窗外传来啾啾鸟鸣，晨曦透过窗帘缝隙泄入房内。
「哥哥、哥哥你快起床。哥哥，不起床会迟到喔。」
「……………………嗯？」
醒来才发现，凛正在摇著自己的肩膀。
「总算醒了。」
「……咦？是凛？」
睡眼惺忪的彻，一时还搞不清自己为何睡在陌生房间里，更不明白为何分隔五年的妹妹会出现在眼前。
「哥哥，你别睡昏头了，这里是宿舍。」
「宿舍……」
一段段的记忆逐渐回到了彻的脑海里。
魔法复活、来到时岛，以及……
「你完全醒了吗？」
凛突然靠得老近，深蓝双眸紧紧盯著他瞧。
「醒、醒了。」
「那我的任务就此完成啰。记得上课不要迟到，再见。」
凛拿起脚边的书包，扬起裙襬转身开门。
「对了，我刚刚忘记问你了，哥哥。」
对凛而言，这个问题非问不可。
「你还记得决斗的结果吗？」
「……不记得。」
「唔……你背叛了我的期待喔。」
凛的表情与话中含意相反，不知怎地，她一脸高兴的样子。
「耶──」
「…………」
彻默默把枕头丢过去。
凛留下一阵噗哧窃笑声，就此离开房间。
「……可恶。」
发泄心中的不满后，彻立刻下床。他先拉开窗帘再慵懒地捡起枕头，走回床边。
然后因发现挂在墙上的某物而叹气。
那是一套全新的时岛学校制服。
†
宿舍名叫白鹭庄。
等看到挂在玄关上的看板，彻才知道宿舍的正式名字。白鹭庄是一栋历史悠久的西式洋房，住宿的学生也很少，可以想见一开始的用途应该不是学生宿舍。
虽然宿舍位在比学校更远离海滨的半山腰上，可远眺街景与海景，但说句实在话：宿舍的地理位置糟透了。
「好了。」
话说回来，现在可不是欣赏美景的时候。
「……臭妹妹，竟然一叫醒我就自顾自地开溜。」
尽管不知该如何是好，彻仍换上制服离开房间，结果发现整间宿舍空荡荡的，看不到其他学生。
他从学生手册与网路查到的资料得知，住宿生一定得搭公车上学，也知道最后一班公车已于数分钟前发车。
无论怎么看，他都觉得自己迟到定了。
不过彻仍不死心，动身快步前往停车场。假如有住宿生专用或多出来的脚踏车，说不定可以借一辆来骑。
停车场确实有多出来的脚踏车，不过它们全因爆胎或漏气等等原因被弃置，甚至还能看到没有引擎的机车，以及折成两半的自行车。
「每一辆都跟废铁没两样……嗯？」
彻的眼光停留在某辆原以为同样是废铁，却有些与众不同的速克达上头。
那是一辆蓝色的兔子牌SA301。
乍看之下，这辆油箱已被拆除的速克达根本不能骑，但诡异的是整辆车外观却新簇簇的，明显有人精心保养过。
即便有些惊讶，彻仍蹲到机车旁，想看得更仔细些。
就在此时。
「你怎么会在这里！？」
附近传来耳熟的声音。
†
一回头便看到意料中的人物。
「你、你怎么会在这……」
与昨天同样打扮、随身带著古书的诺雅惊愕道。
「……我不能来停车场吗……」
大清早就有人找碴，彻立刻不爽回嘴。
「当然不行！公车已经在五分钟前发车了耶！？」
「所以我才想──嗯？」彻突然发现对方的话里有些不对劲，倏地闭嘴。
诺雅抱著头大伤脑筋说：「天啊，再拖下去会迟到的！凛究竟在搞什么！？」「她只有跑来叫我起床而已。」
仔细想想，当时应该是赶末班晨间公车的最后时限吧？
「怎、怎么会这样！」
诺雅大为震惊，连彻都差点被她吓到。
「被她打败了。我的确是拜托凛『叫你起床』，但内容却不仅是单纯叫你起床，还得代替我这位指导员照顾你……」
「啊啊，原来是这么回事……」
彻渐渐理解早上整件事的来龙去脉。
换言之，因为诺雅不想见到自己，所以才会拜托凛代替她叫自己起床；结果凛只是随便应付，一把自己叫醒便开溜了。
脑海里，屁股长著恶魔尾巴的凛正在噗哧窃笑著。城府颇深的凛不可能听不出诺雅的言下之意，她肯定是故意的。
「……没办法。」
诺雅走进停车场，牵出那辆兔子牌速克达。
「──嗯？」
她稍微集中精神后，没有燃料的机车竟然发动了。
噗噜噜噜噜噜噜噜噜。
引擎强而有力地嘶吼著。
就算满心诧异，彻还是在知识与记忆帮助下，勉强理解眼前的状况是怎么回事。
「它……也是召唤器吗？」
眼前这辆兔子牌SA301跟诺雅昨天使用的古书一样，都是用魔法运作为前提的工学产品。
这辆速克达是将正规机车拆除油箱与汽油引擎，换装构造单纯且更耐久的引擎，进而打造出来的改装车。新引擎可吸收魔法，能让召唤至燃烧室内的火焰产生能量推动活塞，然后再转换成动力。
「来，快上车。」诺雅戴好安全帽，坐上机车。
彻听著轰隆引擎声，依自己、诺雅、机车的顺序指了一遍。
「咦？连我也上车？」
「没错。」
诺雅摆出跟找碴没两样的高姿态说著，似乎想掩饰尴尬。
「快点上车啦。」
「……等等，请问你有没有备用的安全帽？」
经过提醒，诺雅才恍然大悟，连忙打开机车置物箱。因拿掉油箱而空间大增的置物箱里，确实放著一顶备用安全帽。
彻戴上小一号的半罩式安全帽，小心翼翼坐上机车后座，抓紧位于屁股处的握把，呈现完全不会碰到诺雅的坐姿。
「…………」
诺雅脸上流露出不知该不该出言纠正的困扰神色。
「又怎么啦？」
「……别坐得像个不良少年一样。」
一般的标准骑车双载方式是后座的人得抱住前方的骑乘者。彻虽然不想妥协，但诺雅也不肯让步。一番争执后，愈来愈不爽的彻只好退让。「那么我失礼了……」
「丑话先说在前头。如果敢乱摸乱碰，我保证杀了你。」
不想丢掉小命的彻只好轻轻环住诺雅的腰际，动作跟被喝令丢掉枪枝的反派没什么两样。
……好细！
噗噜噜！引擎发出更嘹亮的嘶吼声。
女生的小蛮腰与凶恶强劲的引擎声形成强烈对比，让彻有些不安。
「……欸，虽然拖到现在才问，不过你应该有驾照吧？」
「当然有。」
状似警察手册（注）的驾照忽地出现在眼前。大头照和本人一样，脸上挂著得意的笑容。（注：日本警察用来表示身分的证件。）
「真厉害，竟然两种一般驾照都考上了。」
「我可是打算考取所有能考的证照唷。」
话说回来，她也太早考驾照了吧？
「如果单纯要驾驶召唤器的话，其实用不上国交省（注）核发的驾照就是了。」（注：全名为国土交通省，类似中华民国台湾的交通部。）
「用不到驾照？」
「没错，因为这座岛全是共有地，国交省管不著……这下放心了吗？」
「唉，起码不用担心会被警察拦了……」
其实更大的问题在诺雅的驾驶技术上头……
轰隆隆隆！引擎更为响亮地猛力嘶吼。
「那么，准备出发啰！」
虽然彻认为油门催得太猛，但是一脸紧张的诺雅不仅没发现，还突然放开离合器。
没有放慢引擎转速的此举为两人招来恶果。
「咦？」
「哇啊啊！」
噗噜噜！获得强大动力的后轮漫起沙尘暴冲。前轮翘起，车体打滑，犹如脱缰野马的机车狠狠甩落两人。
坐在后方且心怀警戒的彻立刻跳下车，平安躲过一劫。不过诺雅就没这么好运了，她顿时像综艺节目里被恶整的搞笑艺人一样，整个人转了一圈飞上半空中。
不知当下发生何事的她，眼中充满错愕。
而且还倒栽葱直往地面摔。
「可恶，要赶上啊啊啊啊！！」
现场瞬时出现奇怪的物理现象。
