以前曾有过这样的对话。
「哥哥，要不要来猜谜啊？」
「猜谜？」
「是啊。来场可爱又和乐融融的猜谜游戏，好清除横跨在我们兄妹之间的尴尬气氛啊。」
几个月前的某一天。
桐岛佑树记得那是在自家庭园里和妹妹对话的时候。
「是可以啦。但我们之间哪有什么尴尬的气氛啊？我们对话得很正常吧？」
「那么第一个问题！」
对方无视佑树的提问……
「这个世界上最能让女孩子感到幸福的事情是什么呢？」
「啥？」
「是什么呢？」
「…………」
「是什么——————呢？」
妹妹总是这么强人所难。
佑树不再半眯着眼睛把对方的话当耳边风，他边摸着下巴边说：
「嗯……是什么呢？应该说明明是猜谜，但你这问题也太暧昧了吧……」
「那么那么是什么呢是什么呢～♪答案到底是什么呢～♪」
对方开始以奇妙的曲调唱歌跳舞来催促佑树。
内心叹着气的佑树放弃挣扎了，他决定偶尔还是要陪妹妹玩玩游戏。
「那么，会不会是吃甜食呢？」
「噗噗——答错了。」
「穿可爱的衣服？」
「噗噗——答错了。」
「得到很多人的称赞。」
「噗噗——答错了。」
「……等等，这太难了吧？应该说你出题的方式真的很奇怪吧？」
「顺带一提，再答错一次就要接受把我抱在膝盖上的惩罚。」
「什么啊，我才不要呢。」
「剩下十秒钟，九——八——七……」
无情的倒数开始了。
佑树虽然无奈，但还是开始想答案。
说到她会喜欢的答案嘛，比如说——
「那么，被喜欢的人亲一下之类的？」
「好可惜！」
妹妹像是很难过般抱住头，扭动身体。
「真的超可惜！差点就要答对了！哥哥的答案和正确答案之间的距离，甚至比普通白米和糯米的差异还要接近！哎呀——实在太可惜了！」
「这么接近的话，可以算答对了吧。」
「不行。我个人是很想给你打圈啦，但这次一定要百分之百正确才能饶了你。」
什么时候变成饶不饶的问题了？
佑树虽然发出呻吟，但还是继续想着答案……
「噗噗——很可惜，时间到了！那么马上把我抱到膝盖上吧。」
「等等，至少要告诉我正确答案，不然实在无法接受。」
「哥哥，你明明都输了竟然还想做最后的挣扎。不论你如何顽抗，都一定要把我抱着摸摸头，然后在我脸颊上亲一下啦！」
「竟然若无其事地增加了那么多要求。好啦，快点说答案吧。」
「唔呣，真拿你没办法。」
妹妹用鼻子轻哼了一声。
「正确答案是，锵锵锵——！『喜欢的人向自己求婚』唷！请大家掌声鼓励！」
「哦……」
「哥哥真是太不解风情了。连这么简单的问题都不知道，身为你的妹妹真是太难过了。全世界只要提到女孩子的梦想，女孩子永远的憧憬，那当然就是被完美的王子求婚啦。」
「…………」
「照哥哥这个样子，想交到女朋友还是恋人看来是比登天还难了。不过我本来就打算一辈子照顾哥哥了，所以没什么问题！等等，你从位子上站起来要去哪里！？我话还没有说完唷！？」
……自己当然很感谢她。
如果没有开朗的她陪在身边，桐岛佑树的人生一定会更加晦暗吧。因为他在懂事之前就已经被奉献出去，这十几年来都一直过着思考自己生下来究竟有何意义的人生。
不过，如果要说有什么远因导致他向神明提出这种愿望嘛，正确答案应该就是和妹妹进行的诡异猜谜吧。
†
「……所以您就对我的主人提出结婚的要求？」
这张平稳的笑容实在很恐怖。
这里是位于东京二十四区某处的神明宅邸接待室。负责管理宅邸一切事务的女仆，就算在教训无礼者时，脸上的表情依然没有任何改变。
「嗯嗯，是啊。」
