地中海的天空晴朗得无可挑剔。
喷着水花往前奔驰的高速渡船虽然摇晃得有点剧烈，蓝天与美丽的大海色彩却可以让人不去介意搭乘时的不快感。
若想观光，地中海的海风与清澈到几乎透明的海水是最让人喜爱的选择。可以称之为自然界至宝的这片景观看起来稍微带点异世界的风情。
再加上现在正好是日本的黄金周期间，可以看出观光客中似乎有不少日本游客。在海边的沙滩上，有许多带着家人或恋人的人们正在玩乐。
然而从希腊的机场移动到渡船码头的过程中，能目睹到的景象并非只有好的一面。超大型台风「天之牡牛」通过后造成的伤痕极为严重，沿海也有一些地区遭到封锁。原本高耸的椰子树断成直角，橄榄树上尚未成熟的绿色果实全都散落一地，被踩烂的样子让人不忍卒睹。
私人租赁的小型船无一幸免，每一艘都损坏到不可能出航的地步。
再加上在一部分地区还确认了症状酷似天花的神秘病原菌，这是短短几星期前才发生的事情，对居民来说应该是尚未痊愈的伤痕。
这种时候会有人愿意开船吗？逆回十六夜、御门释天、颇哩提等三人尽管内心抱着怀疑——不过实际上那些状况归那些状况，做生意又是另外一回事。
无论处于何种时世，不工作就没饭吃的大原则都是不变的道理。即使面对此等非常事态，还是不能放过愿意花大钱搭船的慷慨客人。
幸好三人问到「Don Bruno」的老板有个朋友在经营租船业务，总算获得前往浮在希腊共和国海域的孤岛——克里特岛的手段。
重新听完十六夜叙述他从箱庭来访的始末之后，颇哩提惊讶得不断用力眨眼。
「所以说是那样吗？你正在参加弥诺陶洛斯的游戏，游戏却突然遭到中断？」
「就是那么一回事。我本来是想要带着优势参加太阳主权战争所以在收集主权，看样子是被游戏主办者那边从旁介入。」
我那时几乎已经把游戏完全解开了……十六夜很不高兴地双手抱胸。
太阳主权战争——是箱庭世界里为了争夺二十四个太阳主权而举办的恩赐游戏。
「黄道十二宫」的星兽是牡羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、射手、魔羯、水瓶、双鱼等十二星座。
「赤道十二辰」的星兽是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等十二辰。
这些存在于太阳轨道在线的二十四只星兽被总称为太阳主权。
距离正赛还有一段时间的现在只不过是预赛阶段，但是想在正赛前尽可能多收集一个主权也好的参加者并不在少数。
身为优胜候补者之一的逆回十六夜隶属的共同体也是其中之一。
「啊～就是……为了掌握制定规则的主导权，白夜叉不是把自己拥有的太阳主权解放了一半以上吗？所以争夺战才会活性化，你没听说过这件事？」
「不，这是我初次得知这情报……不过原来是这样啊，既然身为上次优胜者的白夜叉放弃了主权，意思是有相当多的主权已经流入民间。」
上次的优胜者——掌管太阳运行，别名「白夜王」的星灵被选为这届游戏的制作兼实行主任委员。这同时也是在表明上次的优胜者无意参加争夺战，对于志在优胜的各路豪杰来说，想来是个好消息吧。
船只继续往前行驶，逆回十六夜和颇哩提待在甲板上背靠栏杆，眺望地中海的水平线。
「只是这样一来，更显得若是无法尽快让你回到箱庭会是个严重问题。万一太阳主权遭到恶用，被害有可能会波及到主权战争之外的地方。虽说已经找了借口向被派遣去的公司提出说明，但是我可不愿意再请更多特休。」
「……什么啊，原来你用了特休？可以仰赖的社长怎么了？」
「这事跟社长无关。因为我是大小姐的随从兼保镳，所以特休的申请是送往『Everything Company』那边——顺便说一下，彩鸟大小姐在黄金周期间的行程，被认为是和我一起前来海外旅游。」
颇哩提把手搭在胸前，又补充了几句。
