「前方，确认反叛军已经投降。」
「又来啦。真是扫兴。」
「那当然。现在分散军队也没意义，只会成为被各个击破的对象。所以纽伦贝尔格公爵应该将所有军队都集中在根据地。」
彼得担任总司令，再次攻打纽伦贝尔格公爵领地。
这次的进军非常顺利，到现在还没发生过任何战斗。
许多贵族与军队都放弃支持纽伦贝尔格公爵选择投降，我们没收他们的武器，将他们送到后方，然后继续行军。
「我们的工作就只有没收武器，以及将投降的人员移送到后方呢。」
「不过最后一定会受到盛大的欢迎。」
「是啊。纽伦贝尔格公爵一定会在根据地做好万全的准备迎接我们。而且他从一开始就不打算依靠那些投降的人。不如说让他们投降，反而能增加彼得殿下的负担。」
「毕竟我们不能杀害俘虏。」
「遥夫人，你说得没错。」
「我、我还没正式结婚啦！」
「只是迟早的事。没什么好害羞的吧。」
「是这样没错……」
菲利浦和克里斯多夫都有好好指挥王国军。
艾尔和遥现在也非常习惯指挥大军，能够边处理护送降兵的工作边和其他人聊天。克里斯多夫原本就很擅长处理这方面的事情，甚至还有余裕调侃已经和艾尔订婚的遥。菲利浦也一样，如果这个人不是出生在布洛瓦藩侯家，也不用在纷争中表现出那样的丑态。
「威德林，你在想什么？」
「没什么。话说你不必特别从军吧？」
「虽然这样会给你添麻烦，但本宫想亲眼确认纽伦贝尔格公爵……不对，马克斯的死。」
还有另一个背负阴暗过去的人物也参加了王国军。
那就是从菲利浦公爵的位子引退的泰蕾丝。
她志愿参加，当然也引起了彼得他们的疑虑。
「在这时候参加？你不怕引来多余的怀疑吗？」
虽然语气一如往常，但彼得看起来不太高兴。
「泰蕾丝大人，您的理由是什么？」
「身为与这场内乱有关的人之一，本宫必须见证到最后。」
「你想见证什么？」
「当然是纽伦贝尔格公爵死去的瞬间。」
就连平常总是不动声色的彼得，都忍不住对泰蕾丝的回答感到惊讶。
「无论有什么理由，纽伦贝尔格公爵的罪状都没有酌情减轻的余地。那家伙只有死路一条。他唯一称得上朋友的人，就只有和他认识最久的本宫，所以必须由本宫来见证他的死期。」
「这样啊。原来纽伦贝尔格公爵也没有朋友。一出生就是公爵也很辛苦呢。」
彼得从一开始就是不被期待的平民皇子，所以有许多和他立场相同的朋友。彼得现在也依然受到那些人的支持，算是和纽伦贝尔格公爵完全相反的人物。虽然纽伦贝尔格公爵有自己重用的家臣和志同道合的贵族，但似乎一个朋友也没有。
「威德林也一样吧。」
「我可是有朋友的！」
彼得真是个失礼的家伙。就算是我，也不至于没有任何朋友吧！
「想见证纽伦贝尔格公爵的死啊……」
「等这件事结束后，本宫在帝国就没有任何事要做了……」
「……我知道了。我许可。就把你当作是神秘的女士兵泰蕾丝吧。」
获得彼得的许可后，泰蕾丝以一介士兵的身分加入了王国军。
不是加入帝国军，也显示出她复杂的立场。
彼得亲自率领的帝国军主力部队顺利地进军，不到一个月的时间，就控制了整个帝国。
「唉，除了纽伦贝尔格公爵他们坚守的那座地下要塞以外。」
总算占领了纽伦贝尔格公爵家官邸后，布兰塔克先生看著一旁的山岳地带说道。其实在那个山岳地带的地下，有一座古代魔法文明时代的军事要塞，而且大部分的防卫设施，现在依然能够使用。根据我们从投降的家臣那里打探到的情报，纽伦贝尔格公爵就是在那座地下要塞挖掘出各式各样的魔法道具。
「放弃所有领地和据点，据守那里争取时间啊。」
艾尔叹了口气，表示想攻下那里可能得花不少时间。
「主要的防卫设施，当然是位于遗迹所在的地底下。」
纽伦贝尔格公爵严选出数万精锐，带著大量的物资与食物躲进了古代魔法文明时代的军事地下要塞。
听说攻击方的战力如果不到防守方的三倍，就会打得很辛苦。尽管我们的士兵数量超过对方的三倍，但帝国军终究是一支东拼西凑的部队。更重要的是，敌人很可能还藏有能当成武器使用的魔法道具。
布兰塔克先生推测这将演变成一场严苛的战斗。
「彼得应该有什么妙计吧？」
「首先是依照传统的战法，将这里包围到连一只蚂蚁都爬不出来……唉，应该不可能吧！」
这里是利用山脉底下的遗迹建成的防卫设施，所以除非用夸张的大军包围，否则一定会有漏洞。纽伦贝尔格公爵领地的领民们表面上对侵略者极度顺从，但其实早就建立了会偷偷帮忙补给粮食和传达情报的地下组织吧。
「真是棘手……在铲除这种抵抗势力时，要是一不小心杀害无辜的领民……」
至今对彼得他们表示服从的领民们，或许会因此跟著反抗。
如果与纽伦贝尔格公爵领地的多数领民为敌，好不容易聚集大军的彼得瞬间就会失去优势。
「纽伦贝尔格公爵就只有在军事方面是个天才呢。」
伊娜的评价非常正确。不过就算是为了活下来，感觉纽伦贝尔格公爵并没有考虑到之后的事情。
因为要是再继续拖延下去，纽伦贝尔格公爵领地也会跟著变荒废。
「不过，亲爱的，我们还是别多管闲事比较好……」
「说得也是……」
内乱已经进入最后的收尾阶段，等彼得击败纽伦贝尔格公爵后，一切就结束了。在这样的气氛下，我们这些外国人还是低调一点比较好。
只要有参加就行了。
瑞穗伯国军的情况也一样，他们已经在帝都防卫战中立下足够的战功，所以退到了后方。
「我们的阵地，在瑞穗伯国军的旁边呢。」
