──幻想大陆亚特兰提斯，第三天。
南部的山岳地带，山铜矿山。
当太阳登上天顶的时刻。
在助理祭司菈菈的带领下，久远飞鸟和和春日部耀等一行人来到一扇紧闭的门扉前方，周围还可以看到其他参赛者的身影。
看样子这些人也是受到原住民的委托并前来此地集合。
其中包括绑着蓝色头巾席地而坐的青年，身穿近代风格休闲便装的黑发女性，以及将两把长枪放在手边睡起午觉的少年。
另外还有将近二十名参赛者。
久远飞鸟和春日部耀看向四周，开始评估其他参赛者的实力。
「哦……没想到太阳主权战争的正赛有这么多参赛者。」飞鸟发表感想。
「也有可能是参赛者本身的实力不高，但是背后的出资者很有办法。例如可以把自己无论如何都想安排参赛的人物塞进出资者持有的种子名额里。」
「所以说除了那些留下传说的怪物和英雄之外，还有很多其他人参赛？」
「要是讲到那方面，我们自己不也没有什么厉害的传说吗？和太阳之间的关联性虽然能让预赛的战况变得比较有利，到了正赛却没有那么大的优势。」
站在春日部耀后面的上杉女士到此也加入讨论，简单地说明了一下内情。
「出资者敢安排感觉有机会获胜的无名新人去占用种子名额，其实也正是信赖自己真正看好的选手不会在预赛落选的证明。换句话说，这种做法起因于出资者们希望派出去的人选能多赢得一些正赛名额好占得更多优势的意图。」
「哎呀，原来如此……那么是不是也会发生受到信赖的人选在预赛里狭路相逢结果全都落选的事故？」
「当然会，因为拥有太阳传说的权威性人物全都在预赛中遭到淘汰而惊慌失措的出资者并不在少数。但是那种连预赛都无法通过的家伙要是还想在主权战争中取胜，你们不觉得根本是个笑话吗？」
神魔的游戏是赌上性命的战斗。
无论有什么理由，连预赛都无法通过的参赛者恐怕是命中注定会在某时某地败北。
「相反来说，也有打垮那些被看好的选手并一路晋级的参赛者。所以就算是寂寂无名的人物也不能掉以轻心，要是不提高警觉，迟早会尝到苦头。」
「嘻嘻，我明白。毕竟难得有机会和那位上杉谦信公并肩作战，出身相同国家的自己当然也不能示弱───话说回来……」
飞鸟稍微回头看了看后方的一名金发少女──久藤彩鸟，才压低音量开口问道：
「那女孩一直好像很尴尬地看着旁边，是我做了什么让她感到不舒服的事情吗？」
「我……我想不是那样，她一定只是肚子饿了才会心情不好。」
「哎呀是吗？那我们听完说明后就吃饭吧。」
飞鸟率直地相信了耀这种漏洞百出的说词。
绷着一张脸的彩鸟其实心里并不平静。要说现在是至今未曾有过的紧迫状况或许也不算是过于夸大。
因为她──久藤Kudou彩鸟的前世是久远飞鸟的双胞胎姊妹。
当年死产的婴儿灵魂被箱庭的女王「万圣节女王」拾起，培育成侍奉自己的女王骑士。
然而以女王骑士的身分和飞鸟战斗过的「久远Kudou彩鸟」已经不存在于这个世上。
姊妹两人赌上各自的性命战斗，彩鸟也接受了这场战斗的结果与死亡。
因此虽然彩鸟转生前是飞鸟的姊妹，但双方的关系应该在当时就划上了句点。
既然获得了新的生命，甚至没有必要再莫名逞强。
不必介意过去，彼此都好好享受现在的人生吧！……理论上只要用这句话就能解决此事，不过实际上……
（……事到如今，再互相自我介绍又有什么意义？我有我的同伴，她有她的同伴，连双亲都已经不同了……这种状况到底是要我怎么办！）
彩鸟拼命压抑想大叫的心情。况且基本上，要是知道自己带着满腔悲痛杀死的姊妹居然若无其事地享受着下一个人生，根本是难堪到不能再难堪的事情。
做出手刃亲人的行为，必须承担的痛苦绝非一般。
这两年以来，飞鸟想必多次为此苦恼。
