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他们集合在广阔无边，彷佛将体育馆地板连绵不断延伸到地平线另一头，奇怪的「木纹大地」一个角落。
上条当麻、茵蒂克丝、御坂美琴、库温瑟•柏波特吉、贺维亚•温切尔、阵内忍（状态异常，冻结）、座敷童子缘、雪女、安西恭介、东川守、兔女郎、七净京一郎、莎霏。
……总觉得好像少了什么，但很不巧，「公主殿下」米琳达•白兰丁尼中尉待在「贝比麦格农」机舱内。似乎是出了某些问题，通讯被隔绝了，她似乎也无意出来。
他们聚集一处是为了掌握状况，至于契机则再明白不过。
地面，或是地板。
在它的一个角落，开了个边长一公尺左右的正方形洞穴。
上条弯身看看里面，果不其然，可以看到通往下方的木制楼梯及像是某种照明的柔和光芒。
刺猬头轻声低语：
「就像在说『欢迎来到迷宫』……是吗？」
放眼望去尽是木纹大地，加上像是用多边形做成的四角锥山岭。老实说，这里是哪里，他们又是基于什么样的原理被带来的，这些问题一切无解，但目前看来，除了这个四方形洞穴之外，光是要找到其他能够调查的地点都得费一番工夫。
「嗯──……大概是被某种召唤仪式设定成对象了，但就连我的十万三千册魔道书也不知道详细的机制呢。搞不好是用上了无法用成为『魔神』的前置阶段解释的高等技术喔。」
「欸，这小妹妹从刚才到现在都在讲些什么啊？」
「总而言之，为了『回去』，应该需要相同的技术。先不论是谁，在哪里，用什么方式行使了术式，为了学习技术，或许也只能到处查查了。」
「这下不妙了，无视攻击好像开始传播到陌生人之间了！」
至于库温瑟与贺维亚这两个笨蛋，则是著眼于完全不同的地方。
「喂，骑士阁下，大家都是男女团体，为啥就只有我们是臭男人小队？」
「公主殿下不就在那？只是戒备有点太强。」
「哇喔！少开玩笑了，那不就跟平常一样，你们两个凑一对，我当寂寞单身汉！」
「叫也没用，没别条路可走了。」
「总的来说，反正就是两人或三人一组被叫来的吧……你不觉得只要一个男的嗝屁，就可能再补充一个『替代』吗？」
「哈哈～真是好主意！也就是说只要你挂了，我就有可能左拥右抱？那我干了，我干我干！出来吧～芙萝蕾缇雅或『情报同盟』的呵呵呵之类的！」
就在贺维亚拿出军用小刀，库温瑟将黏土炸药塞进损友的嘴里时，莫名煽情的兔女郎跟上条一样，探头看看「四方洞穴」的深处。
「虽然大小完全超乎规格，不过看起来倒挺像人工建筑物呢，该说像遗迹还是什么呢，我觉得直接进去『内部』是掌握状况最便捷的方法。」
听到这番话，大学生安西恭介口气厌烦地回答：
「……只不过完全没考虑到安全性就是了，连有没有窗户都不知道不是吗。照这样看来，走进深处灯要是忽然灭了，可就死定了喔。」
所有人面面相觑。
能够调查的地方看来只有这里，但谁都不想主动探险。
「请问一下。」
被称为杀人妃的少女特地举起一只手，突然发言。
「我已经明白调查『内部』有风险了，可是留在这里，恐怕也称不上安全吧。」
「你的意思是？」
美琴催她说下去，她竖起食指，指向正上方──也就是天空。
「刚才那个……该怎么称呼呢，以英文D开头的某个字称呼它，会让我的常识产生激烈的拒绝反应，就刻意拐弯抹角地称之为黑色超大型爬虫类吧，总而言之谁也无法断定『那个』不会再从天上飞过来，不是吗？」
一片死寂再度造访所有人之间。
恐怕没几个人会想跟那头龙（……看来还是得这么称呼？）大打出手，也很少有人会想被「贝比麦格农」的流弹波及。刚才多亏神秘人士乱入才逃过一劫，但无法保证那个人会再次过来帮忙。更何况那个乱入者搞不好下次出现就变敌人了。
不管前进还是待在原地，风险都差不多。
考虑了一会儿后，上条如此提议：
「……先不论深处是什么样子，就从这里看得到的范围来说，通道似乎不算太宽。十个二十个人鱼贯而入也只会『塞车』。我是不太想去想像，但如果被巨大铁球之类的追著跑，搞不好会一次全灭喔。」
「当麻，那我们应该留下吗？」
「不，既然两者风险一样，我认为可以分成两组人，一组前进，一组留下。顺便一提，与其状况得不到好转还要一直背负风险，我宁可做好承受风险的心理准备往前走。你们呢，有没有人志愿选择哪边？」
上条虽然发问了，但没得到回答。
七净京一郎如此归纳：
「……受状况摆布很容易，但是主动改变状况比你想的困难多了。」
「那不然怎么办？」
「我应该已经回答你了，我说过，受状况摆布很容易……你来改变状况吧，随你怎么选择，大家都会听的，因为这样比较轻松。」
这样你们也愿意喔……上条虽然这样想，但大家都没表示反对。也没有人争著说：「我我我！我要当队长！」
（这该不会是像班长那种苦差事吧……）
虽然疑惑得不到解答，但既然多数表决决定如此，也没办法了。
「嗯──」上条把手放在下巴上，稍做思考，神色严肃地环顾在场的十名以上男女。
然后他用手指出了探索成员：
上条当麻
库温瑟•柏波特吉
贺维亚•温切尔
安西恭介
东川守
•
