第三卷 炽天女神 Record.4 圣女──精灵震撼之都

  1

  沙子的味道。

  干燥的红沙覆盖在地表上,时而顺着风吹附着在人的眼睛或嘴角。

  ——所见几乎都是沙漠。

  这里和港都菲尔西亚一样,一转身就能看到广大的海洋,谁知道才刚离开港口,脚下就是干燥而灼热的路面。

  「这里就是圣地迦南……?」

  雷英呆立在路旁,放眼看向四周。

  这座都市令人印象深刻的是圆顶型建筑。

  路面很宽敞,尽管天气炎热,两旁还是有露天商店摆摊。路上熙来攘往,前后路人不时摩肩擦踵。

  有些人看似一般家庭,也有贸易商,也有身着重装、看似旅团的路人。还有一些女性身穿巫师袍,出入于精灵信仰的礼拜堂。

  突然间——

  「雷英,让你久等啰。」

  身后传来呼喊。

  他一回头发现金发大天使站在后方,背上翅膀是隐藏的状态。

  「妃雅学姊!太好了。我刚刚还在想,只有我一个人该怎么办才好呢。不知不觉间,我已经站在树荫下,看到这仿佛是迦南的都市。」

  「嗯。女神(莱斯芙列洁)大人说,你对天界每一件事情都显得很惊讶的样子,她看了觉得很有趣。为了让你更吃惊,结果她就突然启动审门了。」

  妃雅耸耸肩,脸上露出傻眼的笑容,真是少见。

  「不过,现在有个问题,就是我们跟克黎榭和艾利洁因此被分隔两地了。」

  「啊~……果然?这点我也一直觉得不对劲。虽然妃雅学姊你知道我的所在,但她们两人却还在船上吧?」

  克黎榭尤其令人于心不忍。

  她怕晕船,现在却还在海上等着。

  「克黎榭龙因子的封印已经解除,所以只要她变回龙形,就能载着艾利洁飞过来……只不过,她如果以龙形来到这里,想必会引起大骚动。虽然艾利洁擅长侦察隐蔽术式,但却不擅长用法术隐藏自身。」