要是坦白告知那些苦恼其实全都是飞鸟自己想太多，彼此之间肯定会陷入非常尴尬的气氛。
所以为了两人好，应该要隐瞒久藤彩鸟的真正身分，保持最低限度的交流。
……彩鸟如此盘算，飞鸟却突然甩着裙摆整个人转了过来。
「我说……那边的金发小姐。」
「咦！啊！是！有什么事！」
「没有必要那么惊讶吧……我只是觉得也该知道你叫什么了。」
「我……我吗？」
「是啊，听铃华小姐叫你小彩，那就是你的名字吗？」
飞鸟带着笑容提出最困难的问题。而且既然她已经听过铃华的叫法，这下不可能搪塞了事。
真不知道喜欢恶作剧的命运之神究竟希望彩鸟如何回答这个问题。
（……真的！到底是要我怎么办啊？）
「……？怎么了？你有什么不能说出名字的理由吗？」
「也……也不是那样……不，或许可能真的存在着什么微粒子等级的理由让我无法说出名字也说不定？」
「哎呀？听起来似乎是很深刻的烦恼。」
彩鸟陷入恐慌，受到影响的飞鸟则满心疑惑。
春日部耀没办法再旁观这种随时会演变成大惨剧的状况，出面介入两人之间。
「啊……那个，飞鸟，你先听我说。」
「什么事？」
「这个人的事情有点复杂，好像不能随便讲出自己的名字。如果真的想知道，必须先做好某种程度的心理准备才行。」
「是……是吗？只是想问个名字还需要先做好心理准备？」
「超级需要，甚至要准备好可能会吓到连心脏都从嘴巴里跳出来。」
（春……春日部小姐……感谢你的支援……！）
这一瞬间，彩鸟觉得春日部耀看起来宛如天使。
彩鸟并没有对她说明过，不过只要看到彩鸟那种战斗风格再加上名字，想必每个人都能够察觉内情。
真不愧是「阶层支配者」，发现彩鸟有难立即伸出援手。
一段时间不见，居然变得如此优秀……彩鸟内心默默感动。要是看到现在的耀，九泉之下的杰克想必也会很欣慰……
「所以你要做好准备听我说，飞鸟。
──这女孩的名字……叫作久藤彩鸟。」
现场瞬间冻结。
彩鸟整个人僵住，彷佛连头发都化为白灰。
……春日部耀确实要求飞鸟做好心理准备，但是正常来说，后面不该是这种发展吧？
所谓急转直下，从天堂掉进地狱里就是形容这种情况。
彩鸟肯定没想过自己的身分会以这种形式曝光。
飞鸟还是无法理解这句话的意思，带着头上的大量问号开口反问：
「……你说什么？」
「我说这个女孩叫作久藤彩鸟，跟斐思．雷斯小姐的本名相同。不过只有名字一样，实际上是完全不同的两个人，所以希望你别在意。」【注】
注：本作中的久藤和久远发音相同
（这……这种理论太勉强了吧！春日部小姐！）
彩鸟躲在飞鸟背后拼命比手画脚，试图向耀表达自己的意思。
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光是名字几乎一样，就可以看出两者必定有什么关联。
这种情况下至少要使用假名，甚至应该还有其他变通的办法……然而一切都已经太迟了。彩鸟拼命思考接下来要编出什么谎话才能蒙混过去。
例如──宣称自己和女王骑士没有关系，只是意外被召唤来箱庭，这种说词如何呢？
「……如果这位彩鸟小姐和我没有关系，为什么会被召唤到箱庭？」
「听说是因为她和『万圣节女王』有关联，所以遭到强制召唤。」
（春日部小姐啊啊啊啊啊啊啊！）
彩鸟觉得很想哭，为什么这个人能够如此精准地堵死退路？
已经不知道该怎么掩饰才好的彩鸟为了传达现在的状况，拼命地挥动手脚做出一些莫名其妙的手势。
耀这时总算注意到慌张的的彩鸟，对着她偷偷举起右手。
（……V！）
（不，你完全没帮上忙啊！反而让事情变得更复杂了！）
看到耀露出自豪的笑容，彩鸟在内心回以这辈子最强烈的吐嘈。她完全无法理解根据先前的言行，为什么对方能够如此得意。