•
•
就在选到这里时，有人从旁一把抓住了上条的前襟！
库温瑟用一种差不多掌握到了军方阴谋，类似第三章后半的三百页到三百五十页的严肃神情，凑近了脸如此告诉上条：
「（喂，你给我等一下，你应该明白吧，小子。）」
「咦，咦，明白啥，怎样啦？」
「（拥有自由动用任何人员组队的权限，怎么会尽挑些男的啊，你这大草包！怎么，你是和尚吗！是拋弃了尘世间烦恼的仙人什么的吗？）」
上条搞不清楚状况，总之问题似乎出在男女比太过偏向一边。
库温瑟的眼睛冒太多血丝，眼珠都红了。
「（你明白吧！这是在讲滋润心灵的问题喔！你是男孩子应该懂吧！讲到自由组队，当然只有那个选择吧！嗯？）」
上条试著重新做选择：
茵蒂克丝
御坂美琴
座敷童子缘
雪女
兔女郎
•
•
•
抓！
「这样搞了半天剩下还不是我们几个男的一组吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「我完全搞不懂你在气什么啦！从刚才到现在到底有什么不满？」
就在两人轻微扭打起来，开始互戳对方的脸时，美琴从裙子口袋拿出游戏场的代币，用拇指弹向正上方。
她单手抓住掉下来的代币，然后提议道：
「事情已经乱成一团了，乾脆赶快用硬币正反面决定一下吧！」
「掷硬币啊，也好，这样或许就没人有怨言了。」
「当麻，不可以用『磁石』之类的作弊喔！」
「噗呼！我……我才不会做那种事好吗！这个自恋狂！」
「喔噗呼哇！我觉得茵蒂克丝这话不是对你说的，还有我脖子为什么被你用双手勒住？」
吵了半天，于是一人一次，将自己的命运托付在代币上。
结果如下。
探索组：
上条当麻、御坂美琴、贺维亚•温切尔、座敷童子缘、东川守、兔女郎、七净京一郎。
待机组：
茵蒂克丝、库温瑟•柏波特吉、米琳达•白兰丁尼（弃权）、阵内忍（状态异常，冻结）、雪女、安西恭介、莎霏。
白衣修女一手放在下巴上，轻声低喃：
「……我还是觉得有作假……」
「不……不许血口喷人！」
美琴涨红了脸大声嚷嚷时，一旁的贺维亚偷偷握紧了拳头。
「好啊！巨乳大姊加上兔女郎！感觉就像玩无聊到爆的扑克时，终于拿到了像样的牌！」
「……你这么单纯地开心不会有事吗。总觉得两人虽然不像芙萝蕾缇雅小姐，但似乎都暗藏了某种锋芒耶。」
顺便一提「公主殿下」没走出「贝比麦格农」机舱或是出不来，因此视同弃权；阵内忍不但被关在像是冰棺的物体里，还被整个人恍惚陶醉，嘴角满是口水的雪女依偎著说些「这样我们就永远在一起了，呼呼呼呼……」等病娇末期症状般的台词，因此没能参加掷硬币。
就这样，状况即将有所发展。
2
由于钟表与电子机器的电池都还能用，因此可以看时间。大家粗略决定两小时后全体集合，就开始了迷宫探索之旅。
「不过当麻，才两小时是绝对调查不完遗迹的喔。」
「只要知道入口附近安不安全就行了，确定安全后就大家一起钻进地下，将那里当成据点。比起在这个三百六十度开放，随时可能被刚才那头怪物抓到的状态下闲晃，应该好得多吧。」
上条当麻、御坂美琴、贺维亚•温切尔、座敷童子缘、东川守、兔女郎、七净京一郎。以上七名就从「木纹大地」开出的四方形大洞钻进地下。
沿著楼梯往下走，前方是一条长长的通道。只要想像成学校走廊，应该就比较容易理解。只不过地板、墙壁与天花板都是木制的，并且不必要地蜿蜒曲折。而且还不是平滑的曲线，而是重复好几次九十度直角转弯的构造。
天花板隔著一定间隔，安装了照明灯具。外侧是玻璃制，但里面构造就不得而知。感觉不像是普通的灯泡或日光灯，但又不是油灯或瓦斯灯。看起来有点颗粒感，就像一群飞虫聚集起来，给人许多小小的光之粒子汇聚一处的印象。这些光粒整合起来，呈现出柔和的肤色光晕。
「真是莫名其妙的构造……」
贺维亚似乎很讨厌这种不必要的复杂通道，边拔出备用武器的手枪代替突击步枪边低语。
「防止外人入侵，为了让人迷路？可是啊，如果是要让人的方向与平衡感失常，你不觉得设计一堆不规则的曲线比较简单吗？」
「跟我说也没用啊。」
身穿鲜红浴衣的座敷童子悠悠哉哉地低喃后，说：
「先别说这了，又是往下的楼梯耶，该如何是好？」
「要不要下去看看？」
上条漫不经心地说，大家的意见就这么决定了。
楼下的内部装潢也是一模一样。
「又有楼梯了。」
「下去看看吧。」
楼下的内部装潢也完全一样。
「又是楼梯。」
「下去看看吧。」
「又是楼梯。」
「下去看看吧。」
「楼梯。」
「下去吧。」
「楼……」
「下去。」
「 」
「下。」
最后在某时某地，有人注意到了。
具体而言，是七净京一郎四处张望，如此喊道：
「喂，等一下！这里是地下几楼，我们现在在哪里？」
「啊。」
上条低呼一声，重新环顾周围。然而可想而知，这里没有亲切的楼层标示，所有楼层的内部装潢也都一样，没有任何要素能判断这里是几楼。
他们急忙想回楼上，但找不到「下个楼梯」。一行人在各处通道走动了一会儿，找到了「往上的楼梯」，但不知道那是不是他们曾走过的「下个楼梯」。
上条语气厌倦地说：
