1
十月三十一日，下午三点十七分。
这是狮心王理查，抵达骏河市的时刻。
他骑著白色翼龙缓缓降临，旁边还带了一骑鲜红的英国巨兵『王者之剑』，巨兵落地后发出了沉重的声响。
场所在骏河的车站前。
容纳高速铁路的车站建筑宽广，站前市区也很繁荣。
百货公司和商业风格的华美大楼四处林立。闲静的地方都市，难得有这种充满『都市气息』的区域。
翼龙和王者之剑，突然出现在这里的巴士转运站。
市内传出警报没多久，古老的英国王者和巨兵以快逾流星的速度，侵入了骏河市。
……车站周围还有一些来不及避难的百姓。
人数约一百五十人左右，红色的巨人举起铳枪射击。
铳枪攻击的目标不是百姓，而是蓝天上的白云。光线穿破天际，发出雷鸣般的炮击声。
附近的人群，全都注视著鲜红巨兵和翼龙上的骑士。
「骏河的百姓啊，本王是大英帝国的骑士侯，也是过去英国的王者‧狮心王理查。诸位不必多礼，抬起头来吧。」
英国狮王的巨兵‧王者之剑全长超过八公尺。
理查的翼龙停在红色巨人的肩膀一带。他在高处俯瞰站前风景，满意地点点头。
这位复活者的声音并不粗鲁，反而显得豁达大度。
爽朗的美声，清晰又具有浑厚的深度。
「呵呵呵呵，诸位市民不必抱头鼠窜逃离这里，本王今天不是来打仗的。本王是以一个骑士的身份，来通告奋战不懈的骏河百姓。」
理查后方的王者之剑，在面罩下发出相同的声音和语句。正确来说那不是声音，是化为声音的念导波才对。
因此，声音才会如涟漪般扩散出去。
音量本身不大，方圆数公里以内的居民却听得一清二楚。
「好……本王听闻你们的困境，内心相当沉痛。骏河的骑士侯对付我等维新同盟，表现得极为骁勇善战。结果，使得静冈之地只剩下这个城市──尚未获得大英帝国的庇护。诸位市民啊！」
理查驾驭翼龙，沿著站前大道缓慢前进。
飞行的高度约莫是大厦的三楼。悠然飞行的模样，简直是在凯旋游街。
王者之剑也飘在空中，跟随在主人身后。
「战争下受连累的人是谁！？不正是诸位市民吗？骏河骑士不断反抗，你们就得被关在这座城市里，过著吃不饱的生活，忍受饿饿、恐惧、不安。本王很同情你们的遭遇！」
理查妄自尊大地俯视街道，发表热情的演说。
狮心王的嗓音夹杂陶醉的语气，似乎对自己的演说很感动。
「本王在此保证，解放你们的人非本王莫属。本王绝对要攻克骏河，带领诸位市民获得大英帝国的庇护。到那时候，本王必送上一万坛佳酿，召开三天三夜的庆祝大会，欢迎大家一起和本王共享胜利的美酒啊！」
理查高举拳头，替整场演说的高潮增添气势。
这时，他突然降低音调说道。
「然而，有件事恳请大家包含。接下来本王要休养五天，待休养结束后，本王首先要击破的目标──就是名古屋。本王要在名古屋，完纳东海道将家的气数。」
热情的狮心王，表情蒙上了一层阴影。
他换上百般苦恼的悲情角色面容，对市民振臂疾呼。
「请你们千万记得，本王最晚会在十天后攻陷名古屋，隔天就回来骏河解救你们。这段时间衷心静待本王的归来吧，再会了！」
单方面说完自己想说的事情，理查轻踢座骑的腹部。
翼龙振翅飞向东边──亦即富士市的方向，王者之剑也随之离去。
鲜红的英国巨兵，左手握著一个木制的桶子。
巨兵在飞行过程中打开桶盖，里面掉出了几千张的纸片。
大量纸片随风飘到骏河市各地。
……这就是『理查一世来袭』的始末。现场群众茫然注视这戏剧性的一幕，完全忘了要逃跑。
其实在现场附近──有伺机而动的骑士侯。
「那个男人到底在想什么？」
一辆四轮驱动的军用汽车，在站前通路上熄火停下。
城代‧秋濑立夏在后座上皱起眉头。
骏河镇守府的念导精灵‧久耶警告──一骑王者之剑高速接近骏河，立夏急忙出动。
这样对方做出违反骑士道协定的破坏行动，她才能立刻击破对方。
不料，她碰上了出乎意料的演说。
「说实话……我没有太计较那场演说带来的影响。」
立夏语重心长地说道。
理查一世前来骏河演说的隔天。
「毕竟，他信誓旦旦说要拯救市民，之后却说『要先休假和攻击名古屋』，未免太乱七八糟了。」
十一月一日，这一天征继向学校请假，来到骏河镇守府的会议室。
立夏邀请他前来参加军事会议。
「他是重生的英雄，更是超越一般骑士侯的军团长，我也不想说得太难听──」
立夏说出了赞美复活者所用的敬称后。
她直截了当地说。
「我怀疑那个男人根本是笨蛋。」
「立、立夏大人，你说得太直接了啦。」
同席的初音困扰地说道。
羽部奈、真池、田比三位骑士侯也苦笑了。这次的军事会议召集了骏河所有的骑士侯，讨论今后的方针。
另外，八咫乌监视了古代英国王的演说。
经过念导术的影像化加工，征继等人也看过了。
「不过，现在我不敢说他是笨蛋。看了理查一世最后散发的传单，部分市民也动摇了。甚至有人提出『乾脆输给维新同盟比较好』的说法。」
立夏剖析现状，征继想起传单的内容。
上面记载静冈县和名古屋，快要被维新同盟攻陷的事实。结语则是『骏河市民不久后会纳入英国狮心王庇护下』的预言……
「唉、这也没办法。我们东海道将家，确实无法给予骏河市民足够的粮食，战况也明显对我方不利。」