耀的行动毫无疑问是出于善意，却导致飞鸟和彩鸟陷入无穷的混乱。
仍然无法确定彩鸟身分的飞鸟继续制造出大量的问号，依旧不知道该怎么办的彩鸟则是红着脸惊慌失措。
原本保持旁观立场的上杉女士大概是实在看不下去了，她举起手表示要介入三人的对话。
「抱歉我插个嘴，听起来春日部的说明似乎漏掉了最关键的部分──飞鸟，你在两年前有听说过去世的妹妹后来怎么样了吗？」
「……我听说她被作为女王的部下送往外界。」
「对，那个部下就是彩鸟。换句话说，她是作为同名同姓但实质上完全不同的另一个人转生到异世界。女王这样做的目的是为了拉拢西乡焰成为棋子，让自己能够涉入世界的趋势。」
飞鸟和彩鸟同时回想起两年前的对话。
斐思．雷斯说过会采用「剥夺人格的转生形式」。
「是啊……话说起来，她确实提了那样的事情。所以这位彩鸟小姐没有以斐思．雷斯的身分在箱庭奋战时的记忆？」
「这个……呃……」
上杉女士偷偷看向彩鸟。
看到快哭出来的彩鸟以全力摆出打叉的手势，上杉女士叹着气摇了摇头。
「听说她没有在箱庭时的记忆，留下来的只有前世的武技。」
「……是吗，那么和我们一起对抗过魔王的那名女王骑士已经不存在于任何世界了吗？」
飞鸟似乎很难过地垂下视线。
彩鸟心里有点过意不去。
明知飞鸟因为杀死亲人而抱着悔恨，她却做出在伤口上撒盐的行为。
但是现在的彩鸟无论如何都提不起劲和久远飞鸟共演和乐家族戏码。
因为现今的她──久藤彩鸟有耐苦忍痛将自己生下来的母亲。
还有让自己丰衣足食自由成长的父亲。
彩鸟爱着现在的双亲。
她之所以推动星辰粒子体Astral Nano Machine的研究，不光是因为女王的命令。
也是为了让这个赌上全族梦想与长年夙愿的计画能够成功。
要是丢下最爱的父母去加深来自前世的缘分，彩鸟总觉得那样不管是对父母还是对飞鸟都欠缺诚信。
（可是……也许该说的话还是要好好说出口才行。）
彩鸟握紧拳头，毅然把头抬起。
她第一次正面看向飞鸟，以似乎很难启口的态度叫出飞鸟的名字。
「那个……我可以直接称呼你为飞鸟小姐吗？」
「啊……可以。」
「那么飞鸟小姐，我知道自己的前世是什么样的人物……包括她的出身，还有最后的结果。」
飞鸟的表情整个绷紧。毕竟一般来说，拥有正常判断力的人并不会想面对杀死自身前世的对手。也难怪飞鸟会有所防备，担心彩鸟不知道想讲出什么怨言。
彩鸟后悔自己选错了开头的话题，不过还是继续慢慢说道：
「但是她……女王骑士斐思．雷斯接受了和你那场战斗的结果。而且对于给予机会的女王以及锻炼自己的剑术老师，她也打从心底感谢她们。所以你没有必要过度在意这件事，也不需要特别顾虑到我。我想只要当成同伴里多了一张新面孔……差不多这种感觉就可以了。」
一旦做好心理准备，接下来的发言率直到连彩鸟自己都感到意外。大概是因为这些话就是她真正的想法。
在诸神的箱庭里偶然获得的人生。
对于彩鸟来说，箱庭里接触到的一切都是难能可贵的经验。
「可是……在你的新人生里，还是无法抛开来自女王的使命吧？」
「人生有个准则不是很好吗？而且虽然不是担负使命的报酬，不过能幸运出生在富裕家庭里，我过得很开心喔。」
看到彩鸟的笑容，飞鸟不由得有些惊讶。
因为总是戴着面具遮住自身脸孔的女王骑士斐思．雷斯从来不曾在飞鸟面前展现笑容。她犹如绷紧的弓弦，无论何时都散发出严肃的气势，或许连笑一下的从容都难以腾出。
但是也或许……那张面具下曾经展露出像这样的笑容。
「……谢谢你，彩鸟小姐真是善良。」
「不……没什么，很抱歉我只能说些很一般的发言。」
「哎呀呀，这回应真是生疏。难得有这机会，晚一点我想找时间请教你很多事情……是否方便呢？」
