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十一月七日，下午三点四十五分。
「名古屋是东海道的州都……」
这里是名古屋城的天守阁，身居东海道将家总督之位的人物，在这座城池最高的看台上咬牙切齿。他是一位鹤骨松姿、目光如炬的老人。
老人身穿和服与大衣，有一股不怒自威的气息。
「没想到，竟被为数一千的敌人攻破……」
统治东海道地区的总督，秋濑象山心酸自嘲。
目前，『有翼巨兵』在名古屋上空交战。
进犯者是《维新同盟》。畿内将家十位骑士侯率领大约五百骑神威，配合大英帝国六位女王骑士的五百骑十字军作战。
日本和英国巨兵组成了一千骑的联军。
相对的，防守的东海道将家共有十六名骑士侯，神威约七百骑左右。
──眼下，敌我双方合计一千七百骑的大会战，在名古屋上空打得如火如荼。
「对付认真进犯的大英帝国，还是太勉强了吗……」
秋濑象山兀自嘀咕，语气充满感慨。
十一月七日早上，维新同盟终于对名古屋一带发动全面攻击了。
该区域共有五座『镇守府』存在。
那些镇守府是用古代的城池修建改造，再配置念导神格守护的现代化要塞。地下设有水灵殿，可供作骑士侯和现代主力兵器有翼巨兵的活动据点。
名称分别是冈崎城、刈谷城、清洲城、犬山城、以及名古屋城。
维新同盟直取这五座城池形成的防卫网。
畿内将家率五百骑神威，自名古屋的西面进犯。大英帝国的六位女王骑士，率领约五百骑十字军自东面强攻。
名古屋遭受东西夹击，敌人的目标当然是名古屋城。名古屋城是东海道总督的住处和行政中枢，亦即最大的要害。
维新同盟突破东海道州军的防守，顺利逼近了名古屋城。
不过，稍后冈崎、刈谷、清洲、犬山各城也派骑士侯率领『神威』军团出战，前往名古屋城驰援。
「十字军真厉害……不对，厉害的是女王骑士才对。」
战况昭然若揭，东海道方处于明显劣势。
「双方出生入死的经验不同是吗？」
维新和东海道州军，已放弃组织阵势了。
巨兵们各自散开进行肉搏战，名古屋上空到处有被英国十字军击破的神威。
十字军的体格，比娇小的神威大上一号。
光看力量输出的单纯战斗力，是十字军占上风。况且，指挥的女王骑士各个都有丰富的实战经验和九十以上的骑力。
皇国日本中，有能力对抗他们的骑士侯并不多。
「兵员数量和强度都不敌，真是太艰困了。」
秋濑象山低语道。
再者，骑士道协定对攻击民房有几项限制。
在名古屋这种都市的上空作战时，不能蓄意破坏地上的市区。是的，不能蓄意破坏。
假设空战中，有巨兵被铳枪的射击或刺击杀伤。
无法飞行的巨兵坠落地面，巨大的身体和甲冑压坏了建筑物，这种状况算是骑士道协定的特例事项，不会受到追究。
现在一一坠落的神威和十字军，无情粉碎著名古屋的市区。
所幸死伤的巨兵不会爆炸，但他们毕竟是身长八公尺左右的巨人，尸骸更达数十吨的重量。很多建筑物被巨兵压垮，来不及逃到地下避难所的市民很有可能牺牲。
「女王骑士突破我东海道防线，再由畿内军队入侵……根本是仰赖英军的单纯手法。」
秋濑象山不屑地哼道。
「不过，战败的一方无论说什么，都是输不起的怨言而已啊。」
畿内和东海道用的同为神威，乃皇国日本的蓝色巨兵。通常内战爆发的时候，进攻方会多加布条或外衣以兹识别。
这一次，畿内神威多加了『红色的领巾』。
「真是太丢人了，明知敌人会进犯，我却连个有效的对策都拿不出来，无能也该有个限度啊。」
「阁下……」
担任名古屋城代的心腹痛心疾首，象山接著说道。
「畿内将家有大英帝国为后盾，我等也需要东山道或关东将家的支援。可是，我用尽了各种要求和交涉手段，他们就是不为所动……」
「东山道将家也偏向维新了吧。」
「这还无法断言，你也别乱说话了。」
秋濑象山劝戒城代慎言，随后语带讽刺地表示。
「话说，那个将家在裂土封侯的时候，分到了群山众多的领地，似乎也多有不满……若他们真和维新暗通款曲，也没什么好奇怪的。至于关东将家──又犯了老毛病吧，整天看皇城那些女人的脸色，只想把军事统统推给罗马。」
「阁下，您似乎也失言了……」
「喔喔、确实，言归正传吧。唉、既无法仰赖邻近的将家，东海道除了罗马以外也没有其他助力了。」
秋濑象山耸耸肩。
「偏偏找他们助拳，又有被喧宾夺主的风险。」
「就好比现在的畿内将家，对英军言听计从……是吧。」
「关东的家伙也差不多，他们也等同是罗马的走狗。也罢，反正我们也没机会等待援军到来了。」
「也只好尽力一试，看看光凭我们能支撑多久了。」
城代静静地表明决心后又说。
「如果立夏大人在就好了。」
「光凭她一人，也扭转不了战局的……不对、我记得她寄了一封信，内容令我蛮在意的呢。」
