趁著太阳下山前，我们返回之前藏身的那个洞窟巢穴。
我们这票人里，负责战斗的莉莉与萝兹拥有夜视能力（尽管萝兹连眼球之类感官都没有）。但我们两名人类，可就没她们这么方便了。
一旦太阳下了山，要想在原本就视野不佳的幽暗森林里继续前进，势必得冒更大的险。虽说担心风险而裹足不前不是好事，但能避免的风险，就该尽量避免。
基于这样的理由，我们返回洞窟，并立即准备食物。
今天的晚餐比以往都来得豪华些——我们得到一整头身长超过两公尺的狼肉。之前那头狼一断气，我立刻交代萝兹进行放血等一连串处理，现在只要割开烤熟就能吃了。
洞窟里弥漫著烤肉的香味，我不禁连连咽起口水。
至于品尝的结果。
「啊～……」
大失所望——这是我的第一感想。
老实讲，我一开始还挺期待的。不过实际一品尝，这玩意儿根本就像橡胶般又老又涩，简直难以下咽。
我虽然听说肉食动物的兽肉不好吃，但这显然不只是不好吃而已。甚至让我不禁怀疑——是不是事前处理有哪个环节做错了。
但怀疑归怀疑，我也不晓得问题出在哪儿。
毕竟我连放血都不知道该怎么做，对于如何提升风味更是一窍不通。关于对猎物的处理法等相关知识，全都是莉莉从水岛美穗生前看书等所留下的记忆里挖掘来的。
这次经验不禁让我深切体认到，现代日本的畜产公司是多么的优秀。
如此这般，今天的晚餐在味觉方面以遗憾的结果收场……但能够摄取大量的蛋白质，对我来说依旧是受益良多。
我难得享受到许久未有的饱足感。
而莉莉似乎根本不觉得这肉难吃，一副津津有味地咀嚼著肉。
加藤并没嫌肉太老或太难吃，但那吃相与其说是在进食，更像是填鸭那样把食物塞入咽喉。
「不好意思……我先离席了。」
加藤一吃完马上就去睡了，看来她似乎是累坏了。
她将身体靠到洞窟入口旁的某个洼洞上，裹著从那小木屋的床上拆下来的床单，没多久就发出轻细的鼻息声。
而大概是战斗的紧张戚消耗了体力，我自己其实也挺累的。看来今天还是早点睡比较好。
想著想著，我的脚步自然而然朝平常睡觉的定点而去。
「莉莉？」
而莉莉一从我的手臂上离开，随即小跑步绕到面前。
只见她刚转过身，下半身随即变回史莱姆的模样，对著我摊开双手。
「请吧，主人。」
这景象还是老样子那么离奇。
但，这就是我目前所处的日常生活。
「喂喂喂，莉莉，你是不是忘了加藤的存在了？」
「没关系啦，她都睡得那么熟了。」
就如莉莉所雷，加藤正轻微打著呼，一副好梦正酣的模样。
既然这样，看来应该不要紧才是。
再说莉莉的真面目本来就不是什么非得隐瞒不可的天大秘密，就只是为了以防万一而留下的一道保险罢了。
而且事到如今，我知道这样的措施其实根本就没有必要。
跟著加藤行动一天下来，我已经大致掌握了她的状态。她果真没有什么做事的力气，就只是照我的吩咐尾随在后，看起来就像是个只负责动脚的机器人。
虽然还不到行尸走肉的地步，但也跟那相去不远了。
而且，呃……
……还有什么？我记得之所以会这么想，还有什么其他原因，但脑袋现在却想不起来。
总之我现在困到不行。我以前从来不晓得，填饱肚子竟然能带来如此的满足感。
「算了。」
于是我也没再回话，坐到一旁的莉莉身上。身子一沉入这些日子以来被我当成床铺的史莱姆柔软身体里，疲惫就像是泄了气的皮球般一泻而出，我不禁发出一声懒洋洋的呵欠。
「看来主人你很困呢。」
「……嗯啊。」
我应了一声，将莉莉苗条的身子搂近自己，和史莱姆一样柔软的触感于是传来。
「主人你好像很不容易入睡对吧？像今早我叫了好多次，主人你都没醒。」
「呃……嗯，是啊。」
「……主人你真可爱。」
莉莉开心地说完，从一旁又挤了过来。
另外由于今天战斗时又弄脏了制服，莉莉目前上身穿著运动服充当睡衣，加上内衣也一样拿去洗了。此时令我幸福的曼妙弹力，正抵著我的上臂。
