情的志绪理，浮现了诧异的神色。
她大概以为征继不会发现吧。不过，征继当场看穿了玄机。
「圣兽的力量强大，甚至足以改变世界。拜托圣兽使用那种力量，势必要支付相当的代价才行。」
「征继大人……」
「依我判断，代价是你们皇族的性命──对吧？」
「…………」
志绪理无言地低下头，沉默就是最有力的肯定了。
现在皇女和征继的意识，回到了水灵殿的沐浴所。他们从陌生时代的草原，回到了一九九八年，二十世纪末的骏河镇守府。
打从这个仪式一开始，志绪理的身上一直流失某种东西。
也就是生命力、性命、活力。征继过去是一个比任何人都接近死亡的武人，所以他直觉感应到志绪理失去的是宝贵的生命力。
「你为了让我复活，已经付出过相当的代价了。」
「正确数字我也不清楚……反正我的寿命──约莫少了五年、十年、或二十年吧。不过无所谓。」
志绪理毅然抬头。
「继承圣兽血统的女性──寿命是很极端的。要不是很短命，不然就是很长寿。我有爷爷的浓烈血统，一定是很长寿的吧。况且……」
公主佯装平静的神情，继续表现故作坚强的一面。
「与其被女皇和她的亲信欺负，过著抑郁寡欢的漫长人生……像烟火一样短暂而璀璨地燃烧殆尽，绝对比较潇洒。」
「纵然如此，代价也足够了。」
征继觉得逞强的志绪理也好可爱，他说。
「你既付出性命换取我……我的命就为你使用吧。」
这是一军之将，向主公传达约定的誓言。
志绪理大感意外，同时回望征继。
2
征继带著志绪理离开沐浴所，眼前是一片宽阔的湛蓝蓄水池。那全都是人造灵液，也是水灵殿本来的存在意义。
蓝色的蓄水池上，排列了网状的通路。
征继走上通路，来到水灵殿中央。
志绪理也跟在他身后。自从听到方才的誓言，志绪理一直没有说话。她显得心神不宁，似乎十分害羞的模样。
征继早已擦乾身体穿上衣服，应该不是外表上的因素。
「呃、征继大人……谢谢你的好意。」
志绪理怯生生地说。
「你不但阻止我消耗生命，还说出那样的话来……」
「现在道谢言之过早，我还没证明自己有服侍公主的力量呢。」
「没关系。就算征继大人往后得不到军团之力，我也很高兴──那句话对我来说难能可贵。」
志绪理终于爽朗地笑了。
当面言谢是一件别扭又害臊的事。
「我衷心觉得，能遇到你真是太好了。」
说不定，这是志绪理有生以来第一次经验吧。
盼望得到『军团长』的她，对橘征继的人品深有好感，并不在意他的能力优劣──
征继在皇女面前眯起眼睛，提高自身的念力。
「公主，请看。」
水灵殿的空间宽敞，天花板的高度也很高，是一座宏伟的圣域。幸亏如此，征继得以一口气解放他深藏的庞大念力，现场轰然一响！
四周强风骤起，犹如龙卷一般围绕征继的身体。
「呀啊啊！」
在一旁的志绪理轻声尖叫。
这道风正是征继的念。念本身无形无色，但强大的念波会以这种形式彰显存在。
烈风涌向水灵殿的四面八方，征继在脑海中描绘影像。
他想像麾下的有翼巨兵集结的影像。壮阔的水灵殿里──突然冒出了赤紫色的神威，是他昨天命名为『兼定』的军团。
近八公尺的巨兵军团戎装配枪，而且还不只一骑。
数量惊人的兼定，充斥了整座水灵殿。
「全赖公主先前的祈祷，我稍微见识到自己的过去了。这算是祈祷的成果吧，我可以使出这种程度的力量了。」
「不过……征继大人，这样是解决不了任何问题的。」
志绪理难过地说道。
水灵殿里的兼定是半透明的灵体。
总数大约一千骑左右，其实水灵殿再怎么宽敞，也容纳不下这么多军势。这一千骑兼定彼此重叠在一起，才有足够容纳的空间。若非虚幻的灵体，根本做不到。
兼定军团只是显现而已，并没有实体化。
「果然，要让军团实体化──灵液是必要的。」
「这点我也有法子了。」
「咦！？」
征继对惊讶的皇女殿下笑了。那不是平常皮笑肉不笑的表情，而是罕有的自然笑容。
大概是和志绪理交谈，让他的心灵比以往更加放松吧。
「如天神般尊贵的圣兽，也有关照血亲的温情。假设我的推测正确，这真是一件很有趣的事情。」
「这……这话怎么说呢？」
「比起派遣完整的复活者，给你失去记忆的缺陷品──比较不会消耗你的性命。过往的武将成千上万，却偏偏选中我……理由应该是我能在失去记忆的情况下作战吧。」
