1
学生城镇米司提耶。
才踏出城镇一步，前方就是一片绿色平原，视线一望无际路笔直延伸，一直延伸至远方的大都市。
在这条安稳的路上。
「……总觉得，事情只在一瞬间呢。」
雷英顶著早晨的阳光，回身看向一路走来的方位。
——这下要暂时告别圣飞欧拉旅学圜了。
——必须写信给家乡的家人啊。最近也没和妹妹见面。
学生城镇就在雷英回身望去的方向，现在已经小得像一个点。毕竟他在那城镇生活了将近三年，心里已经有些感情，同时也有依依不舍的情绪。
撇开这些不说，雷英心里也够紧张了，光是走路就让心脏激烈鼓动。
也因此，他实在没有心情咀嚼离愁。
毕竟——
「嗯？怎么了？」
银发少女低头舔著棒棒糖，同时由下往上斜视雷英。
龙姬克黎榭。史上最强的怪物，直到三百年前剑帝艾尔莱英出现为止，天界与冥界都拿她没辙，而她也是最古老的龙种「天银龙」的美女。
这样的女生握著他的右手，再加上——
「离开学园你一定很舍不得吧？可是旅行总是会这样的。有离别也会有新的邂逅。」
走在他左手边的是身材修长的美少女，顶著一头眩目的金发。
大天使妃雅。
她是天界的霸主——天使，而且是最高阶级的天使。
三百年前的艾尔莱英剑帝旅团。这传说中的三大美女人尽皆知，其中两人竟然就靠在雷英两旁，三人走在同一条路上，难怪他会紧张。
「不过你什么都不必担心。对吧，雷英？」
妃雅紧紧抱住他的左肘。
「我会把一切必要的事情都教给你。包括夜间课程，我都会扎实传授。」
「唉，那个，妃雅学姊……你听我说。」
「咦？怎么了？」
大天使露出恶作剧般的笑容反问。
她的胸部具有压倒性的质量，她抓著雷英的手肘，若无其事将之塞入傲人的乳沟之间。她是故意的。绝对是故意的。
「……学姊，原来你这种恶作剧是天性使然啊？」
「因为我是天使啊。这般热情的肉体接触才是我对人类爱护的证明——」
「雷英，不用管这个花痴天使说的话。这家伙喜欢色诱人类，她的恶习就是享受人类因此慌张的样子。就连女神也受不了她。」
龙姬一脸无奈地盯著大天使。
「妃雅，你先放手。雷英好像很困扰。」
「是我先跟雷英挽手的啊。」
「……你们都放开我吧，光是行李就已经够重的了。」
雷英左右两手被她们从腋下挽著，表现出无精打采的样子。
他背上背著大型背包。除了雷英从房间里带出来的基本旅行用品，里面装的全是妃雅的衣服与克黎榭的甜点。
「话说带衣服就算了，这些甜点真的是必需品吗？」
「那当然。你看，现在不就派上用场了。」
银发少女将巧克力片放入樱桃小口。她说起话来一如往常地逍遥，嘴角则露出满意的笑容。
「好吃。」
「……你小朋友啊。」
「十六岁在人类来看还算是小孩吧？」
「可是就算你才十六岁，这个年纪也差不多会少吃甜食了……啥，十六岁？你说的是龙的年龄吧？」
就一般寿命的概念而言，龙、天使、恶魔这三大种族虽然个体数较少，却是非常长寿的种族。克黎榭也不例外，雷英一直以为她从三百年前与艾尔莱英旅行以来就一直活在世上——
「换算成人类我才十六岁吧？还有，我喜欢甜食。在人类制作的东西之中，甜食是最高杰作。」
龙姬吃著巧克力，若无其事地说著。
「可是三百年前的战争……」
「在那之后，她有三百年是被封印的状态喔。」
答话的是妃雅，她的金发被微风吹动。
「克黎榭在最后的战役以后，因为特殊封印的影响，被隔离到这个世界以外的地方。那个隔离空间没有时间，也没有光线或声音，什么都没有。但即使时间停止，她仍然保持意识清醒，一直在等待机会冲破封印。」
「总算在大约一个月前给我逮到机会。」
克黎榭点点头，巧克力已经吃完了。
「咦，传说中你曾和艾尔莱英交手吧？那时候你几岁呢？」
「十四岁。但我刚出生的时候就已经比任何的龙还要厉害，真没想到我会输给人类。」
「……那么，你还真的比我年轻呢？」
「没错，所以我吃一两个甜食也无所谓吧。」
传说中的龙姬快步走著，同时拿出第二根棒棒糖。
「好吃。」
「瞧你幸福满面的样子……也罢。」
银发少女满脸笑容。
光看她的外貌，会觉得她是个妖精般楚楚可怜的女孩，但雷英可是亲眼看过她隔空打爆疾龙的身影。
「亏我一路紧张兮兮的。欸，看看前面。」
克黎榭仍挽著雷英左手不放，雷英以下巴指著前方。
——几个武装旅团在街道上来来去去。
他们前方后方都有，总共好几团。
其中有仅仅五人构成的小型旅团，也有十人以上的大规模旅团。其组成也是五花八门。除了具备基本技能的骑士与法术士，也有装备特殊精灵具的精灵使，还有完全不配戴武器的武斗者。
「看吧？大家看起来都很厉害啊。果然和学园的学生完全不同。」
光看周身散发的气氛就不同。
锻炼得如钢铁般的身躯，再加上刀刃般的目光。无论是姿态或气度，简直都可称之为身经百战的勇士。反过来说，若非如此终究无法到世界各地的遗迹探索，恐怕也无法与徊兽交战。然而——
「……哼，也不过如此？」
看在最强的龙姬眼里，如此坚强的旅团似乎也无法引起她的兴趣。
「妃雅，他们和我们一样都是旅团吗？我觉得每个旅团的人数还真多。三百年前应该没这么多人。」
「这是时代的选择啊。」
大天使对走过身边的几个旅团散播迷人的笑容，同时说道：
「这三百年来，构成旅团的技能也有专精化的趋势喔。当时顶多有骑士与法术士，现在则分为八种技能。」
「技能有八种啊。雷英算是骑士，其他七种呢？」
克黎榭注视著雷英。
雷英指著走在前方的众多旅团，向这名少女解释：
「骑士、法术士、精灵使、武斗者、结界士、疗法士、猎人、探索士。现在有的就这八大技能。在学园里也是根据各个专攻科目分别接受指导。」
骑士──使用剑或斧等武器。由于经常需要近距离战斗，危险性高，需要具备卓越的技能与冷静的判断，被定位为战斗的『主力』。
法术士——透过复杂的仪式，以人类的身体重现恶魔使用的咒术、攻击用法术。
精灵使——藉由附带精灵之力的精灵具使用法术。
武斗者——强化型近战战斗员，结合防御法术与肉体活性，只靠自身肉体与战技攻敌。其优势是不仰赖武器或铠甲的强度，但也相对需要非常多的素养与修练， 因此有『全能』之称。
结界士——使用天使擅长的法术，如隐蔽、封印、阻断、护持等。
疗法士——此技能不只重视肉体活性与复苏法术，也必须懂得药学、医学知识。
猎人──知识系战斗员，能活用各种关于害兽的知识狩猎。远距离射击有特别加强，可从旅团后方支援战斗。
探索士──担任旅团智囊，领域比较接近考古学者。必须能以过去对古代遗迹的调查情报为根据，找出陷阱或隐藏通路。
「此外，现在还有阶级晋升制度。」
「阶级？」
「八大技能有其各自的称号。以骑士为例，要像我一样从III级骑士开始，II级，I级，正骑士，名誉骑士，剑王，最高阶的我记得是……剑圣吧。」
顺带一提，艾尔莱英『剑帝』的称号是他被称为英勇以前的俗称。
骑士的最高阶是剑圣，而这并非随随便便就赐予的称号，必须先通过世界上几个都市的审议才能取得。
「一般认为旅团里面每个技能至少要有一个人会。又因为有八大技能，大多数的旅团都是八人组成。」
「哦？那走在前面的五人组是？」
「大概还在募集不足的技能吧？另外，有些多才多艺的可以一人负责两项。」
妃雅无非是他身边的一个例子。她在学园里专攻疗法士，剑法却远胜过男生的学生骑士，法术也令身边的学生惊讶。
「妃雅学姊一个人大概可以抵三个位子吧。」
「就是说啊。基本上我都做得来——」
她终于将手放开，仰望空中暂时沉思。
「如果要说我的得意领域，第一是武斗者，再来是疗法士吧。」
「武斗者!妃雅学姊怎会是!、
「别看我这样，我可是很擅长武艺的。我在学园里也是能专攻武斗者的，但我想了想，和学生(小字：人类)打模拟战时要是没控制好力道，恐怕会变成大惨剧。哎呀，简单的伤害我还有自信能马上治好或帮助复苏，但这毕竟不是闹著玩的。」
大天使摆著一张笑脸，大方谈论这恐怖的话题。
「妃雅学姊是武斗者……但我无法想像学姊揍人的样子。」