彻脚边的地面碎裂飞散，周围八十六公分范围的空气同时产生变化，将他整个人推出去，于千钧一发之际滑到诺雅下方。
「呀啊啊！」
「咕哈！」
腹部承受一位少女的体重冲击，让彻痛到几乎昏死过去。
「我、我说你啊…………」
出声呼唤后，诺雅茫然抬头，愣愣看著眼前这个化不可能为可能的奇迹，轻声呢喃：「……念力使……」
插图009
念力使──乃彻拥有的召唤形态名称。
一般而言，召唤魔法是将物质从「那里」移动到「这里」的技巧，两个领域被明确区隔了开来。不过，有些魔法师拥有将两者统合在一起的力量。
由于召唤的「来源」跟「目的地」相同，只要是范围内的东西皆可召唤，甚至可以移动。这种魔法与以前曾经存在过的某种超能力形态极为类似，因此使用者才被叫做「念力使」。
彻也是典型的念力使。有效范围虽然非常狭窄，威力却相当强劲，即便是诺雅这等高手发出的火焰，他也能完全掌控。
「对了……果然只有这样才说的通……一旦厘清真相，事情就简单多了……」
「别说了，请你赶快离开我身上！」
「咦……呀啊啊！」
诺雅发现自己骑在彻身上，慌忙站了起来。
「你、你在做什么呀！」
「那是我想说的话，……等等，亏我冒险救你，结果竟然连一声谢谢也没有！」
「那、那个……谢谢……」
彻原本只是想挖苦一下，怎知诺雅竟然乖乖道谢，这下反而换他尴尬了。
「……唉，算啦……话说你怎么突然放开离合器……」
「咦？」
「机车，我在说机车。」
诺雅脑筋一时转不过来，愣了两秒钟。
「但、但是以前明明不会这样……」
「那是因为你没催油门才不会暴冲吧──话说回来，你刚刚怎么一直猛催油门？」
对机械概念一窍不通的诺雅头上冒出问号，最后垂下肩膀，沮丧地喃喃自语。
「……我又搞砸了……」
又搞砸了？
「……慢著，你平常会骑车上学吗？」
「其实我不太会骑机车，平常都是搭公车上学……」
「那你又为何刻意……啊啊，原来如此。」
换言之，由于诺雅今天不想跟自己搭同一班公车，才会改骑机车去学校。
「……我明白了。」
彻扶起兔子牌速克达大致看过一遍，幸亏车体没有受损。
他把后照镜转正，坐到机车上。
「你坐后座。」
「咦？但是你……」
彻的确无法发动引擎，不过他自有解决之道。
「我来驾驶，麻烦你负责发动引擎跟带路。」
「……啊，原来如此……」
诺雅立刻扯开笑容，迅速坐到机车座垫上。看来她很讨厌骑机车。
她轻轻地靠在彻背上，双手缓缓抱住他的腰际。
彻刻意无视她的动作，语调生硬地说：「麻烦你先尽可能压低动力。」
「好、好的，我知道了。」
引擎再次随轰隆声开始运作。
「要出发啰。」
彻转转龙头，然后放开离合器。引擎动力透过皮带驱动轮胎，让机车轻易载著两人往前行驶。
先前那场混乱就跟假的一样。
哒哒哒！兔子牌SA301一边发出轻快的声响，一边在路上奔驰。他们穿过大门、骑过砂石路，小心翼翼地沿著废弃多年的残破柏油路下山；经过由两旁路树枝叶形成的绿色隧道时，树木影子快速掠过脸庞，感觉就像正在闭气潜水一样。
大海忽地出现在眼前。
两人不经意的大吐一口气。道路霎时宽广许多，视野顿时大开，能够一眼看尽港町到海边的所有景观。
那景象与彻从船上看到的完全不同，简直就像一幅巨大的静谧风景画。
「哗──」
后座的诺雅爆出赞叹声。
「明明每天搭公车时都会看到……但是今天看起来特别不一样！」
诺雅彷佛彼此方才不曾吵过架似的，扯开灿烂天真的笑容寻求认同。结果没几秒后就想起眼前人跟自己有过冲突，立刻撇过头去。
彻苦笑以对，不禁心想「她到底想怎样？」
一看著诺雅，他便觉得自己既渺小又个性扭曲，还是个不想摆脱过去的糟糕家伙。感觉个性里这些自己不愿承认的部分，全让诺雅给挖出来了。
但这并不代表樱田诺雅一定是对的，而自己一定是错的。
他无法理解魔法师的价值观，也搞不懂诺雅突然要和自己决斗的理由究竟是什么。
（不过，其实也已经无所谓了。）
彻握住离合器踩档。
以人类的立场而言，大概诺雅是对的，目前的自己是错的吧？
他有这种感觉。
「话说回来。」
可是，就算理解到这一点，他的心情还是无法平复。
「昨天的决斗是我输了。」
后座的诺雅倒吸一口气。
彻感受到心中那个骯脏的自己扬起了嘴角，就像要自己拋弃无谓的坚持似的。
「既然是我输，那我就得向你道歉。」
诺雅向自己挑战时，彻只觉得对方百分之百是错的。
一般而言，如果像昨天那样，输的人要向赢的人道歉，其实想也知道，这种做法绝对无法让人心服口服。
反过来说，如果被人逼著道歉时也一样，内心反而会更坚持原来的立场。
所以彻想主动道歉。这样就能让自己继续坚持：「我是对的，错的人是诺雅」。
「我昨天曾经说魔法算什么鬼东西──」
有人正在内心某处大喊：「别说了！」
彻不知道那是谁的声音。不过他猜，那应该是自己的「良心」吧？
彻背叛良心的呼唤，继续说：「我想针对那件事正式道歉──」
「慢著。」
哒哒哒哒──兔子牌速克达开始过弯。
背部传来安全帽的坚硬触感。后座的诺雅拚命思考，回应道：「先稍等一下……」
彻依言等待。过了半晌，诺雅才再次开口：「……说穿了，其实我并没有真的打赢你。当然，我至今依然不认为你是对的。至于决斗，只是我想保护名誉的做法……」
「不过──」诺雅接著说。
「──不过你现在道歉的话，会让我感觉怪怪的。」
啊啊。
「良心」说话了。
正确的言语在正确的音调带领下，传达给那个错误的自己了。
「所以我现在不想听你道歉。」
「……知道了。」
诺雅说得没错，这点彻十分明白。
女孩话里温柔、光明的那一面，如今正大肆折磨彻，令他晦暗的内心发出哀号。
即使难受，他还是坦率地道谢了。
「…………谢谢你。」
「……不用客气。」
对话到此为止。
「……麻烦你慢慢提高引擎出力。」
彻升到最高一档。这台机车的引擎不仅加速顺畅，马力又强，虽然用错方法会发生危险，但是只要控制得宜，骑起来倒还算舒适。
速克达载著两人快速奔驰，一路前往学校。
†
结果，「两人共骑一台机车上学」这个举动，让昨天本就甚嚣尘上的流言传得更厉害了，还被人大肆加油添醋了一番。
现在，彻不仅是「前不良少年」、「死刑犯」，甚至还转职成集「出手性骚扰副会长」，以及「因为决斗时被修理得很惨，只好当副会长仆人的转学生」等形容词于一身，总之就是感觉非常不可思议的生命体。
从凛那边得知此事（专程传简讯告知）之际，彻整个人如同散掉的沙雕般崩溃倒地。
午休时间。
「彻，我帮你买过来了。」
彻正坐在第三讲堂中央处，一边翻阅手册一边填写表格。
「你从刚刚就在写些什么？」
濑户洋二探头过去用单眼看著表格。
「学分计画表。」
彻放下笔，接过他帮忙从福利社买回来的罐装咖啡，喝了几口后回答道。
受到环境特性影响，时岛学校既是完全学分制的学校，同时也是以退学为前提的魔法学校。因此校方提供了许多科目给学生选择。
具体而言，上午的课程基本上都是国语、数学、理科、社会与英语。
然而除了这五科之外，其他所有科目都要由学生自行挑选。