「……惨了，我开始对一切都没自信了。搞到现在连往下的楼梯在哪都不知道了……」
至于兔女郎则是（可爱到有失体统地）微微偏了偏头。
「嗯──有没有哪位在墙上留下刮痕，在身上绑了细绳，把面包屑洒在地上，或是开启了贴心的自绘地图功能？」
「你觉得大家看起来有这样用脑吗？」
贺维亚不屑地说，不过一旁的座敷童子插嘴了：
「哎呀，可是黏在你身上的携带型终端机，指示灯从刚才就一闪一闪的耶，不是在下载地图资料吗？」
「呃，不是，这个该怎么说！」
「什么嘛，阿兵哥，你有地图喔。」
大学生东川守说完，上条当麻也紧咬不放：
「先别说这个，这里接收得到电波吗。啊，不行，我的手机完全不能用。总之只要用你那个机器呼叫救援，应该能改变一些状况吧？」
「我说了等一下，这玩意里面塞满了军事机密，不是外行人能随便乱碰的……！」
贺维亚还在啰嗦个没完，但上条等人毫不在意，俐落地硬是把器材连同用强效魔鬼毡固定的随身包整个抢过来。的确，显示通讯状况的指示灯正在闪烁，传递著某些资料。
他们看看画面一探究竟……
就只是很正常地在下载成人影片。
「为什么！这么！没必要地！高画质！是怎样！才十分钟的影片容量怎么这么大？」
「这是男人的心灵粮食问题！啊，喂，笨蛋，不要取消啊，该死的我已经等一小时了耶！」
「真够笨的，怎么想都是因为没有讯号了吧。」
「不，今天下载之神降临，这终端机心情也很好。我──！绝不放弃──！」
贺维亚一边把各种事物拟人化，一边几乎是哭叫著说，所有人一致决定不理他。
就在这时。
「嗯？」
「……好像有听到什么喔，不过是什么声音呢……？」
上条与兔女郎皱起眉头时，的确，「那个声音」正一点一点地变大。有某种东西渐渐接近他们，但想像不到会是什么。不像脚步声，也不是拍翅声，又不像车轮或履带。硬要比喻的话，大概比较接近将冰块削成薄片的声音吧。只是他们完全猜不到「那个声音」与什么有关连。
「有某种东西要来了……」
七净京一郎低声说道。
泪眼汪汪的贺维亚，也把点五〇口径的军用手枪对准通道深处。
座敷童子虽拥有物理攻击无效这种犯规属性，但似乎也不想扯上关系，靠到了通道边缘。
上条与美琴也定睛注视那边。
七净京一郎再次警告大家：
「有什么要来了！当心！」
在错综复杂的迷宫，超乎想像力的「那个声音」。确实步步进逼的「某者」。空气慢慢变质，而一如警告内容，那个来了。那个一次又一次地弯过直角，就像从看不见前方的通道另一头一跃而出。
那个是……
那个的真面目是……
唰唰唰唰唰──！
那是有如滑冰般在地面高速乱动，巨大且豪华的沙发。
「「「「「「「……嗯？」」」」」」」
一看到那玩意，上条等人老实说，真不知该做何反应。
对，跑出来的如果是狮子巨大化的猛兽，或是半自动地到处乱动，持续寻找下个牺牲者的铁处女进化型等不必要地大手笔的家伙，那也很困扰。超困扰。可是，但是呢，有这种的吗，高速移动的沙发能算是一种敌人吗？
目瞪口呆的上条这时抱头苦思：
「……绝对有什么基于正确文献的特别意义才对……但是负责解说的茵蒂克丝不在！大家明明都一本正经，没有人在胡闹，场面却变得这么无厘头，怎么想都是场悲剧！」
「你浪费时间悲叹时，无厘头的沙发都快过来啦。该死！重量估计起来大概在七十公斤到八十公斤吗！还真不能不当回事，搞不好就像被摩托车撞到？」
砰砰！砰！贺维亚接连扣下军用手枪的扳机。
点五〇口径的手枪，即使没做达姆弹或中空弹等特殊加工，一样能给予目标惊人损伤。只要不在乎动物保护条约，来头大型虎照样能一击毙命。
然而他忘了一件最根本的事。
「啊！这是怎样，要怎么做才能『打倒家具』啊！又没心脏又没燃料槽的！」
以弹著点为中心，棉絮像爆炸般从沙发各处飞出，但沙发仍然来势汹汹。
东川守大叫道：
「不妙，快躲，别被外观骗了，被那撞到一样会很惨！」
「啊。」
七净京一郎来不及逃命。
大家也不特别挺身保护或撞飞他，冷漠无情地各自把背贴到通道左右墙上。
沙发冲了过来。
京一郎的膝盖下方遭到沉重撞击，他的身体就像吃了扫腿般摔跤，倒在沙发上。「敌人」仍然不肯放慢速度。它继续维持高速移动，冲向通道的反方向……弯过直角的死角消失不见。当然，沙发上还躺了个人。
直到最后的最后都相当超现实。
即将消失之际，就连七净京一郎本人都一脸困惑。
害得上条也没想到要做什么，就这样目送他们离去。他保持著转头的姿势僵在原地，然后低声说：
「……整体来说，这到底该怎么办啊。」
「真不知道该笑还是该烦恼。」
贺维亚一手拿著散发硝烟味的军用手枪，耸耸肩。
3
茵蒂克丝、库温瑟•柏波特吉、阵内忍（状态异常，冻结）、雪女、安西恭介、杀人妃。以上六名当待机组，他们第一个该采取的行动也再明白不过。
库温瑟指著远方……以全长超过五十公尺的巨躯为傲的超大型武器OBJECT，说道：
「想想办法联络我们的公主殿下吧，假设刚才那头类似龙的生物跑来，能不能用『贝比麦格农』状况应该会差很多。」
「……虽然你这样说。」
大学生安西恭介皱起眉头：