「雷英，别被她的外表给骗了？这个暴力女可是天界顶尖的战斗狂啊，她认真起来的话，只要一拳就能让天界女神莱斯芙列洁闭嘴。」
克黎榭一副理所当然似的语调。
「对吧？」
「唉唷，才没这种事呢。我远远比不过女神大人。」
相较之下，金发天使只是摇头否认，笑脸一如往常。
「话说，雷英，你现在的阶级是III级骑士吧？」
「……我？要说吗？现在？」
「嗯，我会在乎。的确有必要确认现阶段的战力。」
克黎榭绿玉色的双眸兴致高昂的盯著雷英。
「III级骑士是名誉骑士的水准吗？还是比剑王还高的阶级？」
「不是不是。刚才也说了，纯粹就是最低的阶级啊。而且剑王之上只有剑圣，这种人在世界上也不知道有几人？」
「原来如此。也罢，雷英由我来锻炼。总之就以这个剑圣为目标如何？」
「……你一下子想太快了啦。还有，既然要找寻世界录，我想还是补充一下旅团成员才好。也许我没资格多说，可你看看。」
几个旅团从彼此身旁走过。
同是旅团的人从雷英等人眼前擦身而过，这时可以发现他们会彼此停下脚步，将手放在自己胸前点头致意。
「那是旅团之间的习惯吧。这么问候带有祈祷彼此善战与平安的意思。」
「没错，但我们到现在连一次都没被问候过。」
他们被当成平凡人看待。
毕竟他们由一个少年与两个少女组成。雷英倒还挂著一把剑，妃雅与克黎榭则完全没有武装。龙姬与大天使当然不需要什么武装，但旁人并不知情，这一行人几乎没有武装，总不会被当作旅团看待。旁人肯定当他们是三个奇怪的旅人。
「旅团最少也要有四人才算数，无论如何，首先要找到第四人──」
「不必担心。这第四个伙伴我心里有数。这条路的前方是凯旋都市安裘，我们预计在那里会合。是个法术全才的高手。」
妃雅笑著回答，彷佛等著回答很久了。
「法术高手？难道又是超有名的人？」
「说起来还真算是个名人呢。雷英，你稍微想想应该就懂了。我们的旅团还差一个不可或缺的成员吧？」
大天使的语调略显调皮，她拉高语音说著，雷英则仰望天空一会儿。
「不会吧！」
的确有个令人恍然大悟的人物。传说中的艾尔莱英剑帝旅团除了克黎榭与妃雅，不是还有一个美女加入艾尔莱英旗下吗？
「就是你想的那个。」
克黎榭吃完棒棒糖，心满意足的点头说道：
「前任魔王艾利洁，冥界过去的女君王。」
2
一阵夜风吹过。
旋风从雷英颈边轻轻吹过，冷风令他不禁打了个颤，连呼气都成了一片白霭袅枭上升。
「好冷！开著窗户果然会冷啊。毕竟这里没有遮风的地形。」
这里是木造小屋。
在都市与都市之间、城镇与城镇之间的联络道路上，会有许多人类设置的基地。除了旅人或旅团，以都市观光为目的之观光客等族群也会使用这些设施。
……我有几年没住在小木屋了？
……上次是三年前来考圣飞欧拉旅学园的时候？
明天他们要前往凯旋都市安裘。
那是距离学生城镇最近的都市，前任魔王艾利洁就在那里等著。
「话说前任魔王会是什么样子？说到魔王，应该是头上有刺，身上有尖牙或利爪，身体大概也有十公尺多的巨大——」
「这种外型在人类的都市里岂不会引起大骚动吗？」
霹雳一声，门锁被破坏的声音响起。
克黎榭大摇大摆地开门现身。
「……拜托你乖乖敲门好吗？把门锁弄坏要是被抓到可是要赔偿的耶。」
「嗯？门有上锁吗？」
看来龙姬并未察觉自己破坏了门锁。
「先不管这个了，要训练了。行李放好就到外面吧。」
「……咦？」
「我说过了啊。我要教你艾尔莱英的剑法。首先要帮你打基础。来，快拿著剑跟我来。」
才说完这些，克黎榭也不等雷英回覆，径自走向通路。
寒风呼啸而过。
雷英光是走出户外，身上的热度就被带走许多，彷佛从头上被浇了一盆冰桶。
「这风真棒，身体都提起劲来了。」
「是冷过头吧!这不只会感冒，根本会让人冷到晕倒啊！」
「我有围巾。」
「我没有啊！」
「——不开玩笑了，开始吧。雷英，把你的剑给我。」
克黎榭连剑带鞘抢了，随即驾轻就熟地拔剑。
她的动作优美而流畅。
尖锐的剑刃在她单手轻松写意操弄下展现出熟练的招式，雷英真心看得入迷。
「……好厉害。你明明是龙，却会用人类的剑啊？」
「只要能控制肉体就不困难——看，就像这种感觉。」
剑闪。
一瞬间，她的右手留下一个摇摆的残像。
当雷英认知到这点时，她手中长剑前端已经插著三片叶子。那叶子原本被风吹在半空飞舞，如今却被剑刃从中心部位贯穿。
「唔，刚才……!」
「我趁这三片叶片在空中重叠的瞬间刺出。再告诉你一点，这三片叶子都是瞄准叶子中心的叶脉刺的。」
「叶脉!那，那么细小的部分!」
雷英从克黎榭手上拿回长剑，取下插在前端的叶子观看。
叶脉就相当于人类的血管，根据植物的种类可分为平行脉及网状脉两大类，重点是其细小程度，大概只有人类头发的粗细。
——在这恣意吹拂的气流当中，她完美掌握到树叶复杂飞舞的轨迹。
——在三片树叶重叠的剎那，以神速的剑击一并贯穿。
——而且目标不只是树叶，而是树叶的叶脉。
而且龙姬同一时间还在和雷英对话。
她并不处于专心致志的状态，也不是认真在挥剑，却能使出这项绝技。即使是耗费几十年寒暑追求极致剑法的高手，也不一定能使出这招。
「好，懂了吧。」
「刚才那样要是能懂，我就不用那么辛苦了吧!起码说一下诀窍吧，有没有需要注意的地方!」
「哪有什么诀窍，你不也做过类似的事吗？」
「什么意思？」
「下雨的夜晚。你一个人在挥剑的时候。你并非拿著剑对空中胡乱刺击，而是瞄准落下的雨滴对吧？」
「……你连这个都看到啦？」
「我觉得你这点很像艾尔莱英。实力就先不谈了。」
银发少女露出得意洋洋的笑容。
「你的修练和努力没搞错方向。你的体格没有优势，对敌时也不是能挥舞大剑砍来砍去的类型。你是技巧派的，要看透对手的弱点，正确掌握弱点，一招将对手击倒。一滴水、一片火焰都要能掌握，并在瞬间一剑刺穿。」
「一下子就讲到奥义级的内容……」
「这是基本中的基本。艾尔莱英的剑法远远在这境界之上。」
「——我知道了。」
克黎榭说得理所当然，雷英面带苦笑对她点头。
「反正我就试试。我会努力做到同样的水准。」
「两片就好。」
克黎榭双手抱胸，左手竖起两根手指说著。
「你在那剑尖刺上两片树叶再来找我。我也不要求你刺中叶脉。」
「……两片？这样就好了？」
雷英忍不住反问一句。从之前的进展来看，他还以为克黎榭会叫他反覆练习，直到同样可以一次刺中三片，或者四片；他早就做好心理准备了。
「今天就先这样。我要回房间了，成功以后就回来找我。」
「明白。」
少女转身而去，雷英对著她点头，接著视线朝向在空中飞舞的树叶。
小木屋里。
「真是的，克黎榭你还真是狡猾。」
克黎榭回到自己的房间，这时床上坐著一个将近半裸的金发少女。她身穿睡衣，简直把这里当成自己的房间。
「狡猾？」
「你和雷英的训练，照顾得还真是周到。我也好想参一脚呢。」
大天使说著妖艳地扭著身体。
她的胸前衣襟大开，浅红色的峡谷露到不能再露。再加上妃雅原本妖艳的微笑，两者相辅相成的美姿可能会让情窦初开的男子瞬间晕厥。
「我不记得有照顾得周到。」
「我的意思是，你们好像很开心。」
妃雅把手伸到嘴边，呵呵微笑。
「我明明就在小木屋的入口，你教他的时候倒是投入得毫不察觉呢。」
「……你一直在看啊。」
「我稍微放心了。你好像稍微恢复些朝气。三百年前也是这样，果然大伙儿一起旅游最好玩了。雷英也是个老实的孩子，有锻錬的价值，你们在一起也很开心吧？」
「我本来就很有朝气了。」
克黎榭解开围在颈部的围巾，将之挂在门边的挂钩上。
——她手上有一点点汗水。
——不知不觉间，克黎榭的手掌凝聚了微量的热能。
她的身体发热。但要她直接承认妃雅的说法却又特别令她羞愧，克黎榭于是猛地别过头。
「你看，真是不老实……明明身体都热成这个样子了。」
「少，少啰唆！别摸我！别抱我！别拿你那没用的大胸部贴著我！」
大天使从克黎榭身后拥抱，她赶紧摆脱开来。