  「那该怎么办啊?妃雅学姊你有什么好方法吗?」

  「我去找她们吧。只要有我同行,就能把克黎榭龙形的样子隐藏起来,不会被人看见。所以说雷英,这边走。」

  妃雅招着手,穿过络绎不绝的人潮。

  她的背影几乎要被人潮挡住,雷英努力追在后头,最后来到一座面海的码头。

  「这里果然不像大马路上,人烟稀少呢。」

  妃雅大致看了四周一圈。

  紧接着,在还来不及眨眼的时间内,她的身形就消失得无影无踪。

  这件事只在一瞬间。雷英本来在妃雅面前说话,却连他都怀疑是否自己的眼睛有了错觉,更不用说周遭的人了,恐怕没人注意到她用了隐蔽法术。

  「那我去接她们啰。毕竟要在海上往返,会稍微花点时间。你就去观光吧,或者如果玩腻了,就麻烦你安排今晚的旅馆。」

  雷英听见翅膀拍动的声音。

  仿佛什么事也没发生过。雷英原本感觉到妃雅就在面前,如今连她的气息也消失了。

  雷英独自杵在原地——

  「……那我就先到处看看吧。」

  雷英朝着大马路走去。

  这座都市毕竟有圣地之名。这里有雷英不曾在城里看见的景象,包括到处都有的圆顶型礼拜堂,以及大马路两旁罗列的露天摊商。就连摊商贩卖的装饰品或书本,也都令他觉得稀奇。

  「难以抉择啊。是得找找旅馆没错,但我还是先去武器工房好了。说不定有贩售超强力的剑呢。这里除了迦南巡礼圣教船,好像还有很多旅团,如果工房里面很热闹就太开心了。」

  探索世界时,秘境、圣域、魔境都是应该探索的地方。

  如果到了都市,将城里大街小巷都走上一遍也是不可或缺的要素。

  城里有武器工房,可以看到老练的刀匠与其弟子们;也有谈话所,可以和许多旅团交换情报。在各都市的公立图书馆,甚至可以阅览当地流传的古文书籍。

  总之雷英有太多地方想逛。

  他走在大马路上,看着周围的建筑物,突然间……

  「啊——————!」

  雷英正前方传来少女讶异的声音。

  「嗯?」

  「找到了!泰拉斯老师,这里,快点快点!」

  少女不在乎周遭目光,自顾自的喊着。

  她有一头向外翘的可爱金发,令人印象深刻,而且很适合她身上穿的纯白僧袍。

  ——给人清新气氛的纯白僧袍。

  雷英觉得她的脸和她穿的衣服很眼熟。

  「你是普咪艾儿吗?」

  「是,是啊!嗯……我……」

  这名少女是法术士,隶属于旅团「迦南巡礼圣教船」。

  雷英认识她的时候,地点是在伊司卡瑟尔地下神殿——地之始原精灵居住的神殿。只见少女指着雷英,看起来很慌张。

  「老、老师啊!」

  「冷静。对方又不是徊兽,而且又不是彼此没见过面。」

  人潮中冒出一名壮汉。

  他远高过雷英一个头,全身上下锻炼得没有一丝多余。仿佛钢铁般的肉体自不在话下,光看其悠然伫立的模样,就不自主的觉得他是一名身经百战的勇士。

  光头男子身穿上下合一的战斗服。

  泰拉斯——迦南巡礼圣教船多的是最高阶的女性术士,而这个男人是极其少数被看上的武斗家,既是个人才,也是一名干部。

  「你是雷英吧。虽然日子还没过很久,但这也可说是重逢吧。」

  「泰拉斯也在……?」

  「没错。真高兴你还记得我和普咪艾儿的名字。」

  武斗家的应对沉着稳健。

  「不过你是怎么来到这里的?抵达港口的客船应该都有经过『迦南巡礼圣教船』的成员确认才对。」

  「这个嘛……」

  雷英一时之间不知是否该老实回答。

  不过这两人还知道雷英能召唤精灵。既然抵达圣地的旅客都在他们掌握之中,那就无法骗他们说是搭船来的。

  「我就老实回答吧,其实刚才我人还在天界。」

  「你说天界吗!?」

  普咪艾儿瞪大眼睛呼喊。

  「也就是说,你是经由天界抵达阿卡靹大陆的吗!?难道是用天界的审门传送来的!?」

  「嗯。我算是从那里传送过来的,又或者该说是被丢下来的。」

  「……你的行动还是一样,超乎我们的想像。」

  泰拉斯苦笑,表情无奈。

  「天界啊。我还不曾去过呢,有没有遇到危险?」

  「我想只要不做什么坏事,应该不会有危险。不过当你抵达审门之前,爱之天使会跑出来,只要能通过他的考验就安心了。」

  「原来如此,听说那就叫做天使的审判吧?」

  武斗家双手抱胸,像是想起某事似的。

  「话说怎么没看到另外三个和你同行的女孩?你们分头在圣地里面逛吗?」

  「不是,现在只有我在这里。我想她们很快就会到了。」

  「她们也是经由天界过来吗?」

  「啊,嗯……是啊。」

  妃雅是天使、克黎榭是龙。她们要飞天渡海而来,但这点雷英还是保密为妙。

  「是说我也可以提问吗?你说你们会一一确认抵达圣地的旅客,但我是从天界直接过来的。那么为何你们会知道我在这里呢?」

  有个酷似英勇艾尔莱英的少年。

  或许亲眼目击的人迟早会将这项情报传开,在圣地迦南引起讨论,但雷英的所在地应该不至于这么快就被锁定。

  「…………」

  「怎,怎么啦?这样闷不吭声的盯着我?」

  「雷英,难道你忘了圣地迦南由谁统治吗?」

  「咦?这还用说……圣艾里耶斯的名号我也是知道的。」

  圣艾里耶斯。

  她是统领精灵信仰圣地所有信徒的圣女,也是迦南巡礼圣教船的首脑。她的能力正是古代召唤术。雷英的能力还没为世界所知,如果撇开他不论,这个少女就是「失落的术式」在现代仅存的术士。

  ——有了这些想像……

  雷英的脑海里闪过唯一一个可能性。

  「原来如此。你们之所以知道我的所在地……」

  「是,是的!圣艾里耶斯大人已经知道你来到这里。她感应到有精灵出现,但那不是艾里耶斯大人的精灵……然后因为我们跟你见过面,所以直接奉命前来找你!」

  「艾里耶斯大人正在等你。」

  「等我?圣女在等我?」

  「她要我们郑重为你带路。本来现在是礼拜的时间……这可是特殊待遇喔,大人平常不会为了接见来宾而中断每日的祈祷。」

  迦南巡礼圣教船的干部低头直视着雷英。

  「但我没想到你其他三个伙伴没跟你在一起。那你怎么打算呢?」

  「…………」

  雷英看着空处一会儿,沉默思考。他从来没想过圣女竟然会派迦南巡礼圣教船的人来迎接自己。

  「……我就去吧。」

  雷英看了妃雅离开的码头一眼,点头说道:

  「虽然我也只是听过传闻,但毕竟人家称她为圣女,想必是很忙碌的吧?」

  「是,是的!毕竟她是统合圣地的大人。」

  「那么就算只有我一个也要去。我也不好意思让她等我。」

  毕竟妃雅是要在大陆之间隔海往返。

  就算在此等候,也不知道会花多少时间。而且如果她们三人想要找人,无论雷英位于圣地的何方,她们肯定少不了探测的手段。

  ……可以和圣艾里耶斯对话。

  ……这种机会如果在这个瞬间错过,说不定再也没有第二次了。

  『在这世界上,没有人比这个女人更了解精灵的知识及动向。』

  这句话是旅团「精灵曲调」的成员,结界士·夏蕾所说的。她说的一定不夸张。毕竟这名少女可是在精灵信仰之地被奉为圣女,而且是一名古代咏唱士。

  「那就请你跟我来。」

  泰拉斯以迅捷的动作折返。

  雷英与普咪艾儿跟在他身后,走进大马路。他们在大马路上走了一阵子,然后走进巷弄。

  走进巨大建筑物之间的空隙后——阳光照不进来,三人在黑暗中默默走着。

  「话说,这周围的建筑物全是礼拜堂吗?」

  「是、是的!虽然都是精灵信仰,但世界上可是有很多精灵的。人们认为随着信仰的精灵不同,可以获得的护持也就不同。每个礼拜堂所祭祀的都是不同的精灵喔。」

  普咪艾儿指着眼前的建筑。

  「可是几乎没有人真正看过精灵的身影。我在伊司卡瑟尔地下神殿也是第一次看见地之始原精灵。」

  「这样啊,果然精灵是很罕见的呢。」

  火之始原精灵一直陪在雷英身边。

  后来连土之始原精灵都喜欢上他,这样的幸运真是言语无法形容。来到精灵信仰之地,雷英再次有这般感受。

  「圣艾里耶斯可以和精灵对话,这样说来更是不得了吧?」

  「依我看,你也是这般的不得了。」

  走在前方的武斗家如此回答,话声听起来像是在忍住苦笑。

  「你跟圣地迦南没有渊源,也不曾做过特殊的修练。但你为何能做到跟艾里耶斯大人一样的事?一想到你,我就会先想到这个疑问。」

  「……我的伙伴(艾利洁)说,也许是我所有的素养(能力值)都用在那上面了。」

  「你不曾立志当个法术士或精灵使吗?」

  这是个不经意的提问,但却切中问题核心。

  古代咏唱士——既然可以召唤精灵,就没必要像骑士或武斗家那样自行往战斗的前线冲锋。因为战斗只要交给伙伴,自己专注于命令精灵即可。

  「你的意思是,她(艾里耶斯)除了古代召唤术以外,也有擅长的法术吗?」

  「没错。虽然没多少人知道,但她法术士的实力也是世界上届指可数的。毕竟在她部下里面高阶术士多如牛毛。这岂不是最适合磨练技术的环境?但艾里耶斯大人跟你相反,她是术式专精型的。她从未专注于骑士(你)或武斗家(我)对于身体的锻炼。毕竟古代咏唱士并未严苛运用肉体的技能。」

