第二卷 02 疑念与信赖

  「抱歉啊,这样催你赶工。」

  「……不会。」

  翌日,我从萝兹手上接下全新的装备。

  那些成品跟之前一样,包括了胸甲、下半身的护具以及大盾;但每样都不像先前那样呈现木材质地,而是化为泛黑且质地坚硬的物质。

  虽然比不上同样由萝兹制作的『仿大马士革钢剑』,但强度似乎比过去更加提升。这样的装备要是能一人一套,对战力肯定大有帮助。萝兹还是老样子,干得真是太好了。

  「那么,既然准备完成,我也该出发了。」

  探索的准备结束后,我跟萝兹以及加藤打了声招呼。

  最后,我用指尖轻抚宛如家具般原地不动的半液态怪物表面说:

  「莉莉也是,我要出发啰。」

  但她毫无回应。

  为了疗养身子,莉莉切断了意识,这说起来近似于人类的睡眠。此刻的她维持不了拟态。

  虽然她就像昨天早上那样,一天会『醒来』个几次,但那一看就知道状态欠安的身影,看了实在教人有些于心不忍。

  既然她身为拥有强韧生命力的史莱姆,应该几天之内就会复原,不过在那之前,也许我该让她专心休养才行。跟她打完招呼后,我便离开了她们。

  「主人。」

  但是走出巢穴前,萝兹却追上来把我叫住。

  我回过头,以为自己是不是忘了什么。

  「您真的要去吗?」

  「……你怎么又来了?」

  我这下不禁蹙起眉。从昨天开始,萝兹就一直反对我今天的森林探索之行。

  跟白色艾拉克妮的决一死战才过了三天,她的担忧可说是理所当然。

  可是现在的她,实在是有点操心过头了。

  「我应该也说过好几次了,我已经完全康复了,你尽管放心吧。」

  「这我是晓得……」

  萝兹显得吞吞吐吐。

  「但除了这点,还有其他……比方说,安全方面的疑虑在吧?」

  「你指的是?这个艾拉克妮巢穴的安全性吗?」

  安全方面的疑虑……原来如此,她之所以反对,也是基于这一部分的考量吗?

  但关于这点,我认为她一样是多虑了。

  「别担心,要是出了什么事,你就把莉莉叫醒吧。只要有你们两个在,不管对上什么怪物应该都不会输的。」

  莉莉虽然目前状况不佳,却也没虚弱到连一两波攻击都承受不了。

  更别说我们最初可是只有莉莉与萝兹两名战力。住在洞窟那时,莉莉一旦出洞窟采集食物,就只剩萝兹一个保镖。相较于当时,如今莉莉跟萝兹两人都在,安全性可说是更加提升。

  「而且,这个艾拉克妮的巢穴周边,也没什么怪物会接近的。」

  艾拉克妮是高阶怪物,没什么怪物会接近其巢穴——会接近的那些怪物都已经在漫长岁月里被淘汰光了。

  「……我们的安危一点都不重要。」

  然而听了我的话,萝兹摇摇头说:

  「我担心的是主人您。」

  「……这才更不需要操心吧?我的保镖可是葛蓓菈,是那个白色的艾拉克妮啊!」

  我一边说服萝兹,心中的疑惑也开始萌芽。

  「我说,萝兹,你为什么如此反对我进森林?」

  就算萝兹再谨慎,也未免太过操心了,何况她平常很少对我的方针唱反调,是那种把异议埋在心底,默默完成指示的人。这个性是好是坏姑且不论,但目前的言行显然不符合她的个性。

  「萝兹,你是不是有什么事瞒着我?」

  「这……」

  「我太了解你了,你大概是觉得『说出来不合我的意』,所以才把真心话给闷起来吧?对我不必这么客气,要是有哪里不满,全部说出来也没关系的。因为你是我的眷族,我最宝贵的同伴啊!」

  即使我这么说,萝兹依旧犹豫不决。

  我抱着耐心等待下去,没想到她却在随后唐突地跪下磕头道:

  「真的很抱歉,主人。」

  「……怎么了,干嘛突然道起歉来?」

  「我懂主人您对我们眷族的照顾,认为这缘分难能可贵,也不愿糟蹋了它。」

  萝兹垂着头,开始吐露自己的心底话,而她心中的愧疚与难为情,也透过联系传达到我这里来。

  然而我不解的是,这究竟是为了什么而产生的情感。

  而萝兹就像是要回答我的疑问,垂着头继续说道:

  「但我实在没办法——像对大姊那样信赖葛蓓菈。」

  「……什么?」

  这句自白实在是大出我的意料。

  而正当我无言以对,萝兹又进一步说了:

  「好歹请主人等我或大姊有一边能够自由行动之后,再到森林探索。」

  简单来说,她想表达的是『葛蓓菈这人信不过,请让我或莉莉担任您的保镖』。

  「……这就是,你反对我进森林的真正原因吗?」

  我一阵晕眩,因为我明白萝兹这番话是多么严肃。

  「你无法原谅葛蓓菈吗?」

  「……是。」

  「这样啊。」

  可恶,看来我把事情想得太简单了吗?