彼得的胜利几乎已经无可动摇，所以许多贵族和军人都充满干劲，希望能在进攻纽伦贝尔格公爵据守的地下要塞时立下功劳，而作为奖赏，他们也将获得新的领地、战费补助，或是更高的地位与爵位。
所以我们这些外人决定在后方观战，让他们负责进攻。
就在我们于彼得指定的地点布阵后，一旁的瑞穗伯国军派了使者过来。
「打扰了！主公大人想招待鲍麦斯特伯爵等人一同用餐。」
「请帮忙转达我们非常乐意过去。」
反正我们彼此都很闲，一起吃个饭也不错。
「泰蕾丝大人看起来不怎么遗憾呢。」
「本宫已是自由之身。别说是不满了，甚至还觉得庆幸。」
「皇帝的宝座无法为人带来幸福啊。」
「因为那个宝座是由荆棘编织而成。」
泰蕾丝并不在意瑞穗上级伯爵改为支持彼得的事情，瑞穗上级伯爵也没提及泰蕾丝之前放过皇帝的事情。这表示两人都已经不计前嫌了吧。
「哎呀，真是漂亮。」
「原来也有能透过视觉享受的料理呢。」
卡特琳娜和布兰塔克先生一看见不像是会出现在战场上的豪华料理，眼神就变得十分灿烂。瑞穗准备的餐点，是豪华的怀石料理。
虽然在战时端出这种料理感觉不太妥当，但反正纽伦贝尔格公爵家诸侯军几乎不可能离开地下要塞主动出击，所以应该没关系吧。
我前世只有在接待客户时，吃过一次这种料理。以我当时的薪水，实在吃不起这种等级的料理。
前菜：豆腐、鲍鱼、蜂斗菜梗、豆渣。
碗装料理：鲷鱼腐皮卷、烤乌鱼子、舞菇。
生鱼片：黑鲔鱼、乌贼、比目鱼、虾子、魁蛤。
小菜拼盘：文蛤、水菜、腌星鳗、山椒烤竹笋、甜煮沙丁鱼、鱼卵昆布。
烧烤料理：味噌腌马鲛鱼、蜂斗菜花。
炖煮料理：蛋包小芜菁鮟鱇鱼肝、白菜、小芋头。
凉拌菜：水针鱼、芜菁块根、木耳。
饭食：松茸饭。
餐后汤：红味噌汤。
酱菜：白菜、紫苏酱菜。
甜点：水羊羹、梨子、抹茶。
桌上摆了用类似和纸的纸张写成的菜单，穿著瑞穗服的年轻士兵负责上菜。配合工作性质，那些士兵都长得十分俊美。
话说回来，这些食材的名字大多都和日本一样呢……
「真好吃。」
「好豪华喔。」
「虽然好吃，但要是量再多一点就好了。」
「在下也这么觉得！而且也想喝酒呢！」
伊娜和露易丝都坦率地享受高级怀石料理，薇尔玛则是觉得分量不够，看来晚点回去后还得再吃点其他东西。
导师甚至任性地说想喝酒。
「舅舅，这里是战场，还是等结束之后再喝吧。」
「唔嗯……真遗憾。」
导师被年纪比自己小的外甥女艾莉丝安抚，正常情况应该是相反吧。
「为泰蕾丝大人成为自由之身乾杯。瑞穗伯国接下来也不得不参与帝国的政治，麻烦事也会变多吧。」
「现在麻烦还没解决喔。」
瑞穗上级伯爵感叹内乱结束后还是不得闲，泰蕾丝也简短地对他提出忠告。
「情况果然不太妙吗？」
「纽伦贝尔格公爵不是被逼进地下要塞，而是自己主动进入地下要塞坚守。虽然兵力减少很多，但剩下的都是真正的精锐。如果那些急著立功的人什么都没想就冲进去，应该会增加无谓的牺牲。」
泰蕾丝的预测，隔天就成了现实。
「本来想看情况试著进攻看看，结果输掉了。」
「那真是糟糕。唉，反正最后能赢就好，加油吧。」
「欸——！怎么会是这种反应？」
我还在想昨晚为什么会那么吵，原来是彼得派一支军队进行夜袭。
隔天早上，彼得在我们用炭火炉和火堆烤从瑞穗上级伯爵那里拿到的食材代替早餐时来访。
「这都在预期之内吧？」
「唔唔，有泰蕾丝大人在还真是难办……」
「威德林，简单来讲，就是有笨蛋想赶紧讨伐纽伦贝尔格公爵，好在战后利用这笔战功与彼得殿下对抗，结果毫无对策就冲进地下要塞，并反过来被对方收拾掉了。你无须在意。」
「听起来真危险。」
意思是彼得这家伙，利用这场战斗收拾了潜在的敌人啊。
「威德林不需要趟这浑水。这个叫秋刀鱼的鱼油脂丰富，真是美味呢。搭配萝卜泥和酸橘，吃起来非常爽口。果然还是纽伦贝尔格公爵领地产的秋刀鱼最棒了。」
「泰蕾丝，那是菲利浦公爵领地产的喔。虽然捕的人是瑞穗的渔夫。」
「本宫知道，只是开个玩笑而已。」
泰蕾丝边吃秋刀鱼，边说些像是出现在日本落语故事里的大人物会说的话。
「不晓得栗子烤好了没？」
「威尔，烤好啰。」
「不过刚烤好很危险！」
「是吗？只要像这样剥……」
露易丝用微弱的魔力包住手指，一瞬间就把刚烤好的栗子剥得漂漂亮亮。
一般人应该会烫伤，而且也无法连薄皮都剥得那么乾净。
这是只有露易丝这种武术达人才办得到的技巧。
「露易丝真厉害。还有烤栗子真好吃。」
「嘿嘿，被威尔夸奖了。烤栗子很好吃吧。」
我们大家一起享用露易丝快速剥好的栗子。
「亲爱的，我晚点会做蒙布朗和糖渍栗子。果然还是当季的栗子最好吃呢。」
「艾莉丝大人，我晚点也会做栗子羊羹和栗子红豆汤。」
「听起来也很好吃。」
「威尔，我烤了芋头。当季的芋头又甜又美味喔。」
「芋头也不错呢。」
「偶尔吃这种早餐也不错。」
我们一起开心地烤各式各样的食材。
「那个……各位有在听我说话吗？」
虽然有在听，但我不认为帝国军会因为一两个沉不住气的贵族就变得无法继续作战，所以应该不需要我们帮忙。
「这时候让外国人出场可能会被人骂多管闲事呢。虽然秋刀鱼很好吃，但我更想喝酒呢。」
「布兰塔克先生，现在好歹在打战啊。」
「伊娜姑娘真是正经。唉，真想早点休假。」
布兰塔克先生把我想说的都说完了，剩下的事情，就让帝国军自己努力吧。