「你说这是爷爷的顾虑？」
志绪理目瞪口呆，想来是感到很意外吧。
「爷爷是顾虑到我，才选择征继大人，并夺走你的记忆是吗──？」
「我的推断没有证据，但并非不可能。我前世侍奉的君主……称不上是有能力的人。或者，对我怀有什么怨恨吧。」
征继耸耸肩，他依旧没有过去的记忆。
然而，现在他很清楚自己的优缺点，以及自己是个什么样的武将。
「当战事爆发时，我一向没有足够的粮食和军饷，每次都是仓皇赶赴战场。我得靠著短缺的物资跨越几千里长征作战。」
「这样啊。」
「所以战力也变得特别顽强。我的士兵总是饮用泥水解渴，和马匹共用贫乏的伙食，不断克敌制胜──最终成为了一支精兵劲旅。」
「…………」
「当然，这种军团也说不上多有纪律。我们常在所到之处掠夺水源和粮食，危急时刻还宰杀堪称战友的马匹来吃，吸吮它们的鲜血补充体力。」
「征继大人，你的前世可能是……」
志绪理从征继的轶事里，联想到了某些历史知识。
「率领骑兵军团的军长……是吗？」
「公主看出来了吗？了不起。像我这样的武将，拥有的武勋──」
武勋，重现过往彪炳战功的能力。
和泉守兼定会给予座下的军团日本刀，让他们发动天然理心流剑术。秋濑立夏的斩鬼宝刀‧鬼切安纲的武勋，也有斩杀巨兵的威能。
复活者和这些《铭》相同，是远古的武功盛名以人类之姿重生的存在。
也难怪传闻中的凯撒公和橘征继，都能使用复数的武勋。
「我的武勋是在灵液耗尽后，持续驾驭巨兵的招术。」
「征继大人……！」
「遗憾的是，我需要协助者，无法单独发动。公主，我想拜托你帮忙。」
「当然没问题！我愿意做任何事来帮忙！」
主公喜形于色地答应了，征继却对她摇摇头说。
「不、之前我也说过，我是个不喜欢勉强别人的男人。公主要是不愿意，随时可以把我推开。」
「咦……？征继大人？呀啊啊啊！？」
征继未经许可，直接一把抱起讶异的志绪理。
他将皇女殿下纤细的肢体，温柔放在水灵殿的通路上。之后他先说一句抱歉，整个人压在公主身上。
这个姿势和两天前，征继替她抵挡神威落下时一样。
皇女的脸庞近在咫尺，征继只要缩短二十公分的距离，就能轻易强吻她。
在感受到彼此气息的近距离内，征继低语道。
「水灵殿是提供灵液补给的设施，在没有水灵殿的土地作战时，灵液用光了。这时候该怎么办才好？答案很简单。」
充斥水灵殿的一千骑兼定──
这一批大军的幻影瞬间消失了，取而代之的是无数的蓝色光球，发出梦幻般的光芒照耀水灵殿。光球大小和河边飞舞的萤火虫差不多。
这就是武勋《灵血夺取》发动的证明。
「向还有力量的人分取灵液就行了，并不困难。」
「或者，从别人的身上掠夺是吗……」
被压倒的志绪理，悄声地道出推测。
她仰望著征继，一脸紧张的表情。聪明的她马上领悟了这个武勋的要诀。
「的确……灵液要和魂魄结合，神秘力量才会发动。那么分取已经被别人吸收的灵液──」
「如此一来就没问题了。换句话说，我该寻求协助的对象……」
「一、一者是身心储备灵液来供养军团的骑士侯……」
「二是能用鲜血蕴酿灵液的皇族女性。」
这种情况，和结为连理的丈夫共度初夜差不多。
现在志绪理身上，散发出这种类似新婚妻子的气息，要说是某种清纯的韵味也行。
看著志绪理惹人怜爱的模样，征继温和说道。
「公主，请将你体内的圣兽之力分给我吧。」
「这……这当然不打紧。可、可是，为何要用这样的姿势？光是分取灵液没必要同床共枕──」
「我需要的，是在你肌肤下流动的东西。」
征继抚摸皇女的脸颊。
志绪理抖了一下，不自觉紧张起来。征继从容地微笑以对，想缓和她的情绪。
不可思议的是，征继从刚才就很自然地流露他不擅长的微笑。
「我要确认你的触感，还有血液的温度。然后，将你的温度掠夺到我身上，转化为战斗的能量……这就是我的力量原理。」
「意思是，要有肌肤之亲！？」
志绪理错愕不已，征继很乾脆地回答。
「你不愿意，那就算了吧。」
「没、没这回事，我怎么会讨厌帮助征继大人呢。只、只是，距离实在太近了！」
「既然害你不愉快，我还是──」
「我……我没这么说。我、我认为征继大人是个令人头痛的人物，却也有种不可思议的魅力……」
皇女的身体放松，紧张也缓和了不少。