「喔──选课挺麻烦的。啊，选这堂课的话你一定会赶不上。」
「嗯？但是时间看起来应该还好──」
「这门课的教室离校区很远，从虎町走到六番町得花上三十分钟。」
「这么远啊？谢啦。」
虽然很感谢洋二的善意提醒，不过彻不免觉得，如果他早点讲的话就好了。
或许因为他的想法都表现在脸上，洋二继续表示：「话说，没有其他人帮忙处理这件事吗？」
「……诺雅应该会帮我处理……」
「……那家伙啊。」
听到彻这么回答，洋二旋即脸色一沉。
「别管那种女生了。如果有需要，我和凛都可以帮你一把。」洋二拍了拍彻的背。
彻不置可否。
他知道凛会帮自己挑选有用的课程，也知道就连洋二──
「对了，你选课的方向有点失衡，再选些其他课程吧？」
──也只会跟诺雅讲一模一样的话。
「……或许你说的没错。」
他晓得自己的真心话一定会惹洋二不开心，所以仅是点了点头，草率敷衍一下。
「唉唷，时间快到了，我先走啰。」
「好，加油。」
挥手目送朋友离开之后，整间教室就只剩下彻一个人。
偌大的教室里，仅剩填写表格的书写声。
同学们全在其他教室上课，而自己待在这里做其他事的感受非常奇妙。为了挥去于心有愧的感觉，彻迅速填满整张表格。
学分计画表，也就是未来示意图。
它是为了打造理想中的自己，预定要收集哪些必要要素的计画书。
以打算继续升学的洋二为例，他将重点必修课程放在语文、历史和体育上面；至于想夺得当家权力的凛，则几乎能选的课全都选了。
那么，自己该怎么做？
当下的「相马彻」该如何规划未来？
他会……
「嗯──课程有些失衡呢。」
上方突然传来说话声。
「嗨，彻同学，选课选得如何？」
「呃……」
彻一抬头便看见某位眼熟的老师。
「竹井……老师？」
「嗯，正是我。莫非你把我错认成其他人了？」
其实这样讲也没错。
眼前的人跟还在疾风号上时的感觉完全不同。不仅原先宛如瘾君子的虚弱感完全消失，身上还套著名贵西装，感觉相当体面，每个举止都充满活力。
女生应该不会轻易放过这样一位大帅哥吧？
「可不可以让我看看你的计画表？」
「可以，请。」
竹井宛如体操选手般，俐落地坐到桌上拿起表格，细看彻选了哪些课。
「唔，还不错，可以直接交出去了。」
「那就麻烦您盖章……」
「嗯？你还满果断的嘛。不过难得有机会，你要不要再考虑考虑？即使这份计画表确实没问题，但是──」
竹井敲敲表格上的某个课程栏。跟其他基础讲座与资格讲座不同，上面一点痕迹都没有，表示拥有者连碰都没碰过那里。
「跟魔法相关的课程太少了。」
竹井困扰地笑了笑。
诺雅与洋二也曾说过一模一样的话。
「……我选的课应该有满足最低学分才对。」
「唉，是没错……」
竹井那张英俊的脸皱成了一团，一看就知道他在烦恼该怎么开口。
「……反正我往后也用不著那些知识，就算只修最低学分，老师也不会介意吧？」
「原来你是基于『失去魔法』这个前提来选课的。」
竹井弹弹手指，翘起二郎腿，每一个动作都带著轻佻的气息。
「我们教职员在检查学生的学分计画表时，通常会先提醒大家『你们必须要有因失去魔法而转学的心理准备，然后再规划课程表』。因为几乎所有的学生都想选修魔法相关课程。」
充满揶揄味道的美目，散发出无比的魅力。
「……就好像深信努力钻研魔法就不会失去它一样。结果你却跟大家相反。」
竹井不经意地望向远方。「彻同学，你今年刚满十六岁？」
「……是的。」
「那么你应该知道『魔法师每年会以一成多的机率失去力量』这个法则，也知道此法则只能套用到二十岁为止？」
彻回答：「知道」。
在高达百分之九十六点四的淘汰者之中，唯有百分之三点六的人能成为真正的魔法师。
一旦超过二十岁，原本约莫百分之十左右的丧失率会大幅滑落，该魔法师就会这么度过一生。
「从现在到二十岁为止，你失去魔法的机率高达五成。」
五成。
彻想起糖果盒的故事。若看到盒内放著一半糖果，究竟要当成「只剩下一半」，或是认为「还有一半」？
「这个机率算高，基本上也相当可靠。」
竹井从口袋拿出袋装饼乾吃了起来，还顺便问了一句：「要不要吃？」彻回答：「那我不客气了～～」伸手去拿。
「然而反过来说，你永远是魔法师的机率也有五成。」
他从袋子内拿出一片白色的飞机饼乾。
此时校内响起宣布下午课程全数结束的下课铃。
「你明天再交计画表。如果只差一、两天，我可以帮你掩饰过去。要不要再考虑考虑？」
竹井说著说著，将表格还给彻。
彻嚼著香草饼乾接过文件，转身道：「……我先告辞了。」
既然老师不肯盖章，那他也没办法。彻把东西收好，背起书包。
「啊，等等，你还不能回家。」
把人叫住后，竹井从胸前口袋拿出小型麦克风，清清喉咙，透过走廊的扩音器大声广播：『一年C班的樱田诺雅同学，一年C班的樱田诺雅同学，下课后请立刻到第三讲堂报到。重复一次──』
一结束广播，竹井马上把彻叫到面前，接著出示一张从怀里取出的文件。
那是张悔过书。
『由于相马彻与樱田诺雅违反校规、滥用决斗权，因此处以劳动服务一星期之处分。』
「就是这么回事。」
竹井扬起吃人般的诡异笑容。
「麻烦你们两位先去打扫校舍后面。」
†
「……怎么会这样。」
彻随便扫了扫地面，轻轻叹了口气。
时岛学校虽然有决斗的传统，经营方却不认为这是好事。倘若有人私下进行决斗，就会被校方认定为「给学校制造麻烦」、「滥用决斗权」。无论打赢还是打输，都要接受「双方各打五十大板」的裁决……当然，彻根本不知道这回事。
彻用扫把撑著身体，转头看向诺雅，发现她正非常认真地卖力打扫著。诺雅戴著厚手套、拿著大铁夹，不停把地上的垃圾夹进垃圾袋里。和敷衍随便的彻完全不同，好像四处都脏得要死似地逐一整理乾净。
如果连她也随便扫扫就好了……那卖力的身影让彻放弃偷懒的意图，无奈叹口气后重新打起精神，继续清扫作业。
†
清扫作业于两小时后结束。
两人合力将清理出来的三大袋垃圾运往垃圾场，半路上不曾说过一句话。
将扫具放回原处、拍拍双手上的灰尘之后，今天的劳动服务正式结束。
「应该不用向老师报告了。」
诺雅关上垃圾场的门，如此说著。
「……那我们回家吧。」
「好。」诺雅出声回应。
彻准备搭公车回宿舍，诺雅则是得骑机车回家。
他们将就此分开。
可是无论绕过校舍还是经过停车场，诺雅仍紧跟著不放。
就算一直错失道别的时机，他依然忍到校门前才出声。
「……喂。」
彻在夕阳余晖下开口。
「什么事？」
「怎么不去牵你的机车……」
由于早晨共乘机车上学只是为了不会迟到，因此彻认为彼此会个别回家休息，结果诺雅非但没有前往停车场，反而跟著他走向公车站。
彻可没蠢到产生「因为她想和我一起回家，所以才跟著我」这种往脸上贴金的误会。
「……莫非你不敢骑机车？」
「怎、怎么可能！我好歹是炎龙的子孙，怎么会怕一台小绵羊──」
「那就去骑机车回家啊？」
「对不起我骗你的……其实我很怕骑机车……」
回得好快！而且好娇弱！