「不过，现在已经不是能这么说的情况了……」
「哎呀，这不是鲍麦斯特伯爵大人吗？伤患的治疗已经结束啰。」
「是这样吗？」
「真不好意思，还劳烦艾莉丝大人也一起过来。因为两个教派的教会都愿意提供协助，所以目前不缺治愈魔法师。」
一前往帝国军的大本营，在从彼得那里获得领地和爵位后真的变成男爵大人的「男爵大人」就过来和我们打招呼。在男爵大人与其他教会派来的治愈魔法师的努力下，负伤的友军已经都被治疗完毕。只有那些急著建立战功的贵族军队有出现牺牲者，吉伯特指挥的帝国军没有受损，毫无动摇。
在这样的状态下，找我们到底有什么事？
「关于那个利用神秘地下遗迹建成的地下要塞。既然防守的人是那个纽伦贝尔格公爵，那当然有设下陷阱。」
那个地下要塞设置了大量的「利牙」。
要塞内设置了许多能发射吐息的装置，可以说是之前那种龙魔像的小型版，在阴暗的状态下发动夜袭的贵族们，似乎就是中了这个陷阱。
「我们早就猜到可能会有这种武器，所以本来想拜托魔法师部队和瑞穗上级伯爵，利用魔炮破坏那些装置……」
然而纽伦贝尔格公爵的王牌不只这些。
根据彼得的说法，他们试过让一些魔法师攻击吐息发射装置，结果发现攻击全都被某种神秘的魔法防护罩挡了下来。
「因为对方能清楚看见我们的行动，所以既可以透过魔法防护罩防止我们入侵，也可以暂时解除防护罩用吐息发射装置击退我们。这实在让我们束手无策。」
「只要派魔法师去应付就行了吧。」
「我们的魔法师数量也少了很多啊。」
帝国在这场内乱中失去了许多魔法师。在让艾梅拉担任首席魔导师时，甚至没有人跳出来主张她太过年轻所以不适任，可见帝国现在有多缺魔法师。
「话虽如此，艾梅拉小姐的魔力量几乎和我差不多，所以我的魔法应该无法打破那个防护罩吧？威德林先生和导师也不见得办得到。」
卡特琳娜说得没错，毕竟我们面对的可是古代魔法文明的遗产……
彼得似乎也没乐观到认为只要我和导师全力使出魔法，就能解决问题。
「瑞穗的魔炮呢？」
「瑞穗上级伯爵说威力可能不足以射穿魔法防护罩……」
此时突然响起一阵爆炸声，过不久就连肌肤都感觉得到空气在振动。
应该是瑞穗伯国军朝那个魔法防护罩发射魔炮了吧。
「……看来是失败了。」
几分钟后，从瑞穗上级伯爵那里传来作战失败的联络。
「无计可施了呢。」
「殿下，还是用大军包围，等待对方断粮吧。」
「应该办不到吧。」
首先，就像之前说的那样，这座地下要塞实在太过巨大，即使派出大军也难以彻底包围。
当地居民也并非所有人都归顺帝国，纽伦贝尔格公爵不可能没建立会偷偷带情报和粮食进入地下要塞的地下组织。
「光是他们目前带进去的粮食，就已经够他们守在那里好几年了。他就是为了这个目的，才会只留下精锐。」
只要让其他人投降，帝国就不得不负担那些人需要的粮食。
「帝国军只要继续动员大军，就会不断消耗金钱与粮食。话虽如此，如果在这时候半途而废，纽伦贝尔格公爵就能从地下要塞中出来恢复领地。」
「不行，这样根本赢不了。」
没想到想打倒躲在地下要塞内的纽伦贝尔格公爵，居然会这么困难。
「只要能打破那个魔法防护罩，我们就有胜算。」
原来如此，地下要塞太过巨大，以纽伦贝尔格公爵现在的兵力根本无法彻底防守。
只要帝国军同时从多个地点入侵，就算是纽伦贝尔格公爵也无计可施。
「这我也知道，但到底要怎么突破魔法防护罩？」
「我有秘策！」
「秘策？」
「没错，秘策。」
彼得看起来莫名地充满自信……
＊ ＊ ＊
「勇猛果敢的纽伦贝尔格公爵——终于也被逼到只能防守啦——」
「你这个人讲话真的是很失礼。」
「这全都是事实。」
这里是利用地下遗迹做成的地下要塞最深处。是除了我以外，任何人都不能进入的地下要塞核心区域。
话虽如此，这个房间里其实没什么重要的东西。
只有放置大量的书本与资料，并坐了一个正在看至今使用的那些发掘品报告的魔族而已。
「改良型吸附魔法阵非常成功。」
装在地下要塞内的吐息发射装置、坚固的「魔法障壁」和能够妨碍「移动」与「通讯」魔法的装置，全都是透过这个魔族的魔力在维持。
这个房间的天花板和墙壁画了能吸收魔力的魔法阵，从这个魔族身上吸收的魔力，将会被用来维持各个装置。
多亏有这个魔族在，帝国军那些人根本无法对我们出手。
虽然令人不悦，但只要拥有这股压倒性的力量，我们应该能在这里撑十年。
十年会改变很多事情。
我纽伦贝尔格公爵领地的领民们，应该不会那么容易屈服于帝国。只要彼得在内政或外交上失败，就有可能轮到我出场。
现在坚如磐石的赫尔穆特王国，也可能会发生混乱。
鲍麦斯特伯爵在这次的帝国内乱中，累积了远胜其他人的战果。
只要让他回到王国，那个国家就有可能发生混乱。
那个总是泰然自若地摆出明君嘴脸的赫尔穆特三十七世与不起眼的王太子，可能会因为嫉妒鲍麦斯特伯爵而打算铲除他。
不过那个鲍麦斯特伯爵绝对不会乖乖就范。
即使他本人不希望混乱扩大，周围的人还是可能为了保护他而与王国作对。
等事情变成那样后，就算是鲍麦斯特伯爵也会做好造反的觉悟吧。
那个男人应该不想年纪轻轻就丧命。
没错，只要继续防守下去，总有一天能等到机会。
「看来你似乎沉浸在思考狡猾的政治策略呢。」
「唉，像我这种小角色，如果不事先思考各种对策根本就活不下来。倒是你为什么要帮助我？」