她像在讲悄悄话一样小声地说。
「何况征继大人离我这么近，我也蛮悸动的……」
「的确，你的脸颊变得好烫。」
「我、我也没办法啊！」
被征继压住的志绪理，面红耳赤地说道。
另外，征继的手一直抚摸她的脸颊，大胆地确认著皇女殿下脸庞的热度。
「我是第一次、被这样子……」
「公主，不介意的话，我想请你稍做准备。」
志绪理本想回避征继的视线。
征继凝视她的俏脸，害羞发抖的皇女殿下点点头，缓缓撑起上半身。
为避免妨碍皇女起身，征继也跟著爬起来了。
于是，志绪理伸手解开衣扣。
志绪理穿著临济高中制服──她依序解开衬衫的扣子，上半身裸露在外，双臂也抽离了袖口。
现在她的衬衫只披在肩膀上。
上半身只剩下胸罩，柔嫩的洁白肌肤清晰可见。
包括她先前换上泳衣时，那发育奔放的性感肉体也一览无遗。
「公主。」
「征继大人！」
征继再次抱紧志绪理。就在他推倒志绪理的瞬间，志绪理主动抱了上来。
她这么做是要压抑不安和害羞。同时，兴奋与热情终于打破了大家闺秀的含蓄内敛。
征继的脸庞，紧贴在志绪理的玉颈上。
「你的手掌和脸庞好冰冷……简直像冰块一样。」
「因为我在缺乏灵液的状态下召唤巨兵。所以公主，我需要你。」
「是、是！」
志绪理的双手抱住征继的背部。
二人的身体更加紧密结合。对寒意袭身的征继来说，志绪理柔软的肌肤温热滚烫，隔著黑色的立领学生服，都能清楚感觉到她的温度。
光是这样已经很舒服了，但还远远不够。
征继贴在志绪理的颈子上，亲吻她温热柔软的肌肤。
嘴唇和舌头还不忘吸吮舔弄。
「啊──」
被吸吮颈部的皇女，当场放声呻吟。
征继吸吮她高贵肢体的暖意，以及柔软肌肤下的鲜血──传承自天龙公，用来充当灵液素材的宝血温度。
征继的唇舌，就在她的颈部和耳根后移动。
他吸吮舔弄少女的芬芳肌肤，偶尔还用牙齿轻咬。
这是一种很怀念的感觉，征继想起一些过去往来沙场的生涯。那时候，当他想吸吮爱马的鲜血来止饥解渴时，就会用短刀轻轻划开爱马的脖子。
直接吸取流出的血液后，品尝那股滋味吞咽入腹。
血液的温度沁入虚弱的身体和灵魂中，化为战斗的力量。征继几乎用相同的手法，吸吮志绪理的肌肤。
「嗯……啊啊。」
志绪理的娇喘声稍微变大了。
明明体温被强制掠夺，身心融为一体的感觉却愈渐强烈，她体验到了难以言喻的恍惚和连带感。
她的声音像在啜泣，又带著一丝陶醉的气息。
「征继……大人、嗯嗯嗯。」
白晰的颈子、后颈、肩口──征继片刻不停地亲吻那丝绢般的玉肌。他一面享用软玉温香的触感，一面夺取志绪理血液的温度。
过程中，志绪理意外说道。
「你的身体、还是这么冰冷……」
志绪理被吸吮肌肤和体温，仍然温柔轻抚征继的脸颊和脖子。
她的手掌掠过没有被制服遮住的部位──好比征继的太阳穴、后脑、手掌，彷佛在温暖他冰冷的身体。
这是志绪理的贴心顾虑。她用自己的手掌，尽量分享体温给征继。
紧密相连的二人始终没有分开，皇女浑圆饱满的胸部，被征继压得受力变形。
「公主……」
征继的嘴唇，先放开皇女的肌肤。
在这段短暂的中断时间里，二人的视线深情相望。
瞬间，征继有一个直觉。他现在强吻志绪理的嘴唇，志绪理肯定不会拒绝的。
他可以堵住美女的朱唇，轻易享受接吻的情趣。
可是，他没有这么做，那种事要等双方的心灵更加契合再说。
到那个时候，相信志绪理会主动索求的。如此一来，他就能顺从内心的爱意，尽情地疼爱志绪理。现在没必要勉强亲吻对方。
征继再次和皇女殿下四目相望。
他的脸庞又埋进白晰的颈子，嘴唇在肌肤上移动。
志绪理温柔承受征继粗犷的举止，她很自然地牵起征继的手，紧紧握住。二人的手掌紧密扣在一起。
「嗯嗯──嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
志绪理发出了无声的娇喘。
她和征继之间的连带感，达到了最高潮。
「啊……」皇女殿下失去意识，她在征继的身体下晕倒了。这种症状很接近贫血，再亲下去她的身体会撑不住的。
也该适可而止了，征继从地上爬了起来。
他的身体变得像著火一样滚烫。从女主人身上夺取的血液温度──灵液的精华融入征继的血液中，静待解放的时机。