这不是天使的习性，比较像是妃雅个人的嗜好，总之她就是会想要和有好感的人有身体接触。麻烦的是，当身体接触时，妃雅有能力读取对方的心理状况。
「嗯嗯，原来如此？你现在是这样的心境啊。」
「……原来如此个鬼啊，你这个花痴天使。」
「欸，克黎榭，你觉得雷英的进步可以补足我们的不足之处吗？」
「怎么说？」
「你我的实力离三百年前都有好一段距离吧？我的旧伤还没彻底恢复，你的力量来源──龙因子也还没从封印中完全觉醒。当然我们对大部分的对手都有办法应付，但现在彼此都只能使出当时五成左右的力量。」
即使是这个状态，几乎也是天下无敌的水准，并非一切归零。需要顾虑的就是最高阶的徊兽，以及最关键的——
「你听说『五大灾』的事了吗？」
「在龙之峡谷有听到风声。到他们反抗冥界现任魔王为止。」
「嗯。恐怕要做最坏的打算，预设他们可能发起决战才是。你之所以勤于锻炼雷英，难道是因为有想到这点？」
「你想太多了。」
克黎榭淡定摇头以对。
「我只是就我所记得的，把艾尔莱英的修练法传给雷英。就这样而已。」
「这样啊。可是，如果只是这样，雷英可能会很辛苦呢。」
妃雅看著窗外。虽然这个房间的角度看不见雷英，但身为大天使，她「能看见」他的身影。
少年浑身是疲劳的汗水，肩膀随著喘息起伏。
「你给他的功课。做起来其实比看起来还要——」
「……难得不像话啊，这招。」
雷英肩膀大幅上下摆动。
汗水如瀑布般从下巴流下，雷英伸出手背拂去。
「到底想怎样啊……」
无数的树叶在呼啸狂风之中飞舞。雷英将意识集中在树叶的动态上，连眨眼与呼吸都停了下来。树叶在空中纵横自在的飞舞，雷英掌握那复杂无比的轨道，紧接著……
「喝！」
乘著裂帛之势，雷英全力刺出一剑。
一闪。剑尖从飞舞的树叶边缘划过。
……但他只能做到这里。
剑刃勉强割裂叶片边缘，仅止于此。『蝴蝶迷踪步』正好用来形容这些舞动的叶子。雷英不只无法掌握其中心，光是要让剑碰上其边缘就够辛苦了。
由于风的影响，树叶会摇摆、舞动。
也就是说，当剑刺出的时候，微弱的气流也会顺应剑击而生，树叶受此影响，中心会随之晃动。在这种状态下，想要瞄准树叶中心是何其困难？
……不对，不是这样。真正的问题在别的地方。
雷英每两次有一次可让剑尖碰到树叶某处。反覆操作几次后，即使误打误撞也有机会击中中心部位。但真正的障碍是——
「呋，又来了!」
树叶遭到剑刃直击，一分为二落至地面。
没错。问题在于就算剑能击中树叶中心，树叶也不会卡在剑上，而是会被多余的力道切断。
——不全力刺出就击不中腾空飞舞的树叶。
——但若不控制力道一剑直击，树叶又会裂开。
「原来如此……！」
尽管龙姬做起来若无其事，实际上却是超乎常人的招式，雷英现在总算能理解这招的全貌。
『一滴水、一片火焰都要能掌握，并在瞬间一剑刺穿。』
横劈。刺击。纵砍。一切招式都会产生各自不同的气流，气流强弱也会随力道控制改变。如果不能完全掌握这点，就无法击中树叶中心。
而在击中以后。
剑尖碰到树叶的剎那，必须刻意将力道从剑上抽离。
不必施展全力，而是以极小的力量支配剑刃。
「……而且还要同时击中两片啊。这还真是给我出了道难题啊。」
剑柄为汗水所湿，雷英将之拭去，无所畏惧的微笑。
『要不要跟我一起走？』
——真是开心。
克黎榭说要锻炼雷英。起初他不知道这是什么意思。他原以为克黎榭只会给口头上的建议，像是「给我努力」、「给我加油」之类。
实际上她却是这般热心的为雷英指导，还刻意露了一手标准动作给他看。
……更重要的是。
……像我这样的人，即使她知道我和英勇不同，仍然邀我加入旅团。
雷英想要呼应她的期待。
有人承认他是一名伙伴，并且一起旅行。雷英实现了这从小就有的梦想，他没想到这会带给他雀跃不已的感动与热情。
「如果我这样就放弃，岂不是太可惜了吗！」
雷英的手在寒风中直发冷，他凝聚力量，再次举剑摆出架势。
「管他结果好坏，再来一次！」
闪耀的剑尖贯穿两片在虚空飞舞的树叶。
叶子的中心。而且没有一分为二，也没有七零八落，两片树叶都漂亮的卡在剑尖。
「…………咦？」
看到这个结果，雷英自己不由得频频眨眼。
「成功……了？好像凑巧成功了啊。」
他握著长剑当场呆立了 一会儿，然后……
「好耶！成功了，只要有心，我也是办得到的！」
雷英兴冲冲地奔回小木屋，然后笔直迈向她的房间。
「克黎榭！欸你看看！成功了，我成功了啦！」
「咦!等，等一下雷英！别进来，现在不——」
门板碰的一声打开。前方是……
「……好大的胆子，竟敢偷看我的裸体？」
一丝不挂的美少女。
克黎榭脱掉可爱的旅行服，手上拿著有蕾丝的可爱睡衣，一张红脸像是融合了 愤怒与羞愧，瞪著雷英。
「啊，不是，不是啦……我没有恶意……真的，没……」
雷英嘴里这么说著，眼睛仍然忍不住钉在克黎榭的身上。
那是百分之百的俏丽。
凹凸有致的身材犹如发育期的少女，雪白的肌肤彷佛白瓷。
克黎榭的姿色具备十二分以上的人类魅力，简直令人忘记她的真面目是个龙种。尤其从她穿著旅行服的样子，实在令人想不到她的身体竟是如此成熟——
「姑且给你机会。你有什么要说？」
「……没有……那个，好可爱啊。」
往那边飞
「突风。」
克黎榭红著脸使出言灵。雷英被击飞至通道上的墙边，等他恢复意识的时候，克黎榭早已换好睡衣。
「可恶归可恶，你毕竟也完成了课题，我还是要赞美你一下。本来我以为要花一个礼拜呢。」
这里是雷英的房间。
不知怎的，克黎榭竟大摇大摆坐在这房间的床上；反观雷英却隔著地毯坐在地板上，一副疲惫不堪的样子。
「照这步调来看，明天就可以三片，后天四片。然后——」
「然后？」
「然后要闭著眼睛也能做到同样的事情。」
「太高难度了!」
「艾尔莱英的剑法在这之后才能教你。总之我肯定你的努力，今天先休息。」
她坐在床上说著。
……休息，这教我怎么休息。
重点是克黎榭还赖在雷英房间，占领著他的床铺。即使雷英想睡，给她赖在房里就没办法睡，但他也难以开口叫她让开。
「克黎榭你不睡吗？」
「一起睡。」
雷英无法理解她真正的意思。
他张著大嘴，视线在空中飘了一下子。
「……啥？」
「我是说，我要和你睡同一张床。」
克黎榭一点也不客气，躺上床又拉了毯子盖上。
「你也快点进被窝。」
「那个……抱歉，我搞不太清楚状况。」
雷英是人类，而克黎榭是龙种。
她似乎是透过高等法术使肉体变化，再加上歪曲空间而形成人身，外表和人类的少女没什么两样。雷英不禁觉得两人一起睡会有问题。
「可以让我听听理由吗？你的房间也有床吧？」
「这是习性。这样比较放松。」
克黎榭似乎很想睡，她缩在毯子里，伸手揉著眼睛。
「我故乡的峡谷有很多同胞。我通常也和大家聚在一起睡觉。睡觉时和许多值得信赖的家伙一起睡会睡得比较好。」
「……原来是龙的习性。」
雷英的口气带有五成的错愕，但听她若无其事地说了「值得信赖的家伙」，心里暗自觉得高兴。
「那三百年前是怎么个睡法？」
「我被艾尔莱英拒绝。这家伙，到了半夜也一直在练剑。」
「……剑帝还要练剑？」
「想不到吧？这男人的口头禅就是『人类没有天生就很强的』。撇开他疯子似的耐性与坚韧，这家伙在剑士方面的强悍并非与生倶来。就算被人称为剑帝，他的强大也只是比任何人都努力所得到的结果。」
也许是因为雷英惊讶的反应很有趣，克黎榭的表情忽然放松下来。
「这，我恐怕是第一次听说……」
在雷英所知的剑帝传说中，他一出生就是个天才。雷英一直以为他和缺乏才能的自己不同，是个生来就具备强者一切天分的人。
「我想再多听一些这方面的事。」
「我会告诉你，今天就到此为止。好啦，早点睡吧。明天也要早起呢。」
「等，等、等一下!」
克黎榭从床上起身抱住雷英，然后将他拋到床上。雷英只觉得自己被盖上了被子，结果连克黎榭也毫不客气地钻入被窝。
「欸，那个，你不能跟妃雅学姊一起睡吗！」
「那家伙不行。只要一有破绽，她就会把人抱紧紧，热死了。」