诺雅垂头丧气地老实招来。「我虽然不怕三千度高温的火焰跟岩浆……却拿那种按错地方就可能爆炸的东西没辙……」
「慢著，机车又不会爆炸，况且火焰跟岩浆还更可怕吧……」
魔法师独特的思考模式惹得彻摇头叹息。
「不然机车该怎么办？总不能丢在停车场不管？」
「……我打算今天先寄放在学校，等有空再牵回去。」
「牵回去……你想从这里牵回宿舍？」
诺雅理所当然地回了一句：「没错」，似乎是当真想牵著速克达爬四十分钟上坡路回宿舍去。
彻虽认为此举相当胡来，却不觉得诺雅办不到。倘若是她的话，无论再累再辛苦都会拚命达成目标。
唉──彻长叹一口气，转过身说：「走吧。」
「咦？彻，你要去哪──」
不知是害羞或者虚荣心作祟，还是无心之举？彻快步走向停车场。
「──啊。」
诺雅从后追了上去，在夕阳下快步走著。
「……谢谢你……」
她拖著长长影子传来一声道谢。
彻莫名有点不爽，回了一句：「不用谢我」。
若要追究的话，他也得为早上害诺雅动用速克达一事负些责任。
不，现在已经不用追究谁该负责了。
「我只是可以顺便省下一趟车资。」
「你没钱吗？」
「少得可怜。」
彻原本存了不少钱，结果绝大部分花在高中学费上面。至于剩下的钱，也在护送途中买东西用光了。在月底收到就学辅助金之前，他无从想像该怎么撑过这段时间。
「啊，我想到一个好点子！既然你没钱搭公车，乾脆我们明天也一起上学好了！」
诺雅宛如自夸「我是天才！」似的兴奋说著，彻则是五官全皱成一团。
尽管诺雅聪明到足以胜任学生会副会长一职，眼光却有如野生动物般短浅。只要想到了好点子，她就会把感情等等因素拋诸脑后，立刻大剌剌地说出来。
「……明天也……那个……」
只不过，她也会马上发现自己说错话就是了。
许多因素化为一道煞车，阻止诺雅继续说下去。
「…………」
「…………」
一到达停车场，两人牵出速克达戴好安全帽，各自默默坐上前后座。
「麻烦你发动引擎──记得抓紧一点。」
「……好。」
诺雅抱得比早上更紧了。引擎随著啪哒哒哒的声音开始运作。
噗噜噜！受魔法之力驱动的机车载著两人，在黄昏晚霞中往前奔驰。
†
在沿著晚间山路回宿舍途中，彻发现自己很想跟诺雅说声「先前是我不对」。
纵使不认为昨天的决斗与翻脸之举是错的。
（魔法算什么鬼东西？。）
不过他觉得自己应该为这句话道歉。
然而总不能就这么乖乖赔不是。即便现在说出口，诺雅仍无法理解自己当时的心境，以及当时吼出那句话的理由。
随随便便的道歉，只会招来更严重的误解。
而且话说回来，当时诺雅的反应也太不对劲了。
（她们是淘汰者。）
那句发言确实古怪。愈了解诺雅，便愈搞不懂她为何那么说。
还有，诺雅怎么会如此重视魔法？
即使很想问个明白，却不知该如何开口。
彻只好放弃说对不起，改找其他话题。
「欸！」
强劲晚风掠过耳边，逼得彻非大声说话不可。
此时来了一辆对向车。彻立刻降低车速，将远光灯切成近光灯。
「明天还可不可以跟你一起骑机车上学？」
「……咦？」
又来了一辆。
两人只靠兔子牌速克达的头灯照明，在夜色中慢慢骑上山。
胳肢窝开始大量冒汗，心头还涌上很想知道后座的诺雅是何表情，却同时又不想知道的矛盾念头。
正当彻准备大吼「当我没说」之际，沉默至今的诺雅短短地回了一个字：「…………好。」
速克达瞬间加速，腰际上的玉手也抱得更紧。
引擎莫名其妙地忽然马力大增。
「喂！你召唤太多火焰了，快点降低动力！」
「我、我办不到啦！」
由于动力不知怎地降不下来，两人就这么一边大声哀号，一边沿著上坡路冲回宿舍。
†
特殊指定灾害生物绝不会杀害人类。
它们对成人不屑一顾，也不会因「碍事」以外的理由破坏建筑物和资源。
更不会恣意杀害最重要的小孩子。
只是掳走他们。
掳走小孩子，然后带回海底。
小孩子一旦被海水溺死，特灾就会随意丢弃尸体。
虽然人类至今尚未解开其行动逻辑，但是对彻而言，他才不管那么多。
当初发生于兜村的灭村惨案，下落不明者共有二十五人。
其中一人正是相马小夜。
她明明就是彻的一切，也是唯一目标。
然而他却……
隔天，形同被罚当值日生的两人照样打扫校园。
『──依旧停滞，没有移动迹象。目前预测停留一星期至一个月──』
从古书化身的收音机广播内容听起来，似乎有台风接近了。难怪不到一天时光，昨天清扫乾净的区域就被吹得到处都是垃圾。
「……它未免也太方便了。」
那本古书究竟还有多少功能？一般家庭可能也很想要一本诺雅手上的万能书吧？
「喂──樱田同学──！」
正当彻于校舍旁杂木林打扫，刚好装满第三个垃圾袋之际。
竹井老师从与树木同高的二楼窗口探出身子，挥挥手呼唤诺雅；可是她却只顾著专心捡垃圾以及收听天气预报，根本没发现。
「喂，老师找你。」
就算走到近处搭话，诺雅也毫无反应，彻只好拍拍她的肩膀。
「喂。」
「！」
反应大到堪称夸张。
诺雅飞也似地拉开距离举起古书，摆出临战架式。
「喂，别乱来。」
下巴被古书抵住后，彻举起戴著厚手套的双手投降。
『──目前推测高气压环流将加快迷路台风的北进速度。以上为今天的天气预报。接下来进广告──』
在一片奇妙的紧张气氛之下，古书传出「猫罐头公司关心府上猫咪的健康与地球环境」这句广告词。
「……对不起。」
诺雅放下古书关掉收音机，轻轻颔首致歉。
彻虽然没生气，却被搞得一头雾水。刚刚发生什么事了？
诺雅抢在彻发问之前开口：「……有事吗？」
「啊，不是我，是老师他──」
「喂──！诺雅同学──！」
「哎呀，是老师。」
「拜托，求求你接一下电话！」
一副弱鸡样的竹井老师刚大声说完，立刻累得整个人靠在校舍墙边，手上还握著手机。
「您说电话？」
「我刚刚就打给你了，莫非你没发现？」
等关掉收音机之后，诺雅才发觉学生西装制服的下襬在震动。
「哇！什、什么时候……呃，这个要这么操作……」
她慢慢从制服口袋拿出手机，有如拆解炸弹似地怯怯按下按钮。
哔！
『你终于接电话了！』
声音透过莫名执行扩音模式的手机响遍四周。诺雅被吓得往后仰，连忙再次按下按钮。
「啊，挂断了。」
嘟──嘟──
「你在做什么啦！老师会哭喔。」
手机立刻接到第二通来电。
『不准挂电话！』
话中带泪。回头一瞧，本人真的哭出来了。
彻从慌到差点挂掉电话的诺雅手上抢过手机，打算透过设定画面解除扩音模式。虽然是没用过的机种，不过介面应该不会差太多。
哗──诺雅发出了赞叹的声音。那蕴含尊敬之意的闪亮眼神，让彻操作起来非常别扭。
包含机车那件事在内，彻可以判定，诺雅是个不折不扣的机械白痴。
「樱田同学！樱田同学你听见了没！？」
「对不起，我是相马彻。刚刚发现手机出了点问题，所以由我代接电话。」
「是相马同学！？这下正好，你们两个一起听我说！」
「是。」
刚刚才关掉的扩音模式再度开启。
「樱田同学，现在发生〇（洞）八状况了，麻烦你立刻与相马同学一起赶往现场！」
诺雅倒吸一口气。
「瞭解！请问位置在！？」