立夏是秋濑象山的长女。
也是象山临老才生下的爱女，但她绝不是什么含蓄的大家闺秀。
巾帼不让须眉的立夏，是东海道首屈一指的骑士侯，也是名古屋城的常驻武官。
可惜，她被维新同盟困在骏河市里，在那里的镇守府担任临时城代。
实际上，家臣中最刚强的武人就属那个女儿了。
两位弟弟的器度都不及姊姊，将帅之才更是天壤之别。
关于爱女写下的『土方岁三』之名──
很遗憾，象山没有时间细想。
现场响起了铃铛的声音，是管狐瞬间移动前来了。
巴掌大小的随兽释放念波，半空中投影出传令的文字。
『念障壁部分破损，一队神威入侵名古屋城内。』
「终于入侵了吗……！」
名古屋城和一般镇守府相同，也备有守护神。
其名为念导神格《鶊》，取自过去在帝王御所、清凉殿现身的魔物。相当于在神话传承中常见的奇美拉之流。
鹤有猿猴的五官、狸猫的身体、老虎的四肢，尾巴则是蛇的形状。
该神格施展了覆盖城池的念障壁。
这是堪称最后防壁的结界。入侵内部的敌军，首要目的是压制地下的水灵殿，并且抓住总督‧秋濑象山。
「不必保护我了，你也去前线努力守城吧。」
「遵命。」
秋濑象山和女儿不同，没有骑士侯的异能。相对的，他把战斗交给信赖的家臣，一肩扛起所有的结果和责任。
他和城代已年过六十五，是同一个世代的人。
相交甚笃的家臣二话不说，撂下简短的答覆后准备离开。
临行前，家臣发现有巨兵军势高速飞向名古屋城，而且是从东方疾速赶来。
在敌我双方混战的战场上，那支军队组成密集的楔形战阵。
乱军中的规律队伍特别醒目，为数一百骑左右。全是皇国日本的蓝色武士‧神威，就不知是畿内或东海道的援军了。
「那是──立夏大人的军团啊！」
城代激动大叫，骑士侯的敏锐知觉感应到了立夏的念波。
秋濑象山急忙拿出望远镜。
他透过望远镜观察逐渐逼近的军团，站在阵前的确实是爱女的身影。爱女身穿皇国的黑色军服，驾驭著蓝色的翼龙。
「她察觉名古屋有难，特地从骏河赶来的吗？」
眼见女武者的飒爽风范，象山却大摇其头。
「她在干什么？那点程度的援军，也改变不了名古屋沦陷的命运啊。」
秋濑立夏的骑力一百五十四，丝毫不逊于女王骑士。
可是，这点程度的援军颠覆不了战况。女儿有勇无谋的英雄举动，令父亲皱起眉头。
「小心啊，阁下！」
一骑十字军飞来，城代厉声喊道。
十字军架起铳枪连射，飞向秋濑象山所在的看台。敌人是被醒目的天守阁引来的吧。
光线以每秒十连发的射速袭向看台。
一般来说，遇到这种状况非死不可，好在城代的反应得当。
「聚集在武士之铭《瑞宝》下吧──神威！」
城代迅速召集三骑神威，挡在看台前方。
蓝色武士挺身为盾，守护看台。颜面和身体中枪的神威全数牺牲，但他们也奋力架起铳枪回击。
其中一枪贯穿十字军喉咙，换来一个两败俱伤──
城代千钧一发地化解危机。不料，立下大功的老骑士侯和象山都愕然了。
「阁下！？」
「喔喔！？」
十字军扫射的几发光线，击中了天守阁的屋顶。
崩塌的屋顶散落大量的木材、瓦砾、碎片──落在象山和城代所在的看台，二人被活埋在废料底下……
十几分钟后，他们才被赶来的士兵救出来。
城代所幸只有跌打损伤，伤势较轻。象山却连要爬起来都办不到了──
2
稍早。
「我们也该去名古屋。」
十一月七日早晨，橘征继如此断言。
当时是上午的九点十三分。几个小时前，他才击退狮心王理查进犯骏河的千骑大军。
这一天，理查本来也预定进攻名古屋。
不过，骏河方努力挑起他的激情，果然顺利引燃火花了。离作战开始不到半天，他却压抑不了『想偷吃的心情』直奔骏河……
双方打了一场夜战。
骏河镇守府将士用命、熬夜奋战，总算打下了一场胜仗。
大家在庆祝难得的胜利前，接获了『维新同盟开始进攻名古屋』的消息。征继一听到战报后，就发表自己的意见。
骏河城代‧秋濑立夏不解地歪著头问道。
「我们要去名古屋参战是吗？」
「正是。」
「征继先生，老实说这没太大意义吧？」
骏河所有的骑士侯，都来参加这一场早晨的军事会议。
与会人士分别是征继、立夏、橘初音，还有来自山梨的羽部奈、真池两位骑士侯，外加东方罗马帝国派来的军事顾问亚历克西斯‧杨。
当然，也少不了皇国日本高贵的皇女‧藤宫志绪理了──
秋濑家的骑士公主神态自若地对大家说。
「昨晚，我们失去了大量的巨兵。我的神威剩下一百骑左右，征继先生的兼定，也召集不出像样的数字吧。」
「立夏大人。」
初音怯生生地开口。
「你的意思是，去了也没用啰？」
「……可以这么说。现在的状况下，维新同盟──不对、英军拿出真本事应战的话，我们再怎么挣扎也改变不了名古屋沦陷的命运。万一稍有不慎而损兵折将，这比失去名古屋更加严重。」
