在加藤盥洗的期间，我先来到屋外。
为了让身体虚弱的加藤有个照应，我留下萝兹在屋里，心想既然她的外观与人类较为不同，加藤脱起衣服应该比较没有顾忌。本来加藤说她不需要帮手，但经过我再三建议，她最后还是接受了我的提议。
这样的判断是否正确，身为男性的我无从得知。
再加上我之所以指派萝兹给加藤，其实有一半是为了监视她。因此什么一切都是为了她好之类的话，我是打死也说不出口的。
「……主人，你真的要带她一起去吗？」
「怎么一劈头就问这个？」
才刚来到小屋外，莉莉随即压低音量问道，让我不禁苦笑了起来。
「真是的，现在可不是笑的时候。」
「抱歉。」
莉莉噘起粉红小嘴闹起别扭。
这样的举动，让她显得格外稚气。
「你对我的判断有意见吗？」
「既然是主人的决定，我怎么可能有意见呢。」
「你这样有答等于没答。」
遵从但并不赞同——这就是她想表达的。而看来她真的对这决定很不满，才挑我俩独处的时候前来质问。
但我并不对此感到不悦。因为我很清楚，她之所以不满，是因为担心我的安危。
「反正我也不是要你拿出全力保护她，只要行有余力再做就好。把你自己摆第一，把我摆第二，把加藤摆第三，用这样的优先顺序保护我们就行。这顺序很单纯吧？绝不会弄错的。」
「明明第一跟第二就弄颠倒了。」
「……总面言之，她没有自卫能力，所以麻烦你了。」
跟莉莉争下去也不会有交集，因此我继续说下去。
「她对我们来说并不是什么危险的存在，与我们同行虽然会造成一些不便，但应该还在可接受范围内。」
「反过来说，就算这样不利我隐藏真面目，我还是得设法保护她，是吗？」
「觉得难施展的话就不必隐瞒了，反正隐瞒真面目的意义本来就不大，只是以防万一罢了。」
「主人，你又把话题扯远了。我是不会让你含糊带过的。」
莉莉的表情与其说是不满，更像是忐忑不安。
「你就这么在乎她吗？」
「……事情不是你所想的那样。」
我轻拂莉莉漂亮的亚麻色发丝。
好吧，这下该怎么解释才能让她理解呢——我一边想，一边开口说了。
「我想守护的，大概是我心中无形的『某样东西』。」
「某样东西？」
「我昨天收留了加藤，而不管是心血来潮、顺水推舟，还是其他因素……这既成事实都不会有所改变。若收留了弃猫却又拋弃，这是很不负责任的行为……这样的譬喻虽然老套，但我就是得继续扛起那责任。」
这是我的想法……或者说得确切些，是一厢情愿的想法。就算知道拋弃加藤能够更加轻松，我想我也做不出那样的决定。
但这恐怕不是什么道德伦理的约束力量，毕竟我早已经杀过三个人了。
但究竟是什么让我无法拋下加藤呢——即使如此自问，我心中依旧不知道那是什么。
因此，我只能把它称作是『某样东西』。
「主人你——」
莉莉的大眼珠里映著我，张著嘴打算说话……却不晓得是否一时找不到话，为难地笑了笑。
「主人你真是认真呢。」
「是啊，大家都说我这人认真到很闷。」
「不是这样的。」
这对话有种似曾相识的怀念感。
「主人才不是那样的人。」
莉莉凑了过来，亚麻色的发丝贴到我的上臂。
「所以，嗯，既然是为了主人，那么我也愿意一起守护她。」
「这样啊。」
我用脸颊蹭了蹭她的亚麻色发丝。
「谢谢你。」
真是奇妙，在这样危险的森林里，此刻我竟然能感受到不折不扣的幸福。
我想，也许在我试著取回那不愿失去的『某样东西』时，不知不觉间遗忘了这样的时光。
我含含糊糊地思考这些，随后忽然发现——
若这想法正确，也许我真正想守护的，是这无可取代的幸福也说不定。
◆ ◆ ◆
待加藤梳洗完，我们离开了小屋。