「国山山脚的田浴町附近。动作快，目前距离事件发生已经有五分钟了！」
「我立刻赶过去！……彻！」
「咦？──呜哇！」
由于突然被诺雅拉著跑，彻只得放下大铁夹跟垃圾袋，随她一起离开。
「情、情况很紧迫吗？要不要骑机车过去？」
虽不清楚发生何事，但是他从两人的慌张神色中发现大事不妙，赶紧迈步快跑。
「不行，骑机车保证赶不上！──我要使用免责宣言了！」
『这里是统治局语音转接系统，各类申请请按1，转接人员请按2──』诺雅拨打了某个号码，无视预先录好的电子语音直接按下「7」。一连串动作宛如机械般熟练流畅，没有先前的生硬与迟疑。
「我是统治局二等管理官樱田诺雅，编号0987456！申请解除轻井泽条约08463号免责事项限制，使用第一种移动系魔法『天梯』！」
那是在使用「受到法律限制之魔法」的时候，必须先向统治局提出申请的免责宣言。它是能够让魔法摆脱法律范畴的话语，更是咏唱现代魔法的强力前导咒语。
『本局受理申请。』某人从电话那一头回应道。声音明明比电子语音更有人类的味道，语调却不带一丝温度。
诺雅旋即盖上手机，烧断身上那本古书的锁具。锁具是一条铝合金属带，唯有火之使者才能打开。
宝具现身眼前。
跟拿来辅助魔法、单纯做为物理道具的召唤器相比，宝具才是真正拥有超常之力的魔法道具。用魔法师骨头与毛发打造而成的它，大多会以手杖或戒指的形式出现。举例来说，前几天戴在彻手上、封住他魔法的「圣凯隆之锁」，也是其中之一。
彻以前虽见过小型宝具，却没看过这么大、这么美丽的宝具。
摊开的古书页面中央有颗绿色小水晶球，每翻过一页，它就会神奇地被切开，露出横切面。由于内页以石绵制成，有一定的厚度，因此全书仅有寥寥十六页。
诺雅翻开第三页之后，写满陌生古文的页面迸出火焰。
「燃烧吧！」
空气随之发出怒吼，卷起一股热风。
诺雅在校舍后方的开阔空间里，解放自身真正的力量。
热流往上直窜，暴风肆虐四周；鸟儿争相逃离怪风，地上的樱花瓣漫天飞舞。
海市蜃楼与扭曲彩虹令附近景色产生歪斜，受强风吹袭的身体缓缓离开地面。
「喂，你难不成──」
「抓紧我的手！」
立场与骑机车时完全颠倒的诺雅提醒道。
「喂，等等，住手啊！」
到了下一秒。
「呜、呜哇哇啊啊啊啊啊啊！」
火焰制造出风速为每秒约三十五公尺的强风，把两人猛力拋上空中。他们离校舍越来越远，底下还有学生在向他们挥手致意。
「妈呀啊啊啊啊！好可怕，快掉下去了！」
「真失礼，你才不会掉下去！」
「咿呀啊啊啊，我不要──！」
「都说不会掉下去──欸！？等、等一下，你在摸哪里呀？笨蛋！」
腾空飞行让彻吓到几乎闪尿，死命抱住诺雅腰际。两人一边吵闹一边继续提升高度，于五十公尺上空处才开始平飞。
薄云接连掠过身边，稻田宛如镜面般闪闪发光。
「冷静下来了吗？」
「……该说冷静还是……」
在跟鸟儿平时飞行的高度一样、看不到任何建筑物的天空上，彻一脸惨白呢喃道。惊吓过头，让他反而冷静了下来。
「……我开始讨厌逐渐习惯你这些夸张举动的自己了……」
「咦？什么！？我听不到！」
由于风速过强，没大声说话就听不见。诺雅只听到彻最后不爽喊出的那一句：「没什么！」
「对了，现在究竟发生什么事！？」
「是〇（洞）八号！」
「你说……几号！？」
「发生〇（洞）八号状况，也就是魔法师集体失控事件！」
「魔法师集体失控事件？」
这个名词让彻不禁回想起数年前的「原宿意外事故」。当时有一位来东京毕业旅行的少年，过马路时差点遭闯红灯的卡车辗过，结果情急之下使出了魔法吹跑卡车与附近的一切，酿成六死三十五伤的惨剧。
「……我们该怎么处理？」
「当然是解决它！」
彻的脸色更加惨白，脑海浮现当时竹下通（注）化为废墟的新闻画面。（注：原宿的行人专用街。）
「慢著，你为何要带我一起去啊？我哪帮得上忙？」
「我并不期待你能有所表现。由于目前人手严重不足，我才会带你来。」
「我不去，立刻让我降落！」
「不行，这也是惩罚的其中之一。」
「真的假的！？」
这跟打扫校园差远了吧！？
「……差不多……啊，看到了！」
两人在抬杠时飞过了乡镇与农田，来到时岛三山之一──国山的山脚处。底下有一条穿越茂密树林的国道，还能看到国道附近出现神秘光芒与不明水柱。
以及原因不明的爆炸。
「要上啰！」
「等等，我还没准备……呜哇啊啊啊！」
诺雅毫不迟疑地减弱魔法效果，迅速降落到距离地面十公尺处。
「喂──！」
诺雅用上升气流缓缓降低速度，出声制止眼前的目标。
那不像喝止犯人、反倒像老师的语气让彻满心不解。
「你们赶快回托儿所去！」
他看到本次失控事件的犯人了。
†
「欸──你们素随？来这里做什么呢？」
你管我。
「大葛格，你想不想看我的飞蝗？」
不想看。
「叽……叽叽叽叽！」
不许叫。
「我──我──我想嗯嗯！」
那就拉啊！等等，不是叫你现在就蹲下去上大号！
彻顿时束手无策。
「……这是什么情况……」
他被上至小学生，下至幼稚园的学童簇拥著，茫然呢喃道。
「……欸，诺雅。你缩命一下！」
「缩命？是咒我短命吗……太过分了，莫非你想找我吵架？」
「不素啦！──喂，你们快让开！」
彻甩开爬到身上乱捏自己脸颊的小男生（而且有三个），指著聚在附近的孩子们说：「我是要你说明一下！这是哪门子紧急情况？不是发生了失控事件？」
「嗯，的确是失控事件喔──啊，你想成本土的〇（洞）八号状况了。其实在时岛，失控事件就是指这类情况。」
「那也不能嘎噗嘎噗呼嘎呼嘎──喂，让开！」
「喂──小皓、小修，你们不准爬到彻身上！」
「不要，诺雅别拉我啦！我现在是蝉唷！」
「欸嘿嘿，我是锹形虫。」
诺雅彷佛抓甲虫般，一边拉下没学到教训、再次尝试攀在彻身上的小男生，一边深感意外地盯著彻瞧。
「……你意外受孩子们欢迎呢……莫非你会分泌树液？」
「怎么可能。」
赶开凑过来闻味道的诺雅后，彻放下小男生，要小朋友们赶紧去搭前来接送的通勤巴士。
「来，大家快上车──老师，请问还少了几位小朋友？」
「还少两位，我找不著美久跟小尚。」
从巴士旁那位穿著围裙的女性合掌说：「真不好意思」的应对来看，她们应该认识。话声方落，一位女童立刻从护栏旁探出头来。
「啊！美久，不要乱跑！」
「呀──！被老师发现了！耶──！」
美久（推测四岁）大声欢呼跑下土丘，接著飞上空中。身为风之使者的她，飞行动作比需要先透过热能产生风力，再让自己飘浮推进的诺雅细腻许多。
「休想逃！」
可是诺雅的召唤领域远比她更大，威力也更强。火焰召唤领域随空气发出的吱嘎声，一口气扩张到极限。美久的领域遭到抵销，召唤出来的风也被吹散，小小身躯让强劲上升气流像颗皮球似地托在半空中。
「好，逮到你了。」
「被逮到啰──」
被逮回来的美久掉进诺雅怀里，笑嘻嘻地说著，惹得诺雅也跟著笑出来。
那不是她平时充满孩子气的笑容，而是充满慈爱光辉的微笑，使得彻一时有些傻眼。