名古屋是秋濑立夏的故乡，名古屋城也是她的家。
不过，她用极为淡薄的词句，解释不该前去救援的理由。她拥有非凡的武将器度，才得以压抑自己的私情。
初音难过地看著这位明理的骑士前辈。
立夏本人保持冷淡的模样，继续分析下去。
「骏河和名古屋相距甚远，一口气长距离移动，对巨兵是不小的消耗。征继先生，我们还是应该静观其变吧？」
征继正要发言，志绪理抢先说道。
「确实……立夏大人所言极是。」
志绪理高贵又聪明，也通晓政治和战略。
圣兽‧天龙公的血脉赐予她一头白金色秀发，以及优秀的异能之力。
因此每个骑士侯都认真聆听和检讨她的意见，唯独亚历克西斯‧杨饶富兴味地眺望著志绪理的俏脸。
「现今骏河缺乏可用之兵，远征名古屋的负担又大，我们也没有撼动大局的影响力。可话说回来……」
志绪理清澄的眼眸，凝视著征继的身影。
那是深信部下才干的耿直眼神。
「征继大人认为……这样做必有回报对吧？」
「是，要想活用眼前的机会，我们就得先去名古屋一趟。」
征继的语气平静，并不打算煽动大家。
可是，机会一词吸引了大家的注意。其他骑士侯纷纷探出身子，等待征继下一句发言。
「原来如此啊。」
听完征继说明，亚历克西斯‧杨愉快笑道。
「我认为这是值得一试的好方法。是说，这与其说是机会，不如说是挑战才对吧。」
几小时后，立夏率领一百骑神威冲入名古屋。
「昨天才经历大战，他就想出了这么破天荒的战术……」
今天早上，征继提供了一个作战计划。
一想到那个计划，立夏不禁苦笑。罗马军参谋说得没错，要活用『勉强称得上机会的一丝气运』，必需进行如履薄冰的挑战。
第一项挑战，便是远征名古屋。
首先，立夏得悄悄出阵。
浩浩荡荡离开骏河镇守府，会被维新同盟的斥候察觉。
立夏召集一百骑神威，替他们施以潜行的念导术后，分成十批送到骏河湾的海中。
在毫无遮蔽物的天空飞行，极有可能被敌人发现。
之后，这支军队从骏河市的外围进入山区，往安倍川的上游行进。
再来沿著南阿尔卑斯的山脊低速飞行，偷偷前往名古屋。立夏也搭乘翼龙同行。
事实上，在深山行动对巨兵是不小的消耗。
山中的地灵会束缚巨兵，试图将他们吸收为伙伴。排除地灵的干涉得耗费神秘之力。
总之，立夏的军团耗费灵液往西前进。
幸好立夏一路直抵名古屋近郊，没被念波搜索或斥候发现。这也和维新同盟正展开大规模作战有关吧。
于是，十一月七日的下午四点左右。
一队十字军冲入名古屋城的念障壁，立夏的军团也同时抵达战场了。
「避免不必要的战斗，我们直接赶去城里！」
立夏亲自驾驭翼龙率领军团。
大都市‧名古屋的上空四处有空战发生。
对付维新同盟的神威和十字军，东海道州军持续在劣势中力保不失，双方已没有组织阵形了。
巨兵顺从自身判断，转而发动混战。
立夏军团在乱战中组织楔形战阵，直线飞向名古屋城。
这么做势必引人注目。而且，女骑士侯立夏堂而皇之地站在阵前，是要更加引人注目的手段。
「给我引吭高歌，通告大家我秋濑立夏回来名古屋了！」
座下一百骑神威响应号令，放声咆哮。
──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
此乃《战场之歌》，在面罩下释放吶喊和神秘之力。
同一阵营的东海道神威和骑士侯，一听到勇猛的神效歌声，立刻领悟秋濑家的长女归来了。
立夏的做法，是在向我方彰显自己的存在──
这才是立夏的用意。
她轻踢翼龙的腹部，命令座骑加速。她好久没有破风前进了，之前她是沿著山脊进行慢速的低空飞行。
狂飙的爽快感令立夏莞尔，无人阻挡更是畅快淋漓。
目前，立夏的一百骑组成密集阵势，化为翱翔天际的巨大剑锋。军队笔直划破战场，名古屋城已近在眼前了。
想要抵挡立夏的军队，对方也势必得组成密集阵势。
不过，对女王骑士率领的十字军来说，在混战中很难马上调整好阵形。
「不枉费我辛苦等待，这正是我期待的局面啊。」
立夏得意窃笑，她本来可以更快冲入战场，却选择静待时机。她很清楚，区区一百骑助阵也改变不了战况。
名古屋城──就快到了。
立夏明目张胆的行动奏效，名古屋城立刻解除了防御的念障壁。
「愿意放我通行吗？太好了！」
立夏率领一百骑神威，冲入名古屋城的腹地。
她俯视著城池中枢的天守阁和顶上金鲷，还有周围城郭、行政府厅舍、秋濑家宅第、壮丽的日本庭园，终于成功『返乡』了。
念障壁再次启动，立夏命令座下军团。
「散开，发现入侵城内的十字军直接击破。你们的使命是暂时死守名古屋城。」
身后的一百骑神威解除阵形，各自散开寻找敌人的踪影。
当中混了二十多只翼龙，上面载著念导军官等特殊技术兵员，全是特地从骏河带来的。