立夏开诚布公，无奈地耸耸肩。
「目前还没问题，说不定早晚会暴动的。」
「理查一世这个人──」
在场最高贵的出席者，忽然开口了。
集众人的目光于一身，皇国日本的皇女殿下‧藤宫志绪理说。
「不可否认，他是一个生活方式十分轻率的人。身为一个勇猛的骑士，他也具有热爱诗歌的艺术家气息……或许正因为如此，他时常率性而为，动不动就朝令夕改。」
既非武人和高官的志绪理，也参加了这场军事会议。
这是备受冷落的皇女──终于『扬眉吐气』的第一步。
橘征继和初音这两位骑士侯是她的私兵，如今她是骏河镇守府『最重要的帮手』。此外，皇女也向周遭展示，她具有优秀的神秘能力和见识。因此……
『可否让我一同参加军议呢？』
志绪理婉转要求，立夏也没有拒绝。
同席的三位青年骑士侯，以及镇守府的武官也恭敬地接受了。
获得了符合身份和器度的敬意，皇国公主以一如往常的聪慧口吻解释。
「极为好战的理查一世当上英国国王后，变卖了许多东西来筹措军事资金，包括财宝、国宝、城池、领地、爵位、市镇。」
「一国之主这么乱来啊？」
立夏一脸傻眼，志绪理颔首说。
「是的。解除地方官的职务，逼对方高价买回官位──这也是他的惯用技俩，据说他还差点把王都伦敦卖掉呢。」
「真是乱七八糟的男人……」
「他对英国没什么留恋吧。支配中世纪英国的王族──前身是渡海征服不列颠岛的法兰西贵族。」
听到法兰西这个意外的国名，征继很吃惊。
「理查一世的金雀花家族，在法国国内是坐拥亚奎丹公爵领地、安茹伯爵领地、诺曼第公爵领地的大贵族。英国本身──也是金雀花王朝的领地之一。」
学识渊博的志绪理侃侃而谈。
「该族基本上住在法国本土，过著法国贵族的生活，必要时才到不列颠岛，充当『金雀花王朝的英国王室』。他们几乎都用法语，不说英语的。」
理查和爱德华的名字，应该用法国风的『理夏尔』和『爱德瓦尔』称呼才对……
志绪理补充一段小知识，初音颇有感触地说。
「这就好比上班族，把经营公司当副业嘛。」
「你形容得真贴切。不错，金雀花家族是法国国王也不比上的大领主，法国才是他们的根据地，英国国王则是兼职的副业。但理查一世死后，他的弟弟无地王约翰经营不善，几乎失去了所有欧洲大陆的领地，逃到英国偏安一隅。」
征继记得，他在历史课上听过一个典故。
约翰失去领地，故被称为无地王。
「这些问题在黑王子爱德华和他父王那一代爆发出来，导致英法两国进入百年战争的时代。事实上，当时的两大王族是亲戚……」
「这就是狮心王理查的为人啊。」
立夏叹了一口气。
「问题在于……那个暴君很擅长打仗。人格姑且不论──不、那种人格才是造就他强悍无匹的因素吧。他敢轻易使出正常人不敢用的手段，并以夸张蛮干的方式成功实践。」
东海道将家的骑士公主，神情阴郁地说。
「下次理查来到骏河，是攻克名古屋之后对吧？那家伙的宣言，我当然有派传令告诉父亲……但父亲他们能否撑住呢──情况不乐观吧。」
「立夏大人，该担心的不只这点。」
志绪理再次阐述意见。
「等到名古屋沦陷，东海道正式败亡，维新同盟即可无后顾之忧，投入所有骑士侯攻击骏河。同时面对理查一世和多位女王骑士──我们非败不可。」
「是啊，我们只有撤退或投降一途了。」
立夏双手环胸，静默不语。她在思考接下来该如何是好。
过了五分钟她还是一言不发，大概是没有好主意吧。三位青年骑士侯、初音、志绪理也无言以对。
征继在肃穆的气氛中开口了。
「果然，真正了不起的是爱德华王子啊。」
「大哥，我们在讨论理查的话题耶。」
「我知道。可是，那个热血笨蛋之所以麻烦，主要是爱德华王子的锁链，有牢牢系在他项圈上的原故。」
「什么意思啊？」
初音不解，征继冷静地解释。
「你仔细想想，理查干嘛特地跑来骏河演说？」
「呃呃……一时兴起？」
「可能吧。然而，按照公主的说法，他是一个草率得乱七八糟的男人……这种人怎么想都不可能戒急用忍吧？我反倒觉得，他会趁演说的机会发动突袭，尤其他视骏河为『特别的猎物』，就更应该这么做。」
懂得狩猎的，不是只有狮子──
如今，征继也站在『狩猎者』的角度，分析和考查狮心王这头猛兽的习性，发表他得出的结论。
「有人说服理查忍耐，他对这点很不高兴，也很郁闷。因此，才特地飞来骏河进行一场华丽的演说，抒发自己的不满。」
征继微微耸肩说。
「真可惜，倘若理查全力进攻骏河……这是击败他的最大良机啊。」
「咦咦！？不会吧，那个人的骑力破千耶！？」
初音非常震惊。不、所有参加这场军事会议的人都一样。橘氏一族的少女代表众人，接著寻问征继。
「而且他的武勋之力强大，也很擅长指挥巨兵……」
「这是比较性的问题。一者是理查单独进攻，一者是名古屋沦陷后，面对一大群骑士侯的猛攻──你想哪一个比较容易击败？」
「当然是单独面对理查啰，但他一个人也很厉害耶？」
「关于这件事……我似乎很擅长对付那种男人。」
橘家小妹劝戒征继，征继喃喃说道。
他没有刻意拉高音调，细小的声音中带著明确的自信。
「对付那种人，我知道几个有效的陷阱。」
「真的吗，大哥！？」
