睡前——
鲁玛琪娜的房间里。
蕾姆坐在女仆帮她搬来的床上检查装备。
她将召唤兽水晶收进袋子里，把刀子与铁爪摆在枕边。
「…………」
「蕾姆，谢谢你。」
「怎么了吗，鲁玛琪娜？为什么突然道谢？」
「多亏了你们，我才能来到这里。」
「……要谢就谢迪亚布罗吧，可以的话我希望你用现金报答我们。」
「确实如此呢。」
「……不过，等平安度过危机后再说吧。」
她注意到门外的气息。
蕾姆立即装备好已经卸下的刀子与铁爪。
来访的是圣骑士长巴杜塔。
他手持油灯烛台，不晓得燃料是不是使用了植物油，空气带着淡淡的花草香氛。
这间房间大约十步宽，并为鲁玛琪娜准备了较大的床，蕾姆的则是张小床。
房里还摆着造型漂亮的圆桌与两张椅子。
窗户紧闭，覆盖着丝绒窗帘。
蕾姆坐在床上。
她悄悄召唤出《影蛇》，使其躲在床的阴影处待命。
虽然这么做会消耗MP（精神力）,但是遇到高等级战士系的对手时，最该避免的就是在叫出召唤兽前被打倒。
——如此一来，无论发生什么事态应该都能夺得对应的先机。
就算赢不了，也能够制造混乱吸引迪亚布罗的注意力，他肯定会立即赶过来。
鲁玛琪娜坐在椅子上。
「请坐？」
她示意巴杜塔在她对面的椅子就座。
「谢谢。」
他将烛台摆在桌上，缓缓坐下。
接着先低下头开口：
「抱歉深夜前来打扰。」
「没关系，你帮我准备了食物、衣服与卧室。这些帮了我大忙，谢谢你。」
「能够为鲁玛琪娜大人奉献，我深感荣幸。」
「我有话想和你谈谈。」
「是的，早些时候听到鲁玛琪娜大人这么表示，所以我特来询问。不过，非教会人士在场是否适宜呢……？」
巴杜塔以冰冷的视线望向蕾姆。
鲁玛琪娜伸出单手制止道：
「蕾姆值得信任，当然，另外两位也是。」
「他们将鲁玛琪娜大人带来此处，确实值得信任……好吧。那么……请问发生什么事情了呢？身为大主神官的您未事前通知就莅临这种边境，而且没有圣骑士护卫，还穿着庶民的服装。」
「这是因为……」
鲁玛琪娜露出沉思的表情。
她思考了一段时间后，开口说道：
「巴杜塔，你先回答我白天问过的问题。圣骑士队是什么？是谁发出许可的？」
「抱歉，是我擅作主张。」
「教会可不允许这种事情发生喔？」
「我愿接受惩罚。但这里是块危险的土地，不仅神官无法独自上街，连其家人都可能遇到危险。」
「是这样吗？」
「因为神官能够使用神明大人的奇迹，因此会有人想强拉神官一起去地下迷宫探险，强盗也想抢夺钱财。此外，魔兽出现的频率也比东侧高上许多。」
「原来如此。」
「我一开始雇用了一批冒险者对抗这类威胁，没想到……受雇的冒险者竟然袭击神官。」
「怎么这样！」
冒险者隶属于冒险者公会，若犯下袭击护卫对象等罪，不仅将遭到公会放逐，全国各地的一城镇也会张贴《悬赏单》。
巴杜塔叹气道：
「来到旧魔王领地的人根本就不怕危险……不少人都把金钱看得比性命更重要。」
「原来是这样啊。」
鲁玛琪娜哀伤地低下头。
蕾姆能够认同这段话。
旧魔王领地是个充满危险的地方，自愿来到这块土地的人，想必都不是等闲之辈吧。
巴杜塔继续说道：
「为了保护神官们与无战斗能力的市民，我雇用了值得信任、兼具实力的人，并称其组织为圣骑士队……结果他们却萌生了特权意识，粗鲁的行为惹人侧目，这都是我教导不周……但是希望您能够理解，在这块土地很难兼顾礼节。」