「啊……嗯，只是稍微聊聊的话就可以。」
彩鸟没预测到这种发展，不过事到如今也没有其他办法。
虽然途中一片混乱，但总归是说明了她的特殊状况。
久远飞鸟和久藤彩鸟应该都能与对方建立起新的关系。而且，这件事或许会比彩鸟原本想像的更加开心有趣。
成功解释自己的身分后，彩鸟心想接下来不会再有什么需要害怕的事情──
「……我说彩鸟，这样真的好吗？」
「咦？」
彩鸟以问号回应上杉女士突如其来的发言。
上杉女士把手扠在腰间，脸上是感到不安的表情。
「我也觉得能让飞鸟了解你的状况是值得高兴的事情，因为我本身有过经验，知道要藏着秘密活下去并不容易……但是，既然你们两人今后会继续往来，『你没有前世记忆』的设定是必要的吗？不等于平白在彼此的关系中加了多余的爆点而已？」
啊──彩鸟这时才恢复冷静。
说起来确实如此。
都已经解释这么多了，根本没有必要特地隐瞒关于记忆的部分。甚至为了让飞鸟安心，乾脆把一切全都坦白或许反而比较好。
「有时候走错一步会后悔一辈子，你现在的犹豫说不定会在将来成为负面状况的起因……如果想说实话，何不趁这时赶快行动？」
「呜……请不要说那种不可能办到的傻话……！」
毕竟刚刚才讲了一堆心里的想法，要是现在又去表明：「对不起，其实我前世的记忆全都还在，不管是救过你的次数还是当时的情景，我全都记得一清二楚喔☆」……这样的行为未免过于丢脸，让人实在无法启口。
不是比喻，而是彩鸟真的会因此羞愧而死。
「如果你本身认为没关系，我倒也无所谓。不过要是你以后因为此事出了更大的糗，届时可与我无关。」
「没……没问题！反正我跟她的互动只会持续到太阳主权战争结束为止！我会想办法度过这一关！」
彩鸟虽然冒着冷汗，还是用力握紧拳头。
明明不管怎么想都觉得事态会往恶化的方向前进，但本人如此坚持，旁人也没办法阻止。
上杉女士叹着气摇了摇头，放弃进一步追究此事。
＊
「很抱歉让各位久等了。那么，接下来要说明我方想提出的委托内容。」
参赛者们的视线都集中在助理祭司菈菈身上。
看样子游戏即将开始。
飞鸟一行也和其他人一样看向菈菈。
「来到此地之前，我说过希望各位能和某人见面……但是在此必须先表达歉意，其实那位大人目前不在地下迷宫里。因为大人前天遭到某个恶徒袭击，现在无法出面。原本想委托各位和那位大人一起讨伐最下层的怪物……」
现场骚动了起来。
飞鸟等人也感到意外，然而这种发展有可能是打从一开始就刻意安排好的游戏流程。
所有人都觉得应该继续观察一下状况，这时却有一名参赛者──身穿近代风格休闲便装的女性以察知到什么事情的态度开口发问。
「光这几句话没办法让人理解，我想麻烦你说明得更清楚一点。况且基本上，你到底想让我们和什么人见面？」
「不好意思，我不能回答这个问题。那位大人是主办者们请来的贵宾，因此我这边什么都不能透露……只是这样未免不合情理，所以我愿意回答在自身立场限制下仍旧能够回答的问题。」
既然她开放提问，等于是取得游戏攻略关键情报的机会。
参赛者都看着彼此开始讨论该怎么做，那名便装女性却立刻再度行动。
「那么我问个简单的问题……你想让我们去见的那个人还活着吗？」
「当然还活着，据说大人遭受袭击的时间是从主权战争即将开始前到第一天晚上。」
「哦？那么你想介绍的人物，就是参与第一天晚上战斗的人吗……是个实力相当坚强的高手呢，毕竟那天晚上的战斗震撼了整个亚特兰提斯大陆。」
便装女性停了一下，开始动脑思考。
既然说是第一天晚上，就不是指对抗杀人种的那场战斗，而是指自称黑天的少年与十六夜之间的冲突。
既然是在那天夜里受伤而无法行动的人物，那人选就已有局限。