流着冷汗的佑树点了点头说道：「当然不只有这个原因啦。」
「什么叫不只有这个原因？那其他原因是？」
「总而言之……」
佑树慎选用字遣词并且表示：
「我想可能是完全慌了手脚的关系吧。」
「完全慌了手脚？」
「那还用说吗？老实说，今天来这里时我真的很紧张。明明从十年前就决定好自己要献上一切的对象了，但是事前完全没有得到任何情报——」
「关于这一点，我承认我们也有责任。」
女仆点了点头……
「我们确实没有告诉您关于我们家主人的情报，也没有事前通知就要您到这里来开始『勤务』。虽说是遵从九十九机关订下的规则，但是不难想像多年来您身上承受了多少的负担。」
「对吧？我就说吧？」
「考虑到这样的负担，您打从一开始就做出愚蠢、鲁莽的行动也算是在能够理解的范围内了。」
「就是说啊。我是不清楚规则什么的啦，但是很希望你们能够为我想一下。」
嘴里虽然这么说，但佑树也知道这是硬把自己的行为正当化。
就算再怎么慌了手脚，也不能够对首次见面的人求婚吧。而且还把责任推到妹妹身上，明明她确实已经加上『喜欢的人向自己求婚』这样的前提了。
「那么……」
嗯，过去的事情就让它过去吧。
重新打起精神后……
「关于今后的事情……求婚果然不行吗？还是应该想些其他的『愿望』比较好吧？」
「不用了。」
女仆摇了摇头。
「奉献一切的代价是能够实现一个愿望——这是您所拥有的正当权利。所以不需要收回前言，应该说已经不可能收回了。」
「你、你的意思是？」
「说出口的愿望已经无法反悔了，而且您也算顶天立地的男子汉吧？所谓『君子无戏言』不是吗？请和我家主人过着幸福快乐的日子吧。」
女仆露出灿烂的微笑。
佑树也报以满脸笑容。「等一下，真的吗？开玩笑的吧？」，心里虽然这么想，但现场的气氛让他很难反悔。
「嗯，总之呢……」
佑树改变了话题。
「老实说，我也觉得有点放心了啦。」
「放心？为什么？」
「哎呀，因为……」
他又再次慎选用字遣词……
「在被带到这里来之前，我都觉得一定会很辛苦。『为了神明而献上我的一切，借此来拯救世界』，我是听过这些内容啦。但是除此之外就没有任何事前的情报，总觉得会有很恐怖的任务加诸在自己身上。」
「您说恐怖的任务是？」
「嗯——就是赌上性命的某种事啊。因为想像到更危险的情况，所以我甚至有了就算忽然身受重伤，然后浑身是血也不奇怪的觉悟。」
「对我们来说，您是很重要的人。」
女仆带着满脸笑容说：
「保障您的安全是最优先事项。就算忽然求婚，让我们家主人内心动摇而躲到房间里面，我们也不会拷问或者杀害您。虽然很想这么做就是了。」
「…………」
佑树开始冒出冷汗了。
不过对方看起来不像在说谎。这样的话，目前应该不用担心自己的生死，光是这样就要觉得感激不尽了吧。
「时间差不多了。」
女仆看着手表。
「我想我家主人应该已经调整好心情，那就拜托您了。」
「……要再进去一次吗？」
「那是当然了，这次请不要再搞砸了哦？让我们家主人的心情保持平稳、安定就是您的工作。」
「嗯嗯，我知道，我会竭尽所能。只不过……」
「只不过？」
「很丢脸的是，我到现在才觉得有点害怕。我没有惹那个女孩子生气吧？」
「这个嘛……我也无法判断。」
「如果让她很生气的话，我不会被那个女孩子杀掉吧？怎么说那个女孩都是神明啊。」
「这一点您就不用担心了。」
女仆做出了保证。
脸上还带着今天最灿烂的笑容。