「因为吾辈在这里还有很多东西和地点没调查完。如果要认真调查，十年可能一下就过去了。」
并不是为了我，而是为了满足自己身为考古学者的知识欲吗？
又或者他打算将情报送回魔国，和大陆发展派联手。虽然这个魔族目前没有和外部联络的迹象，但他是个不容大意的对手。
「如果接下来什么都没发生，那你的确有可能据守好几年，但依吾辈的愚见，敌人应该不会就此默不作声吧。」
「他们一定会思考对策。」
坚固的「魔法障壁」，应该能争取一些时间。
我必须赶紧趁这段期间，建立一个能够长期维持士气的体制，让那些家臣、士兵和他们的家属能继续和我一起防守要塞。
「我之所以只让经过严格挑选的人员和我一起防守，就是为了这个目的。所以目前的当务之急，就是替他们建设地下街。」
「若想长期据守，就要先创设日常生活啊。不过真亏他们愿意和你一起进行这种鲁莽的守城作战呢。」
这个魔族真是多管闲事！你以为我费了多少心血才建立起这个军团。
虽然这个魔族令人生气，但非常有用。
我要彻底利用他，趁现在专心巩固防守。
＊ ＊ ＊
「原来如此，用威力强大的魔炮击破那个『魔法障壁』啊。」
「没错。为此，我们需要瑞穗上级伯爵和兼定先生的力量——彼得是这么说的。」
「我只是个普通的刀匠。那位殿下真擅长利用鲍麦斯特伯爵，让您帮忙做事呢。」
彼得向我展示的方案非常单纯明快。
既然敌人的「魔法障壁」很坚固，那只要用威力更强的炮击打破就行了。
他的灵感似乎是来自薇尔玛狙击虹之阿萨尔德时，所使用的大型狙击魔枪。
这次作战需要的瞄准精度没那么高，最困难的部分，在于制造即使用庞大的魔力发射炮弹，也不会坏掉的炮身。
如果是在其他幻想世界，需要这方面的金属加工技术时可能就要找矮人，但这个世界没有矮人，所以最合适的人选就是拥有技术力的瑞穗人。
「当然，光靠瑞穗的技术人员绝对不够，所以帝国也会派技术人员来帮忙。你可以直接把他们当成手下使唤。」
彼得在承认瑞穗人技术力的同时，也为了能让帝国能早日追上瑞穗人，派遣工匠和技术人员过去帮忙。大概是想趁帮忙的时候，多吸收一点瑞穗的技术吧。
「瑞穗上级伯爵，设计图呢？」
「在这里。」
瑞穗上级伯爵拿出一张设计图给彼得看。
那张设计图上，详细地画了一座相当巨大的魔炮。
「真的要做成这样？」
「根据计算，如果不做这么大，就无法打破那个『魔法障壁』。」
「用这么大的大炮射出炮弹，炮身有可能会爆炸吧？」
「没错。以前对这个试作品做试验时，也曾出现过死者。炮身因为无法承受发射时的冲击破裂，导致有工匠因此牺牲。」
「威德林，真的没问题吗？」
「虽然想出了对策，但还是要实际试试看才知道。」
与其说是骑虎难下，不如说我实在不想留在这里包围纽伦贝尔格公爵领地好几年。
就用改良后的大魔炮击破魔法防护罩，用大军一口气攻陷地下要塞吧。
「唔哇，威德林真是可靠。如果我是女人，一定会招你入赘。」
「然后像本宫这样逼迫他，给他添麻烦对吧。」
如果彼得是女性……光想就觉得讨厌呢。那和想像导师是女性，是不同性质的讨厌。
「总而言之，接下来要开始改良魔炮。」
因为获得了彼得的许可，我开始和瑞穗上级伯爵合作，制造巨大魔炮。
「制造巨大魔炮，曾被认为是不可能的任务——用来填补炮身强度的金属素材；能够精确切削出笔直炮口的技术；制造巨大的特殊炮弹；开发能够让蕴含了足以发射炮弹的魔力的魔晶石，和大炮连结的周边装置。虽然男人们面临了许多困难，但最后还是克服了所有的难题。」
「为什么要刻意用这种语气啊？」
因为我们立刻开始著手制造「大魔炮」，所以我忍不住模仿起前世小时候看过的《〇越极限》的旁白，结果被不知道那个节目的艾尔嫌弃。
虽然我觉得这是值得上节目的困难挑战。
「首先会遭遇的困难，就是加工充当炮身素材的金属。」
兼定先生立刻提出第一个问题。
「要制造出坚固的金属吧？」
「艾尔文大人，如果只需要坚固的金属，那全部用奥利哈钢打造就行了。」
「那也很困难吧。」
根据设计图，大魔炮光是炮身的直径就将近一公尺。
炮身也有约二十公尺长，实在不可能全用奥利哈钢制作。
即使把全大陆的奥利哈钢都收集起来，分量也不够吧。
「那要怎么办？」
「制作合金。」
「合金？」
「制作高品质的钢，再混入微量的秘银和奥利哈钢。」
瑞穗上级伯爵向艾尔说明制作高强度合金的方法。
「这部分，就要依靠兼定先生的经验和知识了吧。」
「哎呀，虽然能得到艾尔文大人的夸奖，让我觉得非常荣幸，但可惜我办不到。」
兼定先生断定自己在制作这种合金时帮不上忙。
「有几个问题存在。首先，为了让合金的强度均一化，钢本身也必须具备均一化的强度，在混入秘银和奥利哈钢时，也不能让材料出现偏差。」
如果只是一把刀倒还好，但这次要做的是巨大魔炮的炮身。
除了必须将这些材料均一地熔铸以外，还不能让任何气体跑进去。用一般的作法似乎无法做出那么巨大的熔铸物。
「咦？那要怎么办？」
「如果是鲍麦斯特伯爵，应该做得出来。」
「有这个可能。」
艾尔看向我。
既然我能用魔法将收集的金属做成高纯度的铸块，那或许也能精密地调整合金的成分。
「因为是首次尝试，所以得先练习才行……」
我拿出魔杖，开始将大量的铁素材转变成钢。
如果想做出坚硬又具备延展性的钢，的确必须加入少量的各种金属，那可能是钨，也可能是铬或镍。
