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九十九机关究竟是什么样的组织？
†
桐岛春子是在一岁多的时候，才首次在这个世界认识到『他们』。早熟的她，理解世界上各种规则的速度也相当快。没花多少时间便迅速掌握九十九机关大致上的样貌，也做出他们是『在不为人知的暗地里支持整个世界的组织』，也就是属于『正义的伙伴』的定义。
「而哥哥就是被这样的九十九机关给选中了。」
十年前。
桐岛春子尚未正式觉醒成桐岛春子的时代。
机关派遣的使者来到家里，表示看上了桐岛佑树的能力。他们当时说『可不可以把府上的公子交给我们呢』。
虽说文武双全且人格优秀的哥哥被他们看上也是理所当然的事（春子是这么认为），但父母亲一开始还是不太愿意答应。
其实这也无可厚非，如果是得到一流企业的招聘也就算了，但现在是来历不明的组织邀约。
同时还是充满谜团的组织。
难怪双亲会感到怀疑，因为他们还自称「拯救世界的组织」。
这根本是被轰出门外也毫不奇怪的要求。
但是经过几次交涉之后——双亲就接受了这个邀约。
接受的理由有好几个。其中之一是，交涉期间九十九机关以各种形式展现了财力与经济能力。还有像是不能让儿子变成活祭品，不过为了这个世界与人类的福祉则另当别论这种理由。
再加上他们愿意投资事业走下坡的桐岛制药，也让双亲很难拒绝。
最重要的是……
佑树本人愿意接受这个邀约。
当时只有六岁的他，完全了解自己处于什么样的状况中，因此选择了把人生献给世界和平。
「只能说真不愧是哥哥。」
不论在什么时候、什么时代，哥哥的活跃都令人骄傲。
心爱的哥哥值得歌颂的献身及高洁的情操，都足以让他获得国民荣誉奖，不对，应该是获得所有诺贝尔奖才对。
真是名副其实的英雄。
这才是桐岛春子打从心底迷恋的男人。
——只是像这样把哥哥捧上天时，他总是会苦笑着说『我没有那么伟大啦』。
不过也难怪哥哥会这么谦虚。
虽然献身于正义与和平，但他也跟一般人一样到学校上课。即使接受严格的情报管制与守密义务，依然在桐岛家宅邸过正常的生活。对于参加春子的茶会也没有什么妨碍。虽不至于完全没有限制，却也算相当自由了。
再加上能获得不错的薪水。不但有各种津贴与员工福利，和一流企业相比也毫不逊色。
『心情上就跟参加村子里的义消或者义警团差不多。』
听他这么说，就会觉得确实有这样的一面。
「但也不是什么清廉洁白的组织就是了。」
这一点春子经常放在心上。
正义的伙伴总是完美无瑕，可以拯救任何人吗？理论上来说，当然不可能有这种事情。
所以哥哥必须时时保持警戒。春子得时刻提醒自己绝对不能忘了这件事。
「因为只有我能成为哥哥的支柱。必须好好地振作才行。」
心爱的哥哥。尊敬的哥哥。
自从加入九十九机关之后，便比之前更加文武双全，而且在各个方面都相当宠爱妹妹的温柔哥哥。
这个哥哥这次接到了任命，承接了只有哥哥才能负责的任务。
『是相当残忍的工作唷。』
哥哥这么说。
『毫不正当、恬不知耻，死后绝对会下地狱的工作。可是一定得有人做，所以我才会去做，而且是心甘情愿。』
哥哥的口气平淡，却充满沉静的紧张。简直就像要上战场，不对，或许更像是踏上绞刑台的十三层阶梯。
桐岛春子心里这么想。
自己也知道哥哥处于相当艰困的立场。
究竟是什么工作，能够让如此优秀的哥哥不惜下定如此决心来挑战呢？
春子并非万能，实在无法想像那座宅邸里究竟有何等困难的工作在等着哥哥。
在九十九机关这个到最后还是无法辨明其真面目的组织驱使之下，哥哥到底做出了什么样的事情呢？
†
光是有记忆的就已经达三十杯。
而眼前的第三十杯，杯子里的液体也不断减少。
「噗哈～」
瞬间就喝光了。
对眼前的情景感到战栗的同时，桐岛佑树心想「不会吧」。从『她』开始喝第一杯，已经是一个小时左右前的事。也就是说，计算起来她平均两分钟就喝完一杯杯子里面的液体。顺带一提，杯子里面装的是没有加冰块的苏格兰威士忌。
真可以说是鬼一般的速度。
只不过，眼前不断喝酒的人物不是鬼而是神明。
「怎么了？你似乎都没喝嘛？」
有着少女外表的酒仙侧眼瞧他，出声嘲笑。
一边笑，又一边往空了的杯子里倒进新的液体。
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟。
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟。
