「……话说回来……」
在树海中大步往前的颇哩提突然抬头看向天空，脸上浮现严峻表情。
「这里真是相当污浊。居然能让身为星体大动脉的这片树海变得如此乌烟瘴气，真不知道那些家伙到底是进行了什么实验。」
「大动脉……变得污浊？就像抽了太多菸的心肺吗？」
「这比喻很有趣，而且有切中要点。原本即使是从生物学的角度来看，这片树海应该也处于顶极群落状态并保持著完美的均衡，现在却混浊偏差到到连我也看得出来……嗯～该怎么解释？总而言之就是树海制造出的氧气和二氧化碳的比率变得很奇怪，而且是不好的那种奇怪。」
看样子颇哩提是想说明这里制造氧气的速度变迟缓了。
如果是基于这层意义，那么形容大树海是星体之大动脉——这样的比喻大致上的确没错。
全球最多的氧气释放量，以及负责消耗这些氧气的热带动物们，掌管著这行星最重要的心肺机能。
「十六夜你有听说过自然界的循环增强和『星之恩惠（Terra material）』吗？」
「啊～只有从波罗罗那边听过一点，我记得是指『自然现象的循环是为了增加星之恩惠的总量』吧？」
「没错。神灵是透过信仰获得力量，半星灵与精灵则是藉由土地的循环来扩大力量。亚马逊热带雨林拥有这行星上最多的氧气制造量与氧气消耗量，所以就算形容此地是一处灵脉的聚集体，还能进行在自然界中也显得特异的巨大循环，其实也不算过于夸大。」
「哦？……如果是基于循环规模来看的话确实没错，不过另外还有什么样的大动脉？」
十六夜眼中闪出光芒，大概是被勾起了好奇心。
眼神依旧严峻的颇哩提继续说明。
「话虽这么说，实际上能称为星体大动脉的地方并不多。如果以地脉来举例——就是美国的大火山地带『黄石公园』，还有造成旧生物时代灭绝的『西伯利亚暗色岩』等地方符合大动脉的资格。另外位于太阳赤道上的所有陆海空也……噢，对了，日本列岛曾是世界上最巨大的星体大动脉。」
「啥？」
这意外的发展让十六夜不由得发出声音。
或许是觉得这反应很有趣，颇哩提竖起食指解释理由。
「这并不是会让人那么意外的事情吧？日本是世界最大的灾害大国。就像是在大地龟裂上诞生的那个国家由于地壳移动的问题，一年会受到约上千次的地震侵袭；至于属于天候灾害的台风，多的时候甚至在一年内会有高达二十个台风通过。包括天地双方在内，那里在星体循环中是最大规模且至关重要的土地。所以毫无疑问，应该称呼为行星最大的大动脉吧。」
「原来如此……讲起来或许的确是那样，不过值不值得高兴就是另外一回事了——只是有点意外，欧洲很少有这种所谓的大动脉吗？」
「与其说是少，不如说是没有，而且是完全没有。当亚特兰提斯大陆的原形在希腊近海因为火山喷发而消灭时，此地也同时失去大动脉。后来欧洲就成为被神灵当作『人类兴盛的土地』而开拓的地区。以结果来说，尽管那里发掘出众多文明与思想，那种开拓却具备与星之恩惠完全相反的概念。所以那个地区有许多神灵的圣地，却没有任何星之灵地。」
神灵优先宠爱西方，耗费漫长岁月进行星体改造。
那片土地灾害稀少，大地丰饶，有利于人类发展。因此有许多国家在此建国，历经争斗、统合、分裂的循环而发展下去。
在西方，有一部分的神话体系被称为「循环周期（Cycle）」，正是起因于此。
既然欧洲被改造成不容易发生灾害的区域，那么引发的不良影响当然会转嫁到其他地方。
西方靠文明循环而发展，东方则靠著星体循环发展。
