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「呵呵呵呵，当我听说本栖的东海道军有出动迹象，也不认为有必要赶回来。」
风姿飒爽骑在白色翼龙上的青年，堪称天之骄子。
银发男子五官俊美，英国将校的军服穿在他身上笔挺潇洒，言行举止也流露毫不矫揉造作的优雅。
「幸好我改变想法了，不枉费我搭乘运输机和翼龙赶回来啊。我终于──有机会再次见到阁下了。」
来自英国的贵公子，直视著征继。
日方的两只翼龙和所有巨兵滞留在空中，他的翼龙也是一样。然而，他锐利的视线只集中在征继的身上。
「上次是我失礼了。我叫爱德华，不少人都称呼我黑王子。」
高贵的复活者，俊美的脸庞浮现某种确信的微笑。
「今天，请务必告知阁下的大名啊。」
「我叫橘征继。」
「这名字我没听过，敢问你是何时在这个国家出生的？」
「抱歉，我无可奉告。」
征继淡然以对。他不是故意冷落对方，而是天生我行我素的性格，使得他的语气自然缺乏热情。
反之，爱德华爽朗笑道。
「原来如此！我直到前几天也是用假名过日子，阁下也有相同的境遇是吧。」
征继偷瞄一眼同行的伙伴。
坐在九郎判官肩上的初音，以及翼龙上的三名骑士侯，狐疑地聆听黑王子的谈话。他们不知道征继是复活者。
至于皇女志绪理的反应……
她和征继共乘翼龙，凝神注视黑王子。
「那好，接下来这番话，不是我等的守护精灵──摩莉安所说的『轻率』，而是骑士渴望对决勇者的气慨。」
爱德华也不在意皇女的视线，他堂而皇之地说道。
「我的骑士团挡住各位的去路，不晓得各位是否愿意谅解？」
「不管我们谅不谅解，你都会拦路阻挡我们吧？」
「呵呵呵呵，阁下真是一点就通，太好了。」
（……王子。富士市一带并非您的根据地、您的骑力仅剩十分之一。要派加利卿、和您汇合吗？）
这段话是摩根勒妃的念波。
刚才征继等人在头顶看到的巨大眼球『摩根勒妃之眼』──如今在上空守望著窃笑的总司令，爱德华拒绝了她的提议。
「现在，伯父不在富士镇守府里吧？派加利负责守备吧。橘大人都亲自前来了，东海道军也有可能趁机偷袭啊。」
（瞭、解。）
「橘大人……我们开始吧？」
这种充满贵族风采的呼唤，犹如在邀请征继对奕。
爱德华策动龙头，和征继他们拉开距离。黑王子的语气一派轻松，身心却释放出强大的念力。
拉开一百公尺的距离后，他终于解放庞大的念波了！
志绪理的身体，也浮现数秒的金色光华。
「初音，带著三位骑士侯下去。刚才，我已在地面召唤接应，你们就借助那股力量，快点逃到骏河吧。」
「知、知道了，那公主和大哥呢？」
「我们随后就到，不必担心。」
志绪理严肃下令，不让初音继续提问。
初音赶紧指示九郎判官的巨兵落下，顺便带著三名骑士侯搭乘的翼龙。
一行人消失在下方的东海道山林里。
现在剩下征继陪伴自己──志绪理叹了一口气。
「公主，我个人希望你跟他们一块逃。」
「你要是觉得我派不上用场，我照做就是了。」
志绪理先叫碍手碍脚的人离开，还满不在乎地反驳征继。
她的反应，换来了征继的微笑。
真不知该佩服或傻眼。身为一位公主，志绪理丝毫没有在后方受人保护的念头。她比较了征继和敌人的战力，选择留下来『并肩作战』。她要发挥自己的所有才能，在绝境中闯出一条生路。
这种气质不适合一位有头有脸的君主，但以一个共同达成野心的伙伴来说──感觉相当不赖。
「那请暂时陪伴我吧。」
「我求之不得！」
有别于这两位主从，爱德华独自进行战斗准备。
他朗声命令自己刚解放的念力。
「愿心术不正者遭受天谴，聚集在我《黑王子爱德华》名下，体现骑士的荣誉吧──我的近卫，嘉德骑士团！」
漆黑的军团凭空出现在爱德华身旁。
黑王子拥有黑色的高级十字军，诚如狮心王手握鲜红的骑士军团。爱德华的兵力──刚好是一百骑。
在根据地以外，只能召出十分之一的巨兵。
换言之，召集出一百骑的爱德华，真正的骑力至少破千！
反之，橘征继的军团仅有三十骑。双方有三倍以上的兵力差距，敌人又是英国史上名号响亮的军事天才，和之前的战役不可同日而语。
征继轻轻踢了翼龙的身体一脚。
随兽领略征继的用意，退到兼定军团的后方。
共乘一只翼龙的皇女，靠在征继的怀里──紧张和恐惧害她全身僵硬。
也不怪她，毕竟这是她第一次上战场。
不过，聪明的公主勇敢地说。
「征继大人，请不必顾虑我，尽情发挥吧！」
「瞭解了。反正，我也只是顺其自然，做理所当然的事情罢了。」
征继的双眼，偷瞄某个方向。