到底要装多少啊——佑树心惊胆战地盯着不放，琥珀色的威士忌一直到快要突破杯缘的表面张力时才停下来。
然后她一饮而尽。
再「噗哈」一声呼出充满酒味的气息。
这股味道让佑树差点吐出别的东西。反胃的他必须把全身力道灌注在腹肌上，才压抑下这股冲动。
（说起来，这到底是什么状况？）
佑树摇摇头，啜饮自己杯内的液体同时这么抱怨。
接到九十九机关的任命并赴任之后，来到守护这个世界的神明所居住的宅邸。结果最初的任务就是陪酒。
真的就是字面上的意义。
陪人喝酒并炒热气氛。
而且是一对一。
与外表是超级美少女的神明单独对饮。
「真是太没用了。」
露出雪白牙齿的神明用鼻子哼了一声……
「过去接下这个职位的男人，没有人像你酒量这么差。九十九机关也真是瞎了眼。完全不知道为什么会选中你。」
「……真的很抱歉。我还未成年，所以不习惯喝酒。」
「只要和我以及我周遭扯上关系，这个世界的法律就不构成问题。」
「那是当然。」
「说起来，你已经处于人类的常理之外。既然与九十九机关和我接触，人类订定的法律对你就失去意义了。用已经属于过去的规矩来束缚自己，岂不愚蠢至极？」
「先不管什么规矩，我的肝脏会先撑不住。」
「真是没用。」
神明露出轻蔑的眼神……
「我本来也是人类，而且正如你所见是名美少女。让这样的我一个人喝酒，你不觉得很丢脸吗？」
「虽然这么说，但您已经是神明……」
「我确实已非常人，身体比普通的人类硬朗。但基本上身体的构造还是跟你一样唷？何况从喝的量来看，我已经让你许多了。」
「…………」
这时佑树只能下定决心豁出去。
他一口气把杯子里的液体喝尽。
琥珀色液体焚烧喉咙，胃袋发出抗议的叫声。
「呜呵呵！还是办得到嘛！」
酒仙绽放出笑容。
露出这种笑容的她看起来十分稚嫩，实在很难相信是活了千年的神明。
「来，喝吧喝吧！这样根本都不够！不让我满足的话，我可不愿意『工作』唷！？」
……为什么会变成这种状况呢？
佑树凝视手边的杯子被倒进满满的酒这么思考。
他自认了解自己的任务。
神鸣泽世界。
能够洗涤整个世界不断产生的脏污，维持时间与空间，让它们存续下去的唯一存在。
让她完成「工作」——保护世界，正是桐岛佑树应负起的责任。
至少可以知道……
置身于九十九机关这个即使加入也无法掌握实情的组织，为了预防重大事故而每日精进己身，并不是为了忍受超过限度的酒精。应该说，早知道是这样的话，他希望能够接受相关的训练。
「你很爱抱怨呢。」
用鼻子冷哼的声音传出。
佑树摇了摇昏昏沉沉的头，将视线看向神明。
「你也知道我是以什么样的形式来完成自己的『工作』吧？和我的工作相比，你现在体验的烂醉只不过是小菜一碟。」
佑树确实知道。
建设在东京二十四区，总武线沿线某处的神明宅邸。
这里除了神鸣泽世界之外，还有另一项超越人类智慧的事物。
走下阶梯的地下空间里，有一处没有经过严密藏匿，不知道从什么时候就存在，也不知道由谁制作，超越人类智慧的场所。
据说那扇门后面是不属于这个人世的异世界，存在所有人类身体无法承受的※业苦。（译注：佛教用语，指过去所造之业，必须于今世承担痛苦。）
而神明必须独自承受那些业苦。
「那真的是地狱唷。」
神明摇晃着酒杯说。
「简直跟地狱没有两样。身体呢，不对，应该说灵魂本身受到所有疼痛的折磨。被切断、压扁、砍削、焚烧、折断、扭断，真的是各种不同的痛楚。你能了解吗？」
「…………」
「如果只是肉体的痛楚也就算了。同时还得承受各式各样的负面情感。悲伤、痛苦、无奈、寂寞——就像身体遭到撕裂，脑髓被人拉出来一样。然后甚至无法大叫，或者是抓自己的胸口。你能够想像吗？」
「…………」
佑树以酩酊的脑袋想着「你才很爱抱怨吧」。
但他没有出声，反而一口气把威士忌喝光。
「漂亮！」
神明发出痛快的叫声。
不停拍手之后，又毫不留情地在佑树杯子里斟满酒。
「来吧，还不够唷，一点都不够！让我看看你的骨气吧，九十九机关的走狗！能够顺利击溃我的话，我就如你所愿拯救这个世界吧！」
……佑树没有听她极尽所能的挑衅之词。不对，应该说根本听不见。听觉也受到酒精影响，他已经连保持清醒都有困难了。
佑树在快要中断的意识里如此自问自答。
这太愚蠢了吧。
我可没听说有这种事唷。虽说九十九机关本来就是相当懒得发布情报的组织，但这可是关于世界的存亡。真的可以接受这样的情况吗？
不对，等一下哦。
话说回来……
即便没有听到这种消息，但现在想起来应该是没办法告诉他才是正确答案吧。
也难怪会这样啦。