尽管十六夜未能掌握完整状况，但也靠着发言和语气明白她是个精明干练的女性。
「是吗……不过既然你们在『Everything Company』里有如此高层的帮手，干脆靠那边的管道借船不就得了？」
「你怎么可以说这种傻话呢。要是到时被发现大小姐其实不在，那不是很麻烦吗？所以这次还是该依靠唐·布鲁诺的人脉。」
颇哩提露出世故的笑容，十六夜则耸肩回应。
「算了，其实也没差。不管怎么说，总之这就叫作出外靠朋友吧？当初是以死马当活马医的心态试着拜托唐帮忙牵关系，结果这次算是中了大奖。拜此所赐，我们才不必自己游去克里特岛。」
「我有同感。只是随浪摇曳这种程度倒还不错，但是基本上我不擅长面对大海。」
「哦？这还真是让人意外的弱点。那……如果没找到船，地天大人您打算如何渡海？」
十六夜换上轻浮的笑容，有点不怀好意地发问。
既然她能展现出这种平稳又没有破绽的气质，这个弱点显得相当露骨。十六夜应该是基于想要加深彼此交情的想法，才会试图稍稍为难对方吧。
然而身为当事者的颇哩提并没有表现出感到困扰的态度，只是把西装外套挂到右肩上。
接着她似乎很不解地先歪了歪头，才面无表情地开口。
「你问我要怎么渡海……那种事情，只要把海填起来之后再走过去不就行了吗？」
「……哦？」
——原来如此，原来如此啊。居然来这一招。
原来这个护法善神打算把世界第一的地中海给填平吗？
但是得知还有这一招后，十六夜也感到佩服。正可以形容成茅塞顿开。
「你看，要是把那座岛上的山脉丢进海里，是不是正好能把这里给填平？或是干脆连山带岛一起铲平。」
至于颇哩提，她边仔细评估自己的发言边指向遥远的北方，还很认真地研究该怎么做。如果这些话是出于真心，就算是十六夜也必须出手阻止。要是在外界连十六夜没去过的土地也都遭到破坏，那可就伤脑筋了。
御门释天坐在渡船甲板上设置的椅子，抱着脑袋叹了口气。
「喂，你们这两个野蛮人，别什么事情都用箱庭的基准来考虑。还有颇哩提，阿索斯山被认定为圣山，所以别讲出那种轻率的发言。在外界和东正教为敌可没有好事。」
释天很不以为然地抛出这番话，然后开始来回看着手上的国际经济报以及移动电话液晶画面上显示的损害情报。
报纸上虽然还没报导出来，然而病原菌的影响已经确实地逐渐浮上表面。目前只有极少数的一部分人知道小麦和玉蜀黍会受到感染的事实，问题是众口难防。尤其是欧洲已经显示出面粉价格暴涨的征兆。释天带着苦涩表情瞪着报纸，绕到他身后的逆回十六夜确认内容后也皱起眉头。
十六夜伸手指向头版的头条报导。
「法国的面粉价格急速高涨，增加百分之五十五……？呜哇，这真是糟糕。没问题吗？我总觉得法国人给我一种不吃面包就会死的印象。」
「我很想反驳那是夸张的偏见……不过也不能完全说是错误。毕竟法国是国土有将近六成都是农耕地带的农业大国，也是农作物生产量占欧洲总量四分之一的国家。我不清楚病害已经扩散到法国的哪些地区，但是再这样下去会造成世界性的恐慌。」
御门释天语气平淡地讲出会煽动不安情绪的发言。
实际上台风「天之牡牛」通过半个世界后在东京出现，伤痕留下的弊害超过肉眼可见的范围。目前储存的谷物还无法确定有几成受到污染，发现病原菌会残留在农耕地带这事实的农家大概也只有少数。可以推测出联合国粮食及农业组织没有公布这些异常事态的理由，是因为他们目前还处于摸索方案以收拾今后混乱的阶段。
然而面对这些特殊状况，释天却没有表现出慌张的反应。
甚至他反而看起来相当冷静悠哉。
或许是对这态度有什么意见，十六夜带着轻浮笑容开口发问：
「我说啊，释天。你也差不多该告诉我了吧？」
「告诉你什么？」
「别装傻。这次的异常事态毫无疑问是世界级，毕竟被称为最强武神众的护法神十二天中有两名成员化身成人类观察情势，但是你们却一个个全都决定在旁静观。如果有心处理，应该轻轻松松就能收拾这种异常事态……没错吧，颇哩提毗·玛塔？」