他们也身负重要任务。
立夏颔首发动念波，对自己的神威发布额外命令。
插图007
「呼唤东海道州军的同志，让他们来此集结。传我号令，召回所有的巨兵和骑士侯。」
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
蓝色武士散至城内各处。
他们以独特的啸声歌唱，温婉绵长的音色如水面的波纹，渐渐扩散到名古屋市中。
3
巨兵的运用据点，镇守府建有水灵殿。
水灵殿是储备蓝色人造灵液的巨大蓄水池。里面的神秘液体，不光是提供巨兵和骑士侯灵力而已。
灵液也是流体炉的动力来源，带给周边区域庞大的电力。
而设有水灵殿的镇守府，多半也以某些形式支持著附近居民的营生。对地方企业和商家来说，镇守府是重要的『大主顾』。
地区生活缺不了镇守府，对民间也是十分重要的设施。
名古屋城的地下，当然也设有水灵殿。
巨大的地下蓄水池中，罗列著整齐的圆柱，内部有沐浴所。这种建筑风格世界通用，骏河的也一模一样。
立夏率领的骏河部队，应该正在地面上奋勇作战。
另一方面，征继他们泡在沐浴所的灵液槽里。这里活像一个大浴场，当中的灵液却是冰冷无比，和热水截然不同。
征继在灵液中喃喃自语。
「当初骑士侯的能力觉醒，我就觉得很不可思议。」
「什、什么事很不可思议啊？」
他交谈的对象，是橘家的小妹。
方才二人也骑著翼龙，和立夏的军团同行。
「镇守府被英军攻陷之前，为什么不破坏水灵殿呢？这样就不会被敌人利用了吧。」
「在、在接受骑士叙勋时，人家给我们的教本上有写啊。」
「教本？」
「初音记得是战略战术书籍……教导战争手段的教科书吧。」
初音缩起身子，回避征继的视线。
她的声音微微颤抖，显得极为狼狈不安。
一位开朗的少女难得有这种反应，这也难怪。如今她在征继的面前，一丝不挂地泡在蓝色灵液里。
她抱住自己的膝盖，坐在灵液槽之中。
也就是用立起来的双脚和膝盖，遮住『重要部位』来防止春光外泄。
征继也同样全裸泡在灵液槽里。他和初音不同，很自然地盘坐在水中，完全没有遮遮掩掩的意思。
「你、你说的是烧光粮食和土地，以免被敌人利用的焦土战术对吧？这是从古希腊时代就有的战术……现、现代是禁止这么做的。」
「啊啊，你是说骑士道协定吧。」
「水灵殿一旦遭受破坏，周边区域的生活可能会崩溃。好比电力的供给量，似乎会大幅下滑。」
「焦土战术还蛮有用的呢，只要别弄错使用时机。」
「先……先别说这些了，大哥。」
「怎样？」
「那个啊……请不要盯著初音看好吗？初音什么都没穿啊……」
「是喔。」
「为、为什么你不把头撇开啊！？初音都拜托你了！」
「抱歉。你的肉体太美了，还有你害羞的样子很可爱，我也是不由自主的，绝对没有恶意啊。」
「吼唷！大哥，你怎么动不动就讲这种话啊！」
征继若无其事地说出自己的色心，初音气得撇过头。
可是，橘家小妹的侧脸隐约可见开心的神色。征继直截了当的赞美，或许深得她的好感吧。
征继率先打破沉默。
「不好意思，麻烦你再忍耐一下子。我们得尽快完成《镇守契约》，让名古屋城变为我们的根据地。」
「唔、嗯嗯。一起沐浴，也能节省时间嘛。」
初音调适心情，也同意了这个说法。
她的害羞之情并未消失，但她想起了立夏。
立夏率领军队从骏河出战，制造通往名古屋城的突破口，吸引『友军的注意力』。然而，同行的骑士侯不需要全部采取同样的措施。
征继和初音决定先以名古屋为根据地，再来召集巨兵。
如此一来可增加召集的军团数量，又能避免远征造成的消耗。
在地面上战斗的立夏军团，其实已经相当疲惫了。战斗时间拖得太久，迟早会被敌人看破手脚。
「我们快去帮助立夏大人吧，大哥！」
初音终于恢复平常心，她坐在水池里面说道。
「准备也差不多了，要快点缔结契约才行……以我《九郎判官义经》之铭，向名古屋灵殿献上祈愿。请授予我等灵水庇护和兵法印可，使我等成为镇守名古屋的武神！」
「也请让我橘征继，加入守护本地的武神之列。」
初音朗声大喊，征继淡淡附和。二人身上发出微弱的光芒，以名古屋城为根据地的《镇守契约》完成了。
初音握紧拳头低语。
「全身精力充沛，大概是灵液获得补给的关系吧。」
灵液有强化骑士侯肉体，以及赐予活力的功效。
昨晚熬了一整夜的疲劳也消失了。当然，这也多亏初音前来名古屋途中，骑在翼龙上小睡片刻的原故吧。
翼龙是很聪明的生物，骑手睡著它们也会配合周遭状况飞行。
……可话说回来，骑乘翼龙飞行极为颠簸。对于需要舒适环境才睡得著的人来说，翼龙背上绝不是良好的睡眠场所。
战斗准备结束，初音这才恍然大悟。
「大哥只缔结镇守契约，没有获得灵液补给对吧？」