「暂时先靠这样的力量度过难关吧……」
说穿了，这是应急的手段。普通的补给方式反能获得更多灵液。
不过，现在也只好活用微薄的力量应敌了。征继满意地点点头，温柔抚摸忍耐到失神的志绪理脸颊。
3
结果，皇女殿下两分钟后清醒了。她发现自己晕倒在蓝色人造灵液的蓄水池通路上，连忙爬了起来。
征继就坐在一旁照顾她。
另外，志绪理的蔽体衣物只剩下胸罩。征继将自己的制服外套和脱下的衬衫，盖在晕厥的公主身上。
「让、让你见笑了。」
自己睡著的模样被看到，志绪理羞耻地低下头。
她赶紧穿上制服衬衫，用害羞发抖的手指扣上钮扣，逐一打理好自身的穿著。
「请……请不要盯著我穿衣服。我、我很不好意思。」
「抱歉。这种感觉挺怀念的，我才会……」
「怀念？」
「是。过去我和女性欢好后，也是这样看她们──」
「征征征征征继大人！以后不准在我面前说这种事情！」
二人对话时，半空中响起了铃铛的声音。
一只管狐出现在志绪理身旁，带来了战情的报告。
「来自富士镇守府的敌方军团──共两百骑神威开到……地上已张开念障壁，防范敌方来袭了！」
「两百骑……是一位骑士侯吗？」
「不、斥候的翼龙确认到四位畿内将家的骑士侯。」
「四位……」
「征继大人，刚才的补给可以让你召集多少军势？」
征继面无表情地聆听战报，志绪理担心地问道。
志绪理果真观察入微，她知道那个方法只是应急手段。征继很庆幸自己服侍的主公聪慧机敏，同时也毫不忌惮地据实以告。
「约莫一百骑左右，只有敌军的一半吧。」
橘征继的骑力──本来是一千上下。
无奈他得到的灵液很少，现在仅能召集一百零二骑。
「这样啊……真是对不起。」
「为何公主要道歉呢？」
「我害你和前世一样，又得面临艰苦的战斗了。」
「这点小事不必放在心上。等被五倍或十倍的敌人包围，再来道歉也不迟啊。」
征继笑著开了一个玩笑，但并非方才那种自然的笑容。
他只是轻轻牵动脸颊肌肉而已。也许是和皇女的亲密时间结束，心中的和煦气氛也减少的关系吧。
志绪理担忧征继，她说。
「这座镇守府的念导神格，依旧状态不佳。如果念障壁像昨天那样被轻易攻破，就形同城墙开了一个大洞──」
「无所谓，敌人要攻击那个缺口的话，反而好解决。」
「咦？」
「我们在缺口设下埋伏即可，崩坏的城墙也是有作用的。」
征继神色自若，他告诉惊讶的女主人。
「公主，你只要命令我歼灭敌军就好。」
骏河镇守府，位于骏河市东部的丘陵地带。
这座要塞的周围，和蒸腾的热气一样摇曳扭曲。
那是念障壁造成的现象。念障壁内部的镇守府上空中，有一只蓝色的巨龙幻影──念导神格《青龙》现身，和防壁外围的维新同盟军势对峙。
然而，今晚《青龙》没办法发动天象敕令。
所有的力量都用来发动念障壁，只求能尽量撑久一点。
「呵呵呵呵，虚张声势啊……」
四位敌方指挥官，率领两百零五骑神威。
其中一人，美浦骑士侯笑了，他的骑力是五十二。
剩下三人是円木、新分、土路，骑力分别是五十三、四十九、五十一。四人前去央求大英帝国的『军师』，让他们连袂出战。
相传可能是复活者的黑骑士卿，也很爽快地答应了。
神秘的英国公子，在出阵前告诉四人。
『昨日一战，我们得知骏河的念导神格不俱太大威胁。另外还有一个遗憾的消息，那位秋濑骑士侯受伤昏迷不醒。假如情报属实，这将是一场无趣的战役啊……』
获悉这份饯别的情报，四人自富士镇守府出战。
……他们隶属的畿内将家，是由兵库、和歌山、奈良、三重、滋贺这五县和京都府组成的。畿内将家共有七十二位骑士侯。
这四个人在畿内将家中，算是一流的高手。全员都是四十几岁到五十出头的男性，骑力和年龄都相去不远。他们个人实力比不上英国女王骑士，但四人连手的话──
四人怀抱必胜之心，骑乘蓝色的翼龙率领神威军攻来。
他们命令自己的军团组成球状阵势，自己则待在阵势的中央。
到了骏河镇守府的周边地带，那是一片拥有绿色草地和低矮树木的美丽丘陵。可惜夜色已深，难以饱览美景。
畿内军直取念障壁和《青龙》盘据的镇守府。
这时美浦骑士侯发现敌方踪影了。
「是东海道的神威吗！」
包覆镇守府的念障壁如热波摇曳，障壁前方出现了五十骑蓝色的神威，他们是从地面飞上空中的。