那就是从西方诸国进行观测，会觉得位于尽头的极东之国——日本这个灾害大国。
「日本神话和他国的神话、王族的不同之处，主要就是这部分吧。相较于其他国家的『王者为治理国家之人』观念，日本却存在著认为『皇族为进谏天灾之人』这种决定性的不同。而且对日本来说，算得上是侵略者的侵略者也实在不多。这些要素的结果就是日本作为西历上最古老的国家并推行君主立宪制，还孕育出世界最长的现人神之系谱。」
「哦……这就是所谓的表达艺术吗？要是换个讲法，其实你只是在说日本扛著西方的负债奋斗，这样那样之后却意外发展得超乎神明大人的预想而已吧？」
「哈哈，这批评虽然严厉，不过确实是那样没错！但是你要原谅我们，毕竟就算是拥有我等的眼光，也没能看出极东会发展出如此高的水准……而且西方迟早会遭受报应，以前也发生过欧洲的多神教几乎已经全灭的惨痛经验，你就当成这笔帐有扯平吧。」
两人用小刀斩断树海的藤蔓，纵身跳过沼泽。
十六夜在脑中摊开世界地图，提出突然注意到的疑问。
「……嗯？那中华民族又是什么状况？那边是比较偏向星体的文化吗？」
「不，他们和前述双方都不同。中华民族是龙种的后裔，如果要说明这部分，必须先知道『竜种』与『龙种』的差异……不过今天的课就上到这里吧——有血腥味。」
颇哩提的声调突然整个转变，透露出一股紧迫感。
十六夜立刻确认背后，消除死角。他没有从周围感觉到敌意，是什么人曾经在此战斗？还是树海的动物们争斗后留下的痕迹？
两人一边在沼泽中确认脚下状况，同时以缓慢速度继续前进。
如果是树海里的动物，不是两人的敌手。
不，基本上树海里的野生动物根本不会想要靠近他们。
因为这两个人可说是会移动的山脉或大海，也像是一阵猛烈的风暴。
光是像这样阔步于树海之中，大部分的动物就会奔逃四散。正是因为如此，附近一带从先前起就没有任何生物的动静。精灵和森林的贤者也藏起身影压低声息，发著抖满心盼望暴风雨可以赶快过去。
既然已经让精灵害怕成这样，还是乾脆做出不可能拜托他们带路的结论会比较好。
两人对看一眼，一口气往前移动。
来到横断热带雨林的河川中游后，在穿过树海缝隙的热风吹拂下，颇哩提和十六夜开始确认周遭状况。
之后，他们随即受到来自河中的袭击。
「唔！快躲开！」
「我知道！」
两人分成左右，避开从水中射出的散弹。凭他们的反射神经，这次奇袭根本无法造成威胁，该特别提一下的反而是散弹本身的性质。
那些散弹并非物体，如果要打个比方，感觉像是空气形成的硬块。虽说是从水中射出，速度却不容小觑。即使与一般枪弹相比是稍微逊色，也已经超过人类反射神经能反应的极限。尽管对于曾在诸神的箱庭里历经众多战役的两人算是微不足道，也足以让他们判断出那并非根据正常的物理定律。
十六夜认定袭击者躲在树海的大河里，准备朝著水面跳下去。颇哩提见状，立刻大惊失色地抓住他的手臂。
「别跳进去！后退吧，十六夜！」
「你说什么鬼话！刚刚毫无疑问是受到来自水中的奇袭啊！」
「不是那种问题！先前的攻击是可燃性气体！要是就这样战斗下去，会引燃充满四周的气体，把这一带炸翻！」
听到颇哩提的忠告，十六夜停下脚步。敌方就像是算准了他们的反应，又从大河中不断射出空气弹。
十六夜咂舌跳往后方，用力吸气想确认是否真的有可燃性气体存在。
然而他没有闻到可能符合的气味。