雷英与龙姬躺在窄床上，彼此靠近得可以感受到对方的体温。
「嗯，真是放松。」
「……欸，那个，我……」
「怎么？」
「……没事。」
银发少女侧著脸看他。
那放松的微笑真是非常安详，雷英实在无法继续说下去。
身为地上最强的怪物而受到畏惧，直到艾尔莱英出现为止，天界、冥界、甚至同为龙种都视她为暴君而排斥。但现在这名少女正闭著眼睛躺在雷英身旁安眠，简直和传言大相径庭，不过是个害怕寂寞的少女。其实——
雷英心想，眼前的样子或许才是克黎榭的真实面貌。
「但眼下的问题是……」
雷英几乎没看过成长期的异性睡觉时的表情。毕竟他们现在处于紧密接触的状态，可以感觉到对方的呼吸。这样睡在一起，教他怎能不在乎？
「……这样我怎么可能睡得著啊。」
雷英感觉到脸部发红，整个晚上如此反覆自言自语。
隔天早上。
「嗯？雷英，你没睡饱吗？你的眼睛充血，整片红耶？」
「都是谁害的啊。」
克黎榭从熟睡中清醒，雷英一脸意志消沉地回应。
3
凯旋都市安裘。
这是距离学生城镇米司提耶最近的都市，为了防止害兽侵入，其周围由巨大的城墙包围著。
「三百年前，艾尔莱英结束天界与冥界两方的远征后，就是回到这座都市吧？」
天界与冥界。
艾尔莱英平定两股互相仇视的战力，平息了纷争，这座都市曾为他的归来而欢庆。
因为这段因缘，这座都市在现代仍与艾尔莱英有密切的关联。
「欸，我们快点吧，克黎榭。妃雅学姊也是！」
「冷静。干么这么兴奋。」
「……雷英真是的，真像个小孩子。」
克黎榭有点儍眼，妃雅则是露出苦笑。
「我会好奇嘛。我也会想看看真品的样子！」
路上往来行人杂沓，雷英斜眼看著两人，快步向前走著。
相较于学生城镇，这里真不愧是附近最巨大的都市，人潮与建筑物的数量都是不同层级的。大条马路称为官道，两侧傩贩林立，路上行人形形色色，有的是一家同行，也有商人、观光客，还有武装旅人，貌似旅团。
一座巨大的礼拜堂需要抬头才能看清，雷英从其正面跑过——
「有了！」
视线突然开阔起来，看见前方的东西，雷英不禁喊出声来。
英勇之剑。
这座广场是个纪念展示场。
一把剑插在一座石碑上，后方有巨大的喷水池衬托著，周遭戒备森严。
——灵剑处女座。
剑柄已经褪色，非常老旧，唯独其剑刃至今仍如清澈的海面，洋溢著带有透明感的光辉。
这是凯旋都市安裘的至宝。不对，这把剑是艾尔莱英散布在世界各地的遗产之一，说它是世界上所有剑士的至宝大概也没问题。
「欸，欸？艾尔莱英真的用过那把剑吗？是不是叫做灵剑处女座？」
「这是事实。」
他们来到阶梯状广场的最高阶。
纪念展示场约有几百名观光客，气氛热闹；克黎榭俯瞰下方说道：
「那把剑是个精灵具，本身具有强大精灵的力量。天界高高在上的大天使，还有冥界叱吒风云的魔王都是被那把剑打得毫无招架之力。」
「……原来是艾尔莱英和大天使与魔王交战时所用的剑啊。」
那剑刃至今仍绽放著美丽的光辉，雷英看得不禁屏息。
「不过，那是艾尔莱英初出茅庐时所用的剑。」
「初出茅庐!」
克黎榭令人意外的一句话，使得雷英不由得高声反问。
「可你刚才不是说，他用那把剑打倒大天使与魔王吗？」
「当他还是个没没无闻的剑士时，那把剑是他唯一能看的装备。从他独自旅行以来，那时才是第二年吧？好像是在遗迹中偶然发现的剑。」
「噢，剑就不必多说，问题是凭他一个初出茅庐的剑士竟然会找魔王或大天使动手啊。而且他是怎么赢的？ J 「嗯？这个嘛……」
龙姬露出意味深远的微笑。
「你去问那个大天使大人。三百年前，某人想给小屁孩剑士一点颜色瞧瞧，结果反而被打得落花流水，那个人就在你眼前。」
「咦，你说的难道是妃雅学姊——」
雷英慌忙将还没说出口的话吞了回去。这么说来，雷英才觉得自从来到这座都市，她就变得莫名安静。
「啊啊……这么说来好像是吼…………呵，呵呵…………」
金发大天使露出微笑。
但她的表情抽搐，就连雷英也很明白，她紧握的拳头正在发抖。
「一想起这件事，我的拳头就感到阵痛。」
「……啊，原、原来如此。原来你对败北的事耿耿于怀啊？」
「没有。绝对没有耿耿于怀。」
这点大天使倒是坚决否定。
「我只是，稍微，想起我那天界最强的称号因为他而名誉扫地。」
「……是，是喔？」
「那把可恶的剑，现在正好打坏算了。」
「明明就耿耿于怀啊!等，等一下，妃雅学姊!」
金发少女紧握拳头迈步，雷英拚命阻止。
「那，那个，你们说的前任魔王……」
「啊，对了。我们跟艾利洁有约呢。」
妃雅突然清醒。
「那我们走吧，雷英。这是个邪恶的场所。」
「说什么邪恶，只不过是讨厌那把剑而已——等、等一下!」
雷英被妃雅不由分说拉著手拖走。
三人走在人山人海的大道上，在一个大型十字路口右转走进巷弄。有别于洋溢著逼人热气的大道，这条路简直静得诡异。
「妃雅学姊，走这边真的好吗？」
「这家店只有行家知道。那里自古以来就是为了让旅团聚在一起讲秘密的地方，就像是个专做旅团生意的地方。这样对我们来说也比较方便吧？」
大天使走在雷英前方，雷英追在她背后听她说话。
巷弄里复杂多歧，拐了个弯后，前方——
「咦!打，打架了……喂，没事吧!」
雷英不禁失声呼喊。
转弯后一看，前方路上倒著几个伤痕累累的壮汉，看来是旅团的人。
总共五人。每个都是身材高过雷英一个头的巨汉，体格经过千锤百炼，身上穿的防具也是附有强力防御法术的一级品。
……这是火伤？这边则是冻伤？
……每个都不是刀剑伤的。
他们的战斗服似乎可以反弹寻常的法术，可见那法术之强大足以突破这层防御。
「喂，醒醒!你还好吗？妃雅学姊，给他们治疗──」
「大哥哥放心，不用管他们。」
这句话不是妃雅说的，也不是走在最后的克黎榭说的。
说这句话的是——
「这几个家伙以为我是小孩就好欺负。他们好像不知道自己在对谁找麻烦，我这算是教训了他们一下吧？嗯，过一阵子他们就会醒来，可以自己疗伤或去医院，所以你尽管放心。」
肤色偏黑的小女孩。
她绑著双马尾，发色随著光线强弱而有黑色及褐色的变化，红褐色的双眸洋溢著好奇心。
年纪大约刚满十岁。
「你叫雷英吗？我听过你的事情，你真的跟艾尔莱英一模一样呢？」
「……咦？」
「你在想为什么我会认识你吧？那还用说，因为我在等你啊。啊，还有旁边那两人。不久之前我还和妃雅聊过，克黎榭倒是好久不见了呢。刚好有三百年了吧？你过得好吗？」
小女孩很自然地向大天使与龙姬挥手。
「我说克黎榭，你的封印还没完全解开啊？实力降低很多吧？」
「彼此彼此。你不也因为转生而要从这个样子重新来过吗？」
克黎榭双手抱胸，态度不屑地回答。
雷英戳了她的手肘一下，小声问道：
「欸？我在想啊，该不会这么小的孩子就是……？」
「没错。毕竟她直到十年前才转生成功。现在肉体年龄与法力都远远不如全盛时期，简直和你十岁时差不多吧？」
「说得没错。不过这个样子也很有趣喔。不知道我真实身分的人类啊，只要我一撒娇，他们马上就对我好。以前是魔王的时候，大家光看一眼就要逃跑呢。」
褐发少女呵呵笑著。
她那天真无邪的眼里隐藏著「某种东西」，甚至令人感到寒意——
「所以说，你是……」
「对。我是前任魔王艾利洁。请多指教，雷英。」
前任魔王指著正后方一间咖啡厅。
「我们先进店里聊吧。我也正好口渴了。」
咖啡厅『二羽黑鸟』。
门板上写著店名，店里人声鼎沸，声势不比大马路上逊色。
「哇，好厉害……店里都是旅团的成员啊？」
店里非常宽敞，从外观来看难以想像。
吧台有二十个座位，四人用的桌子也有差不多的数量。也就是说，座位总计有一百人份。这么大量的空间都被旅团淹没了。有些人是站著说话，所以实际上难以估计店里有多少人。
「欸！这里啦雷英。这是最后的位子了，快点过来啦！」
艾利洁占了张靠墙的桌子向雷英挥手。
驰骋战场的旅团齐聚于此，其中只有她一人是小女孩，但她本人完全不在乎这一身突兀的外表。
「刚好有一桌空著没人。太好了。这里无时无刻都是客满状态喔。」