「与其说是礼节……应该说是道德问题吧……」
鲁玛琪娜望向蕾姆。
她没有开口询问，是为了避免露出不信任巴杜塔的态度，不过这道视线仍代表她不晓得该怎么判断。
蕾姆微微地点头。
——巴杜塔应该没有说谎。
生活在这样险恶的地区，如果能够练就强悍的实力，往往极难同时要求对方具备道德心。
相较于那些安全城镇里丰衣足食的人们，希望这些人拥有道德感的困难度高上许多。
鲁玛琪娜将指尖抵在嘴边说：
「看来真是如此呢，我的确太不食人间烟火了，对不起。」
「不、不会，怎么这样说呢……我才是没有遵照教会的方针，擅自雇用人手。还因为督导不周，让部属对您诸多无礼。」
「我能够理解你的苦衷。」
「谢谢。」
这个男人出乎意料值得信任——蕾姆暗忖。
她对巴杜塔的看法已经大幅改观。
因为他率领着那群看似强盗的男人，所以蕾姆对他的印象非常差，甚至感到失望，心想：「我们都千里迢迢来这里了……」
然而，听完他的苦衷后，她都能够理解。
要求捐献金是因为神官人数不足，加上特异领主的政策所影响。圣骑士队的粗暴行径也是这块危险土地独有的性质，虽然对市民如此粗暴不好，可是相较之下，预防神官遭恶人或魔兽袭击更为重要。
鲁玛琪娜似乎也相信了巴杜塔的说词。
便开始谈起正题：
「你对王都教会的现况了解多少？」
「咦？我被派遣到旧魔王领地已经是十三年前的事情。当时，呃，教会征收捐献金的态度多少有点强硬……不过比较令我在意的也只有这一点吧。」
「你是否认为教会有索求不当高额捐献金的情况呢？」
「您指的是什么？」
「像是宣称『这间房子有鬼魂作祟』，明明不需要祈祷，却依旧举行除魔仪式，索求高昂的捐献金之类——我听过这样的传闻，也听说他们向商人收取贿赂。」
「太不像话了！」
巴杜塔双臂环在胸前。
「而且，有部分圣骑士会称无辜的人们是『魔王崇拜者』，以『净化』的名义杀死对方……」
「太愚蠢了！这会不会是编出来的！？」
「真是如此就好了……」
「至少我在王都的时候，没有见过那么奇怪的圣骑士！」
蕾姆几乎要出言反驳。毕竟她遭圣骑士萨多勒冠上罪名，差点被杀掉，不过就是半个月前的事情。
右臂留下的伤口还隐隐发热。
「………………」
但是在没有任何物证的情况下，说出『圣骑士曾怀疑我是魔王崇拜者，差点杀死我』的话会怎样呢？更何况圣骑士萨多勒还在魔王复活的骚动中消失了。
他遭失控的魔王克雷布斯库尔姆杀死，在迪亚布罗的极大魔术摧残下，连尸块也不剩。
要是她没解释清楚的话，还会招致不必要的怀疑。
也可能使鲁玛琪娜陷入更恶劣的情况。
所以她选择沉默，继续听下去。
鲁玛琪娜轻启唇瓣：
「并非所有圣骑士都信仰坚定……非常遗憾，这是事实。有些圣骑士为了钱，什么事情都做得出来。」
「您确定吗？」
「……我……差点惨遭圣骑士杀害。据说是首席枢教官彼休斯买通下令的。」
「您、您、您说什么！？是真的吗！？」
巴杜塔惊讶得几乎要站起来。
「你认为我在说谎吗……？」
「不！我怎么会这样想！天哪，这是怎么回事……」
怒火让巴杜塔涨红了脸，额头爆出血管。坚实的肩膀与握紧的拳头不停颤抖。
「多么愚蠢！我没想到现在的枢教院竟然会腐败到这个地步！」
