葛蓓菈抱着我，直接返回艾拉克妮巢穴。
如今的我意识朦胧，觉得世界好遥远，感受不到什么痛楚。
我们途中并没遇见任何怪物，在白色艾拉克妮使出最大能耐的全速前进下，被搬进莉莉她们所在的艾拉克妮巢穴里。
「主人！？」
「学、学长丨」
回头的萝兹发出一点都不像她的惨叫，加藤则是血色尽失。
「主人！」
莉莉冲上来，连抱带抢地接下我的身子。
我仰面躺在床上，铠甲被脱掉，沾满血的衣服也被撕掉。
莉莉屏息吞声。或许她只是在憋着自己即将脱口的惨叫也说不定。
很快地，莉莉手里溢出白色的光芒。
那可是她拿手的治愈魔法，被子弹藤打出的弹孔，出血逐渐缓和。
真不愧是魔法——我安心地把自己交给那温暖的光芒。
……但，那也只有一开始。
「喀啊啊啊啊啊啊！？」
治疗的过程，就是受损神经复原的过程——即使我的伤根本还没治好。
治愈魔法本来多少就带有些镇痛效果，但现在的状况似乎超出了它的有效范围。当然，这里可没有麻醉剂之类好东西可用。
我只能被逼着，咬紧牙关忍下它。
加藤似乎在喊些什么。
莉莉的手指伸进我的嘴里固定住下颚，以免我咬着舌头。
这次换莉莉大喊。
坚硬而光滑的手脚，压住我的身体。看来一定是萝兹看我痛得翻滚挣扎，才会上来将我压住。
我唯一没听到的，是葛蓓菈的声音。
不知道她上哪儿去了呢？
试图逃避并切断痛觉的大脑，不断思考着这一切。
「烫伤能用治愈魔法处理，但是射进里头的种子……」
我听到莉莉的悲痛声。
她们似乎在商量些什么。
几乎退化成动物的我，已经无法理解人话。
现在的我，除了痛楚以外什么也没有。
「……萝兹，拿刀来。」
耳朵听见了声音。
我不太懂那意思。
我不太、想懂。
「抱歉了，主人。」
异物——钻进——体内——
「呜咕喔喔、呜呜喔、嘻啊！？」
好痛……好痛、好痛好痛好痛好痛好痛好痛——！
剧痛不断殴打我的大脑。
若这才叫作痛，那我先前感受到的又是什么呢？我只觉得这已经不叫痛楚，而是前来毁灭我的什么东西。
折磨、痛苦，我失去自由的身躯，竭尽所能地挣扎着。
紧闭的牙关，几乎要咬烂伸进我嘴里的莉莉手指。随后，她的手指突然融化，而解除拟态的史莱姆体组织，则垫进眼看就要被我咬断的牙齿之间。
随着痛觉的电流传来，身体不自然地抽动。
反射性地试图挥舞的手臂被傀儡手臂压着，不断发出轧轧声。
即使肌肉碰撞出淤血，身体依然自作主张地不停跳动。
腹部、肩膀、锁骨下方、侧腹、腿。
接二连三摘出的种子落地，发出带了水气的沉甸声。
犹如身处地狱的时间，一点一滴地经过。
我恨不得就这么失去意识，却也知道自己不能这么做。
意识在我脑海里，就像是在暴风雨中抓着船的船员，一旦松开手，就会深深沉入海底，永远不再上浮……
我能做的，就是忍着。
忍着、忍着、忍着……不知过了多长的时间。
等到我已经无法将痛觉感受为痛觉的那时，血腥的手术终于结束。
治愈魔法再次施在我身上。
魔法真是伟大啊。要是没有它，我不知道已经死上几次了。
「怎么会、为什么会这样……！？」
一度化为野兽的我重拾理智，已经是好久以后的事了。
「种子已经全部摘掉，伤口、烫伤也已经愈合了，但是为什么……」
闭着眼睛的我，能隔着眼皮感受到治愈魔法的白光。
幸亏有莉莉的竭力治疗，折磨我全身的痛楚已经消退。
但是我的身体异常沉重。
挣扎会消耗体力，过度使用肌肉也会疲劳。我记得……我刚刚痛得挣扎到几乎天翻地覆，那么会疲劳也是理所当然的。但是……这股沉重感似乎并不全然来自疲劳。