或许是身为地母神的颇哩提才有办法察觉的无色无味气体。既然对方使用可燃性气体攻击，那么比起引燃的危险，确认是否有毒反而更为重要。
十六夜掩住口鼻，仔细观察水中。
他大概是评估出以空气弹那种程度的速度，即使在看到之后才做出对应也不会有问题吧。然而注意到水中正在涌出大量水泡后，这个想法立刻改变。
看到大河的水位急速下降，让十六夜想通气体的真面目。
（这是……正在把河水分解成氢气和氧气吗！）
十六夜回想起焰之前在电话里的报告。
他说过「天之牡牛」是透过分离海面的水分来操纵气压。
无色无味的可燃性气体，急速下降的大河水位。虽然十六夜有看穿大量往周围散布的水泡与空气弹是把河水分解成氢气和氧气后制造出来的东西，却还是慢了一步。
「啊，不妙……！」
他急忙护住粒子体测量器。
下一瞬间，被分离成氢气和氧气的气体往外喷发，同时带起刺眼的闪光与猛烈的爆炸。藉由分解多达数十吨的水流来引发出的氢爆不但导致大河泛滥并分裂成东西两部分，还伴随著彷佛能震碎山脉的震动，把周围整个炸飞。
＊
因为氢爆余波而被浓雾笼罩的树海和先前相反，成为无音的空间。受爆炸影响而暂时乾涸的大河虽然还在继续冒出水蒸气，不过现在已经逐渐恢复成自然的流动。至于最倒楣的受害者，肯定是恰巧待在附近的生物们。
栖息于河边的爬虫类被炸得粉碎，残骸四散于树海之中；原本在各处树木上休息的鸟类被暴风刮起，飞向远处。
这是威力强大到甚至能改变地形的火力，毫不考虑会让周围承受多大灾害的爆炸成功地破坏了环境。如果从上空观察，肯定会看到一个以大河为中心的巨大坑洞。
花了约三十分钟后，树海的大河终于恢复平静。
不久之后水面出现涟漪，水里冒出一个人影。
「…………」
从树海大河中现身的人影——看起来像是少女的人物一浮出水面后立刻起身站好。接著她像水黾一样在水上移动，慢慢靠近河边。
既然少女的双脚贴在水面上，表示她应该不是浮空状态。此人在爆炸的过程中似乎也一直躲在大河里，但时间显然已经超过人类可能办到的潜水时间。而且她的外表也和这些状况一致，看起来并不同于一般人。
垂下的白色长发发凌乱得像是野兽，宛如红宝石融化而成的红色双眼发出灿烂光芒。大概是先天性白化症（Albino）——典型的白化症体质吧。
白发少女用锐利的眼神扫视四周，最后吐了一口气像是总算放心。
仔细一看，稚气的脸孔有著消瘦的双颊，整个人也显得极为疲劳。
比起白化症，这筋疲力竭的样子更凸显出少女的特异性。看外表会觉得她的年纪似乎比焰他们还小，不过既然瘦弱到这个地步，看起来会比实际年龄更年幼也是没办法的事情。身上只有破掉的白衣以及像是要覆盖住双手的手套与手铐。说不定少女是从会用冰冷锁链铐住她的地方逃出来，脚镣的锁链上还有明显的切断痕迹。
在水上行走的白化症少女拖著脚镣来到岸边，却发现河岸因为先前的爆炸而升温，不由得讶异地掩住嘴巴。
再这样下去会因为太烫而无法上岸，白化症少女似乎很困扰地站在河边发呆。
「——哼！我还在期待会出现何方神圣，结果居然是个白化症小鬼。」
「呜！」
白化症少女吓得跳了起来。
大吃一惊的她才刚开始确认周围，就看到有个人影以几乎无法辨识的速度从瓦砾的另一头现身。带著不高兴表情登场后，十六夜瞪著白化症少女狠狠咂嘴。
「开场演得那么大阵仗，没想到用出来的招式却只是区区的氢爆。因为之前先听说过关于粒子加速器怎样又怎样的情报，害我还以为起码会利用氢气来制造个核融合爆炸之类……这下你要怎么排解我心里的焦躁和期待感啊？」