「您早就不受人类的常识所规范了，就算是死了也不会怎么样唷。」
†
……这就是短短几分钟前进行过的对话。
而桐岛佑树现在正站在门前面。
这里是名为神鸣泽世界的神明所在的房间前面。几个小时前，年龄只有十六岁的佑树就在这里做出人生首次求婚这种疯狂举动。也难怪他现在会犹豫着是不是应该敲门了。
（不过我也真是有点不对劲。）
他心里这么想着。
（毕竟我身处的状况也太过异常了，所以做出奇怪的举动也很自然吧？我应该没有那么糟糕吧？）
说起来自己根本搞不清楚是怎么回事。
这是十年前就被预先通知的命运。他被选为献给神明的祭品，成为神明的附属物，甚至可以说是等于奴隶的存在，这是早就已经决定的事项。自己已经接受这样的未来，也有一定的觉悟了。
但是事实和预测完全不同。
因为是守护整个世界的神明所居住的宅邸，原本还以为会被带到什么充满神圣光芒的华丽殿堂……结果却被带到东京某区的住宅区当中，某间老旧且长满青苔的破烂宅邸里面。
出来迎接的也不是一大群看起来凶狠的特勤人员，而只有一个年纪似乎与佑树差不多的女仆。
既然是要与极为尊贵的对象见面，原本以为在见面之前应该要经过许多手续才对。但接受最低限度的说明后，忽然就要正式上场了。
这实在是太出乎人意料之外。
这意料之外的情况，也是让佑树做出奇异举动的原因之一——大概啦。
（嗯，现在想借口也没有用了。）
打从一开始就不认为是轻松的工作。虽然没有任何准备就得上场，但这个时候也只能做好觉悟往前冲了。
（听天由命吧！）
深呼吸后。
他敲了敲门。
然后，屏住呼吸迅速进到里面。
†
「初次见面，我是神。」
少女一边抽着雪茄一边这么表示。
她的视线依然放在膝盖的书本上，看都没看桐岛佑树一眼。
「我的名字叫神鸣泽世界。」
从嘴里呼出白烟后，少女开始翻着书本的页面。
「正如你所知，从今天起你就是属于我的了。」
那是一名美少女。
而且美得不像存在于现实世界的人。
有着银色头发与红色眼睛，身上还散发出一股超然脱俗的气息。
她就是桐岛佑树的「神」。
千年来世界上唯一持续拯救着世界的非人存在。
也是桐岛佑树接下来要作为活祭品献祭的对象。
「不高兴的话也可以试着逃亡，甚至是自我了断也无所谓。」
少女冷笑了一下……
「不过这么做的话，将会连累你们全家大小，甚至株连九族，这你可不要忘了。因为只有被九十九机关选上的你，才能够尽『祭品』的任——」
「不不不不……」
佑树终于回过神来。
「等一下，等一等。」
他不停地摇着头。
然后，用手指揉着双眼之间。
「咦，怎么了？难道……是我搞错了？怎么好像跟刚才的发展一样？嗯嗯，这也就是说？」
「…………」
要说的话被打断，嘴巴原本要说出『务』字的少女整个僵住。
一秒、两秒——五秒————十秒。
时间就在双方保持沉默，而且笼罩在尴尬气氛的情况下流逝。
少女先干咳了一下，然后再次发出声音。
「初次见面。我是神——」
「都说过重复了。」
佑树忍不住吐槽了对方。
少女立刻闭上嘴巴。
沉默也再度降临。
喀叽、喀叽、喀叽。只有时钟刻划时间的声音响彻在房间当中，而且连这样微小的声音都被堆积在窗外的白雪吸走了。
咦，这是什么状况？
佑树心里这么想。
虽然做好一上场就决胜负的心理准备，但没想到会是这种情况。应该说这是什么发展啊，太夸张了。我该怎么办才好？
沉默依然持续着。
现场实在充斥太多令人难以待下去的气氛，当佑树开始考虑起干脆搞笑一下来缓和现场气氛的时候——
