「好，让我看看你们各自采集到的药草。」
今天，我们出城接受第二项的『采集』测验。
测验内容很简单，每个人采集10根生长在城墙附近的药草，就算达成。
于是，我和莎莉亚直到刚才都还各自寻找著药草。然后现在正准备将找到的东西展示给阿尔托莉亚小姐看。
据阿尔托莉亚小姐所说，药草是出城之后马上就能找到的物品，因此我们不会遇上魔物，更不可能会需要战斗——一般情况下的话。
「先从莎莉亚开始……嘿。」
虽然阿尔托莉亚小姐说过不需要战斗……但她本人却刚踢飞了一只不知为何朝她袭击而来的史莱姆。
……咦？这不就在战斗吗？虽然她说出现魔物的机率很低，但加上刚被踢飞的史莱姆，我们已经遇到了20只左右的魔物喔？虽然全是阿尔托莉亚小姐打倒的。
正当我这么想的时候，阿尔托莉亚小姐似乎察觉到我的想法，皱起了眉头。
「啊……虽然它们会一直来袭击我，但平常是不会有这种事的，所以放心吧。」
「喔……」
虽然不管现在有什么向我袭击过来，我都不觉得会输就是了……因为，我是怪物嘛。
「虽然不知道为什么，这次只有史莱姆这种程度的东西……」
「咦？」
「……没什么。话说回来，莎莉亚，快让我看看吧。」
「嗯！」
莎莉亚精神奕奕地回应，然后拿出了一束连根拔起的草。
和在【永无止境的悲爱之森】采到的特药草不同，这种药草的特徵是带有一点咖啡色。顺带一提，闻闻看就能闻到一股清爽的气味。
「很好，有照我说的，连根也一并拔起来了呢。」
「嗯，虽然按你说的做了……但委托应该只需要叶子的部分吧？」
面对莎莉亚理所当然的疑问，阿尔托莉亚小姐这么回答。
「没错。不过，采集的时候连根拔起比较能维持新鲜的状态。而且，药草的根和药草的叶子不同，有滋补强身的效果。所以采集药草的时候一定要连根拔起。最近知道这件事的人已经很少了，记起来对你们没有损失的。」
哦，就像是冒险者的小知识一样嘛。除了原本拿来使用的部分以外还能发挥别的效用，累积这种知识也是很重要的。
「顺带一提，把药草的根煎煮后再喝是最有效的。不过非常苦，所以我不太推荐。」
「没有中和苦味的方法吗？」
「这个嘛……最简单的就是混入砂糖吧……不过砂糖是高级品。只要采集『蜜花』的花蜜，就能当作砂糖的替代品加进去，变甜以后就比较容易入口了。」
嗯……阿尔托莉亚小姐既然连这种秘技都知道，她想必会做菜吧。虽然这只是我擅自想像的。
「不过，虽然根确实很重要，但公会要求的还是『药草的叶子』。在交给公会前，不要忘了自己把叶子和根切成两部分喔。」
「「好——」」
我们拉长声音回答。
「好，那么接下来是诚一。」
「是！就是这个！」
「…………」
我将采集到的东西递给了阿尔托莉亚小姐。
她看著我递出去的东西，陷入了沉默。过了一会儿，她静静地开口了。
「……姑且问一下，这是什么？」
「咦？是香菇。」
「看也知道！」
我把香菇递给了阿尔托莉亚小姐，而且是m根。
「测验内容是采集10根药草吧！为什么采了香菇回来啊！」
「讨厌啦，请你仔细看清楚，这可不是普通的香菇，是『魔力茸』喔。」
「我没有问你香菇的种类！」
「说得也是！」
果然不行啊。
其实我并不是故意把『魔力茸』带来给阿尔托莉亚小姐的。
虽然我很努力地找了，但不知道为什么，我找的地方连一根药草也没长。就这样，我最后连半根药草都没找到，演变成现在这个情况。
相反地，『魔力茸』却莫名地遍布各地。无可奈何之下，我只好把它当作药草的替代品采了回来。
换个话题，所谓的『魔力茸』，是制作恢复魔力的道具——『魔力恢复药』所必要的材料，似乎是很珍贵的香菇。
「不是啦……因为我找不到药草……」
「不可能吧！？只不过是药草耶！？连我都找到了20根左右喔！？」
「咦？」
咦？好奇怪啊……我可是很努力地找还是找不到耶？怎么可能找到20根……
「你看，诚一你脚底下也有啊。」
「该死！」
阿尔托莉亚小姐一说我便立刻确认脚边，5根药草就长在那里。奇、奇怪？
「你反而找到了『魔力茸』。这可是拚死拚活还不见得能找到1根的物品喔！？为什么你能找到10根啊……」
「真不知道是运气差还是运气好呢！」