那里飘浮著直径七、八公尺的巨大眼球。摩根勒妃的分身，在高空综观战场。征继悄然低语。
「要顺利达成目的，可得费不少功夫。」
「……那么，一有适当时机，我会告诉你的。」
志绪理很自然地对答，征继凝视著她。
由于情况紧急，征继没有说明详细的方针。但聪明的公主从征继的视线和当下的状况，推测出他的想法。
也可能是，他们在各种意义上变得更加亲密的关系。
不好意思被凝视的志绪理，红著脸撇过头。
「征继大人，战斗已经开始了！」
「失礼了。」
征继命令三十骑兼定，摆出密集的球状阵势。
球状阵势缺乏兵法上的意趣，却是守卫全方位的阵形。顺带一提，刚才在富士市使用的日本刀，已先变回铳枪了。
和泉守兼定的武勋效果消失了──反之，爱德华突然发动武勋！
「令人怀念的克雷西大战……是时候重现当日的胜利了。嘉德骑士啊，背负英国的骄傲成为射手吧！」
一百骑黑色骑士中，有四十骑产生了变化。
他们装备的铳枪化为钢制长弓，一如兼定的武器突然变成名刀‧和泉守兼定。
插图012
「弓兵退到后方，剩下的骑士担任前锋！」
黑王子的巨兵，号称嘉德骑士。
他们听从主上的命令，改变排兵布阵。
余下的六十骑嘉德骑士，在四十骑弓兵前方摆出横十列、纵六列的长方形密集阵势。
这一道密集阵势，形同『空中防壁』。
后方的弓兵队，被前锋六十骑组成的长方形挡住。
「射击！」
「射击！」
两位复活者刚好同时下令。
可是，双方士兵采取的行动完全不同。
摆出密集球状阵势的三十骑兼定，只有前面的巨兵发射铳枪。
化为『空中防壁』的嘉德骑士前锋，承受铳枪的猛攻。然而他们没有回击，仅是张开防御结界忍受兼定的射击──
英军结界中和了日军的所有炮火光线。
后方的弓兵部队，代替前方的不动『防壁』展开射击。
他们用光之箭矢搭住黑色长弓──对准斜上方的天空放箭。箭矢划出拋物线，袭向兼定军圑的球状阵势。
英日两军持续连射。
三十骑兼定使用的铳枪，每秒可射出十发光线。
反之，英军的四十骑弓兵连射速度奇慢。从搭弓到射击，最少要花五到十秒。弓兵的射击技术精妙，却远比不上先进的全自动射击速度。
没想到。
「两──两军互击，我们竟然失利！？」
「果然，对方的射击武器比较强……」
志绪理大感意外，征继内心有底。他们在后方观看巨兵奋战──前方的三十骑兼定，巨大的身躯和装甲被光之箭一一贯穿。
兼定军团的防御结界，完全挡不住黑色英国弓兵的连射。
相对的，我军发射的光线丝毫没有击中敌人。六十骑『空中防壁』的防御结界依旧坚固无比。
「也罢，我早知道那不是普通的弓箭。」
之前在骏河，征继也差点被同样的弓箭狙击。
如今，他亲眼见识到当初预估的威力。
互击几十秒后──兼定军团的头盔和各部装甲，勉强挡下箭矢或降低威力，拼命保护君主。
可是，满天箭矢持续无情地射向兼定。
已有七骑兼定被射中装甲缝隙里的要害，或是承受不了累积的伤害而死亡。这七骑直接从空中坠落。
「你看到了吗，橘大人？这是我们金雀花王家引以为傲的英国式阵法──长弓战术！你要如何因应呢！？」
「原来如此。」
黑王子的态度像在献宝，征继淡然以对。
「运用长弓，分别进行攻击和防御，这就是所谓的英国战法啊。」
现在，橘征继和爱德华相隔一百公尺以上。
即便如此，征继也知道对方在想什么，爱德华应该也是一样。一流的棋士遇到实力相当的对手时，光看棋盘上的战况就能揣测彼此的想法，没必要多余的交谈。
同为用兵能手，他们都有这样的境界。
「征继大人……」
「看来我们得放弃射击了。」
征继轻轻搂住不安的志绪理。
二人共乘一只翼龙、公主轻盈的背部和体重靠在征继怀里，并用双手紧握他的左掌。
她在触摸自己信赖的骑士，来缓解恐惧与不安的心情。
「全员拔刀，以剑为盾。」
征继感受著公主纤柔的肢体，下达新的指令。
剩下二十三骑的兼定，手上的铳枪再次变成日本刀。巨兵把日本刀垂直立在面前，守护身体的中心线。
亦即头顶到额头、鼻子、喉咙、心窝、跨下会阴的垂直线。
用剑护住中心，这样只要稍微运使手腕──即可轻易挥刀打掉射向颜面、心脏、身体等要害的箭矢。
足以贯穿防御结界的箭矢，也被土方岁三的爱刀挡下了。
「呵呵呵呵，方法不错，可是还不够喔。」
「确实啊。」
黑王子面带微笑，橘征继面无表情。
巨兵之间的战斗渐趋激烈，黑色的弓兵持续连射，兼定用日本刀护住中线附近的要害，身体仍被无数的箭矢贯穿。
最严重的伤势在四肢上，伤口流出蓝色的血液。
灵液是巨兵的动力来源，失去太多灵液自然无法行动。又有三骑兼定伤势过重，从空中坠落。