初音探出身子，双眼闪闪发亮。
「那、那我们主动出击如何！？」
「这有困难。我目前可用的兵力，不出两百或三百。光靠这点兵力应战……必需引诱他主动攻击骏河。」
征继摇摇头。
「否则，无法用自然的方式引他误入陷阱。」
说不定黑王子也考虑到『陷阱狩猎』的风险，才说服狮心王『静待时机』。
爱德华果真不同凡响，他不只在战场上用兵如神，也有宽宏的器度驾驭野兽般的部下。
这个超越理查的强敌，征继隐约见识到了他的本事。
「我们需要诱饵。在英军进攻名古屋前，引诱率性的理查前来骏河的诱饵。不然，骏河和名古屋都会被他蹂躏的。」
「那么……我有一个主意。」
这位献策的人──正是志绪理。
「这是一场危险的赌注，反正不放手一搏也必败无疑。我们就来场盛大的烟火，吸引那个人的注意吧。」
皇女殿下在所有骑士的注视下，条理分明地诉说策略。
凛然的口吻──犹如一国的指导者或军师。
2
十一月二日凌晨，天明破晓前最昏暗的时刻。
骏河市内火舌肆虐。位在市区北部──南阿尔卑斯之一的龙爪山山麓附近。
当中有市区食材集散地的中央市场，以及许多物流公司的仓库。
火灾就发生在这个区域。
火势瞬间漫延，烧掉了好几座仓库。
消防活动结束后，仓库几乎全毁，现场只剩下钢筋铁骨。
最大的损害──是保管在这些仓库里的食品。
战时物资停止流通，一般店铺早就没有蔬菜、肉类、鱼类等生鲜食品了。
可是，白米、小麦粉、马铃薯、红萝卜等根菜类和罐头，这些可长期保存的食品，事先被骏河市政府徵收管理，以配给的形式分发给群众食用。
不巧的是──
发生火灾的仓库，储藏著这些配给食品。
那是供养骏河一带的食粮，物资的数量庞大，运送工作也耗时费力。所以直接放在物流的重要据点。
现场周边有安排警戒用的镇守府步兵，作为管理的一环。
然而，有人穿越了警戒网，在形同骏河市民生命线的场所蓄意纵火。
「配给品保管在市内各处，也不是只有那里才有。」
小此木泰世无精打采地说道。
这位好友向征继攀谈，眼睛直盯著报上新闻。
「报上说……烧掉的粮食不到全体的四成，这也是非常严重的情况了吧。」
「骏河无法仰赖外部的救援物资嘛。」
征继也同意好友的感慨。
「维新同盟手握骏河湾的制海权，海路不能用，铁路停止运作，道路也被封闭了。再不快想个办法，我们就剩投降一途了。」
「真是太艰苦了，是吧。」
火灾发生两天后，二人来到骏河车站附近。
这里是三天前，理查一世造访的位置。泰世放学后说要过来一趟，征继自愿作陪。
他们的目的地是东海道新闻的骏河分部大楼。
担任学生会副会长的泰世，也在东海道新闻的骏河分部打工。
今天他是来阅读简略发行的报纸，不是来打工的。为节省纸张和墨水等物资，目前没有发行一般的报纸。但每隔几天，会发行一百部放在公民馆或图书馆供人阅读。
泰世央求柜台人员，拿起临时新闻随手阅读。
「如果美国开发的『网际网路』普及，就能在家里用电脑看新闻了。」
「那是什么？」
「详情我也不清楚。简单说……似乎是强化电脑的通信机能，用情报网路串联全世界的东西吧。不过和电话一样，容易受念导扰乱影响，所以才迟迟没有进展。」
「听起来是很复杂的东西啊。」
「据说军队里，有用念导术构筑类似的网路系统喔。」
看完报纸后，二人离开新闻社。
他们代步的工具，是有益健康的脚踏车。他们先在站前闲逛，没有直接去停车场。
「对了，征继同学。你的骑士工作不忙的话，要不要当义工啊？明天早上，我们学校的男生要去渔业协会帮忙收网捕鱼，谢礼是直接给予捕获的鲜鱼喔。之后要举办自由参加的海钓大会，用意是多捕一些瓜子鱲和竹荚鱼，改善骏河的粮食问题。」
「这个季节还有剥皮鱼，挺有趣的呢。」
「另外，我想透过园艺社的关系，去帮忙农业协会来赚取蔬果。」
二人动机不纯的义工精神有增无减。
另一方面，今天街上人潮不少，最近难得有这种景象。原因──显然是站前举办的『活动』使然。
男女老幼、各式各样的市民都有。
人数约三、四十人左右，也不乏带著小孩的家庭主妇。
他们分发传单给站前的路人，高声呼喊诉求「骏河镇守府应该快点下定决心，加入维新同盟！」「我们不想再受战争牵连了！」「请给予小孩子足够的粮食！」
接著，他们呼吁大家联署，也就是签名要求『骏河镇守府向维新同盟投降』。
「这半个月……自从骏河封锁以来，不时有人偷偷进行那种活动。」
泰世冷眼旁观乱象，无奈叹了一口气。
「这几天又变本加厉了，市民似乎也抱持好意地接受了。」
市民频繁领取活动参加者手上的传单。
冷淡无视的人反而是少数，有些路人还在主办方准备的桌子上签名。
「粮食被烧的事件发生不久，大家难免不安。」
「那件事很可能是纵火对吧？据说犯人是维新同盟的谍报人员──」
「这可难说了，维新同盟暂时不想理会骏河吧。」
「那么……另一个传闻是那些人搞的。」
泰世偷瞄『联署活动』的参与人。
「粮食状况再恶化下去，两害相权取其轻，赞成投降的人会越来越多。这才是他们的目的──有人是这么说的。」
「没有根据，但很有说服力。」
「对了，征继同学，你不取缔那种活动吗？」