『桐岛佑树的任务就是与神明比赛喝酒并且赢过她。』
这种话……
只要是有常识的上司，都不太好对部下启齿吧。
†
「就是啊。真的很难启齿。」
私立丛云学园高中部。二年A班的教室。
其他同学已经回家的放学时间。
「不过呢，佑树同学可以了解我的心情真让人高兴。因为啊，实在很难从我口中说出，佑树同学从事的是像运动社团的饮酒大会那样的工作。」
「这样我十分困扰。因为难以启齿就默不作声，如此实在令人难以接受。」
「啊，佑树同学？别为了挖苦我而故意用那种尊敬的语气好吗？在学校用平常的口气说话就可以了。在这里我们是同班同学啊。」
「…………」
佑树对吐舌并眨眨眼的上司叹了口气，接着回到分类上课用讲义的作业上。
放学后的教室里，只剩下隶属于九十九机关的两个人。窗外不断传来棒球以及足球等运动社团练习时的声音。
「唉，算了。」
恢复成平常口吻的佑树再度叹了口气。
「就算事先从你这里听到消息，应该也是同样的结果。那个神明劝酒完全不手下留情。反正一定会被灌醉。」
「对吧对吧？」
「就算是这样，对您怀恨在心的感觉还是一点都没有消失。」
「啊。又变成尊敬的口气了。想不到佑树同学是这么会记恨的人。」
「那还用说吗？你也替宿醉还得来学校的我想想吧。」
「哎呀哎呀。别生气了嘛。等一下我请客，可以了吧？」
佑树半眯起眼睛看着死命道歉的小岩井来海，再次叹了一口气。
当然他脑袋里也很清楚。
就算对上司小岩井抱怨也无法解决问题。说起来小岩井来海只是以传话者兼监视者的身分和佑树一起行动，关于这件事情应该也完全没有决定权才对。
只不过原则上还是他的上司。
关于这部分，实在不容易说明。
因为九十九机关本来就是难以说明的存在。
虽说是组织却不存在中枢，原则上属于没有阶级关系的人才集合体。
基本上是由大部分组织成员借由合议制来决定方针，可是也没有管理、营运这些方针的部门。
这本来不是能成为组织的结构，可以说是因为组织成员各自极为多样的高等技能才能够成立。这虽为组织，基本上却是依靠个人力量的结构，在职业运动的世界里还算常见。但实际用在背地里控制整个世界的组织上，就让人感到很奇妙了。
「嗯，基本上我们九十九机关是不看不听不说。像我们这样表露身分在同一间学校上课，本来就是相当异常的情况唷。」
来海这么表示。
既然不像是一般组织，直向与横向关系也就相当淡薄，九十九机关的成员间不互相干涉已是常态。依照个人的判断，朝一个目的一起行动——以人体来比喻的话，他们就像是免疫机能。
「哎呀，总之现在看起来是合格了。」
来海向佑树打包票。
「尽管被灌醉，不过神明还是看在佑树同学的骨气上完成了工作。这样应该算OK吧？」
「只看结果，不重过程吗？」
「对啊对啊。这种正向思考也很重要。」
「为了这样的结果，我又得做牛做马去被灌酒吗？」
「我会帮你准备胃药，以及医术高超的医生。」
「不用了，这些我自己有管道。我老家是制药公司啊。」
「真令人羡慕，所以说小开就是任性。」
「那我跟你换吧？」
「敬谢不敏。我又不会喝酒。」
结果得到早已料到的答案。
立场相反的话，佑树应该也会做出同样的回答吧。如果不是置身于九十九机关这个超越法规的组织，他本来也是普通的高中生。
「总而言之呢……」
回到分类讲义作业上的来海说。
「目前佑树同学工作的成果很不错，请继续保持下去吧。」
「……之后每天都得到神明那里去吗？」
「这交给佑树同学自己决定。因为神明也不是每天都得工作，只要在适当的时机得到适当的结果就可以了。得到结果的方法也没有任何限制。」
「这么宽松的条件反而让人很难办事耶。」
佑树绷着脸表示。
来海闭起一只眼睛……
「总之呢，丢着不管的话，那个神明就不会做事。你必须想尽各种办法让她工作。我再说一次，方法没有任何限制，只要能得到结果就可以了。我会全力提供后援，你就先努力看看吧。」
「了解了。」
佑树简短地回答。
他本来就没有拒绝的选项。正因为组织成员的独立性相当强，更需要一丝不苟的统率。个人的意志不会优先于组织的意志，当然也不可能出现这样的情形。在成为他们的一员时，这个观念就彻底灌输到佑树的脑袋里面了。
「好吧，就当我已经知道这件事了，小岩井同学……」
「我在这里。」
「有件事情我想要先问一下。」
「嗯嗯。」
「期间是到什么时候？就是我负责那个神明的期间啊。」
「那还用说。」
上司反而用感到不可思议的表情说。
「当然是到佑树同学死亡为止啊。因为历任负起这个任务的人，都是一直做到死为止唷。所以你好好努力吧。我会帮你加油的。」