这是某种更根源的，像是体内少了某种东西的感觉。
某种空虚的寒意。
若要打比方，就像是名为自我的器皿，底部开了个大洞……
就因为这缘故，我浑身乏力，觉得身体仿佛不是自己的，连一根手指都动不了。意识的一隅，则有团白雾逐渐逼近。
要是就这么失去意识，永远不会再醒过来——
这种不祥的预感，即使在伤愈的此时依旧未消。
难不成，我受的就是这么重的伤吗？
我知道治愈魔法绝非万能。
莉莉的第三阶治愈魔法不但治不了人体残缺，甚至连她自己受了重伤，都不得不静养数日。人一旦死了，治愈魔法当然是想起作用都没办法。
莫非我的身体，已经超过魔法的能耐了？
如果是的话，我只能就这么死去吗？
……我不想死。
我现在还不能死。
因为，我还有她们在啊……
「……都是本宫的错。」
而就在这时——
我似乎久违地听见葛蓓菈的声音。
我微微睁开眼。
光是这样一件小事，对现在的我而言都是件苦差事。
细长的视野开启，莉莉与萝兹就在那儿。
莉莉的史莱姆体组织已经变回右手并伸入我的嘴里，另一只手则缭绕着治愈魔法的魔法阵，贴在我的胸口一带。
而刚刚半骑在我身上的萝兹，如今坐到右手边，大概准备一旦我又开始挣扎，随时都能压住我。
我还看到站着的加藤手搁在萝兹肩膀上，显得一脸凝重。
……那么葛蓓菈呢？她在哪儿？
我转动眼珠，试着寻找葛蓓菈。
很快地，我找到了她。
离我们三公尺的地板上，折起八只脚的萎靡少女就在那儿。
「都是……本宫害的……」
葛蓓菈的肩膀沮丧地垂着。
已经够白皙的脸庞，如今更是宛如白纸般毫无血色。
「……能告诉我们事情经过吗？」
莉莉压低了声调询问。从那声音以及表情，我看不出她在想些什么，而现在的我也没有余力透过联系感应她的心思。
「事情是——」
葛蓓菈老老实实地，道起前后发生过的一切事情。
我们两人出门探索的事、两人之间商量过的事、因为找不到眷族而采取其他方法，来到怪物众多的水源区的事。还有我们开始挑战整群怪物，以为计划顺利，随后却发生惨案的事……她的说明大致上，都跟我记得的相同。
只有一点，与我想的截然不同。
「……一切，都是本宫的错。」
蹲坐的葛蓓菈，抱起纯白的脑袋。
「本宫果然一点都没变，生来的天性一点都没变。对主君而言，本宫就只是个灾难罢了。」
葛蓓菈一直有阴影，也就是一度伤害了我们，无法抹灭的过去。
如今，那成了某种心伤折腾着她。
「本宫真是何其愚蠢，早知道会有这样的结果，早知道要是继续待着，迟早会再伤害各位……！」
为了葛蓓菈，我计划了不少事；而要不是因为有她的战力，也不会有所谓『一次挑战一整群』的行动。以这层意义来看，她所谓『因为葛蓓菈而导致这一切』的看法，倒也不算是说不过去。
不过当然，那就只是种看法罢了。这次搞砸的依旧是我，不是葛蓓菈。
葛蓓菈做得非常好。我现在还能在这里呼吸，全都是拜她的尽力所赐，她不必负一丁点儿责任。葛蓓菈认为我因她而受伤，但我可以笃定地说——这想法大错特错。
然而，葛蓓菈不见得能跟我抱有一样的想法。
「本宫，是不能待在主君身边的……」
葛蓓菈黯然失色……而我的计划，也在这个当下功亏一篑。
我想让葛蓓菈立功，弥补那不幸的邂逅带来的扣分，让萝兹能够接纳她。
没想到，我不但没能挽回，甚至落得这般结果。
不管理由为何，葛蓓菈没能保护好我，这的确是事实。