「酒的种类好像很多，不知道有没有果汁？」
克黎榭坐在雷英旁边。
他们对面是艾利洁与妃雅。
「…………」
「怎么了？雷英，菜单就在这里啊。」
「啊……嗯。是这样没错。」
雷英回话时露出含糊的苦笑。
他身旁坐著地上最强的龙姬，天界的大天使与冥界昔日的统治者前任魔王也和平友好地坐在对面。他们四人坐在同一张桌边。
「……只有我好像走错地方似的。」
「不必在意啦。先不管这个了，快点决定要喝什么啦。」
艾利洁拿著菜单说道：
「啊，大姊姊服务生，这边这边！我要点热牛奶。你们三人呢？」
「我要苹果汁。」
「那我要气泡水，这边这个不甜的。妃雅学姊呢？」
「那我就点这个，气泡酒。」
「学姊等一下!未成年不能喝酒吧。学姊你不是才十八岁——」
「什么未成年，天使是长生种，不能和人类相提并论。」
克黎榭冷静说了 一句。
「……啊，这样啊。」
由于两人有很长一段时期一起在学园生活，雷英特别会以学园的学姊为出发点为妃雅设想。十八岁是她扮成人类时的年龄。
「嗯，我十七岁，然后克黎榭十六岁。艾利洁——」
「我才刚转生，正好十岁喔。所以才点热牛奶啊。你看，这样和年龄很搭吧？克黎榭也点了果汁。」
店员送上热牛奶，艾利洁双手接过。
经她这么一说，雷英觉得可以接受，的确他自己也点了气泡水，克黎榭的苹果汁也是和年龄相符的饮料。
「这样啊。所以说，只有妃雅学姊的人类年龄是——」
「十八岁啊。」
金发大天使笑著回答。
「只有外表是吧。其实你的长寿仅次于天界的女神吧？也就是说，我想想？啊，正好是我的…………痛!好痛啊妃雅！别在桌子底下偷捏屁股啦，是我不好！」
「在女孩子面前严格禁止谈论年龄。对吧，雷英？」
「对，对啊……」
金发天使优雅拿起气泡酒的玻璃杯。
雷英被她危险的微笑震慑，深深点头回应。
「那我们乾?杯！雷英，请多指教？」
艾利洁双手捧著杯子，津津有味喝著热牛奶。她这副年幼而且可爱的模样，和前任魔王的形象实在不配。
「服务生，麻烦给我这种白酒。一瓶。」
「妃雅学姊也喝太快了吧……难道你是酒后？」
「天使这个种族本来就爱喝酒啊。我在学园里忍了好久。」
大天使一口气将玻璃杯中的气泡酒喝光，脸色全无变化。
「对了，艾利洁，有件事我跟你说过几次了。」
「你是说一起去找寻世界录的提议吧。这点我在十年前刚转生的时候就有兴趣喔，毕竟那可能是艾尔莱英留下来的最后一段话。」
前任魔王一点一点啜飮著热牛奶。
「哎呀?说真的，起初我可烦恼的呢。像我啊，一开始还在探索恢复身体的方法，所以想说世界录慢慢找就好。」
「要是在这之前先被人类找到呢？」
「抢过来不就得了。这样还比较轻松，妙哉。」
前任魔王轻描淡写说出危险的言词。
「不过我也知道世界各地的人类都在找寻世界录，光是环视这家店就知道有多么众多的旅团在找。然而世界录的所在仍是个谜。这么说来，我想艾尔莱英是把世界录藏在一个特别的地方。大概只有当时的伙伴……也就是只有我们才知道的地方。」
「我也有同样的想法。」
妃雅单手拿著酒杯点头。
「所以要找世界录的话，到底还是要跟艾利洁一起去找。说不定还要去冥界走一趟呢。」
「这倒是没问题，但现在有个小问题……」
小女孩叹了一口气。
「我想问问人类，现在冥界正发生动乱，雷英你知道这传言吗？就是五大灾的其中一人在地上大闹。」
「啊，你说的该不会是那个在『嘉里亚大炎山』大闹的大恶魔吧？」
这是前几天才发生的事。
雷英还记得学园里几名最高年级生要外出前，指导教官曾对他们告诫过这点。
「听说最高阶的恶魔在地上现身，把那里给占领了……」
「对。五大灾本来是我的近臣。前任魔王(小字：我)变成这个样子因而引退，把位子让给现任魔王，结果他们就不听命令了，还从冥界跑了出来。」
艾利洁耸耸肩，表现出无奈的样子。
「那么，他又为何要反抗现任魔王呢？你还是魔王的时候，他们都是你的部下吧？」
「因为这家伙比现任魔王还要厉害。」
「骗人的吧!」
「千真万确。就实力而言，魔王时代的我是第一，接著就是五大灾了。五大灾本来都是魔王候选人，但在选拔魔王时由我胜出，因此收他们为部下。但因为我突然辞掉魔王，必须要找个人来当魔王，于是仓促之间就交给我弟弟，但这家伙实在太软弱了……啊，不对，他应该有一般历代魔王的强度吧？但是五大灾的强度也是历代魔王的水准。」
支配冥界的现任魔王比五大灾弱。由于这种扭曲的支配关系成形，原为魔王候选人的五大灾看在眼里自然会有不顺眼的地方。
「话说回来，艾利洁的弟弟是现任魔王？弟弟，我想想……」
「你可以用人类的姊弟概念来思考。不过外貌有很大的差异。」
大天使将空酒杯放在桌上。
「天使、龙、恶魔还有人类。其中以人类的个体数居多，但以恶魔最多变化。外观也好，强弱也罢，真的是千变万化。现任魔王大概就是雷英你想像的样子喔。」
「也就是说……」
「只有外表凶恶。空有巨大的尖牙和利爪，走到地上肯定会被当作怪物看待。虽然是我弟弟，却是个丑八怪啊。不过魄力挺够的就是。」
艾利洁语调开心地说著。
「叛徒五大灾的其中一人是——」
「炎之将魔。」
克黎榭淡定低语。
「亚仙迪雅这名字你总该听过吧？」
「那不是太古的大恶魔吗！」
——『炎之将魔』亚仙迪雅。
也有人称之为业火的化身，是个传说级的最高阶恶魔，在童话故事里也会出场。
「所以我才伤脑筋啊。」
艾利洁语调尴尬说著，叹了口气。
「毕竟是我原本的部下，我觉得应该设法处理一下，但我现在这么虚弱的状态，就算要硬干也没有用吧？所以才会先不管世界录的探索，一直在烦恼如何找回我原本的身体。现在呢，我有个提议——」
「你会帮忙找世界录，但是要我们帮忙镇压亚仙迪雅。对吧？」
「不愧是妃雅，真好沟通。」
「毕竟五大灾在地上现身的时候，我就设想过事情的内幕。」
大天使略带苦笑地点头回应。
「克黎榭你怎么想？」
「我没差。我和妃雅的实力距离全盛时期都还很远，但只要我们三人齐聚，总不会输给别人。而且，我也想让雷英早点知道。」
「……知道？」
「让你知道，和我们组成旅团代表什么意思。」
克黎榭的声音乍听之下平淡——
实际上却充满威吓感，雷英不由得感到寒意。
「寻找世界录这个行为虽然相同，我们的旅团却和其他的旅团有著不同的意义。这是个让你理解的好机会。」
虽然伙伴的强度超乎寻常，敌人的强度同样也是不同境界。
阻挡在他们面前的将是传说级的怪物。遭遇的敌人全都远远在他之上。这趟旅程将会反覆遭遇生死关头。
「怎样？」
「……好极了。」
雷英颤抖著手，紧紧抓住气泡水的玻璃杯。
「如果我在这里畏缩，就和在学园里的时候没什么两样了。不管对手怎样，我也无所谓。直到寻获世界录为止，我只能不断冲刺！」
雷英竭力出声宣示，然后一口气将杯中气泡水喝光。
紧接著。
「咕啊!咳，咳……跑，跑到气管里了……」
「白、白痴！好脏，别吐！哪有人这样一鼓作气喝光气泡水啊！」
「……前途令人不安啊。」
「……雷英脏脏。」
雷英将刚喝下肚的气泡水猛地喷出，一旁的克黎榭被淋个正著。
看著这两人——
大天使与前任魔王同时叹了一口气。
4
从凯旋都市启程──
草原染上深邃翠绿，上面并无通道，四人笔直朝向西方走著。
「这里和之前的路上不同，连人类也很少见。好像也没有旅团的影子？」
「毕竟这不是正规的路线。」
克黎榭的银发在风中摇曳闪烁。雷英走在她旁边，伸手指著右边的地平线。
「距离人为修筑的步道还很遥远吧。」
「我比较喜欢草原喔，走在上面的触感很舒服，甚至让我想要赤脚走路。」
「其实我并不讨厌啦……」
放眼望去净是草原。
他们走的不是通向都市的正规道路，而是刻意远离道路抄捷径。草原上连路标也没有，好处是可以大幅缩短步行距离。
「艾利洁？五大灾的亚仙迪雅并未离开嘉里亚大炎山吧？」
「是啊。毕竟这家伙是炎之将魔，喜欢炎热的地方，所以会看上活火山这类岩浆沸腾的地方。现在八成是把那里当成大本营，正在为所欲为吧？」