除了铁材以外，我们还准备了各种矿石，我利用「探测」，采取了微量需要的金属元素。
因为是合金的素材，所以量不需要太多。
除此之外，我记得还有掺一些碳，但前世的日本钢铁生产商并没有公开特殊钢的混合比例。既然是企业机密，这也是理所当然，但这样我就不晓得该用什么样的比例混合。
而且我之后还必须加入奥利哈钢和秘银。
地球不存在这两种金属，所以坦白讲我根本不晓得该用什么样的比例混合。
「虽然很久以前的文献姑且是有记载……」
瑞穗上级伯爵借我看的文献，有一部分提到瑞穗人的祖先在古代魔法文明时代，是用什么样的比例制造比钢更坚固的特殊合金。
「这是已经失传的技术。而且不知为何，即使按照那个比例制作还是无法成功。」
这也是理所当然。
即使能利用特殊的熔炉重现，但用那种只比使用魔力燃料的反射炉要好一点的熔炉，一定会让铁混入其他杂质，这样当然不可能成功。
必须均等地混合材料，也是妨碍成功的要素之一。
即使做出合金，只要有一点气体跑进去，就会导致强度不足，变得无法使用。
「鲍麦斯特伯爵，没问题吗？」
「只能反覆尝试。」
总之我尽可能用魔法去除铁里的杂质，在秤完重后决定与其他金属混合的比例。
「不如说，我完全不晓得成功的标准在哪里。」
彼得在把帝国拥有的贵重奥利哈钢和秘银带来后，向瑞穗上级伯爵提出这个最基本的问题。
「根据文献的记载，如果有按照规定的比例均等地混合钢、奥利哈钢和秘银，就会瞬间发出蓝白色的光芒。在这种状态下制造出来的合金，被称作『极限钢』，不仅是一种多功能的材料，还能发挥出最高的性能。」
「既然有方法能鉴别是否成功，那我就放心了。毕竟每次失败后，都要重新准备贵重的奥利哈钢和秘银啊。」
「不，只要有这些材料就够了。」
如果是用熔炉制作，那确实是有可能失败，但如果是用魔法炼制，即使失败也能重新来过。
而且只要知道比例，就能透过钢的重量推算出需要多少奥利哈钢和秘银。
最大的问题是，在古代魔法文明时代也很少有人知道钨、碳、铬和镍等元素，所以文献上并没有提到做为材料的钢里，包含了多少这些元素。
「（这部分全都只能反覆尝试了。）」
看来必须不断地微调比例，试个几千、几万次。
「这种复杂的合金配合试验要做一整天啊。我绝对做不到。」
来观察情况的卡特琳娜一听完我的说明，马上就放弃了。
她以前似乎也会收集铁来换取现金，但品质不怎么好，卖的价格自然也不高。
每个魔法师收集的铁，品质都不太一样。有些人的成品掺杂太多杂质，所以卖出去的价格只比铁矿石好一点，但也有像师傅那样能靠这个赚大钱的人。
关键在于能否以适合自己的想像方式，去除里面的杂质。
我的情况，是尽可能想像出铁的原子排列整齐的样子，再将其他原子剔除。其他金属也一样，所以我制作的金属铸块品质非常好。
看来前世那些本来以为只是为了考试念的书，还是能派上用场。
「虽然不太起眼，但威德林先生非常擅长这类型的魔法呢。」
「啊——哈哈！我以前可不是白白一个人在未开发地修行啊。」
「虽然那的确算是修行，但不怎么令人羡慕呢。」
卡特琳娜会这么想的理由很简单。因为这会让她回忆起以前和我一样独自修行的事情。
「布兰塔克先生今天也在当老师吗？」
「嗯。」
很少有比他擅长指导的魔法师。
因此彼得拜托他帮忙照顾大量的新手魔法师。
这场内乱，让帝国损失了许多有一定水准的魔法师，为了补充人才，布兰塔克先生平常在协助帝国军之余，还得指导一群下至七、八岁，上至十二、三岁的菜鸟魔法师。
「要是这里面能出现第二个鲍麦斯特伯爵就好了！」
「导师，不可以对他们进行太乱来的修行喔！」
「为什么？鲍麦斯特伯爵在这个年纪时……」
「伯爵大人是特例中的特例。」
最近变得空闲的导师，也加入了他们的指导，但布兰塔克先生似乎有警告过他，不能用锻炼我的方式来锻炼他们。
「关于稀有金属的混合比例，各组之间的差距是百分之一，我打算用大量的对照组进行地毯式搜索。」
「这种作法，也只有魔力量极大的威德林先生办得到。」
大致上的组合和成形已经结束。
在瑞穗上级伯爵准备的特殊石台上，放了一块直径一公尺、长二十公尺的炮身素材。
「为了避免气体跑进去，我在逐步调整比例时，也不忘记想像将金属平均分配的画面……」
与其说是重复相同的作业，不如说看在旁人眼里，我只是双手拿著魔杖连续对炮身的素材施展魔法。这样的作业会持续一整天，直到剩下的魔力不足以改变比例为止。傍晚用完大部分的魔力后，就只剩下睡觉而已。
「你还真有毅力。」
「这应该是最不适合我的工作。」
隔天早上，伊娜和露易丝帮艾莉丝跑腿送早餐过来，在炮身前面和我聊天。
「只要有那个意思，配合的比例可以有无限的组合。所以应该多少容许一点误差。不然就算是古代魔法文明时代，应该也制造不出来。」
只要进入误差范围内，炮身就会瞬间发出蓝白色的光芒。我以那个光芒为目标，耐心地持续用魔法调整成分。
「这该不会是受到之前战斗过的艾弗烈先生的影响吧？」
「多少有影响吧。」
师傅曾说过我对魔法的控制太随便，虽然这个工作看起来非常不起眼，但重复使用这个魔法，也能练习改正自己的坏习惯。我明明拥有远比师傅还多的魔力，却陷入苦战，这可以说是他留给我的课题。
「不过布兰塔克先生也有说过，就算是像艾弗烈先生那样的天才，在和现在的威尔同龄时也没什么大不了的。」