再这样下去非败不可，巨兵损失的速度减缓也没用。
「突击防卫的黑色骑士，动作快。」
征继命令锐减到二十骑的兼定。
兼定军团忠实执行命令，加速冲向六十骑嘉德骑士组成的『空中防壁』，施展天然理心流的剑技──
一般的十字军在这种优势兵力下，也有大意落败的可能性。
不过『防壁』前方的黑色骑士，手中的铳枪转眼消失。
取而代之的是──和巨兵同样高大的长方形盾牌。嘉德骑士团双手持盾，抵抗新撰组的凶悍剑技。
多次斩断十字军装甲的剑技，砍不破这面盾牌！
「愿心术不正者遭受天谴……列位骑士，你们有嘉德纹章的守护，现在举起正义的护盾战胜邪恶吧！」
这是黑王子发动武勋时所用的圣言。
嘉德骑士的大盾上，浮现十字架和类似拉丁语的短文『Honi soit qui mal y pense』（愿心术不正者遭受天谴之意）。
「挡下土方岁三之剑的力量……盾之武勋是吗？」
征继在远处观战，自言自语。
黑骑士军团躲在盾牌后面，天然理心流再强悍也无法轻易取胜，每一招纵横沙场的剑技都被盾牌挡开。
而且，当兼定忙著攻击盾牌兵的时候。
原先在后方的弓兵队，绕到了拔刀的兼定军团身后。
他们手上的长弓恢复成铳枪，从后方攻击赤紫色的日本军──直接近身肉搏！
……被嘉德骑士前后夹击，兼定军团注定败北了。
成功夹击的英国巨兵，挥舞铳枪的刀刃，持续切割、突刺、贯穿兼定的身体。
无情的杀戮之战开始了。
「征继大人……差不多是时候了……」
这时志绪理悄声低语。
公主一直默默握住征继的手，靠在他的怀抱里。现在她的姿势同样没变，声音却带有突破逆境的人特有的活力。
残存的赤紫色巨兵剩下九骑。
还有这点数量就够了，征继抽动脸颊微笑。
「奋力嘶吼吧，你们的敌人不是黑色骑士。」
征继的目标，是在高空的『摩根勒妃之眼』。
比起守护富士镇守府的超大眼球──那是只有十分之一大小的分身。如今分身之眼也综观战场，守望爱德华作战。
「击退那个精灵，动手吧。」
九骑兼定响应征继的命令，吼出了震天咆哮。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！
这是巨兵的咆哮《战场之歌》。
狂猛霸道的吼叫声回荡四周，巨兵们利用面罩下的嘴巴，释放独特的长啸声。
《战场之歌》有念导扰乱的效果，可消除电磁波和念波。
过去，英国十字军也在骏河用过同样的攻击手法。
（──报告、王子。敌军发动、念导扰乱、分身快、撑不住了……）
英国精灵断断续续地报告状况，直径七、八公尺的上空眼球──摩根勒妃的实体慢慢消失了。
眼见守护精灵败北，爱德华称赞道。
「喔喔。陷入这般劣势，还有办法一招击退摩莉安啊！」
「正因陷入劣势，才能一举功成啊。否则，那种高级精灵不可能露出破绽的。」
爱德华和征继同时嘀咕，恰似面对面交谈一般。
征继料想，随便发动念导扰乱效果也不大。
对手是英军最高级的精灵。不过再厉害的精灵，一看到主公强势取胜也会失去集中力。
就算不到大意的程度，集中力也确实不如以往。
志绪理一直在提升念导术师的知觉，寻找对方的可趁之机。
至于征继──在降落地面的前一刻。
他先让兼定吼出《战场之歌》后，再抱著浑身无力的志绪理，飞快踢了翼龙的肚子，命令翼龙急速下降。
翼龙振翅飞舞，降落在山林里面。
白色巨狼已在地面待命。
那是他们一到富士川，就遣进山林的壬生狼。征继赶紧跑下翼龙，带著无法自行走动的志绪理到壬生狼背上。
「我们成功了，征继大人……」
「是，没有那个精灵，我们就不必担心被念导术追踪了。这下可无后顾之忧，逃进深山里面了。」
征继抱住虚弱微笑的志绪理，骑在壬生狼的背上。
二人再次共乘随兽，这次是在地面逃跑。要躲避敌人的追击，躲进山林里绝对比在空中飞行妥当。
山中树木林立，壬生狼移动快如疾风。
不消说，他们的目的地是骏河市。
「多谢公主支援，我们才有办法逃脱。」
「不……没有征继大人的指挥调度，我们早就全灭了……是我该道谢才对……」
勇敢的公主之所以一直黏著征继是有原因的。
她一方面缓和恐惧与不安，一方面透过亲密接触的方式，提供征继少许灵液。实际上，嘉德骑士团的猛攻造成兼定军团重创，灵液消耗得比平时更剧烈。
没有志绪理的协助，恐怕兼定也没有余力释放最后的咆哮了──
总而言之，征继『顺其自然，做了理所当然的事情』，成功实践了『尽快逃离必败战场』的信条。
「看来橘大人，是一位和骑士的奋斗精神无缘的人啊，逃得真是果断迅速。」
爱德华骑在振翅飞行的翼龙上苦笑。