「那是我要说的话！无论如何，找不到10根药草的话你就不及格！」
「你、你说什么——！？」
不，其实我并没有那么惊讶。
不过要是因为这样不及格的话就糟了，于是我匆忙地把脚下的药草连根拔起。
这么一来，我就能通过测验了！……一切都在我的计画之中。
「你看，我这不是采到了吗？」
「……剩下的五根你要怎么办？」
「…………」
对啊啊啊啊啊啊啊！合格标准是药草10根啊！还少了5根啊！
「我、我去找呜呜呜呜！」
「啊、喂！」
我大喊一声，并急忙离开去找剩下的药草。
「好、好快！？那家伙的脚力到底多强啊……更重要的是，诚一！绝对不准跑到森林里去喔——！应该说，别跑太远啊——！……已经看不到人了啊！？」
身后的阿尔托莉亚小姐似乎说了什么，但是我离她已经有一大段距离，所以听不太清楚。
「……啊，这里也长了5根药草。」
在我离开那里之后，阿尔托莉亚小姐小声地说。
◆ ◇ ◆
「没有啊！混蛋！」
我到处奔走寻找药草，结果还是一根都找不到。
都只找到『魔力茸』和『解毒草』之类的东西。药草在哪！？
「找著找著，不知不觉跑到这么远来了……」
我翻过一个山丘后，就看不见阿尔托莉亚小姐她们的身影了。我迷路了吗？
「唔——嗯……为什么找不到呢？」
是找的方法不对吗？刚才也是，阿尔托莉亚小姐提醒了以后，我才发现脚边长了药草……
找的时候再更仔细一点观察吧。再度开始寻找药草的我，突然注意到了视线边缘的树木。
「嗯？那是……森林吗？」
视线的前方，是一块树木郁郁生长的土地。
和【永无止境的悲爱之森】不同，那里丝毫没有不祥的气息，但确实是一座森林。
「嗯——那里说不定长了很多药草。」
我这么推测后，迅速地往森林移动。
靠近之后才知道，我之前被转移到的【永无止境的悲爱之森】，果然是非常严峻的危险场所。
眼前的森林完全没有散发一点杀气，只有一种清新感。
「虽然那里尽是一些危险的事，不过我也在那地方得到了更为重要的东西。」
我阖上双眼，沉浸在感伤之中。
「好，那么快点开始找吧！」
不久后我便睁开眼睛提起精神，并迈出脚步。但就在这瞬间——
「——！」
「——！？」
「——」
「嗯？」
我听到了森林中有人说话的声音。
森林里有什么人在都和我没有关系，但是找药草的途中完全没有碰到别人的我，不禁有点在意究竟是谁、为了什么事到森林里来。
是和我一样的冒险者，为了公会的委托而来的吗？还是旅人呢？
我一边做著各种推想，一边往听得见说话声的地方前进。当然，途中我也没有忘记寻找药草。
我缓缓地在森林中前进，接著发现了声音的主人。
我在一段距离外观察他们，发现那里有三个人。
而且，全都不是人类。
因为，那三人的肤色和我们人类不同，是蓝色的。
更重要的是三人当中的其中一人，头上还长著类似恶魔角的东西，那绝对不可能是人类。
就我在远处的观察，他们不像是在争吵，也不像是有什么困扰，反而好像很愉快地在交谈著的样子。
他们驻足在这种森林里面究竟是在谈什么呢？
对远处的三人产生兴趣的我，决定更接近他们一点。
「贝鲁先生，我们终于动手了呢！设了那么多，少说也会有一个人上钩吧！」
「说得没错。」
「可是……我们无视蕾雅大人的命令，擅自跑到人类界来真的好吗？」
「说得也是……被发现的话大概会受罚吧……」
「……我突然想到有急事，先回去了。」
「啊，我也是……」
「我不会让你们逃走的！」
「请、请放开我吧！我、我还不想死啊！」
「大笨蛋！我也是啊！可是啊……要是这次的作战成功了，我们不仅不会被蕾雅大人惩罚，连升官也不是梦了啊！」
「话、话是这样说没错……」
「但我还有家人……」
「那种事我知道。但是，正如你们有必须保护的家人一样，我也有家人啊。而且，我的小孩最近就要出生了。」
「那、那你为什么……」
「有必要冒这么大的险吗……？」
「呵……我要利用这次的作战升官，好让妻子高兴……」
「「你、你这个人真是……！」」
…………
他、他们到底在说些什么啊？什么惩罚、升官的……后半段更是意义不明……
不过，我毕竟是毫不相干的人，也难怪听不懂谈话内容。
话说回来，那个叫贝鲁的人……那句话是死亡旗标喔？没问题吗？
