「只要相处得久一点，就算不愿意也会知道吧。」
——优树这样的预测果然成真了。
虽然理解依然不足，但他认为到了这个时候，已经可以看见神鸣泽世界这名转学生的真实面貌了。
比如说长年是茧居族的她。
自己一个人在宅邸里都在做什么呢？
一直都在上网吗？还是迷上了漫画与动画呢？又或者是直接过着沉溺于酒精与雪茄的生活当中呢？
「不，你错了。」
世界摇了摇头。
然后像觉得很无趣般说：
「如果要问我在做什么的话，我只能这么回答。我在睡觉。」
「哦哦……在睡觉啊。」
「是啊，什么都没做，就是在睡觉。一整天都躺在床上，静静地等待时间过去。」
接着她又加了这么一句。
「因为我的身体不是很强壮。」
†
不过也不可能一整天都睡得着。
说到空档时间在做什么嘛，她表示都拿来看书了。
「我看了很多书。」
世界这么说。
「我没有什么好恶，只是从千代帮我准备的书里面选择吸引我注意的来看。」
优树问了书籍的内容，大部分是图鉴、百科全书、历史书。
光是听到这些，不知为何就觉得她看起来很聪明。
「对吧？我的脑筋很好。」
她说完就挺起胸膛。
很可惜的是，这样的言行举止让她看起来不太聪明，但这时候不把事情点破才算懂得人情世故。
老成的气息以及与其完全相反的孩子气。
这两种面貌同时存在于一个身体内，这正是神鸣泽世界的魅力。
†
一般认为看了许多书的人知识一定相当渊博，但这对神鸣泽世界来说不见得适用。
她的知识反而相当偏颇。
比如她知道加勒比海某小国的人口与产业等知识，却不清楚每个国民一定都听过名字的某偶像团体。
「神鸣泽知道很多奇怪的事情耶。」
「唔呣，因为我头脑很好啊。」
「但是重要的事情却什么都不知道。」
「有什么办法嘛，因为我是个茧居族啊。」
「这样的话无法成为优秀的女高中生唷。」
「为了成为优秀的女高中生……」
世界探出身体……
「应该怎么做才好？教教我吧。」
「这没办法一句话说清楚。比方说，女高中生这种人呢，只要一到休息时间就会到学校的厕所里补妆。」
「是这样吗？这我就不知道了。」
「知道如何画眉、如何擦粉底等情报的家伙呢，就比较容易交到朋友，也有比较多聊天的话题。」
「原来如此，这真是个有用的情报。」
到了隔天。
不靠千代帮忙而自己化妆的世界，展示自己半吊子※生剥鬼般的外表，结果引起优树一阵爆笑。（译注：出自日本秋田县传统文化的鬼怪，会惩罚懒惰者与坏小孩。）
优树这时候心里想着，像这样的行为也是她的魅力之一。
†
神鸣泽世界不只是手不灵巧而已，她在各个方面都相当笨拙。
怕烫的她，舌头经常烫伤。
在什么都没有的地方也会跌倒。
喝东西时常洒出来。
自己不会穿鞋子。
无法同时做两件事情。
讲话当中常会咬到舌头。
「这已经可以说是我家主人的一种才能了。」
千代小姐以『那又如何？』的表情做出这样的评论。
「就算笨拙也没什么大不了的吧。主人有什么不足的地方，由女仆来帮忙补足就可以了。」
「嗯，或许是这样没错啦。」
「优树先生有什么不满吗？」
「也不是说不满啦。不过一旦神鸣泽开始到学校上课，那家伙不足的地方又要由谁来帮忙呢？」
「哎唷，这种事情还用说吗？」
千代小姐这么说完就露出满脸笑容。
优树也以「啊哈哈」的笑声来回答她。
笑容满面。
啊哈哈。
笑容满面。
啊哈哈。
笑容的沟通持续许多次，这段期间千代小姐的视线一直放在优树身上。
虽然就情势来看，这是自然的发展，但优树还是忍不住露出苦笑。
说起来，神鸣泽世界的双手固然不灵活，但是从个性上更能看出她的笨拙之处——优树必须再过一阵子才能发现这件事。
†