「我们这边有谁比你这个军方人士还要懂无线电或通讯吗，我只是个普通大学生，对机械或软体都不熟喔。」
「没问题，没问题。你不是『学生』吗，跟我一样啦，甚至可以说你是大学生，所以应该比我行才对。你们念大学的就算不是专攻，通讯波、反射波与立杆的关连性方面应该是必修吧，来帮我。」
「不行，标准太奇怪了。」
「咦，就跟立在家里屋顶上的电视天线一样啊。」
「不管一不一样，都不是教师执照那种总之先考起来再说的感觉啦。其他人有办法帮他吗？」
安西如此说著，环顾四周，但雪女只顾著如痴如醉地用脸颊磨蹭躺在冰棺里的冷冻睡眠忍，茵蒂克丝危险地喃喃自语道：「刨冰……」莎霏更是危险度一二十％地说：「我只懂人体解剖图。」……状况惨不忍睹，让人不禁怀疑这里到底有没有人能派上用场。是托儿所吗？
「我这边的无线电对讲机似乎没出问题。」
库温瑟边调整手上的器材，边步步靠近「贝比麦格农」。其他成员没多想，也跟了上去。
「这么一来，有问题的应该还是『贝比麦格农』那边……」
「这要我们怎么检查？」
安西恭介高高抬起头，仰望著上方低声说。
全长五十公尺，球形本体加上倒Y字的静电式推进装置，还有后部关节延伸出的七支机械臂与七门主炮。凭著身高不到两公尺的渺小人类，光要爬上这么大的东西都有困难。
这么大的质量，高密度的钢铁块，规模大到耗掉一整座矿山都不奇怪。
杀人妃眼睛看向从球形本体伸向四面八方，将近一百门大大小小的炮台，说：
「您说的天线在哪里？」
「专用天线有好几个，不过装甲板与炮身本身也具有辅助的天线功能。你可以当作每一门炮台都配备了一个以上的瞄准用摄影机、感应器以及雷达。」
看来关于它的怪物规格，还是放弃理解比较好。
「和平国度的杀人魔」对正牌战争机器做出如此结论，并基于这一点问了个别的问题：
「具体而言，有什么是我们可以帮忙的吗？」
「我希望你们给点建议，我不知道有什么办法能爬上去。」
咻！鞭子撕裂空气的声音爆开。是莎霏，她的手上不知道什么时候握著像黑色带子的东西。那是高性能的橡胶带，不是脚踏车的轮胎等等所能比拟的，带子前端缠住了横越头顶上的铁桥般主炮。
还没人来得及说什么，杀人妃又做出了下个动作。
她一个接一个，把橡胶带缠绕在库温瑟、安西恭介等待在地面的人身上。
「什……」
没时间受理怨言了。
转眼间，填补了延迟时间后，伸长得叽叽作响的特殊橡胶为了恢复原状，一口气释放了累积的外力。飕！六个人（含冰封）一口气飞上空中。
只消约莫一•三秒的时间，就上升了五十公尺的高度。
彷佛耳朵深处堵塞的不快感受，袭向库温瑟的耳朵。
「呜欸呜！」
而当回过神来时，人已经在七门主炮之一的上面了。
莎霏眼神始终冷峻，对翻白眼的他如此说道：
「好了，检查吧。」
「……这女的搞不好比我们长官还可怕……」
库温瑟一边喃喃自语，一边在铁桥般的主炮上小跑步前进，跑向主炮的根部。手边只有类似万用刀的简单工具，性能实在不足以对军用精密仪器做解体检查。
不过，「空手」摸了摸主炮的瞄准感应器群组，稍做检查后，库温瑟如此低语：
「摄影机与感应器都还在运作……焦距随著我的动作在移动。」
「所以是什么意思？」
「没时间检查所有天线与感应器群组，一个人来弄的话，真的得花掉一个月以上。不过这个在动，就表示硬体应该没问题。内部的配线可以说呈现蜘蛛网状，或是采用并联方式……总之其中一部分断线还不至于让讯号中断。可是这样一来，问题就是出在内部，也就是软体故障？」
「我在问您这是什么意思。」
「无法抓出确切原因，也无法处理。靠我手边的携带型终端机，光是要偷OBJECT的庞大工作控制语言就要花好几天了，而且我不是程式专家。」
「竟然一点办法都没有。」
安西恭介厌烦地低语。
莎霏偏著头：
「不能从外面打开舱门吗？」
对于这个问题，库温瑟耸耸肩。
「正规修护兵或许有办法吧，但那是最高机密，不可能让我一个战地派遣留学生知道。」
仔细想想纯属理所当然，要是谁都能说开就开，「足以承受核武的兵器」就失去意义了。如果跟脚踏车锁一样用鞋底一踹就开，那可伤脑筋。
「这样一来，要怎么办啊，没辙了吗？」
大学生安西一手放在眼睛上面遮阳，眺望远方，大概是怕那头龙跑来吧。虽然好几座山遮住了地平线，但每座都像金字塔般精细整齐，像是出自人手。
就在这时。
才过这么点时间，茵蒂克丝好像已经饿了，变得越来越没精神，说出这种话来：
「用不著什么『无线电对讲机』，挥挥手通知对方不就好了。」
「挥挥手？」
库温瑟皱起眉头时，茵蒂克丝笔直伸出双臂，机械性地做出直线而有规律的手势。
他终于会过意来了。
「……旗语？」
4
上条等人四处调查。
他们同样在地下楼的一个房间里找到被猛烈滑行的沙发这种无厘头强敌掳走的七净京一郎。
他就像挨了「请在后台休息室稍候片刻→地板开出个陷坑→急速降落溜滑梯」整套流程的搏命演出系搞笑艺人，浏海乱糟糟地发愣。
「咦，咦，怎……什……什么，现在是怎样……？」
「什么嘛，不是活得好端端的吗？」
