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1
天龙五十八年，十月。
时过中旬，秋意也越来越浓了。
常言道，秋天是满足口腹之欲和活动筋骨的季节。不过，橘征继现在居住的骏河市，要享受这样的乐趣是困难了一点。
毕竟，眼下敌军压制著骏河市『外围』。
「泰世，大英帝国的部队来犯，已过几天了？」
「第六天了，很快对吧，马上就要一周了。」
征继和他少数的朋友之一，小此木泰世交谈。
他们同是私立临济高中二年级的同学，二人在所属的二年二班教室碰头。
骏河市内发布了戒严令，临济高中却再次开课。
可是，这不代表他们的生活回归日常。打著《维新同盟》名号来犯的大英帝国军──动用强势武力支配了静冈县区域。
县内的五大镇守府，已有四座被攻陷了。
唯一的例外，就是这块骏河之地。
多亏骑士侯‧秋濑立夏碰巧来到骏河镇守府──以及橘征继的努力，才勉强阻止了维新同盟的军团进击。
问题是，敌军依旧逗留在静冈县内部。
出入骏河市的交通网，全部受到维新同盟封锁，铁路和汽车都无法通行。
骏河市和周边地带，始终是陆上孤岛的状态。
五天前，英军来犯时发布的戒严令尚未解除。通常，教育机构在戒严时期是放假的。
然而，征继等人就读的高中重新开课了。
这和努力求学，不屈服于军队暴力的崇高思想没关系。
反正逃不出骏河，大家也没事可做。不如召集市内的学生和教师，稍微上点课……纯粹是这样而已。
「到头来，我们比较像是来学校聊天的呢。少了从市外通勤的老师和学生，也没办法上平时的课程嘛。」
「想看电视打发时间，也接收不到电波呢。」
让电波、无线电、念波失效的念导术，称为《念导扰乱》。
战事爆发后，骏河就受到严重的扰乱。电话、电视等日常家电机械也不能使用。
「是说，静冈县的电视台总部位在骏河，所以县内住户才看不到电视吧。可以接收到关东或爱知电波的地区就另当别论了。」
「意思是大家受到我们牵连啰。」
「说不定，这也是维新同盟的算盘吧，可能尽量不想让县民得知多余的情报──啊啊、对了对了。」
泰世忽然改变了话题。
「第四堂课，学生和教师都要到校外，进行劳动服务喔。」
顺带一提，现在是第二堂和第三堂之间的休息时间。
告知此事的小此木泰世，也是学生会副会长。他对至今沉默不语的『第三位人物』说。
「劳烦骑士大人……还有皇女殿下，真的非常不好意思。」
「不必介意，比起虚度光阴，这样更有意义。」
对方典雅高贵的回应，令泰世缩起脖子，说了一句不敢当。
看著『同学』怯生生的反应，那位少女莞尔说道。
「大家是一起读书求学的伙伴，请不用这么拘束没关系。」
「话虽如此，这对身为庶民的我太困难了。」
和征继平等对谈的泰世，在少女面前特别恭敬严谨。
这也是理所当然的。眼前这位人物，不久前成为骏河市家喻户晓的名人，她就是皇族公主藤宫志绪理。
泰世和征继站在她座位前谈话。
另外，这位年轻貌美的皇女殿下，将一头白金色秀发绑成马尾，身上穿著学校指定的制服。
「我记得……殿下芳龄十六对吧？」
泰世嘴上说要保持拘谨，却主动向公主攀谈。
这个男性友人和征继相同，说起来都是我行我素的性格。他面对志绪理不卑不亢，用的也是不太正统的敬语。
「是的。」
「那么，你和我们同为二年级是──」
「算是跳级吧。我好歹是有接受转学考的，跳级则是评判成绩的结果。」
志绪理俏皮地加了一句。
「当然，我得以和自己的骑士征继大人同班，这是校方的贴心顾虑吧。」
「我想也是。」
严格来说，藤宫志绪理也是一位学业优秀的学生。
她不但轻松跟上二年级的课程，在课堂问答和小考上也展现全科满分的知性。
唯一的例外，就是『身体虚弱无法参与』的体育课了。
……不过，征继知道事实真相。
皇女殿下的健康没问题，她是要隐瞒自己『实为运动白痴』的最高机密，才拒绝参与体育课的。
然而，这位美艳动人的公主，面不改色地说出下面这番话。
「现在骏河情况危急，也许我不该说这种话……可是，我真的觉得非常幸福，我很久以前就想体验这样的学生生活了。」
她还不忘献上一个婉约的笑容。
以前，在接受新闻采访时所表现的设定，她并没有遗忘。这些小戏码演久了，也加深了她佯装乖巧的本事。
据说志绪理在罗马留学时，跳级念到了大学。
