桐岛春子仍不停地思考「九十九机关」这个组织。
†
她手上握有无数资料，都是她将阻挡在前的碍眼组织，经过仔细调查之后的成果。
组织的大小。
人员的总数。
财源及资产的规模。
渗透这个世界上到什么程度。
每个调查项目都无法得到确切的答案。这个组织虽然确实存在，却又模糊不清，让人无法看透它的本质。
（看来还是不要用人类的判断标准来衡量比较好。）
截至这个时间点，她也不得不承认这个事实。春子现在很明显在触碰一个不该碰的东西。话虽如此，这全都是为了哥哥，因此就算再怎么危险，她也赴汤蹈火在所不惜。
（不过接下来到底该怎么办才好呢……）
春子把自己关在书房里埋首于资料中，一边检讨一边思考。
她得到的其中一个结论就是——九十九机关没办法从正面予以摧毁。这并非对方实力强大，而是因为他们原本就没有特定形式。
据她推测，九十九机关这个组织，是个黏菌或是变形虫般的存在。没有固定的形式，经常改变，同时是个体也是整体，仿佛空气遍布于全世界。
虽然有像千代这样的主要人物，却没有中枢这样的存在。
因此不管再怎么调查，都无法掌握他们的全貌。『要杀大象只需一支枪』，但要杀一群蚂蚁可就没那么简单了。
这个组织到底以什么为目的？
（难不成他们想要掌控、调整全世界……？）
怎么想都只能得出这个结论。
即使听起来很像妄想，但这分析也许是对的。从掌握到的一点足迹追循下去，不管怎么样，都会得到与阴谋论相关的结论。举凡政治、经济、宗教——在统治这个世界的主要体系里，他们渗透得非常深入，甚至将思想扩展到全世界。
「哈，根本就像神一样嘛。」
春子厌恶地说。
对于无神论的她而言，还真是令人极其困扰。自己的人生居然得被一个无法估量、不知来历的对象左右，的确让人无法忍受。
但毕竟已经牵扯上关系。
那就不能视而不见。就算想这么做，对方恐怕也不会让自己称心如意。
（现在唯一知道的是，白发女是那个组织的枢要。）
与其说是枢要，应该说是存在意义。
那个女人不仅有千代这样的女仆在身旁守护，还把亲爱的哥哥迷得团团转。她手上握有所有关键。既然如此，又该如何接近这个关键呢？
（真是恼人啊……）
春子以两手将头发往上拢起，发出呻吟。
该和他们和平相处，抑或是反过来与之为敌呢？
她到现在尚未做出决定，但也没办法一直拖下去。必须做出决定的时间点可能就快到了。
「话说回来，这还真是不合理……」
春子难得地碎碎念。
明明已经尽心尽力，却感觉只是在做无谓的挣扎。宛如拿棒球的规则进行足球比赛。
尤其是这股不对劲的感觉。
简直就像过去曾经发生过好几次的经验，毫无忌惮地重覆上演。这个似曾相识的感觉到底是怎么回事？
「唉——真是的——太令人不舒服了！」
春子愈来愈焦躁。但即便如此，也无法就此逃避。
做出决定的时间点已步步逼进。
†
优树想要见世界，和她说话。
他的精神状况恢复稳定之后，最先想到的就是这件事。
『您现在没办法和我们家主人见面。』
却从千代嘴里听到否定的回答。
她站在神鸣泽家的玄关前，懊悔似地摇摇头说：
『她的心情好像还没整理好。看来她受到的打击比我想像中还要大……也许让您看见那样的场景可能还太早了一点，全都是我的错。』
千代的回答令人钦佩。
原本让人感觉难以应付的女仆，居然会如此放低身段。就优树的立场而言，他也难以继续追问下去。
『神鸣泽同学又没有来学校了耶。』
小岩井来海无奈地摇头。
『虽然之前发生了很多事，但好不容易才跟大家打成一片，的确很可惜。不过，反正也快毕业了，就算没来也还好就是了。』
对于来海的牢骚，优树只能暧昧地回答。
好不容易走到这一步，整个步调却又乱了套，优树也觉得有点惋惜。话虽如此，他又能够做些什么呢？在得知世界的真相后，到底什么是对、什么是错，优树已经无法判断。