  圣艾里耶斯专精于术式。也难怪旁人会对同样拥有古代咏唱士资质的雷英感到好奇,想知道他为何偏偏要选择骑士这条路。

  「其实我是最近才听得见精灵之声的……」

  「原来如此。难怪你以往都以骑士为目标。」

  泰拉斯在回应雷英的时候,依然不停的往巷子里走。

  「就跟艾里耶斯大人说的一样呢。」

  「咦?」

  「『这个人在古代咏唱土方面的才华,很有可能是后天觉醒的。而且距离现在非常接近。』——这是艾里耶斯大人的推测。好像是因为她也是在突然间感觉到有精灵被召唤的气息。」

  「好厉害,连这些事她都知道。」

  雷英没有敷衍回应的意思。竟然有人能从遥远的大陆感应到精灵的动向。这才能与精灵信仰之地的圣女真是相配。

  「你对艾里耶斯大人产生兴趣了吗?」

  「我好像知道她为何会被称为圣女了。」

  雷英全身感觉到阵阵骚动。

  他知道这是紧张,同时也是亢奋。

  「马上就到了,就在这前面。」

  武斗家走出黑暗的巷弄,朝着阳光照耀的大马路上拐了个弯。

  在那前方——一座极其巨大的石造大圣堂耸立于大地。

  材质好像是大理石。

  这种石材很稀有,自古以来即用于建筑物或雕刻。以朦胧的浅红色为基底,上面还有好几层白色条纹,使得色调更添一层美丽。

  「欢迎来到圣地的中心,迦南大圣堂!」

  普咪艾儿指着高耸的圣堂。

  「迦南大圣堂啊。总觉得有点意外,怎么会直接冠上圣地的名字?」

  「你倒因为果了。重点是迦南大圣堂自古以来就存在,而这座都市本来只有圣地这个含糊的称呼。但这么一来会有些不方便,于是借用象征圣地的大圣堂,用它的名字来称呼,这才造就『圣地迦南』一词。」

  泰拉斯仰望高耸的门板。

  那扇门仿佛歌颂胜利的凯旋门,上面有绚烂的雕刻。

  入口人来人往,有身穿特殊巫师袍的少女,也有身穿平凡服装的一般信徒。雷英、泰拉斯、普咪艾儿顺着人群走入。

  ——通道被众多信徒挤得水泄不通。

  这里有观光客,还有武装分子的身影,似乎是来自其他大陆的旅团成员。通道上铺着薄地毯,人潮之汹涌不亚于大马路的密集程度。

  「好热闹啊……」

  「这里可是圣地最大的建筑物喔。为观光而来的旅客也是很重要的客人,而且这里直到深夜都可以自由进出。不过真正的礼拜场当然只限信徒进入。」

  「圣艾里耶斯就在那里吗?」

  「不,艾里耶斯大人在更里面。」

  光头武斗家熟门熟路地在大圣堂的通道上走着。

  通道的终点——

  三人从大圣堂的后门走进上有加盖的联外通路。又走了一段路后,三人抵达中庭,刚才的人潮就此断绝,仿佛一场骗局。

  这座中庭有高大茂盛的观叶植物。

  「这里是?」

  「本灵宫——大圣堂的别院,是『迦南巡礼圣教船专用』的独立空间。大圣堂的功用纯粹是当作信徒的礼拜堂。艾里耶斯大人认为旅团的事应该有所区分。话虽如此,如果艾里耶斯大人有个万一,事态岂不严重?于是我们这些旅团护卫必须跟在她身边。」

  三人走进本灵宫的通道。

  一位女性身穿深紫色僧袍,站在路上恭谨的向雷英行礼。

  「聂彼丽姆大人!?您,您这是特地前来迎接吗!」

  「有劳你了,干部泰拉斯、普咪艾儿。」

  她的年龄大约二十五上下。眼鼻端正的淑女操着轻柔的语音说道:

  「恭候大驾已久。旅团『再临的骑士』,欢迎您来。」

  「谢、谢谢……」

  「接下来由我带路。泰拉斯、普咪艾儿,这次有劳你们处理紧急事项了。请回去执行平常的任务。」

  「是、是的!」

  少女法术士挺直背脊大声回话。她那位导师身分的武斗家也轻轻行了个礼,从本灵宫的通路折返回去。

  「还没自我介绍呢。我是迦南巡礼圣教船的成员,叫做聂彼丽姆。」

  这位女性踩着优雅的步调走向本灵宫的深处。

  「我的地位是一等星。担任艾里耶斯大人的心腹,听候差遣。」

  「一等星?」

  「用一般的说法就是最高干部。不过这阶级也不过是名目上好听。」

  穿僧袍的女性平淡诉说。

  「最高干部!?这怎么会只是名目啊。这可是很厉害的阶级啊……」

  「只要有艾里耶斯大人在,像我们这种角色要怎么替换都行。」

  平稳的话声。

  她并未强颜欢笑或自我解嘲。自称聂彼丽姆的女性术士嘴角露出微笑,那是慈爱的笑容,让见到的人感受到安详。

  「迦南成为精灵信仰的圣地,复兴至今还不过十年左右。这里自古以来就是个有名的圣地,但大圣堂的祭司们以前总是过着不安的日子,深怕这信仰总有一天会衰败。」

  「可现在不是很兴盛吗?」

  「因为那时候没有人可以跟精灵对话。在那个时期,人们认为当代已经没有古代咏唱士可以和精灵对话。」

  聂彼丽姆走在阳光照耀的通道上,说道:

  「而圣艾里耶斯大人就是他们的救世主。她从童蒙时期就能自由召唤精灵,看到她和精灵对话的样子,许多信徒便将她奉为现代圣女。于是圣地迦南又找回昔日的热情。」

  「这就是圣女传说的前因后果啊……」

  独一无二,没有人可以取代圣艾里耶斯。就这点而言,雷英也认同最高干部(聂彼丽姆)可被取代的说法。

  「来,这边请。」

  特殊法术的光芒照在一扇门上。

  看到聂彼丽姆的身影,站在两旁的持枪护卫深深鞠躬。她对两人轻轻点头回应,然后将手按在门板上。

  ——叽的一声,双开门开启。

  门板原本被灰色门栓封锁,如今却被法术解开。聂彼丽姆目光看着门板后方,然后连同两名护卫向后退了一步。

  「这里进去就是圣堂『祈之间』。艾里耶斯大人都在这个房间祈祷。您请进。」

  「……我一个人进去好吗?」

  「艾里耶斯大人是这么吩咐的。她说只让旅团『再临的骑士』进来。请进。大人还在等候呢。」

  雷英跨出一步走进门内。

  同一时间,门板自动关闭。

  「好厉害啊。第一次看到这么美丽的礼拜堂……」

  祈之间。

  雷英仰望这个房间的装饰,嘴里不由自主的说着。

  花窗玻璃在阳光照耀之下发出彩虹色的光芒,黄铜色的烛台又将那光芒反射。烛台旁有个极其庞大的教会风琴(管风琴)。

  最深处的祭坛又高了一层,呈现阶梯状,里面的装饰好像是白银。

  那不单纯是利用贵金属打造的精细工艺,金属表面在漫长岁月之下氧化,原有的美感便升华为一股无以言喻的庄严气氛。

  「嗯,却不知艾里耶斯在哪儿?」

  雷英将房间看了个遍,却没看见类似圣女的人物。

  静谧的圣堂。别说人影了,连一点声音也没有。

  这里隐约听得见的,也只有空气在这广大空间对流所形成的轻微风声。

  ……不对。

  ……这声音,不单纯是风声吧?

  『艾里耶斯,他来啰。』

  『人类我等你很久了。欸,你真的听得见吗?声音……艾里耶斯以外的人类也听得见吗?』

  那声音不是大气在圣堂内回旋的奔流,不是传入鼓膜或脑内,而是传入胸口深处。仿佛直接对着内心诉说,这幽玄的声响是:

  「是精灵吗!?」

  「——风之始原精灵(西尔芙)把风收起来。我知道精灵(你)之声能传给他了。」

  旋风吹入祭坛。

  空气受到压缩,形成小型龙卷风般的漩涡,然后渐渐止息。

  大气曲折。大气原本受到精灵之力而歪曲,恢复原状后,只见祭坛上站着一名少女。

  「我该跟你说一声幸会吗?或者该说你好?」

  一名身穿金色僧袍的少女。

  年纪大约十六或十七,跟雷英正好差不多年纪。

  她的表情可爱,深绿色的双眸则洋溢着凛然正气,光线隔着花窗玻璃洒在她身上,闪亮的琉璃色头发令人印象深刻。

  「如果你觉得我用字遣词奇怪,还请见谅。因为我很少有机会跟外来的人对话。尤其像你这样跟我同年代的男性,谈话的经验简直数得出来。」

  「……你就是?」

  「艾里耶斯——艾里耶斯·西亚·凛·轲儿。」

  这名少女是象征圣地迦南精灵信仰的圣女,举世闻名。

  她就站在雷英眼前的祭坛上。

  「从什么地方开始谈才好呢?虽然我觉得你总有一天会来到圣地(这里),但说真的,我没想到你会这么快就过来。其实我本来打算自己先动身的……对了,就这个意义来说,雷英,我很好奇你为什么会来到圣地。」

  「我的名字是泰拉斯告诉你的吗?」

  「嗯,他也有跟我说伊司卡瑟尔地下神殿所发生的事情。包括你感应到地之始原精灵(诺姆)的所在,并且召唤出火之始原精灵(沙罗曼达)。当然也包括你本人的事情……想不到你身边还跟着终焉战争的三大姬,真是惊人啊。」

  「你连克黎榭她们的事情都知道!?」

  泰拉斯与普咪艾儿。

  迦南巡礼圣教船这两人知道的情报,应该仅限于雷英可以和精灵对话才对。光从这点怎么可以联想到终焉战争之间的关联性?