「真令人悲伤……」
「他们会遭受天谴的！」
他的愤怒不像演出来的。
蕾姆还没完全相信巴杜塔，毕竟圣骑士队的事件让她心里依旧存有疙瘩。
——不过，至少可以确定他和枢教院无关吧。
如果他想杀死鲁玛琪娜，应该没必要特别演这出戏。
鲁玛琪娜继续说道：
「我为了逃离暗杀的危机……成为改革教会的力量，特前地来吉尔肯塔向你求助。」
「原来如此。」
「我知道这让你很为难……」
「不，我很感谢鲁玛琪娜大人这么信赖我，请放心吧！不管是枢教院或圣骑士，我都不会让他们对您出手的！」
「……谢谢你。」
鲁玛琪娜露出松了口气的表情。
她忽然想起某事似地询问：
「这里有种名为『告死病』的疾病吧？身体会浮现×形记号……」
「没错，一旦浮现九个就会没命，是非常可怕的疾病。」
「疾病？你也这么认为吗……？」
鲁玛琪娜一脸狐疑。
巴杜塔不解地问道：
「您是什么意思呢？」
「因为那才不是疾病，而是诅咒吧？」
蕾姆的背脊顿时窜过一阵寒意。
她的肌肤出现鸡皮疙瘩，尾巴的毛与头发都倒竖而起。
——诅咒！？
巴杜塔按着额头说：
「怎么会……这是不是有什么误解呢？」
「不可能，我听见神明大人告诉我那不是疾病，而且被诅咒之人的身上还散发出水的味道……这座城镇的水源只有湖水吧。」
「……是啊。」
「此外，我还看见深入地底的黑暗，诅咒的来源恐怕藏在地下吧。」
「……原来如此，您竟然连这情报都知悉了。」
「巴杜塔，这里出现了威胁整座城镇居民性命的大规模诅咒，必须尽早处理才行！」
蕾姆双脚往床上一蹬，跳了过来。
「为什么不告诉迪亚布罗这件事情！」
「咦！？咿呀！？」
蕾姆将鲁玛琪娜从椅子上拖走，远离巴杜塔，接着将她拉到自己身后保护。
同时操控《影蛇》袭向巴杜塔。
凭这只召唤兽的等级，连圣骑士萨多勒都打不过，所以她不认为能够成功《拘束》巴杜塔。
但是她需要更多的时间才能召唤出更强大的召唤兽。
如果是中型召唤兽，就算被巴杜塔打倒，应该也能够引起相当大的骚动。
——迪亚布罗应该会注意到！
巴杜塔却任由《影蛇》缠上身体，并未动手击破。
「…………哼。」
「什么！？」
《拘束》成功了。
蕾姆感到困惑。
巴杜塔歪头问道：
「这是做什么呢？冒险者。」
蕾姆斩钉截铁地说道：
「……如果真的出现……鲁玛琪娜说的那种咒术，犯人除你以外，别无他人。」
「咦咦！？」鲁玛琪娜大吃一惊。
蕾姆粗声吼道：
「……真是的……你到底是聪明还是蠢！你也太迟钝了吧？完全没察觉他人的欲望。」
「咦？」
「那种咒术一旦扩散开来，你说谁会是既得利益者！？」
「咦？利、利益……？」
「罹患告死病的人们，都得向教会付出捐献金喔！」
「……唔！！」
鲁玛琪娜瞪大双眼。
她似乎完全没想过『针对想索取捐献金的人下诅咒』这件事情。她会这样也在所难免，正是这份纯真将她推上大主神官宝座的。
鲁玛琪娜不敢置信地望着巴杜塔。
「…………这是怎么回事？」
「伤脑筋……这只不过是那个冒险者狂妄的空想。我诅咒市民？这是不可能的事情。诅咒者应该是对这座城镇怀有仇恨的人吧。」
「怀有仇恨的人？」
「没错，人类的憎恶可怕到令人难以想像。」
蕾姆顿时泄气。
——不好对付！
虽然她认为这个男人就是主犯，却找不到反驳的理由。