在日本就读高中，是要营造出『年轻薄幸的皇女』形象。事实上，未来要夺取天下的皇女殿下勤奋好学，除精通一般教养之外，对政治、外交、各国文化、历史、军略也有长足的涉猎……生对时代的话，她有资格成为一流的军师。志绪理就是这么优秀。
「对了，副会长。」
泰世身为学生会成员，志绪理都是称呼他的职衔。
她本人大概是随口相称的，只是当中有种『公主寻问家臣国家情势』的高贵口吻。
「来到学校的学生，果然不多呢。」
「不少人认为，现在不是来上学的时候嘛。」
下课时间的教室闲静空旷。
学生人数不多，今天的出席率才五成多。
「前天晚上以来，维新同盟就没有发动攻击了……何时会重启战端，谁也不晓得啊。我能理解他们想待在自家的心情。」
「可是，副会长你有不同想法吧？」
「我肩负学生会的责任嘛。其他学生都来了，我也不能装死。况且，来到学校……应该说来到宿舍附近，有骑士侯大人保护啊。」
好友答覆皇女，斜眼望向征继。
「我很期待你驱逐维新同盟的实力喔，征继同学。」
「我当然愿意略尽棉力……」
征继耸肩对答。他已经告诉校方，自己有能力操作巨兵军势，并且运用这股力量保卫了骏河市。
如此一来，才能获得『皇女殿下的骑士』该有的通融。
「不可否认的是，世上有很多超出我能力范围的事情。你就当作我是大家溺水时，刚好出现的一根救命稻草就好。」
「不是大船也就罢了，你好歹也让我们相信你是一艘救命小船吧。」
泰世很乾脆地接受了同学是骑士侯的事实。
他知道征继失去记忆，以及异常强悍的打架能力。听到这个事实，他反而有种「原来如此」的表情。
就在皇女、骑士侯、男学生聊到兴头上时。
「……光是这一刻，这座学校就有两位骑士侯。」
一道嘹亮刚毅的少女嗓音，介入了他们的对话。
来到教室的是一位黑发美女，她身上穿的是皇国陆军将校的军服，而不是临济高中的女生制服。
泰世吃了一惊，军服少女接著说。
「就算称不上救命小船，也能给出某种程度的保证。」
「是秋濑大人啊。」
「好久不见了，土──不、橘大人。皇女殿下贵体康健，也真是再好不过了。」
黑发少女的腰带上，挂著带鞘的日本刀。
这身英姿，正是骏河镇守府城代‧骑士侯秋濑立夏的风采。这样一位印象深刻的美人，征继是不可能认错的，他说。
「也不到久别的程度吧，我们昨天和前天都有见面啊。」
「的、的确，这倒是。」
征继出言提醒，立夏稍微慌了。
三天前的夜晚，征继代替她击退了维新同盟的神威。隔天，立夏特地登门拜谢，第二天也前来郑重表达谢意。
而今天，秋濑立夏又过来了。
她甚至抛下军务，来到授课中的校内。
尽管骏河镇守府和临济高中是『近邻』，开车往来不用半个钟头。
态度莫名殷勤的立夏，也具备将家『公主』的身份。她的父亲名为秋濑象山──是统辖东海道地区的地方总督。
「对了，秋濑大人，敢问你今天有何贵干呢？」
「是、是的。我和橘大人立场相同，都是守护骏河的骑士侯。」
立夏说话时，不好意思直视征继。
「有机会应该多多交流，好好瞭解彼此才是。若……若你不嫌弃的话。」
「原来啊，交流骑士侯的心得是吗？」
「是，正是。交流骑士侯的诸多心得。」
「有必要特地到学校来吗？」
「我、我刚好有空。我也担心打扰到你，但又不想浪费时间，所以就冒昧来访了。」
「确实，秋濑大人目前是骏河最繁忙的人了。」
「不、不敢当。既得皇国之位阶，这便是我当为之事，恳请包含。」
立夏鼓起勇气和征继交谈。
与其说是在交换骑士侯心得，不如说是一位少女压抑著害羞的心情，向『心仪人物』示好的大胆行动。
插图007
征继决定不去多想，径自点点头。
他喜欢性情含蓄的大家闺秀，但直率表露爱慕之情的女孩也很可爱。
不论秋濑立夏是哪种女人，至少充满魅力是无庸置疑的。她的心意也令人愉快，征继对她说。
「那好，在教室站著谈话也不妥，我们去外面吧。」
「好、好的，我很乐意。」
「呃呃、征继同学，再两分钟就要上课啰？」
「抱歉啊，这也是工作的一环，帮我向老师打点一下吧。」
征继在开心的骑士伙伴面前，义正词严地拜托好友。
另一方面，君主藤宫志绪理听闻他和立夏的对谈，一时间透露慌张的表情，她轻咳一声说道。
「那个、征继大人。你们要谈骑士侯的话题，也让初音同席吧。」
「为什么呢？」
「你想嘛，我们之前不是说……她也要继承橘家代代相传的《铭》吗？你们骑士侯之间的对谈，想必对初音有益处的。嗯嗯，就这么办吧。何况仔细想想……」
志绪理装出若无其事的表情，语气天真地说。