总之，先把我的疑问搁在一边吧，反而也不是什么大不了的事。可是，我还是想姑且问一下眼前的三个人有没有在附近看到药草。我绝对不是因为觉得自己找很麻烦喔！……我想当作是这样。
决定之后，我便迅速地展开行动。正当那三人继续谈论著我听太懂的话题时……我在他们面前现身了。
「那、那个……」
「「「是谁！？」」」
「！」
吓、吓我一跳……那三人同时回头对我大喊，害我全身都抖了一下！正当我处于惊吓之中时，那三个人看清了我的样子，瞬间讶异地睁大了双眼。
他们的反应反而使受惊吓的我冷静了下来。
我用冷静下来的脑袋，重新看清眼前三人的长相。
其中一人高跳且骨瘦如柴。另一个人则正好相反，就像我以前一样又胖又矮。
然后，站在正中间的男人，一眼就能看出他的体格是经过锻炼的。这种好像不平衡又好像很平衡的组合是怎样啊？
就像我从远方观察到的一样，那三人的共通点是蓝色的皮肤。除此之外，和我没有什么区别。他们看起来不像兽人……还长著恶魔般的角。凭直觉猜的话……他们是恶魔族吗？
一直像这样失礼地盯著对方看也不太好，于是我决定赶快向对方搭话。
「那个——」
「为什么人类会在这种地方！？」
「难、难道说……我们的计画已经败露了吗！？」
「不要啊啊啊啊！我不想被蕾雅大人惩罚啊啊啊啊啊！」
失败了。不知道为什么，我才刚开口他们就骚动了起来。
「那、那个……你们到底是……！？」
我本来是想询问药草的事，但看他们慌成这样，使我不禁对这三人的存在产生了兴趣。
然后，健壮的男人回答了我的问题：
「呵……既然事迹败露就没办法了！我是魔族军第三部队队长蕾雅大人直属部队『威克提姆』的队长——贝鲁·吉赛鲁！」
「同属『威克提姆』的波斯可·丹！」
「泰利·海姆特！」
「魔族军的敢死队——」
「「「指的就是我们！！」」」
「…………」
原来如此，只是个变态啊。我点了个头，并准备离开现场。
「我们不会让你逃走的，笨蛋！」
「咦咦……」
但是却被阻止了。
「你还打算若无其事地离开啊！」
「因为……你们几个人脑袋不太正常吧？我不想和你们扯上关系……」
「这次是若无其事地说了很过分的话！」
我倒觉得你们的队伍名称才过分呢。
什么『威克提姆』啊，英文的意思不就是，牺牲者(Victim)』吗？还自己说自己是『敢死队』……可悲到我都说不出话来了，根本就是弃子嘛。
「到底有什么事啊？我正在找药草，忙得很。」
「你才是在搞什么啊！？是你先和我们搭话的吧！？」
说得也是。
「话说你到底是谁啊！」
「我是诚一。刚刚也说了，我是为了找药草才到这座森林的。然后就听到了你们说话的声音……我本来是想问你们有没有看到药草，不过你们好像在忙的样子，所以我就打消念头了。」
「为了找药草跑到森林里来？外面那一带就有药草了吧？」
听到我的说明后，瘦弱的男子——波斯可这么说。
「就是找不到啊，我也没办法。」
「你的理由是什么都无所谓……」
这次换肥胖的男子——泰利开口了。
怎么可能无所谓，这对我来说可是大事耶。
「你叫……诚一，是吧？既然被你目击到我们的样子……很抱歉，我们不能让你活著回去。」
「咦？」
咦？他说了什么？『我们不能让你活著回去』……我要被杀了吗！？
泰利无视因突发状况而惊讶的我，对贝鲁他们打出了某种暗号。
然后，看到暗号的贝鲁点了个头，并弹了一下手指。
接著，从贝鲁他们身后，传出了咚、咚的脚步声。一个绿色皮肤、腰际上卷著某种动物的毛皮，身长约三公尺、长得和人类相似的家伙出现了。
「它是洞穴巨人，在人类之中应该相当于C级的魔物吧？」
「呃，我不知道……」
被称作洞穴巨人的魔物，有眼睛、鼻子和嘴巴，很多地方都和人类相似，但从它的举止中感觉不到智慧。
它的耳朵微尖，顶著一颗光秃秃的头。手里则握著一根巨大的木棍。
「算了……洞穴巨人！干掉他！」
贝鲁喊著古老动画片中敌方的小喽啰会说的台词，接著洞穴巨人两眼睁大，举起棍棒朝我袭击而来。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「咦咦咦咦咦！？真的要杀了我吗！？」