眼前的赤紫色巨兵刚被歼灭。
秒杀九骑残兵轻而易举，空中战场只剩下黑王子的翼龙和嘉德骑士团。
「烧光整片山地搜索也行……但他也不会在这里逗留吧。」
爱德华俯瞰下方的山林，无奈地耸耸肩。
他回想起依偎在征继怀里的少女。他原以为那位少女只是基于某些理由同行，倒也没有特别在意──
「那个女孩的气质，和艾蕾诺雅挺接近啊。似乎也懂得念导术呢……」
那位美少女拥有引人注目的高贵美貌和白金色秀发。
爱德华心想，也许该调查一下对方的来历。
橘初音在树林里全力奔驰。
当然，她是利用壬生狼代步，并不是徒步奔跑。
皇女志绪里在道别前说的接应，正是指白色的中型随兽。此外，另一匹壬生狼的背上，载著方才救出的三位骑士侯。
「公主和大哥没事吧……」
女主人和同族的青年，一直没有后来居上的迹象。
担心二人安危的初音，感应到有人在她身旁冷笑──这个充满讽刺气息的声音，她很有印象。
稍早，她使用武勋《虎韬必出》之前也听过同样的声音。
……初音记得，对方说要教导她好方法。随后，她心中浮现那招秘术的要诀。换言之，这次也是九郎判官义经的善言吧。
初音集中精神聆听。果不其然，她的右手幻化出蓝色卷轴。
「怎么了，义经？」
卷轴告诉她，她的伙伴已经脱离虎口了……至少，初音感应到的讯息是这样。
「真的吗！？他们一直没来，初音担心死了，真是太好了！」
……有那个死鬼坐镇，没意外是不会败北的。
「你是指大哥吗？他确实不是很有活力的人啦。」
对著卷轴喃喃自语，也算是奇妙的光景了。
可是，初音没有自寻开心的心情。因为，她在毫无心理准备的情况下，得知了一个冲击性的事实。
……我不是那个意思。那个男人是我的同类，也是从远古苏醒的死者。
「咦？」
初音吓了一跳，这下她怀疑自己真的听错了。
2
这趟富士市远征，演变成出乎意料的发展。
征继千辛万苦，终于带志绪理回到骏河。他们中途汇合初音和差点被俘的三位骑士侯，没有人被撂下。而且，他们还得到了不少情报──
不过，秋濑立夏听闻报告后，不禁皱起眉头表示意见。
「劳烦皇女殿下帮忙，我也许不该说这种话……」
立夏在城代的执务室里，对志绪理和征继抱怨。
「万一皇国公主有什么闪失，那该如何是好？请您瞭解自身安全有何等重要。」
「真是抱歉了。由于情况紧急，是我逾越本份了。」
被指责的公主温顺道歉，反省之情溢于言表，展现完美的乖巧扮相，果然是经验老道。到头来，立夏没有太追究这个问题。
多亏皇女以身犯险，才救到了三位骑士侯。
这三位青年骑士名唤羽部奈、真池、田比，是隶属山梨方面的东海道州军。每一人的骑力约在五十左右。
骏河镇守府的念导军官，替他们的《铭》解除了封印。
「我很欢迎用这样的形式，多收一些需要关照的部下。在名古屋提出裁示前，就先让他们留在骏河吧。」
立夏得意一笑，不再抱怨皇女冲动行事。
而这三位新战力，也带来了意想不到的影响。他们对骏河镇守府的伙伴，兴奋地说出自己的所见所闻。
也就是在撤退战时──黑王子爱德华和橘征继的对话。
『我直到前几天也是用假名过日子，阁下也有相同的境遇是吧。』
率领英军的复活者，说了一句意味深长的话。
再加上征继本来的身世传闻，使得『某个确信』在骏河的军人之间漫延开来。
没错，大家深信橘征继的真面目，正是土方岁三。
从富士市归还的第二天──
征继陪伴皇女前往镇守府，二人中途分道扬镳。
他独自在外闲逛，官兵对他的态度也比以前更为拘谨有礼。羽部奈、真池、田比这三位骑士侯，还特地跑来打声招呼。
他们一找到机会就悄悄问征继。
「橘大人……您果然是土方公对吧？」
每次征继都淡然以对。
「不是。」「我可没有头绪。」「没这回事啊。」「这就不清楚了。」「你们认错了吧？」「不要相信奇怪的传闻。」
征继重复单调的否定，也懒得解释原因。
人类这种生物，只愿意相信自己想相信的东西。不管征继怎么否定，他们离去前还是一副『他是土方公……』的表情。
应付完这些问题后，征继跑进高级将校的专用食堂。
专用食堂只有校级以上的军官和骑士侯可以出入，使用者并不多。征继坐下来──心想这样应该会减少许多麻烦的作业。
这时初音来了，难得顶著一张生气的脸庞。
征继以为她是听了土方岁三的传闻，前来胡说八道之类的。
「大哥是不是真正的土方岁三，初音就暂且不过问了。小时候和初音一起玩的『真正的橘征继』……已经去世了对吗？」
初音一下就来追究问题核心。
「这样啊……那么，你对初音坦承自己复活者的身份了？」
「是的，我自作主张告诉她了。」