「我也该参加你们的议论吧，回应你们骑士的忠诚，也是皇女的义务。」
「……原来如此。」
莫非，皇女在嫉妒他们『比翼双飞』吗？
征继吟味著不敬的猜测，同意志绪理的要求。立夏对突如其来的发展感到意外，偏偏又没办法反驳，只好乖乖答应了。
2
「所以呢……现在正是飞跃的时候喔，大哥！」
「初音，你这想法所为何来，我完全搞不懂。」
橘初音认真宣言，征继淡然以对。
秋濑立夏登场已过二十分钟左右，一行人从刚才的二年二班教室，移动到校舍外的露天咖啡厅，进行了上面那一段对话。
现在是第三堂课的上课时间，周围没有其他嘈杂的声音。
志绪理和立夏也在场，泰世就没有跟过来了。
「其实今天的课程中，初音一直在思考某件事，没有专心听课。说来说去，现今的骏河啊──不对、现今的日本需要橘初音这样的大英豪喔。」
「光明正大说自己偷懒的大英豪，是不是哪里怪怪的。」
初音是一年一班的学生。
征继去教室找她出来后，这位志绪理的专属女官一坐上露天咖啡厅的位子，就开始说出莫名其妙的话来。
初音的话题太过唐突，征继才代表众人吐嘈。
「你所说的飞跃，是指……」
「当然是成为骑士侯啰，初音也拿到珍藏的《铭》了。」
「是说，你很确定自己会成为英杰就对了。」
「不是嘛，在这种场面下，吹牛也要搬出气派一点的名号啊。事后再补充那是初音的个人感想就行了，大哥。」
「原来啊。」
「那些自称创作者的家伙，也差不多是那样啦。」
「我听说自称制作人的，也多半是夸大其辞。」
「初音，还有征继大人，你们是不是稍微离题了？」
志绪理婉转规劝他们修正谈话方向。
「现在，初音持有的──橘氏传家宝，九郎判官是一大问题。」
「没错没错，公主你说得太对了。」
和高贵的女主人对答如流，初音果真大器。
她从书包里拿出蓝色的卷轴。相传是《九郎判官义经》之铭具体呈现的产物，算是大有来头的东西。
另外，初音一如往常，打扮成『窈窕淑女』的风格。
铭仙和服搭配裤裙和靴子，是一种古风纯仆的女学生制服。
「橘氏一族五十年来，没人能使用这项东西……也没人知道继承的攻略手段。」
初音以稀松平常的语气，说出下面的恐怖情报。
「曾经有七、八个挑战者，全都在继承仪式的过程中死翘翘了，丝毫没有可供参考的情报啊。」
「有这么多的挑战者，不愧是血性刚烈的橘氏一族啊……」
「有一阵子啊，好像很流行用这个考验代替成人式喔♪因此，我们族里的年轻人口不多就是了。」
「原来如此，挺有趣的呢。」
听了皇女和初音的对谈，立夏感触良多地说。
「这跟某个国家的猎人很相似呢，听说他们要独自猎杀一头狮子，才算得上是独当一面的人。」
「立夏大人，这也是武士的气魄嘛。」
立夏是比自己更快当上骑士侯的女杰，初音笑盈盈地对她说。
「古时候的日本人也很野蛮啊，好比切开自己的肚子，或是割下敌方大将的头颅，作为论功行赏的证据之类的。」
「也是。实际上，我在继承安纲的时候……」
源氏宝刀《鬼切安纲》。立夏从腰带解下日本刀外形的《铭》，靠在椅子上面。
年轻的女骑士侯看了爱刀一眼，语气怀念地说道。
「大家都说继承失败会丢掉小命──当初我也是一直被吓唬呢。」
「对了！我有事情想请教立夏大人。继承《铭》的时候是什么感觉啊？你又是怎么成功的呢？」
「告诉你是没关系，但应该派不上用场吧。」
「咦？」
「继承安纲或九郎判官这种高级的《铭》时，用来考验的仪式都是不一样的。寄宿在铭上的意志，每次会配合考验对象而改变内容……我学到的知识是这样的。」
听闻立夏的解释，征继也点头同意。他继承土方岁三的《和泉守兼定》时，也感受到当中有某种意志。
东海道首屈一指的骑士侯，立夏又说了。
「说穿了……继承仪式顶多是开头，真正重要的是成为骑士侯以后的战绩，那些《铭》也很清楚这一点。」
「唔嗯唔嗯。」
「虽说有死亡的危险，也终究是测试罢了。你就抱著在断崖绝壁玩高空弹跳的心情，尽自己所能就是了，橘。」
「瞭解了！」
立夏很自然地直呼初音的姓氏，初音也精神饱满地答话。
她们交谈的方式，活像运动社团的前辈和后辈。二人都是精通武艺的『武斗派』少女，说不定这方面的波长特别契合吧。
以马虎的精神论结束这个话题后，立夏沉声说道。
「当下有许多令人费解的状况……有一点我特别在意。」
「是什么事呢，立夏大人？」
女骑士口吻严肃，志绪理随即反问。
立夏正襟危坐，凛然面对自己敬重的皇女殿下。