『话说回来，优树同学。你不参加全班都去的毕业旅行啊？这是高中生活最后的活动耶？我们要去泡温泉跟滑雪哦？你没兴趣吗？是吗？这样啊……』
对于落寞的来海，优树即便有些抱歉，但老实说，他现在根本没心情管这些事。
名为神鸣泽世界的存在。
这个世界的构造以及构成要素。
到现在依旧令人不可置信，应该说不想相信的真相。
『这个世界根本就是一团狗屎，优树先生。』
千代如此说。
她以平淡的口吻说道，却又隐藏不住心中的愤恨。她述说这个世界如何依赖一名少女，如何透过这名少女的牺牲，才得以让世界继续悠然地长久存在。
她也说了关于九十九机关的事情。
以及她与神鸣泽世界两人之间长久以来的关系。
『再过不久，我们家主人就会死去。』
最后她低着头说：
『如果再继续袖手旁观，一定会演变成这样的结果。她将被世界压垮、消磨殆尽，等到没有利用价值，就会被世界抛弃。所谓的神明就是这样的存在，这个世界就是这样运作的。』
『所以优树先生，可以请您带着我们家主人逃走吗？』
『可以请您改变这个世界的狗屁构造吗？』
「……即使你这么说，我也——」
优树喃喃自语。
头上是一整片灰蒙蒙的天空。
午休时间，在丛云学园教室大楼的屋顶——
优树啃着福利社贩售的难吃面包，整理脑中的思绪。
「我的人生原本是这个样子的吗？」
他的人生可以用「急转直下」来形容吧。
不到一年以前，他还只是个普通的高中生。
至少可以归在普通的范围啦。虽然是资产家的儿子，在学校也与众不同——即便如此，至少不会和什么神明、世界的构造之类异想天开的事情扯上关系。
反观现在。
这是什么状况？
神鸣泽世界会死？
那个人畜无害的少女会死？
「不可能！」
优树只能得出这句结论。
如果有万分之一、甚至亿分之一的可能是事实，那就真如千代所言，这个世界还真是团狗屎，而且是个又大又臭的超级大狗屎。
优树的心里却很清楚——
再怎么不可能的事情都有机会发生。
神鸣泽世界是个不可能的存在，肩负着不可能的『任务』。
「也有这个可能呢……」
毕竟他已在『那个房间』亲眼见识过『那一幕景象』，因此不管是怎样的事情，都无法不分青红皂白地予以否定。优树本身可说已经一只脚踏在这个世界的常理之外。
必须做出决定的时刻不断逼近。
就快要来到眼前。
「嘿嘿嘿——你好像有什么烦恼呢？」
此时忽然传来说话的声音。
在校舍通往屋顶的楼梯口处。
「那就来跟大姊姊商量吧。不管什么样的烦恼，我都能立刻帮你解决。」
「……小岩井同学。」
对于这名以门神般站姿登场的同班同学，优树露出苦笑说：
「小岩井同学还真是个好人呢。」
「对吧？像我这么好的人可是很难遇到的哦。」
「嗯，我也发自内心这么觉得。」
「……所以呢？具体来说，我哪里算是好人？」
「很会看准时机出现。」
「哦哦。」
「就像现在这样。」
「你有事情想跟我说，对吧？」
「嗯。」
来海坐到优树身旁。
接着勾勾手指，比出『说吧～』的手势。
真的敌不过你耶——优树佩服地娓娓道来。
有关神鸣泽世界。
以及千代。
还有九十九机关的事情。
他当然知道这些都是超乎想像的事，所以故意讲得非常婉转，以防对方出现什么反应时，可以把这些内容当成玩笑。结果没想到——
「辛苦你了呢，优树同学。」
来海点头说。
她看起来并非故意在嘲笑，只是单纯地回答。
「我想我可以理解你处于什么样的立场，才想跟你说声『辛苦了』。虽然这么说有点冒昧，但我还是想慰问你。尽管我没有什么立场说这种话就是了。」
「呃、哦哦。」
优树有点惊慌，没想到荒唐无稽的话语，居然会得到这种回答。他原本只是想说讲出来后，心情可以轻松一点。