十六夜把坏掉的粒子体测量器随手一丢，把怨气发泄在少女身上。白化症少女半张开嘴，喃喃说了一句：「真不敢相信……」
然而这是理所当然的反应。就算对手是军队，应该也已经被先前那一击解决。
氢爆消耗的河水大量到甚至造成大河水位降低，不可能有人类在近距离遭到波及却还毫发无伤。况且若以爆炸规模来说，威力恐怕足以粉碎一座丘陵。
「怪……怪物……！」
白化症少女甩著白发沿著河面跑走。
「居然跑在水上逃走，这到底是哪招？」
目送少女背影离开的十六夜一边嘀咕一边起身。
「水上步行吗……虽然不知道是否也是粒子体带来的效果——」
但少女碰上了克星。正常来说根本没有人类可以在这个已经被高温融化成红黑色的岸边自由行动，但是如果真要计较这点，能承受氢爆的人类更是珍禽异兽等级。
白化症少女展现出媲美猎豹的强劲脚力，很快就冲向远方。
十六夜无奈地吐了口气。
「看我……这一招！」
然后让脚下的地面爆炸。
「咦……啊……！」
白化症少女低声惨叫。
所谓的爆炸并不是一种比喻。
留下残影往前飞奔的十六夜彷佛化为人体炮弹，让脚下的地面爆炸后冲了出去。肌肉力量超越人类水准的强健双脚发挥出甚至在大地上踩出坑洞的力量，很快就追过白化症少女。
「啊……哇……哇哇……！」
少女忍不住停下脚步，瞪大双眼，嘴巴不断开合。
或许是觉得这反应很有趣，十六夜咧嘴露出贼笑。
「好啦，接下来你打算怎么办啊，白色美少女？如果还有其他武器，最好也拿出来试试喔。因为被抓到前如果有先用尽一切手段，事后才不会感到郁闷。」
白化症少女的红色双眼里涌上力量。
十六夜原本只是想稍微挑衅一下，结果似乎让对方产生超乎预估的警戒心。正当他手扠腰呀哈哈大笑，觉得这下可以再玩一会儿时——
少女的脚镣不经意地映入十六夜的眼里。
「……带著锁链的脚镣？什么啊，难道你是在逃亡吗？」
他以意外的声调向少女搭话。先前因为白色长发掩盖而没有发现，现在十六夜也确认到少女显得很衰弱。
如果少女正在逃亡，那么事态可就大有不同。
万一是彼此都弄错了交战对象，那么在这里互相敌对就是无意义的行为。他们反而应该保护这个少女，问出研究设施的所在位置。
然而这个时候，正在害怕十六夜的白化症少女遭遇更进一步的追击。
「喂，以在箱庭之外的闹事行为来说，你是不是有点太调皮了？」
「咦……呀啊……！」
颇哩提突然出现，用力抓住白化症少女的肩膀。
看样子她之前没能来得及逃走，衣服有一半遭到烧毁。和爆炸前就已经开溜的十六夜不同，颇哩提大概是直接承受到氢爆的冲击。尽管右半身有很大一部分外露，不过或许该说姜是老的辣，她并没有表现出害羞态度，而是坦荡地拘捕少女。
十六夜凝视颇哩提露出来的胸部像是在一饱眼福，同时呀哈哈地开口说道：
「就算提到箱庭她也听不懂吧。因为看这样子，她有很大机率是出身于这个世界。」
「……唔？但是引起爆炸的犯人是这个少女吧？」
「大概是。按照焰的说法，似乎是把河川的水分离成氢气和氧气——噢，原来是这样啊，你就是『天之牡牛』的真面目吗？」
十六夜回想起以前考察过的吉尔伽美什史诗的一部分。
「天之牡牛」原本应该是让美索不达米亚文明之命脉大河乾涸的旱灾星兽。但是关于它为什么会变成暴风雨怪物的问题，之前直到最后还是没能解开。