美琴脱口说出蛮狠的感想。
上条当麻、贺维亚与东川守这三人更是一句话都没说。败因可能出在被掳走的不是美少女。
座敷童子看看室内的东西，除了不知怎地以跪坐姿势往旁歪倒，坐姿娘味十足的少年七净之外，还有公车站牌、放在药局门口的小象、地藏以及信乐烧大狸猫等等也掉了一地。
「喔，这样看起来，应该是设计成把那张沙发接触到的所有人事物都收集到同一处吧。」
「不会吧……也就是充满传送点或输送带的那种地图上的错误房间？就像回到起点？那我们还得被送回这个房间几次啊……」
上条厌烦地说，但放弃思考也不能改善状况。
他们即使知道「错误房间附近没有直指核心的资讯或设备」，但还是忍不住打开附近所有房门，一间间检查。
兔女郎向贺维亚问道：
「你觉得呢？」
「很常见。」
房间里有一张桌子，几把随意摆放的椅子，以及与人数相同的餐具与马克杯。盘子里的烤鲑鱼与马铃薯料理虽然冷掉了，但没有摆得整整齐齐，给人吃到一半的印象。
「……说起来，这到底是什么设施啊。」
东川守不进房间，站在门边这样说。
「如果是古代遗迹，这里应该是君王的陵墓之类……但看起来摆明有人住耶，会不会是某种避难所？」
「光看这样没办法确定呢，说不定就只是守墓人之类的房间。」
他们又调查了附近的房间，找到了几个怪里怪气，乍看之下找不出合理性的房间。
例如只横著放了三个宝箱的房间。座敷童子叹口气说：
「……还真有那种气氛呢，里面会不会装了钢铁剑或铠甲？」
「我倒觉得只是假象，给人感觉就像附了弹簧会用力关起的箱子，会咬我们一口呢。」
例如摆满了扑克牌桌与拉霸机的无人赌场。
「喂，运势好像终于来了喔！扑克牌与轮盘也就算了，拉霸应该可以直接玩吧。」
「不行，这绝对是用来把血汗钱全部浪费光的耍老千机会，你看别说银行，连储存点都找不到！」
例如学校的游泳池，或是监狱那种只有天花板挂满了莲蓬头的宽敞淋浴……
抓！
「（喂，小子，看到这种地方竟过门不入，以全体人类的规范来说太离谱了吧……！）」
抓住上条后颈的贺维亚用差不多三百五十页到四百页左右，「这次战争未免打太久了吧」的神情找他直接谈判。
「（又是和服御姊又是兔女郎，有这么多一看就是魔鬼身材的辣妹，却对淋浴间视若无睹，之后还能期待什么！你说说看啊，啊！你懂的吧？）」
「我说啊，就至今的整体发展来看，你不会觉得这是陷阱吗？地砖是粉红色，还硬是做成玻璃墙，就只有这个房间怎么看怎么可疑吧？」
「笨蛋少在那里装乖啦！我已经从你身上闻出一样的味道了，你应该也有过经验吧！心想『啊，看来应该是被钓到了～』但还是按下了同意钮！如果有人跟你说只要你用额头撞破三十块瓦片，班上女生就露胸部给你看，一定宁可头破血流也要一头撞上去吧！」
「大……大哥哥在说什么啊，小弟弟上条当麻听不懂耶。」
「我们这种人就是遇到做了后悔还是不做后悔的选择，就会方向盘转得太猛而一股脑撞破山顶道路的护栏！既然如此就不要犹豫，再老套再可笑都无所谓，一口断定这才是王道，冲进雾气迷蒙的淋浴场面是一定要的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
上条与贺维亚的脖子，被人像抓娃娃机一样一把抓住。
座敷童子不但物理攻击无效，功率输出其实也满高的。
她把两个臭男人轻松扔进淋浴间里，将墙边方向盘状的活栓一扭，天花板立时洒下豪雨般的冷水。
接著换御坂美琴上场。
她从浏海迸发出惊人的高压电流，整个淋浴间笼罩在蓝白色闪电风暴中。
「呜呼哈哈哈这点程度只能算是奖励啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「等啊我有阻真不幸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
连卯足全力的悲叹都被缩短，真是个各方面都很不幸的孩子。
两人像理化实验用青蛙的脚一样，一阵一阵地持续痉挛，但看来没人要同情他们（虽然其中之一有点冤枉）。
「……包括刚才那个『剩饭房间』在内，这附近的所有房间感觉都是陷阱呢。」
美琴傻眼地叹了口气。
「因为啊，如果我们已经探索到第三天或第四天，搞不好会为了一杯水大打出手啊。看到没动过的料理也许会怕下毒，但吃剩的说不定反而会觉得安全。」
「实际上有没有『谁』吃过不得而知，也许只是用刀叉把没动过的料理削得像剩菜而已～」
不知道为什么，兔女郎用非常非常开心的语气如此补充，一旁听著的东川守露出一副倒胃口的表情。
「这样的话，这附近的房间是不是都可以跳过？」
东川说完，七净京一郎接著说道：
「毕竟这里离刚才被奇怪沙发带去的房间很近，嗯，应该是把整个楼层的入侵者聚集到一个地方，让他们觉得没什么大不了而放下心来，其实周围全都是陷阱房间。一个人突然被带到别处，为了掌握现况，一定会想地毯式搜索每个角落，以尽量获得资讯，结果全部都是错误答案……这构造意外地还挺呛的嘛。」
就这样，大伙儿决定跳过一大堆不必要的门。