因为我的失误，害她又扣分了。
我想跟沮丧的葛蓓菈说点话，衰弱的身子却连声音都发不出来。我没办法为她解释些什么，就只能眼睁睁地失去珍惜的事物……
……唉，真该死。
为何事情会变成这样呢？
我的行动并不是毫无计划，也不是乐观、玩票性质的儿戏。
我盘算着该怎么做，绞尽脑汁千思万想，以为这样一来应该不成问题。
然而结果一出炉，我的计划充满粗心大意，努力全都适得其反，成了惨不忍睹的大灾难。
我自尝苦果，在鬼门关前走了一遭，现在都还半死不活。
甚至到最后，失去了珍惜的事物。
究竟怎么会变成这样呢？
我明明就只是希望，大家能相亲相爱地在一起啊……
「葛蓓菈。」
而就在这时——
一道沉稳的声音，呼唤葛蓓菈的名字。
一开始我甚至没发现，那叫唤声来自莉莉。
她的声音是如此沉着。即使见到我有难，却一点也不慌乱。
虽然光润的两片嘴唇紧抿，她神色依旧平静。
这沉着也许只是装出来的，也许是拟态而成的。她就是这样的存在，最擅于把自己包装成其他事物。
但就算是这样，她还是粉饰出冷静的表情，这是以前的她绝对办不到的。
「你刚才说，主人受伤是因为你？」
莉莉的声调比平常还低。
「还说，你不能待在主人身边？」
一小部分压抑的情感，从她话声的句尾泄漏出来。
——那是名为愤怒的情感。
莉莉悄悄地发火了。
但那并不是见到我受伤而产生的情感。
「你以为主人希望见到你这样吗？你以为主人为什么要这样乱来？你打算糟蹋他的一片心意吗？」
莉莉气的是葛蓓菈一味地苛责自己这件事。
「可是，本宫……」
「不必说什么『但是』、『可是』。葛蓓菈什么也没搞懂，真的什么也没搞懂。不管是主人的心意，或是我们的心意，一切都……！」
甩着头的莉莉，以见者无不慌乱的逼人视线直视着葛蓓菈。
「葛蓓菈啊，其实我从成为同伴之前的你……从『白色艾拉克妮』身上学到一件事。」
「……从本宫身上？」
「是的，也就是我的无力……我的身心都太不成熟，一个人守护不了主人。这件事我已体会太深，深到不愿再去体会。」
那与其说是『学到』，不如说是『面对』要来得正确些。莉莉虽然说得苦涩，但并没有背弃自己不愿见到的那件事实。
「但是我也在那时，学到了团结合作的重要。我认为，我们眷族都是有许多缺陷的不完美生物，所以要是不彼此截长补短，姊妹同心协力，那么一定过不下去的。」
莉莉的话里，带有坚强的意念。
我想，这问题在她心目中早有答案。
「我是主人的第一个眷族，也就是我们眷族里的长女，我也决定成为称职的大姊。」
莉莉昂然的身姿如今看来，比我过去所见过的模样都还要高大。
「我虽然是个不争气的姊姊，但绝不会排挤、舍弃自己的妹妹。」
「莉莉阁下……」
「所以不管你怎么看待自己，那些我都不管。」
这么说来，莉莉打从一开始就接纳了伤害过我的葛蓓菈。
我一直心想她为何能如此坦然接受，原来是因为抱着这样的想法。
「我之前应该就说过了吧？我希望你也能够扶持主人。」
「可是……」
说到一半，葛蓓菈大概想起莉莉先前的话便连忙收口。
「……但就算要和莉莉阁下以及各位一起扶持主人，本宫现在又能为主君做什么呢？」
葛蓓菈不像莉莉是治愈魔法的好手，没有能力为伤者治疗。
「本宫什么也做不了，能做的就只有不让事情变成这样。既然没能保护好主君，如今还有什么本宫能够……」
「不，你还是有事可做的。」
莉莉阖起眼，否定葛蓓菈的话。
一改先前的毅然，如今她的表情显得有些歉疚。