骑士侯可以察觉巨兵释放的念，即刻辨识敌我。
那些神威的外形和四骑士的神威相同，但不是美浦、円木、新分、土路的麾下。
肯定是东海道的骑士公主‧秋濑立夏的神威吧。
「「「「开火！」」」」
四骑士一声令下，畿内军的两百零五骑开始连射。
相对的，骏河军的五十骑神威张开防御结界，顺便开枪回击。两军激战下，实力却是相差悬殊。
畿内军的两百零五骑，只花数十秒就歼灭了骏河五十骑。
即便数量不敌，也不该败得如此凄惨。
「纯粹是人偶罢了！」
美浦骑士侯冷笑道。
敌方事先幻化出军势，让他们充当守备部队。
骑士侯不在或睡眠时，巨兵也会努力作战，这是一种很重要的运用方法。不过，能力比近距离接受骑士侯指令时要来得弱。尤其灵活性和结界的强度只有一半。
也难怪这种状态的巨兵会被称为人偶。
刚才的五十骑，是昏迷的秋濑立夏事先配置好的。
「诸位同志，该出手了！」
美浦骑士侯放出管狐，转达其他三骑士。
传令的内容是，从四方攻击念障壁，打破敌方的防御──
「确实，这个方法可行。」
征继和皇女志绪理一同来到护国塔屋顶。
在电梯里，征继谈到如何安排『歼灭敌军的陷阱』，志绪理深表赞同。
「说不定能扭转不利的局面。」
「可否麻烦公主，对念导神格下达指示──」
「没问题，交给我吧。」
第一次来到护国塔屋顶上，那里的视野十分辽阔。
时值夜晚，耸立在高台上的四十公尺高塔，不但有幸看到明月星辰和月下的骏河湾，连附近的骏河市和清水市夜景都清晰可见。
假如这里不是军事设施，绝对是最棒的夜色景点。
可是，战事就在不远处爆发了。连续闪烁的光芒不是市镇的灯火，而是铳枪射出的灼热光线。那是造成破坏与杀戮的兵器所射出的光芒。
护国塔的正上方，悬浮蓝色的念导神格《青龙》的幻象。
幻象全长近七十公尺，是一条雄伟的巨龙。然而，现在念障壁遭受攻击，巨龙吼出了痛苦的咆哮。
摇曳的大气围绕著整座镇守府。
畿内将家的两百零五骑神威，炮火和刺刀持续猛攻摇曳的防壁，甚至还用身体冲撞。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！
念导神格的巨龙数度狂吼，痛苦得蜷曲身子。
征继知道，念导神格有办法大声咆哮，代表还行有余力。他有充足的时间发动计策。
至于畿内将家的神威──
四位骑士侯各自率领约五十骑神威，总计四支军团。
这四支军团分别布置在柬、西、南、北，从四面八方施加火力攻击。念导神格《青龙》像只缩头乌龟一样拼命忍耐。
再这样打下去，骏河镇守府不久就要沦陷了。
奇怪的是，征继牵动脸皮笑了，他找到了致胜的契机。
布置在东方的五十二骑畿内军──这支军团开始组织阵势。不是方阵，是争球队形。
昨天，英国的女王骑士用过的全军冲锋。
畿内军模仿英军的战术，准备一举攻破念障壁，情况越来越符合征继的期盼了。
「公主，请下令吧。」
「是……征继大人，劳烦你击破敌军了，歼灭他们吧。」
志绪理神情严肃，毅然地下达命令。
她很清楚自己下达的命令，带有什么样的意义。尽管对方是非人的有翼巨兵，那也同样是杀戮行为。不过，所谓的王者明知如此，也该果断下令。
而这种明快的决断，更是派将士前往战场的人该负的责任。
征继神色自若地接下命令。
「领命，我这就解决他们。」
征继离开志绪理身旁，前往屋顶的边缘，在防止人员掉落的栅栏前停下。
他身上的武器，只有爱刀‧和泉守兼定，和昨天一模一样。但今晚，征继获得了崭新的力量。
「上吧，各位将士。召集在我遗忘的名下……不对。」
征继说到一半，又改口说道。
「召集在皇女殿下的尊名之下吧。」
我的军团啊，快响应召集的号令。
护国塔旁，征继眼前的空间出现了众多巨兵。
是赤紫色的神威──兼定。征继首先召集了五十骑，全员都装备铳枪。眼看我方的军势终于显现，皇女志绪理放声大喊。
「听从城代……立夏大人的代理人下达的指示！」
志绪理发送念导波，呼唤在护国塔上空苦苦支撑的《青龙》幻象。
「从东方进攻的维新同盟──让他们的神威攻破障壁。不要阻挠他们，直接放他们进来镇守府内部！」
4
秋濑立夏指定橘征继担任她的代理人。
换言之，这是全权委任城代──委任镇守府司令官职掌的意思。