和橘氏一族的少女促膝长谈的隔天早上。
征继来到皇女专用的黑百合寮，在谈话室里面对主公。
「大致的内容我都说了──包括我的本名不详，被公主的神力召来现世，以及真正的橘征继已死去多年等等。」
「也没办法，总有一天要坦白的。」
志绪理轻叹一口气。
之前，她在谈话室很常喝红茶，现在面前却只有一杯水。
骏河的粮食问题日益严峻。咖啡、红茶、酒精之类的嗜好品十分贵重，即便是皇女也无法任意享用了。
「难怪我从昨天就没看到她……」
「得知亲人死去，而我又是毫无血缘的外人，她受到不少刺激吧。」
「这可麻烦了，一点小事就心不在焉怎么行……那孩子还得担负许多责任呢。」
橘初音是皇女志绪理的女官、护卫、骑士侯。
当然，能力和专业自觉都是必需的，志绪理的发言并无不妥。不过，美丽的公主不愠不火地补充一句。
「也罢，她想暂时调适心情，我会装作没看到的。多少要给部下好脸色看嘛，这也是福利的一环。」
「原来如此。」
「征继大人，你是不是在偷笑？」
「你多心了，我没想过公主也有天真的一面。」
「你啊，不小心说出心声啰！」
就在主从二人互相抬杠时。
一阵急促的脚步声接近谈话室，有人用力打开房门。打扮成『窈窕淑女』的初音，激动地冲进来说道。
「公主、大哥！大哥的真实身份，会不会是织田信长啊！？」
初音一下子精神抖擞地跑进来，发表大胆的假说。
志绪理沉默一会后，略微遗憾地说道。
「……你不是说，她大受刺激吗？」
「昨天看起来是啊。」
征继答话时面无表情。总之，二人注视著一如往常的初音，志绪理主动关心这位依旧活泼的少女。
「那么，你调适好心情了吗？」
「啊、是的。亲戚的大哥去世蛮令人难过的，初音也想去扫墓祭拜。然而，为了公主的皇图霸业，这也是无可奈何的嘛。」
「……你深明大义，真是多谢了。」
「不会不会，这也是橘氏一族的职责嘛。」
女主人颇感意外，初音则开朗回应。
迅速调适心情也是一种武者的资质，征继反而赞叹地说。
「你对我的称呼要照旧吗？」
「没差啊，户籍上确实是『橘征继』嘛，现在改变也挺麻烦的。况且仔细想想……」
初音压低音量，像在说悄悄话一样。
「只有在法事或聚会才现身的『叔叔阿姨』之中，也有不少身份不明的人啊。比起那些亲戚，初音和大哥的交情确实更加深厚，没有问题的，安啦。」
这样随性的气质，就某种意义来说也是英雄豪杰该有的器度吧。
另外，将意外身亡的『本尊户籍』过继给神秘复活者的，据说是初音那位身在皇都东京的父亲。
「那言归正传，大哥的真实身份不是织田信长吗？」
「为什么你会这么想？」
「谈到日本英雄，不外乎信长、秀吉、家康这三人吧？可是，丰臣秀吉长得像猴子，德川家康则是像狸猫的胖大叔，跟大哥的外表完全不同啊。所以，初音决定在织田信长身上赌一把。」
「原来啊，有道理。」
「大哥，你记得本能寺之变的叛乱吗？」
「现在回想起来，这两年我都没去过寺庙呢。搞不好死前的记忆成为心灵创伤，我才会不经意地避开寺庙吧……」
「就是所谓的潜意识对吧！」
初音和征继检讨著新的假设，志绪理在一旁咳嗽。
「这个鬼扯──不、这个十分大胆的假设，我们来好好思考一下。征继大人是信长公的可能性，百分之九十九是错的。」
「喔喔。」
「公主，百分之九十九太超过了啦！」
「身为政治家和战略家的信长公，是很优秀没有错。但以一个战场指挥官来说，能力就不得而知了……有些部分蛮值得怀疑的。」
「不过，他在桶狭间之战和长筱之战漂亮获胜了啊。」
博学的公主阐述历史，初音试著提出小小的反驳。
「历史小说或大河剧里的合战内容，几乎都是假的。击破今川义元的桶狭间奇袭、葬送武田骑兵队的铁炮三段击，那都是江户时代的小说家凭空杜撰的。」
「是、是喔？」
「有个说法是──信长在桶狭间胡乱行军，刚好遇上敌兵。就结果来说，纯粹是瞎猫碰到死耗子的奇袭。」
「感觉不怎么帅气呢～」
「所以很可能是『夸示过』的美谈。况且，信长公在各类故事里，常被形容成破旧立新的天才……其实他很重视世人看法，是一位严谨坚实的人。关于这方面的事情，他留下不少啰嗦的书信叮咛家臣，个性其实挺细心的。」
「不是第六天魔王吗！？」
「秀吉的正室气愤丈夫外遇，他还写信温言慰问呢……这下你懂了吧？征继大人不是那么细心的人。」
「确实如此呢！」
「公主、初音，妄下评语不太好吧。」
初音赞同志绪理的断言，征继不开心地表示意见。
「我好歹也是懂得体贴关怀的男人。假如对方是女人的话，应该啦。」
「对了，你说过自己前世『是个很好女色的人』是吧……」