「哦……这样啊，神鸣泽同学终于要来了啊。」
私立丛云学园高中部，三年A班教室里。
小岩井来海一边摊开回家作业，一边说出这样的感想。
「优树同学的努力有所回报了，真是恭喜你。」
「是啊——谢谢啰。」
放学后的教室里，只有两名班代留下来。
白天已经变长，现在教室里还相当明亮，中庭传来啦啦队练习时充满精神的吆喝声。
「大概明天……」
优树翻着从图书馆借来的书，并且这么报告着。
「就能把她带到学校来，她现在好像在做各种准备。」
「准备什么？」
「应该是假发和帽子之类的吧。」
「哦哦……原来如此。」
嘴里虽然如此回答，不过来海还是忙着解答算式。她紧盯着参考书，绞尽脑汁想要算出答案。
「这怎么说都是件好事，嗯嗯。」
「那家伙来学校之后要好好跟她相处唷，小岩井同学。」
「这个嘛，尽量啦。我是想帮忙啊。」
振笔疾书。
振笔疾书。
笔记本上的空格被填上数字与记号。
在啦啦队吆喝声作为背景音乐的情况下，优树一边迅速翻着书……
「应该会花一点时间，不对，是一定会花一点时间。」
「你说神鸣泽同学要融入学校吗？」
「对啊。不过，也只能慢慢进行了。那家伙格格不入的模样可以说相当夸张，所以事情没那么简单。」
「但是优树同学……」
来海一边用力搔着头发一边说：
「说不定没什么时间让你慢慢来唷。」
「咦？为什么？」
「嗯……」
接着是一阵子的沉默。
在笔记本上书写的声音持续了一会儿……
「这我就先不多做评论了。」
「这是什么答案？」
「怎么说呢，总之就是有很多原因啦。」
「虽然我不是很了解，但看得出你有难言之隐。」
「我的立场超级微妙啊。」
来海以有点开玩笑的样子这么说。
像是在吊优树的胃口一样。
「不过呢，我是站在优树这一边的，这一点你可以放心唷。」
「嗯，听你这么说真是高兴。」
「哎呀，我们认识这么久了，而且你帮了我之后，我也算是欠你人情啊。」
「没有啦，我想那件事我们早就扯平了，小岩井同学才是帮了我很多忙呢。」
「没这回事唷。那时候打了那场架，让优树同学受到不少误解，到现在也只有我这个朋友而已，老实说那都是我害的。」
「不不不，那跟小岩井同学没有关系。」
「应该说，优树同学太强了啦。而且，根本不懂得什么叫手下留情。」
「关于这一点，真的很抱歉，完全是我不对。」
「因为优树同学呢，从以前就是没办法丢下其他人不管的类型。」
来海把头从笔记本上抬起来。
然后看向窗外，很怀念般地叙述着。
「我觉得优树同学这一点真的非常棒，而且非常帅。虽然也因此容易遭到误解，但会跟随你的人就是会一路跟下去。像我和你妹妹就是这样。」
「听你这么说真是令人高兴。」
「但是以格格不入的程度来看，优树同学和神鸣泽同学差不多唷。优树同学从不和我以外的同学讲话，而且感情也不好。这一点你要特别记住。」
「…………」
优树开始搔起脸颊。
他看了一下天花板，然后跟来海一起把视线望向窗外……
「小岩井同学啊……」
「什么事？」
「我一直犹豫着该不该说，现在觉得还是说出来比较好。」
「我跟优树同学都认识这么久了。」
来海重新转向优树，并且端正姿势。
然后她以严肃的表情点了点头。
「尽量说吧，我会诚心诚意且认真地回答你。」
「……了解，那么我就直说了。」
稍微空了一拍之后……
优树也端正姿势，露出严肃的表情。
然后指着来海的笔记本陈述道：
「那边不是X而是Y吧。」
「…………」
来海眉间出现皴纹。
然后眼睛在笔记本上扫动，重复检查了几次后……
「优树同学。」
「什么事？」
「优树同学的这种地方让人有点讨厌。」
「我就觉得你会这么说。」