「或者也许该说，那件事只有葛蓓菈你才能办到。」
「本宫才能办得到？真有这种事情吗？」
莉莉点了下头，目光转往我这儿。
「就如你所见，主人现在相当衰弱。葛蓓菈你知道，这是为什么吗？」
「应该是因为受了重伤吧。本宫听主君提过，人类是很脆弱的。」
「嗯，你说得没错，不过这状况来说，并不是标准答案。」
葛蓓菈纳闷地蹙起眉反问：
「……此话怎讲？」
「我拥有名叫水岛美穗那人的记忆，也有从以前活到今天的怪物的记忆。我能够确定，现在的主人并不正常。」
「不正常……具体来说是怎么回事？」
「主人的伤早已痊愈，我的治愈魔法确实有效果。能够康复到这个地步，照理说应该已经不要紧了。」
葛蓓菈这下表情益发不解。
「可是主君的气色明明正在恶化啊？」
「嗯，所以主人是因其他的原因而衰弱，我也知道原因是什么，就只是不了解，为何会变成这样子……」
「嗯？」
「主人他的身体，缺乏足够的魔力。」
莉莉简短说完，回望着葛蓓菈。
「葛蓓菈，你也别老是别过眼，好好看看主人吧。以你的身分，一定也看得出来的。」
被莉莉一提，葛蓓菈身子打了个哆嗦。
她大概是因为有罪恶感，从刚刚到现在都不敢看躺在一旁的我。
而在莉莉催促下，葛蓓菈这才怯怯地望向我这儿。
「……的确，主君的魔力看起来很干涸。」
看着我的模样，葛蓓菈眯起红眼并嘟哝道。
她之前就曾看出我的魔力提升现象以及其原因。既然她的诊断结果也跟莉莉相同，我的魔力枯竭恐怕是千真万确的事实。
听葛蓓菈说完，莉莉点了个头。
「只要活在这世界，都会或多或少带有些魔力。怪物虽然拥有特别多的魔力积蓄量，但一般生物也同样具有魔力。被传送过来的主人他们，也不知为何拥有了魔力。之所以没有魔力相关的作弊能力也能使用魔法，就是因为人人都拥有魔力这东西。」
莉莉说到这儿先是顿了顿，并摇摇脑袋。
「不过这些现在都不重要了……总之我想表达的是——魔力干涸是不正常的，而生物要是体内某种成分干涸，就会引发某些障碍，不是吗？像我要是缺乏魔力，就会维持不了身体组织，萝兹则会变得动弹不得。我不知道魔力如何影响生物机能，不过看样子即使是来自异世界的人类，魔力枯竭一样会带来不良影响。」
「……本宫明白莉莉阁下说的话了。」
理解事情的葛蓓菈面露难色。
「但就算这样，本宫又该怎么做呢？要是不先查出病因，就没办法对症下药，不是吗？」
「要根治是不可能的，因为我们就是查不出病因……但，我们也许能试试对症疗法。」
「对症疗法？」
「嗯，我想请葛蓓菈你把魔力分给主人。」
听了莉莉的拜托，葛蓓菈圆睁着一双红眼。
「其实只要想成是输血就行了，不过这样讲你应该也听不懂吧。嗯……我们跟主人的联系不是有魔力流通吗？你刚刚也说过，我们的魔力流失到主人身上，让他的魔力提升了。既然这样，我想应该也能以人为方式把魔力分给他。」
「莉莉，抱歉让我插个嘴。」
而就在这时，一旁的加藤插了句话。
「那个输血的比喻很简单易懂，但是也让我有个疑问，他们会不会发生什么『血型对不上』之类的问题呢？」
加藤不愧是加藤，尽管气色不太好，依然能保持冷静地提出可能的危险性。
「也是。不过，这点应该用不着担心。」
莉莉瞥了加藤一眼。
「……因为，主人已经接收过葛蓓菈的魔力，出问题的机率应该不高……我是这么想的。」
「那要是真的出了问题该怎么办！」
葛蓓菈的声音，已经接近惨叫。