「布兰塔克先生还说他也曾提醒过艾弗烈先生相同的事。」
虽然因为魔力强大而备受关注，但年轻的魔法师果然还是容易在魔法的控制上松懈。
当时师傅还很年轻，所以布兰塔克先生似乎也曾提醒过他相同的事。
「无论如何，如果不完成这个巨大魔炮，就无法入侵地下要塞。我只能持续挑战下去。」
当务之急，就是先完成炮身的素材。
「威尔大人，便当。」
「谢谢你。我听说薇尔玛负责发射和瞄准。」
「因为讨伐虹之阿萨尔德的实绩获得了肯定。」
「这样啊，加油喔。」
「嗯，我会加油。」
虽然相当于大炮的魔炮不需要精细的瞄准，但还是必须准备炮兵。
由于操纵大型的试作型狙击魔枪的经验获得了肯定，这个任务后来交到了薇尔玛手上。
「现在也开始制造炮架和发射装置的周边零件了。」
想实际运用这个大魔炮，需要许多周边装置。
支撑大炮的坚固炮架、瞄准器、发射装置，以及能蓄积庞大魔力的魔晶石，魔晶石的部分因为来不及准备，所以只能将复数魔晶石连结在一起。赫尔穆特王国曾经想将这种技术利用在巨大魔导飞行船上，但最后失败了，所以这部分执行起来应该也很困难。
除此之外，还需要高性能的冷却装置。
「威尔大人制作的炮弹，也开始进行打磨了。」
这个炮弹也是用钨钢制造，但我做出来的成品不仅表面凹凸不平，尺寸也有落差，所以正由许多工匠在细心打磨。
制造大魔炮的工程牵涉到非常多的人，所以不允许失败。
「我听说露易丝也有被徵召？」
「我负责协助提供魔力，所以也要替我加油喔。」
「露易丝也加油吧。」
「我会努力。」
露易丝在赫尔塔尼亚溪谷与巨岩魔像战斗时，曾经将比自己的魔力量高出好几倍的魔力灌注在拳头里使出奥义。
在利用魔晶石供给魔力时，她将活用这项特技，从旁辅助。
「虽然训练时要拿著奇怪的线，但其实不怎么辛苦。」
露易丝先利用灌注了其他魔法师魔力的魔晶石，将拳头里的魔力提升到极限，再利用神秘的管线把魔力送进大魔炮。只要配合连结魔晶石的魔力，就能一口气让大量的魔力爆发，射出大口径的特殊炮弹。
当然，用一般素材制成的魔炮炮身一定会因此破裂。所以必须依靠我制作的「极限钢」。
「威尔大人也要加油。」
「加油吧。」
「喔，我会加油。」
在那之后的一个星期，我不断微调配合的比例，但炮身一直没有发出蓝白色的光。
相较之下，炮架和周边装置都已经逐渐完成。
「亲爱的，你还好吧？」
「毕竟是要重现失传已久的古代技术，威德林也很辛苦吧。」
今天是艾莉丝和泰蕾丝带著便当现身。
「艾莉丝，救护所那边还好吗？」
「是的。最近几乎没发生战斗，所以不怎么忙碌。」
地下要塞被坚固的魔法障壁包覆，因此帝国军只能在周围包围，不会发生战斗。虽然纽伦贝尔格公爵的支援者和密探偶尔会尝试入侵，但顶多也只会进行小规模的逮捕行动。
「如果是这种程度，那靠帝国的魔法师就够了。而且……」
「而且？」
「年轻的士兵们，似乎会因为想让艾莉丝大人治疗，而刻意制造擦伤或割伤。」
因为想让圣女大人治疗，所以刻意受伤到救护所排队的士兵似乎增加了。
「又来啦？」
这么说来，之前发生纷争时也一样……
「所以后来我被告知除非出现重伤者，否则不必过去救护所。」
「只要艾莉丝大人不在，伤患就会减少。」
应该没有人会为了让一本正经的男神官治疗，而刻意受伤吧。明白这点的泰蕾丝，忍不住笑了出来。
「作为抚慰活动的一环，也有许多当地人会过来……」
帝国军为了能顺利对纽伦贝尔格公爵领地施行军政，替当地居民提供了免费的健康诊断和治疗服务。那边有许多女性、小孩和老人家参加，所以艾莉丝想去那里帮忙。
「艾莉丝大人，本宫能体会您的心情，但帝国教会也有他们的面子要顾。除非出现紧急情况，否则最好还是别过去帮忙。」
根据泰蕾丝的说明，新教徒派教会的总部是设在帝都，所以之前服从了纽伦贝尔格公爵很长一段期间。站在他们的立场，应该会想在彼得面前立功。毕竟和正教徒派关系匪浅的男爵大人现在已经成了彼得的得力家臣，这让他们开始担心起彼得政权之后会不会忽视理应是国教的新教徒派。
「艾莉丝大人也是正教徒派，所以除非他们真的忙不过来，否则还是少露面比较好。」
「说得也是。」
「唉，他们也不是笨蛋，应该不会因为无聊的自尊害死患者。如果真的需要艾莉丝大人帮忙，应该会过来求助吧。」
要是不小心让患者死亡，反倒会让新教徒派的名声变差。所以泰蕾丝认为如果真的有需要，他们应该会过来求助。
「在那之前，或许导师就会先采取行动了。毕竟之前艾莉丝大人的事情已经让他生气过一次了。」
『居然对在下的外甥女抱持不纯的感情！如果你们真的伤得那么重，就由在下来治疗吧！』
泰蕾丝接著说明那些年轻士兵为了让艾莉丝治疗而跑来的事情，激怒了导师，所以如果那里需要协助，他应该会先过去吧。
「事情就是这样，我们意外地清闲。威德林如果不快点完成大魔炮的素材，就无法撼动战况。」
「因为只能依序组合素材尝试，所以无论如何都会很花时间。这部分只能看运气。」
「真是需要耐心的作业。为了让你方便工作，本宫来喂你吃饭吧。来，啊——」
「再怎么说，也不至于忙到没时间吃饭啦。三个人一起吃吧。」
「亲爱的，我马上准备。」
那是在吃完午餐，准备进行第四万五千五百六十七遍的尝试时发生的事情。