「那不是我的工作。再者，到处都有类似的活动，只解散这里的也没意义。」
「也对。是说，半个月前还在探讨选美的征继同学，竟然会说出这么有道理的话来。」
泰世点点头，有感而发。
「现在你很有骑士侯的风范呢，我好感动喔。」
「我可没有忘了选美，纯粹是目前没办法专心办理，你才会误以为我疏漏了……其实我没放弃在十二月举办选美活动。」
「呃、你放弃大家也不会说什么吧。」
临济高中预计在十二月初举办学园祭。
其中一项活动就是选美大会，征继发表执行委员的决心后，改变了话题。
「先不说这个了。实不相瞒，今天我有件事情想拜托你。」
「和选美比赛有关吗？」
「很遗憾，并不是什么愉快的要求。」
征继从学生用的书包里，取出骏河市的地图。
上面画了几个红圈，标示的全是物流相关的仓库，里面保管著配给的粮食。
「请用学生会的名义，召集我们学校的二、三十名学生，在画圈的地方放火。之后让军人或警察逮捕，软禁个几天左右──我需要这种义工。找住宿生就好，否则向家人解释挺麻烦的。」
「咦？」
身居学生会副会长要职的好友，愣愣地歪著脖子。
3
理查造访骏河市，是十月的最后一天。
今天已是十一月六日。这段日子里，狮心王充分养精蓄锐，准备好面对下一场战争了。
明天──就要进攻东海道州都了。
理查要在明日中午华丽出战，从东方直取名古屋。
首要攻击目标是冈崎城，那是征夷大将军德川家康的出生地‧西三河上的城池，也是一座盖有天守阁和石墙的日式古老建筑。
不过，内部和二条城一样经过改装。
城内配有骑士侯和念导神格，兼具镇守府的机能。
击破冈崎城后，才是名古屋市周边。接著穿越刈谷城、清洲城等镇守府编成的防御网，长驱直入名古屋──
同时，名古屋西边，畿内地区也会派遣维新同盟的骑士团进攻。
东方是『艳红骑士』王者之剑的千骑大军，西边是『深蓝武士』神威组成的日英联军，共同夹击『名古屋』这个猎物。
「真是壮观的景象啊。」
理查陶醉地喃喃自语。
可是，有件事令宽容又慈悲的狮心王很痛心。
……身为一位骑士侯，要收集各地的情报易如反掌。骏河是理查最后要享用的猎物，他事先知会过情报部门，骏河一有风吹草动要立刻告诉他。
所以，理查得知了一个消息。
「想不到骏河的百姓，如此企求本王啊……」
前不久，理查去骏河市热情演说，一扫心中的郁闷。
看样子那场热情演说深得民心，骏河内部开始有盼望狮心王到来的动静。
『骏河镇守府应该尽快向维新同盟投降。』
要求骏河官方投降的百姓，接连在粮食仓库纵火。
目的是抗议骏河镇守府无谓的抗争。
起先只有一处失火，这几天犯行持续扩大，又有四座仓库付之一炬了。
骏河市警方拼命调查，抓到了纵火的嫌犯。
……犯人都是学生。由于未成年，也没有公布姓名或所属学校。
他们成功烧掉第二座仓库的隔天，东海道新闻的骏河分部收到了匿名的犯罪声明。
声明内容以号外的形式，刊登在发行的临时报纸上。
潜伏在骏河市内的间谍撷取报上内容，传递给情报部门，理查也阅读过了。上面真切表示『骏河市的未来与维新同盟和理查骑士侯同在』。
看了这份文情并茂的声明，理查感动得不能自己。
不过，骏河镇守府的反应蠢到令人难以置信，他们怀疑这些学生『和维新同盟暗通款曲才犯下纵火的罪行』──
骏河镇守府向驻留静冈各地的英军，递交正式的抗议文书。
大意是，这种意图破坏民间设施的行为，是违反骑士道协定的可耻行径。
当然，英军郑重否定。骏河镇守府并不买帐，甚至宣言要采取更进一步的调查。
他们准备审问纵火的学生，以查明真相。
「希望少年们不要遭受拷问才好啊……不行，愚蠢又卑鄙的骏河骑士无法期待，那些学生真是太可怜了。」
作为一个极富侠义心肠的骑士，理查痛心疾首。
至于他过去对领地的百姓课重税、行暴政，这就暂且不提了。反正领地和百姓都是他的所有物。
骑士、贵族、还有仰慕狮心王的义士是不一样的。
「本王要想个办法，亲自拯救他们才行。」
其后，理查的思考往某方面加速运转。
他很擅长发挥想像力，来替自己想做的事情合理化。顺便引燃心中的激情火花，推导出自己想要的结论──
「赌上骑士的名誉，本王要尽早救出那些学生，人命关天啊。」
顺带一提。
理查目前没有穿英军将校的军服。
他穿的是卡其色的战斗服──也就是穿上士兵的衣服变装。其实，他从以前就很喜欢隐瞒身份『微服出巡』。
他常扮成朝圣者或无名骑士旅行。
如今，他偷偷混进在骏河湾航行的输送舰，来一趟海上之旅。
「呵呵呵呵，到了这个地步，等于一切准备妥当了。」
船舰马上就要到田子浦港了。
这里是富士镇守府所在的富士市港口，也是离骏河最近的镇守府──
现在时刻是十一月六日，下午三点三十分。
理查打算在此地的水灵殿缔结契约，当成他的根据地。
他要动用所有骑力，召唤王者之剑打下骏河。照理说在明天攻击名古屋之前，就可以一举功成了。
「爱德华那家伙派来的监视者……还太嫩了。难道他们以为──剩下半天开战，狮心王就会乖乖等待吗？」
理查发现，最近有监视者在身边打转。
他佯装雄狮午睡的佣懒模样，一直在找机会摆脱那些人。