  「为什么你可以这么断言?」

  「事情太刚好了。」

  少女从祭坛上往下注视着雷英。

  「你的外表和英勇一模一样。另外还有三个来路不明的少女。根据普咪艾儿的报告,其中一个女孩用了酷似恶魔的法术将矿巨人打得粉碎。这么多的资料凑在一起,就算想出一个假设也不奇怪吧?」

  换句话说——

  在人类的史书上,记载着龙姬、大天使、魔皇姬已经在终焉战争战死。

  但其实这三大姬还活着。

  「另外就是你的反应吧。」

  圣女将手放在嘴边,调皮的笑了一下。

  「你这诚实的反应还真不错。可是没人跟你说过,个性太老实会吃亏吗?」

  「……啊~被摆了一道。你根本是借由我的回答确认猜测是否正确啊。」

  雷英彻底被引入圈套。

  如今他才发现真相,只见他一边叹息,一边搔着后脑说道:

  「所以呢?你这样拐弯抹角的是为了什么?」

  「你别这么提防我。我也没想到你会这么轻而易举的中计。抱歉我失礼了。」

  圣艾里耶斯一派轻松的耸肩。人们赞颂她为圣地复兴的圣女,但其举止却是那么的天真无邪,那么的平易近人。

  「嘴巴说道歉,样子倒是挺乐的嘛?」

  「是啊。我不清楚快乐这个说法是否正确,但至少不会很凝重,我也乐得开心。毕竟只要在圣地(这里),以我的身分,大家说话都是毕恭毕敬的。」

  喀啦一声,圣女鞋子踩出声响,走下祭坛。

  「夏蕾都管我叫艾里耶斯。」

  「我也可以这样叫你吗?」

  「除了圣女大人跟艾里耶斯大人,随便你怎么叫都好。既然你我之间没有主仆关系,讲话加上尊称听了只会觉得苦闷。」

  她的表情非常诚恳。

  「对了,说到刚才那圈套般的布局,其实我才惊讶呢。果然啊……三大姬真的活着啊。虽然是三百年前的传说,但毕竟她们是龙、天使、恶魔啊。以其寿命来看,活着也没什么好奇怪的。」

  「那我也有话要问。」

  艾里耶斯自言自语般的低语,雷英接着对她问道:

  「虽然刚才我也听了聂彼丽姆小姐声明,但还是不懂这里为什么会一个部下也没有?我自己这样说很奇怪,但如果我是个非常危险的人物,你该怎么办呢?」

  圣地迦南的圣女。她对此地而言是独一无二的存在,迦南巡礼圣教船的最高干部也是这么对雷英说的。

  ……就连女神莱斯芙列洁在「炽天之园」也有七曜天使随侍。

  ……但这个地方却只有艾里耶斯一人?

  虽然雷英也看到外头有两名长枪手,但圣女的房间只有艾里耶斯一人,感觉这样实在太无防备。

  「这我也没办法啊。虽然这里是我的祈祷处,却也是精灵的住处。如果有我以外的人频繁出入,精灵会冷静不下来。」

  「可是……」

  「而且这次比较特别,虽然你我初次见面,但我并未特别对你设防。而这其实是有理由的,跟我接下来要谈的事情有关。」

  「接下来要谈事情?」

  「嗯。不过在进入正题之前,有一件事情我无论如何想要确认一下。」

  艾里耶斯竖起一根纤细的手指。

  「确认什么?泰拉斯已经问过我是怎么来到圣地……」

  「我的疑问是,你是不是正牌的英勇艾尔莱英。」

  「……哦。原来如此,可是你问我这个也没意思。」

  雷英与终焉战争的三大姬一起行动。而且他还是个外表与英勇一模一样的剑士,即使对方不是圣地迦南的圣女,也一定会感到好奇。

  「会吗?」

  「这点我可以跟你发誓,我才不是那么伟大的人呢。」

  艾里耶斯目不转睛的看着雷英,雷英则是语调潇洒的回应。

  「你知道艾尔莱英并没有后代吧?所以我当然不可能是他的嫡系子孙。如果不断往回追溯,好像直到十一代以前,我的祖先才跟他有亲戚关系,算是远亲中的远亲。」

  「我想也是。艾尔莱英毕竟是人类。」

  「那你说的正题是——」

  「来做个交易吧?」

  祈之间。

  圣堂为严肃静谧笼罩,圣女凛然的声音在此间回荡。

  「水之始原精灵(温蒂妮),过来。」

  哗啦一声,水花发出声响。

  水从地板的缝隙冒了出来,仿佛喷水池般的往上喷,一眨眼间便化为一个巨大的水球,接着又改变了外观。

  ——外表就像个人类的少女。

  ——最贴切的比喻或许是个肌肤湛蓝透光的少女。

  这个精灵在艾里耶斯身旁着地。

  事情还没结束。

  「连风之始原精灵(西尔芙)也来了!?」

  一个小矮人,碧绿色的羽毛特别醒目。

  他几乎是透明的,仿佛和大气融为一体。即使雷英凝目细看,却只能看见一个朦胧的身影,仿佛蒸腾的热气一般,而这精灵正在艾里耶斯头上盘旋。

  两个始原精灵。

  「这下我把底牌都亮出来了。」

  圣艾里耶斯——身为现代唯一的古代咏唱士,这个少女赫赫有名。只见她举起右手,风之始原精灵便停在她的指尖,仿佛一只小鸟。

  「我再说一次。来做个交易吧。我曾以圣女的身分走访各地,并利用空档探索过许多地方。也曾挑战人类尚未征服的秘境,也曾找到精灵没被人发现过的住处,也曾发现通向天界或冥界的审门。然而,这还不令我满足。我有我想要得到的情报,正如同你是因为有所求才会前来圣地。」

  「哦,原来你说的正题,指的是你我交换情报啊?」

  「正确,首先我想问的情报与『再临的骑士』有关。为何你们会在这个时候,在这个时代现身?我想先确认这点。」

  雷英为了思考艾里耶斯话中之意而沉默了一会儿。

  「嗯……感觉有点意外……你真的这么在乎这点?」

  雷英表情一头雾水的回答。

  她怎么不是先问雷英的身世背景呢?怎么不是针对古代召唤术提问?