（原来诺雅也有这样的一面。）
「剩下的另一位是……小尚……」
诺雅拍拍美久的背，催促她赶紧上车之后，表情立刻严肃了几分。彻也跟著摇头回神，开口问：「现在怎么办？分头去找吗？」
「不行，分头找反而危险。」
原本放心不少的彻再度紧张起来。
「跟我来。」
两人越过护栏，走进森林里。
「小尚是年仅四岁的雷电使者。」
「天啊！」
「『雷电使者无弱者』，小心为上。」
那是魔法师之间常用的形容词。跟没设下一定程度以上的召唤圏，便无法发挥毁灭性威力的水和火焰相比，雷电无论召唤门再小，都会产生「带电」反应，进而制造出带有高压电的物体。因此雷电被当成一种强力召唤对象看待。
然而它也引发过不少悲剧。
雷电使者是幼年期死亡率最高的魔法师。至于原因，就出在本人大多会成为带电物质所致。
甚至连母亲碰触到带电的雷电使者之后，母子一同烧成焦炭的例子更是层出不穷……
「他没穿导电鞋之类的特殊装备吗？」
「应该有，可是小尚不喜欢穿，经常脱掉它。」
「……虽然听不懂，但是总觉得挺麻烦的……」
两人来到森林中一处空旷地。
同时也看见了一名浮在空中哭泣的小孩子。
「小尚！」
「呜哇啊啊啊！诺雅──！」
年约五岁、因迷路而大哭特哭的小男生一见到诺雅，立刻高兴地靠过来。
「危险！」
彻反射性地利用流体控制推动空气制造阵风，把小尚吹跑。
「呜哇啊啊啊！」
被吹进森林里的小尚再次大哭特哭。
「磁性浮游状态……」
诺雅五官紧绷、冷汗直冒。
磁性浮游是雷电使者把四周空气离子化再往下吹，藉此飘浮于空中的第一种移动系魔法（飘浮原理类似气垫船）。可想而知，此时的雷电使者身体就有如打雷前的乌云般，饱含强大高压电，如果不慎碰触到，轻则昏倒，重则一命呜呼，还会殃及周遭。
让强风吹跑且哭个不停的小尚当然没有敌意。他只是因迷路感到害怕，进而使出让自己放心的力量，藉此驱走不安罢了。
现在，不仅森林内的野猫野狗不敢接近小尚，甚至连其他人都无法轻易靠近。
「欸，这下该如何是好？」
「情况演变成这样，只能等力量自然消失，或者请其他雷电使者抵销它。假如能请到人帮忙，这件事就能迎刃而解，倘若请不到，我们便得为此耗上好几个小时……」
「呜哇啊啊啊啊！诺雅──！」
「哇啊啊！都叫你别靠过来了！」
小尚再次遭强风吹跑。
「唉……小尚不要哭……」
诺雅因无力解决眼前情况，导致不知所措的模样令彻有点不爽。他知道诺雅的火焰无法消灭电流，也知道她无计可施。
但是什么也不做的话，就跟只知道担心孩子安危的母亲没两样。
彻在心中自言自语：「赶快振作起来！」接著往前踏出一步。
插图010
「喂，我说小尚！」
他接著插腰大喊：「男孩子不许哭哭啼啼的！」
「呜、呜呜。」
他指著至今才发现自己，还惊恐看过来的幼童。
「彻？」
「少哭到一把鼻涕一把眼泪的，这全都是你自己搞出来的，怎么还敢大哭特哭？你已经五岁了，总该知道如果碰到现在的你，任谁都会被电晕吧！」
「可、可是……」
「没有可是！」
原本满是错愕的小尚让彻骂上几句后，心虚地别开目光。
「不许看旁边！」
「呜！」
「那、那个，彻，你先冷静──」
诺雅怯怯地出言缓颊，结果被乾脆的忽略了。
「你既然是男生，那就要学著自己擦屁股！懂了没？」
「嗯、嗯。」
「不是嗯，要说是！」
「是、是！」
「答得好！我现在教你怎么收起雷电，跟我一起做！听好，首先要──」
彻大胆走向小尚，传授青梅竹马以前教过他的除电方法──「简单说，控制在不会打雷的程度，慢慢释放电流就行了。加强离子风，把电力控制在几乎飞起来的程度。」
小尚在彻的帮助下，于半空中释放电流。
「来。」
然后轻轻掉进彻怀、里。
「呜……你没全数释放掉吗？刚刚电得我微微发麻耶。没事吧？」
「嗯……我没事。」
「很好，你很坚强，也很厉害喔……喂，你在做什么……为何你们都想爬到我头上……」
从彻怀里爬到他头上之后，小尚满足地扯开笑容。
「……大哥哥，你叫什么名字？」
「嗯？我叫彻，相马彻。」
「阿彻哥哥……」
彻死心嘟哝：「真拿你没辙」，带著骑在肩膀上的小尚回到诺雅身边。
「没想到小尚愿意亲近你，真是太意外了。」
诺雅吃惊地眨眨眼睛。
「这是最后一位小朋友了，对不对？我们回巴士去。」
「说、说的也是……不过彻，我得先告诉你一件事。」
「什么事？」
「请你别对小尚说『既然是男生』这种话。」
「反正我们都是男生，有什么关系。小尚，我说的对不对？」
「不，我不是那个意思──」
诺雅一脸无奈地开口：「小尚是女生。」
「蛤？」彻顿时满脸错愕，骑在他肩膀上的小尚则是一脸害臊。
「再见啰～～」挥手目送载著小朋友的巴士离开后，彻和诺雅踏上归途。
道路两旁是一望无尽的稻田。夕阳把水面照得一片通红，四周也传来阵阵春天的虫鸣。诺雅一边在路缘石上面走著，一边噗喃窃笑，好不开心。
「呵呵呵。话说回来，你怎么会把小尚错认成男生？」
「因为听到你们用称呼男性的方式叫她，我才……」
「啊啊，原来是这样。其实小尚讨厌被人家当女生看待，如果叫她小尚妹妹，她会赌气不理人呢──噗哧噗哧，你大可不必将那么可爱的小朋友当成男生啦。」
诺雅的表情每次回头时都不一样。
「可是……算了。话说走回去会累耶，难道不能用飞的？」
「哎呀，你不是怕得要死？」
「啰嗦，我已经习惯了。」
「我的回答是不行。先前由于情况紧急，统治局才会允许我使用『天梯』。就跟消防车和救护车一样，只有状况紧急时才能用。」
「是这样？」
「正是如此。」
诺雅从路缘石跳下来，一路上不时回头。她哼著陌生的歌曲，节拍随每次回头改变，表情亦然。
半边天空已染上夜色。只能照到山头的太阳渐渐没入海中，地平线上的民房里亮起了温暖的灯火。
两人沿著路边的潺潺小河走上山。
「看来你很喜欢小孩子。」
彻开口说。
「是啊──既然会这么说，代表你不擅长哄小孩呢。」
「我是不讨厌小孩啦……」
讲到「但他们会爬到我头上……」时，彻叹了一口气。诺雅噗哧笑著回应：「什么爬到你头上……」
「彻，你说不定能成为一位很棒的幼教老师。」
「是吗？召唤圈仅仅八十六公分的幼教老师，哪里派得上用场？」
若提及魔法师未来的就业出路，一般会想到太空人，或者深海调查员等等顶尖职业，但是能成为极地调查员的人屈指可数，因此其他六成以上的魔法师大多从事教职。毕竟唯独拥有强力召唤圏的人，才能有效地抑制小朋友的魔法。
彻的召唤圈尽管强劲，却范围却过于狭窄。相较之下，召唤圈半径广达三十公尺的诺雅，肯定会是医院和托儿所抢著要的优秀人才。
「没那回事。重点是小朋友都喜欢你……」
「那个叫喜欢？他们只是喜欢爬到我头上吧？」
「……嗯，这样讲好像也有道理。」
「喂。」
「呵呵呵。不过话说回来，幸亏今天这件事能平安落幕，太好了。」
此时，两人正好走到路边小河的水源处。
那是一个很奇妙的瀑布。
不同于大多数的地底涌泉，作为源头的山泉水，竟然是从五公尺高之处凭空倾泻而下的。