「咦？」
志绪理莫名烦恼地嘀咕，初音听了吓一大跳。
「不会吧！大哥──你是这种人吗！？」
「有什么好惊讶的？男人都喜欢有魅力的女性吧。」
征继的态度和平常一样淡薄，丝毫没有过意不去的感觉。
初音尴尬地笑道。
「不好意思。大哥一向道貌岸然，所以初音蛮意外的……啊、大哥，该不会你也偷偷看上初音了吧？」
「并没有，我敢对上苍和神明发誓。」
「这、这样也很失礼耶，居然直截了当地拒绝。」
橘氏一族的少女落寞垂首，征继耸耸肩说。
「别在意，我指的是之前的状况。我们并无血缘关系，你还肯称呼我一声兄长，我们就算性命与共的义兄妹了。」
「义……兄妹？」
「是啊，而我──是对萌妹毫无抵抗的男人。」
「大哥，做出感人的结论时，不该说出这种话啦！」
到头来，初音轻易重拾平日的步调。
皇女志绪理的周围尚称安泰。可是，骏河一带仍然强敌环伺。此外，维新同盟还多了理查一世这头超级猛兽。
也许战况将有巨大的变动了。
征继漠然有这种预感。
3
从名古屋城起飞的直升机，终于抵达事发现场。
那是东海道将家的达官贵人专用的特别运输直升机，可供七人搭乘。座椅全是真皮制，内部装潢也充满高级感。
时刻是下午一点多左右。
直升机在晴天下，伴随著螺旋桨的声音飞行。
「东三河的镇守府烧起来了……」
其中一位乘客，年过四十五的骑士侯呆滞地说道。
『东三河』是指东海道地区的爱知县东部，这里的镇守府位于山中，地处丰桥市和蒲郡市中央。
设计采五棱郭形式──是一座配有五芒星城墙的要塞。
耸立中心的护国塔和各处建筑，全都起火燃烧。
镇守府上空，有三百骑以上的鲜红十字军。
这批十字军来自静冈县最西边的镇守府‧浜松。对方凭藉压倒性的军力，瞬间击溃东三河的守备部队。
「是三天前，出现在富士镇守府的特殊型啊。根据立夏的报告，敌方骑士侯是自称理查一世的复活者……」
白发老人皱起眉头，语带愠怒。
他的头衔和名号，是东海道总督‧秋濑象山。
秋濑象山身穿和服与斗篷大衣，身形鹤骨松姿、目光如炬。是一个令人印象深刻的六十八岁老人。
骑士侯‧秋濑立夏是他临老才下生下的长女。
「维新的骑士终于染指三河之地了吗？」
皇国日本的军队，是利用小型和中形随兽进行侦查任务。
当然，秋濑象山能接收管狐或八咫乌带回的情报，但他选择亲自到场确认状况。
原因是──
这两天，爱知县东部又有三座镇守府被攻陷。
「昨天是奥三河，今天早上是渥美……下午是东三河啊，也太目中无人了。」
而且发动袭击的，全是鲜红的十字军。
那是理查一世率领的军团，似乎称为王者之剑。
秋濑象山透过直升机的窗子，瞪视红色骑士的巨大身形。
他的根据地名古屋离畿内地方很近，越过西边不远处的木曾川，就是畿内将家──维新同盟的魁首统治的土地。
随意动用名古屋的兵力，会引来畿内的攻击。
秋濑象山和畿内州军隔著木曾川互相牵制，同时向东山道、北陆、关东等邻近地区请求支援。他周旋于各势力之间，以求重整反击的态势。
不过，成果不尽理想。
说不定，他们打算牺牲东海道吧──
「暂时中断进击是什么意思啊，爱德华？」
「奥三河、渥美、东三河……这些攻克的镇守府，要拿来作为进攻名古屋的据点，还需要妥善准备才行。好比让附近的居民，签下遵守骑士道协定的誓约书。区区半天来不及完成所有作业。」
东三河陷落后，已过了几小时。
夜幕低垂，爱德华在城代的执务室里，迎接凯旋回归浜松镇守府的理查。为此，他特地从箱根过来一趟。
二人对坐在待客桌两旁的沙发上。
「攻势电光石火是好事，但伯父破坏得太过火了。」
「唔……」
「休息一个礼拜如何啊？这段时间跟我一起去箱根，享受温泉和红叶美景也不赖。」
「哼。」
拥有狮心王称号的先祖皱起眉头。
「前几天也是这样。本王从富士乘胜追击，直取本栖的攻略尚未达成，你就把本王召回来了……」
「没必要越过富士山，进入山梨的区域嘛。」
爱德华耸肩解释，并不畏惧生气的雄狮。
「纵使攻陷本栖或甲府城，周遭的大片山地深邃险峻。在那种地灵强烈的山区里，巨兵的灵液消耗剧烈，山中又没有水灵殿可用。」
大菩萨山头、八岳、奥秩父、奥多摩、丹泽、以及其他地区……
爱德华回想这些印象模糊的地名。横亘东海道和关东之间的山区宽广、山头众多，他早就放弃暗记了。
比起地名，战略上的意义更加重要。
「越过山区进攻东京……也只会遇上以逸待劳的关东将家。」
「所以，本王才想进军西边啊。」
「是的。趁我在箱根进行攻克关东的准备，伯父料理名古屋的都城，给予东海道将家致命一击──这是最理想的发展。」