  三天前的夜里,莉莉同意我伸手邀请白色艾拉克妮加入,害我完全忘了这种可能性。

  ——我是为了守护主人而存在,即使此身化为木屑,也在所不辞。

  这是萝兹以前曾对我说过的话。

  即使同为眷族,萝兹跟莉莉却不一样。

  维护我的人身安全,是萝兹肩负的职责,她的本质可说是守护者。不接受一切伤害她主人的事物——萝兹就是这样的存在。

  而这样的她当然无法原谅伤害过我的葛蓓菈。说起来也不能怪她,这甚至是身为主人的我应该设法调解的部分。

  「真的十分抱歉。」

  「别这样道歉个不停。你会无法原谅她,说起来也是莫可奈何……」  要我原谅那些趁着营地瓦解时霸凌我的学生,我想我也办不到。

  他们当时陷入恐慌,是因为身处非常状况;大家平常都是善良的百姓,错的是那恶劣环境……我有各种能够说服自己的想法。

  想法——只在心里想想的话。

  但我不觉得,自己真有办法那样认为。

  他们如今全都死了,可是我一点都不同情他们,不会祝福他们死后成佛上天堂之类的。

  人的心就是这样,总有些光靠理性无法控制的部分。

  另一名眷族莉莉虽然原谅了葛蓓菈,但这并不代表萝兹心胸比她狭窄。

  莉莉将我的心情摆在最优先地位,萝兹则是更重现实,也就是我的人身安全,而这次凸显出的,就只是这样的差异。这是她们的个性,不可否定的人格表现——至少,我无意糟蹋她的这份设想。

  要是再更进一步说——这句话可能很冷血,但这次的事情完全是葛蓓菈错在先。

  曾是暴虐化身的白色艾拉克妮,的确伤害过我们。

  这种事覆水难收,就算事后再后悔,也不可能改变得了过去。

  当然,我是相信葛蓓菈的。

  并且,也希望其他眷族能够相信她。

  尽管这么说,但我不该强迫萝兹相信葛蓓菈。那算不上真正的信赖,透过那样的方式建立的关系,也显然不会是我所期望的结果。

  葛蓓菈得在接下来,赢回自己在相遇之初失去的信赖。

  话虽如此,我认为这应该用不着操心。

  花时间脚踏实地累积信赖,也许才是打造人际关系的正道。先不提我自己,说起来莉莉能够坦然接纳一度与自己为敌的白色艾拉克妮,反而才是特例。

  葛蓓菈现在需要建立的,是值得让人信赖的成果。

  只要拿出成果,萝兹总有一天会接纳她的。而值得庆幸的是,萝兹拥有理性的心,要接纳早已有所反省的葛蓓菈,应该不是什么难事。

  再说目前这现况,萝兹自己肯定也不好受。

  要是可以,她肯定也不愿怀疑同为眷族的葛蓓菈,否则我根本不会从她的自白里感受到惭愧之意。

  既然双方都有心握手言和,她们一定不要紧的。

  当然,身为主人的我,也会帮忙牵起她们的手。

  所以接下来该怎么办才好呢……我一时陷入思索。

  萝兹之所以信不过葛蓓菈,是因为她曾经伤害过我。

  因此,若要让葛蓓菈得到萝兹的信赖,最快的捷径还是得让萝兹看到她『帮上我的忙』。

  而说起来虽然是结果论,但我接下来请葛蓓菈担任保镖一同前往森林,可说是正确的决定。

  要是能找到新的眷族,就是最一目了然的成果。

  跟萝兹谈完后,我离开艾拉克妮巢穴。

  一来到外头,就看见葛蓓菈正叠着蜘蛛脚,愣愣地仰望着天空。

  看来我刚刚顾着跟萝兹谈话,把她给冷落在这儿了。

  「抱歉,让你久等了。」

  「……不会,本宫没等多久。」

  视线垂下的葛蓓菈,表情不知为何有些凝重。

  于是我纳闷地问:

  「怎么了吗?」

  「呃,嗯?主君指的是?」

  葛蓓菈赶紧起身,身子却背对着我。

  「好了,要是不赶紧出发,天就要黑了。我们今天不是得在日落前回来吗?」

  尽管感到有些不明缘由,但她说得没错。

  于是,我从艾拉克妮巢穴启程。

  ◆ ◆ ◆

  进入森林的我们,遇上一种名叫穿刺甲虫的虫型怪物。

  这穿刺甲虫大小约七十公分上下,看起来就像是巨大的独角仙。

  它身上厚实的甲壳,在这森林里恐怕是数一数二坚固,而那支看似骑兵枪的圆锥形大角更是顽强,一点冲击是打不断它的。

  它的拿手绝活是从空中俯冲攻击,手法简单而威力强大。营地早期就有一名探索队的作弊能力者死在它的手下。

  穿刺甲虫似乎率先发现我们,等我们听到振翅的嗡嗡声时,它早已飞上高空。

  在那个当下我就知道,它不可能成为眷族。穿刺甲虫不但表现出敌意,我也感受不到双方之间有什么联系。

  穿刺甲虫将数公尺的高度位能化为速度,往我们这儿飞来。面对这记以顽强的外壳为武器,有如子弹般的冲撞,我虽然想闪躲,但这活子弹却能目视并转换方向。要是这样下去,我的躯体会被大角刺穿,甚至可能身首异处。

  但今天,我一点都不担心这些事发生。

  「交给本宫吧!」

  挺身而出的葛蓓菈,使出蜘蛛丝射向穿刺甲虫的飞行路径。

  但巨大独角仙并不在乎如口香糖般黏住她的丝线,依旧冲向我这既定目标。当然,葛蓓菈不会让它得逞。

  「哼嗯!」

  只见她踏稳八只脚,看似纤细的手臂把蜘蛛丝一抽,力量型的怪物·穿刺甲虫顿时失去平衡,飞行轨迹失控并坠落地面。那只顶着大角在地面不规则弹跳的巨大独角仙,圆滚滚的身躯逐渐被拖到葛蓓菈身旁。

  「到此结束。」

  在双方眼看就要撞上时,葛蓓菈刺出蜘蛛脚。

  有如使枪好手施展的一刺,俐落地贯穿它理应顽强的外壳,并将穿刺甲虫钉在地上。只见虫脚颤抖了一会儿,就此没了动静。

  「结束了……吗?」

  我这才吁出先前憋着的一口气。我虽然清楚葛蓓菈的实力,但遇上战斗还是难免紧张。像这种搏命关头,我到现在还是适应不了。

  「我们歇息一下吧,主君。」

  或许是我将精神的疲惫呈现在脸上了,葛蓓菈这样向我提议。

  「好吧,硬撑下去也不是办法,我们就稍作休息吧。」

  我就地而坐,拿出木制水壶补充水分。

  体内深处有些疲劳,似乎是因为我不知不觉间把自己绷得太紧了,看来我应该再好好休息一阵子。

  「主君啊——」

  而正当我忙着检查自己的状态,葛蓓菈的呼唤声传了过来:

  「——本宫已经『打包』好了。」

  「动作真快啊!」

  葛蓓菈的手里捧着一只被蜘蛛丝裹成茧状的穿刺甲虫尸体。

  她所说的『打包』一如字面上的意思,一方面是为了便于携带,一方面也是为了防止搬运途中遗失了什么部位,才会用蜘蛛丝裹起怪物尸体,将它封入茧内。

  至于为何要大费周章地把怪物尸体带回去,都是为了要把它送给在艾拉克妮巢穴里休养中的莉莉。

  莉莉拥有拟态能力,能变身为捕食过的生物。只要能把我们不曾遇过,也就是莉莉不曾捕食过的生物带给她吃下,就能化为她的战力。

  这虽然跟既定目标不同,但也算是成果之一,要是接下来能够带新的眷族回家,当然是再好不过了……而既然有空坐想这些,我想我也差不多该起而行了。

  「好,那么我们继续出发吧。」

  「慢着慢着,主君。」

  我刚要起身振作,却被葛蓓菈叫住。

  「你才刚坐下没多久吧?还是再休息一下比较好,毕竟本宫看主君似乎没什么足够的体力。」

  「……要是跟你比的话,我的确算是弱不禁风没错啦。」

  对一个男生而言,被评为软弱无力,实在是教人有些耿耿于怀,然而对方可是白色艾拉克妮,看在她眼里,也许我比婴儿还要不中用也说不定。

  「好吧,那就再休息一会儿。」

  「嗯。」

  于是我再次就地盘腿而坐。

  而葛蓓菈见状,满意地点了个头,折起八只脚跟着一起坐下。

  「……」

  但她坐的位子,跟我离了起码有三公尺。

  「我说葛蓓菈,你会不会离得有点远?」

  毕竟现场只有两个人,这也未免隔得太开了。

  如果是一般时候,我应该会怀疑自己是不是被讨厌了。

  「会、会吗?」

  葛蓓菈生硬地转开视线。

  那模样显然不对劲,怎么看都是有什么心事。

  「葛蓓菈?」

  被我一喊,她单薄的肩膀颤了一下。

  「怎、怎么了?本宫可没有……」

  「……」

  「呜呜呜……」

  被我直盯着瞧,让她少女的上半身,就像百合花凋零般瑟缩了起来。

  看来她终于肯招了,老实真是她的优点。

  「发生什么事了?」

  被我这么一问,葛蓓菈惶恐地开口说:

  「……主君,你真的不介意吗?」

  「什么不介意?」

  被我一回问,她以尴尬的口吻答道:

  「本宫……前几天不是才攻击了主君吗?现在这样跟本宫独处,不觉得有些疏于防范吗?」

  她的言谈举止萎靡到——就像是快就要从这世上消失似的。

  「葛蓓菈,你难不成……」

  事到如今,我终于会意过来:

  「……难不成是听到我跟萝兹的对话?」

  「本、本宫不懂你在说些什么!」

  高八度的语调,飘移的红眼眸,不断颤抖的蜘蛛脚。

  她未免也太慌乱了。

  「看来你都听到了。」

  我叹了一声,来到别过眼的葛蓓菈身旁。

  她虽然肩头一颤,倒也没有逃避,就只是认栽似地垂下头。

  「原来如此,怪不得你看起来不太对劲。」

  萝兹反对我跟葛蓓菈单独进森林探索。

  而听到那番对话的葛蓓菈,知道萝兹依旧对自己存疑,才会像这样跟我保持距离。

  如今森林里只有我们俩,隔了一小段距离其实意义根本不大,不过这也没什么好提的了……我知道她在人际关系上的笨拙,否则和我们相遇的当晚,她就不会犯下那种错了。

  目前问题在于,葛蓓菈把当时犯下的错看得太重了。

  瞧她此时这么消沉,显然本来就有些自责。看来当初与我们作对的事,成了如今被我称为葛蓓菈的她,心中的一片阴影。

  思索了一会儿,我接着开口:

  「既然如此,我这么问吧。葛蓓菈你还打算伤害我们吗?」

  「哪儿的话!当然没这种事!本宫可是由衷地感谢主君你们!」

  只见她连珠炮般说完这串话后,惊觉自己的激动,单薄的肩膀又垂了回去。

  「但是本宫也觉得,萝兹阁下说得有道理。」

  一副萎靡的姿势搭配她天生丽质的外表,乍看简直就像是敛起花瓣的大朵鲜花。

  「事实就是,本宫是个危险人物,今后难保不会再伤害各位……」

  看样子,她还真病得不轻。

  发现这一点,我暗自蹙眉。

  我们可是人数寥寥无几的小团体,得齐心合力在这世上活下去。

  这样的阴影要是太浓,也许会造成将来的不和谐。

  照顾眷族是身为主人的职责,加上当初邀她加入的也是我,自然更得好好照顾她不可。

  ……当然这番话只是表面说法。不忍心看她如此沮丧,才是我的真心话。

  说是这么说,我又该怎么让她打起精神呢?

  正当我陷入沉思时,眼前的葛蓓菈半垂着头说:

  「主君接纳了本宫,而本宫希望能帮上主君各位的忙。这就是本宫的真心话。」

  双手交扣的葛蓓菈,视线向上瞧着我说:

  「可、可是啊,有些与生俱来的东西是改不了的。本宫直到现在还是想独占主君,想把主君给抓起来……不对,甚至跟相遇时比起来,这样的愿望如今说不定又更强烈了吧。」

  她一边说着,视线一边不停往我这儿瞄。清澈的赤红色瞳孔底下,看得出炽烈的恋慕之情。

  「原谅、接纳本宫的大家,也许哪一天会再被本宫伤害。本宫就是害怕这样的事再度重演。」

  名为葛蓓菈的白色艾拉克妮,本质上是个蜘蛛。

  抓住并捆绑猎物对她来说,是本能的行为。她的这份欲望是天生的,只要她还是她,这也永远不会有所改变。

  然而,若要问她这样的想法是否一定会化为实际行动,我想两者绝不会是等号。我如此认为,也如此坚信。

  「放心吧,葛蓓菈。」

  到头来,我还是只能老实说出心中的想法。

  「你绝不会伤害我……绝不会再伤害我们的。」

  反正我们之间早有联系,就算撒谎或打哈哈恐怕也瞒不过她,既然这样,还不如老实说出心底话。

  「主君何以这么认为?」

  她似乎对我如此打包票颇为意外,忸怩的姿态让她蜘蛛的下半身摆动得叽嘎作响。

  「萝兹阁下说得没错,本宫也信不过自己,那主君你为何能这么认为呢?」

  「为何吗……因为,我看到了你那天晚上的身影。」

  跟我们打斗而被击败的葛蓓菈,那天晚上应该想像过自己接下来得一个人度过的下半生。

  尽管时间并不长,但那沉浸在孤独里打哆嗦的时间,感觉起来恐怕比她过去的一生都还要漫长。我也有过相同的经验,对那再清楚不过了。

  要是她觉得那感觉已经比什么都来得煎熬,那么我想她接下来一定不要紧的。

  「你不是说你『怕伤了我们』吗?既然这样,我认为,你不会背叛我们的信赖。因为你想想,既然会害怕那个伤害我们的未来,不就代表你是认真为我们设想吗?」

  既然如此,还有什么好操心的呢?

  葛蓓菈不会再顺从自己的欲望,而危害我们大家。

  因为现在的她,已经有了比那更重要的目标。

  「我相信你。」

  我握起葛蓓菈垂在蜘蛛躯体前的纤细手腕。

  但愿这相系的手,能让她感受到我的信赖,能够成为她的助力。

  「所以,你也多相信自己一点吧。」

  「主君……」

  葛蓓菈文风不动,凝视着我。

  没想到下一秒,她突然把脸垂了下去。

  手被她猛力地甩开,害我一时惊讶得僵住了。

  「葛、葛蓓菈?」

  「主、主君……」

  她的声音近乎嘶哑。葛蓓菈双手遮着五官,垂下头以长发掩住脸庞。

  但就算遮起脸,意义似乎也不太大。只见她露出的两耳烧得通红,因为垂下头而露出的颈子,也同样泛起红潮。

  「葛蓓菈?你究竟、是怎么了……」

  「主、主君。好吧,本宫已经知道了,主君是多么地打从心底信赖本宫。」

  葛蓓菈竖起单手,制止我忧心忡忡的询问。

  「所以,请主君到此为止吧。」

  而一头雾水的我,随后听到葛蓓菈的细声告解:

  「……否则本宫就快要忍不住扑倒主君了。」

  「原来如此。」

  我懂了。

  我从刚才就心想,她的蜘蛛脚怎么叽嘎叽嘎叽嘎叽嘎地响个不停。

  看来她一直在压抑自己。

  她能说到做到确实值得嘉许,但这下也没必要再继续考验她的自制心了。

  于是我安分地待着,等她心情平复下来。

  「……抱歉,让你久等了,主君。」

  不久,葛蓓菈抬起红润的脸蛋。

  先前那张愁容已不复见,让我姑且松了口气。

  「总之,本宫已经明白主君对本宫的信赖。」

  「不只是我呢,莉莉她们也一样。」

  「嗯,但萝兹阁下恐怕不见得吧。」

  「好吧,你这么说也是。」

  「主君,本宫该如何是好。」

  她话语里隐藏的情绪不是单纯的埋怨,而是试图解决问题的积极。

  「葛蓓菈,你希望萝兹也能信赖你,对吧?」

  「这是当然的。」

  不带迷惘的回应,让我欣慰得忍不住摸摸葛蓓菈的白色脑袋瓜。

  「那么,你接下来就得付出努力不可。」

  「啊……」

  葛蓓菈白里透红的面颊泛起红晕,露出一脸开心。

  「想赢得他人的信赖,就得一点一滴累积成果。」

  「……嗯,的确。」

  她带着绯红的脸颊,点了个头接着说:

  「所以首先得圆满完成这趟探索对吧?本宫接下来,会倾全力支援主君的。」

  「嗯,那就有劳你了。」

  葛蓓菈的神情,已不再像之前那般软弱怯生。

  看她已挥别心中的不安,我的嘴角也自然而然露出笑容。

  「好吧,那么我们这次真的该出发了。」

  「嗯,沿途的安全,就包在本宫身上。」

  我们踏着轻快许多的步伐,再次展开搜索。

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