不只是我——只要是男人，应该没人能抗拒这样的场面吧。
这样说起来可能挺蠢的，但我现在一身疲惫全都恢复了。
在沙发上的两人，像是情侣般彼此依偎，沉浸在缓慢流逝的时光里。
「……嗯？」
我本打算今天就这么睡了。但朦胧的意识就在这时，注意到萝兹的手上。
「萝兹？你在做什么东西啊？」
她今天就跟莉莉一样不睡觉，负责值夜，现在正在火堆旁削著木材。
制作武器与防具，是我交代她的工作。
今天的那场战斗，要是没有她做的大盾，我恐怕已身受重伤甚至死亡。她担任的角色虽然低调，却有举足轻重的地位。
而令我纳闷的是，萝兹虽然正削著砍下的木材，但那成品看起来却不太像武器防具之类。
而被我这么一问，萝兹显得有些踌躇。
当然，她那平坦的脸庞是看不出任何表情变化的，但她停下动作的模样，一看就知道是在犹豫些什么。
然而身为眷族，她却不能不回答我。
结果，萝兹来到我的身旁单膝跪地，毕恭毕敬地呈上之前削切的东西。
「抱歉啊，打扰你工作。所以这是……？」
我把东西翻过来，整体瞧了一遍，随后纳闷地问了：
「手臂吗？」
这充满人类手腕特徵的东西显然是人体的一部分配件。虽然乍看还很粗糙，但也只是因为它还在制造途中。不过，萝兹为何要做这种东西呢？
正当我歪著头不解之时，萝兹伸出了自己的手。
我不经意地瞥了一眼那只手臂。
火堆燃起的红色火焰，照出她那带了点光泽的木制手臂。
随后，我愣住了。
「你、你的手……！」
萝兹木制手臂的另一端，有根已经炭化的手指。
「是今天跟火獠牙战斗时弄的吗！？」
我的睡意这下烟消云散。
「啊啊，可恶！我竟然一点都没注意到！」
我对自己的粗心大意感到气愤，手扶著额头谴责自己。
「……而且，萝兹，你该不会一直瞒著我吧？」
尴尬的意识透过联系传了过来。
看来被我说中了。
「真是……」
随著一声重叹，怒气伴随肺里的空气一同呼出。
我虽然觉得她这样很傻，却又没办法不分青红皂白地责备她。她就是顾虑到我，才隐瞒自己的伤势。更何况我的怒意，有一半以上是在气窝囊的自己。
这种时候，我不该迁怒于她。
考虑到今后，劝导她也许是必要的。但现在与其在意那些，我还有其他事得先确认。
「这没办法靠莉莉的魔法搞定吗？」
「抱歉，主人，我的治愈魔法只到第三阶层为止。」
「……记得能够治愈部位残缺的，在第五阶层的治愈魔法里也算特殊种类是吗？」
总是对我高谈阔论有关作弊能力的那个御宅族朋友，对魔法特别瞭解。我被他成天薰陶，也自然而然跟著熟悉了。
……倒是这段日子我从来没想起过他，不知道他现在过得好不好。不过就算哪天能再相遇，我们应该也很难再像过去那样天南地北乱聊一通了。
「这样啊？所以萝兹才会忙著制造义肢吗？」
这样我就明白了。
但没想到萝兹听了我的话，却摇头表达否定。
「什么意思？」
而大概是觉得继续蒙下去没完没了，萝兹跟我要回了那只手臂。
她把收回的手臂放到地上，随后把自己部分焦黑的那只手，从手肘部分拆下。
接著，萝兹把做到一半的手臂嵌进其中，洞窟里于是响起「喀」的嵌合声，并且在我的注视下，动起尚未完成而显得粗糙的指尖。
「……咦！？」
不知道是因为刚装上，还是因为手臂本身尚未完成，她的动作显得有些生涩，但的的确确是在动的。握了几下拳头后，萝兹把手臂换回原先的那只。当然——动起来就跟当初一样流畅无碍。
「你该不会可以把手脚之类全部换新吧？」
萝兹点了点头，把我吓了一跳。
我之前是觉得她的身体构造很方便，只没想到竟然连更换这种事都办得到。
她的构造看起来明明这么单纯，真不晓得是如何办到的。
……不，不对，也许就是因为构造简单，才有办法办得到这种事。
萝兹的身体是木制傀儡，凭那样的构造照理说是动不起来的。