「呜呜……」
少女就发出了声音。
一看之下，原本以从容不迫的表情抽着雪茄的女孩，脸竟然变得愈来愈红了。
而且不只是这样，她甚至用膝盖上的书遮住自己的脸，然后像仓鼠之类的小动物一样缩成一团。
「那个……」
怎么会这样？
佑树开始觉得自己干了罪大恶极的坏事。
不过话又说回来了，在自己接下来将要奉献一切的对象面前，这究竟是什么样的状况？应该说这个人是怎么回事？难不成是因为……装出一脸若无其事的模样想从头来过，结果行不通才会脸红？
「啊——……那我再从门口进来一次吧？给你再次挑战的机会。」
「……不用了。」
依然遮着脸的少女摇了摇头。
接着，就是再次袭来的沉默。
当佑树准备想接下来该如何圆场时……
「都是你不好。」
少女只从书上露出眼睛，然后丢出这么一句话。
「不应该是这样才对，最初的相遇应该更加美丽且帅气才对。经过就像一幅画般优美且华丽的互动之后，你对我由衷表示敬意，并且立誓永远效忠于我，然后才踏出我们值得纪念的第一步。但是现在却变成这样……」
「哦、哦……」
是这样吗？
应该说，原来你是这么想的吗？
明明是神明？还活了一千年？
「我一直都在思考耶，因为凡事都是开头最重要。」
「思考什么……？」
「那还用说吗，当然是要说的话啊。」
「要、要说的话？」
「你进到这个房间来后，会出现什么状况，进行什么样的对话，我都在脑袋里模拟过了。也有了不论事态变得如何都能应对的自信。」
少女吞吞吐吐地说着。
佑树表情呆愣地听着。
「按照事先的预想，你应该更惶恐且恭敬才对。我是等同于神的存在，也是握有主导权的这一方，你应该是被我控制的人才对。但是、但是你却……」
「那个……」
「都是你不好，全都是你不好。」
「等等，虽然你这么说……」
「都是你不好。」
「…………」
佑树愈来愈生气了。
这原本就是一个出乎意料而且令人脱力的情况。结果今天一整天，不对，过去十年来所持续累积下来的郁闷，让佑树开口说出多余的话。
「虽然你这么说，但我觉得你应该也有责任吧？」
「————！？」
佑树忽然转变口气，让少女露出吃惊的表情。
但他毫不在意地继续说道：
「我也是还搞不清楚状况就被带到这里来，然后在摸不着头绪的情况下就面对你。现在还被说『都是你不好』，我实在没办法接受。不管你是神明还是什么，这样实在太任性了。」
「……呜……呣……」
「老实说我才很困扰呢。说起来为什么会是我被带到这个地方来？什么叫做成为活祭品，把一切奉献给神明？是怎么决定的？又是谁决定的？具体来说我应该怎么做？在连这些事情都没告诉我的状况下，还想要我怎么做啊。最后还被人说全都是我不好，我才不负责呢，别开玩笑了。」
「……呜……」
「而且不只是我，也给我家人造成很大的困扰。虽然现在已经没什么事了，但是之前整个家都快崩溃了，老实说已经崩溃过了。我还想叫你给我揍一拳呢，不这样的话实在难消我内心的怒火。」
佑树连珠炮般说出一大串话。
在累积多年的不满加持下，可以说不给对方任何情面。几乎是在脊髓反射的情况下把肚子里的怨恨全吐出来，当怒火稍微平息的下一个瞬间……
「呜、啊呜……呜啊啊啊啊啊——」
对方就哭了。
活了一千年的神……
简直就像幼女一样开始嚎啕大哭了起来。
「……咦？不会吧？咦？」
「呜呜、呜咿、呜咿、呜哇啊啊啊……」
佑树不禁慌了手脚。对男性来说，把有着女性外表的生物弄哭，感觉是最糟糕的一件事了。