「声音传遍整个大陆的激烈战斗，被召来亚特兰提斯大陆的神秘强者，还有讨伐怪物的委托和古老的英雄……啊，我大概找出答案了。」
所有参赛者都竖起耳朵聆听她的发言。
女性本人似乎觉得有点麻烦，却又感觉到周围的期待，最后还是甩着一头黑发开了口。
「菈菈，你想让我们去见的人物──就是着名的希腊神群最强勇士，赫拉克勒斯吧？」
「什么……！」
现场的反应比先前更加吵闹。
因为讲到希腊神群最强的赫拉克勒斯，确实是无可否认的最强战士之一。根据情况，甚至称之为欧洲圈最强也不为过。
这样的人物不只遭到某人的袭击，甚至还受了无法担任引导人的重伤。
「这……那个……」
「啊～没关系没关系，你不必回答，看这种反应就够了……不过这是真的吗～我还以为能正面对抗赫拉克勒斯的人只有维达Vidar或我们的最强战力而已。打倒他的人到底是谁？」
女性看向周围。飞鸟等人觉得彼此视线似乎有一瞬间对上，然而女性并没有特别在意，而是把视线放回菈菈身上。
「假设原本的预定是让身为引导人的赫拉克勒斯在这个地下迷宫等我们，就代表那个怪物本来应该由赫拉克勒斯和参赛者一起打倒吧？我不知道敌人是什么样的超兽，但是现在改成要我们自己去挑战是不是太过分了？」
「……呜……」
「噢，抱歉抱歉，这件事你大概无法回答。那么我换个问题好了……虽然前提是地下迷宫里真的有那种超兽，却有不少人已经心生胆怯。所以你能不能讲个什么会让大家提起干劲的特别奖赏呢？」
女性察觉菈菈被逼得有些畏缩，为了缓和气氛，她眨了眨眼把话题切换到游戏报酬上。
菈菈也放松表情，立刻顺着这个话题回答。
「当然，这次的挑战并非没有任何回报……这个地下迷宫里沉睡着和胜利条件有关的重大情报。」
「什么嘛，这下事情就简单了。也就是说不管怎么样，我们都得为了攻略主权战争而挑战迷宫，对吗？」
「嗯，这种解读并没有问题。」
迷宫里沉眠着胜利条件的相关情报……这句话让好几名参赛者的眼中闪出锐利的光芒。身穿休闲便装的女性用手指做出OK手势，笑着说道：
「OK，那么我最后想再问一个问题。那个情报是你想让我们去见的人物会给出？还是能在这个地下迷宫里取得？」
「关于这部分，进入迷宫就能知道答案……只要你们确实是我们寻求的勇者。」
女性对这个回答似乎感到满意，踩着轻快脚步退向后方。
和拿着双枪的少年会合后，她耸着肩低声开口。
「你该感到高兴，康莱Connla。似乎又会出现能让你满足的战士。」
「这种话已经让我期待落空好几次了，拜托这次要是真的。」
双枪少年露出有些欠缺干劲的笑容，便装女性也笑着拍了拍他的后背。
看样子她已经问完该问的事情。
听完这些对话后，飞鸟和耀都对彼此使了个眼色。
「那个人是相当高明的游戏掌控者。根据那种态度，很可能已经注意到『石柱』与『石碑』之谜。」
「嗯，或许把她列入警戒对象会比较好……反过来说，到了这个阶段还没察觉的参赛者大概都可以无视了。那种人就算找得到石碑，想必也无法理解上面的文字到底是什么意思。」
趁早进行判别，区分出该警戒的竞争对手和不需要警戒的对象并不是什么坏事。至于在场的参赛者们，应该大部分都没有必要警戒。
「如此一来……当前的竞争对手果然是她吗？」
飞鸟等四人看向先前连续提问的那位女性。
她身穿破洞牛仔裤搭配图案T恤，腰间挂着宽版的皮带，脸上还有一副遮住了半张脸的太阳眼镜。这些衣服和装饰品都使用了不会在箱庭看到的材质。
很明显，她是来自箱庭之外的异乡人。
彩鸟、飞鸟、耀开始各自提出自己的感想。
「那个人虽然是黑发，但不像是日本人。五官看起来像是西欧那边的长相，或许是拉丁裔？」