「是啊。」
骑士侯泡在灵液里，能替自己和巨兵『补给』。
不巧的是，征继忘了前世的名字，没办法自行补给。本来他的骑力在一千左右，现在总是只能召集少数的巨兵。
「果然，在这里先行补给比较好……是吧？」
「那当然了。」
「这、这样啊。」
初音沉默了。她注意到自己该做的事情，也有实行的心意。但碍于害羞的少女情怀，她忸忸怩怩地不好意思开口──
察觉初音的心思，征继放松脸颊微微一笑。
他悄悄起身，走近坐在灵液里的初音。
「初音。你不嫌弃的话，我想借助你的力量，好吗？」
「好……好啊。不、不过，初音不喜欢从前面来喔，大哥。」
初音的语气听起来有些不开心。
可是，眉垂目合的初音表情并不严峻，反而比较接近心头小鹿乱撞，不好意思直视征继的感觉。
「你是什么意思？」
「你、你想嘛，两个人在浴池里相拥，这对初音还太早了啦……初、初音希望你从身后抚摸就好。」
初音的要求充满著羞赧与纯情。
征继绕到小妹的背后，将她的身体抱在怀里。
「啊──」
初音呻吟了，她感受到征继的身体和灵液一样冰冷。
反之，她的身体滚烫。补给的灵液之力，温暖了她的全身。
「大哥，你的身体果然很冰冷呢……」
「有你的热度就足够了。」
初音用双脚和膝盖遮住身体前方。所以，征继碰不到她的胸部──也就是最柔软、最充满母性的部分，但他并不在意。
这位情同义妹的少女，替征继奉献到了这个地步。
光是这样已经很幸福了，初音分享了身体与心灵的温暖给他。
「你真的好可爱。」
「大、大哥，你又说些甜言蜜语。嗯──嗯嗯嗯嗯。」
初音在征继怀里，全身情不自禁地发抖。
顺带一提，补给结束以后，初音用毛巾擦拭身体时发现『分享灵液的仪式，其实等穿好衣服再做就行了』。
「初音是不是吃了大亏啊！？」
初音害羞得放声尖叫。
这对兄妹的闲话暂且休提，总之准备妥当了。
征继穿戴平时的黑色学生服和日本刀‧和泉守兼定。初音则是樱花色的和服裤裙，外加低筒靴子的『窈窕淑女』装扮。二人回到了地面上。
管狐跑在前方，带领他们前进。一同自骏河远征的念导军官，事先把名古屋城的构造灌输给小型随兽，让小型随兽辅佐初次来到名古屋城的橘氏兄妹。
兄妹二人来到了宽敞的日本庭园。
「大哥，你看！」
立夏的神威，正在对抗英国的十字军。
这是一对一的单挑，双方同为八公尺左右的巨兵。然而，英国巨兵的尺寸大上一号，战况是近身白刃，而非枪击战斗。
两边的巨兵使用铳枪──亦即加装刺刀的步枪，来充当『长枪』挥舞。
橘氏兄妹观望的过程中，十字军率先抢攻。枪身前端的刺刀，连续插向神威的身体，是一记二段突刺。
神威机敏地躲过攻击。
紧接著，十字军挥舞枪托横击，恰似在舞动一根巨棒。
十字军放弃刺击，选择以枪身殴打。
神威被打出丈外──实则不然。
他用主动倒地的方式，来躲过步枪的殴打。而且日本的蓝色武士倒地时，不忘递出一招横劈。
这一刀砍断了十字军的胫骨。
液体流出伤口，英国巨兵的脚部喷出灵液。
这下轮到十字军倒地了。神威快速起身，往英国巨兵的喉咙刺上一枪，结束了战斗。
「原来那样对付十字军就行啦，大哥！」
「理论上是如此，实际做起来不容易。」
初音的双眼闪闪发亮，征继却有不同的看法。
利用犀利的武艺和灵活度，来对抗力雄劲猛的英国军团。
这是很理想的对抗策略。所有的神威贯彻此一方针，实行起来毫无罣碍，这代表立夏拥有非凡的指挥能力。
事实上，大多数的日本骑士侯下达相同的命令，部下也难以贯彻。
毕竟，巨兵是『具有意志的巨人』。
指挥官的念力不够强，或者对战术的印象不够具体，他们就会依照『自身判断』来行动或战斗。
刚才的肉搏战赢得漂亮，不愧是立夏的军团。
可惜好景不长。
光荣的神威被天上的闪光击中，背部遭受轰炸。
新的十字军杀到了。逼近的英国巨兵手持铳枪射击，在橘氏兄妹的面前射杀神威。
在附近低速飞行的另一骑神威，也冲向了新来的十字军。
那一骑神威正好在寻找敌人。他一口气提升速度，绕到十字军的背后发动刺击──无奈事与愿违。
神威的进攻速度并不充足。
这一招空中突袭有些拖泥带水，十字军趁背部中招之前开枪回击，光线贯穿了神威头部的面罩。
立夏的军团从骏河出阵，花上数小时横越南阿尔卑斯远征名古屋。
长途跋涉的疲劳，渐渐剥夺了神威的速度与灵活度。
「神威快到极限了，召集我们的军团吧。」
「嗯嗯，集结在《九郎判官义经》之铭下吧，初音的军团！」
「集结吧，兼定。」
二人的召集方式形成对比，征继和初音也召出了自己的巨兵。
配备赤紫色装甲的神威型巨兵是『兼定』。身披红色装甲和白衣，头部跟乌帽子一样狭长的则是『九郎判官』。