褐发小女孩蹦蹦跳跳地边走边答。
「刚才也有提到，我想亚仙迪雅本人应该不是打算支配地上。毕竟地上还有龙种。不过，如果不尽快阻止会很麻烦。毕竟五大灾这般响亮的人物现身了，听说世界各地都有旅团为了讨伐亚仙迪雅而动身。对于想要出名的旅团来说，这真是最好的标的。」
「……这样一来，他们应该会一个个被打回家吧。」
「就是这样。人类啊，就是爱把挑战跟鲁莽混淆。明明世界上没几个旅团可以和五大灾这般最高阶恶魔好好打一场的。」
所以他们更需要抄捷径。
各个旅团正为讨伐五大灾而聚集。为了减低他们挑战不成反受害的损伤，一行人必须尽早前往嘉里亚大炎山。
「嗯，之所以选这条路，其实还有一个理由。」
艾利洁回头一看，脸上露出恶作剧般的嘻笑。
「虽然克黎榭与妃雅都认同了，可是雷英，我还不了解你呢。」
「……？」
「所以你要加油喔。」
前任魔王眨了个眼，然后拉开差距，在后方蹦蹦跳跳。
雷英突然发现，妃雅与克黎榭两人也停下脚步，紧紧盯著左方──
「……那片树海怎么了吗？」
一片茂盛而巨大的树海紧连著草原。
不知名的鸟鸣声时而随著风传入耳中。这声音——
突然间，四下里静得令人恶心。
「呃。」
雷英拋开背上行李，反射性的从腰间剑鞘抽出长剑。
他之所以拔剑，并非学自教官，纯粹是来自他的直觉，可说是野生动物一般。
森林蠢蠢欲动。
无数的树叶纷飞四散，一条巨大的蛇窜了出来。
「双头蛇!」
一条土黄色的蛇。
这是栖息地遍及世界各地森林的徊兽。它们体型庞大、性情狡猾，可生存几十年，只要在都市附近被发现，立刻会有人委托旅团将之驱除。可能是因为一行人走在草原上刺激到它，它才会窜出来。
「呃，原来如此！」
双头大蛇的目标是距离它最近的雷英。
这徊兽在地面爬行的速度彷佛在冰上滑行，而且可以直线突进。这个物种的体型算是中型，但其全长已经超越成人的身高。一旦被它束缚，即便是狮子也不可能挣脱。即使如此，这种徊兽的一切对雷英而言都不起眼。
「比疾龙还慢。」
只听他说了这一句。
徊兽举起镰刀般的头颈，雷英往它正侧方跳跃。紧接著大蛇的尾巴挥落，他一个转向以剑刃抵挡，并将冲击力往斜后方卸去。
——不能只是防御。
——如果正面抵挡，剑会折断；就算没断，握住剑柄的那只手也会因冲击而麻痹。
他在学园待了三年。许多学生骑士在体格与臂力方面比他优越，类似问题在切磋时层出不穷，雷英自然学会这个经验法则——不能靠剑抵挡攻击。
克制攻击的并非防御，而是回避。
当敌人的剑(尾巴)与自己的剑交会的剎那，必须以悠悠流水般的动作将力量往后方卸除。
「哦……」
「这样就好，动作还不错。」
艾利洁露出意味深远的笑容，克黎榭则是满意地轻轻点头。
然而，身后这两人的反应并未让雷英察觉。
——决一生死。
即使只漏看敌人的一个举动，可能就会因此败北。
「喝。」
雷英轻轻吐了口气，挺剑刺出。
双头蛇一个缩身，为了瞄准雷英而停下动作，这一瞬间有了破绽。雷英剑尖挺出，不偏不倚将那双头的尖牙击碎。
「嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶!」
徊兽全身小幅颤抖。
但这也只是一瞬间的事情，它那火红的两双眼睛浮现激昂的情绪——
「嗯，够了。拜拜。」
褐发小女孩轻松挥个手。
紧接著。双头蛇原本正要袭向雷英，底下的地面却一个隆起引发破裂，将这徊兽的巨躯击飞至后方树海的深远之处。
咒爆。
现场只留下一个巨大的坑洞，以及法术圆环图样发出光辉。
「咦，怎么？」
对手一瞬间就被击飞了。
看到这副景象，雷英举著剑怔在原地，眼睛不住眨动。
「我的奋斗……」
「没关系，光是刚才那样，我就感受到你的努力了。再战下去也只是徒增疲惫吧？剩下的路还很长呢。」
艾利洁兴高采烈地说著，再次蹦蹦跳跳靠近雷英。
「干得好啊雷英。老实说，因为你还是学生骑士，我就在想你不知道有多弱，为了考验你所以只在旁边看著，不过你的动作感觉挺好的。」
她把距离拉得很近，两人简直要贴在一起，双眼洋溢著好奇心，仰望著雷英。
「欸，你以前和双头蛇打过吗？」
「没有，怎么可能。这种东西不会出现在学生都市。况且我还是第一次和徊兽战斗……啊，不过疾龙算是个例外吧。」
「嗯?嗯？所以说你第一次交战就能做出这样的动作啰？」
「怎，怎么啦？」
「没有，看来你比我想的还要有看头喔。对吧，克黎榭？」
「没有这点程度就头痛了。」
银发少女一直独自默默吃著巧克力，这时她点了点头。
「总之继续往前吧。走吧，雷英，距离目标大炎山还很远。」
「……我知道。」
雷英重新背起沉重的行李，再次往西迈出脚步。
传说中的旅团的成员——三大姬就在他身后。雷英再次走在这没有道路的草原上，同时感觉到她们的视线从背后传来。
5
冷风吹拂，夜晚的草原响起沙沙的声响。
虫鸣声在四周回荡，在这伴奏之下──
「……好，这样就行了吧。」
雷英抹去额头汗水，看了他组合完成的帐篷一眼。
这是个圆顶形的帐篷，骨架是轻量金属，底布则是防水材质。
这个大小的帐篷一顶就足够让他们四人过夜。
「哦哦，好厉害好厉害！你搭了个豪华的帐篷！」
艾利洁立刻从入口钻了进去。
「三百年前根本没有这种东西，以前就是随便找个地面铺个睡袋就睡了呢。雷英可以一个人搭好这么气派的东西，手还真巧。」
「我本来就喜欢露营啊。这东西也是从老家带出来的。」
四人在没有道路的草原野宿。
如果循著正规道路前进，路上会有小木屋林立的营地，但因为他们无视这点而走了捷径，睡觉的地方也只能自理。
「好期待啊。这还是我第一次要和雷英睡在同一个屋顶下。」
「……我们先讲好，学姊你睡帐篷的最里面。我会睡在出口旁边。」
「咦？我比较喜欢睡你旁边啊。」
「我要负责看火。所以靠近入口比较好。」
大天使靠近雷英，眼神可疑，雷英指著帐篷入口侧回应她。
这个世界只要稍微远离人类聚集的场所，所到之处就是徊兽或魔兽的栖息地，白天的双头蛇就是一个例子。野宿的基础就是要升营火守夜。
「说到这关键的营火呢——」
「完成了！大家过来，晚饭煮好啰！」
克黎榭兴高采烈喊著，声音是从帐篷后方传来。
营火台上堆著捡来的枯枝。营火迸出火花，烧得比雷英的身高还高，上面有个巨大的铁锅，里面炖著滚烫的汤。
「唉唷，你真的料理好啦？」
「拜托别小看我。本姑娘是无所不能的。」
克黎榭围著可爱的围裙，双手抱胸，看起来很满意。
掌厨工作由少女三人每天轮班。搭帐篷是雷英的职责，于是料理由空下来的克黎榭、妃雅、艾利洁轮流执行。
「嗯，这汤是？怎么是深褐色的？」
「特制炖菜。卖相不好但味道有保证。要不要试试味道？」
龙姬拿汤匙圉了炖菜。
「哦，有劳你做菜，我就试试味道吧。妃雅跟艾利洁呢？」
「我不好意思吃呢。」
「我也不用。雷英自己吃吧，请请请。」
「这样啊？那我就代表大家——」
雷英从克黎榭手上接过汤匙，才刚拿到嘴边……
「呜咕……!」
刺激性极强的味道袭向雷英鼻腔。
刺鼻味，不对，也许说是异味比较贴切。强酸独特的酸味、鱼类的腐臭味、秽物般的阿摩尼亚味────就算故意把这些味道混在一起，恐怕也没这么恐怖。
……这什么鬼？
……这东西糟糕到不像是人世间的东西。
这不能吃。面对汤匙舀起的暗黑物质，雷英的本能如此警告他。
「欸，欸，克黎榭？这炖菜里面放了什么？」
「我把那片树海能找到的东西全都加下去炖了。」
龙姬指向白天冒出双头蛇的那片树海。
「有形状奇特的草、鲜红的香菇。另外还有树枝，上面还黏著一只虫——」
「这怎么看都不对劲吧!香菇就算了，为什么还会有虫啊！」
雷英指著浮在锅中的诡异食材。
香菇与草的色泽显然有毒。昆虫的样子也令人作恶。
雷英已经不知道要怎么吐槽她才好了，而锅中还有一个大放异彩的东西，就是一个虾子般的巨大生物，因为无法完全放进锅里，一截身体就露在外面。
「这是……」
「魔蚀兽。这愚蠢的家伙自以为是，竟敢在森林里攻击我。」