征继平常住在临济高中的男生宿舍。
成为骑士侯后，他也同样在宿舍的个人房起居。
可是，他每天都会去皇女专用的宿舍，在那里用膳也是常有的事。问题是──那里毕竟是皇女志绪理和女官初音的居所，属于女性的天地。
平常他会在晚间九点离开，回到男生宿舍。
「时间差不多了。」
十一月六日，深夜十一点左右，征继离开宿舍的房间。
他穿著学生制服，信步走出男生宿舍，来到皇女居住的黑百合寮。两座宿舍在同一个区域内。
这座宿舍，是一栋很有鹿鸣馆风格的洋楼。
征继用少数人持有的钥匙打开玄关，蹑手蹑脚走在馆内。
他小心翼翼，以免被其他人发现──终于，他来到二楼的某间寝室前，这一个房间的门没有上锁。
转动门把后，征继迅速进入室内。
「失礼了。」
「我恭候多时了，征继大人。」
这间房──是皇女殿下的寝室。
房内的装潢和家具简约典雅，没有极尽奢华。
学识渊博的志绪理喜欢读书，寝室里却没有书架。绝大多数的书籍，她都放在读书室。因此室内整顿得很乾净，没有爱书人常有的『室内书籍堆积如山』的毛病。
「没被初音发现吧……？」
「放心，在下办事滴水不漏。」
时值就寝之前，皇女殿下穿得很随意。
她解开平时的马尾，放下一头白金色的秀发，身上只穿白色的浴衣。
孤男寡女深夜共处一室，而且对象还是皇国公主。
万一被发现，征继在各种意义上都会受谴责。但他们深夜密会已持续好几天了。
没错，打从他们布下诱饵，引诱狮心王上当的那一天开始。
「理查也差不多要动身前往名古屋了。」
「是的，大概是明天或后天吧。」
「不过，至今还没有前来骏河的消息呢。」
志绪理失望地叹了一口气。
「我们自己烧了市内的仓库，向英军递交抗议文书，说是『维新同盟吸收的年轻人犯下的罪行』。我们引发话题性极高的连续纵火事件，犯人则是失控的年轻男学生……」
负责担任犯人的临济高中学生，目前也在骏河镇守府做客。
征继他们事先准备一群『被捕的学生团体』来骗过市内潜伏的英国谍报员。当然，这些学生在镇守府内待如上卿。
另外，伪装的纵火事件只烧掉了一小部分的粮食。
大多数都在纵火前运出，没有遭受损坏。
「我们准备了狮心王喜欢的各种要素……可惜好像失败了呢。」
出谋划策的公主无奈耸肩，征继问道。
「刻意使用学生，这也是计策吗？」
「是、是的。据说狮心王对年幼的男性特别温柔，甚至有人怀疑他是同……同性恋。」
「喔喔？」
比起这个意外的情报，征继更在意谈论狮心王性癖的志绪理。
她害羞的样子真是太可爱了。总之，皇女又说道。
「英军并不理会我们的抗议，这点一如预期。亏我很期待理查上钩呢，最后还是功败垂成了。」
「现在还言之过早。那种容易自我陶醉的男人，通常都缺乏自制力。」
征继静静地说。
「任何一项陷阱钓到他的机率，肯定不低的。」
「但愿如此啊。」
「对了，公主。今晚也差不多该开始了。」
「我、我知道了。就算计策失败，也该防患未然做好准备。」
听闻骑士的要求，女主人羞涩答应了。
她坐在自己爱用的床上，征继也坐到她的身旁。他们的距离很近，几乎贴在一起了。
「这次的策略，是把我之前说的方法，转成现代风格来用吗？」
「嗯……你猜对了。在城池前拷问人质，引诱愤怒的敌人出战。我猜想──这个方法也许对理查那种人有用……」
志绪理的声音一下子变得很小，理由是征继握住了她的手。
「公主。」
「请、请吧……可以开始了。」
连续几夜重复同样的事情，志绪理还是很紧张。
这种清纯的反应十分惹人怜爱。征继牵著志绪理的手，将她压倒在柔软的床上，整个人覆盖著她的身体。
「征继大人……」
「还不习惯吗？」
「是的……我很不好意思啊，这、这又是我的房间──孤男寡女穿这么少共处一室，我实在……」
平时口条俐落的志绪理，讲话变得吞吞吐吐。
皇女玉体中的血液温度，正是灵液的精华。为了让征继更有效率掠夺灵液，志绪理才特地只穿一件薄浴衣。
打从军事会议那一天起，他们每晚都做同样的事。
原因在于。
「抱歉，是我害公主增加身体负担了。」
「请别挂怀。身为你的君主，我自当舍身帮助座下骑士──帮助替我赌上性命的人。」
这半个月来，征继每天从志绪理身上获得灵液。
不过，从生命泉源中抽取能量的行为，多少增加了志绪理的负担。这几天，志绪理常有头晕目眩的毛病。
此外，她的体力明显下降，特别容易气喘嘘嘘。
饶是如此，她仍然坚持密会，分享自己的灵液给征继。
「征、征继大人，请不要一直盯著我看……」
「恕难从命，现在的公主太美了。」
「你唷……又说这种话。」
征继仔细端详被自己压住的皇女。
相反的，志绪理不敢直视征继的双眼。她害羞地撇过头，那模样既可爱又娇媚。
志绪理被推倒时，浴衣的胸口也差点打开。
皇女殿下奔放成长的双乳，也几乎要露出来了。纯真的公主强忍羞耻，勇敢地接受征继的拥抱。
「征继大人，请尽情吸取我体内……」
志绪理充满情爱的视线，终于直视征继了。
「我体内爷爷的力量──吸取灵液的泉源吧。」
双方的脸庞近在咫尺，征继可以闻到皇女低语时流露的叹息。他只要稍微往前，要来场热情深吻也非难事。