「还无法判断。毕竟到了未来，头发随便就可以染成其他颜色吧？看她的服装，显然跟十六夜他们是同一个时代。」
「嗯，我也觉得靠头发颜色来断定很危险。」
一旦出身的时代不同，隐藏身分的手段也会改变。
假使对方出身于二○○○年代，那么不需使用恩惠也另有各式各样的方法能够改变外貌，因此非常棘手。
「其他可以当成线索的部分……啊，她衣服上那一大片图案会是旗帜吗？」
听到飞鸟这么说，其他人的视线也集中过来。
女性的T恤上画着由三个圆圈、王冠和钥匙所组成的图案。
「……那是我这个时代常见的插图，而且在外界，把没有意义的图案印在T恤上不是什么稀奇的事情，所以我想很可能和旗帜并没有关系。」
如果对方出身于和彩鸟相同的年代，那个时代确实会把各种概念艺术应用到服装上。神话传说方面更是从大众艺术到破坏兵器都仿效了与其相关的名称和造型，就算找得到和图案符合的内容，说不定也没有什么参考价值。
然而对于这种推测，上杉女士表示怀疑。
「这么简单就下定论真的没问题？」
「怎么说？」
「在这次的主权战争中，参赛者的背后还有出资者。既然那些出资者都赌上自身的名誉和面子来支援参赛者，那么你们认为出资者有可能允许参赛者使用无关的概念图案吗？」
主权战争里的出资者与参赛者的关系和外界并没有什么不同。
出资者提供支援，获得支援的参赛者若有了活跃表现，出资者的名声也会随之提升。
因此要是参赛者使用了以其他神话为中心思想的图案，出资者当然会大发雷霆。
「自古以来，在战场上伪造旗帜一直被视为最卑鄙的手段，这点在箱庭也是一样。」
「也就是说……上杉小姐认为她衣服上的图案具备某种意义？」
「没错，彩鸟觉得如何？你没有在哪里看过类似的旗帜吗？」
「啊……嗯……我不是完全没有印象，不过……」
彩鸟欲言又止，这是因为她其实很熟悉那个图案。
虽然彩鸟先前故意用「常见的插图」这种说法来含糊其词，上杉女士的追问却让她无法轻易搪塞过去。
讲到王冠与钥匙──尤其是这个呈现椭圆形的独特王冠，在欧洲圈恐怕不会有人看错。
这个王冠的知名度就是高到如此地步。
「彩鸟，老实说我对那个王冠也有印象。不光是我，焰和铃华大概也看得出来，十六夜更是绝对能找出答案……那个王冠是『三重冕』吧？」
──「三重冕」？飞鸟和耀都不解地歪了歪头。
不只是对陌生的词汇感到疑问，两人甚至是第一次听说王冠会根据种类而各有名称。
「如何？我已经讲到这个地步了还是不行吗？」
「……对不起，我确实知道一些事情，但是不能随便透露关于她的情报。」
「原……原来她那么了不起吗？」
「我不清楚她本人的出身，不过如果那个旗帜真的是『三重冕』，那么至少她的出资者是最上级之一。而且最重要的原因是……她的出资者极有可能是女王的同盟对象。」
这出乎意料的发言让三人大吃一惊，同时也明白彩鸟为何三缄其口。
彩鸟身为女王骑士，为了女王的名誉参赛。
然而她的主要任务是保护西乡焰等人并继续进行游戏，若要问彩鸟是不是被冀望夺下优胜的真正人选，也只能摇头否认。
换言之，既然那位女性有可能才是女王真正押宝的对象，彩鸟自然不能把情报透露给作为竞争对手的飞鸟和耀，就算她本人想说也没办法说。
「我明白了，关于那个人的事情就以后再讨论吧──游戏看来即将开始，你们准备好了吗？」
「啊！请等一下！我还有事情想请问一下菈菈小姐！」
耀跑向菈菈身边，举起一只手提问。
「那个……菈菈小姐，是不是已经有人先行潜入地下迷宫，或是有人从其他入口闯进去了？」
「……这个嘛，实际上如何呢？我没有说明这部分的权限。」
虽然她并未否定也没有肯定，这种讲法却差不多等于已经回答。
以聚集于此的参赛者们来说，大部分的层级都不是很高。