我们是第一次见面耶，这样太过分了吧！？我做了什么吗！？
我明明才遇上贝鲁他们没多久，不知为何却被洞穴巨人袭击了。
不过，在我的固有技能『心眼』的作用下，洞穴巨人的攻击在我眼里异常缓慢。
唔嗯……虽然不知道原因，但既然它都袭击我了……我可以打倒它吧？可以吧？
正当我决定打倒眼前的洞穴巨人时，我忽然想到一个好主意——来试试打倒史莱姆以后得到的『吸收』技能。
正好，洞穴巨人朝我攻击过来，就在他击中我的瞬间发动吧。
我呆呆地凝视著直逼而来的棍棒，等著棍棒接近。然后就在碰到棍棒的瞬间，我发动了『吸收』。
接著，充满气势朝我逼近的棍棒，突然失去了所有气势和威力。同时间，我的体内流入了一股难以形容的能量。那股能量在我的体内流动了几圈，不久之后便被我的身体完全吸收了。
「哦哦，成功了。」
「「「…………」」」
我保持用头部接住棍棒的状态这么说，贝鲁他们全都面无表情地看著这幅景象。仔细一看，洞穴巨人也是面无表情。
不过，那几张面无表情的脸却渐渐地扭曲——
「「「嗯！？」」」
他们震惊地睁大眼。然而他们的嘴巴没有跟著张开，反而紧紧闭著，嘴角却是上扬的。因眼前发生的现实惊讶不已的他们，露出了一种难以言喻的表情。
那表情实在太蠢了。看样子是真的很惊讶吧。
「贝、贝鲁先生……刚才洞穴巨人的攻击确实击中了吧？」
「击、击中了吧……洞穴巨人，你击中了对吧？」
「喔、喔……」
「他是不是用了什么魔术，避开了攻击……」
「不，棍棒真的打中了他的头喔……毫无疑问、扎扎实实地打中了喔……」
「「「…………」」」
他们把我搁在一旁，自顾自地开始对话，但随即又闭上了嘴。
他们互相看了看对方的脸。然后，贝鲁突然脸部大大地扭曲，对著我说：
「这、这这这这次先就放过你吧！」
「没、没没没没错！」
「我、我们绝对没有输！这是我们的慈悲！」
「哦、哦哦哦！？」
「反、反正我们的作战已经结束了，还知道了你这种怪物的存在，从结果来看，可以说是我们的胜利吧？」
「没、没错！」
「没有异议！」
「事情就是这样——」
贝鲁他们七嘴八舌地讲了一堆，甚至不给我一点插嘴的余裕。紧接著，他们摆出和地球逃生出口上那位有名的小绿人同样的姿势——
「「「撤退！」」」
「哦哦！」
他们就这样丢下茫然的我，一溜烟地逃走了。虽然不重要，但洞穴巨人……体型那么巨大，脚程却异常迅速呢。
…………
「到底是什么情况啊……？」
我看著如暴风雨一般呼啸而去的贝鲁，忍不住喃喃地说。
「啊，药草……」
最后，我还是没能从贝鲁他们那里问出药草的所在地。
◆ ◇ ◆
「啊，终于回来了！」
「你到底跑到哪里去了……」
最后我还是连一根药草都没找到，步履蹒跚地回到了阿尔托莉亚小姐她们那里。莎莉亚满面笑容，而阿尔托莉亚小姐则是一副无奈的样子。
「然后呢？你到处找遍了吧，找到几根了？」
阿尔托莉亚小姐没有恶意，但对现在的我来说没有比这更伤人的话了！
「…………」
「咦？难道……你……真的假的？」
我沉默不语，阿尔托莉亚小姐则用难以置信的眼神看著我。那个，我可以哭吗？
「我很努力找了喔。可是……还是只找到『魔力茸』和『解毒草』各数十根而已……」
「这也太奇怪了吧！？为什么你能采到那么多比药草还难发现的道具啊！」
「请不要问我……」
我已经眼角泛泪了。讨厌，眼泪要流下来了。
看到我露出这么没用的样子，阿尔托莉亚小姐无奈地将绑在腰际的东西拿了出来。
「来，拿去。」
「咦？」
她把手上的东西递给了我——是5根药草。
「你跑出去找之后我马上就发现了，就在我的脚边。」
「怎、怎么这样……」
我可是全神贯注地找了耶？这也太奇怪了吧？
「协助测验这种行为本来是不值得褒奖的……不过，吃亏的只有帮忙的人，所以你就收下吧。」
「可、可以吗？」
「不用客气啦，下次再努力吧。」
「阿、阿尔托莉亚小姐……！」
姊姊大人！不，大姊……大姊头！
我充满感激地望著阿尔托莉亚小姐，她一脸害羞地别开了头。
「测、测验结束了！快点回去吧！」
阿尔托莉亚小姐说完，便率先走回城镇去了。我和莎莉亚笑著对看一眼后，也急急忙忙地追了上去。