不过这也难怪。毕竟上次是和弥诺陶洛斯的考察混为一谈所以演变成复杂的推论，但是只要像这样拉出来独立考察，似乎也不是什么很困难的问题。
「所以『天之牡牛』成为大型暴风雨怪物的理由是大河的原子解离（dissociation）吗？如果说那是把河水解离成氢气和氧气，藉此抽乾大河……嗯？难道你不只可以让原子解离，也可以靠化合（combination）来制造出水蒸气吗？」
假设真是那样，或许「天之牡牛」的真面目也很接近永动机。
十六夜稍微加强警戒心。
白化症少女「啊呜」几声，再度害怕地缩起身子。
要是少女真的可以透过星辰粒子体进行不需要消耗能源的原子解离与化合，这能力可比想像中还要棘手许多。因为之前的氢爆只不过是初级的招式，实际上即使把真正本领视为能够和炼金术之奥秘神髓相较的终极秘密技术，倒也不算是过誉。
（焰说过「不可以直接空手去碰结晶化粒子体」，这之间是否有什么关系？）
十六夜眯起眼睛看向白化症少女。
他应该是得出对她还不可以掉以轻心的结论吧。
然而对于尚未厘清状况的白化症少女来说，她似乎根本无法理解十六夜在说什么。只能就这样继续被颇哩提抱住，在恐慌状态下用力挥动手脚挣扎。
如此一来，最可怜的就是这个不清楚事态的白化症少女。
原本以为已经被炸飞成碎片的男女不但无伤出现，甚至还把自己抓了起来，就算换成大人也肯定会陷入恐慌。
但是这两个曾经前往异世界，不受这种常识束缚的人物却看著彼此点了点头。
「不管怎么样，她是贵重的情报提供者。总之我们先换个地方再听听看她怎么说吧。」
「是啊。不过在那之前……要先教育一下这个白色女孩，让她知道不可以破坏环境。」
啥？十六夜不解地回了一句。
颇哩提的动作很快。
她抓住白化症少女的领口，把对方高高举起——然后用侧肩投法（Sidearm）把白化症少女用力丢了出去。
「啊……喂，等等啊，笨蛋！」
「哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
十六夜的制止没能赶上，白化症少女发出惨叫往前飞。
她化为打水漂的石头，画出弧线飞向被自身破坏的亚马逊河下游。在不明就里的状况下成了人体石头的少女在体验到第三次弹跳时，眼前冒出人生跑马灯然后失去意识。
＊
——巴西联邦共和国，贫民窟「Favela」。
几个小时之后。
两人从树海回到市内，照顾白化症少女。因为树海在傍晚时段会受到大雨侵袭，很难继续更进一步搜索。
看少女如此消瘦，之前恐怕都没能好好吃饭。让困倦的白化症少女继续穿著湿透的衣服并不妥当，就算她是制造出「天之牡牛」的头号嫌犯，衰弱到这种地步有可能会病倒。
而且根据她的模样，很明显是从某处的设施逃出。
所以首先要让少女进食，等她恢复体力再询问是从哪里逃出来的详细内情——
然而十六夜在寻找医生的过程中，心里不由得产生一股强烈的疑问，觉得：「『护法神十二天』该不会其实只是单纯的问题儿童集团吧？」
潜伏在贫民窟一隅的十六夜就像是逮到一个好机会，开口指责颇哩提：
「真是……居然能让我吐嘈，你还真是了不起啊，地天大人。我怎么听说你们是解决外界问题的专家？」
「我等当然是。然而在此同时，我个人也是引导人类的神佛。如果之前的爆炸是由这个白色少女的力量所引发，那么我更应该出手。因为那样的大爆炸要是发生在城镇里，就不得不给予严厉的处罚。在事情演变成那样之前，先让对象透过痛苦来记住事物的善恶乃是教育的基本。」