「我在意的是，畿内将家的军团侵略骏河前，跑来袭击我的那个女人。她用奇妙的力量迷惑我──那时候我也有快要失守的觉悟了。」
这起事件导致立夏昏睡不醒，橘征继才代为出征。
「殿下说过……那个人可能和英国王家有关是吧？」
「我也不敢肯定，只能说可能性不低。」
圣兽‧天龙公之孙，皇女静静地颔首。
志绪理推测，那个和英军脱不了关系的金发妖女──或许和自己同样是王族公主。
换言之，对方可能身负齐天圣兽的血统，拥有神秘的力量。
「她用来迷惑我的手段……确实是接近魔术或妖术之类的强大力量。要是她接连发动那种术法，那可就大事不妙了。万一日本各地的达官显要，乃至皇都的女皇陛下，都被妖术迷惑的话──」
立夏不安地嘀咕，志绪理马上反驳了这个说法。
「不、我想这不必操心。」
「此话怎讲呢？」
「若能自在发动那种强大的力量，不必兴兵开战，日本早就被大英帝国占领了，想称霸世界也绝不是梦想。然而，事实并非如此──我猜实际使用时，有严格的制约才是。」
例如，在特定的时日或使用条件下。志绪理提了几种预测，她笑著对立夏说。
「我们不妨这样想，英国是为了对付立夏大人，才特地使用珍藏的王牌……结果他们的行动失败了。暂且遗忘妖术的威胁，我想是不要紧的。」
「原来如此，真有道理。」
皇女有条无紊的解释深具说服力，立夏也理解了。
立夏微笑点头，再也没提起那个『神秘女子』的事情，更没有挂怀的神情。
纵然细心戒备，也不会过于恐惧、杯弓蛇影──
这种态度堪称豪杰的器量，秋濑立夏当真是一时之选。有件事要先告诉她才行。
「秋濑大人和初音，我有事情要跟你们说。」
征继娓娓道来。
「想不到……橘大人失去记忆了。」
立夏在驾驶座握著方向盘，神色茫然地说道。
征继就坐在立夏旁边的副驾驶座。女骑士侯驾驶的国产跑车，奔驰在通往骏河镇守府的山道车速本身过快，驾驶起来倒是一点也不危险。
……由于失去记忆的关系，橘征继无法使用正常的方式补充灵液──
稍早，征继简单说明自己的弱点。如今他们在汽车里，继续谈论刚才的话题，理由是立夏必需回到镇守府。
「我只有这两年来的记忆。」
「意思是，你不记得自己过去的生平……还有真正的名字？」
「是的。」
征继爽快承认，立夏更加吃惊了。
另外，驾驶座上的方向盘和座位，明显不是标准配备。
那些都是后来改装的。立夏开的是手排车，而非自排车。军队不会提供这种车子，想必是立夏的私人物品吧。
看得出来，她似乎很喜欢汽车。
「……不过，我认为你的真名昭然若揭了。毕竟你使用和泉守兼定的方式，就像在运用四肢一样熟练──」
「饶是如此，我不见得就是『原本的持有者』啊。」
征继究竟是不是『土方岁三』呢？
这是一个很难断定的问题。从志绪理开示的记忆片断来看并不是，却又无法完全否认。
说实话，征继并不在意自己是不是土方岁三。
可是，秋濑立夏对橘征继的好感，是出自这个可能性的。
关于这个问题，征继要先和她说清楚。她是自己和志绪理最值得依靠的伙伴，征继不希望彼此间隐藏不安定的火种。
「秋濑大人。」
征继呼唤立夏，语气比平时略微强硬。
「对你来说……我的真名很重要吗？」
「是、是的。」
「但──对我来说并不重要。不论我的名字是不是土方，能和你一同抵御外侮都是无上的光荣。」
「…………」
「真正的勇者，是最难能可贵的同伴。有幸遇到你，我真的很开心。」
「我──我怎么会是勇者呢，请别说笑了。」
「我不是在说笑。假如要我在这里挑选战友和妻子，我一定会选择秋濑大人的，你就是这么了不起的人物。」
「战友和……妻子──！？」
立夏突然狂踩油门。
瞬间暴冲的车子，很快又减速了。想来她是大受动摇，不小心踩得太用力了。巾帼不让须眉的立夏，难得这般狼狈。
「橘、橘大人。你、你说妻子，这玩笑是不是太过了……！」
「为什么？秋濑大人强悍、贤慧、勇敢、器度过人，男人都想娶这种女性为妻吧。」
「以、以前没有人对我说过这种话……」
「那是这个国家的男人没眼光。」
「橘大人──」
「叫我征继就好。」
立夏用姓氏称呼征继，征继严肃地说道。
「这样称呼容易和初音搞混，不好辨认。你就直接叫我的名字吧，大家都是战场上的伙伴，不必拘束。」
「那……那征继先生如何呢？」
「当然可以。」
驰骋沙场的同志，就该推心置腹才是。
决意坦承相对的征继，木讷地向立夏攀谈。所幸立夏也不排斥，她在紧张之余，也诚挚回应征继。
