王都《Seven wall》第六区的旅店《凤凰馆》里——
中午过后下起了雨，雨势一直持续到晚上。
雨滴敲打著窗户。
边桌上的烛台灯火摇曳，数道人影在房里的烛光中舞动。
精灵少女在床上沉睡。
她是古林伍德王国的公主，现在正离家出走的雪拉•L•古林伍德。她的脸色惨白，神情痛苦，呼吸十分急促。
「呼……呼……」
大主神官鲁玛琪娜•威斯埃里亚陪在她身旁，为她献上漫长的祈祷。鲁玛琪娜甚至能显现让濒死伤者痊愈的《奇迹》。
然而，雪拉的脸色始终没有好转。
「……」
「她的状态怎么样？」
进入房间的迪亚布罗询问，鲁玛琪娜垂下双眼，摇了摇头。
「还在发烧，不过身体状况没有继续恶化。」
同时进入房间的豹人族少女——蕾姆•嘉蕾邬提议：
「这样应该睡一觉就能恢复。接著由我来照顾她，鲁玛琪娜先去休息，你还有教会的事情要处理吧？」
「……好。」
蕾姆留在雪拉的房间里，迪亚布罗和鲁玛琪娜则回到大房间。
†
国家骑士艾莉西亚•克里史黛拉安排的旅店除了各自的房间，还有提供众人使用的大房间。
魔导机女仆萝婕站在墙边。
沙发上，草原妖精荷鲁恩直盯著窗外，像在思考什么。
必须赶回大教堂的鲁玛琪娜披上外套。
「迪亚布罗大人，雪拉小姐疑似因为精神上的压力导致发烧。照理说，病魔已经祓除，身体状况也痊愈……应该是过去的旅行加重了疲劳，才造成这次的病情发生。」
确实，两个月前从法德拉市出发后，虽然休息过几次，却接连发生令人紧张万分的状况，也不只一次遭遇足以感受到生命危险的场面。
再加上接到父亲的讣闻。
迪亚布罗垂下肩膀。
「怪不得她会昏睡过去。」
「对不起，是我转告这件事的时机不对……」
「别在意。」
那可是亲人的讣闻，除非处在危急状况，否则并不需要刻意隐瞒。
「雪拉小姐说不定会想回古林伍德王国一趟，可是依她目前的身体状况，再继续勉强自己实在太危险。」
这阵子因为有鲁玛琪娜同行，受了重伤或生病也有人帮忙治疗。在利菲里亚王国中，大主神官是最高明的治愈术师。
不过，在取回教会的实权后，今后她还有最高指导者的责任，不能再与他们一起旅行。
迪亚布罗点点头。
「我们会暂时留在王都。」
「这是最好的做法。如果她的身体状况出现变化，请马上通知教会。这个东西给祢。」
鲁玛琪娜交给他一个银色的圣印。
那个东西的尺寸和装饰与胸针差不多，拿在手里沉甸甸的，很像是真正的银块。
「这是什么？」
「圣骑士长的证明。圣骑士长的地位实在配不上迪亚布罗大人，只是我一时能准备的只有这个。只要出示这个圣印，我相信不管是哪个教会都会全力提供协助。」
「这是要我成为圣骑士长的意思吗？」
「如果祢愿意当然再好不过，然而这世界需要迪亚布罗大人，需要参加教会仪式的立场恐怕会让祢觉得厌烦……因此请把这当成某种形式。」
「嗯……我懂了。」
他最不擅长应付仪式之类的事。
一听大人物讲话就想睡。
再说，魔王参加教会仪式感觉也很奇怪。
话说回来，能得到所有教会的协助确实很方便。在利菲里亚王国，就算是偏远的乡镇也有教会。那不只是祈祷的场所，同时兼具邮局、银行或学校的功能。
迪亚布罗决定收下圣印。
「从这里到古林伍德王国路途遥远，当务之急当然是等雪拉的身体恢复健康，另外也需要做很多准备。」
就算在游戏里，若不使用转移，也需要一个小时以上才能到达。
依照过去经验——MMORPG十字幻想曲里三分钟的距离，在这个异世界里需要花费五个小时。
从法德拉市前往魔王领地需要的时间更长，游戏里一小时左右的距离，所需时间长达两个星期。即便这次在路上会经过城镇，但最好还是准备好充足的食粮和水。
——在逼不得已的情况下可以用魔术应急，不过最好尽量避免浪费MP（精神力）。
鲁玛琪娜询问：
「迪亚布罗大人到过古林伍德王国吗？」
这么说来，自己是被召唤到异世界的存在。虽然在MMORPG十字幻想曲里面已跑遍世界各个角落，在这里却还没造访过那个地方。
『玩游戏时去过』这种话实在很难说出口。