而志绪理也愿意这么做──
征继从她的眼神中，看出了应允的气息，但征继没有付诸行动。
那种行为，应该等他们的关系转化为不同形式再来做。
因此，征继转而贴近志绪理的脖子，张口吸吮。
「公主。」
「征继大人的脸庞，还是很冰冷呢……」
「无所谓，有公主给我的暖意就足够了。」
「那、那你不妨更激烈一点──嗯嗯。」
征继亲吻纯白的玉颈，用力吸吮柔嫩肌肤上的温度，志绪理呻吟了。
志绪理传承圣兽‧天龙公的血脉，当中的温度正是孕育神秘灵液的精华，也是无法正常补给的征继所需的粮食。
失去的体温化入征继身心，产生水乳交融的感觉。
那种感觉令志绪理恍惚陶醉，慢慢进入浑然忘我的境界。
奇怪的是，今天──皇女殿下笑了。
「怎么了，公主？」
「没事……最近我蛮开心的。」
「开心？」
「过去我不太喜欢自己的血统──而今爷爷赐予我的血统，成为征继大人的粮食和作战的力量……我莫名有种幸福的感觉，似乎内心获得了满足。」
语毕，志绪理再次浮现幸福的笑容。
「呵呵呵呵，我有点奇怪对吧。」
征继也笑了，这个公主真的太可爱了。
他的笑容很自然，不是以往皮笑肉不笑的表情。想必是志绪理的深情交流，温暖了他的心房吧。
「公主。」
征继呼唤志绪理。平时她是个聪明犀利的女中豪杰，这种时候却特别容易展现清纯可人的一面，实在是讨喜无比的女性。
心生怜惜的征继，再次用力吸吮舔弄她的颈子。
「征──征继大人！嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
「公主。」
「征继大人！」
他们情不自禁地呼唤对方。可是这样很好，这也是加深羁绊的一环。
志绪理只穿著单薄的浴衣，征继感受到她的身体滚烫火热。光是在床上相拥，她的体温就传递到征继身上。
志绪理的心神极为激昂。
她被征继压倒，还紧紧抱住征继的身体。
白晰的双腿也紧缠住征继的左脚。她的姿势──等于全心全意地搂住征继。
插图013
志绪理就这么放声尖叫。
「啊──嗯嗯！征继大人……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
流失的体温被征继吸收，产生了紧密相连的感觉。
这股连带感达到最高潮，志绪理也晕了过去。她浑身瘫软无力，征继不小心做出失礼的举敷。
公主尽心奉献，他温柔抚摸著公主的脸颊。
「公……公主和大哥，竟然做那种事情──？」
在皇女志绪理的寝室外，橘初音错愕不已。
她泡了添加蜂蜜的生姜茶，想要分给公主饮用。最近公主身子不好，她希望公主能好好睡上一觉。
寝室的房门──透了一条缝隙。
想必是最后进房的人，没有完全关好吧。初音不经意听到门缝内传出的对话声。
初音心慌意乱之间，室内的公主晕倒了。
不过，她忘不了皇女志绪理在晕倒前的呻吟，印象实在太深刻了。
「情……情情情况到底怎么样了？」
狼狈的初音，险些冲进室内。
幸好她即时回神，忍住了这个冲动。在这种状况下现身，要用什么藉口才好啊？
问题是，公主的身体微恙，初音不能置之不理。
几经烦恼后，初音听到了一个声音。
──叮。公主的房间里，响起了类似铃铛的音色。
「是传令吗？」
室内也传来了大哥的低语声。
那是紧急联络时，皇国军队使用的小形随兽‧管狐。那种天竺鼠一般的生物，身负公主的传令一职，运用瞬间移动的能力前来覆命。
4
时刻是深夜十二点整，十一月七日刚开始没多久。
初音的大哥‧橘征继，稍早骑著皇女志绪理利用念导术召唤的翼龙，从宿舍的腹地飞向天空。
他要迎击来自富士镇守府的一千骑王者之剑。
今晚，理查一世终于展开行动了。
向骏河镇守府报告理查进兵的是八咫乌──也就是志绪理在富士川河畔幻化出来，留在当地进行侦查的随兽。
初音也做好了出阵的准备，但这次她负责留守。
没办法，这是至今最大规模的敌军来犯。初音还是新手骑士侯，很可能妨碍到征继。初音品尝到一种既安心、又遗憾的复杂心情。
「公主，车子就快到宿舍了，请再稍等一下喔！」
「嗯、嗯……」
初音搀扶著疲惫的女主人，温言慰问。
她们刚离开皇女的专用宿舍‧黑百合寮的玄关。志绪理已脱下就寝用的浴衣，换上清纯的衬衫和裙子。白金色的秀发，也被初音用缎带绑成马尾。
再来她们要去骏河镇守府，出席迎击指挥的现场。
不过，今晚志绪理真的很累了。她一个人根本站不稳，必需仰赖初音搀扶。
看她脸色发青、呼吸粗重，不知是不是贫血发作。
「呃呃、公主。你是发烧了……还是做了什么事情，让身体太过疲劳呢？」
初音本想问女主人是否发烧，中途又改口了。
她忘不了理查进军的传令到来前，自己偷看到志绪理和征继奇妙的亲密行为。那时候，初音感受到他们之间，有某种类似神秘之力的东西……
皇女说出了出乎意料的回答。
「我之前也说过，征继大人无法正常补给灵液。可是，他能使用《武勋》──夺取拥有圣兽之血的公主，或骑士侯身上的灵液。我每天都负责供给他……」
「咦！？」
「也许，我的体力逐渐见底了吧……」
「公、公主是万金之躯，何必做到这种地步呢！？」