能动起原本不能动的东西，靠的恐怕就是怪物拥有的神奇力量——也就是所谓的魔力吧。她的旧手跟新手都一样是木制品，那么只要进行更换，就能跟原本的手臂一样运作自如，想想也不是什么奇怪的事。
不过既然知道这点，我可不能光是吃惊就了事。
「萝兹，接下来我要命令你一件事。」
我对恭敬待命的萝兹说了。
「等做完武器防具，我要你再做一套自己的备用手脚……不对，这件事应该列为最优先事项。要是可以的话，希望你今后能把备用品随时带在身上。」
萝兹并未拒绝我的命令，随即透过联系传来遵命的意念。
但透过那精神上的联系，我也同时戚受到她心中萌发的些微疑念。
「要你做自己的备用手脚，有这么让你不解吗？」
听了我的问话，萝兹点了个头。
看来她真的不懂我的用意——我忍不住就要叹出声来。
若她真的无法体会我的用心，那么这实在是叫人不舍。不但令我感到心痛，甚至感受到某种应尽的责任感。
而我的情感似乎也传到萝兹那儿，让她显得有些心慌。
「话先说在前头，我的用意可不是要你『在战斗时失去手脚也能立刻复原』……也许有，但绝不是主因。」
萝兹似乎益发不解，整个木头身子完全僵住了。
真是伤脑筋啊。我该如何告诉这个奋不顾身地为我尽忠的可爱眷族才好呢？
我思考了一会儿，发现与其为了挑选辞汇而烦恼，有个更简单而直接的方法。
「萝兹。」
我牵起萝兹的手，轻抚她烧焦的指头。
那可是她为了我而失去的。
就算事后回归原貌，她为我付出的代价依旧不变。
「我要你记著——你就跟莉莉一样，是我无可取代的伙伴，而且没有优劣之分。」
对我来说，这世上就只有莉莉与萝兹值得信赖。
也许今后我还能再多出更多的眷族，但她们在我心目中的价值却不会因此而改变。
「你要多多关心自己的身体。这不是命令，而是我对你的请求。」
我这只求生存的人说出这种话，或许只是种欺瞒，但这就是我此时此刻的真心话。
萝兹就像是变回一般的傀儡般，停下了一切动作。
没想到几秒后，她僵硬的身子重新挺直，并且就地跪下，深深鞠了个躬。
我的指尖一离开，剩下一股木头独特的温润感残留在上面。
「抬起头来，萝兹。你不必多礼，只要明白这点就行了。」
我之前就略有所感——莉莉与萝兹尽管同为眷族，面对我的态度却大相径庭。
莉莉的个性直来直往，不只是口吻，对我的态度也是同样大而化之。
我想这肯定是因为我的心渴求安息，使得她扮演起这样的角色，提供我心灵的疗慰。
她大概是在捕食水岛美穗的遗体，得到拟态为人类力量的同时，获得了这样的定位。
那么萝兹又如何呢——关于她，跟莉莉可就差得远了。
简单来说，她既忠诚而又严谨。
或者换个说法，属于默默克尽职责的军人型个性。
例如白天时，她一见到那些学生的尸体，就率先为我们做了……那没人愿意做的苦差事。
我要是随便接触腐败的尸体，搞不好会染上什么疾病，因此她才阻止我验尸。而之所以一并阻止莉莉……则大概是因为她经常与我接触的关系。
于是，这样的骯脏差事，就落到她一个人的头上。
再回头想想，今天就只有她一人受了伤，失去一根手指。
自我牺牲与忠诚——恐怕就是萝兹的本质了。
若说莉莉是我心灵的慰藉，那么萝兹就是我生命的守护者。或者换个说法——她或许也是以另一种方式，为我实现『在这残酷的世界里寻求安宁』的愿望。
看著她为我做的一切，让我不由得这么想。
而要是我想得没错……不对，就算不是如此也罢。她鲜少表现自我，因此缺乏存在感。但我绝不该遗忘，她为我奉献的一切。
她的这番奉献，必须获得回报……我想亲身回报她。
「真希望，我能够跟你对话。」
我想听她亲口说话，听她是否有什么要求，或是希望我为她做些什么。
「若这是主人你的愿望，那么我们总有一天能够替你实现的。」
抱著我的胳膊并依偎过来的莉莉，替开不了口的萝兹回答了我的呢喃。
「因为，这就是我们眷族于此存在的意义。」