优树咧嘴笑了起来，并说：
「因为我很容易被误解啊。」
†
隔天。
优树按照宣言，带着世界来到学校。
时间大概刚超过上午十点，已经完全迟到了。
「嗯，别在意啦。」
他们并肩站在空无一人的校门前面。
优树安慰着首次成功到校的同班同学。
「能够到达这里已经是很大的进步了，真的很棒了。所以真的不用哭啦。」
「呜呜呜……」
爱哭的同班同学早就开始哭哭啼啼了。
「抱歉哦，优树。我一直都像这样……呜呜……」
「哎呀，别在意啦。虽然是在不断休息的情况下，但你都靠自己的脚走到这里来了。」
「早知道会这么晚才到校，一开始就应该搭车来了。但都是我做出任性的要求……」
「没有啦，搭车来的话也会引人侧目。而且神鸣泽你不是说既然要去的话，想要用自己的脚走路去吗？所以迟到这种小事没关系啦。」
「但是因为我而害阁下也迟到……」
「迟到这点小事真的没什么，你别在意啦。」
「呜呜……」
优树的安慰没有效果，世界不停流下泪水。
（这家伙今后也会像这样吗……）
这时优树忍不住担心了起来。
她为了迎来这一天，做出黑色长假发上戴贝雷帽这种不知道有没有意义的双重对策。但感觉这样下去的话，努力准备好的打扮也无法发挥效果。
（嗯，不过也没关系啦。）
优树转换自己的心情。
（因为这家伙很可爱啊。）
没错，神鸣泽世界相当可爱。
不论是黑发、贝雷帽还是制服都很适合她。
再怎么说，人类最重要的就是外表。已经克服这一点的她，顺利被学校与班上学生接受的可能性绝对不低才对。
只要能抓住契机的话，大概就没问题啦。
「那我们走吧，神鸣泽。」
优树「咚」一声敲了一下世界的背来催促她。
「总之只要保持平常心就可以了，不用特别努力。你不开口的话就很可爱，所以没问题的。」
「真、真的吗？我很可爱吗？这样啊。」
「不用想什么要以转学生的身分造成轰动啊，首先只要不给人负面的印象就可以了。」
「唔呣，我知道了。我不会想多余的事情。」
「还有别太期待我的帮助。」
「知道了，我不会期待。」
「很好。」
在点头的同时，铃声也响了起来。
这是第一节课结束的讯号。
课程之间的休息时间。
走在走廊上的优树与世界这对搭档，早已经是注目的焦点。
已经隐藏住银发，而且也跟其他人一样穿了制服。更没有什么特别奇怪的行动。
但就算是这样，神鸣泽世界这个存在仍是如此显眼。
不论是带着好意或者是相反的视线，都会集中在她的身上。她就是能散发出这样的气息。
「呜呜……」
而这时候她已经是泫然欲泣。
虽然上学途中（尤其是在电车里）也曾处身于这样的状态当中。但置身于一直以来的目的地，应该让她的泪腺变得更加脆弱了吧。
走廊上的优树尽可能挡住人们对世界发出的好奇眼神，并且朝教室迈进。
钻过三年A班的大门，优树的眼神首先和小岩井来海对上了。
「喂，优树同学？」
「哈啰，早安啊。」
「一点都不早了，完全迟到了吧。振作一点好吗？班代。」
「抱歉、抱歉。」
其他同学都默默看着两名班代之间的对话。
不论是聚集在远方的家伙，还是到刚才都还笑着跟来海聊天的团体。最多都只是挤出暧昧的微笑，根本没有加入他们的对话，也没有跟优树打招呼。
如果要说这就是桐岛优树在班上所处的位置，那么确实是如此。但班上同学今天是因为其他理由才会出现这种不冷不热的态度。
「啊，你好，早安啊。」
来海对世界这么搭话。
她轻轻举起手来，露出姑且看看情况的态度。
「早……」
相对地，世界则是……
「早、早、早、早……」
羞红了脸，并且吞吞吐吐地回答着。
然后低下头，忸怩地动着双手……
「……啊呜。」
结果什么话都没说完。