这也不能怪她。莉莉的想法就只是臆测，要是随便乱来，搞不好我真的会因她的『输血』而丧命。但是……
「嗯，我懂葛蓓菈你的担忧，因为我也很怕出什么事。可是要是不这么做，结果将会如何，应该也不需要我另外说明吧？」
要是不这么做，我就只剩衰弱而死一途。
如果想放手一搏，就只有此时此刻能做了。
「不知道什么原因，让主人的魔力一点一滴流失，而只要能持续供应同样份量的魔力……」
「就算一切顺利进行就能平安无事，但事情可不见得能够顺利啊！好比说，要是本宫供应的魔力超出主君的容许量呢！？搞不好本宫会……就这样亲手杀了主君也说不定……！」
「关于这点，就只能相信你了。」
莉莉的口吻极其洒脱。
表面上，她似乎很镇定。
然而那依旧伸入我嘴里的手指，却微微颤抖着。
「至少只要这么做，应该比我们其他人的成功率都还高出许多。只要有像你这么多的魔力量，应该就能持续供给主人的需求，对吧？」
拥有两种属性魔法以及治愈魔法，且擅于使用魔力的莉莉，为了维持住我这衰弱的身躯，
必须不间断地施展魔法，再说她的魔力量也没葛蓓菈那么丰沛。
萝兹在创造道具之外算不上擅于使用魔力，至于加藤就更不必说了。
就如莉莉一开始说的，这工作的确只有葛蓓菈能够胜任。
但是——
打个比方，就算知道某人不剖腹就必死无疑，又有多少人能毫不手软地划开伤患腹部呢？而且要是再加上……对方是自己最珍爱的人呢？
愈是重视对方，愈难保持理智；可是一旦慌乱，失败也如影随形。这跟医生往往不愿为自己家人动刀，是一样的道理。
「本、本宫、没办法……」
要是自己亲手杀了最爱的人——
这样的想法一旦浮现心头，当然令她进退维谷。
是的，这是当然的。
但是，莉莉会没考虑到这种事吗？
那当然不可能。
「拜托你了，葛蓓菈。」
正眼对着葛蓓菈的莉莉，朝她深深一鞠躬。
「我知道你很怕伤害主人，也知道这十分可能夺走主人的生命，知道这样请求你有多么残酷。但是即使这样，我还是希望能把这一刻交给葛蓓菈你来负责。」
尽管早已洞悉她的苦衷，莉莉还是垂下头拜托她。
至于是什么让她这么做，她自己早已说出答案了。
「拜托了，葛蓓菈，请你救救主人。」
「莉莉阁下……」
葛蓓菈目不转睛地对着莉莉。
深怕伤害我的她，红色眼眸里沉淀着恐惧，但是看着眼前鞠躬的莉莉那头亚麻色头发，葛蓓菈的心中恐惧如今逐渐散去。
害怕孤独的葛蓓菈，想为同伴付出的心也比他人强上一倍。
莉莉诚恳的一番话，要打动她的心已是绰绰有余。
葛蓓菈端整的脸庞如今少了怯懦，多出一份毅然决然的意志。
那头白细如绢丝的长发轻晃了晃。
「……好吧。」
「葛蓓菈！」
莉莉抬起头，用欢声应答。
葛蓓菈柔和的美貌，也别扭地露出笑靥回应。
「包在本宫身上。」
蜷曲的蜘蛛伸开原先折起的脚。
葛蓓菈站了起来，一步步前进。
三公尺、两公尺……原本在我们之间的距离逐渐缩短。
「……」
然而她带了决心的脚步，却突然染上迷惘而放慢下来。
原因显而易见。
葛蓓菈的红眼里，映入抬头看着她的木制傀儡身影。
「……萝兹、阁下。」
她原已坚定的意志摇摆，以为消失的怯懦再次升起。
打从一开始，萝兹就是最反对葛蓓菈与我在一起的人。
如今这么严肃的场面，她会做何感想，或会说出什么话，葛蓓菈当然不可能不去猜测。
「……你还在做什么？」
果不其然，那张平坦的脸抬头看着葛蓓菈，并开口这样说：
「——赶紧分魔力给主人吧。」
「咦？」