「莉莉……」
我透过联系感受到，莉莉这句话出自真心。
我无时无刻都能感受到她们的心。
为了我而陪伴枉侧的眷族——面对这样的她们，我该拿什么回报才好呢？
「真好。」
就在这时。
裹著床单像是在睡觉的加藤，突然开了口。
「我真羡慕你们。」
「原来你醒著吗？」
裹著微脏床单的加藤维持著睡前姿势，就只有眼睛望向我们这儿。
「……看样子，莉莉果然也是怪物对吧。」
「原来你都听见了？」
「只听到最后一小段……而且，莉莉她现在又是那个样子……」
加藤以眼光指向莉莉那史莱姆的下半身。
原来如此，看来这下想瞒也瞒不过她了。
「我刚刚睡到一半不小心醒过来……对不起。」
「哪里，那应该是我们吵到了你，你不用道歉的。」
若加藤是被我刚才因为担心萝兹，而控制不住音量的那些话给吵醒，那么当然错不在她。
「倒是你刚说『果然』……代表你早就察觉到了吗？」
「……是的。嗯……对不起。」
「我不就说了吗？你不需要道歉，因为是我们瞒著你事情的。不过为了当参考，让我问几个问题。你是在什么时候察觉的？」
「我想想……因为跟火獠牙对打那时，莉莉她连一步都没退缩。」
「是这样没错啦！但你难道没想过，她也许是作弊能力者吗？」
「而且她又喊你主人。」
好吧，也难怪会穿帮了——我接受了加藤的说法。但她却一副有口难开似地垂著头，随后抬起脸瞧著我。
「而且最重要的是……她变成了水岛学姊的模样。」
「原来你跟水岛美穗认识吗？」
「是的。」
有那么一瞬间，加藤的目光落到地面。
也许，她是在回忆已故的水岛美穗也说不定。
「……很抱歉瞒著各位。」
加藤垂下绑著辫子的脑袋。
「其实直到昨天为止……我都还跟水岛学姊在一起。」
「原来如此。」
「学长你不惊讶吗？」
对我吐实的加藤，似乎对我的态度有些纳闷。
「因为我事前就考虑过这种可能性了。」
水岛美穗与加藤真菜……她们俩的共通点，就是都曾被那群男学生施暴过。
莉莉继承了死去的水岛美穗的记忆后，知道那栋小木屋以及那群男学生的存在。不免让人联想到，也许她生前曾待过那间小木屋。也就是说——她很可能跟加藤认识。
而我当时之所以没拿这件事问莉莉，其实是顾虑到水岛美穗的隐私。
我并没有权力，窥视已逝之人的回忆。
再说我本来就对不起水岛美穗。因此借用她的『知识』也就罢了，除非真的大难临头不得不为，否则我绝不愿把手伸进她的『回忆』里。
「加藤，你是跟著水岛美穗一起逃出营地的吗？」
「是的，我能够活到今天……全都是，多亏有水岛学姊……」
她说起话虽然依旧嘀嘀咕咕而了无生气，但一回答起有关已逝故人的事，加藤的声调却多出某种温暖。
而据加藤所言——她在营地被摧毁那天，跟著某团女学生一起行动，逃离那群化为暴徒的学生。
而当时那团人里就有水岛美穗在。尽管被传送来异世界后，过去的人际关系都再无意义，但她们以前似乎是同个社团的学姊学妹，感情十分要好。
那天她们跟我一样在营地里逃窜，却不像我那么倒楣。她们遇到隶属探索队维安部队的作弊能力者，幸运获得庇护。
但在那之后，他们与叛乱集团发生冲突而四分五裂，加藤与水岛美穗则是在维安部队成员之一的少年保护下，躲进那间小木屋里。
而不知什么原理，那栋山小屋在神奇的石头保护下免受怪物侵袭。而维安部队的少年似乎事前就知道这点，将两人与物资留在那儿并只身进入森林，打算向前往远方的第一次远征队同伴求救。
只要待在小木屋里，就不必担心被怪物袭击——少年虽然历经学生们的叛乱，见到营地被毁，却没考虑到人类的邪恶与欲望，以为两名少女待在那儿就能平安无事。
导致了……水岛美穗与加藤真菜惨遭来到小屋的男学生们施暴的结果。
但我们不该谴责少年拋下两人，去向第一次远征队求援。因为，这决定不见得是错的。