尽管如此，迪亚布罗『理所当然』似地点了下头。
「我是魔王，自然熟知各种知识。」
「真厉害……听说精灵的宗主国深锁于《迷途森林》，是未经允许无法抵达的秘境。」
他想起MMORPG十字幻想曲里也是这样设定。
但在游戏里可以透过最初的事件前往，造访过一次后，就能使用《转移》轻易往返两地。
迪亚布罗心想——老实说，那地方没有什么『秘境』的感觉，和『电视节目里介绍的秘汤』一样毫不神秘。
因为有雪拉在，应该不至于在森林里迷路。
「用不著担心。」
「是，迪亚布罗大人根本不需要我担心，是我逾矩了。」
鲁玛琪娜深深一鞠躬。
「我先走了。」她正准备离开房间时——
荷鲁恩站起来，叫住她。
「请、请问！可以暂时留步吗！？」
她的神情异常严肃，似乎有什么重大的事情。
「怎么了？」
「人……人家有事要和鲁玛琪娜小姐谈，希望大爷也能听一下。」
「知道了。」
「没问题。」
迪亚布罗也点点头答应。
从荷鲁恩的样子看来，这件事十分重要。
萝婕也在房间里面，他们没有特地把她支开。
†
荷鲁恩坐回沙发上。
脱下外套的鲁玛琪娜在她对面坐下，迪亚布罗则一屁股坐到她身边。
「说吧。」
「……是、是的。」
也许是真的相当苦恼，荷鲁恩的兔耳心神不宁地不停抖动，额头上也冒出汗珠。
荷鲁恩属于草原妖精，有类似兔子的耳朵与尾巴，孩提时的样貌不会随成长改变。
话说回来，她只有十二岁，确实是个小孩子。
脖子上嵌著黑色皮革的《主从的颈环》。
迪亚布罗是主人，荷鲁恩是从者，两人以这样的关系缔结了《主从契约》。她的等级会随主人的实力提升，现在已经是80级的盗贼。
老实说，她很强。虽然不是专事战斗的职业，依然比一般军人厉害。
代价是主人一死，从者也会跟著没命，就是这样的契约。
鲁玛琪娜静静等待对方开口，彷佛很习惯摊牌或商量讨论这类的场合，态度十分沉著。
迪亚布罗反而有些紧张。
老实说，他本来就不擅长与人沟通，再加上对方的样子十分严肃，『不能敷衍了事』的想法让他背上冷汗直流。
荷鲁恩用力咬紧牙齿。
反覆深呼吸了三次。
忽然滑下沙发，双膝跪在地上。
她双手抵著地面，低下头。
「拜托两位！人家想到学习魔术的地方！」
「什么！？」
突如其来的『请求』使迪亚布罗不禁拉大嗓门。
荷鲁恩的身体抖了一下。
「一、一直以来受到大家诸多照料，我很过意不去……可、可是人家还是！想成为像大爷一样的魔术师！」
这心愿让迪亚布罗很意外。
付出庞大代价，好不容易成为高级盗贼，她却想走向另一条路。
然而，鲁玛琪娜点点头，丝毫不感到惊讶。
「之前……提到王都有魔术学舍时——你看起来很有兴趣呢。你是认真想学习魔术吗？」
「是。鲁玛琪娜小姐注意到了吗？」
「因为我知道你很崇拜迪亚布罗大人。」
「我不可能变得像大爷那么强……可是人家……」
「你想成为《元素魔术师》对吧？」
「……我明白会受到他人嘲笑。」
这个异世界里，《魔术师》一般指的是《召唤士》，特别擅长召唤术，火力不强却安全。
元素魔术的研究几乎没有进展，因为此职业被认为弱得无法在战斗中派上用场。
鲁玛琪娜摇摇头。
「我们都清楚迪亚布罗大人的实力，怎么可能嘲笑你。」
「太好了。啊，可是……那个……人家……」
荷鲁恩瞥向迪亚布罗。
鲁玛琪娜的脸色也透露担心之情。
连站在墙边的萝婕也凝视他的反应。
一会儿后，迪亚布罗终于察觉到大家是在『徵求自己的意见』。
由于缺乏沟通能力，基本上他以为『自己的存在遭受无视，也不会徵询自己的意见』。
虽然来到这个异世界后，就没有遇上这种情形……
然而，长年养成的习惯一时实在改不过来。
他清了清喉咙。
「哼……随你高兴。」
听见迪亚布罗的话，荷鲁恩整张脸顿时亮了起来。
「真的吗，大爷！？」
「既然你想成为魔术师，要学魔术就去学吧，不需要其他人许可。」
「谢、谢谢大爷！」
荷鲁恩再次低下头。
叩的一声，额头撞击地面。
鲁玛琪娜的神情彷佛很讶异。