葛蓓菈不禁愣愣地应了声，像是不明白她刚刚的话，眼睛眨了又眨。
看来她只是过于紧绷，才会带来这种吓了一跳的感觉。
因为不只是她，就连我也一样。
「真的好吗？」
「好什么？」
「萝兹阁下不是不信赖本宫吗？」
「……」
这疑问让萝兹一时沉默。然而那并不是悻然的噤声，而是为了该如何回答而陷入思索。
但萝兹的沉默，并没持续太久。
她之所以没花太多时间梳理思绪，也许是因为她从之前就一直在思考与葛蓓菈的关系吧。
「莉莉大姊前不久也已经说过了，那么我接下来就只是再把当时回答她的答案再重复一次，或者说，只是老调重弹……」
萝兹先做出声明，接着才问：
「……葛蓓菈你先前说过『主人会变成这样都是因为自己』对吧？」
「是、是啊……」
「这样说虽然对莉莉大姊不太好意思，但我认为你说的并没有错。」
看着萝兹的葛蓓菈，表情泫然欲泣。
看来她肯定是认为——自己终究得不到萝兹的接纳。
然而这似乎只是她的贸然断定。
「但……若照这样的说法，我也一样有错。」
就像这样，萝兹接着说：
「不，我的责任甚至比你更重。我一直无法原谅你，怎么也无法接纳你，而正是我的憨直、顽固与幼稚，造成了这样的事态。」
「不、不是这样的，萝兹阁下之所以无法原谅本宫，不正是为了主君着想吗？」
「但既然导致这样的结果，那些全都不再是借口，或者至少，我并没有道理责备你。而要是接下来又犯下更糟的错误，我就不再是顽固，而是单纯的愚昧了。」
说到这儿，萝兹摇摇头道：
「不，这样等于我又在找借口开脱了……我不能抹煞自己的心，有些话得直接了当说出来不可。」
萝兹自言自语似地说完后，对着加藤搭在自己肩膀上的那只手瞥了一眼，回头朝向葛蓓菈开口：
「葛蓓菈，我一直无法接纳你，但『某件事』让我现在能够体会你的愿望，知道有些愿望是无法克制的。我还是一样不喜欢你，依然气你为了那样的动机伤害主人，可是……」
萝兹隔了个空档，像是在迎向自己的心绪般，对葛蓓菈道出自己的真心话：
「……可是就算是这样，你依然是我的妹妹。」
「萝兹阁下……」
葛蓓菈一双红眼睁得大大的。
「我自己也是莉莉大姊的妹妹。除了『由于主人接纳你，我也不得不接纳』的义务感以外……我自己也并不是没有愿意接纳你这个妹妹的想法。」
总是放弃主见的萝兹，将心怀的千思百感告诉葛蓓菈……如今回想起来，这应该是有史以来头一遭吧。
而这番话很显然地也是和解的友善让步。
「主人的事，就麻烦你了。」
萝兹垂下头，退后并让出一条路。
也许她们的和解，一直都只需要某个契机，只是机会很不幸地以这种方式出现……话虽如此，两名眷属的心结能够冰释，当然是值得祝福的事。
「主君。」
于是，葛蓓菈来到我枕边。
她的表情已不带怯色，而我知道，那是因为有莉莉与萝兹的鼓励支持着她。
「把身子交给本宫吧。」
我掩盖在毯子下的十根手指，每根都连着白丝。
我的全身，与葛蓓菈的手指相系。
「要开始了。」
说完，葛蓓菈对蜘蛛丝施上魔力。
她纤细的指尖发出白光，沿着导线流入我的体内。
身为容器的我，原本流失缺少的部分，逐渐获得填补。
我浑身颤抖，第一次确实感受到所谓魔力的触感。
葛蓓菈全神贯注地忙着。
莉莉与萝兹则是在一旁陪伴着她那努力满足大家期待的身影。
……看样子，她们应该不要紧了。
一想到这儿，身心随之放松。
狂澜般涌现的睡意卷走了我的意识。
我没能守望这场景到最后，就这样失去了意识。