这对一介普通高中生来说，是非常破格的要求。不过，橘征继是目前唯一能守护骏河的骑士侯……这个事实比任何解释都有效。
骏河镇守府的所属将士，意外直率地接受了这道命令。
最大的理由，不外乎立夏的强烈指示，以及皇女志绪理担任后盾的关系。
念导神格《青龙》的意志，精灵咲久耶并非军人，却也承认橘征继是指挥官，乖乖听从他的号令。
一部分原因是──这是形同『偷懒也没关系』的指示。
总之，接获皇女发送的念波后。
「念障壁……出力、下降。」
咲久耶低声下令。
她在护国塔最上层，没有窗户的宽敞房间里。身旁有十几名念导军官待机，不断咏唱真言来提高咲久耶的念力。
从东方杀来的五十二骑畿内军，准备攻破念障壁。
根据咲久耶的检定，指挥官的特徵符合一位名为美浦的骑士侯。他指挥所有神威一同发动冲锋突击──
敌方神威，终于撞上了摇曳的障壁。
按照之前的应对方式，念力的防御障壁会尽力阻止他们侵入。
然而，这次阻挡五十二骑畿内军的力量薄弱，只有平常的四分之一而已。
厚约十公尺的摇曳防壁，被敌方的蓝色神威轻易突破，畿内将家的军团成功入侵骏河镇守府了。
镇守府内部腹地宽广，将近五个皇都的巨蛋球场。
担任司令部的护国塔位在镇守府中心，这里是他们的目标。
五十二骑畿内军神威，入侵了镇守府内的上空。
全力飞行后的巨兵消耗了不少灵液，组成争球队形也导致他们无法马上应对接近战。
趁此进攻是绝佳良机，秋濑立夏也用过这一招。
征继效法这个良方，当中还加了点巧思。
「首先派五骑发动突击，入阵后拔刀作战，扰乱他们。」
征继在护国塔屋顶下达指示，立刻有五骑兼定离开护国塔飞上空中，开枪冲向畿内军的五十二骑。
负责冲锋陷阵的五骑兼定──手上的铳枪变成了日本刀。
五骑兼定依序斩杀组成争球队形的五十二骑畿内军。天然理心流的剑技，斩断敌人的手脚和颈部，喷出蓝色灵液的血雾。
五对五十二的肉搏战，对装备日本刀的兼定并不困难。
短短十几秒内，有七骑敌人被兼定斩杀。传承自土方岁三的铭‧和泉守兼定──其武勋《雁行剑》的威力过人。据说天然理心流的剑技中，也有同名的招式。
剩下四十五骑畿内军见情况不妙，赶紧散开队形。
他们对抗突击的五骑兼定，同时警戒在护国塔一旁待命的兼定本队──无奈为时已晚，征继马上下令。
「开火。」
本来四十五骑兼定在护国塔旁的空中待机。
全员架起铳枪，枪口对准入侵镇守府的畿内军。
一轮闪光连射，蓝色的畿内神威承受炮火攻击，面具和喉咙等没有甲冑防御的要害被光线贯穿，纷纷从空中坠落。
相同数量的兵圑进行枪击战的时候。
组织密集阵势发动防御结界，可有效消除炮火的威力。
不过，率先冲锋的五骑兼定使出剽焊的天然理心流剑技，在敌阵中大肆冲杀──害畿内军无法组织密集阵势。
试图和伙伴聚拢的神威，被五骑兼定不断斩杀。
最后，镇守府内的畿内神威，被征继率领的军势轻易射杀。
不到片刻，只剩下十几骑的数量了。
亲自领军的畿内将家骑士侯，也随著巨兵灰飞烟灭。
当然，负责扰乱敌军的五骑兼定──亦被卷入友军炮火中全数阵亡了。
多亏他们的牺牲，这场局部战役的胜利近在眼前了。
而且，还是在短短一、两分钟内获胜。敌军在每秒十连发的炮火下毫无防备，这也是理所当然的结局。
话虽如此，这顶多是四分之一的敌军罢了。
剩下的四分之三──尚有一百五十骑畿内神威逗留在镇守府外。本来，他们应该在友军陷入劣势前赶来救援的。
不料，其他四分之三的敌军，被念障壁阻碍行动。
念导神格《青龙》再次提升念力，强化念障壁的坚固性。
到头来，形成了五十骑被关在镇守府内，剩下一百五十骑在外的局面──征继刻意放一小批敌军进来，分散对方的军力。
当然，外面的一百五十骑也猛烈攻击障壁。
铳枪的炮火持续连射，以求帮助在内侧遭受蹂躏的友军。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！
每当念障壁遭受攻击，护国塔上方的《青龙》便痛苦哀号。但念导神格照理说还有办法支撑一阵子。
「征继大人，你看那里！」
志绪理来到一旁提醒征继，征继也注意到了。
外部的一百五十骑畿内军是三位骑士侯率领的，其中一人命令麾下的四十九骑组织争球队形，开始突击念障壁。