或许该当作有实力的游戏参赛者已经被分散安排，还要做好与强者进行遭遇战的心理准备会比较保险。
「时间差不多了。这个迷宫里有好几个关于胜利条件的线索，要采用何种手段探索迷宫全交由各位自行决定……但是，只有一点希望大家能事先谅解。」
菈菈竖起食指，看向所有参赛者。
「接下来──会有生命危险。不是起因于参赛者之间的战斗，而是指沉眠于这个地下迷宫中的怪物可能会杀死你们。」
菈菈警告参赛者说不定会失去生命。
恩赐游戏毕竟是神魔的游戏，像这样发出警告的行为是非常罕见的做法。因为与死亡为邻的游戏在箱庭根本是家常便饭。
既然菈菈无视这种惯例特别提出警告，代表这趟探索必定伴随着极具威胁的危险。
「我希望只有愿意赌上性命也没关系的人再踏入迷宫……不过凡事都有万一，要是感到性命遭受威胁，无论什么状况都可以前来东边的聚落，我们必定会提供助力。」
通往迷宫的大门开启后，没有任何人急着进去。
许多集团开始慎重讨论或重新确认准备状况，飞鸟一行人却直接前往迷宫入口。
「我们没有理由犹豫吧？要比任何人都更快破解这个迷宫！」
「既然有好几个石碑，那么分头寻找应该比较好？」
「人海战术固然不错，但方针也很重要。如果目的是位于地下的人物，那么必须分成『寻找石碑』和『前往地下』这两个小组。」
「……总觉得很像RPG电玩。」
什么？飞鸟和上杉女士头上都冒出问号。
彩鸟似乎很不好意思地退了一步。
只有耀立刻听懂彩鸟想表达的意思。
「噢，说起来确实满像的。我自己没玩过那种挑战地城形式迷宫的古典游戏，彩鸟小姐的时代还有那种作品？」
「我不知道算不算是古典，不过记得是学长他们喜欢的游戏类型。倒是春日部小姐知道RPG电玩让我很惊讶。」
「是吗？其实我玩了不少游戏，例如信长的展望、三国奔走，还有七宇宙圆桌传说系列等等……通常都是固定的几个类型。」【注】
注：指《信长的野望》、《三国无双》（奔走与无双的日文发音相近）、《七龙传说》
彩鸟连连眨眼，觉得耀有这种兴趣很出乎意料，因为她原本以为耀的兴趣更偏向户外。
就算没有从事那种需要动来动去的剧烈活动，也会去欣赏枫叶或是湖边散步等等。
「春日部小姐的兴趣其实很广泛呢，连厨艺也好到让人惊讶。」飞鸟插嘴说道。
「是……是那样吗？」
「我只懂得皮毛，而且『No Name』的主力成员都很擅长料理，我的水准大概跟其他人也没什么不同吧。」
「哦哦……」彩鸟发出佩服的感叹声，她第一次听说这些事。
正如耀所说，「No Name」的女仆长和佣人们都拥有极高的服侍能力。如果耀的水准能与他们相提并论，显然相当高明。
「真是意外的真相。要是哪天有机会，我想领教一下你的手艺。」
「可以是可以，但到时你也要回请我吃一顿。」
「那样正合我意。或许外表看不出来，不过我在家政课的必修科目里可都得了满分。一直没有机会表现，我还觉得很不甘心呢。」
「喔喔，真是让人期待。等破解亚特兰提斯大陆的游戏后，大家一起举办自助餐式的宴会或许也不错。」
耀和彩鸟很难得地热烈讨论起女性话题。
望着两人的飞鸟似乎满心落寞。
上杉女士则是笑着指向地下迷宫。
「抱歉打断你们的开心话题，我们差不多该进去了。要分成各有两人的小组吗？」
「不，我觉得那种方式不够快。探索石碑交给你们三个负责，我自己先去地下。」
听到这个提议，飞鸟等人有些慌张。
「春……春日部小姐，我觉得那样有点不妥。」
「况且一个人太危险了，最好避免单独行动。」
「没问题，我不是只有一个人。昨天晚上不是也有说过吗？现在可以找来同样身为『阶层支配者』的朋友。」
飞鸟回想起昨晚的交涉。多亏御门释天帮忙全面扛起责任，目前已经能够补充人才。