对于十六夜的讽刺，颇哩提以有些走偏的正论反驳。
十六夜并不是无法理解颇哩提的主张，他自己小时候也从金丝雀那里受过形式类似的教育。不过金丝雀利用在教育上的并非肉体的疼痛，而是精神方面的痛苦。
只是讲到利用疼痛的教育，经历过人体打水漂还不改过自新的人肯定比较少。
从这种层面来看，颇哩提或许做了正确的行为，不过十六夜还是希望她可以考虑一下时间和场合。
「白化症的小孩吗……真不知道那些家伙到底是做了什么不人道的实验。」
「那是我们无从得知的事情。虽然也不是不想好好保护她，但是我们现在应该要以调查为优先。」
「话是那样说，但我们很快就陷入僵局了吧？测量器坏了，现状也和焰的说法有出入。他是不是说过应该会有个类似粒子体操控装置的东西？可是根据先前的爆炸，『天之牡牛』看起来似乎是这个白化症少女的力量。」
「实际上如何呢？如果少女能制造出『天之牡牛』，之前的攻防里应该会做出相关的行动才对。」
觉得颇哩提这番意见也有道理的十六夜点了点头。
「目前我能推论出的可能性有三种：
①因为少女过于衰弱，所以无法发挥相当于『天之牡牛』的力量。
②因为环境条件不合，所以她无法使用那种力量。
③因为只靠她一个人，其实无法动用相当于『天之牡牛』的力量。
——大概是这些吧。十六夜你觉得是哪个？万一她另有帮手，事情可就难办了。」
「怎么可能是那样。就算真的有其他帮手，也不会构成什么威胁吧。这能力的确有趣，不过在箱庭里顶多只是七位数水准。」
「这……或许真是如此啦。」
「况且基本上，这个白色美少女的力量不就是电子分离吗？虽然还不知道是否只限定于氢气与氧气，但是如果要让解离后的原子成为水蒸气，需要的力量是原子化合吧？要是独立来看，并不会成为那么凶恶的力量。」
——是那样吗？颇哩提歪了歪脑袋。十六夜继续说道。
「比起那种事，这个白色美少女的病情更要紧。看她这么衰弱，还是稍微观察一下比较好。毕竟不管怎么样，很难相信树海正中央会有研究设施。失去贵重的情报来源反而会造成问题吧？」
十六夜把柴薪丢进火里，提出应该先回城里一趟的建议。
颇哩提似乎很不满地皱起眉头。少女的病情确实让人担心，然而认定树海里没有研究设施的结论是个过于躁进又不合理的意见。
就算要优先保护少女，分头前往树海和城内才是合理的妥协方案。连这种妥协方案都被省略，这种言行实在不符合十六夜的风格。
「……你怎么了，工作时意图摸鱼可不像你啊。」
「我摸鱼吗？」
「看起来像摸鱼。不，真要说起来，更像是搞错了优先顺序。你是在同情这少女的境遇吗？」
怎么可能……十六夜哼笑一声摇摇头。
「也不是那样。与其说是同情这家伙的境遇，还不如说我是对拿白化症体质的小鬼当实验体的行为有意见。」
「针对白化症？怎么了，你是有认识白化症的人吗？」
颇哩提以有点意外的语气回应。白化症确实是罕见的症状，但也不是会让这个自称快乐主义的青年特别悲叹的重大疾病。
十六夜点起废墟里的壁炉，然后抬眼望向虚空。
「……嗯，以前有个和我同年龄的家伙也是白化症。」
「哦？是你的朋友吗？」
「我认为对方是挚友。」
颇哩提这次真的吓了一大跳。
若看这位女性平常表现出的成熟气质，实在很难想像她会惊讶成这种样子。不过这也难怪，因为就算是神明大人，也没有预想到偏偏会从这个逆回十六夜嘴里听到「挚友」这种名词。