「抱歉，我说得太过火了。对不起，真的很抱歉。」
「呜咕、呜呜、呜咿……」
「是我不好。不对，百分之百是我不好，你一点错都没有。所以别哭了好吗？好了啦，拜托你了。」
佑树犹豫了一阵子，不知道该怎么办，最后把口袋里的手帕递给对方。
看着少女接过去就很老套地用它擤了鼻涕后，佑树就产生今天不知道是第几次的困惑。这种状况到底是怎么回事？真是让人摸不着头绪，来个人救救我吧。
「结婚……」
少女忽然这么说道。
「咦？什么？」
「你说请和我结婚吧。」
女孩一边擤了好几次鼻涕一边这么说：
「但是却这样对我，不会太过分了吗？我的状况也和你没两样。真的是几天前才告诉我，要让我和自己的祭品见面，我也感到很困惑。真的非常、非常困惑。我甚至已经想不起来上一次和外面的人类见面是什么时候的事情了。」
「……咦，是这样吗？」
佑树还是第一次听说。
他甚至没有想像过这种情形。
女孩也和佑树处于同样的境遇，不对，甚至可以说比他还要糟糕吧？
「像这样和你见面之前，我就一直很期待了。因为我一直以来都是自己一个人。」
「…………」
「但我是神明而你是祭品，两者之间的关系称不上是对等。但是，就算是这样，我还是想和你建立良好的关系。但是你完全超乎我的想像，忽、忽然就要我跟你结婚……真的不知道在想些什么……」
「…………」
佑树一边看着依然流着眼泪的神明一边想着。
对了，现在有了清楚的自觉。
之所以会对不认识的对象，而且还是无上尊贵的存在求婚，另外一个决定性的理由——
那就是神鸣泽世界的美貌。
经常听人家说「美得像仙女一般」，但这种夸张的比喻用在她身上可以说刚刚好。
大大的眼睛、长长的睫毛，白瓷般的肌肤。
染发或者假发不可能呈现出的，令人感到炫目的银发。
以及闪闪发亮的红色瞳孔。
看见她后，甚至会让人产生自己的外貌未免太过平凡的无奈感叹。
虽然说了一时慌了手脚，还有妹妹过去曾经这么说过等借口，但这些其实都不是那么重要。主要是看见她的模样后就心跳不已，回过神来之后才发现，自己已经向对方求婚，事情就是这么简单。
——之后又过了一阵子。
少女终于恢复冷静。
「抱歉，我失态了。」
「没有啦，是我不对。」
佑树低下头后，少女也微微向他点了点头。
她依然低着头往下看，眼神不和自己相交。
「你……」
在不知该做什么、沉重的沉默支配着现场的状况下。
少女像下定决心般开口表示：
「有件事情我想先问你。」
「有事想先问我？」
「唔呣，这是无论如何都得先问清楚的事情。也是在各方面都绝对无法省略的问题。」
「那你就问吧，我会尽可能回答。」
「唔、唔呣，这样啊。」
她「咳咳」地干咳了几声。
神明依然低着头，只是视线稍微往上凝视着佑树。
「你向我求婚，而我也接受了。成为祭品的人能够实现一个愿望，这本来就是应该要付出的代价，所以这是理所当然事。」
「嗯，原来如此。」
「那么，什么时候要迎接初夜？」
「啥？」
佑树的眼睛变成小圆点。
少女不理会他，继续表示：
「结婚的男女要履行夫妻之间的义务，让身体合而为一，以求子孙繁荣。这应该是世间的常识吧。既然是『初夜』，我想自然就是在夜间执行，凡事愈快愈好也已经是这个世界的常理……」
「等等、等等、等等。」
佑树揉着眉间……
「抱歉，我听不懂你在说什么。」
「为了慎重起见，我就说明清楚一点吧。迎接初夜，也就是你让我这个女孩变成女人的仪式……」