营地的暴动之所以会一发不可收拾，都是因为第一次远征队为了穿越森林，与异世界的人类接触，因此带走了所有探索队里的精锐份子。
作弊能力者只是个统称，底下的人们实力各有千秋。
例如我这种驯怪者，实力应该算是很弱。
但像我这种『独有能力』，却也同时是稀有的一类。
作弊能力者拥有的大多是体能或魔力之类，对战斗有直接帮助的纯粹力量，拥有作弊能力的人，得到的大多是这类力量。拥有优越体能与魔力的这些人被称为『战士』，是负责探索森林与保卫营地的主要战力。
如今意识到自己拥有的力量后，我发现那些能以直接而浅显的方式展现能力的，或许全都是『对自身能力较为主动』的人也说不定。
扯远了。总之我想说的是，作弊能力者拥有的战斗能力虽然普遍高人一等，但还是有所谓等级差距的。
而拥有独有能力，体能也高人一等的那类人，其实为数并不多。记得在总共300名的探索队成员里，也只有约十人属于此类。
而当中最有名的，恐怕就要数在原先世界里担任学生会长，在异世界里也负责率领众人的三年级学生『光之剑』中嶋小次郎，或是跟我同属二年级的『暗之兽』轰美弥那几人了。除了他们，其他像是『飞毛腿』饭野优奈、『绝对裁截』日比谷浩二、『龙人』神宫司智也等人，也是颇有名气。
关于他们能力的详情我虽然不清楚，倒听说他们是作弊者中的作弊者，能够一次对上数十头怪物而毫发无伤。
相对的，除了他们以外的学生要是对上一群怪物，就算拥有作弊能力，同样不是件容易的事。
「高屋他……只是典型的战士……」
而带领少女前往小木屋的维安部队少年，似乎叫做高屋纯。
他认为一个人保护两名女学生穿越森林太过危险，尽管并非不可能，但要他人为了自己的判断而暴露在危险里的话，会犹豫也是很正常的。
然而若只是待在小屋，也只不过是坐以待毙。在这样的状况下，他选择将两人留在小屋里，一个人追向远征队。尽管结局何其悲惨，但他既然不是神，做出抉择的那当下也只能听天由命。
「……等等。」
听加藤的话听到一半，我突然发现事情有些棘手。
「也就是说，第一次远征队很可能会回到这儿？」
「是的，虽然那得看高屋是否顺利找到他们……」
「而且，他们到时很可能会再回到小木屋去？」
「是的……学长，请问这样子……是会造成什么麻烦吗？」
「倒也不算麻烦就是了……」
我一时支支吾吾，因为这原因实在有点难对加藤启齿。
——我不信任人类。
或者说得确切些，我觉得人类团体这种东西不可信。
这是营地瓦解那天，在充满屈辱与绝望的暴力时光里，我所学到的唯一教训。
可以的话，我实在不愿意与人类团体打交道。更别说那集团的成员，每个都拥有我无从抵抗的力量。
本来在这宽阔的森林里，遇上其他作弊能力者的机率并不高。但只要继续待在那小木屋，接近零的或然率，就会被放大到真有机会发生的地步。
这样想来，当初放弃小木屋，说起来算是正确的决定。
但麻烦就在于事情可没到此结束。高屋纯一旦发现两名女生不在小木屋里，很可能会跟他带来的人一同搜索周遭。
我们栖居的这洞窟离那小木屋并没多远，有机会被他们给找上门。因此接下来，我们得再找个离这儿更远的地方当据点。总之，这是个得审慎思考的问题。
「那个……学长？」
「嗯？喔喔，抱歉，什么事？」
忘神苦思的我，被加藤的呼声给唤回现实。
一本正经的加藤，正目不转睛凝视著我。
「我有件事想请问学长。」
「什么事？」
「她……并不是水岛学姊吧？那么……学姊她怎么了呢？」
被她这么一问，我一时不知该如何启齿。
「她死了。」
而我之所以没随口敷衍她，是因为看到加藤询问时，那带了觉悟的神色。
「我把她的尸体处理掉了，而莉莉的外貌就是处理过后的结果……你只要知道这样就够了。」
「这样啊……」
而加藤似乎早有察觉，看起来并不太惊讶。
但她的双眼，却扑簌簌流下了眼泪。
「水岛学姊她已经……」