征继他们头上，各自显现四十骑兼定和三十骑九郎判官。
初音的骑力七十有二，昨夜一战没失去多少巨兵。她还有余力，却只召出三十骑。
「大家都做好觉悟了吧，要麻烦你们奋力战斗了！」
「没错。你们的职责，是在这座城池死战到底。」
这是一个很无情的指示，但二人身上没有沉重的悲壮感。
征继的表情一如往常的平淡，初音笑逐颜开──宛如一个准备恶作剧的小孩子。
「对了，大哥。立夏大人的交代，千万别忘啰。」
「啊啊、你是说那件事啊。我是觉得没必要在这里动用那一招武勋啦……也罢。兼定，拔刀吧。」
听了小妹的提醒，征继想起来了。
立夏拜托他，在城中战斗时务必使用和泉守兼定的武勋。
和泉守兼定是幕末武士‧土方岁三的日本刀之铭──继承者可授予座下巨兵同样的名刀和新撰组剑技。
征继一声令下，四十骑兼定的铳枪变成了日本刀。
「来了吗？」
立夏驾驭翼龙，在天守阁附近缓慢飞行。
这么做的用意，是要环顾战事爆发的名古屋城。
她看到友军出现了，日本庭园上空幻化出神威型的兼定和九郎判官，总共七十骑。
「我的军团也快到极限了，正好需要他们帮忙啊。」
从骏河带来的神威骁勇善战，但也难掩疲态了。立夏的神威对抗入侵城内的十字军，动作失去了原有的灵活。
十字军接连反击，神威一一毙命。
守护名古屋城的念障壁，也遭受维新同盟的外部攻击，快要濒临崩溃了，障壁四处都产生了裂缝。
十字军和畿内将家的神威，不断从裂缝入侵。
可是──来到城里的也不尽然是敌军。
东海道州军的神威，也持续聚集到名古屋城内了。
他们从维新同盟入侵的裂缝进城，一发现敌人就开枪射击或挥刀砍杀。
当中也有几位骑乘蓝色翼龙的骑士侯。
大家都是立夏的同僚，也是她熟识的东海道骑士侯。
「顺利蕴酿出负隅顽抗的气息了，这就是所谓的『与城池共存亡』吧。」
立夏高傲地笑了。
陷入混战的敌我双方，都聚集到名古屋城了。
有利我方实行计划的情况慢慢成熟了──这是由橘征继提出，经过秋濑立夏些微修正的作战计划。
「之后就看父亲同不同意了……」
秋濑立夏并非东海道州军的总司令，那是父亲的职掌。立夏无权指挥聚集在此的骑士侯和名古屋城代。
先前的行动，是身为首席骑士侯和『总督长女』的炫技行为。
接下来的行动需要父亲认可，以便传达新的指示给那些骑士侯，命令他们迅速执行。
为此，立夏除了带橘家兄妹外，还带了念导军官的团队随行。
念导军官的首要之务，是告诉父亲详细的作战计划。获得父亲的认可后，联络散布战场的东海道骑士侯。
再来事态会如何发展呢？
「父亲应该也知道，目前在名古屋拼死一战也没意义吧……希望这一点，不是我这个当女儿的一厢情愿啊。」
转眼间，一只管狐瞬间移动到立夏的肩上。
担任传令的随兽，把讯息投影到半空中。是骏河的念导军官派来的。
「呵……」
立夏会心一笑，看来准备妥当了。
她对著在城内奋战不懈的所有神威传送念波。
「辛苦你们了，接著请你们尽量缠斗入侵的维新同盟巨兵。」
立夏的意思是，你们就在城内战到死为止吧。
计划的要点在于，利用回城的东海道巨兵，以及整座名古屋城为诱饵──立夏拉扯翼龙的缰绳，命令它前往新的目的地。
她要前往天守阁的入口。
按原先的计划，那里是她会合父亲和橘氏兄妹等人的地点。
用意是付出最小的牺牲，从名古屋全身而退。
4
这次维新同盟出兵攻打名古屋。
表面上，畿内将家的骑士侯掌握『总大将』的位子。
其实，那位总大将没有指挥英军的权限和能力，而参加本次作战的女王骑士共有六位。
统率六位女王骑士的是大卫卿。
大卫隶属大英帝国军‧极东舰队。在黑王子爱德华赴任前，他是众位骑士之首。
这位青年骑士才三十二岁，留著一头爽朗的金色短发。
他的骑力一百六十七，以一个并非复活者的当世武人来说，已是极为不俗的实力。
「东海道的武士，打算据守城池抗战吗？」
大卫喃喃说道。
他骑著英国的白色翼龙，在市内缓慢飞行。
目前他在棒球场上空，往西四、五公里就是名古屋城。日英双方的巨兵争相前往，城池化为了混战的中心地点。
「东海道的神威──似乎突然少了好几成。」
骑士侯能透过念波，瞬间感应到巨兵的总数。
畿内将家和东海道用的都是神威，但没有一个骑士侯会弄混双方的兵员所属。
碰巧，同为女王骑士的高尔卿也飞来一旁。
「他们是不是先温存兵力，准备跟我们打长期抗战啊，大卫？」
这位同僚听了首领的自言自语后，道出了心中的疑问。
高尔年仅二十三岁，是一位资历尚浅的女王骑士。这些新锐偶尔会离开本国或欧洲，到极东地区之类的边境寻求战场。这样可以尽情一战，不用担心被『老人家』妨碍。
「让没有战斗的军团解除具现化，能减轻骑士侯的负担嘛。」
「说不定他们在期待东山道或关东将家的援军吧。」