脸上带著好奇神色的颇哩提露出调侃笑容，靠近十六夜。
「真是吓到我了，你口中居然会讲出挚友两个字。」
「我才觉得你这反应让人遗憾呢，我提到挚友有那么奇怪吗？」
「与其说是你逆回十六夜这样讲很奇怪，更应该说你不觉得『挚友』这词是在『就算心里这样想也会不好意思说出口的发言排行榜』里能进入前三名的言论吗？」
「……我倒觉得那是神明的偏见，顺便问一下另外两个也排名前三的发言是啥？」
「是『我爱你』和『我要杀了你』。要说出这两句也让人难为情，而且需要勇气——不过重点是所谓逆回十六夜的挚友。对方是什么样的人？」
看来颇哩提的好奇心没那么简单就满足，她的眼光宛如发现猎物的母豹。然而对于身为当事者的十六夜来说，那并不是可以像这样拿来谈笑的事情。
他尴尬地搔著脑袋，把对话拉回正题。
「还有比这个更重要的事情吧？在这里研究粒子体的那些家伙为什么要把白化症患者当成实验体呢？这才是问题。」
「……唔，你拉回话题的动作也太明显了吧。不过也对，仔细想想会觉得很奇妙。」
颇哩提似乎很遗憾地收起笑容，把手搭在下巴上开始思考。那些人使用比一般人更容易罹患疾病的白化症患者进行实验，说不定是因为什么特殊的理由。
只是两人在这方面都是门外汉，根本无从查起。
十六夜继续发表意见。
「只要调查这个白色美少女，说不定可以明白什么事情。既然她是粒子体研究的实验对象，当然更应该那样做。我觉得向『Everything Company』寻求保护会比较好。」
「……这话也算有道理吗？实在没办法，关于十六夜你挚友的事情就下次再问吧。」
「你给我尽全力忘掉啊，刚才只是我一时动摇。」
「嘻嘻，很遗憾，你还是放弃吧。地母神对挖人隐私特别有兴趣，毕竟也是三姑六婆之一——总之也为了后续的调查，首先要致力于保护少女。不过前提是这个少女真的知道研究设施位于哪里。」
「根据状况，想来推测这女孩知道些什么会比较妥当。毕竟她不只拥有异能，身上还铐著附带锁链的脚镣，一般来说都会认为她是从哪间研究设施逃出来的吧。最理想的做法是联络上焰让这个白色美少女接受适合的治疗——不，等等。」
十六夜的放松表情突然紧绷起来。
他走向躺著的白化症少女，伸手摸了一下连在少女脚镣上的锁链。
「……颇哩提，你来看看。这个链子是被切断的。」
「什么？」
颇哩提把身子往前探，也拿起脚镣的锁链。用钢铁制成的冰冷链条看起来并不是被先前那样的爆炸破坏，而是留有遭到利刃切断的痕迹。
如果少女不是靠自身力量逃出，状况就会有点改变。
「切断……意思是有这少女之外的人物放她逃走？」
「而且那个人物还不是先前假设过的拥有同系统力量的家伙。既然把铁链切断，说不定还有其他要因。」
两人交换视线，一起推理状况。
白化症少女是从设施逃出，然后躲进树海徘徊，这点不会有错。
只是不知道她是独自逃走，还是实验体们互相合作展开逃亡？
又或是有第三者放走了她？这部分才是问题。
「她是趁著研究设施内发生变故时逃走吗……或者是有第三者袭击研究设施造成混乱，所以她趁隙逃走？」
「嗯。因为根据焰的说法，在研究粒子体的组织至少有两个……伤脑筋，早知道会演变成这样，当初应该要多问一点详情——」
这时，响起简单的哔哔来电铃声。
十六夜伸手按住在胸口振动的手机，与颇哩提对看一眼。
「……来电？是焰打来的吗？」