「有没有什么忘了带的？就如我刚说过的，这趟虽然是要去探索森林，但今后可不会再回来这里了，有需要什么的话记得全部带走。」
「……是。」
提著包包的加藤点了下头。
「咦？你刚说不会再回来，意思是我们要放弃这间小屋吗？」
从今早就一直搂著我胳膊的莉莉，视线由斜下方向上望著我并问道。而一旁的加藤，则是对她投以郁郁的眼神。
但看归看，她却什么话也没说，什么事都不问。
莉莉乍看之下就跟那些被传到异世界的学生没两样，却将同为学生的我称作主人，这照理应该会启人疑窦。
但加藤直到现在都没开口问过半句话，不知道是不是有什么企图。
我思考那企图会是什么，却想不出答案来。
其实我大可试著问她，但这只是在打草惊蛇。再说要是她真的别有居心，也不可能乖乖招供，那么问了也是白问。
怎么说呢，这真是令人如坐针毡。
不管是莉莉还是萝兹，我都能用联系与她们交流意念，而我也信赖她们俩。
而无法这么做的加藤对我来说，就只是个带来压力的存在。
不过带著人类同行本来就是这样，这我一开始就心知肚明。
像这种时候，也只好忍耐了。
「主人？」
「嗯？喔喔，呃，我想想。」
我挥别那些无益的思绪，转过头瞧著莉莉。
「这间小屋原本笼罩在类似结界的防护里避免受怪物侵袭，但那东西已经消失了，那么我们也没必要再把那么醒目的地点当作据点。」
我提防的不只是怪物，人类同样是假想敌。因此小木屋实在是太过醒目的目标。既然加藤能动，我不觉得有需要再回到这儿。
不过为了护送加藤回正常环境，我还是得做好心理准备，将来迟早得再跟人类接触一次。
最好的方式，就是由我们先找到人类团体，确定他们有法治纪律后，再送加藤一个人过去，这样我们就不用碰上其他人了。
不过嘛，事情恐怕不会如我所想那么顺遂。
「那么，我们出发吧。」
「嗯！」
「……是。」
带著精神饱满的莉莉，以及另一头消沉无力的加藤，我们启程离开小木屋。
萝兹负责开路，拥有远程攻击手段的莉莉负责断后，兼护卫我跟加藤，一行人照著这阵式前进在丛林里。
「加藤，在森林里走路很吃力的，累了的话就尽早说一声吧。」
「不，我不要紧的。」
「主人，我觉得你才累了吧？」
「喔，我还好啦。」
莉莉现在已经没再搂著我的手，而我对那体温的依依不舍，恐怕也透过联系被她发现了。到这种时候才觉得这能力不方便，我想我也是挺自私的。
而我们察觉到异状，则是在穿插几次休息，走了约好几小时后的事。
「……尸臭？」
不知什么东西腐败，散发强烈恶臭，让我不禁皱起鼻梁嘀咕了声。
「主人，这下该怎么做？」
「我想想……」
我是这队伍的队长。
虽然我这丢脸的队长连自保都很困难，但却不得不做出决定，因为这件事只有我能做，没办法让莉莉或萝兹代劳。
（插图）
能事先察觉有异是很好，但接著又该怎么做呢。
就这么前进也许危险，但这森林里没有什么地方是不危险的，我们避不开所有危险之处。而要是现在放过眼前的明显异象，也许将来有一天会遭其反噬，稍微探查一下状况，也许反倒能降低未来的风险。
「走吧。」
思考了几秒，我随后答道。
「加藤，你应该不介意吧？」
「……是。」
于是，我们往那刺鼻恶臭的方向而去。
原先就够浓烈的臭味，随著我们的脚步逐渐扑来。隔了一会儿，我们发现大约五具的散落遗体，看起来应该是学生。
之所以用到『大约』这字眼，跟『散落』两字有很大的相关性。
「还真是……凄惨啊。」
他们的尸体被晈得一片狼藉，只剩下尸块。
站在远处观察了一阵子，确定威胁早已离去后，我们这才踏入现场。
「看起来像是什么大型猛兽干的。」