用其中一种组合将稀有金属均等地重新构筑后，炮身素材瞬间发出蓝白色的光芒。
「太好了！成功了！」
「亲爱的，你成功了。」
「太好啦——！」
古代魔法文明时代失传的合金终于完成，我高兴地同时抱住两人。
「这真是出乎意料……但感觉还不坏。」
被我抱住的泰蕾丝，看起来也不觉得讨厌。
不过她果然是天生的大贵族。泰蕾丝立刻恢复严肃的表情，在我耳边轻声说道：
「这是用现在的熔炉无法炼制的失传合金吧。虽然需要像威德林这种等级的魔法控制能力才能制作，但要是被人知道配方，或许会出现其他能够制作的人。」
「泰蕾丝小姐？」
「毕竟接下来要受到各位的照顾，所以本宫只是对您的丈夫提出一些忠告。」
泰蕾丝轻声对我说道：
「不要把那个合金的配方告诉彼得殿下和瑞穗上级伯爵。只要独占制造这种合金的技术，或许将来你的后代子孙就不用担心没饭吃了。」
「但我必须感谢瑞穗上级伯爵借我看旧资料。」
「那只是连钢的条件都没写清楚的资料吧。不然威德林也不必反覆试上好几天了。不需要告诉他钢里掺杂了哪些金属，只要回答『一切都如同资料，非常感谢』就行了。平常要尽可能表现得彬彬有礼。毕竟威德林可是个大贵族。」
泰蕾丝的忠告，非常符合大贵族的作法。
「而且现在也不是道谢的时候。」
「极限钢」的调配比例确实非常复杂。
关于奥利哈钢和秘银的部分，只要按照资料掺进去就没问题了。
不过钢的部分，混合了铬、镍、矽、钨和碳。
因为资料上没记载调配的比例，所以我才得实验好几天。
「威德林，成功了吗？」
「终于做出古代魔法文明时代的万能金属『极限钢』了吗！」
一听说我成功调配出「极限钢」，彼得和瑞穗上级伯爵就飞也似的赶了过来。
「那么『极限钢』的详细配方呢？果然是加了什么我们不知道的金属吗？」
「鲍麦斯特伯爵，您愿意接受我用五千万两跟您买那个配方吗？」
虽然强度比纯奥利哈钢和纯秘银还低，但是他们都想知道能用在武器上的「极限钢」的制造方法。
「威德林，你愿意卖吗？」
「毕竟是我这边先提供了奥利哈钢和秘银比例的资料，所以还是希望您能告诉我配方。」
一切都和泰蕾丝预料的一样。只要有「极限钢」的强度，那不只是高性能的魔枪和魔炮，甚至还能轻松强化过去的武器和防具，所以很多人想要。
「这是机密。」
「威德林，你对纽伦贝尔格公爵领地有兴趣吗？」
「没有。我不需要那么远的土地。」
「关于通商的事情，我愿意通融喔。不如把我的孙女介绍给您吧？」
「我不缺那种对象……」
两人的魄力实在太强，让我庆幸自己有事先得到泰蕾丝的忠告。不然我一定会被逼到忍不住答应。
「等成功完成并使用过大魔炮后，我们再来交涉吧。」
「鲍麦斯特伯爵，我会再带大量高级食材过来。」
目送一脸不愿死心的两人离开后，泰蕾丝露出若有深意般的笑容对我说：
「皇族和大贵族还真是辛苦呢。幸好本宫已经退休了。」
我也觉得贵族真的是很麻烦的生物。
「既然炮身素材已经完成，那么就轮到我来雕刻炮口了。」
总而言之，我们顺利地完成了炮身的素材「极限钢」。
兼定先生干劲十足地表示再来就只剩下雕刻炮口。他换上新的工作服，让两名弟子拿著放了盐和供品、名叫三方的木台站在他后面。
「这个炮身的素材只是一座的分量。虽然就算失败也能重做，但如果一开始就抱著这种想法，会很难成功。所以我打算当成只剩下这份素材来进行。」
兼定吩咐弟子献上三方上的供品后，就开始寻找炮身的中心点。这部分只要一失败，切削炮身的作业也会跟著失败。
由于没有工程机械，因此只能依靠兼定先生的经验与直觉。他抱持如果失败就切腹的决心，开始寻找炮身的中心部位。
连我这边都能感受到他的紧张。
「是这里吧。」
兼定先生在中心点上做记号，从站在后面的弟子那里接过大型凿刀和铁锤，开始以从他的身材实在难以想像的力量和速度进行切削。
「咦！是用手削吗？」
虽然我不认为会有工程机械，但至少应该也会用魔法道具，结果居然是用手和凿刀来削……而且兼定先生的本业应该是刀匠才对。
「那个炮身明明是『极限钢』。」
尽管比不上奥利哈钢，但那个素材应该还是远比一般的钢要硬。
就在我纳闷为何能用凿刀削时……我发现那把凿刀居然是用奥利哈钢做的。
「虽然有切削魔炮炮口的工程用魔法道具，但强度不足以用在『极限钢』上……」
其中一名在旁边辅助的弟子，悄声向我说明。
「不过也只有师傅有办法用手削。」
兼定先生不只是名刀匠，还是金属成形的名人。
既然只靠一把凿刀就能削这个大炮身，可见他真的是非常厉害。
「大概要花多久的时间？」
「这个嘛，师傅预定要花两个星期。」
年轻弟子回答艾莉丝的问题。
「兼定先生看起来好辛苦。」
明明只要有一刀削错就会前功尽弃，兼定先生仍全神贯注地持续挥舞凿刀和铁锤。大致完工的地方，就由另一名弟子利用以「极限钢」制成的凿刀，来美化加工面。即使现在已经是冬天，三人依然汗如雨下，必须偶尔舔一下盐和喝水。
「看起来真辛苦。」
来观察情况的导师，看著兼定先生说道。不过他今天没有排班，所以双手都拿著酒瓶。其中一瓶是给兼定先生的慰劳品。
「毕竟只能手工作业。」
布兰塔克先生也跟著现身，但他的双手果然也都拿著酒瓶。
「因为瞄准器不用做得太精密，所以进展得很顺利。冷却装置也只要将薇尔玛姑娘使用的大型狙击魔枪上的装置拿去改良就行了。最大的问题，是要如何连结魔晶石。」