就真正的意义来说，她应该没有完全理解优树处于什么样的立场。
然而，可以感觉到她是认真的。
这点让优树倍感欣慰。
「仔细想想，我真的受到你很多照顾呢。」
优树从制服口袋里拿出香烟巧克力。
并叼在嘴里，抬头望向天空。
「不管是国中还是现在的高中，如果没有你，我还真不晓得会变成什么样子。」
「你应该就不会来上学了吧？」
「也许。」
「你可以再感谢我一点哦？」
「真的，我是发自内心地感谢你。」
「你要亲我也可以哦？」
「拜托你不要像我妹妹一样说那种话啦。」
「这就叫做互助互惠吧。」
来海伸直双腿，看着天空说道。
「毕竟我也受过你的帮助。」
的确有这么一回事。
那是几年前的事情了呢？
一开始只是卷入一点小麻烦。她在路上擦撞到小混混，进而被搭讪——这种随处可见的遭遇，最后却演变成重大事件。那些不顾后果的小混混掳走来海，把她监禁起来并威胁她的性命，逼得优树只好诉诸武力解决。
最后在来海快遭到侵犯时，优树把她平安无事地救出来。
另一方面，那些小混混下场就没这么好了。在优树『诉诸武力』的结果下，多数人差点丢了性命，也有不少人身受无法恢复的伤害。
从事态的严重性来看，优树会做出防卫过当的行为也是不得已，再加上桐岛家的影响力，因此他没有遭到究责。但在事后的处理及应对上，他没有做好，导致周围的人对他避之唯恐不及。误解又生出另一个误解，而且他原本就长得凶恶，才会一路演变成今天这种状况。
「所以啊……」
来海摇晃着伸长的双腿说：
「我帮助你也是应该的。或许该说，你的人生会脱离正轨，都是我造成的。」
「别这么说，那是因为我——」
「没关系啦，反正我心里已经做出结论了。」
来海打断优树的话，笑着说道。
「我说优树同学啊……」
「？」
「那个……」她指着香烟巧克力说：「给我一支吧。」
「…………」
优树微微睁大眼睛。
「我们学校禁止携带零食耶？」
「你都带进来，甚至在我面前吃，还敢讲啊？我不会说出去，给我一支吧。」
「是是是。」
优树乖乖地递给来海。
以前这位同班同学从来没有说过这种话。
「你只要照你喜欢的方式去做就行了。」
来海啃着巧克力说。
「我想，你只要照着自己的意思去做就好。不管怎么说，你也只会这么做吧。这点你自己应该很清楚。」
「……是吗？嗯，也许吧。」
「不过说起来，我的立场也挺微妙的——若问我能够为你做什么，其实什么都做不了。嘴上说要帮你，却什么也帮不了。但我依然很支持你，不论何时，我一定会支持你。」
来海如此断言。
并露出无奈的笑容。
「毕业旅行的事情我就不再逼你了。祝你一路顺风，要注意安全哦。」
——小岩井来海。
她到底理解了什么？理解了多少——优树无法想像。
然而，来海的话语总是在背后鼓励他，一向如此。就像太阳从云层缝隙中露出脸来，用鲜明的光线替他照亮前方的路。
「就提起干劲用力冲吧。」
优树拍拍衣袖，站了起来。
他好想听到那个人的声音。
那个他想携手共度此生之人的声音。
†
碰咚————！
伴随着地鸣般的声响，房间的门被打开——不，是遭到击碎。
这是位于神鸣泽宅邸深处，世界的个人房间。
原本无法打开的房间，在睽违一阵子后，终于可以呼吸到外面的空气。不只房间，里面的主人也是。
「……优、优、优、优……」
世界结结巴巴地发出悲鸣。
「优树，你在做什么！？」
「正如你所见……」
优树踏过毁坏的房门说：
「我破坏了房门，强行侵入你的房间。抱歉哦？我只能用这个方法，因为没什么时间了。」
「…………」
世界茫然地张大嘴巴。
不知是来不及理解眼前的状况，还是单纯无法阖上嘴巴。
优树毫不在意，继续走向她。
此时世界大概正在更衣，她伫立在镜子前面，衣服正好脱到一半。