大卫卿露出了同情的苦笑。
「与我们缔结密约的东山道，几乎算是我们的人了。至于关东将家……他们的军队是绝对赶不上的，太阳已经快要下山了。」
名古屋市内，染上了橙色的夕阳余晖。
大卫在暮色之中，沉静地说出豪言壮语。
「明天早上太阳再次升起之前，我们必可攻破名古屋城。高尔，我很期待你的贡献。」
如果橘征继看到这一幕。
他大概会淡淡颔首，默默庆祝『第一阶段的铤而走险』成功吧。
换成秋濑立夏，应该会握紧拳头，以充满斗志和年轻气焰的动作表达喜悦之情。
女王骑士『先入为主』的观念，成了征继等人的助力。
他们相信，忠勇双全的日本武士做好了『以身殉战』的觉悟。这也不能说他们大意，毕竟他们登陆日本以来始终未尝一败。
因此，身经百战的女王骑士已有定见。他们认为日本骑士侯的优点和缺点，全在过于严谨的武士性情之上──
5
立夏的军团刻意用醒目的方式冲入战场。
军团朗声咆哮，喝令东海道州军的战友『随我集结城中』，奋战死守名古屋城。
过程中，来自骏河的念导军官负责准备工作。
他们赶往东海道总督身边，取得实行作战的许可。之后派出管狐传送指令，通知散布城中或市内的十几名骑士侯。
亦即。
『通告全体骑士侯，将神威留在战场，尽可能回到名古屋城。三十分钟后，全员陪同总督阁下退离城池。』
『无法回城的骑士侯，依照各自判断逃离名古屋，前往骏河镇守府会合。』
『不必死守名古屋城，日后的战役才是东海道存亡的关键。』
上述便是传令的内容。
当中还有命令者的署名，是『秋濑象山和土方』联名。
十二名骑士侯回到名古屋城，众人开始撤退。
「知敌后空虚无人之地，为将者必率军攻之。冲其军破其阵，枭尽敌首命不留……见证我等武勋《虎韬必出》吧！」
制造撤退的突破口，是橘家小妹的使命。
初音在名古屋城的天守阁前，召集了五骑九郎判官。她高声吟唱口诀，使用武勋《虎韬必出》。
橘家小妹带领座下巨兵信步前进。
征继跟在她的背后，同行者包含秋濑立夏、立夏的父亲秋濑象山、象山的几名心腹、来自骏河的念导军官团。
最后还有东海道的十名骑士侯，成员总共是这样。
藤宫志绪理曾经说过。
『距离不长的话，可以在瞬间完成移动──是一种类似瞬移的能力吧。也许是重现鸭越奇袭和八艘跳跃的传说吧。』
这段话是在解释武勋《虎韬必出》的能力。
武勋之力带领众人，从名古屋城一口气飞到十几公里外的柬北方。
移动距离不算长，但日本是群山叠嶂的国家，这十几公里有可能带他们到有利的地形。
这次，一行人移动到庄内川上游的山区。
脱离了激烈的攻城战，大伙来到水质清澈的溪流边。
征继等人站在碎石满地的岸边。他们要在山中偷偷潜行，因此初音解除了五骑巨兵。
这种夸张的移动方式，比得上源九郎义经著名的『鹌越奇袭』传说了。
第一次听到这个故事时，征继的感想如下。就算马和鹿同样是四条腿的生物，马怎么可能走鹿专用的山道啊？简直荒谬透顶。
总而言之，他们的撤退行动开始了。
念导军官召唤出了二十只左右的随兽‧壬生狼。
它们是拥有银色皮毛的巨狼，身形不下纯种赛马。每只各载一两个人，在山道中奔驰。目的地是百来公里外的骏河，此外天色逐渐转暗了。
这种条件下，一般来说是无法在山中奔驰的。所幸壬生狼的夜视能力和嗅觉优异，体力和脚力也非比寻常。
念导军官用念导术诱导它们前进，暂且没有什么大问题。
狼群放足狂奔后，立夏骑乘的壬生狼来到征继的壬生狼旁边，双狼并排奔走。
「征继先生，占用你一点时间可好？」
立夏向征继攀谈。
「老实说，我想退离名古屋的作战还算顺利吧。」
「的确，初音的武勋──《九郎判官义经》的武勋威力惊人，维新同盟或许还不知道我们撤退了吧。」
这场战役最大的功臣，就在征继前方共乘同一只狼。
使用《虎韬必出》十分消耗体力，初音骑在颠簸的狼背上，竟然开始打起盹来了。
征继让小妹靠在自己怀里，他压低音量说。
「如果理查也在，这就是一场避之则吉的豪赌了。」
「我有同感，只是……」
立夏得意微笑，偷瞄了征继一眼。
「征继先生构思本次的策略，也有顾虑到这一点对吧？」
「…………」
「昨晚，狮心王的一千骑巨兵在骏河战死，完全复活至少要花上十天半月，这几天应该会安份守己吧。」
「那个男人若在名古屋，说不定城池在我们赶到前就被攻陷了。」
征继耸肩回答。
「当我们把兵员和骑士召回城池，他就有可能察觉撤退的意图。无论如何，昨夜打败他是再好不过了。」
「是啊，所以我们才敢放手一搏嘛。」
立夏也点头认同。
智勇双全──兼具智慧与勇猛的武将十分可贵，秋濑立夏似乎正是这样的将领。
征继不必多言，她也瞭解征继的言外之意。