来海以柔和的笑容把事情带过，又回去与友人们对话。
同一时间，原本微妙的空气变得轻柔，教室又回归到谈笑的气氛当中。
（谢啦，小岩井同学。）
优树在心中道谢。
主动与对方接触却又不过于深入，这样的行动让人不得不佩服她。
托她的福，世界避免了打从一开始就遭到孤立的情势。可以说第一阶段已经成功了。
「神鸣泽。」
「唔、唔呣？」
「你的位子在那里，就是我的旁边。」
「唔、唔呣，知道了。」
世界不停点头。
然后以僵硬的动作站到优树所指示的座位旁边。
即使班上同学正做着各自的事情度过这段时间，还是会不由得注视着她。优树也坐到自己位子上，然后窥看着世界的模样。
「…………」
她还是一脸困扰的表情直立在现场。
就这样站了好一阵子，在束手无策的情况下……
「呜呜……接下来该怎么办？」
才用含泪的眼睛看向优树。
要从这么基本教起吗？
仰天长叹的优树靠过去说：
「这个嘛，首先你应该有带教科书吧？把它们放到桌子里面。」
「这、这样吗？」
「然后下一节课上的是古文，把那本教科书放到桌上。」
「这、这样可以吗？」
「然后坐下来等，之后就会开始上课了。」
「唔、唔呣，我知道了。」
世界点了好几次头。
接着把背杆挺直等待着。
她的脸上露出明显的紧张表情，让在旁边看的优树担心不已。
叮——咚——当——咚——
上课铃声及时响起，古文老师走进教室里。
第一堂课顺利结束了。
刚迈入老年的古文教师是个很识相的人，所以没有故意指名首次见到的学生，也完全没有把世界当成话题，真是太感谢他了。要是指名世界到黑板上写答案的话，一定会引起什么麻烦吧。
叮——咚——当——咚——
下课钟声响后古文老师便离开教室，学生们也纷纷站起来。
下一堂是体育课。
「神鸣泽。」
优树对着左顾右盼看着周围的世界……
「我没办法跟你一起去换衣服，自己好好加油吧。」
「唔、唔呣，我知道了。」
「倒是你可以上体育课吗？你的身体不好吧？」
「我想尽量努力看看。」
世界以带着决心的声音说：
「应该没办法运动，但既然有这个机会，就算换衣服也好。」
「了解——那么，小岩井同学……」
「我在、我在。」
「可以拜托你照顾神鸣泽吗？」
「好唷……那么神鸣泽同学，过来吧。我带你到更衣室去。」
这时优树只能看着跟在班代背后离开的世界。
（嗯，应该没问题吧。）
优树一边进行自己体育课的准备一边这么想。
（刚才的课也顺利度过了，太过担心的话反而对她没什么好处。）
就这样，短短十分钟后。
闯进优树耳朵里的，是昏倒的神鸣泽世界被送到保健室去的通知。
†
「……抱歉哦，优树。」
世界横躺在保健室的折叠床上。
她以八字眉的模样道歉。
「嘴上说着大话，结果却变成这种下场。真是丢脸。」
「哎呀，别在意啦。」
反而是优树才想要道歉呢。
没办法看清体弱多病的转学生极限到底在什么地方，这是自己的失误——这样的想法错了吗？
而且听来海所说，世界在更衣室里，没有任何的前兆就整个人倒下去了。要事前预测应该相当困难吧。
「这下有点不妙了。」
优树边搔头边发牢骚。
「这样的话，想要过普通的校园生活实在有点困难。看来还是不应该带你来学校上课。」
「没这回事唷，优树。」
世界摇了摇头。
「我自认很清楚自己的身体状态，也是在这样的前提下说想像一般人一样到学校上课，而阁下也配合了我任性的要求。」
「嗯……不过……」
「而且我很高兴唷。」
世界腼腆地笑着……
「来到学校和大家一起上课，我有种相当充实的感觉，这全是托优树的福唷。没有阁下的帮助，我就不可能待在这里。」
「这样啊，听你这么说我就轻松多了。」