名古屋是东海道地区的州都，也是中枢地带。
以这个大都市为核心的爱知县区域，人口和生产力远胜静冈和山梨两地的总和。
是故，东海道将家也特别充实当地的军备。
爱知县内共有十座镇守府，其中六座集中在名古屋周边。
「这块区域有十五名骑士侯待命，以及东海道的总督阁下坐镇。他并不是骑士侯，但我听说他的见识丰富、经验老道。」
如果是骑士侯──就能和畿内总督一样，迅速笼络成功了。
爱德华想起仍在京都的艾蕾诺雅的魔力。相对的，理查鼻孔喷气，又一次不开心地板起脸孔。
可是，他马上露出贼笑的表情。
「老实说吧，爱德华。你想把名古屋这个次等的猎物留给本王，自己去对付关东──不对、去对付驻留在那里的罗马军吧？」
「这么说未免太难听了。」
爱德华不置可否，他高雅地苦笑道。
「凯撒公目前不在日本……但他到底是个大英雄。据说他下了几道功夫──代替软弱的关东将家和皇家近卫府保护东京，连日方都不明所以呢。」
「喔喔？」
「如同雄狮冲动进击，只会误入陷阱而已。我自认比伯父更适合这个任务，才会选择进击关东的，请伯父多多体谅啊。」
「行啊，本王有条件。」
理查开门见山地说。
「听说本王不在的时候，你在富士玩得很愉快嘛。骏河之地有一群饶富兴味的骑士侯，奋勇抵抗我军是吧？」
「唉呀、伯父来这一套啊。」
这个剽悍的祖先，确实是个目光短浅、思虑鲁莽的人。
不过，理查的嗅觉和本能在各方面异常敏锐。这次他大概也没经过深思熟虑，就闻到了『美味的猎物』吧。
而且，那还是黑王子爱德华特地留下来的极品甜点。
「没办法。那好吧，我对伯父有两个要求。」
「说来听听？」
「第一个要求很简单。在前往骏河前，请先攻克名古屋吧。」
「说什么傻话，本王想要马上爆发满腔热血啊。」
「刻意舍近求远，一旦误入陷阱可得不尝失。那位躲在骏河的高手……至今尚未展现真正的实力，他狩猎的技巧应该不差。」
「有根据吗？」
「擅长逃跑的男人，也同样擅长围困对手。以前，我有过类似的知己。」
爱德华想起他的旧敌，法兰西王国的英雄。
橘征继身上──有和那个人相同的味道。另一方面，狮心王笑著不当一回事。他的思虑并不周详，器度倒是不同凡响。
「那本王就认真出手，不要浅尝即止吧。」
「骏河也还有其他厉害的骑士侯，慎重一点比较好。」
「第二个要求呢？」
「攻陷该地后，请寻找一位金发闪耀的美丽公主。那位少女似乎可以当成有趣的王牌，气质和艾蕾诺雅很相似。伯父看过就知道了。」
爱德华提起了骑士‧橘征继服侍的贵妇人。
她的名字叫藤宫志绪理，在乖舛的境遇下备受冷落的皇国公主。
4
十月三十一日。
维新同盟侵略静冈以来，已过半个月左右了。
今天一大早，骏河镇守府接到名古屋派来的传令管狐。内容是，昨天和前天东海道辖区的三座镇守府被攻陷了。
「意思是，名古屋和我们一样深陷险境啰？」
「比起被置之不理的骏河，就某种意义上来说更加凶险吧。」
征继陪著初音前去扫墓。
时间是下午两点左右，墓园没有其他外人。那是一座宁静的墓园，位在骏河西边的安倍川和『正牌橘征继』的老家附近。
「大哥……初音来迟了，对不起。族里的工作和公主的事情──初音和这位大哥会好好办妥的，请安心长眠吧。」
「你这说法也太复杂了。」
征继有感而发，和初音一起在墓碑前合掌。
眼前是刻著『橘家之墓』的墓碑。旁边立了一座小石碑，上面刻著埋骨之人的姓名。
最后面刻的是『橘征继』，前面是征继的父母，更前面是祖父母──
「本尊的遗骨下葬时，墓碑也刻上了名字……幸好只有夺走他的户籍，没有连他的坟墓也夺走啊。」
这大概是初音的父执辈，把早夭的橘氏少年之名，给予来历不明的复活者时，偷偷做的一点补偿吧。
今天征继看到一旁的石碑，才注意到这份体贴。
再次替『本尊』祈祷后，征继说。
「初音，请你代替本尊接受我的感谢和歉意。如果可以的话──你在战场上尽量待在我身后吧。」
「唉呀、大哥，你要保护初音吗？」
初音略表不满，不愧是对自身本事深具信心的豪杰一族。
征继否认了初音的说法。
「不是。我的意思是……你好好观察我，学习作战的方式。直到你独当一面为止，我愿意尽点心力。」
「那就好。不过，初音有些意外呢。」
「意外？」
「初音还以为，大哥在战斗时也是一个我行我素的人。」
「初出茅庐的新兵还无法独当一面，本来就要有人照顾。而照顾橘初音的──正是我橘征继，如此而已。」
征继说出内心所想，并领悟了一个事实。
照这样看来，过去自己也曾跟随某个人的背影，学习作战的方式啰？应该……是吧。