「真正的困难反而是我的同僚吧……如何在短时间内说服东海道骑士侯，一同带领他们逃出来，这才是关键所在。」
听了立夏的说法，征继终于领悟她的用意。
「难怪，你要用土方的名字。」
「是的，我借用了皇女殿下的智慧，我也被这一招骗过嘛。」
「我反倒觉得，光靠立夏大人的人望就没问题了。」
「我的人气没那么高。大家只当我是总督不成材的女儿，脾气倔强又缺乏女人味。」
「你太谦虚了。」
二人的壬生狼，目前跑在狼群的前方。
后方的五只壬生狼，分别载了十位东海道骑士侯。奇怪的是，他们都用一种热切的视线凝望征继的背影……
立夏窃笑。
「不枉费你在名古屋城动用和泉守兼定呢。大家都怀疑你是不是土方岁三──应该说，他们期待你是土方岁三吧。」
「期待？」
「英军有黑王子爱德华、狮心王理查。日本也该有英雄挺身而出才是……这种期待远比你想像的更加强烈。另外，我们骑乘的壬生狼……」
立夏抚摸著狂奔的银狼皮毛，她说。
「你知道吗？土方岁三大人曾率领壬生狼四处转战东日本，保护北海道的北朝不受明治政府的攻击。」
「这件事我也略有耳闻。」
「在兵员和武装都不敌的劣势中，土方大人不把正大光明的战法当回事，而是仰赖壬生狼且战且走──他用这种类似野盗的游击战术，玩弄政府军于股掌之间。」
「喔喔。」
「战后，他也常骑著壬生狼撤退。」
「……原来如此。」
就某种意义来看，这次的撤退战也算重现了土方岁三的传说。
也许，这才是东海道骑士侯愿意接受撤退作战的原因。不然一开始，他们各个都有『以身殉战』的觉悟。
事到如今，征继总算明白立夏的担忧所为何来。
其实在出发之前，秋濑立夏和父亲就有类似的争论。
现在，身为东海道总督的老人正在熟睡──不、应该说是昏迷才对。他在名古屋城的战斗中身受重伤。
伤势包括全身跌打损伤、头部外伤、颈椎扭伤、肋骨骨折等等。
而今总督被绑在壬生狼的背上搬运。
总之要先送他到骏河，再来谈治疗和疗养。
秋濑象山只接受了最低限度的急救，直到出发前都还意识清醒。他一见到自己的爱女，两人便发生了口角。
『你的策略是对的，在兵败城破的名古屋死战并没有意义，但我宁死不退。』
众人逃离名古屋城之前，来到了天守阁前面集合。
立夏的父亲躺在担架上，表明他的决意。
自己身为总督不能丢下市民逃跑，他要留下来完成领主的使命。
相反的，女儿很不给面子。
『我担心父亲大人身陷囹圄，会被当成人质或谈判的材料啊。反正你也刚好受伤了，我就直接把你搬到骏河吧。』
『你这死崽子！』
『父亲大人，你也做了相同的决断不是吗？弟弟他们身在何处啊？』
『对了，立夏大人。』
这时，初音心直口快地问道。
『你有两个弟弟是吧。』
『啊啊，我方和维新同盟开战不久，他们就被送走了。父亲大人料到名古屋早晚会成为战场。』
『哼，当家的子弟沦为阶下囚的话……』
秋濑象山一脸不满地说。
『臣下也会产生不必要的顾虑。老实说，我很想叫他们在城池沦陷时自裁，与名古屋共存亡呢。』
『你敢对儿子下这种命令，会被批评成食古不化的暴君喔。』
立夏的评语毫不客气。
『凭著君主的地位，对家臣或儿子下达不合理的命令，现今国内外媒体对这种人的批判是很严厉的。』
『还用得著你说，所以我才要防患未然啊。』
『那么受伤的父亲大人，也比照办理吧。』
『…………』
『拖著受伤的身子移动到骏河，也是一件非常辛苦的事情。你就当是学一个教训，好好忍耐伤处的疼痛吧。』
就某个层面来看，若非他们是父女，也断难有这种直来直往的对谈。
到头来，东海道总督‧秋濑象山在颠簸的壬生狼背上晕厥，变成了一个安份的货物。
不过，也有人不认同撤退行动。
名古屋的城代和两名年老的骑士侯决定留下，他们说必需有人对市民和敌军负责。
无论如何，征继他们收编了十位新的骑士侯。
单纯凑数是没有意义的，特地从骏河远征名古屋，就是要活用这批战力。
「征继先生，时机也差不多了，我们改骑翼龙吧。」
征继同意了立夏的提案。
他们请念导军官召唤翼龙，改在空中飞行。
一行人和出征时一样，暂时沿著山脊低空飞行。预计在接近骏河时，再一口气提升高度前往骏河镇守府。
这是极为隐密的移动，但没有时间慢慢折腾下去。
今晚的作战尚未结束，稍后还有预定。
「立夏大人，趁著换乘翼龙，告诉其他骑士『那件事』吧──」
「好，我来说明。先把父亲叫醒吧，我需要他同意作战计划。倘若他意识不清，好歹也要指定我当代理总督才行。」
乍看之下，秋濑象山是个教子严厉的父亲。
可是，他的爱女也是对待父亲很严厉的女中豪杰。该说有其父必有其女吧，说不定这对父女的性格很相似。
瞧他们有趣的互动，征继脸上浮现苦笑。
他的笑容在其他人眼中，仅是稍微牵动嘴角而已──