然而，他们虽然知道这里设置了大量陷阱，对于这栋巨大的人工建筑物究竟是为了什么目的而建造，却还是毫无头绪。
如果是像金字塔那种国王的陵墓，应该会有类似家徽的标志才对啊……？
上条一边四处张望，一边低声说：
「光是这里看到的，就不是一年能盖成的大小，而且还不知道后面有多大空间。我觉得不管从成本或劳力而论，应该一定有个『倾尽国力』层级的，清楚明瞭的目的才是……」
随便往一个方向走了约一百公尺后，满坑满谷的房门终于渐渐变少。各处仍然有著直角转弯的不规则通道等著他们，而且既没有门，也找不到楼梯。
走了太长的通道，也会造成心里不安。
这会让人担心会不会突然遇到尽头，又得掉头走过那么长的通道。
不过他们的担忧并未成真。
在漫长的通道前方有扇厚重的门。出现的这扇门，与之前那些无用废物的性质明显不同。
上条毫不客气地打量这扇门，说：
「应该不会需要『金钥匙』或『银钥匙』之类的特别钥匙吧？」
「如果需要，开枪把钥匙孔跟铰链打穿就对了。怎样都好，赶快开门吧。」
刺猬头握住了门把。
他在想随便乱转门把，会不会来顿高压电流，但并没发生这种事。
门把一下就转动了。
门扉渐渐向内开启。
门后方的景象是……
「……这……是……啥啊？」
5
全长超过五十公尺，连核武的直接攻击都能撑过的「战争的代名词」。在隶属「正统王国」军第三七机动修护大队的第一世代「贝比麦格农」机内，乘坐著从脖子到脚踝全包覆了特殊驾驶服的金色短发少女，也就是公主殿下，米琳达•白兰丁尼。
光是操纵杆大小加起来就有八根，按钮更是多达几百颗，透过特殊护目镜，连眼球运动都被编入操纵系统。换成一般人别说操纵，连怎么坐或是手脚放哪里，恐怕都想像不到。这也是当然的，OBJECT的驾驶舱操纵介面没有最佳解，每架OBJECT都不一样。举个例子，就连能够自在操纵「贝比麦格农」的公主殿下，碰到其他OBJECT的系统也只能举手投降。
不过反过来说，只要是自己的机体，就能如手脚般灵活运用。
对公主殿下而言，这里比任何地方都要舒适（不过也令人怀疑是故意设定得让她这样想）。当她想像能放松的房间时，比起寝室、浴室或自己的家，她甚至第一个想到的就是杀人武器的驾驶舱。
（嗯──）
这样的她，一边从机内配备的小型冰箱中拿出运动饮料与火腿马铃薯沙拉三明治，一边悠哉地想事情。
（通讯电路系统还要三百秒才能修好……不过，怎么会发生这种事呢？机体有做防电磁脉冲处理，照理来说杂讯与冲击电流应该伤不到软体才对。）
综合超过数百个的摄影机与感应器的资讯，面前的大型萤幕显示出无数小视窗，每个视窗都有显示系统修复资讯的进度条。视窗群组虽然像冒泡般啵啵显示又消失，不过规模越来越小了。照这样下去，「贝比麦格农」就会随著时间经过而复原，不至于变成铁棺材。
而「贝比麦格农」因为配备了高精确度的雷达与感应器，使得她有了「某个发现」，但没有办法传达给别人。
她失去了通讯手段，也找不到出去的办法。
……但她却没陷入幽闭恐惧症，还能悠哉地大嚼三明治，大概因为这里终究是公主殿下的生活空间吧。水、粮食、氧气，这三大需求当下都不虞匮乏，所以她没什么危机意识。
（来玩掌上高尔夫游戏好了，虽然分数应该不能再增加了……嗯？）
这时，外面的情形有了变化。
肩上配戴著同样属于第三七机动修护大队的徽章，少年库温瑟•柏波特吉具有规则性地激烈挥动双手。起初因为太过原始，公主殿下不明白他的意思，不过高精确度的图片辨识程式自动将手势翻译成了语言。
那似乎是「正统王国」军方式的旗语。
讯息内容很简单，是「听到的话请回答」。
（旗语啊。）
公主殿下操纵总共七门主炮中右端与左端的机械臂，试著发出叽叽声「比手画脚」。
然而……
「根本没用……」
她用吸管吸著运动饮料，嘟起嘴唇。
这跟技术好不好无关，库温瑟等人站在「贝比麦格农」的机体上，根本不可能看见公主殿下回答的手势。就像贴在人类脸上的小虫，连那是一张人脸都看不出来。
然而，公主殿下想不到那么多。
她眼看送出好几次旗语，状况却丝毫没有改善，不禁有点不耐烦。
（信号，信号……）
公主殿下叩叩敲著操纵用控制台的边缘，忽然心想：
（有了，摩斯密码。这样更简单，应该谁都看得懂！）
于是。
轰──！伴随著惊人轰炸声，待在铁桥般主炮上的库温瑟等人差点没全部摔倒。
「啊吧，啊吧吧，啊吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧！」
纯白修女茵蒂克丝露出了一副绝对不能让上条当麻看到的表情。
就连理应比较习惯战争的库温瑟都四肢著地，摀著耳朵说：
「该死！现在到底是什么状况啦，又跟哪里来的敌人开火了吗？」
「看……看起来好像没有啊……」
杀人妃蹙眉颦额，环顾四周。
就在他们慌张之时，大规模炮击仍在持续当中。
光凭余波就能摇荡人类头盖骨内容物的轰炸声与冲击力有如惊涛骇浪，但令人惊讶的是，这对OBJECT来说还是最小的一门炮。