敌人以为这样可以冲入内部，成功拯救友军。
问题是，剩下两名骑士侯率领的一百骑没有联手行动，这是一个好机会。
「正好，也下令放他们进来吧。」
「知道了！」
志绪理再度传送指令，念导神格《青龙》也听命照办。
畿内军四十九骑再次冲过摇曳的防壁，抵达了骏河镇守府的内部。
「兼定──再一次聚集在皇女殿下的尊名之下吧。」
征继一开口，召集了事先温存的五十二骑兼定。
兼定出现的位置不在空中，而是地面上。这是要发动对空炮火，强袭闯入镇守府内部的新一批畿内军团。
此外，原先早已出现的五十骑兼定，也开始射击敌军。
如今镇守府内部，本来劣势的骏河方拥有两倍的数量优势，畿内军被打得难以招架。
合计一百挺铳枪，集中连射四十九骑畿内军。
敌人用密集阵势提高结界效果，也抵抗不了倍胜于己的强势火力。
「敌方有四位骑士侯……反过来说，作战很难同气连枝。等他们连动混乱，就是我方胜利的机会。」
畿内军是以复数部队联手为前提作战的。
倘若可以暗中取得联系，按照作战计划行动自然是无往不利。但战斗中难免有联络失当的情况，敌人的骁勇善战和意外事故，常会扰乱原订计划。
在无法使用无线电的念导扰乱下，碰上了兼定这支强劲的精兵。
畿内军的连动会产生破绽，一点也不奇怪。征继的脑海里始终有这样的想法，这时志绪理嘀咕道。
「我想起了万里长城……那个防壁的轶闻了。」
「你是说，过去中国的长城吗？」
「是的，现在也有明代遗留下来的长城遗迹。」
大概在纪元前的远古时代，中国就已经有万里长城了。
那是盖在中国北方的国境附近，长约两万公里的巨大防壁。乃最初一统中国的皇帝‧始皇帝下令建造的。
过去中国北方，是野蛮的骑马民族居住的领域。
以匈奴、突厥为首的骑马民族，是中国历代王朝头痛不已的强大外敌。
阻止他们侵略的浩大防壁，正是『万里长城』。
「那样的防壁不可能完全守护腹地广大的中国……以前有不少人说，建造那种防壁丝毫没有意义。他们认为长城守护不到的区域很多，人造的建筑物也并非坚不可摧。」
「意思是漏洞百出啰？」
「是的。不过，有了这道漏洞百出的长城，中国王朝得以事先预测北方侵略者的行进路线，延迟他们进军的速度。所以，对守卫边境的部队来说是极有价值的城壁……」
「不完整的防壁，也有不少用途。」
征继表示他的看法。
「妥善利用的话，还能拿来分散敌军。或是将他们逼到死角，封锁他们的退路等等。」
「这就是征继大人目前的战法对吧……敌方剩下的骑士侯，已经放弃救援友军，决定静观其变了呢。」
保护镇守府的障壁内外，几乎是两个不同的世界。
防壁内侧活像是地狱的光景。
赤紫色的兼定，对入侵的畿内军拼命开火，畿内军被打到差点全灭。兼定的攻势凶残，誓不放过敌方的一兵一卒，再过几分钟即可全歼畿内军团。
反之，镇守府的外围就不一样了。
逗留在外围的蓝色畿内神威，数量约一百骑。
这支部队毫无作为，也懒得拯救在内部遭受虐杀的友军了。他们决定见死不救，静观兼定嗜血暴虐的屠杀。
防壁内外，简直是天堂与地狱的差别。
因此，征继和皇女还有余力闲聊。
「他们是想舍弃友军，让我的兵员疲惫是吧。」
征继判断情势。
「之后双方决战，数量便不相上下。可是，兼定的灵液消耗剧烈，情势对他们有利──他们是这么想的吧。」
现在，征继麾下的兼定尚有九十一骑。经历了歼灭半数敌军的激战，兼定军的耗损却只有十骑左右，双方的实力差异就是如此悬殊。
「他们竟愚蠢地认为……双方数量相当，就能和我的将士分庭抗礼？」
征继牵动面部肌肉，嘲笑敌方的盘算。
正好，念障壁内的畿内军神威，已全数歼灭了。
「请命令精灵解除念障壁，我要矫正他们的自以为是。」
「哈哈哈哈，打到这个地步，不可能获胜了啦！」
「友军败北、请不要、这么开心。」
在骏河镇守府附近。
上空星罗棋布，战场上的赤紫色神威接连射杀、斩杀蓝色的神威。说不定称为狩猎场还比较贴切一点。
念障壁消失后，双方展开了一场一百对一百的战斗。
黑骑士卿在地面上，观望战况的发展。
念导精灵摩莉安的寄体，在一旁皱起眉头。
二人的身后，伫立著全长超过八公尺的巨人充当护卫。数量只有一骑，外观很类似十字军──但甲胄和军服都是黒色的。