他们自然而然地走到瀑布前。灯光打在位于小型广场正中央的瀑布上，犹如一座美丽喷泉。
『子弓瀑布』。
该瀑布为时岛小有名气的观光景点，也是过去魔法师凿出来的涌泉。
据说远在数十年前的开发初期，一名出生于岛上、苦于无井水可用的少女曾以命相搏，最后打造出这座瀑布。
结果，原本最长仅能维持半天时光的召唤门，足足开启了五十年之久。至今仍每小时召唤出多达五十吨的甘泉，不停滋润人们的身心。就一旁纪念碑的内容来看，召唤门起码还能维持三十年以上。
时岛还有好几个类似的地方。
「国山的狐火、荒天原的空风、幽灵岬的深渊，以及片濑医院的空中庭园。」
诺雅一面说著，一面指出彻于船上见到的异常景象。
那全是孩子们的灵魂所留下的痕迹。
「……这些地方搞不好会成为新的观光胜地……」
诺雅轻声说著。
「真的假的……」
她语调极其沉重的回答：「我说笑的。」
「……老实说，下午的情况非常危险吗？」
「假如我们没赶上，或者……」
诺雅坐到瀑布边的围栏上，把手伸进涌泉里。飞溅的水珠在雷射与灯光照射下，让景色变得更加梦幻。
「既然如此，严格禁止小朋友们使用魔法不就得了？」
「办不到。」
「为何办不到？我们不是也受到限制，不准使用危险的魔法吗？」
「彻，小时候大人有没有要求过你别使用魔法？」
「当然有。」
「结果呢？」
「全被我当成耳边风……啊！」
「就是这么回事。」
诺雅深深叹了一口气。
彻想起小时候与玩伴们玩的魔法游戏，总是在大人的斥责声中结束。小朋友一看到大人头冒青筋怒骂「不许使用魔法！」便觉得很烦，最常见的反应就是扮个鬼脸，然后逃之夭夭。
完全没发现大人的一片苦心。
「我小时候也跟你一样……所以其实我也没资格说你。小孩子根本不知道自己的力量有多危险，就算耳提面命说『这样玩会出事』，他们却认为没出事就没关系……等到果真引发意外时，已经来不及补救了……」
诺雅抬头，看向那无法弥补的美丽结局。
「假如制造出这瀑布的女孩出生于现代，肯定不会留下如此美丽的景致，而是能活得长长久久，最后变成一位老太太吧……或者当时我在场的话……」
诺雅慈蔼地抚过涌泉，宛如轻抚小孩子的头一样。
「或许吧……」
诺雅形容的光景，其实不难想像。
两人之间再度陷入沉默。此时灯光出现变化，将瀑布染成一道七色彩虹。
「至七为神明，至九为魔法之子。」
诺雅忽然冒出这句话。
「至七为神明」是先前新生儿死亡率高到吓人的时代时留下来的俗谚，代表幼儿在七岁前并非人类，而是神明，道尽生死有命富贵在天的无奈。
后面的「至九为魔法之子」，当然就是指那些受魔法所困的孩子们。
「彻，你知道阿玛拉与卡玛拉这对姊妹的故事吗？」诺雅问道。
「很抱歉，我……」
「若改成让母狼养育长大的姊妹，你可能比较容易懂吧？」
「啊，我知道那个故事。」
彻想起以前曾在漫画之类的书上看过。
「距今约一百年前，有人在印度丛林发现一对不懂人话的姊妹。她们后来被取名叫阿玛拉和卡玛拉，是被狼养育长大的弃婴。」
「欸──」
「自从听过这故事之后，我就一直认为，其实我们跟阿玛拉和卡玛拉很像。」
「？？」
「……代表我们不是被狼养大，而是被魔法养大的意思。」
诺雅像叙说故事般的补充道：「我们当然是让父母与奶妈养大的，但是绝对不仅这些人而已，其实还有一头名叫魔法，生性喜欢恶作剧的狼会默默守护、养育我们。」
那是一个非常悲伤的故事。
「不过光靠狼的母爱跟养育方式，依旧无法培育人类小孩……即便小孩多么钦羡、多么想追随狼而去，脆弱的手脚终究有追不上其脚步的一天……」
故事内容虽然很也象，彻却很不可思议地理解了。
假如魔法之神果真存在，祂肯定是一位长著狼耳朵，生性喜欢小孩的年轻女神。
可是祂却不懂爱小孩的方式，犹如给花浇太多水、给兔子肉吃一般，将魔法轻率地赐给人类，完全不知此举会造成何等惨重后果。
「你懂我的意思吗？」
诺雅有些不安，抬高视线瞄了彻一眼。
「我想──应该懂。」
「太好了。我也曾跟凛讲过这个故事，结果她打死不肯接受……」
「……为什么？」
「凛说『那个故事虽能套用在九成九的人类身上，却把最后百分之一摒除在外了』，还有『假如能够在火焰中盛开的花朵、以肉类为食的兔子，或者只能靠魔法生活的人类当真存在，那这种温柔反倒会让那些异类痛苦。倘若反过来由人类养育小狼，也会衍生出同样的悲剧』……」
「……很像她的作风。」
「但我觉得她说的不对。人还是要跟人一起生活才好……」
彻默默颔首回应。他并非同意诺雅的论调，而是理解了她想表达的意思。
她的言下之意，是想从狼的手上救出两姊妹。诺雅希望能够有如天使般，降临到那位因口渴难耐而召唤泉水，结果因力量太强，反倒害自己几乎溺毙的少女眼前，抱起她脱离致命危险。
为了达成愿望，魔法是不可或缺的要素。
所以诺雅绝不能失去魔法。
所以她以此为傲。
（魔法算什么鬼东西！。）
所以一听到眨低魔法的发言──
「她当然会发火……」
彻跟著坐到瀑布围栏上，叹了一口气。
一切都连起来了。
诺雅绝非受到菁英意识影响，才会对魔法有所坚持，她是因为想要拯救孩子于危难之中，所以才那么重视魔法。
结果自己居然出言侮辱她的梦想。
「你怎么了？」
诺雅沉浸在如指南针般的十字光芒中，抬头看过来。
即便明白了她的真正心意，彻一下还是说不出道歉的话语，只是讷讷地开口：「我问你。」
「什么事？」
「你还记得前天从教室窗口看到的那三位女孩吗？……你当时称她们为淘汰者。」
虽然彻不确定这个问题该不该问，但他还是想知道真相。
「……记得。」
「她们该不会是你认识的──」
「是我的队友。」
诺雅冰冷回应道。
「应该说前队友才对……」
「……是这样。」
大致猜出来龙去脉之后，彻闭口不言。
结果这次换诺雅不肯住口了。
「……你愿意听我讲一件无聊事吗？」
「有话尽管说。」
「我曾跟几位朋友约好要一直在一起，还要一同实现梦想……」
诺雅低下头，紧抓著裙襬。「百合子说她想当太空人，美保想当防灾管理官，理世则是想当幼教老师……」
并非出自瀑布的水珠滴到地上。
「……明明约好要共同奋斗，她们却一口气……！」
诺雅别开视线。
「……结果你却称呼她们是淘汰者，会不会太过分了？」
「这个我明白！」
她接著说：「我当然知道她们并非自愿失去魔法，而是迫于无奈！也知道世上有些事是人力无法改变的！但是──」
诺雅不禁悲从中来，伤心低头。
那三位少女，肯定是她的朋友。
想必还是能够彼此分享梦想的姊妹淘。
「为何她们要丢下我一个──」
诺雅自此泣不成声。
彻不清楚她和三位少女之间有过什么过去，也不知道她们曾经说过了些什么。
可是彻完全懂了。那个原来他怎么都想不通的问题。
「淘汰者」三个字不是针对彻说的，也不是针对那三个女孩。
它只是一发流弹而已。
仅仅是说出口的时机太糟。
「对不起。」
彻很自然地脱口道歉。
「嗯？你为何道歉？」
诺雅吸吸鼻子擦擦眼角，抬头问道。