大学生安西恭介爬都爬不起来，手脚前端抖个不停，拚命对著库温瑟大吼大叫，似乎连声音有没有被爆炸声盖过都没自信。
「喂！那个是发生在！你那些旗语之后对吧！」
「呃，对啊，所以咧？」
「我不知道现在是怎么回事，但你应该叫操纵这玩意的人快住手。用旗语想办法告诉那个人就对了，快点！」
被他这么一说，库温瑟勉强想站起来，但被炮击巨响狠狠打击，再度跪倒在地。这状况已经不是靠干劲或毅力就能撑过去的，三半规管受到物理性摇撼，怪不得他。
然后……
「呼呼呼，呼呼呼呼呼呼呼呼。该怎么说呢，真是幸福得不得了……」
只有依偎著冰棺（内含棒棒糖里毛虫般的阵内忍）的雪女，将「物理攻击对妖怪无效」的性质活用到最大极限，即使身处这种排山倒海的爆炸声中，仍然保持著恍惚陶醉的表情。
所以，只有她一个人注意到。
「哎呀，这排山倒海的声音……好像有种规则性……？」
然后，就在一行人终于弄懂了这是摩斯密码的点点线线时，公主殿下在大家面前公布的资讯是……
6
没有窗户。
四面墙壁全被萤幕与控制台淹没，不只如此，房间中央附近也立著好几块阻隔空间的透明隔板。给人的感觉就像透明白板，而在这透明板子上，显示了无数不知道代表什么的光点。
中央有一张桌子。
桌上摊开了类似地图的东西，但写在上面的文字，他们都从来没看过。
「……喂，都到这节骨眼了才拿语言当障碍啊。连我们现在是用什么语言在交谈都不知道了。」
「咦，你说啥，奇怪的杂音太吵，我听不见你的声音喔！」
从天花板到墙壁爬满了许多金属管，想必不是用来运送水或蒸气。座敷童子把装在像是喇叭口部分的圆盖子一开一关，发出啪喀啪喀的声音。
「传声管啊，搞不清楚是高科技还是低科技，真是莫名其妙的组合……」
这是利用与听诊器相同的原理，让相隔两处之人能够交谈的机械，可以把它想成内线电话的老爷爷版。
这里排满了传声管的通话口，多到看起来就像管风琴般的巨大装置。
「这里……会不会是整个地下的核心房间？」
美琴如此形容。
途中之所以填满了蜂巢般的陷阱房间，或许也是为了防止外人抵达这里所做的垂死挣扎。
可是。
「这是什么啊……」
上条当麻低声说，所有人应该也是一样的心情。这个房间里满是专用机械……应该说高科技与低科技混杂一处，整体组合不像是经过「正常的机械进步」，难以掌握是谁为了何种目的所架设。不过在这当中，还是有个别具特徵的物体。
就在房间中央，摊开地图的桌子附近。
那里有个高度差不多到上条的腰部到胸口，类似四方形台座的物体。放上校长的胸像或是没品的雕刻一定很合，但似乎不是为了这种目的而制作。
上面装了别的东西。
台座正面，靠近顶端的地方。那里有个直径约五十公分的金属环，就像脚踏车的辐条，或是分割披萨的线，环上装了从中心以一定间隔呈现放射状的直条棒子。
就算没实际碰过，大家在照片或电视上也应该看过。
红色浴衣的座敷童子，用一句话说了：
「……这是……舵轮吗……？」
「先等一下。」
贺维亚重新环顾周围。
这里有无数萤幕与控制台，不只如此，还有以细分房间的透明隔板扩大资讯可见区域的空间。看著无数闪烁的光点，他如此低语：
「经你这么一说，简直就像军舰的战情中心嘛。」
也就是说。
这里是舵房，备有改变船舶方向的舵轮，就表示……
「我们不是钻进地下。」
上条愣怔地低语：
「……而是待在超级无敌大的一艘船上……」
7
搭乘「贝比麦格农」的公主殿下，自从无法掌握自己的位置资讯（也就是主观而言「传送」到了某处）之后，第一个动作就是以OBJECT庞大的感应器群组一齐扫描周边地形。
然后，她立刻理解了。
从高达五十公尺的位置眺望，一路看到地平线的尽头仍然只有「木纹大地」，不可理解的自然环境。然而这片「木纹大地」不知该说是尽头还是边缘，总之是有著终点的。一切都被水岸围绕著，而且如金字塔般过度具规则性的隆起山岭，其实也只是按照一种法则性配置的物体。
也就是……
雷达截面积的极小化……直截了当地说，依照的是匿踪技术的法则。
如同早期的隐形攻击机，这是「简直像是摺纸摺出轮廓的船」。
不是开玩笑，巨大船身明明达到四十五公里级，纯粹使用雷达波测量的结果，显示出来却只像一尾小鱼。要不是综合了多种处理方式，连「贝比麦格农」都会被骗。关于匿踪的具体技术不明，即使是「正统王国」也还没能实现这样高度的性能。
（重巡洋匿踪舰……虽然很像，但不知道正确的分类是什么。说是飞弹舰，又有舰载机起降用的弹射器……）
整体像是匿踪舰，但实在太大，各处又像瑞士刀一样扩充，因此不适用于战舰、航母、补给舰、飞弹驱逐舰等旧有舰种分类。应该说这艘船即使包括了这一切舰种，都还有剩余空间。形状来说承袭了船舶外形，但就规模来看，给人的印象甚至比较接近人工岛……以巨大人工浮岛为主轴的「移动式要塞」或「浮游式军港」。
它体现了普通军武不该有的「总之全包」的概念，或许是与OBJECT以不同形态发展进化而成的「超大型武器」。
「真的假的……这么大的规模，跟我说不是陆地……对啦，都说是『木纹大地』了，我也在想应该是人工遗迹，但我的想像，是土地表面铺上板子那种的耶……」