撇开土方岁三的话题不说，总之双方要先拉近距离。
就在征继的努力奏功时，坐在后座的志绪理，沉默良久后终于开口了。
「你……你们二位骑士侯，谈得很热络嘛。」
皇女殿下的声音，听起来有股莫名的讽刺意味。
其实，志绪理也跟他们一同搭车前往镇守府。相反的，同为女性的立夏慌张回答。
「不、不敢当，殿下！」
「别紧张，看你们感情不错，是一件好事情啊。」
皇女的声音，已感觉不出讽刺的味道了。
后照镜里，映照出志绪理平时『文静优美』的温柔笑靥。也许是征继误会她了──应该是误会吧？
总之，志绪理维持著公主的优雅气质说。
「立夏大人，你有收到令尊从名古屋传来的命令吗……？」
「是，传令今早刚到骏河镇守府。对于这件事，我想跟殿下还有土──征继先生共同参详今后的事宜。」
在无法使用电话或邮件的情况下，对外联络是仰赖随兽进行的。
担任东海道将家总督的父亲和女儿立夏，也是利用『随兽传令』这种原始的咒术手段来互通讯息。
「对了，殿下有接到东京皇城的指示吗？」
「没有，音讯全无啊。搞不好，皇城方面很希望我就这么行踪不明吧……这听起来不像玩笑话，反而很困扰对吧。」
志绪理耸耸肩，立夏也刚毅地笑了。
汽车载著两位少女和征继攀上山道，没有其他车辆在戒严令下的军用道路行驶，整条路开来畅行无阻。
不久，车子开到了镇守府的腹地内。
镇守府位于骏河市最高的高台，别名日本平。从以前就是一个有名的风景区，可以眺望富士山和骏河湾的景色。
高级军官专用的停车场，有城代专用的停车格。
立夏将爱车停在专用停车格后，三人一同漫步在镇守府内。他们的目的地是镇守府中央的护国塔。
护国塔是高四十公尺的砖瓦建筑，给人古老的钟楼印象。
前往护国塔的路上，不少军人纷纷报以敬畏的目光或行礼致意。他们的举动──不光是位高权重的城代和皇女殿下在一起的关系。
征继本人也是执掌巨兵军势的骑士侯。
骑士侯在军队里，是享有高级将校待遇的阶级。
再者，他是前几天打下胜仗的大功臣，此外还有一个传闻。
（他是土方大人吗……？）
（我也听说他应该是土方大人……）
（大家还说，佩刀的铭显然是和泉守兼定嘛……）
走过身旁的士兵和军官，各个窃窃私语。
这里不愧为军事设施，除了立夏以外──也有人注意到征继操纵的巨兵，使用天然理心流的剑技，以及和泉守兼定之《铭》。
于是乎，传闻甚嚣尘上。
也幸亏如此，骏河的军人对橘征继抱持最大的敬意。
征继思索著奇妙的发展，来到了护国塔大厅。随行的两位女性聊起实务的话题。
「掌管秋濑家的父亲，从富士山的北方──亦即山梨方面出动军团，意图将维新同盟赶出静冈。首先要攻下的，是他们用来作为重要据点的富士镇守府……富士镇守府离骏河这里才数十公里的距离。」
「换言之……位在骏河的立夏大人，也要呼应行动啰？」
「我们还打算配合关东州军，还有最主要的东方罗马的日本驻留部队。当然，父亲也在著手进行这方面的准备了。」
立夏理所当然地谈到军略的话题。
她的用意，一方面是在非常时期对皇家公主善尽说明的义务──另一方面是认同志绪理的见识过人。
皇女志绪理和骑士侯‧秋濑立夏。
这两个人逐渐培养出更深厚的合作关系了。
征继满意点头的瞬间，现场意外响起了铃铛的声音。一只巴掌大小的白色狐狸，幻化在立夏的肩膀上。
担任传令的小型随兽管狐，带来了情报。
「……什么？」
管狐带来的情报，令立夏极为错愕。
不只立夏，志绪理和护国塔大厅里的军人们都受到很大的冲击。唯独征继一个人默默地聆听战报。
「箱根关要──才半天就被攻破了？」
立夏喃喃自语，她怀疑自己是不是听错了。
『箱根关要』号称关东最难攻克的重镇。位于险峻山地的箱根一带，分别在四个地点设立了镇守府。
第一、第二、第三、第四镇守府，各有复数的骑士侯常驻。
这些骑士侯都是侍奉关东将家的资深武人，总数十名。旗下统领的巨兵‧神威共有四百骑以上。
不仅如此，四大镇守府各有一尊念导神格。
依序是《青龙》、《朱雀》、《白虎》、《玄武》四大神格。这种庞大的阵容，守护著皇国日本的中枢‧关东地区的西部地带。
据悉，固若金汤的箱根，竟被『一人之力』攻陷。
「那么……大英帝国有新的复活者啰？」
一听到敌方『爱德华』的名号，志绪理低声说道。
3
黑王子爱德华年仅十六岁时，就开始立下了辉煌的武勋。
那一场大战，后世称为『克雷西之役』。时至二十世纪末的今天，在战史研究者之间也是很有名的战役。