鲁玛琪娜露出悲伤的表情开口：
「人……」
「嗯？」
「你为什么会认为是其他人施展咒术的呢？」
「唔…………」
巴杜塔顿时语塞。
鲁玛琪娜进一步追问：
「我只说过告死病是种咒术，为什么你会认为施术者是人族呢？」
巴杜塔撇了撇嘴角回答：
「这该怎么说呢……我听到咒术这个字眼，直觉反应就是……怀疑人族。毕竟这里是旧魔王领地，也有可能是魔族干的，这只是我思虑不周，非常抱歉。」
他彻底否认自己的嫌疑。既然都已经否认成这样，蕾姆不禁怀疑是不是自己的推测错误？
鲁玛琪娜双手合十说道：
「真的吗？你能够对神明大人发誓吧？」
「是的，当然，我向神发誓，绝对没有做出施展咒术之类的行为。」
巴杜塔也合掌这么说。
「我知道了……我就相信你吧。」
「您的理解让我感到安心。」
蕾姆的心情十分复杂。如果巴杜塔值得信赖最好不过，不管从他的立场还是实力，蕾姆都不希望对方是坏人。
但是他真的太可疑了。
尽管如此，鲁玛琪娜选择相信对方，她也没办法。
好不容易成功拘束对方，现在却不得不解除《影蛇》。
鲁玛琪娜面带笑容开口说道：
「那就请迪亚布罗大人他们过来这里吧。」
「咦！？」巴杜塔惊讶地反问：
「这是为什么呢？」
「我接下来想和大家一起去探望告死病患者，他们夜晚也在帐篷前排队吧？只要治愈多点患者，肯定能听到更多神明大人的声音，就能够得知那么强烈咒术的来源了。」
「怎、怎么会！」
「你认为办不到吗？巴杜塔，现在站在你面前的……可是大主神官喔。」
「唔唔唔……」
「怎么了，叫迪亚布罗大人来有什么不便吗？那就由我亲自过去吧。蕾姆，准备外出。」
「呵呵……干劲来时就会立刻往前冲呢，鲁玛琪娜。真有你的。」
蕾姆闻言更加紧张，将手指探向收在袋子里的水晶。
巴杜塔叹了口气说：
「原来如此，你的能力竟然到达那种程度……真是出乎我预料啊。」
他冷冷地瞪了过来。
蕾姆顿时感到天旋地转。
——这是什么！？
强烈的睡意袭来。
让她突然浑身乏力，只能以手撑着地板。
身后的鲁玛琪娜也应声倒地。
这让她无法集中精神施术，《影蛇》随即解除，水晶散落一地。
——这是怎么回事！？我得赶快叫出下一只召唤兽！
她成功拿起水晶，却无法集中精神施展召唤术。
发生什么事情了？
蕾姆当时与圣骑士萨多勒交手时，因对方施展《无咏唱》而落败。因此，她在这段旅程中请迪亚布罗教了她应对方式。
她虽然没办法看见魔力的流向，却透过修练习得感知魔术的能力，然而……
「你、你应该……什么都，没做……才对啊……」
「我确实什么都没做，只是用了点安眠药而已。」
是桌上的烛台。
他似乎对油灯的油动过手脚，还事前做好准备，让自己不会跟着中招吧。
他说那些借口都只是要拖时间！为的就是让她没机会引起骚动……
「唔……」
——可恶。
巴杜塔走了过来。
他站在已经失去意识的鲁玛琪娜面前，用穿着皮革靴子的大脚踩住她的头。
「臭丫头！」
「住、住手……」
蕾姆喃喃说道，她伸手抓住巴杜塔的脚踝，却没办法进一步阻止他的行动。
巴杜塔俯视着她开口：
「我不会在这里杀了你们。你们的魔力十分强大，也拥有正义感，我对你们抱持着很大的期望。」
「唔……」
期望？这是什么意思？
蕾姆连问都问不出口就昏了过去。