炮击打出的摩斯密码终于停火了。
因为唯一精神饱满的雪女，按照库温瑟的指示比手划脚地跟机内的公主殿下传达了情报。
而相对地，公主殿下也给了他们一项情报。
那就是……
「四十五公里级的超大型军舰……我可从没听过有哪个军事装备能直接搭载OBJECT喔。」
「问题可能不在这里喔。」
茵蒂克丝从旁插嘴。
对于皱起眉头的库温瑟，莎霏接著如此说：
「……如果这是『船』，那这艘『船』究竟驶向何方？」
指出的问题令人毛骨悚然。
状况不是偶然发生，而是某人蓄意所为。而且是拥有高度技术，能建造「这个」并加以部署运用的某人。那些人能自在操纵压倒性规模的武器，连以更强兵力驱逐了核武时代的超级武器OBJECT，都被那群人玩弄于股掌之间。
也许他们正被引诱向挤满「这个」的大地。
「我们究竟会前往何方？」
8
让拥有正确知识的人来看，想必会如此判断。
为了压死己方而移动的椅子……是雷神索尔与盖尔罗德交战之际的前哨战之一。
而诸神拥有的船舶当中，有这么一种东西：优秀矮人打造的一艘船，能像纸一样用双手摺起来放进袋子里，摊开之后，就能成为载运所有战神与军神，飘洋过海（这个场合来说，或许该说成前往异世界）的巨大无比船舰。
那段神话是以斗争为主轴，因此载运一切斗争之神都还绰绰有余的船舰，归根究柢，也意味著集合天下一切火力，最强最大的军舰。
它。
这艘船。
被称为神造舰斯基德普拉特尼。
9
「她」站在神造舰斯基德普拉特尼当中格外高耸的一座山上。
有如昆虫复眼或电波望远镜的地面站般，紧密覆盖整面地表的超地平线雷达若有正常运作，光是庞大的电磁波，输出功率恐怕就能把活人烧死。不过目前船舰是潜航模式，这些雷达也就只是视野辽阔的山峰。
铿锵一声，金属质感的声音响起。
声音来自包覆「她」全身上下的绿色铠甲，不过严格来说，铠甲不是金属做的。按照古代碑文所示，这件足以挡下诸神敌人獠牙利爪的铠甲，是以缭绕夜空的极光固化打造而成。
耳边的天鹅羽饰，被海风吹得微微摇曳。
「海姆达尔。」
「她」对著某处低喃。
「敌性检查完毕，出身与来历虽然尚且不明，不过我判断『异邦人』的敌性与凶恶性都属于低阶，看起来没有侵略性企图。对于斯基德普拉特尼的管理状况，他们跨越世界的原委，以及因此可能造成的乱局，都必须持续严加监视。」
『了解。附带一提，可以请你公开检验单吗？』
男性的声音直接传到耳边。
「已经送了，只要照正规流程来就行。」
「她」一手扠在腰上，一边观察「异邦人」们从舰内与大型武器（虽然比起神造舰还是小得可怜……）两边再度会合，一边说：
「他们除了自卫行动之外，没有采取重要的战斗行动，在舰内也没有做出掠夺或破坏等行为。也没有因为荒谬的状况而发怒，将暴力行为正当化。虽然能辨识出部分受过训练的战斗人员，但是受到ROE的统率，而且即使想做出破坏行为，技术水准也不成熟。他们的水准只到用火药开枪，那样能成为『我们』的敌人吗？」
『这我也说不准……那么，接下来对他们来说，可能仍然会是一连串的惊奇喔。』
「如果没有敌性与凶恶性，就可能成为我们的客人。要是太弱了，进行护卫时可能会换成我方为了他们疲于奔命。这么想来，实在不能把这状况当成笑话。」
『本舰即将抵达大陆外围──巨人国约顿海姆。如果想与他们接触，最好在他们随意登陆，四处晃荡之前行动。』
「说得对。」
「她」叹了口气，轻抚身旁物体的表面。
那是黏著「她」的腰部不放的，小小少年的头顶部位。
「那么走吧，该向他们打招呼了。」
10
喀喀！只见一道惊人闪光。
这是艘巨大的船，「探索组」与「待机组」双方做出如此结论，所有人再度于甲板会合。如果这里是海上，不管怎么广范围地探索内部也找不到「出口」。他们在想也许可以到那个莫名像电动玩具的舵房试著开动船舶，正想讨论的时候，事情就发生了。
上条当麻、茵蒂克丝、御坂美琴、库温瑟•柏波特吉、贺维亚•温切尔、米琳达•白兰丁尼（OBJECT搭乘中）、阵内忍（状态异常，冻结）、座敷童子缘、雪女、安西恭介、东川守、兔女郎、七净京一郎与杀人妃，一齐转头看向轰鸣发生的方向。
「各位『异邦人』，欢迎汝等来到统率九个世界的世界树的树根大陆。」
那里有一名身穿绿色铠甲搭配迷你裙，奇装异服的女性。那名一头金色长发随风飘逸的女性骑著巨大白马，一手拎著以蓝白闪光形成的枪矛，自己身体前方有一名小小少年同乘一匹马，眼神伶俐地如此告诉众人：
「我乃女武神九姊妹中的四女瓦尔特洛缇，我是神祇之枪，也是引导人类灵魂，消灭天神敌人的女神战士。」
然后贺维亚多嘴说出了（大家心里恐怕都有一样想法的）一件事：
「喂喂这太猛了吧根本是重度正太……
「很好，『异邦人』，我就展现点神力给汝瞧瞧，当作自我介绍吧。」
这幕景象如果解释得太详细，恐怕会像僵尸游戏常看到的那样，被贴上内含暴力成分或血腥场面的标签，不过讲得简单点就是闪光迸发，笨蛋残机数减一。
上条坦率地想，有一阵子都吃不下炸鸡与烤火鸡了。