保持笑容的十六夜把视线转到颇哩提身上。
听到自己的神名的她把外套搭在肩上露出苦笑。
「这个嘛，实际上会如何呢？此处距离我的土地（身体）相当遥远，而且这一带在天军……天部（Deva）中也属于希腊神群的管辖。在众人因为太阳主权战争而情绪紧绷的状况下，我可不想做出干涉他人领地的行为。」
「虽然那也是原因之一，不过身为地母神的颇哩提要是随便插手这一带的土地，有接触到泰坦（Titan）神族封印的风险。让巨人族在现代复活可不是好事吧？」
两名善神露出像是想岔开话题的笑容，响应也很含糊。
老实说，两人已经看到这事件的终点。
在西乡焰所属的宝永大学企划小组——西欧的大贸易公司「Everything Company」制作出的医疗用奈米机械被判断为有效之前，这种不安定的情势恐怕还会持续一阵子。
焰参与的奈米机械要是能驱逐蔓延范围如此广阔的病害，名声必定会传遍国际。因此可以认定，到最后「西乡焰制造出的奈米机械拯救了世界经济」是已经准备好的历史性纪录。
以这次的国际性贡献为契机，他正在钻研的奈米机械——「星辰粒子体」的开发与研究想必能够往前大幅推进。
「我不能说明详情，但是你可以认为到此为止的事态都有按照预期发展，箱庭并没有对这个时代带来什么重大改变。既然理当发生的事件正朝着理所当然的方向解决，那么现在最重要的事情就是要把你送回去。」
「……哼，原来如此，只有我一个人被排挤在外吗？」
十六夜似乎很不满地瞪着释天。他这副态度就像是明知有个似乎很好玩的娱乐却被迫不能参加，看起来一点也不像是即将成年的人。
两名神灵看到这种反应虽然纷纷窃笑——这判断却有点过于天真。如果这点小事就能让这家伙老实收手，他当初根本不会被召唤到箱庭。
十六夜咧嘴露出轻浮又邪恶的笑容后，拿出移动电话开始打字，似乎是要寄送邮件给哪个人。
「算了也没关系。既然你们说原因是病原菌，我这边也有掌握情报的手段。毕竟那把蛇杖目前的所有权可是在我们手上嘛。」
「……啥？喂，等一下，你打算做什么？」
「好啦好啦这是秘密是秘密！快到克里特岛了，这里是弥诺陶洛斯诞生之地，应该会有什么线索吧？得早点去接那些小鬼头才行，不然我会挂意他们的安危。」
十六夜呀哈哈笑着，转身背对两人。
释天收起报纸和手机，从椅子上起身后露出揶揄笑容。
「什么嘛，果然你还是会担心焰他们吗？」
「担心啊……其实不太一样。那些家伙本来并不是会被箱庭召唤的对象，他们的确拥有类似恩惠的力量，但程度微不足道。我不清楚女王是打着什么主意才把焰他们牵连进去，然而要靠焰和铃华的力量在恩赐游戏中步步取胜，我想是不可能的事情。」
讲白一点，他们等于是被人一时兴起而牵连进去的牺牲者。十六夜断言两人并不是该参加恩赐游戏的人才。
然而听到他这些话，释天却忍不住皱起眉头。
「这话讲得……真是相当难听。以你来说，这种评价算是很低嘛。我倒是认为身为人类，不管是焰还是铃华都意外有达到不错的水平。」
「是吗？即使是看在军神大人的眼里也这样认为？」
「当然。或许一开始会感到不知所措，但那两人肯定能够立刻理解该怎么对应恩赐游戏。说不定他们三个人都已经为了破解游戏而开始行动了喔。」
释天以别有深意的发言响应十六夜。
从两人改成三人，是包括彩鸟在内的评价吧。
然而不认识彩鸟的十六夜却以怀疑表情耸了耸肩。
「哦……看来关于那两人，我们之间有着不同的意见。铃华还可以姑且不论，我对焰的印象倒是只有从小就内向消极又被动。」
「你这蠢蛋，人类会成长啊。自从你离开之后，守护『CANARIA寄养之家』至今的人可是焰和铃华，当然会变坚强。」
御门释天以略带怒气的视线责备十六夜。