  又或者她可以询问克黎榭等人,也就是关于终焉战争三大姬的事情。如果雷英和艾里耶斯互换立场,他首先会提的应该是这部分的问题。

  然而——

  「还有……你说『在这个时代现身』是……?」

  「时机配合得太刚好了。剑圣席翁离开前也是这么对我说的。」

  少女指挥了两个始原精灵。

  象征圣地迦南的她接着说道:

  「你们『再临的骑士』出现,以及全世界的精灵开始恐惧的现象,这两件事几乎同时发生。身为圣女,我有义务确认这两件事的因果关系。」

  ╳  ╳  ╳

  漫无止境的沧海。

  水面反射阳光,闪闪发亮,浪花的气泡飞散,形成白色的色阶变化。

  在其遥远的上空。

  比起越海过冬的候鸟还高,比起飘在天上的云海还高——

  「这女神也真是的,做起事来乱七八糟的。竟然只让雷英跟妃雅传送到别的大陆。我和克黎榭在海上等到要死了。」

  「好了好了,女神大人又不是故意的。」

  「哼~」

  前任魔王(艾利洁)双手抱胸,鼓起脸颊。

  她在空中跪坐,坐姿很可爱,两腿下方是一条巨龙的头部。

  「话说克黎榭,能不能让我坐得舒服一点啊?」

  「……我晕船还没全好。」

  那低沉的声音感觉很有威严,却又略微带有女性般温柔的感觉。

  那是一头白银色的巨龙,全身罩着神秘的光彩。

  ——天银龙。

  她有一对翅膀,上面满是纯白的羽毛,根根犹如天使的羽毛。身体则是绽放着白银色的光彩,色泽比珍珠还要清澈,而且带有一点苍蓝。

  这副巨躯光看身长就有十公尺以上,但支撑全身的躯干没有其他龙种来得粗大,全身轮廓纤细窈窕,反倒令人联想到人类。

  绿玉色的双眸同样闪耀着光辉,让人联想到宝石。

  这么有灵性的龙——

  『唔……我感觉眼睛里面在摇晃。』

  嘴里却是虚弱的低语着。

  「你真的是只怕晕船呢。除此以外好像都是无敌。」

  『我也是有不擅长的……啊呜……』

  「欸,欸克黎榭!?」

  白银色的龙在空中反转一圈。

  艾利洁在危急之下抓住龙鳞,但若换成人类,就算原本握着缰绳,大概也已经被甩下去了。

  「艾利洁,你要不要抓住我?」

  妃雅在巨龙前方一小段距离飞着,只见她苦笑着转身发问。

  「照克黎榭这个状态,之后不知道还要在空中翻几次筋斗呢?」

  「噢~我也是这么想啦……」

  艾利洁紧抓着天银龙的头。

  「我说妃雅,你之前一直待在女神旁边讲话吧?你身上还有女神(那家伙)的味道喔。我是很想抓着你飞啦,但如果现在去抓你,我就会碰到女神的祝福,身体会发痒。」

  「噢,是有这么回事吼。」

  这是女神与前任魔王的宿命。由于双方极端强大的力量彼此排斥,一碰到对方的力量就会引起过敏反应。

  「所以我只好忍耐啰。欸欸,妃雅,还要多久才会到啊?」

  「不到一小时就到啰。」

  在大陆之间移动原本必须搭乘远洋帆船,即使只算单程也要花上好几天,但她们来回花的时间不到两个小时。这么算来,她们可以赶在雷英逛完圣地迦南以前会合。

  「一个小时啊……」

  「怎么了吗?」

  「没啦,也许是我搞错了吧?总觉得有讨厌的味道从那边传来。」

  那里正是她们打算前往的目的地。

  褐色肌肤的小女孩瞪着圣地迦南的方位。

  ——魔王的第六感。

  这种感觉超越单纯的嗅觉或直觉的概念,可以视为一种能力。妃雅、克黎榭当然早已知道这个事实。

  然而即使艾利洁感应得到,平常她却很少刻意说出口。

  就好比伊司卡瑟尔地下神殿所设置的陷阱。

  即使在人类世界被视为严重的危险,对于艾利洁、妃雅,以及克黎榭而言,多半算不上什么威胁。

  然而——

  圣地里有着「某个事物」,冥界昔日的君王甚至为此含糊其词。

  「…………」

  前任魔王无言。她眯着眼睛,望着圣地的方向。

  「雷英已经在那里了吧?」

  「嗯。在我们抵达以前,他应该会在城里逛逛。」

  「有两股巨大的气息。」

  「两股?」

  大天使重复了艾利洁说的话。

  「其中一股我心里有数,但我搞不清楚另一股气息的真面目。是什么呢?那是一种很……令人讨厌,或者该说令人冷静不下来的波长。」

  「要赶路吗?」

  「嗯……大部分的对手都可以先让雷英努力应付,我们在一旁观看就好,但这次的让我有点难以判断。这股气息我真的摸不清楚来历。」

  艾利洁骑在巨大的天银龙头部——

  她的黑发随着天上呼啸的风吹摇摆,接着说道:

  「我有三百年没碰到这么讨厌的感觉了。自从终焉战争以来啊……」

  2

  圣地迦南·本灵宫——

  在祈之间里,闪耀黄铜色光芒的装饰光辉璀璨,还有一股漫长岁月刻划出的庄重气氛。

  「……这样啊。所以真的是偶然啰。」

  两个始原精灵的少女主人自言自语般的低语。

  「感觉你不像是在敷衍我,但我该相信你吗?」

  「真要说的话,我的出身背景只要有心调查,很快就能查出来了。你要不要去问圣飞欧拉旅学园的教官?一问就知道了。」

  雷英斜眼看着高耸的教会风琴回话。

  ……我能说的都老实说了。

  自己的来历说了。

  与克黎榭或妃雅、艾利洁认识的经过也说了。旅团的目的也和其他旅团没有两样,就是要探索世界录。

  他也说了自己是怎么因为古代召唤术,而可以和精灵对话。

  反过来看,他能说的也就这些了。对于艾里耶斯的提问,雷英简直没有答不出口的部分。

  「我很在乎精灵感到恐惧的现象,但光听你这么说,似乎『再临的骑士(你们)』和这之间没有直接关联。」

  「……说到精灵我就想到……」

  水之始原精灵伫立于艾里耶斯身旁。风之始原精灵则是停在她的指尖。雷英看着两个精灵,将心里想到的事情直接说了出来。

  「迦南巡礼圣教船的泰拉斯或普咪艾儿,都是你的部下吧?」

  「是啊。」

  「他们两人看到我召唤火之始原精灵(沙罗曼达)时都十分震惊。我还在想,你既然叫我过来,见面时一定会说『如果你真的能召唤精灵,现在就当着我的面前召唤看看。』结果并非如此?」