「……」
「怎么了？」
「我以为祢会反对，只是觉得有点意外。」
「为什么？」
「草原妖精是魔力优异的种族，不过……荷鲁恩的天赋适合当盗贼。她拥有高强的能力，这时候再去学习其他事物太缺乏效率……我以为祢会这么反对。」
「确实是没什么效率……」
迪亚布罗暗忖。
——我最讨厌高级玩家向初心者乱出意见。为什么不行绕远路？为什么要否定他人的挑战？自己享受尝试错误的过程，却剥夺他人的乐趣，甚至沉浸在教导他人的优越感中……这种人最差劲了。
因为不想成为那种人，迪亚布罗从没有指导过初心者。如果从一开始就只想得到正确解答、厌恶探索，这种人根本不应该玩游戏。
不过，他不知道该怎么用言语解释。
鲁玛琪娜她们不知道这个世界与MMORPG十字幻想曲相仿，就算提到鸡婆的高级玩家，恐怕她们也不明白，连听不听得懂『游戏』这个词都让人怀疑。
迪亚布罗别开视线。
「……总之我不反对，虽然也不赞成。」
「这条路恐怕会比其他道路更加困难。」
「那正是她想要的吧？」
「是的，似乎如此——荷鲁恩明白吗？你有这样的觉悟吗？」
听见这个问题，荷鲁恩点点头。
「当然！」
鲁玛琪娜接著回答：
「好，魔术师公会那里由我推荐，你可以进入专供初学者学习的学院。」
「谢、谢谢您！」
「……学院里不能使用盗贼的技能喔。」
「当然不会！」
迪亚布罗为了确认询问：
「学会魔术师的基础需要几天？」
「学习速度每人不同，一般是十五岁从学院毕业，荷鲁恩入学时间较晚，大概会更久。」
「居然需要三年！？」
「是。」
「……这样啊。」
仔细想想，那里是所谓的学校，其实也没什么好奇怪的。
从游戏的感觉来思考，迪亚布罗以为会更快结束。
也就是说，荷鲁恩暂时会留在王都一段时间。
鲁玛琪娜补充道：
「王都的魔术学院是住宿制，虽然可以和家人或监护人会面，但入学后暂且不得外出，你最好有这样的心理准备。」
荷鲁恩彷佛快哭了。
「真的吗！？啊，不……再说大爷要去精灵王国……这、这种事情我明白的。」
仅管时间短暂，但她毕竟是共同冒险的伙伴，迪亚布罗自然会感到落寞。
只是为了分别感到不舍一点也不像魔王。
迪亚布罗装出毫不在意的样子转移话题。
「刚才说到在学院里面不能使用盗贼的技能对吧？我想先确认一点，成为魔术师后，盗贼的等级会归零吗？」
鲁玛琪娜歪著头说：
「这么说来，长时间没有使用确实有可能退步……」
「嗯……」
MMORPG十字幻想曲里面有所谓的职业。
使用升级时的奖励点数可以产生某种程度的变化，但有固定的成长基本值。战士系使用武器的能力增强，或是魔术师学会魔术，都属于这样的体制。
等级在改变职业时会重置，不过在恢复职业时也会恢复。
迪亚布罗不禁思忖。
——那只是游戏里面的设定吗？
在升级（比起这异世界）容易的游戏里，如果可以累积其他职业等级，高级玩家自然会将把所有职业升到最高等级当成目标。
最后成长到极限的角色就会全都拥有相同能力，失去独特的个性。
所以系统限制不能提升多种职业的等级。
不过这个异世界不一样。
一度学会的技能不会消失。
就现实层面来说确实比较合理。
荷鲁恩将以80级盗贼的身分，提升魔术师的等级。
只是经验值的累积好像没那么简单……
在人族领地遇到的冒险者大约是20级。
如果升到40级，就是名符其实的实力者，虽说只要玩上一星期的游戏就能达到。
这个异世界神似MMORPG十字幻想曲，不过这里不是游戏。一旦死亡就真的死了，赚取经验值是种赌上性命的行为。
很少人会为了升级不惜冒生命危险。
——不过啊，学校照理说不会有丧命的危险，难怪光是基础就要学个三年。
迪亚布罗望向荷鲁恩。
「既然决定了就要全力以赴，中途不管是挫败还是倒下，都不许后悔。」
泪珠沿荷鲁恩的脸庞扑簌簌地下滑。
「大爷啊啊啊……人家……人家啊啊！感激不尽呜呜呜！！」
鼻涕也流了下来，把整张脸弄得脏兮兮的。
鲁玛琪娜温柔地微笑，用手帕帮她擦擦脸。