我不知道他们死因为何，一旁的莉莉倒是做出了推论。
「所以他们是被怪物干掉的吗？」
「应该是。」
「要是深入调查，搞不好能得到什么其他线索。」
说著，我迈出步伐想到尸体那儿，却忽然停下脚步。
他们跟之前水岛美穗那时不同，已经死了有段时间，尸身腐败且爬满苍蝇。我虽然有了杀人经验，早已不再害怕尸体，但现在的状况跟当时并不太一样。
但，这件事非做不可。
这桩惨剧十之八九是怪物所为，搞不好还是我在营地时不曾听过的种类。
要是现在没能挖掘出线索，导致将来陷入困境，到时可就后悔莫及了。即使付出劳力只能得到1%收获，我也不该在这时候吝啬付出。
「好，那么我就去验尸看看……嗯？萝兹，你怎么了？」
我打定主意迈出步伐，一条木手臂挡到我跟前。
萝兹挺身而出，我则是目瞪口呆。
「你是……打算代替我动手吗？」
她肯定的意念，透过联系传来。
「呃、喂，萝兹……」这次她难得未经我同意，蹲下来开始检视尸体。
「萝兹，你还是负责护卫，由我来调查比较好吧？这样也比较好跟主人报告结果。」
但萝兹举起手回绝了莉莉的提议，我甚至从那背影感受到某种义务感，就像是听到她说『这事非得由我来不可』。
萝兹收集起散落的尸块一一检视，接著又迅速将遗物过目一遍。
至于我们，只能站在稍远处瞧著她。
不知不觉，我完全被眼前的尸体吸去注意力。
事后一回想，那毫无疑问是要命的破绽。
何止是要命，甚至真的差点害我丢了性命。
「主人！」
突然，莉莉发出尖锐的警戒声。
尽管注意力落到别处，我还是保有最起码的警戒，身体勉强呼应了她的警告。
「什么！？」
一回过头，草丛里飞跳出的某个东西映入视野。
而我才刚目睹，一旁的莉莉早已对著那玩意儿直冲而去。
「休想得逞——！」
那就只是单纯的冲撞，因为她根本连使用魔法的时间也没有。至于为何没使用矛，则是因为她估计，靠那东西阻拦不了猛冲向我的袭击者。
「咕噜呜喔！」
「呀啊！？」
莉莉的身子虽然被撞飞，但袭击者也偏离了原先的路径。
冲著我而来的一副『獠牙』，在离我五十公分的地点发出清脆的一声咬合。
袭击者一著地，随即重整姿势。
趁著这空档，我好不容易架起大盾。
飞窜而出的那玩意儿——等我发现那是头灰色的狼，它早已再次迎面扑来。
我举盾对准它，站稳脚步迎接冲击。
「呜、唔喔喔喔！？」
剧烈撞击传来，但我只与之抗衡了一下子，就被撞得仰倒地面。
不妙——正当我心慌著，空气里响起了一阵呼啸声。
压在我身上的力道突然消失，我赶紧起身。
狼隔了段距离落地，而与之对峙的，则是原本还在远处的萝兹。看来一见到我遇袭，她立刻就赶来身边。
「谢了，萝兹。」
但萝兹手里却没有那把该要有的斧头。原来她刚刚见我有难，情急之下拿它去砸狼，虽然成功救我脱离险境，但手里如今却只剩一面圆盾。
「吼呜呜呜呜……」
体长两公尺有余的灰狼发出咆哮。我记得在营地时，大家称它为『火獠牙』，而特质则一如其名……
「萝兹，小心点，它要喷火了！」
正当我放声大喊，狼就在同时张开大口。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
接著，它就像是火焰喷射器般，喷出红色的火焰。
萝兹毫不迟疑地冲到我面前，以盾挡下火焰。
盾虽然一时挡下火焰，但无形的余焰，却冲破萝兹的防御。
红色的火焰，在我面前逐渐延烧开来——
「呜哇……啊啊啊啊啊！？」
——差点被火焰吞噬的我在千钧一发之际，被人给扛到一旁。
「主人，你没事吧！？」
「莉莉吗！？」
赶来救我的，是绷起一张秀丽脸蛋的莉莉。