初音讶异地表示关心，皇国的皇女殿下潇洒地摇摇头说。
「身为一个统率者，当然要尽最大的心力，帮助自己的肱股之臣发挥全力。况且，征继大人他──」
志绪理一时流露柔和的笑容。
「呵呵，他说愿意为我献上性命，我也得抱持相当的觉悟回报他。如果我身上的血统当真高贵，就更应该这么做……」
「公主……」
皇女殿下展示无比决心，也实际以身做则。
这一点，初音的大哥──真身不明的复活者‧橘征继也是一样的。他多次守护公主，保住骏河的安全。他动用自己的才干、气魄、性命作为武器，来弥补数量不足的军势。
初音心中，也萌生了某个决心。
橘征继驾驭蓝色翼龙，独自穿梭在骏河市的大气中。
同行的则是一批非人的大军。
这批大军是赤紫色的神威型巨兵‧兼定，数量三百六十骑──
征继把皇女志绪理赐予的灵液，全部转化为有翼巨兵。巨兵围住征继，组成球状的密集阵势。
时速约五、六十公里，算得上是行军速度了。
保持这样的低速飞行，巨兵是几乎不会耗损灵液的。
「……翼龙的骑乘感也不赖。」
翼龙的体格，大约是赛马的两倍左右。
征继骑在翼龙巨大身躯的鞍座上，双脚踩著鞍铠，手中紧握缰绳。
前世经常『骑马』的征继，很习惯这种风格。这是他从富士市撤退时发现的事实。
当然，随兽是生来服侍人类的，本身颇有灵性。
它们的飞行平稳，外行骑手也不用担心被甩下来。而且用最少的指示，就能让它们瞭解意图，和需要熟练骑乘技巧的马匹不同。
总之，征继的军团沿著骏河湾的海岸线飞行。
当他飞到横亘骏河市的山道口──接近萨堆山头的上空时，发现了敌军。
红色的英国大军，自富士方面逼近中。
对方的飞行速度也不快，来者正是鲜红的精锐之师‧王者之剑。
「数量正好一千……是我方的三倍啊，看来敌方的攻势毫无保留呢。」
骑士侯可从双方军团的念波，瞬间掌握兵员的数量。
征继眺望著一千骑王者之剑喃喃自语。
红色军团也组织球状阵势。双方阵势相同，一千对三百六十正面冲突，几分钟内就会分出胜负。
数量多的一方，铳枪的火力较强。
再者，密集的巨兵会产生浓密的防御粒子，提升防守的力量。
两军还有，一段距离，再继续逼近下去，很快就要进入铳枪互击的范围内。征继事先下达命令。
「全军散开。」
瞬间，三百六十骑兼定解除密集阵势。
征继座下的军团，彼此保持著伸手可及的距离感，组织密集阵势飞行──
如今阵形瓦解，所有兼定都散开了。
友军的间距一口气拉开，相隔数十公尺以上。
兼定军团在分散的状态下，接近一千骑的王者之剑。于是，日英两军在萨堆山的上空碰头了。
英国骑士组成一千骑的密集球状阵形──
从远方看上去，就像一个飘在空中的『红色巨大皮球』。
理查率领的王者之剑军团，停在萨堆山的上空布阵。好比泰然自若的大横纲，迎击实力不如自己的力士。
骏河方面自然是没有这种闲情逸致了。
征继率领的三百六十骑散开后，变成『四散飞行的赤紫色细沙』──从四面八方攻向红色的球体。
「开始射击，像烦人的蚊子一样缠住他们。」
征继下达命令，担任指挥官的自己则骑著翼龙留在后方。
日英双方开始架起铳枪互击。
每一骑巨兵的枪口，不断射出火热的光线。
骏河阵营的炮击起不了作用，一千骑王者之剑紧密聚集，防御结界固若金汤。兼定军团在附近迂回进击，发动蜂螫一般的射击攻势。
蜜蜂螫上一万次，也丝毫伤不了坚固的铁球。
不消说，在『红色巨大皮球』附近游斗的三百六十只『赤紫色蚊虫』一一坠落。
征继面带微笑，并不在意劣势。
反正维持密集阵势互击，很快就会被对方歼灭。
「首先用上土方岁三──新撰组的方式和对方打个招呼吧。」
要击落分散的兼定，需要大范围开炮才行。
换言之『弹幕的密度会下降』。
当然，巨兵每秒能射出十发枪林弹雨，冲入这种弹幕中难免有伤亡发生。
可是，使用这招《武勋》──即可稍微延长生存时间。
「全员拔刀，轮到你出场了。」
驾驭翼龙的征继，在学生服外披著将校用的黑色外套。
皮带还挂著带鞘的日本刀，那是他的爱刀，和泉守兼定。征继左手按上剑柄，武勋《雁行剑》随即发动。
赤紫色的巨兵‧兼定的武器，全化为土方岁三的名刀。
兼定举刀护住中线，充当防御的盾牌，这一招是对抗嘉德骑士长弓阵的战术。
「比起嘉德骑士的弓箭……区区枪弹和小孩子的玩具没两样。」
兼定军团开始发挥刀法，回应征继的期待。
王者之剑的闪光之雨，朝四面八方扫射。兼定军团稍微翻转手腕，运用俐落刀法挡下攻向自己的闪光。
当中，有些兼定直接躲开枪击。
他们略微转动上半身，避开了索命的攻势。
这等眼力实乃神技。事先察觉杀意，回避枪弹的攻击──和泉守兼定在巨兵身上，重现了老练骑士侯驱使的巧妙技术。
兼定军团已不再是『赤紫色的蚊虫』了。
而是从四周压制英军密集战阵的剑术高手集团。
……想当然，光凭剑术优异，难以弥补两军相差三倍的不利因素。敌人只要集中炮火，放弃全方位的分散攻势，土方岁三的剑技也断难抵御。
不过，剑术终究是骏河方少数的优势。
当务之急是活用优势来争取时间。接著一口气接近对方，刺激那个男人的热情，诱使他发动『全力』──