帝国拥有的大型魔晶石，大部分都被纽伦贝尔格公爵带进地下要塞了。包含坚固的「魔法障壁」在内，纽伦贝尔格公爵很可能就是利用那些魔晶石在维持地下要塞，为了攻陷要塞，彼得将能收集的魔晶石都收集过来了。
先将那些魔晶石的魔力都灌满，再全部连结起来，一口气把炮弹发射出去。
「跟王国的败因一样，目前正在烦恼要怎么处理连结部位的过热问题，不过这部分似乎勉强能在期限内解决。」
「负责辅助的露易丝呢？」
「因为露易丝姑娘的状况很好，所以那方面非常顺利。」
露易丝能够将比自己强上数倍的魔力聚集在拳头里击出，她利用这样的技巧，将储存在拳头里的魔力送进管线当成辅助动力。技术上来说，只有制作能传导魔力的导线比较辛苦，因此直到正式上场前，露易丝本人都没什么事要忙。
「明明原理很简单，做起来却很辛苦。」
虽然炮身是「极限钢」制，但炮弹是前装式，不需要削膛线。
尽管新式魔炮和魔枪都有削膛线，但根据计算，就算不削威力也够，所以就先省略这道工程。
之所以选择技术上比较老旧的前装式，也是为了回避后装式如果强度不够、炮身就会爆炸的风险。这次是以确实性为重。
「威尔，吃午餐了。」
「我知道了。」
就在兼定先生暂停作业，开始吃饭团时，伊娜也来找我一起吃午餐。
「虽然没做什么特别的事，但补充魔力还是让人觉得好累。」
大家一起吃午餐时，负责替大魔炮使用的大量魔晶石补充魔力的卡特琳娜，像是觉得有点无聊般说道。因为她除了补充魔力以外，就没有其他事情能做。
「毕竟补充的时候既不能动，也不能使用魔法呢。」
「就是啊。」
我一开始还认为「大炮是男人的浪漫」，但仔细想想，浪漫的成本实在是太高了。我们这些魔法师忙著进行无聊的魔力补充作业。像卡特琳娜这种对浪漫没兴趣的女性，应该觉得更无聊吧。
「其他人也觉得无聊吗？」
「毕竟基本上都在待命。」
即使如此，艾莉丝和伊娜似乎还是有帮忙处理文件工作。王国军也是军队，所以自然也有文书工作要处理。她们平常会协助负责这类工作的克里斯多夫。
「那个艾尔文先生，居然会乖乖处理文书工作呢。」
「这样啊。」
「是叫遥小姐吧，艾尔文先生好像是在帮忙她……」
「卡特琳娜，这部分就只能把眼光放远一点了。」
虽然前世时也是如此，但文书工作真的很麻烦。要是随便看看就盖章，之后可能会造成大问题。
「威尔，我肚子饿了。」
「兼定先生似乎进展得很顺利呢。」
说曹操曹操到，文书工作告一段落的艾尔和遥也过来吃午餐了。
「我最近好不容易稍微习惯文书工作了，虽然眼睛还是会觉得很疲惫。」
「是啊，肩膀也会酸痛。」
其实遥的胸部还挺有分量的，所以肩膀才容易酸痛吧。话说艾尔，你别一听见肩膀酸痛这几个字，就瞄向遥的胸部啦。
「话说回来，我们是要用大魔炮破坏『魔法障壁』吧？」
「是这样没错。」
「就算真的能成功破坏，难道那个『魔法障壁』不会立刻恢复吗？」
「其实我也有想过这个问题。」
我还以为艾尔想问什么，没想到他提出了个好问题。遥似乎也对艾尔感到佩服。
「那种强度的『魔法障壁』只要一被打破，就需要庞大的魔力才能重新设置。」
而且我们进行的准备，足以让大魔炮连续发射。
发射大魔炮破坏「魔法障壁」后，如果纽伦贝尔格公爵重新展开「魔法障壁」，就再破坏一次。只要反覆让对方消耗大量魔力，迟早会变得无法再继续展开「魔法障壁」。
「而且如果被那种质量和强度的炮弹命中，地下要塞一定也会跟著产生损害。」
等再也无法张开「魔法障壁」时，山坡和底下的地下要塞设施应该也被打烂了。
按照作战计画，炮击应该也会对里面的人造成许多死伤，这样之后就可以让全军趁机入侵。
「到时候，我们也要一起冲进去。」
「没问题吗？」
「这是彼得的委托。」
如果纽伦贝尔格公爵还有设其他陷阱，能够在不造成牺牲的情况下破解那些陷阱的，就只有我们这个包含许多魔法师的团体了。所以彼得驳回贵族们只靠帝国军攻陷地下要塞的意见，命令我们也一起入侵地下要塞。彼得应该是想确实获胜吧。
「不过还真是突然呢。」
「因为那个女孩来了。」
「那个女孩……我记得是叫速攻还是旋风什么的？」
「艾尔先生，是疾风的优法啦。」
「没错，就是她！」
因为我们待在位于帝国南部的纽伦贝尔格公爵领地，所以疾风的优法来的频率也增加了。由于内乱即将终结，因此王国的大人物们也提出了各种要求。
内容是「务必彻底破坏之前那个装置，并让鲍麦斯特伯爵把装置带回来」。
那个装置为王国北部带来了很多麻烦，所以王国不希望装置后来落入帝国手中吧。
因为他们担心帝国修理好后，会再次使用。
「我比较希望最后能旁观就好。」
「既然是命令，那也没办法。」
虽然遥和武臣先生什么也没说，但瑞穗伯国或许也想取得那个装置。
必须赶紧抵达地下要塞的中心部吗？
「彼得殿下应该也想要吧。因为能当成王牌。」
泰蕾丝断定彼得绝对也盯上了那个装置。
「战场的战利品是先抢先赢。本宫果然注定要和马克斯见上一面吗？」
「泰蕾丝大人曾说过自己必须从一开始见证到最后吧？」
「这么说也不能算是完全对，重点是本宫想见证内乱结束，如果不亲眼确认马克斯的死，那就没意义了。」
这么说也对。如果泰蕾丝坚持要亲自和纽伦贝尔格公爵一决胜负，那我也困扰。
果然我们最后还是不得不参加战斗，于是我们开始为即将来临的战斗进行准备。