「我也有很多的新发现唷。」
「发现？」
「阁下和班上同学的感情不是很好。」
「…………」
「只有一个人和阁下交谈，其他人看起来都不太愿意与阁下相处。」
世界露出担心的表情。
心想「你还有空担心我」的优树苦笑着说明：
「嗯，怎么说呢，总之就是有很多事情啦。」
「很多事情是？」
「首先呢，我的家里经营相当大的公司。光是这样，就让我在各方面显得很突兀了。」
「那其他呢？」
「我有好几次忍不住动手揍人。」
「阁下喜欢揍人吗？」
「怎么可能，是刚好碰到那样的场面。然后怎么说呢，就像是遭到误会之类的。」
「不用解开误会没关系吗？」
「能解开的话我也想解开，但一旦被贴上标签就很难撕下来了。我的眼神看起来比较凶恶。」
「……这样啊。」
世界叹了口气，然后绷起脸来。
「这个社会真的比我想像得还要复杂。」
她的脸看起来，简直就像有生以来首次面对人世间矛盾的小孩子一样，总觉得看起来很好笑。
「哎呀，我的事情不重要啦。」
优树把话题拉回来。
「你今天有什么打算？要先回家去吗？」
「……可以的话，我希望能在学校待久一点。」
「不用今天也没关系吧？既然打算确实来上课的话，明天和后天也都会来学校吧。」
「唔呣。」
世界暂时考虑了一下后，点了点头。
「我知道了，就照阁下所说的吧。今天乖乖回家休息。」
就这样。
神鸣泽世界的第二次到校，就在第二节课途中弃权了。
优树认为不必为此而悲观。
反而应该认为已经有长足的进步。虽然花了不少时间，但既然来到这个阶段，接下来应该就轻而易举了。如果再次变回茧居族，也大概知道让她回学校的程序。即使吵着不想到校，大概也会有说服她的胜算。
当然，只是来学校的话还算不了什么。
必须确实地上课、参加学校的活动并且与班上同学打成一片。这样世界才终于真正算是前进了。
（……嗯，我也没什么立场可以说别人啦。）
想到这里，优树忍不住哑然失笑。
凭自己现在的立场，有什么资格可以批评别人呢？
（我也要有所改变了吗……）
除了小岩井来海之外，还有妹妹在。对优树来说，自己的人际关系已经够热络，而他也感到满足了。但是站在『师傅』的立场，实在没办法让『徒弟』看见丢脸的一面。
†
隔天早上。
他们来到学校后，发现室内鞋不见了。
不是优树的，是神鸣泽世界的室内鞋。
（真的假的……）
优树数次怀疑自己的眼睛。
不只怀疑，甚至还揉了好几次眼睛。
但现实还是没有改变。几乎是全新的雪白室内鞋，已经消失得无影无踪。
（是谁拿错了吗——？）
也不太像是这样。
世界上下左右的空间都已经没有鞋子了。如果是哪个冒失鬼不小心穿错了的话，应该会有多余的室内鞋留下来才对。
（神鸣泽自己搞错了？把室内鞋放到其他空格去了——）
这也不太可能。
她现在站在优树身边，和优树看着同一个方向，露出茫然的表情。看得出是了解目前状况，然后才陷入茫然的状态。
这样的话，答案就只有一个了。
世界的室内鞋是被某个人故意拿走了。
（为什么？）
优树咬住嘴唇。
她没有受到这种对待的理由，她什么事都没有做，只是隔了很久才又到学校上课，然后途中身体不适而回家去而已。应该没有什么遭到怨恨的原因才对。
但为什么会这样？
难得她能够来到学校上课啊。
这样的话又会变回茧居——
「啊……那个，神鸣泽。」
现在不是发飙的时候。
神鸣泽世界是个很纤细的家伙。
说着到车站的路怎么这么长然后就哭了，在通勤尖峰时段的电车里挤得像沙丁鱼一样也哭了，连喝罐便利商店的罐装咖啡都哭了，她就是这样的家伙。
这时候无论如何都得想办法打圆场。
就算是藏室内鞋这种令人失笑的、老旧又粗糙的恶整，对世界依然能造成很大的效果。