「这根本就是徊兽嘛！」
这是一种肉食兽，会利用毒性强烈的黏液筑巢，并等待猎物上门。它和双头蛇一样是危险物种，被世界各地一致认定为徊兽。
「我刚好想找肉嘛。真是个大丰收。」
「…………」
「所以呢？味道怎样？欸，我很久没做菜了，你倒是说说看嘛？」
银发少女眼睛闪闪发亮看著雷英。
她盼望雷英吃下肚，并且描述感言。她想听他说声好吃，脸上表情简直像个亲手为父母努力做菜后的小孩。
「……那，那个妃雅？艾利洁？」
「我是天使，所以我不吃肉类。抱歉了，雷英。」
「我是不在乎吃不吃肉啦，不过白天牛奶喝过头了，现在肚子好饱。抱歉啦，雷英你一个人全部吃光也没关系。」
两人已经逃入帐篷内。
她们从入口探出脸，笑咪咪地挥著手。
「两个叛徒!话说你们一定早就知道了吧？为了逃跑而牺牲我吗!」
「有道是君子不近刑人啊。」
「我现在这副身体，实在没有自信能承受那种东西啊。」
「毕竟那种东西连艾尔莱英都要假装有吃，背地里再丢掉呢。」
「对啊对啊。以前只要轮到克黎榭煮饭，他就会用『我肚子痛……』等藉口敷衍呢。」
不只大天使与前任魔王，就连英勇也要全力闪避克黎榭亲手做的料理。
这种东西要是吃进嘴里。
「那，那个，克黎榭……我肚子也──」
「怎么怎么？你说呢？好久没做菜，能做成这样我觉得很棒呢！希望你能多吃一点，也可以续很多碗喔！」
「唔咕……!」
少女以极度清新的笑脸看著雷英。
如果这样叫做很棒，那简直令人无法想像平常到底是多么可怕。雷英只有明白感受到一件事，就是这锅菜真的是她竭尽心力所得的结果。
她是真的纯粹想让他把烹调好的东西吃下肚——
「……我明白了。」
雷英暂时盯著手上的汤匙，以及舀在里面的极恶物质。他下定决心，将那东西放入口中。
「怎么样？这菜很不简单吧？还是说咸度有点不够呢？」
「…………………」
「雷英你怎么了？脸色怎么这么绿？」
「没事……咸度，就不用说了……总之，好厉害……啊…………………………！」
雷英意识模糊，但他仍咬牙说著。
他握著汤匙失去意识。
「……唔。」
「啊。雷英还活著？太好了，恢复清醒了。」
雷英睁开朦胧双眼，眼前是夜晚闪耀的星空，彷佛珠宝盒打翻般的景象，褐发小女孩的身影立在这背景之前。
「哎呀，难得你可以顶住那一口啊。真是努力啊，雷英。」
「叛徒……话说，晚餐轮值制度得重新思考啊。」
雷英原本倚靠在树旁，他按著刺痛的腹部摇摇晃晃起身。
他回头一看，发现这里只有自己和艾利洁两人。后方还有一座帐篷，以及营火微微迸出火花。
「刚才的炖菜呢？」
「克黎榭吃光了。她说不吃可惜。」
「……她把那杀人炖菜吃光啦。」
「龙的味觉对我来说也是个谜呢。至于你晕倒的反应，妃雅说是旅途疲劳所致，克黎榭也就相信了。她们俩都先进去帐篷休息了，我们想说让你稍微吹个风会比较好，于是就让你睡在外头。我在一旁看著。」
「……这样啊。抱歉。」
雷英本来打算自己负责看火。
「换我来看守吧。」
「没差没差。冥界无时无刻都是一片漆黑，我在晚上精神会比较好喔。而且，其实我还想调查一个东西。」
小女孩起身走向雷英。她的鼻尖靠了上去，彷佛要闻他的味道，彼此身体几乎要贴在一起。
「我说雷英，你身上好像有一种味道。是有点不可思议的味道。还有一股气息。」
「气息……？」
前任魔王先是打量了雷英全身，接著怔怔望著他的周围。
「精灵的味道。」
「咦？」
「欸，你在精灵使方面的素质如何？就是那种技能嘛，可以使用拥有精灵之力的精灵具。你的味道很像强力的精灵具喔。」
「不行。这方面我在学校学过，但我完全不行……」
在圣飞欧拉旅学圜，除了学习本人想练的技能，在低年级的课程也安排了一年的时间训练其他技能。
毕竟学生可能有不为人知的潜能，例如志愿成为法术士的人虽然特别重视攻击用法术，有时其资质却意外的适合治愈系的疗法士，或者有精灵使的才能，可以灵活运用精灵具。
「我在低年级时也接受过结界士或精灵使的指导，但只要是和法术相关的我都不擅长。所以我才决心要专注于骑士这条路。」
「是喔。嗯?嗯，我从魔王时代开始就对这种嗅觉很有自信的说。」
艾利洁抱著胸，眉头凑在一起。
「啊，说到精灵——」
雷英脑里闪过一道相关记忆。
「或许有个精灵还算亲近我。」
「……啥？」
「唉唷，我自己也不太明白，我好像满受他喜爱的。他有点像被人弃养的猫吧？心情好就会出来露个脸。」
「等，等一下等一下！冷静点雷英！你讲清楚一点!」
前任魔王不知怎的讲得又快又激动。
「这个嘛，就是我在学圜里独自训练的时候，有个精灵偶尔会突然从身边冒出来，过一阵子就会消失。大概是学园附近有精灵的住处或圣域，他就从那里跑出——」
雷英话还没说完，肩上就突然冒出一个小小的光点。
火焰小精灵。
「啊，就是他就是他。搞什么，原来你特地跟了过来啊？」
「…………」
「原来如此，艾利洁说的味道就是你啊。你都没现身，我还以为你留在学园没动呢。咦，艾利洁？」
「……骗人的吧。」
昔日统领魔界的魔王怔住了。
她呆立著凝视停在雷英肩膀上的精灵。
「克黎榭，妃雅！起来一下！欸欸，快过来啊！」
「……嗯?…怎么啦？」
「……艾利洁也真是的。睡眠不足会导致皮肤粗糙啊。」
克黎榭与妃雅揉著眼睛从帐篷走出。艾利洁指著精灵的方向，两人看了立刻——
「……咦？」
张口结舌僵著不动。
精灵停在雷英肩上，面对这三名少女，他一副事不关己的样子，只是在空中飘啊飘的。
「火焰小精灵怎么了吗？」
「雷，雷英!你，你到底是何方神圣!这精灵难道是你召唤的！你竟然隐藏著这么不得了的能力，你是怎么搞的!」
「呜哇。什、什么搞不搞的！」
克黎榭冲上前抓住雷英的手快速摇晃。
「废话少说，回答我。你知道这是多么不寻常的事——」
「冷、冷静点。话说哪来的什么召唤啊。根本是他自己找上门的啊。」
「这才更令人惊讶啊。」
现场只有金发大天使仍维持冷静。
「雷英，你对精灵有多少认知？」
「这个嘛，精灵是不可思议的生物，栖息于世界各地的圣域等地……之类的吧？听说精灵很难找到，如果有人类被他们看上，他们愿意助那个人一臂之力。」
「没错。得到这种力量的道具就叫做『精灵具』，精灵使可以将自身的法术和寄宿在精灵具的力量重叠，进而发动强力的法术。」
这些雷英也知道。
只要是圣飞欧拉旅学园的学生，在低年级时都要学习这些基础事项。
「但是精灵使的力量只是借来的。这种术士只是擅长运用拥有精灵之力的道具，并不是真的能使唤精灵。」
妃雅滔滔不绝说著。
「关于精灵，人类的认知也许仅止于『拥有不可思议力量的生物』，但我们天使、恶魔以及龙种的看法就不同了。举例来说，就人类的看法，天使或恶魔、龙种可以算是高阶存在对吧？」
「……嗯，学园里的指导教官也这么说过。」
这三个种族分别为地上、天界、冥界的霸者。
这三种存在的寿命远远高过人类，可以施展天摇地动级的力量，因此他们堪称凌驾人类的高阶存在——有时人类会这么比喻。
「但就我们来看，精灵这种存在才真的堪称高阶存在。」
光的集合体在空中飘浮。
他不会说话，也不确定是否理解语言，是个不明的存在。
「这家伙真的是高阶存在？为什么？」
「完全灵性波动体。」
回话的是艾利洁。她注视著头上的精灵，尽管还是个小女孩，一双红眼却透著深度理性的光辉。
「以恶魔(小字：我)来说，为了转生，我培养了自身组织的一部分，并准备了新的肉体。因为不这么做的话，就无法维持记忆与能力。龙种(小字：克黎榭)的身体则是独一无二的，天使(小字：妃雅)虽然是特殊的构成元素，但毕竟是拥有肉体的实体。如果没有肉体就无法触摸物体，也无法在咖啡厅喝热牛奶。」
「……嗯，妃雅学姊也喝了酒呢。」
「但只有精灵是不同的。他们是这世上唯一的例外，从肉体的桎梏获得解放，是纯粹的灵性波动体啊。就连我们也不知道他们为何可以维持存在、怎么出生、怎么消失。也无法使唤他们或令他们服从。不过有个例外，很久很久以前，曾经有极其少数的人类可以和精灵心灵相通。」