虽然俗话说没有父母小孩子也能自己长大，不过要求甚至尚未成年的十六夜实际体会这种感受恐怕很困难。因为在他心里，西乡焰和彩里铃华的时间还停留在十岁的少年少女。
看到无论如何都无法认同的十六夜，颇哩提以似乎很愉快的态度对他开口：
「既然这样……那么，要不要来打个赌？」
「打赌？赌什么？」
「赌恩赐游戏的输赢。释天认为焰他们会胜利，十六夜你则认为他们会败北吧？难得彼此意见不同，不来赌一场不是很可惜吗？」
颇哩提从钱包抽出十张刚兑换的一百欧元纸币，卷成一束之后用手指弹向十六夜。看来她本身也想搭便车参与这场赌局。
反射性接下那束纸钞的十六夜一时显得不太高兴，然而逃避胜负不合他的个性。所以他换上和先前反应完全不同的轻浮笑容，从胸前口袋拿出「Thousand Eyes」发行的金币。
发现赌注提升到五倍的释天表现出夸张反应。
「喂喂喂，你们两个都给我等一下！就算要赌，你们一注的金额也太高了吧？」
「哦？以军神大人来说，这真是一句相当示弱的发言。」
「说得有理喔，社长。既然是男人，希望你至少要很慷慨地靠财力反击。」
释天被两人强迫当上庄家，但他的钱包里面并没有那么多钱，顶多只有提出金额的一成以下。
刚才虽然因为一时冲动而讲了那种话，不过再怎么说，释天也不认为光靠焰等人就能在这次的恩赐游戏中胜出。为了取胜，应该还是需要十六夜或他本人赶去支持吧。
然而此时如果拒绝，毫无疑问两人会越发嘲笑他是「最强的军神（笑）」。身为主神，身为社长，身为男人，释天无论如何都要避免那种状况。
有时候为了保卫尊严而撒钱也是身为上司的责任。
释天拿出里面几乎空无一物的钱包，抹去内心的焦躁，好不容易才挤出无畏笑容回应。
「……好，既然你们把话讲到这份上，我就参与这场赌局。你等着掉眼泪吧，臭小鬼！」
「哦？嘴上讲得这么有气势，结果却犹豫这么久。我还以为你一定是在歌舞伎町那一带把钱拿去孝敬女人，最后身上挂了一堆债。」
「喂喂喂，你说那什么蠢话。再怎么样也不能对已婚者讲出那种威胁，这效果拔群呢不是吗万一被听到了该怎么办拜托饶了我吧。要知道我并不是被这种只要赌赢就是庄家全赚的状况吸引——」
「嗯？不，等一下。我要赌焰会获胜喔。」
——啥？另外两人都把充满意外的视线朝向颇哩提。大概是他们没想到看起来似乎很精明的她居然会押注在明显不利的那一边吧。
但是颇哩提并没有表现出畏惧的态度。
她保持温和的笑容，拿出更多纸钞卷成一束。
「我甚至愿意提高赌注，要不要顺便再加上条件呢，十六夜？」
「不……其实也没有必要那样做。不过我说你是认真的吗？」
「当然是认真的，我不会没有胜算还提议要打赌……对吧，释天？你应该很清楚我只会支持那种有前途的家伙。」
依旧笑容满面的颇哩提拉高赌注金额。
这时，渡船刚好抵达码头。颇哩提以轻快脚步转身背对两名男性，随性挥了挥手便先行上岸。
十六夜以纳闷表情望着释天。
「……你们两个是怎样？难道你们其实给了焰恩惠？」
「不，没那回事……不过哎呀，真是让人惊讶啊，十六夜。这下说不定，说不定真的会大爆冷门喔。」
释天利落起身，拿好行李。
他的嘴边挂着几乎是从未有过的愉快笑容。
因为帝释天很清楚。
农耕之神灵——文明发源的大地母神颇哩提毗·玛塔在很久以前，曾经主动担任两名战士的后盾。之后双方都成就了让自身名号轰动天下的功业，甚至成为建立起一段时代的杰出人物。
第一个对象成为诸神之王。
第二个对象拥有足以成为世界之王的器量。
而颇哩提现在，留下暗示焰将成为第三个对象的发言。这番话到底有什么意义呢——这下不是一口气变有趣了吗？
（如果焰真的有能力跟我们相提并论，那么他要是在这种游戏里受挫可就伤脑筋了。必须让他尽全力鼓起干劲才行。）
释天在旁守护他们约五年，然而对于焰的才智还是没有做出评价。
他调整想法认为这次或许是个确认西乡焰器量的好机会后，迈步走向希腊的孤岛——克里特岛。