「不用说明了！」
「抱、抱歉。但这是很重要的事情，所以不能有误解，而且是你说听不懂我在说什么的。」
「我确实是这么说了……不对，但还是等一下。我知道你想说什么，也很感谢你亲切地说明，但这样实在太快了。」
「太快……了吗？我还以为应该是这样才对……我记得平安跟室町时代一般都是这样的流程啊。」
「那是多久以前的事情了！？说起来呢，现在这个时代，就算要结婚也有很多的手续唷。以前的习俗怎么样我不知道就是了。」
「是、是吗？嗯，也对啦，你说的没错。这是我一时疏忽了。」
「就是啊，拜托一下好吗。」
「不过虽然你这么说，但我也不是什么都没想就做出这样的发言。我是判断你的性格一定相当积极，所以才考虑出还是快点洞房比较好的结果。因为再怎么说，你也是首次见面就对身为神明的我求婚的男人……」
「呣咕，这个嘛……」
说到这里佑树就有点心虚了。
「不对，等一下。稍等一下。」
但是佑树也有自己的理由。
他绞尽脑汁来选择用字遣词……
「总之呢，求婚的我说这种话或许有点奇怪，但你不觉得我们对对方的了解实在太少了吗？」
「那还用说吗，我们今天才首次见面。接下来才要开始互相了解吧？」
「顺带一提，我还只有十六岁……」
「关于我以及身边的所有事情，都不受这个世界的法令影响。所以年龄不是问题。」
「倒是你可以结婚吗？你是神吧？」
「没有神明不能结婚这样的规则吧，而且在神话中，这也不是什么稀奇的事情。」
「是没错啦……」
佑树感觉身心愈来愈沉重。
这到底是什么感觉？徒劳感？绝望感？总觉得每和神明说一句话，内心许多对神明的印象就会发出巨响并且崩毁。
哎呀，这下真的不知道该说什么才好了。
原本做出面对严酷挑战的觉悟，结果这分明是恋爱喜剧嘛。
「我说啊……」
但佑树还是不放弃抵抗。
「忽然就要和不是很了解的对象结婚，你不会感到抗拒吗？」
「我听见了你的愿望，这就决定了一切。」
「因为是九十九机关的规定？」
「这也是原因之一，但是无论什么样的规定都一定能找到漏洞。虽然不能说规则没有影响，但这绝对不是碍于规定所做出的抉择。」
「话虽如此，要是结婚之后才发现我是个无可救药的垃圾男，那个时候该怎么办？」
「这一点我根本不担心。一开始见到你时，我就确定你不是一个内心丑恶的人。除了散发出一股好人的气息之外，像这样和你谈话后也不觉得有什么恐怖的地方。」
太单纯了吧，你哪一天一定会被骗唷。
……但佑树没有把内心的想法说出口。神明看向这边的视线实在太过纯洁而且闪闪发亮，让他根本无法直视。
「而且呢……」
神明又加了一句：
「反正今后也会一直和你在一起。」
然后，露出腼腆的笑容。
这应该算是值得纪念的第一个笑容吧。
那是个能够让人心醉神迷，也能够赶跑寒冬、融化白雪，甚至会使人产生能当祭品真是太好了的笑容。
（啊——可恶。）
佑树这么想着。
同时……
（反正早就有所觉悟了。）
也有这样的想法。
反正是只有一次的人生，而且这条命也像是捡回来的一样。
「嗯……那么……」
他搔着头发的速度变快了。
接着发出「啊——啊——啊——」的声音来调整喉咙的状态。像是要催促自己放松一样转动脖子与肩膀，而且还拍了拍衣服，像是要抖落上面的灰尘一样。
接着桐岛佑树才开口说：
「再次说声初次见面，今后请多多指教。」
神鸣泽世界也开口表示：
「请多多指教。」
†
就这样。
他们两个人正式结婚了。