优树走近世界，仔仔细细地打量她一番。
从上到下，从左至右。「咦，优树？」世界羞红了脸，优树却丝毫不以为意，一直检查到满意为止。
然后才「呼呼呼……」地松了一口气。
「真是太好了。」
优树说。
「你看起来精神很不错，这下我终于可以放心了。」
「啊？」
「我一直很担心你，可是你一直不肯见我。」
「…………」
世界整个人愣在那里。
「……阁下……」
回过神后，世界傻眼地说：
「我从以前就一直这么觉得。你的感觉神经真的和一般人不一样耶。」
「我还满常被这样讲的。」
优树一边认同一边继续说道。
「那我就直接切入主题。我有个提议……」
「等等！等等！」
世界更加惊愕地说。
「阁下真是个性急的男人。这世界上凡事都讲求顺序好吗？……应该说，至今我们之间不是发生了不少事情吗？难道你都不当一回事？我可是有我的考量，这阵子才故意避不见面……再说，千代呢？你要来我房间，应该要由她带路才对吧？」
「你别担心。」
优树点头说：
「包含你刚刚问的问题，我说的提议全部都能回答。所以你愿意听我说吗？」
「……我知道了。」
世界点头回应。
「我当然愿意听，这可是你的提议呢。话虽如此，一直站着讲也不是办法，我们先坐下来，喝个茶再说吧？」
「不。」
优树摇摇头。
「我们没那个空闲，事实上时间还满紧迫的。与其说没有时间，应该说坐下来谈太浪费了。」
「……优树，你到底想做什么……」
「直接讲结论的话就是——」
优树吸了一口气后……
「神鸣泽，请你和我约会吧。」
「约会？」
世界再度愣住。
她看向窗外确认。
此时外面一片漆黑。这也是当然的，因为这时接近晚上十二点。
「……你是说现在？」
「没错，就是现在。」
「……什么时候会回来？」
「这就难说了。总之可以确定的是，这次将会是一场很漫长的约会。而且明知会是很漫长的约会，却没有时间好好让你做准备，算是对你有点过意不去啦。」
「……这真的算是约会吗？」
「我是抱着这个打算啦，希望这辈子就这样一直约会下去。」
「…………」
世界不发一语。
看来她已经察觉到，她直直地注视着优树。
一边看着优树，一边用眼睛问他：『你是认真的吗？』
「我是认真的哦。」
优树以言语回答。
「你愿意跟我走吗？」
世界没有马上回答。
她低着头沉默不语，无法窥探她这时候的表情。
但是可以想像得到她现在是什么样的神情。在优树如此逼迫下，她会陷入思考也是无可避免的。
「我知道了。」
虽然没有花很长的时间，却是经过一番苦恼之后的结果。
世界做出结论。
「我愿意跟你走，将全部都托付给你，还请多多指教。」
「哦哦！」
优树简短地点头笑了一下。
接着马上采取行动——他立刻带着世界离开房间。
「优树！我只有一件事情想要先跟你说。」
世界乖乖地被优树牵着手，很快地说道：
「你接下来将面对的敌人，可不是一般的对手哦？既然要对付那些人，就要有万全的准备——」
「别担心。」
优树用力点头。
「这些我都很清楚，所以我会全力以赴。」
「……唔呣，我想也是。我好像太唠叨了。」
「不过值得庆幸的是……」
优树的脸上浮现笑容。
「千代小姐站在我们这边，有她当我们的靠山就可以放心了。那个人可不是盖的呢。」
两人离开了玄关。
在冰冷又漆黑的前方，粗犷的钢铁块正等待他们。
是型号CB400的摩托车，也是优树的爱车。
「我们要骑这台？」
「没错，虽然有点冷，但你忍耐一下。」
优树脚踩起动杆。
轰隆！
引擎一下就发动了。
两人从围巾内不断吐出白烟。
接下来只要催上油门，为四汽缸引擎注入生命即可——原本应该是这样子，然而……
「…………」
优树正在帮世界戴上安全帽的手突然停住。
夜晚一片寂静。