西元一三四六年，是大家熟悉的中世纪欧洲时代。
对爱德华来说，则是一段怀念的青春过往。
他习得了英国王子该有的见识，磨练出骑士的高超武艺和人品，从征战生活中提升自己身为武将的本领──那是一段这样的时光。
当时，英法两国处于交战状态。
也就是所谓『百年战争』的初期阶段。两国在法国境内的克雷西村，展开了一场决定双方命运的大战。
英军兵力一万，法国共有四万大军……
然而，英军仍在克雷西大获全胜。那时候的英军总大将，是爱德华的父亲，英王爱德华三世（父子俩同名，很容易搞混）。
父王将兵力一分为三，对决法国的大军。
王子爱德华率领其中一支部队，对胜利做出了极大的贡献。
这场战争揭开了传说的序幕。年轻名将爱德华王子的英雄传奇，在克雷西之役十年后的『普瓦捷之役』攀上顶峰。
这次担任总大将的爱德华率领六千兵马，决战法国的三万大军。
双方的兵力差距更胜克雷西之役。可是，爱德华同样打下了一场漂亮的胜仗，甚至还抓到了法王约翰二世作为人质。
捕获法王的英国，取得了莫大的赎金和外交上的优势。
另外，英法两国的大战，在爱德华病死后依旧持续到一四五三年。在后期登场的『法兰西救国少女』正是贞德。
之后时光流转，到了一九九八年──
「听说当今之世，那位叫贞德的小姐颇有人气啊。」
重新降临人世的复活者『黑王子』说道。
按照预定，今天他就要拋弃黑骑士卿这个暂用的称号了。
「不过，身为英国好汉……我要藉这个机会让大家知道，本人爱德华也不遑多让。」
就在出兵攻打箱根关要的当天上午。
他一大清早，从灵峰富士旁的富士镇守府出阵。接著向东进击，直取箱根关要──
如今，爱德华骑在翼龙背上，悠闲翱翔箱根的上空。
短短几小时内，他悉数击破箱根镇守府的所有日本军势，稳操胜券的他心情很从容。
敌人是皇国日本的蓝色武士‧五百骑神威。
爱德华率领一千骑黑色巨兵相抗，那是英军主力十字军的高级种──嘉德骑士。
爱德华的军团正在广大的湖口‧芦之湖上空布阵。
四大镇守府立于这座湖的东南西北，东方的第一镇守府有念导神格《青龙》守护，南方的第二镇守府有《朱雀》，西方的第三镇守府有《白虎》，北方的第四镇守府有《玄武》。四神一体的守护神奋战不懈，力抗英军侵略。
遗憾的是，终究不敌黑王子率领的一千骑嘉德骑士。
爱德华的骑力为一二五六，他召集整整一千骑发动突击。
「嘉德骑士啊，你们打得很好。我爱德华衷心赞赏你们的勇气！」
爱德华鼓舞在芦之湖上空组织阵势的黑色骑士。
一般来说，大英帝国的主力巨兵‧十字军是白色的基调。爱德华率领的兵团全身上下都是『漆黑』的。
中世纪时，爱德华也是身穿黑色战甲驰骋沙场。
黑王子之称由此而来，这也是他旗下巨兵全是黑色骑士的理由。
「是说，真没想到我有机会在极东之地作战呢……」
爱德华说出心中感叹，眺望著自豪的麾下骑士。
目前，这些巨兵在晴朗的蓝天上披露擅长的阵势。首先，一千骑之中的三百骑化为『弓兵队』向上飞升。
这支部队，没有使用普通巨兵的标准武装‧铳枪。
三百弓兵全数装备『长弓』。此乃爱德华引以为傲的异能──武勋《克雷西射手》赐予他们的新武器。
没错，就好比骏河镇守府的骑士侯，授予部下『日本刀』一般。
另外，爱德华骑著翼龙优雅飞行，远离自豪的骑士团一公里左右。他判断自己没必要在阵前督军了。
「以往我在克雷西的山丘，以及普瓦捷达成的伟业，这次将在日本名动天下……我的命运也真是奇幻莫测啊。」
三百弓兵提升高度后，盘据在高空的位置。
大约是距离芦之湖水面四百公尺的高空，剩下的七百骑嘉德骑士围住弓兵队。
只不过，他们的高度下降到弓兵队的一百公尺下方。
这情景很类似『弓兵队先在山丘上布阵，底下聚集骑兵队守护整座山丘』。
爱德华很擅长这种『英国式』的布阵。
「王子。似乎、还有残党。」
「喔喔。」
爱德华听到耳边传来警告声。
那是坐在爱德华肩上的小人偶──嘴里发出的少女嗓音。
人偶是身穿水手服的金发少女。体型虽小，制作功夫却极为精巧。上面附有英国军队的念导精灵‧摩莉安。
爱德华本身也察觉到念的动静，观望自己感应到的方位。
……在芦之湖南边，一个叫作箱根山口的位置。
那里设有箱根的第二镇守府，是一座拥有星形城墙的要塞，在皇国日本被喻为『五棱郭式』的镇守府。
第二镇守府中，有三十二骑日本巨兵‧神威杀向空中。