原来她先前替我抵挡突袭后，随即站稳身子，再次赶来救我远离火焰。
在森林里奔驰的莉莉不只抱著我，还抱著加藤。由体格来看，这一幕实在是不可思议，但她怪物的臂力，让这看似不合理的事成为可能。
「萝兹，帮我拖住它一下！」
莉莉果断下令。
萝兹随即停下脚步，以盾抵挡火獠牙喷出的火焰，并踏稳马步阻绝火獠牙的去路，不让它追向我们。
萝兹自制的爱用盾牌虽然是木制，却因魔法效果不随火焰起燃，挡下了大部分的火焰。
确认我们已离开射程后，萝兹解除防御，改为采取回避。
火獠牙的火焰虽然紧追不舍，却总是被她以巧妙的毫厘之差躲开。
魔法傀儡的防御力似乎远比那木制傀儡的外观要更高。萝兹照理说应该身受不少灼烧，但由那回避动作来看，她受的损伤似乎不多。
看著她的动作，我松了口气。
「主人！不介意我们打倒它吧！？」
莉莉把我放到地上，从掌心里浮现魔法阵。
「喔，无所谓，那家伙成不了我的眷族的，所以不用客气尽管出手！」
「收到！」
莉莉掌心里的魔法阵发出鲜明的蓝光。
就我所知，魔法阵是施展魔法时不可或缺的。
魔法阵的颜色决定魔法属性，大小决定魔法威力，而图案则决定魔法的性质为何。
之前在营地时，有些人对这类事物特别讲究，在短短一个月的异世界生活里，就把战斗用的魔法大致分类完成。他们将直径三十公分上下的魔法阵列为第一阶层，拥有小型手枪程度的杀伤力……诸如此类。
而莉莉花了几秒钟建立的魔法，是第二阶层的水魔法。
那杀伤力可与狩猎用的大型枪枝匹敌，拥有剑的性质。
三把水剑在空中浮现，如隼般翱翔而去。
「吼噜啊啊啊啊啊！」
那射击对我来说快得几乎不可视，但火獠牙却临时停止喷火，一个翻身躲过了那一击。
然而，这一步显然也在莉莉的预料之内。
「汪呜！？」
萝兹扔出的盾牌，狠狠打在火獠牙的鼻尖上。
见到它在空中失去平衡，萝兹随后乘胜追击。
萝兹虽然拋下了一身武防，但如今火獠牙在失衡的状态下被她缠上，发挥不了自己的速度优势。
萝兹把狼头夹在自己腋下，顺势将狼身压制到地面。
呜呜呜的哀嚎不停响起。
在营地，火獠牙被列为比魔法傀儡更危险的怪物，因此见到萝兹赤手空拳扑上去，著实让我一时捏了把冷汗。不过看样子，她似乎是搞定了。
火獠牙真正可怕之处，在于它们总是成群出没。不过这次攻击我们的就只有这一只，也或许就是因为这样，萝兹才得以拿下胜利。
最后，莉莉用风魔法割过它的颈部，火獠牙才终于断了气。
「……结束了……吗？」
旁观这一切的我，终于呼出憋了许久的一口气。
心脏的跳动剧烈到令人生厌，我知道自己此刻表情正因紧张而僵硬。
「真是把我吓出一身冷汗。加藤你没事吧？」
「……是。」
加藤点了个头，表情显得有些苍白，但我想我此刻应该也是半斤八两。
「抱歉，成了拖油瓶。」
「不，要这么说的话，我也一样。」
听到她的自责，我也苦著一张脸。
之前魔法傀儡那一战虽然由我们先发制人，但我们当然也有遇上敌人埋伏的时候。我虽然自知是个累赘，但可没料到竟然拖累她们到这种地步。
这次能捱过只能说是运气好——当然，还多亏莉莉与萝兹的挺身相助。
而这次能猎到火獠牙，同样是走运的事。从今天起，莉莉也许就能透过拟态能力获得狼的嗅觉，侦查能力也能更上层楼。
在那之后，我们又回头继续调查学生的尸体。但遗憾的是，并没发现什么新的线索。不过说是这么说，其实我打从一开始就不抱期待，所以倒也不怎么失望。也许，他们就是被刚才的火獠牙干掉的也说不定。
我们比先前更加提防周遭，在森林里继续前进。不过这一天却没再遇上怪物，我们也就返回洞窟了。