「万一发生战斗，我会请她帮忙，而且她的力量甚至可以让战斗重新来过。在面对未知的敌人时，我那个朋友真的非常可靠。」
「哦？」上杉女士似乎对这些话很感兴趣。
「在缺乏敌人情报的状况下依然能发挥出万全的力量」是一种稀有的能力。虽然拥有的恩惠也很重要，但最重要的是必须具备足以因应任何状况的智慧与勇气。
若不是对那个人物抱有绝对的信赖，自然无法说出保证对方智勇的言论。
「而且……飞鸟现在不能使用身为防守主轴的阿尔玛小姐，如果地下真的有什么危险的敌人，你能使用的对应手段也很有限吧？」
「……是啊，这点我无法否认。」
「所以由我先去最下层看看。要是很危险，我会退回来找大家会合；就算其实不危险，我也不会随便乱来。」
「既然春日部都说到这个份上，就交给她也没问题吧？毕竟探索石碑肯定很花时间，这个作战计画虽然大胆却也算是实在。」
「……唉，真是没办法。」
飞鸟拿出自己的恩赐卡。
一个戴着尖帽子的精灵从恩赐卡中跳了出来。
「我把梅尔的姊妹之一交给你。万一在会合时迷了路，可以拜托她带你过来我这边。」
「是的！我会带路～！」
「谢谢，飞鸟你们也要小心。」
四个人对着彼此点头，准备分头行动。
耀只身前往地下，飞鸟等人则负责寻找石碑。
＊
──地下迷宫，第一阶层。
进入洞穴后，一行人意外发现内部有许多经过修整的痕迹。
不只地上到处铺着石板，甚至设置了不少让人能看清脚边的煤气灯。看样子这是改建自然洞窟而成的迷宫。
入口附近有一些小动物出没，但是往深处前进后，生物逐渐销声匿迹。
虽然说是迷宫，看起来却像是有人频繁出入。
飞鸟、彩鸟和上杉女士等三人在通往地下的楼梯和耀分开行动，随后讨论起对这个迷宫的各自感想。
「总觉得期待有点落空，我原本以为会有很多幻兽之类。」
「而且这里明明叫作『迷宫』，内部构造却相当复杂。其他舞台还可以另当别论，在这场游戏中用错名称想必别有什么意图。」
在与亚特兰提斯大陆有关的游戏过程中，已经多次针对「迷宫」和「迷阵」的种种不同透露出线索。因此这次是例外的机率并不高。
「既然经常有人出入，代表这里原本或许是进行某种仪式的场所。想来前面几层会比较安全──不……」
上杉女士的发言突然中断。
接着，她以锐利的眼神望向右边深处的通路。
那里充满静谧的空气，然而看在上杉女士的眼里恐怕是不同的景象。她把刀拿在手上，举起右手示意飞鸟等人退后。
「……根据这次的规则，敌对行为应该没有什么意义，这份杀气却是相当逼人。」
既然夹带了私怨，最好判断躲藏起来的对手是认识的人物。上杉女士静静回头。
「你们认识这个存在感吗？」
「呃，察觉存在感之类的超人技能对我来说有点困难……」
「我有印象。这份敌意肯定也是冲着我来，那么理应由我来处理。」
彩鸟挣脱上杉女士的制止走向前方，手中已经紧握蛇腹剑。
为了忘记先前的丢脸行为，其实她正想找件事情来发泄。难得斗志高昂的彩鸟放出蛇蝎般的剑闪。
敌人似乎也很欣赏她的斗志，从转角处现出身影。
「……哼，没想到你会主动出手。不过也好，这下咱们比较轻松。」
「反而该感谢她吧。要是三个人决定一起上，我等也很难不取性命就控制住场面。若以现状来说，还可以提出以胜败来分出是非的赌局。」
对方的真面目是带着白虎幻兽的少女。
彩鸟心想果然如此，眼神也更加锐利。
自「天之牡牛」事件以来，这是双方第二次对峙。
她是中华神话《封神演义》中提及的仙道之一。
手上握着炎之枪的少女──仙人申公豹带着大胆笑容报上名号。
「那么重新自我介绍吧。咱的名字是『申公豹』，目前是听从『Avatāra』任意使唤的打杂工之一。」