目标是在芦之湖上空布阵的一千骑嘉德骑士……
「那种攻势，在日本称为『神风』是吧？」
「应该、是的。」
军团长和念导精灵没有多余的对话了。
爱德华也不在意，他驾驭翼龙落下，在芦之湖水面上轻快飞翔，往东北方行进。
这一带靠近岸边的水中，有一座红色的鸟居。
听说那是箱根神社──日本式神殿有名的入口象徵。
稍早爱德华瞥见那样东西，被鸟居散发的异国情怀所感动，决定事后好好参观一下。
黑王子已急于观光了，他的上方爆发了一场战事。
……三十二骑蓝色神威，全力冲向大英帝国的黑色大军。
……负责迎击的是在低空待命的一队嘉德骑士──为数一百左右的部队。
……两军动用铳枪，正面开火互击。
……不过『弓兵队』也在同一时间弯弓搭箭。这三百骑黑色骑士在更高的空中布阵，综观箱根全体。他们左手的钢制长弓异常巨大，几乎胜过全长八公尺的巨兵。
……之后，三百骑弓兵的右手，一同冒出了光箭。
……在低空和黑骑士互击的神威──亦即『攻势受阻』的神威，被漆黑的弓兵队从更高的位置全力射击。
……光箭如雨，无情贯穿三十二骑神威。
……蓝色日本兵的防御结界和装甲，在英国箭矢前如纸张一般脆弱不堪。
……才一、两分钟的攻防，箱根守备队的残党就全灭了──
「太弱的敌手，打起来也没滋味啊。」
爱德华喃喃自语，看著皇国巨兵以身殉战。
他轻易打下难攻不落的『箱根关要』。
这是很不得了的武勋，爱得华本人却不觉得光荣。他只是单纯地率军攻入，正面击破箱根守备队，仅此而已。
根本是仗著骑力和精兵，才取得的霸道胜利。
有实力颠覆六倍战力差距的黑王子，可不好意思夸耀这点程度的胜利……
一想到这里，传说的王子苦笑道。
「不行不行，多亏士兵的奋斗和神的恩宠才大获全胜。现在要赞赏部下的伟业，按捺想要比试军略的心情才对。」
爱德华重整心情，对肩上的精灵寄体说。
「摩莉安，麻烦你查个资料可好？」
「请说？」
「我听说，箱根自古以来是很有人气的疗养圣地。我也想泡在日式温泉中，消除战争带来的疲劳，帮我找风评上佳的温泉吧。」
「瞭解了、不过。」
「有什么问题吗？」
「是。这次、我也……不方便混浴。」
「你等一下。这种利用身份之便，玩弄少女的恶习我是誓死排除的。况且，你的身体是人偶好不好！」
「此言、差矣。我等高位精灵、也是有、一定的人权。」
「那真是不好意思。我跟你说，如果有人问我喜欢年长或年幼的女性，我绝对是喜欢年长的！」
「原来、如此。」
当爱德华和部下悠哉闲聊时。
他骑乘的翼龙，贴近芦之湖的水面飞行。瞬间，黑王子敏锐感应到──有一道微弱又锐利的杀气，瞄准自己的脑袋。
「拜托了。」
爱德华下达一个简单的指示。
随后，嘉德骑士出现在飞翔的翼龙身旁。
芦之湖岸边，飞来一发枪弹──狙击手用步枪射出的凶弹，被英国巨兵的装甲挡下。
黑色巨兵也还以颜色，发射手中的铳枪。
闪光炸毁了狙击手潜藏的岸边大楼，永久封杀了敌人的追击。
开枪的想必是箱根守军，而且是很熟练的狙击手。
「看我独自一人，就见猎心喜是吗……太失策了，狙击对付不了强大的骑士侯。」
爱德华在敌人开枪前，都没感应到杀意和念。
另外，敌人在风势强劲的湖面上，精准狙击飞行目标的头部。
这几点一再显示，对方是实力高超的狙击手。然而，当对方以为狙击对爱德华这种级数的骑士侯有用，就已经失策了。目标若是缺乏实战经验的日本骑士侯，或是英国骑士中经验尚浅的货色，那就另当别论了──
就算爱德华享受观光，看起来非常悠扬自在。
在剎那间重拾临战的心态，对这个男人来说并不困难。
还有一点是，骑士道协定设下许多规范，禁止军队攻击民间建筑物。被用作军事目的则算是例外，刚才的报复攻击完全没有问题。
「对了，我在骏河看到的刀之骑士侯……他也展现了相同的本事呢。」
前几天，爱德华遇到了一个『绝对是劲敌的男人』。
想起那次短暂的邂逅，爱德华露出了剽悍的笑容。除了他以外，大元帅凯撒早晚也会从东方罗马来到日本吧。
没错，真正的战斗才正要开始，现在只是前奏罢了。
4
征继搭乘立夏的车子，造访骏河镇守府的当天傍晚。
他和主公志绪理一同回到了学生宿舍。
说是宿舍，其实整栋楼都是皇女专用的。初音『窈窕淑女』的装扮多加了一件围裙，正准备做晚饭。
菜色是秋刀鱼乾、萝卜沙拉、炖煮羊栖菜、腌酱菜、白饭、味噌汤。
吃完朴素的晚饭后，征继和志绪理两人独处。二人来到读书室，那里算是提供给住宿生的小型图书室。