除了引擎声之外，只听得见两人的呼吸声。尽管这里是闲静的住宅区，不过毕竟是位于都会中心的生活圈，应该要有更多气息才对。
「优树？」
「还真快耶——」
优树没有回答世界的疑问，只是不停察看四周。
宅邸、庭树、花草，眼前所见只有这些景象。
乍看之下没有什么可疑之处。
「我才刚跟那些人宣战，没想到他们这么快就找上门来啦。」
「…………」
听到优树这么说，世界似乎才察觉到。
她立刻慌张地查看周围。
优树静静地靠到世界身旁。
「我们被包围了。」
果然如优树所说。
周围出现类似人影的东西。
他们从门柱间、灌木丛中，以及庭院树木后方现身。
四、五——六、七、八……还在持续增加，他们从前后左右将两人包围。
「他们的造型还真有趣。」
优树忍不住笑了出来。
这些人影全都是黑衣人，所有人身上都包覆着全身式的披风。
只有脸的部分戴着纯白面具。这些面具造型也都相同，就像能剧所使用，无表情也无个性的面具。
「是九十九机关是吧？」
真是一群很会装腔作势的人。
一看就是坏人。虽然处于如此紧迫的状况，优树依然忍不住想发笑。
「别担心。」
优树对因紧张而全身紧绷的世界说道。
「只要你在我身边，那些人就不敢轻举妄动。虽然把你当成挡箭牌有点过意不去，不过托你的福，让我们稍微处于有利的局面。」
「接下来该怎么做？」
世界感到不安。
「我们能够顺利脱逃吗？对方可不是那么轻易就能应付的对手哦？」
「就是说啊。」
「阁下一个人有办法收拾他们吗？」
「不晓得，要解决应该也是可以啦。」
就在两人交谈之际，那群黑衣人将包围的范围缩小。包围网天衣无缝，此举让优树相当佩服。对那些人来说，这次的事件应该算是突发状况。真不愧是九十九机关，果然是世界的中心组织——也许应该这么称赞他们吧。
「怎么办？优树？」
世界再度问道。
「现在还来得及，只要乖乖投降把我交出去，他们应该不会做出粗暴的举动。」
优树没有把这些话放在心上。
「世界啊。」
「？」
「你知道为什么千代小姐现在不在这儿吗？」
优树依然一副从容的模样。
他一边以眼神牵制黑衣人，一边伺机行动。
「若要带你逃出去，她跟我们一起走应该也没问题吧？」
「话是这样说没错……不过现在应该不是谈论这种事情的时候吧……」
「既然要跟人打架，就得准备好足够的胜算。可是就是因为没有时间好好准备，才教人伤脑筋呢。」
「……优树，我不懂你在说什么……」
「虽然说得一副很了不起的样子，但做准备的也不是我啦。话说回来，千代小姐还真可靠。要是与她这种人为敌，后果麻烦到不行呢。」
逼近、逼近。
包围的范围缩得更小了。
必须确切、确实、万无一失地捉住他们两人——黑衣人的动作传达出这个意思。
「世界！」
优树询问背后的世界。
「你愿意将全部交给我吗？」
「当然。」
世界立刻回答。
即使看起来还是有点不安，但能够感受到她用力地点头。
「我相信你！愿意把全部都交给你，不管是现在，还是以后。」
「了解。」
优树面露笑容。
对此，他当然必须有所回报。
「你把眼睛跟耳朵遮起来，然后把嘴巴张开。」
优树如此耳语。
他来不及等待世界回覆，既然她说『相信自己，愿意将全部交给自己』，就应该会说到做到。更重要的是，优树不想被对方察觉出接下来的『圈套』。
转瞬间——
一道闪光炸了开来。
强烈的光量劈开黑暗、将所有东西照成白色。于此同时，震耳欲聋的巨大声响压迫整个空间。
就时间上来看，只有短短十秒钟。
光亮、声响接着消失——等周遭再度回到黑暗时，优树和世界的身影已经不见。
†
——预先准备好闪光弹的当然不是优树。
「全都如千代小姐所料呢。」
优树透过安全帽里的无线电向世界说明。