知道自己最要好的学姊死了，她静静流了好一阵子的泪。
至于我，只能闷不作声地等著她。
「……抱歉，我们话明明都还没说完。」
「没关系的。」
听到总算止住泪水的加藤道歉，我摇了摇头。我虽然不再相信人类甚至痛恨人类，但不会责备一个为了朋友之死而伤心落泪的学妹——我的人性还没泯灭至此。
「别放在心上。现在的重点是，我们接下来该怎么办。」
「是。」
「那个叫高屋的要是带探索队的人回来的话那正好，到时我就请他们收留你吧。」
直到加藤哭完的那几分钟里，我一直思考著这件事。
之前我虽然觉得这件事棘手，但为了让加藤得到庇护，我将来势必得跟人类再交涉一次。其实只要有道德法治，收留她的倒也不见得非探索队不可。但目前看来，我们暂时无法指望能遇见其他人类，那么我就不该白白放弃这次机会。
到时就照之前计画过的，由我先找到并观察对方，确定对方还有纪律可言后，我再尽可能不与对方接触，只把加藤送出去——
「这样你应该能接受吧？」
「可以，关于我的事就这么办吧。但是，真岛学长……」
「怎么？」
「那么学长你……又是如何打算的呢？」
双手抱膝而坐的加藤，眼珠向上瞧著我。
「你说到时会让他们收留我……那么学长你自己呢？」
「我不打算跟探索队一起行动。」
我断然答道。
要不是加藤在，我现在恐怕早就拋下这地方躲往别处了
而我会尝试与探索队接触，就只是为了让他们收留加藤。
「为什么呢？而且，学长你从刚才……脸色好像就不太好。」
一直都很听话的加藤，对这话题倒显得穷追不舍。
我不知道她是恢复了平常的调调，还是有什么其他因素。不过关于这件事，我也没什么必要瞒著她，那不如就老实回答吧。
「我只是无法相信罢了。」
「无法相信……指的是探索队吗？」
「倒也不是专指他们啦。」
我摇摇头，心想自己的器量还真是狭小，但并不打算改变结论。
「从营地瓦解那天起，我就不再相信任何人了。」
「啊……」
听了我的话后，加藤心里也大致有底了。
她也曾经历过那一天，见识到人类愚昧且丑陋的那部分。
我俩的唯一差异就只在于，我只有孤零零的一人。
在营地，我看尽人类最丑陋的那一面，后来才得到身为怪物的莉莉伸出的援手。但加藤好歹在当时就得救了，因此起码还见过人性光辉的一面。
不过……
加藤在那之后的经历，某方面来说或许比我更惨。
——学长何不再相信人一次呢？
——世上并不全都是坏人啊。
加藤之所以没像这样奉劝我，也许就是因为她也经历过我无法想像的人间地狱，而对我在营地的处境心生同情也说不定。
「学长也在那一天……受了不少折磨，对吧。」
实际上，加藤对我的态度的确带了同情。
「……可是学长不是拥有能让怪物听自己话的力量吗？」
「我的力量苏醒，是营地瓦解后的事了。我当时就快死了，被刚好在这儿的莉莉救活，要是没遇到莉莉，我现在就不会在这里了。」
莉莉加强了抱著我手臂的力道，将身子靠了过来。我虽然无意吐露心中的悲痛，但却瞒不过心灵与我相系的莉莉。
我带著感谢轻抚她的头，视线转回靠壁而坐的加藤身上。
「我那时差点被和我一起读过书的同学杀了。你能想像吗？以前就坐在我隔壁桌的那小子，边踹著倒地的我边讪笑的模样。经历过那样的事，你觉得我遗愿意相信人，与人一同行动吗？很抱歉，我的脑袋可没天真无邪到这种地步。」
「……所以，那也包括我吗？」
听加藤战战兢兢地问道，害我不知不觉苦笑了声。
「你的问题还真是一个比一个尖锐啊。」
「对、对不起。」
这下加藤惶恐地垂下头。
「可、可是……」
抬起头的加藤，这次视线转往依偎在我身旁的莉莉，以及坐在不远处的萝兹。
「可是学长却带著莉莉与萝兹一同行动，不是吗？」
原来如此。看来加藤似乎不懂，我这号称不相信他人的人，为何会如此信赖莉莉与萝兹。