不过，皇女只顾看著书架上的书，始终没有开口说话。
征继率先开口说。
「难道，你在生气吗？」
「怎么会，我哪有理由生气呢。」
志绪理立刻回答。
她的语气很快，夹杂著不悦的味道。征继说了一句原来如此，耸耸肩没有再说什么。
这下子，皇女殿下的表情真的不高兴了。
志绪理对外坚守著温柔公主的形象，在征继面前才会闹别扭或反射性地发脾气，表现出最真诚的情感。
「可是，你自从离开镇守府，就一直不太高兴。我还在猜测，箱根被攻陷是不是你生气的原因呢。」
「才不是呢。」
志绪理马上摇摇头。
「维新同盟要进军关东，最初的关卡就是箱根。我知道情况早晚会变成这样，他们出乎意料的进攻速度的确吓了我一跳……但我不会因为这件事生气。」
「意思是，你生气是有其他理由啰？──啊啊。」
征继想通了，他颔首说。
「那么，我和秋濑大人太过亲密，害你不高兴了？」
「！？」
征继单刀直入，错愕的志绪理火大反驳。
「请不要胡说八道！」
「其他理由不太可能啊。我身为公主的骑士，却和公主以外的女性亲密交谈，培养出肝胆相照的关系，你看到后忍不住满腔妒火──这是最有说服力的动机了。」
「征、征继大人！」
「所以，你才一直不高兴。」
「是你误会了，我始终保持著平常心！」
动摇的志绪理矢口否认。接著，她用一种坚定的口吻回话，态度和平时温柔婉约或装乖的时候完全不一样。
「先不说这些了，征继大人。今天还没做对吧，我们去那里吧。」
皇女殿下的美丽容颜泛红了。
她的内心激昂，语气倒还算平稳。
二人前往读书室中央的桌子，那张桌子和校内的相同，都是简便的事务用品。旁边放了四张铁椅。
当然，这些东西是用来给住宿生念书或用功的。
他们无视书本，一起坐上椅子。
志绪理悄悄伸出右手，抚摸征继的左手。二人的手掌相叠，正好隐藏在桌子下方。
『私下交往的高中情侣在图书室幽会，偷偷牵著对方的手──』
他们的行径，和那样的光景很相似。
然而，这是必要的仪式。橘征继无法正常补充灵液，必需靠圣兽的血亲或骑士侯分给他特有的神秘之力──
征继的身体很冰冷，几乎形同失温症状。
常态性的灵液不足，导致他的身体不够温暖。但志绪理温柔抚摸征继的手，试图分享自己的体温给他。
这么做是有效果的。
优美的皇女，透过手掌传递体温和神秘之力。
自从他们立下主从的誓约后，每天偷偷从事这样的行为。
「仔细想想，初音也知道我失忆的事了。」
征继自言自语地说。
「我们不用偷偷摸摸了吧。」
「不行！做这种事绝对不能被看见，太害羞了……」
志绪理否定提议，羞耻地低下头来。
过程中，她依旧温柔抚摸征继的手掌，他们的身体也紧密靠在一块。
插图008
不可否认的，这光景看起来很像恩爱的恋人。
也难怪缺乏情爱经验的少女会害羞了。征继明白皇女的难处，也接受了她的好意。
「对、对了，征继大人。」
志绪理持续温暖自己的骑士，她说。
「请不要再说出刚才那样不谨慎的发言了，我真的没有生气，希望你不要随意揣测我的心思。」
「是我误会了吗？失礼了。」
公主喜欢逞强的反应实在太可爱了，真令人困扰啊──
征继怀著不敬的心思，云淡风轻地道歉。
「关于箱根一事。」
志绪理握住征继的手掌，改变了一个话题。
「难攻不落的箱根关要不到半天就沦陷了，这才是严重的问题。更麻烦的是──」
「敌方指挥官的名字是吗？」
「是的。说到大英帝国引以为傲的复活者，莫过于霍雷森‧纳尔逊提督。堪称英雄代名词的法国皇帝拿破仑，也被他逼到绝境……他是一位很了不起的名将。而今在箱根之地，出现了一位足以和他匹敌的人物。」
那个年轻的骑士，率领一千骑漆黑的十字军。
据说，那些巨兵被称为『嘉德骑士』，将铳枪化为长弓的武勋也冠有克雷西之名。
综合这些情报，不难推断出指挥官是《黑王子爱德华》。
「老实说，我是第一次听到这个名字。」
「没听过的日本人占多数，不然就是在历史教科书上看过而已。可是，他在英国是家喻户晓的传奇英雄。」
志绪理用微笑掩饰忧虑，道出了那个名字的来历。
「他身为英国王子，多次击败宿敌法国军队。最后不幸身患重病，没有继承王位就死了……」
征继只知道对方的名字和大略生平。
不过，他确信就是那个男人。在击退维新同盟的那一天晚上，他看到英军的翼龙上──载著一位银发的青年。
那时候的骑士，肯定是爱德华王子。
或许这也是复活者的直觉吧，征继有种毫无由来的确信。