「……嗯。那家伙，该不会有利用卫星在监视我们吧？」
虽然有句俗话叫「说曹操曹操就到」，但是时机未免太巧。
就算用卫星监视只是说笑，然而怀疑自己搞不好有受到某种监视也是合理的反应。即使焰本身没这种兴趣，感觉他周围会做出这种行为的人倒是多得很。
十六夜虽然满心强烈的负面预感，还是以充满苦涩的表情接起电话。
「——呜哇！这是怎样！真的接通了耶，释天！」
「不愧是女王！上次也是一样，居然能从箱庭送出讯号，真是什么都行！不管如何，这下总算还有一线希望！」
手机另一端传来焰和御门释天的兴奋喊声。
十六夜有点惊讶地挑起一边眉毛，才把手机切换成扩音模式，让颇哩提也能听到。
「什么啊，你们两个人都前往箱庭了吗？距离开幕式还有一段时间吧？居然偷跑，实在太奸诈了。」
「这也算不上是偷跑吧。毕竟粒子体的研究和传染病的治疗都已经有了头绪，所以就当作今天开始放暑假，先来享受一下异世界旅行——」
「等一下！现在不是闲聊那种事的时候，兄弟（Brother）！」
这次换成彩里铃华抢走焰的手机，开口说话。
「你听我说，十六哥！我们差点被释天欠下的债务害死！不如说现在也面临相当大的危机！再这样下去，小彩跟上杉小姐还有铃华小姐我似乎会被当成美少女女仆组合卖掉！」
「……啥？」
十六夜和颇哩提都歪著头看向彼此，想来两人实在没办法理解铃华在说什么吧。
旁边的颇哩提冷静反问：
「铃华，是我，颇哩提。」
「嗯？——啊！颇哩提小姐也在那边吗？毕竟你们两人同公司嘛。这次我们家的十六哥麻烦你照顾了。」
「不，我才麻烦他照顾。比起这事，我希望你能冷静下来说明。你们几个人现在和释天一起在箱庭里吗？」
十六夜瞪大眼睛。的确，这是很不自然的状况。应该有刻意隐瞒身分的释天现在却一起待在箱庭，实在让人心生疑问。
于是，接下来换释天接听电话。
「颇哩提，这件事以后再解释，总之我想先互相告知彼此的要事。听女王说，你们那边也有事情想问焰？」
「或许算是那样，不过我想先知道你们那边有什么事。如果敝公司的社长为债务所苦几经烦恼的结果是终于染指美少女买卖的话，那我也不得不诉请有关当局裁决。」
听到颇哩提冰冷到让人结冻的语气，释天低声惨叫用力倒吸一口气。
「不，那个……伤脑筋，该说我没有直接责任呢，或者反而该算是被害者呢……」
「什么！」
「啥！等一下你那句话是认真的吗？要是不给我有点分寸，我可会把你和柴又的佛像一起丢进隅田川里喔屎天！」
「……吾父，我讲这种话或许有点不妥，但你那种说法实在过于勉强。」
焰和铃华还有陌生少年的声音让十六夜这边的两人又歪了歪脑袋。
不管怎么样，隅田川一带正可谓柴又帝释天的据点。如果发生佛像被丢进河里的事情，军神的面子肯定会丢光。
以「护法神十二天」来说，也是再怎么样都想避免那种事态。
十六夜原本觉得再闹下去不管讲多久都没办法有结论，这时现场唯一的常识分子代表，久藤彩鸟隔著电话发言：
「颇哩提，还有学长的哥哥，可以先提出我们这边的事情吗？」
「嗯？……噢，是面具大小姐啊。如果是你，感觉可以冷静解释状况。」
「嗯，是啊。不过请不要那样叫我。」
对于十六夜使用的称呼，彩鸟表现出似乎有点难为情的反应。
十六夜原本还想再说些什么，不过或许是判断差不多该继续谈正事了，因此最后还是作罢。
于是久藤彩鸟开始叙述今天早上的事情——也就是西乡焰回国之后的状况。