好吧，在旁人眼里，这或许是件费解的怪事。而且这样的观点对我而言，甚至称得上有些不尊重。
「她们是我的眷族，是我的同伴。我相信她们，也信赖她们。」
别把她们跟卑鄙的人类相提并论。
——当然，我并没有对身为人类的加藤说这么重的话。
但，这就是我的真心话了。
「这样啊。」
加藤低声嘟哝了句。
「……我还是，好羡慕学长。」
我找不到任何可回应她的话。
在毫无力量而吃尽苦头的加藤眼里，我的这份力量肯定令她由衷羡慕。
想著想著，我的目光瞥向身在昏暗里的加藤。
我吓了一跳。
那双眼珠如今荡漾著某种偏执的光彩，且目不转睛地盯著我。
见到那似曾相识的画面，我突然想到第一次在那小木屋里遇见她时，她也曾展露那奇妙的眼色。
「真岛学长。」
随后，加藤开了口。而被那眼眸慑住的我，这才猛地回过神来。
那稍纵即逝的情感焰苗如今早已自加藤眼中消失，剩下那一如既往，空洞而有气无力的表情。
「然后，关于那个高屋……」
「喔、嗯。」
她究竟在想些什么，为何露出那样的目光呢？那实在跟她平常的模样相差太远，害我完全错过了询问的机会。
不过就算问了她也不见得会老实回答，所以其实倒也无所谓就是了。
而就像我之前对莉莉说过的，我虽然决定暂时收留加藤，却不代表我相信她。之前我为了这原因而隐瞒莉莉的真面目，不过看样子，接下来我一样不能掉以轻心，得继续提防著她。
在心中打定主意后，我继续倾听加藤的话。
「那个叫高屋的怎么了吗？」
「要是学长你打算跟探索队打交道……那么在遇上高屋时……可能会，有一点问题。」
「你的意思是？」
「因为……那个高屋，是水岛学姊的童年玩伴……」
说到这儿，加藤瞥了一眼莉莉那儿。
「要是见到莉莉现在的模样，到时他不知道会怎么想……」
「他们两个该不会是情侣吧？」
「啊，倒不是情侣关系，只不过……他其实对水岛学姊……」
之所以说得吞吞吐吐，大概是因为事情攸关他人隐私吧。不过她都说到这地步了，我就算对这方面的事不怎么敏感，也能够轻易察知她的意思。
「我懂了。也对，水岛美穗人这么漂亮，加上个性又好，喜欢她的男生恐怕双手也数不完。加上对方又是童年玩伴，会对她迷恋不已，也不是什么太奇怪的事。」
高屋纯之所以会带领水岛美穗与加藤真菜度过营地的暴动前往小木屋，看来并不只是基于善意与义务戚。当然，要把那举动解释为别有用心，就未免太不厚道了。
「对高屋来说，水岛美穗是即使赌上性命也要守护的人。要是看到身为怪物的莉莉假扮成他喜欢女生的模样，到时一定会大发雷霆攻击我们。加藤你想表达的就是这意思吧？」
「是的……」
我才刚打定主意要跟探索队接触，想不到事情却又麻烦了起来。
不对，算了，事情都已经决定好了，而且这件事只是麻烦，倒也没什么大不了的。
「好吧，那么我会设法隐瞒有关莉莉的那件事，反正只要在他们在时解除拟态就行了。」
「这样应该比较妥当。」
「谢谢你特别提醒我这件事。」
「哪里，我能够做的，也就只有这点事了……」
换个角度想，这可是因为收留了加藤，才得以到手的情报。
不管收不收留加藤，遇见高屋都一样带有危险性。可要是昨晚没遇见加藤，我可能会继续待在这洞窟好一阵子，不会晓得探索队有可能返回小木屋，也无法保证到时高屋会不会撞见……拟态成水岛美穗模样的莉莉。
相较于抱著这么一颗未爆弹，能事先知情并拟定对策当然要来得好多了——至少，我是这么认为的。
「感谢你提供的资讯。这也许称不上答谢，但我向你保证，在得到探索队的庇护，或是抵达安全的聚落前，我一定会负责照顾你的。」
「……谢谢你，学长。」
加藤垂下头。被浏海遮著的那张脸，嘴角微微动了几下。
「但若要说答谢……」
「什么？」
听不清楚的我又问了一次，但加藤这次只摇摇头。
并且，一瞬间露出她那带了点偏执的视线。
「不，没事。」