漆黑的骑士‧嘉德骑士。
Knight of the Garter，简称『KOG』。
在大英帝国里，唯有名为黑王子爱德华的武将，才能召集这支军团。
「我想确认一个问题……您设计了畿内将家的骑士、对吧？」
摩莉安寻问痛快大笑的长官。
「您想看清、召唤刀之巨兵的骑士侯本领、温存女王骑士的战力。于是……爽快答应、他们四人的要求。」
「不要说得这么难听嘛。」
黑骑士卿的笑意，转变成了苦笑。
「我不否认自己利用了畿内将家的骑士。可是，我方封杀了敌人的女骑士，也算给他们很大的机会了。」
上空的战斗就快结束了。
赤紫色的神威尚存八十一骑，多数武装都换成了日本刀，斩杀为数不多的畿内武士。
畿内的骑士侯──其中一人似乎撤退了，剩余的下落不明。
「况且，我也想见识一下，畿内州军的骑士有多大的本领。只是……老实说，他们能多引出一点对方的实力就好了。光看那个人的指挥和念力强度，骑力不可能只有一百。」
他──那个操纵赤紫色神威的骑士侯。
黑骑士卿仔细观察对方的样貌。
他是一个年轻的东洋人，身穿黑色的学生服，左手提著带鞘的日本刀。表情看起来有些乖僻，五官却相当端正。
黑骑士卿目前和摩莉安待在绿色丘陵的一隅。
反之，年轻的骏河骑士侯，站在镇守府中央的护国塔屋顶上。
双方之间的直线距离约一公里左右，黒骑士卿依然清楚看到了对方的容貌。
骑士侯可随意探查麾下巨兵的所见所闻。
现在黑骑士卿透过身后的嘉德骑士的视力，凝视骏河镇守府的护国塔。
「稍微向对方打个招呼吧。麻烦你了，我的骑士。」
黑骑士卿呼唤后方的黑色巨兵。
「遥远的过去，曾在克雷西战场展现的弓箭武勋……再次彰显于世吧。」
这是黑王子爱德华荣耀的武勋之一《克雷西射手》。
武勋一经发动，现场产生了某种变化。背后的嘉德骑士手中的铳枪──化为了钢铁的长弓。
而且，那是一张比巨兵更大的超级长弓。
嘉德骑士的右手，凭空多出一支钢铁制成的箭矢。
黑色有翼巨兵架起巨大的长弓和必杀箭矢，准备击破护国塔的屋顶和刀之骑士侯。
就在这一瞬间，塔上的刀之骑士侯瞪了这边一眼。
这绝非偶然。对方发现嘉德骑士的动静，锐利地凝视黑骑士卿爱德华的所在方位。
「了不起，狙击果然对强大的骑士侯起不了作用啊。」
黒骑士卿耸耸肩，他的念被对方察觉了。
骏河的年轻骑士侯，察觉到嘉德骑士的射线和攻击意念──
「走吧，摩莉安。既然对方不肯展现更多实力，继续留在这里也没意义。我们回去重新拟定今后的方针吧。」
反正这一箭射出去也无法得手，改天有机会再打个招呼好了。
化为射手的黑色巨兵感应到主人的想法，解除了弯弓搭箭的姿态。另一方面，精灵摩莉安静静地表示意见。
「立刻召集英国骑士、在今夜、攻陷骏河。这也是、一个选择。」
「还是算了吧。如我所料不差──对方也是来自过去的武人，那我们很可能失去所有召集的军力，等瞭解对方的实力再动手也不迟。况且情况许可的话，在进攻箱根后……」
黑骑士卿高贵的美貌，浮现雍容华贵的笑容。
「由我亲自和他对决也不错……我是有这样的念头。」
月明星稀，白色的翼龙翱翔在骏河的上空。
翼龙的骑乘者，是一位风姿飒爽的银发英国军人。他的后方坐著身穿水手服的十二、三岁少女。
漆黑的十字军跟在二人身旁充当护卫──
征继在护国塔屋顶上，目送对方的身影离去，一旁的志绪理问道。
「你怎么了，征继大人？」
「敌方有一个非常不得了的家伙。」
征继答话后，又悄悄加了一句。
「如果那个男人加入战斗，结果将完全不一样吧。光凭我现在能使用的兵力，绝对无法和他相抗。」
「那个人……有这么厉害吗？」
志绪理凝神观望，她也注意到了远去的翼龙身影。
同一时间──上空的兼定杀光了畿内军团，骏河镇守府再次回归宁静。
话说回来，刚才远处投射而来的念。
那股念不光是强劲无匹，当中还具有铳枪所缺乏的压力和凶猛气势。万一那样的力量攻向战场，有多少兼定承受得了呢？
……征继和志绪理还不知道。
今晚，这位和他们交会的骑士侯，拥有多恐怖的武勋和真名。
在不久的将来，对方将是他们最初的大敌──以及其中一位伟大的敌手。
总之，今晚的胜利是属于征继他们的。