「九十九机关那群人会在哪个地点、哪个时间前来包围我们，也都与千代小姐事先想的一样。她除了预料到这些之外，还替我们想好了对策，我们只要照着她的计划行动就行了。说真的，幸好我没有与她为敌。」
寒冬里深夜的国道上——
CB400疾骏在蜿蜒的山路。
「这是从什么时候开始策划的？」
世界跨坐在摩托车的后座，紧紧抱着优树问道。
「从这么顺利地把你带出来这点来看，肯定不是今天或昨天吧。我想应该已经计划很长一段时间了。」
「我想也是。」
优树点点头。
「不过老实说，我根本没有做什么，只不过像个帮手一样。」
「所以是千代？」
「嗯，全部都是她一手策划的。」
优树肯定的同时忍不住感到佩服。
「她把详细规划好的方案拿给我看时，我真的只能用『真是太厉害了』来形容。她预先设想了所有可能发生的状况，进而计划出对应方法。其缜密程度让人感叹，我真是太佩服她了。」
「是吗，千代居然做出这种事……」
「我想长久的时间以来，她大概一直独自完成这个计划吧。」
这是多么孤独，以及需要相当毅力的工作啊。
将计划写成文字后，相当于数本字典这么厚。看来这都是那名女仆在没有借助任何人的力量之下，独自缜密策划完成的。
（我应该是第一个人吧。）
千代初次将计划公开给他人。
同时，优树应该也是最后一个知道计划的。
正所谓「策略必须秘密进行才会成功」——千代以几近完美的方式来实现这个原则。
优树、世界、千代——他们打算仅凭三人的微薄力量，反抗这个世界的常理。
既然如此受到千代信任，她还将此重责大任托付给自己，就必须要对她有所回报才行。
「关于接下来该如何行动，千代小姐全告诉我了。」
优树转动摩托车的龙头，改朝西边行驶。
「基本上，我们只要照着她的计划走就可以了。她是在预测接下来几年的状况后，为我们安排后路，所以应该没问题。」
「千代人呢？她现在在哪里？做些什么？」
「她去进行别的行动，故意引诱敌人，借此让我们顺利脱逃。之后我们预计会再会合，不过还没那么快就是了。你别担心，千代小姐可不是泛泛之辈呢。」
「千代的确不是一般人……但她一个人行动，我还是……」
「世界……」
优树笑着说。
「没问题啦，我和千代小姐不会去打一场不会赢的仗啦。你可以不相信我，但你一定要相信千代小姐。她是真的在为你着想，并拼上性命在想办法拯救你。」
「你说千代为了我……？」
「没错。当然啦，你也要相信我哦？虽然我和你在一起的时间没有千代小姐那么长，但我可是你的老公哦。我真的会赌上性命保护你唷？」
「优树……」
「世界，现在的你已经自由了。」
优树坚定又笃定地说。
「你离开了那栋房子，也从你的职务解放。我和千代小姐会想办法应付前来追捕你的那些人。接下来你只要尽情做你想做的事就行了。」
「…………」
「你就好好地享受现在的状况吧。好好享受这份自由，你有权利这么做。毕竟至今你一直一个人担负着如此沉重的工作。」
「…………」
世界看起来有些迷惘。
她会有这种反应也很正常。
因为不到一年以前，她还是个名符其实「藏在深闺里的闺秀」呢。
之前的她为了维持这个世界的样貌，一个人毫无怨言地消磨自己。这就是她存在的意义。但现在不同，她的眼前出现了非常广大的可能性。
她要去哪里都行，要做什么事都可以。只要甩开九十九机关派来的人马，神鸣泽世界就能够像普通人一样生活。
所以她会困惑也理所当然。不过……
「我知道了。」
优树感觉到她在背后点头。
「谢谢你，优树。我也得好好感谢千代。我相信你们两个，接下来能够走到哪就走到哪吧。能够做些什么就尽情做吧。拜托你啰。」
「哦哦！全部交给我吧！」
优树以简短的回答做出承诺。
轰隆！
他催了一下油门，CB400立刻轻快地做出反应。
深夜，两人在交通量稀疏的国道上，一路往西行驶。