他曾跟随刚毅、勇猛、不屈不挠的男人们，多次征伐到大地的尽头──
就在他确信自己度过那段岁月的时候。
「唉呀？是警报！？」
初音吓了一大跳，设置在骏河市各地的公共扩音器，骤然响起警报的声音，以及规劝居民尽快到屋内避难的广播。
兄妹间互有默契，立刻离开墓前。
当然，他们不是要去避难。橘征继和初音，是守护这座城市的骑士侯。
「大哥，我们快去镇守府吧！」
「嗯？」
来到墓地停车场的初音催促征继──征继察觉到了异状。
有什么东西，从骏河湾所在的南方高速飞来，直奔车站周边的中心市镇。一般人的视力会误以为那是飞机。
「红色十字军……是狮心王理查的巨兵！」
三天前见识过的十字军，不知何故只有一骑飞行。
骏河市和皇都的市中心不同，没有太多高层建筑。因此在郊区的墓地里，视力优良的征继也能目睹到红色的十字军。
天上还有另一道影子令他很在意。
有一只翼龙飞在前方，带领十字军前进。
征继清楚看见，翼龙上确实载著一位骑士侯。
5
场景来到皇都东京。
皇国日本的女皇陛下，居住的地方称为『皇城』。
说是城池，实际上和京都二条城之类的日本古城截然不同。
那是一座彻头彻尾的欧风宫殿，二次世界大战后盖在东京青山地区。钢筋砖瓦制成的宫殿仿效巴洛克建筑，厚重而华美。
壮观的宫殿用了大量的白色碑瓦，外观美轮美奂。
皇城的一隅，有东方罗马帝国来访的武官专用的休息室。
室内有各种豪华的摆设，最重要的是配有直通国外罗马军事设施的电话线路。
现在，亚历克西斯‧杨正在使用这条线路。
「要说没有危机感……又不太正确。」
杨单手拿著听筒，用一种缺乏紧张感的语气说道。
他穿著东方罗马的军服，西服样式的军服是蓝色的，衬衫的领口打开两颗钮扣，领带也没有系好。
杨的下巴长著胡须，略显粗犷不羁，很适合这种邋遢的扮相。
「他们也明白必需处理这件事，但又不知该如何是好，所以磨蹭半天什么也没做……以上，就是皇城诸位大德的反应啦。」
内容本身很讽刺，语气却轻松不带嘲弄。
杨的头衔是『东方罗马帝国东亚管区军参谋部所属』的少校。和他对话的是世界第一有名的男人，更是建国的大英雄。
『见怪不怪啦，女皇身边全都是一些没用的女官啊。』
对方口吻雍容华贵，却不矫揉造作。
这是罗马的大元帅‧凯撒独特的说话方式，杨也回答。
「那些老太婆──说错了，是大姊们，只擅长摆架子和欺负同性而已啦。」
『真希望近卫府或关东将家像样一点啊。』
「是啊，我待会去查看一下。」
自称皇国保护者的凯撒，目前不在日本。
一个月前，罗马和大英帝国军在爪哇岛发生冲突，凯撒留在香港大屿岛待机，派遣杨参谋代为前来东京。
杨是念导术师，可以自在通话又不怕窃听。
感应电波和念波的招术，能确认是否有窃听的风险。发动扰乱的念波，亦能反制一切监听设备。
「对了对了，阁下喜爱的公主──志绪理殿下被弃之不顾，明摆著要见死不救呢……这话传出去不大好听，总之有人利用这个机会要她消失。」
『是吗，这不太好啊。』
「血统高贵的皇女被英军虏获，各方面都很麻烦啊。日本这方面的意识太散漫了。」
『真是太遗憾了。对了，杨少校，关于你的新任务……』
「……新任务？」
『这几天情势改变了对吧？我接到通知后，想了几个对策。首先呢──请你潜入志绪理所在的骏河。你就以军事顾问的身份，造访那座孤军奋斗的镇守府吧。』
「……请先等一下，我答应女儿一个礼拜就要回家的。」
杨不经意说出军人不该有的抗命言行。他三十四岁了，在香港有个十一岁的独生女。
「我都买好日本的土产了，例如偶像演唱会的录影带和电锅之类的。」
『寄航空宅配就好啦，我也会叫参谋部通知你的夫人。』
「她不是夫人，是前妻啦！再说了，潜入是情报部的工作不是吗？那些家伙早就混进骏河了对吧？」
史上的大英雄，肯定在电话另一头偷笑。亚历克西斯‧杨十分笃定，他也试著反驳。
凯撒坏心地笑著说。
『你的职责是考量我的意向和当地的现状，来调整我方军略。担任对方指挥官的人物和我，都需要这样的角色啊。』
「是是。换言之，阁下不单要从关东派兵夺回箱根。」
杨不再说笑，改以一种别扭的语气说道。
「你打算拉拢骏河──从箱根的西边发动攻击，形成夹击之势对吧。看在薪水和退休年金的份上，我会好好干啦。现在日本最需要的人才无疑是凯撒元帅……阁下本人嘛。」
『那当然，这方面我也想处理好，我会调整一下的。』
隔著电话，凯撒的声音依旧充满跃动感。
总之，有人接获东方罗马大元帅的指令，准备前往东海道了。