倾听精灵的声音。
回应那声音，进而呼唤精灵，不使用精灵具，而是运用精灵本身的力量。
『古代召唤术』——在众多「失落的术式」之中，这还是梦幻般的稀少术式。
「据说现在只有圣地迦南的圣女一人会古代召唤术，是世界上最后一位传人。」
「……嗯?也就是说？」
「雷英啊，这就表示你可能是第二个适合的人选啊。你是施展古代召唤术的『古代咏唱士』。否则无法解释为何精灵会出现在你的眼前。」
克黎榭指著飘在虚空中的火焰小精灵。
尽管她本人这么说，脸上仍是无法认同的表情。
「不过这真是不可思议的事情啊。妃雅，雷英真的不会使用法术和精灵具吗？」
「嗯。这点我在学园一直看在眼里。艾利洁你有什么想法？」
「嗯?……会不会是他的才能全都分配到古代召唤术上了？打个比方，就像是一个小孩虽然不会二位数的加法，但他却能心算解开四位数的乘法。没有法术的才能却偏偏会古代召唤术……这真是…………」
三名少女面面相觑。
三人同时抱头思索，过了一会儿似乎想起某件事来，拍手说道：
「我懂了，我理解了。」
「我也懂了。只有这个可能吧。」
「答案确定了。雷英，你的才能就是——」
「「「根本就是笨狗变不出新把戏(啦、对吧)！」」」
「这到底是在夸我还是损我啊!」
三人一脸认真的说著，雷英怒气冲冲的回应。
「可是我真的什么都没做啊，说不定只是他自己爱来缠著我。」
「要不要对他下个命令？」
「咦？」
「你试试看，叫他过来我的手上。看他的反应也许就能明白。」
艾利洁很小孩子气地伸出手说著。
雷英来回看著那双小手与飘在空中的火焰小精灵——
「呃，这?那，你就到这个女生的手上吧？」
雷英心里七上八下的指著艾利洁的手。
这是他第一次对精灵下命令。其实他连精灵是否懂得人类的语言也没确认过。对于这样的存在，他的语言能发挥多少作用——
『……』
火焰小精灵的身影突然消失。
原本已经消失的发光体随即转移到艾利洁的手上。
「哇，哇?！真的来了!雷英你好厉害啊!」
「不会吧，你竟然真的可以使唤精灵……」
艾利洁的笑脸洋溢著好奇心。
妃雅在她身旁自言自语，语调透著隐藏不住的惊讶。
「雷英，你从什么时候开始能听见精灵之声？」
「……精灵之声？」
这是个陌生的词汇，雷英怔怔复诵著这个词。
「呃～～精灵也好，古代召唤术也罢，这些我都不太懂啊。学园里也没有这种课程。」
「说得也是。城里图书馆架上的古书虽然会有记载，但这种太古术式毕竟是有失落的术式之称。而且圣飞欧拉旅学园的教官之中也没有人会用，总不可能在课堂上教授吧。」
妃雅一改惊讶的神色，以平时冷静的语调说著。
「古代召唤术就是超高度空间干涉系法术。精灵之声拥有神秘的波长，天使、恶魔、龙都听不见。但据传自古以来，只有极少部分的人类可以办到这点。倾听精灵之声，以对话呼应他们，藉此召唤并使唤精灵。这种能力就是古代召唤术。」
「……这样啊。说到精灵，我只会想到精灵使呢。」
「这是现代的一般认知。但刚才也说过了，精灵使与古代咏唱士是似是而非的技能。雷英，你既然可以命令火焰小精灵，成为古代咏唱士的可能性至少不会是零。」
「现在的我也能？」
「对。首先要从倾听精灵之声开始。这是古代召唤术的第一阶段。毕竟机会难得，值得一试啊。」
「训练？」
「没有到要特训的程度。只是想知道你能否听见这孩子的声音。」
精灵如今仍在艾利洁的掌上飘啊飘的。妃雅看著那犹如小火花的发光体，以眼神对雷英示意。
「来，试试看。我们会保持安静。」
「……我懂了。总之我就试试看吧。只要听见类似声音的东西就行了吧？」
雷英走向火焰小精灵飘浮之处。
他近距离盯著那幻光般的姿态，静静集中意识倾听。
——寂静。
——只有沉默在夜晚的草原扩散开来，简直静得令人鼓膜发疼。
这时。
没有预兆，出乎意料，眼前的小精灵突然消失。
「消失了!……啊?不过这也不奇怪。他每次都这样。」
「结果怎样？」
「……这个嘛，我一直很专注的说。」
经妃雅一问，雷英对她苦笑，并耸了耸肩。
「结果什么都没有。你们这么期待，我很高兴，但我从来没听过什么精灵之声。每次都是火焰小精灵爱来就来，爱走就走。」
「这样啊。这还真是个谜啊。」
妃雅双手抱胸，脸上同样是不可思议的表情。
「刚才那个小精灵的确对雷英的话有反应。大家也都看到了，他照著雷英的指示转移到艾利洁的手上。这么说来，起码雷英的声音是可以传达给精灵的。同样的，精灵的声音应该也可以传达给雷英才对啊。」
「嗯。如果只有单方面的对话能通，那我也觉得很奇怪呢。」
雷英第一次看见精灵的时候还只是个年幼的孩子。
他还记得当他一个人独处的时候，这个火焰小精灵没由来的现身，他只是怔怔看著精灵，而精灵则在他周围飘了一阵子，然后没有预兆的消失而去。
……直到今天，这点依旧不变呢。
……听不见什么声音，火焰小精灵也只是说来就来，说走就走。
「艾利洁，你有什么看法？」 —
「嗯?我倒觉得这是预料中的结果。就像雷英所说的，既然以往听不到精灵之声，总不会现在就突然能听到吧。」
前任魔王倒是一脸高兴地点著头。
「还有，现在我想得到的方法就是……」
「你有什么方法吗！」
「这个亲近雷英的是火焰小精灵对吧。这么说来火力强的地方，精灵也比较能发挥力量，声音应该也比较容易听见。所以我们就把雷英丢到那营火上，让他一边火烤一边练习。」
「要死了!我会先严重灼伤啊！」
「我开玩笑的。那你大概也只能尽量在训练的同时去意识到精灵吧。也就是要努力，也要看精灵的心情吧。」
「雷英——」
你一言我一语之间，克黎榭拉了雷英的袖子。
「从明天起要改变训练的方针。你去跟妃雅和艾利洁学习法术基础，而且要集中学习可以应用在精灵的领域。」
「咦？那剑法的特训呢？」
「这方面我会继续下去。但你身为古代咏唱士的可能性也要尽可能开拓下去。使唤精灵可是很强大的能力，而且应用范围很广。」
克黎榭说这话的时候难得带著佩服的表情。
「太好了。」
「咦？」
「终于发现了。一个只属于你的能力。能不能成气候还要看你今后的努力而定，不过既然要做，就做到最好吧。」
「……这样啊，说得也是。我会努力的。」
雷英双拳紧握，仰望一片虚空，小精灵刚才还在那里飘著。
——古代召唤术。
发现这个可能当然令人欣喜。
但重点不在这个可能性，而是雷英从这可能性找到新的努力目标。他明白感觉到胸口浮现一股无与伦比的充实感。
……不会法术、一无才能。
……正因为才能不足，才会一直在剑法方面勤奋不懈。
如今雷英找到一个新的目标，值得他全力付出。
他又能挑战了。
除了挑战被称为伪英勇的自己，他又发现一个新的努力目标、值得挑战的目标。而且克黎榭等人也很期待。
这让雷英由衷感到欣喜。
「走路到嘉里亚大炎山要花三天，时间还多得是呢。」
「是啊，这段期间就是你的修练期间了。」
克黎榭稍微压抑著呵欠说道：
「呼啊……所以说，我要睡了。雷英你也进来帐篷休息。」
「啊，我要──哇!」
我要稍微做个剑法特训再睡。雷英本想这么说，结果被克黎榭抓住手臂，当场站立不稳。他反射性地伸出手——
「呀呜!」
当他指尖碰到克黎榭的屁股时，龙姬立即全身一个痉挛弹起。
「啊……」
「混，混蛋！你摸我哪里!」
克黎榭双手掩著臀部转身看著雷英。
「抱，抱歉！我没有偷摸你的意思。话说，刚才你那声可爱的尖叫是……？」
「～～～～呿！谁，谁叫你哪里不摸，偏偏要摸我最敏感的地方！」
龙姬羞得连耳根子都变得火红。
「敏感？」
「跟，跟你说！龙(小字：我)的……这里，平常是被尾巴遮住的部位。一般来说是不会被碰到的，就……就是……该说会痒吗……很纤细…………」
她的声音越来越小。
结果银发少女害羞得不敢有动作，只能斜著眼看他。
「总之，你这个混蛋！要摸的话要更温柔点！」
「我不懂你的意思啦!啊痛!」
雷英头部吃了一拳，犹如被丢了颗大岩石，当场放声惨叫。