就在征继准备实践战术时。
「什么──？」
一向冷静沉著的橘征继，讶异地张大双眼。
狮心王为人特立独行，这次也不例外。
「喔喔，那就是传闻中的武士刀啊……耀眼的光泽和强韧度，不下于本王的亚瑟王之剑呢。」
理查也骑著一头白色的翼龙。
白色翼龙位在一千骑王者之剑的球状阵势中心。
「呵呵呵呵，骏河的反贼也是将理想寄托在剑上的男人吗？」
守护骏河的骑士侯，据说也有可能是复活者。
敌人没有在镇守府内龟缩不出，而是主动出击来打遭遇战。
想必他判断对付理查，打守城战没有优势吧。或者，他纯粹是一个爱好野战的男人。无论如何，他和过去的对手不一样。
「很好，这才有资格担任骑士的对手。本王的军势啊，好好回应敌人的战魂吧！」
理查早已换下变装用的士兵战斗服。
他再次穿上黑色的将校制服，以及鲜红的披风。理查在翼龙的鞍座上，拔出腰上挂著的长剑。
「骑士们，停止射击！挥舞王者的剑戟作战吧！」
插图014
所有的王者之剑听从号令，停止射击攻势。
三百多骑赤紫色的巨兵，在理查军团的球状阵势旁拔刀作战。
「我们也解除阵形，分散作战。各兵员依自身判断，和敌人进行白刃战。」
骑士王理查纵横沙场的时代，是中世纪欧洲。
当时，贵族社会排斥射击道具，认为那是『残酷无情』的武器，理由是那种武器会制造不必要的伤亡。使用弓箭，无名百姓也能杀死勇猛的骑士。
然而，理查并不讨厌射击武器。
射击武器可以迅速获得战果，这点深得直率的狮心王喜爱。他在中世纪战场上，也积极使用弩箭作战。
子孙爱德华擅使弓箭武勋，或许也是受其薰陶使然。
话说回来──狮心王真正的偏好是长剑、战马，还有在马上挥舞的长枪。
「王者之剑，给我斩断武士刀和骏河守军！」
王者之剑是亚瑟王传说中的魔剑，理查用同样的名字来称呼自己爱用的佩剑。
这就是王者之剑的由来，英文称为『Excalibur』。狮心王理查──正是酷爱亚瑟王传说的骑士典范。
「对方也解除阵形了吗？」
征继皱起眉头嘀咕。
两军在萨堆山的上空碰头。征继率领三百六十骑，理查的王者之剑共有一千骑，这一千骑还组成了密集阵势。
一般来说，胜负的关键在于『如何瓦解对方的阵势』。
不过这一次，理查主动解除战阵。一千骑英国巨兵不受阵形束缚──奔放自由地袭击兼定军团。
「为人轻率……直觉倒是很敏锐啊，给我来这么麻烦的一手。」
眼见双方军团混战，征继稍微咂嘴了。
萨堆山上空随处可见近身肉搏。
王者之剑没有发动枪击，他们利用铳枪前方的刺刀，和兼定军团的日本刀对砍，誓要将必杀的凶刃贯穿敌人。
进入白刃战，还是兼定占上风。
兼定尽情挥舞天下名刀，接连披露土方岁三和新撰组的剑技。
例如，以平青眼的架势使出中段斩击，砍断英军巨大的铳枪──或者顺势挡开敌人的斩击，踏步近身切开鲜红的腹部──也有兼定摆出下段架势，引诱英国骑士进攻，挥刀切断敌人的下巴和颜面──
各种精妙的剑技，显示武士的骄傲依旧健在。
相对的，王者之剑没有此等剑技。可是，他们有比兼定大上两圈的体格，外加压倒性的力量。
英国骑士的剑技粗糙，却十分快速有效。
他们使出西洋击剑轻快的连刺，试图在速度上压制对手──双方兵器僵持的瞬间，就改用身体撞开兼定──天然理心流的剑技再难缠，他们也不放弃寻找转眼即逝的破绽，斩断兼定的装甲和身体──
……兼定军团屠杀敌人的速度是比较快。
然而，王者之剑也没差到哪里去。况且，英军还有三倍的数量优势。
白刃战持续下去，狮心王的军团稳操胜券。
「要是他稳住阵形，以固若金汤之势跟我打，我还能用各种小手段应战……」
征继无奈耸肩。
乱战之中，兵员的强度和『数量』才是本钱。
理查一世无意间避开麻烦的算计，直接靠本能选择了『一力降十会』的战场真理。
这是最简洁的致胜策略，不给敌人玩弄计谋的余地。
「真不愧是狮心王。就算是个草率的笨蛋……不对、正因为他是个超级草率的大笨蛋，所以才特别难缠吧。」
理查一世大概是『战争的天才』吧。
征继很佩服对手，狮心王光靠本能和人格找出致胜的方法，超越了理论和布局。这种人不是天才的话，什么才叫作天才？
「比起那家伙，我顶多是一条狗吧。」
征继离开混乱的战圈，综观整个战场。
他拉高蓝色翼龙的高度，俯瞰两军互相厮杀。深红的英国骑士和赤紫色的武士，灼热的剑风和吵杂的剑戟交击声。
不时有巨兵的装甲破裂，喷出蓝色灵液。
征继找到了自己的目标。
狮心王置身乱战中，和翼龙一同驰骋战场上空──
敌方大将的位置掌握住了。骑士侯有本事察觉旗下巨兵的所见所闻，目击到理查的兼定告知征继详细的方位。
「……狗也有狗的战斗方式，上吧。」
征继轻拍蓝色翼龙的脖子，下令翼龙冲锋。
他也要冲入杀戮现场，实行『勇猛果敢的一对一单挑』。
当然，对手是剽悍的理查一世。征继抽动脸颊，得意地笑了。接下来的单挑，无关骑士道或武士精神。
征继决定──活用自己在远古时代最擅长的战法。
若说征继是一条狗，那也绝对是『猎犬』。
蓝色翼龙逐渐加速，高度却不升反降。翼龙冲向理查所在的战场一隅。
终于要开始狩猎雄狮了。