「先冷静下来，不用担心。这应该是有人搞错了。」
「优树。」
僵在现场的世界忽然这么说。
声音虽然小，却有种吸引人注意的魅力。附近的几个学生都转过头来，心跳也跟着加快的优树回过头去。
然后他看见的是……
神鸣泽世界脸部夸张地扭曲，并且不停流下泪水的模样——
不是这样。
「优树。」
她正在笑。
神鸣泽世界正在笑。
那绝对不是硬挤出来的表情。
而且，她的眼睛甚至还闪闪发亮……
「我现在非常感动。」
然后这么说着。
优树则是露出「啥？」的表情。
「我太感动了，优树。我的心被打动了。」
世界重复了同样意义的话。
但优树还是只能露出「……为什么？」的狐疑表情。
世界就像老师要吊理解能力低的学生胃口般，以身体动作和手势说着：「看吧，优树。我的室内鞋消失了。」
「嗯、嗯，好像是这样。」
「应该是有人把我的室内鞋藏起来了。」
「嗯，或许是吧。」
「也就是说，这就是所谓的霸凌。」
「等等，还不一定就是这样。所以你不用感到沮丧——」
「我觉得很高兴。」
……果然搞不懂她在说什么。
就像对方一脸认真地回答1+1=3一样。
也像明明对地动说深信不疑，却被教导天动说才是事实一样。
「那个……神鸣泽……」
优树畏畏缩缩地问着。
「如果说你是被霸凌了，你为什么会高兴呢？被人霸凌也就表示有人讨厌你吧？而且是颇为讨厌吧？一般来说应该不会感到高兴才对。」
「那还用说吗？」
优树反而被对方以不可思议的表情看着。
世界接着这么告诉他：
「因为有种『活着』的感觉啊。」
「哦……」
「我来到学校，有某个人不满意这种状况，结果就是我的室内鞋不见了。我和某个人有关系的事实，以具体的形式呈现在眼前，这还不令人感到高兴吗？」
「这样啊……」
这话如同从完全没有想像过的角度飞过来的变化球。
对优树来说，她的发言就像这种感觉。但看见世界真的很高兴的脸庞后，就开始觉得这也是有可能的事情了。
「嗯，说的也是。你原本是很严重的茧居族呢。」
「唔呣，是啊。」
「从这一点来考虑——就会觉得原来如此，也有这样的思考方式啊。」
「唔呣，就是这样。」
「不过你啊……」
优树半眯起眼睛来指责她。
「没有室内鞋，你今天该怎么办？脚底会弄脏，而且也会痛吧。」
「弄脏也没关系，痛也可以忍耐。」
「只有一个人没穿鞋会很显眼唷？而且也会被发现遭到霸凌唷？被发现的话就没办法和班上那些家伙交朋友啰？」
「完全没有关系。『没有办法交朋友』也是人际关系的一种形式，茧居族的我对此也觉得很高兴。」
耶嘿嘿、呜嘿嘿。
世界很高兴地笑着。已经不只是笑，而是笑开了。
（照这样子看来——她应该是说真的吧。）
真是让人吓一大跳。
没想到会有如此看待这种状况的家伙在。
「嗯……那你打算怎么办？」
「什么怎么办？」
「今天就这样回去也没关系吧？得向老师报告发生了这种事吧，应该说还是要想一些办法比较好。」
「没有必要。」
世界用力摇了摇头。
「我不想那么做，我觉得现在这样就可以了。」
「等等，但是——」
「我们走吧，优树。拖拖拉拉的会迟到唷。」
这么说完，她便在没有穿室内鞋的情况下在走廊上前进。而且还露出意气风发的态度。
结果，世界在第三节课途中早退了。
原因跟平常一样是身体不适，和没有室内鞋无关。躺在保健室床上、听见裁判宣告中止比赛的她看起来感到很遗憾，完全没有硬撑或者逞强的模样。
（真是个怪人。）
优树再次有了这种想法。
感觉和世界扯上关系之后，就可以从许多不同的切入点来看这个世上发生的事情。
或许，这就是最能表现出她魅力所在的地方吧。