  「没必要这么做。」

  圣女嘴角忍不住微微上扬,她摇头回应:

  「我可以从你身旁感觉到精灵的气息与声音。」

  「咦?」

  「火之始原精灵(沙罗曼达)和土之始原精灵(诺姆)跟你很亲近,感觉他们都非常开心。」

  「……你连这个都知道啊?」

  雷英如果想和精灵对话,必须在精灵现身的时候,或者在精灵主动对自己说话的时候,否则他也很难感觉到精灵。

  然而这个少女只要附近有精灵,就能随心所欲的听见他们的声音?

  「这就像是一种特技。」

  这倒不是在自夸,只不过是在陈述事实——少女口中是这样的语调。

  「我知道就算是古代咏唱士,在遥远的古代,每个人对于精灵的感应值也是有差异的。就我来说,只要精灵发出声音,无论是在世界上的任何地方,我都能感应到。」

  「……这也太厉害了吧!」

  两人古代咏唱士的熟练度截然不同。也许艾里耶斯本人对刚才那句话没什么感觉,但雷英的感受却是明显被人比了下去。

  ……厉害啊。

  ……现代最后的古代咏唱士真不是乱讲的。

  与精灵对话的能力。感应值。

  雷英不知道这些差异是来自熟练度,又或者是天赋的才能。他只知道在精灵方面的灵感,艾里耶斯远远胜过他。

  「但你不只感觉得到我的精灵吧。你的精灵又如何呢?」

  两个精灵靠在艾里耶斯身边。

  水之始原精灵与风之始原精灵,两者从刚才开始一直默默看着雷英。

  「我的精灵一直都在恐惧,所以我才会一整天待在这个房间陪他们。如果我不这么做,他们就会不安。」

  「恐惧?」

  「是啊,这点可说全世界的精灵都一样。你的土之始原精灵(诺姆)也不例外。还记得你在伊司卡瑟尔地下神殿遇到我家干部(泰拉斯)的时候吗?原本该在祭坛的精灵不见了。反倒是什么东西守在那里呢?」

  「————」

  经她这么一问,雷英几乎下意识的仰望上空。

  『我们要找的精灵,在两年前调查的时候应该还在这座祭坛。』

  的确泰拉斯曾在精灵的住处说过这句话。最关键的土之始原精灵不在祭坛,而是帮自己安排了守护者,躲了起来。

  而且他起初遇见雷英的样子也是——

  『一个小人身穿茶褐色连帽大衣。』

  『这精灵的体型大约是小型的猫,只见他抓着雷英脚踝,貌似不安的仰望着他。』

  「……我想起一些事了。」

  雷英低头看着自己脚边。虽然土之始原精灵没有现形,但雷英甚至感觉到他现在正紧紧抓着自己的脚。

  「在我到达以前,土之始原精灵(诺姆)是躲起来的。然后我到达现场,他好像就安心了。」

  「是吧。我就是拜托干部(泰拉斯)去调查这件事的。」

  艾里耶斯点点头。

  圣女沉默着,像是在思索某事。

  「现在这个世界有个来路不明的『事物』。目前世界上任何一个都市都还没公开发表此事,毕竟几乎没有人亲眼目击。但这却——」

  「这却让精灵担心受怕吗?」

  「我和剑圣席翁正在摸索这个『事物』。现阶段知道的是,他和精灵一样,都是纯粹的灵性波动体。」

  「咦!?你是说……精灵以外的吗?」

  在这个世界上,唯有精灵能脱离肉体的束缚,他们是纯粹的灵性波动体(能量)。

  艾利洁曾经这么说过。

  即使是人类口中的高阶物种,包括龙、天使、恶魔,也不知道精灵是如何维持其存在,不知道精灵如何诞生,如何消灭。

  既然如此——

  艾里耶斯所说的灵性波动体,难道不也是精灵吗?

  「我还不清楚。我不知道是否可以把他跟『精灵』一词混为一谈。但他明显跟我们人类所知道的精灵不同。更高层次,更加危险。虽然目前只有精灵在恐惧,但如果他们认真起来,一旦现形,不知道会对地上造成什么影响。」

  琉璃色头发的少女操着毫无窒碍的语调说着。

  「啊……」

  「怎么了吗?」

  「没有,也许是我想太多了,我想到王立七十二阶位特务骑士团的人曾说了一些令人好奇的话……他好像是跟我说,如果想知道精灵恐惧的真相,就往他们那里追吧。」

  第三阶位·外道骑士卡萨丁。

  而且「精灵曲调」也有对王立七十二阶位特务骑士团的动向保持警戒。

  世界最大的军事都市国家·霸都艾梅基亚。外道骑士声称没有人知道他们的全貌。他的理由为何?而那里又隐藏着什么秘密——

  「嗯。站在迦南巡礼圣教船的立场,我也有在关注王立七十二阶位特务骑士团的动向。我偷偷告诉你,我们派进雾都的谍报员可不只有一两人。然而他们至今仍未取得任何有力的情报。到头来我和剑圣(席翁)都认为,如果想查明精灵究竟为何恐惧,只能透过一个方法。那就是……」