「我不该说那句『魔法算什么鬼东西』。」
「……啊。」
她立刻会意过来。
「……嗯。」
这次诺雅什么也没说，静静接受彻的道歉。
「……你想开了？」
「对。」
「这样啊……」
尽管诺雅没有追问下去，彻却觉得自己不吐不快，方才的立场完全颠倒了过来。
可是彻无法当场说出口。
该说是命运使然吗？
那地方竟然就在不远处。
「……彻？」
「请你陪我去某个地方。」
彻站了起来，伸出一只手。
诺雅一语不发，牵住那只手。
心中毫无一丝怀念之情。
也毫无一丝喜悦。
仅有一片空虚。
「这里是……」
走在后头的诺雅轻声问。
夜空中的满月微微照亮四周。
她以为自己将看见一片废墟。
还以为可能会见到一具尸体。
然而现场没有那种东西。
什么也没有。
「……哈哈哈。」
彻至此才明白，原来人类在无计可施之际，只会乾笑以对。
此处是位于时岛西北部的兜村。
村里早已什么都不剩。
仅剩大理石路面与常绿树留存。
彻带著诺雅踏响石板路，穿过犹如墓园的村内前往祭坛。
不，不能用「犹如」来形容。
这座村子正是如假包换的墓园。
彻很快就领著诺雅到达目的地。
村子中央立著一座悼念五年前灭村惨剧罹难者的石碑。
「这里以前是学校。」
「……啊。」
「真怀念……不，其实我现在也不太懂自己到底是怎么想的。」
石碑上刻有罹难者的名字。明明由上方找会更快，彻却刻意从最下面一行开始找起。和田、和久井、吉田、吉良……刻意制造的空档不到一分钟就结束了。
彻当著诺雅的面。
「我──」
有如呼吸般自然而然地表示：「还有一个妹妹。」
「嗯？啊，是凛？」
见诺雅一脸不可思议的点点头，彻不禁苦笑以对。看来凛真的不曾对别人提起那件事。但想想凛的心情，如今他也不觉得凛无情无义了。
「我其实还有另一位妹妹。她叫相马小夜，是凛的姊姊。」
头上的夜空难得万里无云。
「小夜在五年前，被特殊指定灾害生物抓走。」
「……！！」
沉默便是回答。
「我从那天起，不停寻找小夜的下落……」
五年前至今的一切，依旧鲜明印在脑海里。
纵使既无旅费也毫无自由，彻还是四处找寻妹妹。他曾因无处栖身而睡在空地里，也曾被警察开导再带回宿舍去。可是他不曾放弃，也没办法放弃。对彻而言，放弃找寻就跟背叛自己没两样。
明明没有人勉强自己寻找小夜，他却四处找个不停。
「托失去魔法的福，我才能够自由前往全国各地打听妹妹的消息。我会在放假时，骑著脚踏车去医院打听和指认无名尸，最后仍一无所获……只好将目标转向海外。」
「海外……」
「谁叫我是个笨蛋。我拚命苦读，勉强考上于美国西岸有姊妹校的某间升学高中，也准备于夏天前往当地了，结果……」
诺雅知道后续发展为何。
相马彻重新得到魔法，再度回到这座岛上。
「莫非……」
她终于发现重点。
「你没有因魔法复活而开心的理由……是为了寻找妹妹下落……？」
彻默默颔首，指著刻在石碑上的某个名字。
相马小夜。
从今年春天开始，不再被认定为失踪，而是罹难者的妹妹姓名，化成刻在玄武岩表面上的四个小字了。
「怎么会这样……」
诺雅先是大感错愕，紧接著搭配肢体动作慌张解释道：「彻，那个，我完全没发现就算是魔法师，也有做不到的事……」
「别在意。」
「但是只要你说出来……」
「所以我才会告诉你。」
「不是的，为何你拖到现在才……现在？……啊，啊啊！」
诺雅后知后觉的发现，彻原本没打算说出口。
彻完全看穿她的心思了。这就是所有事情连贯起来的感觉。目前，诺雅正在经历他数秒前体会过的心境变化。
「对、对不起！」
诺雅毫不迟疑，立刻开口道歉。
「但我说的淘汰者不是针对你……也不是指她们，那是，呃，那个……」
彻随口说了一句「没关系」，结果反而让诺雅抱头呻吟了起来。
「……彻，你生气了？」
「当然会生气。」
诺雅再次随呻吟声低头。
「可是现在我已经不生你的气了。其实你也不气我了，对不对？」
「……是啊，那句对不起可是说进我心坎儿里去啰。」
诺雅深深点头道。
「所以我也要诚心向你道歉。彻，对不起。」
「不用道歉啦……」
「太好了。」两人不约而同爆出笑声。诺雅笑得灿烂，彻也开怀大笑。春虫大声和鸣，明月照亮大地，墓地内充满笑声。
感觉世界很久没正常运转了。
彻突然濒临极限。
他双膝一软靠著石碑，紧抓狂冒冷汗的胸口。
「咦？彻、彻你怎么了！？」
诺雅见到原本一同开心聊天的彻忽然脸色铁青坐了下去，慌忙上前关心。
「我有点……抱歉……情况比想像中还严重……」
化为墓园的村子，刻在石碑上的名字，两者正在大肆折磨彻的心灵。
「我、我该怎么做！？叫救护车吗！？或者飞──」
「……留下来。」
他拉住准备跑去求救的诺雅。
「留下来陪我……」
「明、明白了，我不会离开你的。能不能告诉我该怎么做？」
「静静待著就行了……」
彻打从心底想著「真是丢人现眼」，双眸泛起泪光。
即便模样如此难堪，他还是觉得无所谓。
「拜托，留下来陪我……」
「……啊。」
诺雅很快就收起慌乱之情，静静坐下。
然后很自然地、理所当然地轻轻抚摸彻的头。
「呼、呼、呼。」彻原本打算笑，但是听在旁人耳里，那声音跟呜咽没两样。
他至今才明白。
至今终于明白。
自己不过是害怕罢了。
单纯只是无法像凛那样，鼓起勇气放下罢了。
口口声声说要寻找小夜，结果一件正经事都没做，也没什么能够确实找到她的有效方法。
自己不过是藉著打听妹妹下落来逃避现实而已。
如此一来，相马彻即可将自身行为合理化，不用考虑死心放弃之类的事，然后瞧不起放弃的人们，以人浊我清的高姿态活在梦想世界之中。
可是他再也无法以此自居了。毕竟灵魂一旦受挫，便再也无法恢复原貌。
所以彻打算就此重新开始。
「诺雅。」
「……什么事？」
好不容易回到故乡的彻，郑重地开了口：「……你一定要当上幼教老师喔。」
「……咦？我曾提过这件事情吗？」
「光看就看得出来了。由于想成为幼教老师，你才会需要魔法之力吧？」
「那个……」
「加油，你绝对可以的……」
其实根本没有所谓的「绝对」。魔法师每年都有一成机率会丧失魔法。无论天才或是庸才皆逃不过这个命运。纵使幸运保有魔法，仍可能受到意外和疾病等等不可抗力因素影响，导致梦想破灭。
即使如此，彻依然相信，也祈祷诺雅能实现梦想。
因为那是他所见过最美丽的梦想。
用魔法之力拯救遭魔法束缚的孩子们。
如此美丽的梦想无法实现？那怎么可能。
「我也要重新开始了。」
受挫的心灵不能复原。彻已经不再像过去一样，盲目相信自己什么都办得到。所以他打算重头来过。
首先是找出小夜的下落。
虽不知该用哪些手段跟方法，但还是得找到她。
同时寻找自我。
亲手把五年前死去的相马彻重新找回来。
撇开前者不谈，后者将是一道难如登天的课题。
就算艰难至极，不过只要有她相伴的话，彻就认为自己办得到。
「啊，有流星。」
一道流星划过天际。
由于彻仰望夜空，祈祷诺雅能够实现梦想。
所以直到最后一刻都没发现。
身边的诺雅并未点头回应，而是咬著牙低头不语。