  「世界录吗?」

  「过去人们只观测到一次同样的状况,就是三百年前的终焉战争时,精灵也曾感到畏惧。这么说来,世界录里也许记载着事情的理由。这么想是很自然的吧?」

  终焉战争与精灵的恐惧。

  之后经过三百年的时光,精灵再度开始畏惧。

  圣艾里耶斯与剑圣席翁,则在探究「令精灵恐惧的事物」究竟是什么来头。

  「雷英,你也是可以指使精灵的人,难道不会担心吗?」

  圣女的语调像是在晓以大义。

  「我已经给你情报了。剩下的就——」

  「也让我加入你们的话题吧。」

  破碎音。

  受到猛烈的冲击,圣堂侧面的墙壁化为无数的瓦砾,里面的教会风琴从中间碎成两半。

  「怎么搞的!?圣堂可是有三重的守护结界在保护啊?」

  祭坛前的墙壁崩塌。

  艾里耶斯张口结舌的看着巨大的破洞,发出惊愕之声。

  「你是……」

  「三重结界?真是滑稽,竟然把这种纸片般脆弱的薄膜当作结界。说什么圣地,原来人类的圣域也不过这点程度啊。」

  一个褐色恶魔踩着瓦砾闯入「祈之间」。

  他穿着宽松的麻布大衣——

  他的脸孔没有修饰与遮掩,光看外表大约是十五岁上下的少年。

  深绿色的头发长度及肩,双眸带点红润。他的脸型异常的中性,根据看的角度不同,有时会觉得他楚楚可怜,有时候会觉得他正气凛然。

  然而一条巨大的尾巴竟然从他大衣的背部露出,上面附有鳞片,像是龙尾。

  而且他的体表散发着不祥的障气。

  ……恶魔?

  ……而且不是寻常的恶魔。

  这恶魔的压迫感有别于雷英在嘉里亚大炎山碰到的许多恶魔,光是与他对峙,感受到的恐怖气氛甚至直逼炎之将魔。

  「仿佛英勇的身影。原来如此,你就是炎之将魔(亚仙迪雅)所说的剑士吧?除了圣女还有你在,我真是挑了个好时机来访啊。」

  褐色恶魔来回看着圣艾里耶斯与雷英。

  自从他轻松打穿圣堂的墙壁以来,双眸一直透着好战的气氛,如今更是大涨,似乎是变得更加兴奋。

  「我的名字是魅亚,直属于魔王,是五大灾之一『波之将魔』。」

  「五大灾!?」

  想不到除了炎之将魔因反抗魔王而在地上现形,现在又有新的五大灾从冥界来到地上?

  「这是怎么一回事啊。为何像你这样的高阶恶魔要来到人类的圣地……」

  炎之将魔当时在嘉里亚大炎山设置据点,但眼前的恶魔跟当时的情况不同。

  他不只在人类的大都市现身,而且还闯入圣女的「祈之间」。想来圣堂之外也已经乱成一片了。

  「我在追某个对手,结果就来到这里。他是个来路不明的高手,外表和能力都跟精灵类似。我追寻着他的气息,于是到了圣地(这里)。也就是说——这可能是你——操控精灵的圣女搞的鬼。」

  将魔的视线仿佛要穿透人似的。

  如果是一般人类,现在早就喘不过气了,但圣女即使暴露在这种敌意之下,统领圣地的她仍然只是淡定说道:

  「你说的事情发生在瀀郿迩大陆北端,是不是在天界审门附近的战斗?」

  「原来如此,想不到你不打算继续敷衍——」

  「错了,正好相反。」

  水之始原精灵挺身上前保护艾里耶斯。

  另外还有位在上空待命的风之始原精灵(西尔芙)。

  少女圣女在两个精灵的守护之下,语调凛然的回道:

  「你所谓『类似精灵的高手』,人类(我们)也正在探究他的身分。你只因为他类似精灵,就说这一切都与精灵信仰有关,真是错得离谱。」

  「哦?那为什么我和他接触后的残响(印记)会留在这里?」

  「……残响,那是什么?」

  「我是波之将魔。第一次的战斗虽然因为不曾体验的攻击而花了点工夫,但在那场战斗我也将力量的波动附着在他身上了。这样无论他逃到哪里,我都追踪得到。那是我独创的诅咒,只有我能感应到,只有我能解除。」

  「真可惜,我没有头绪。」

  「你大概也只会这么回答。你们人类姑息养奸的态度几百年来都没有改变。」

  滋的一声,圣堂随着爆炸声震动。

  波之将魔露在旅行服外的巨大尾巴,朝着圣堂地板敲了一下。

  「不过这样就好。」

  魅亚紧握着拳头挥出。这个雌雄莫辨的褐色恶魔,双眸带着兴奋看向雷英。

  「伪英勇雷英。炎之将魔(亚仙迪雅)挺赞赏你的。她是个忽冷忽热的人,我很久没听到她那么开心的谈论人类了。」

  「……谈论我?」

  「对,身为五大灾,我可没有忘记要对前任魔王(艾利洁)大人忠诚。但这下可让我找到堂堂正正的理由,可以和你,以及拥有圣女之称的人类女孩一战了。既然艾利洁大人不在这里,相信再也没有更好的机会可以和你一战。」

  旅行服被猛然抛向空中。

  身穿轻甲胄的恶魔缓缓靠近雷英——他的身材纤细,使雷英不禁怀疑自己的双眼,不过他全身上下却又透着非比寻常的障气与杀气。

  「让我用我的暴虐(力量)问问你们。那个类似精灵的东西是什么?我还要问问人类有多么强悍?拜托别让我失望喔?」

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