「……这次还真是千钧一发啊。」
坐在河边的我喃喃自语。
在我眼前的是冒着白色水花的溪流。
跟我们之前走的山路旁悬崖下流经的，是同一条溪流。
受葛蓓菈带起的崖崩所波及，我虽然人没受伤，当下却失去立足点，掉进底下的溪流里。在流速湍急的河水里，我移动了好长一段距离。没被饭野打垮虽然是万幸，但这下要回到原先的地点，恐怕得花上一段时间吧。
发出叹气声的我，耳边传来篝火燃烧的劈啪声。
那是用来将湿衣服烤干的火堆。
裸露的上半身感受到热流，也将我的视线从溪流带往那头。
围在篝火旁的还有其他3人。我喊了其中一人的名字。
「……加藤。」
受了我的呼唤，扎着发辫的少女转头过来。
她跟我一样忙着将上衣烤干，上半身目前只穿着内衣。纤弱的肩膀，抱膝而坐的弓背曲线，以及散发着水光的白皙侧腹全部一览无遗，害我有些不知该把眼睛往哪摆。
但说是这么说，现在是我们该面对面好好沟通的时候。
于是我尽可能将视点固定在她的脸上。
「什么事，学长？」
「拜托你别太乱来啊。」
崖壁崩塌的当时，承受最大风险的正是加藤。我及其他眷族也就罢了，但像她这样根本无法掌握魔力的人，就算死在那场崖崩里也不意外。虽然她的行动应该是抱着十成胜算，然而一想到还是有可能发生什么万一，就让人感到不寒而栗。
「可是，当时的情况……」
加藤欲言又止，但一看着我的脸随即断了话头。
「……没事。我瞭解了，之后我会尽量留意。」
「你这样的回应，听起来根本让人无法安心吧……」
「呵呵，对不起。」
加藤嘴角绽开，露出拘谨又可爱的笑。
「谢谢学长的关心。」
「……嗯。」
虽然我尽可能把焦点摆在她脸上，视野还是无法避开其肩膀以下。由于加藤一个扭身，害我不由得瞥见从她抱着的膝盖间露出的、比莉莉更秀气却又充满少女情调的柔软隆起。
我赶紧将视线从她身上挪开。
……我不该以这样的眼光看待她。
即使明白这点，我毕竟是个男生，不可能连一瞬间都不曾想过。
何况以生物来说，要在这种彼此半裸的状态下毫无反应，根本不可能。
而若对方是像加藤这般可爱的女生，就更不必说了。
这或许能说是我摒除了对她的偏见后唯一的失算吧。以前觉得她很阴森时，还没有像现在这么严重……
「主人。」
随后，幸好有人向我问话，将我的注意力转移往其他方向。
「您会冷吗？要是火不够大，我这就去搜集些木柴。」
「我不要紧。」
声音来自萝兹。她暗银色的发丝饱含水分，戴着面具的脸朝向我这儿。她不用担心着凉感冒，因此到现在都还把湿衣服穿在身上。
但布料紧贴在硬质的假人躯体上，同样营造出某种赤裸裸的视觉效果。这可能是由于萝兹自己毫不设防，也可能是我刚才把加藤当成女性的观感还残留着，才会带来这样的念头吧。
我又叹了口气，试着整顿自己的意识。
结果，萝兹腹部的龟裂隔着衣服化为皱摺，映入我的视野。
那是在先前的战斗里，她被饭野击中时所受的伤，看得令人不禁心疼。
「与其担心我，你自己的身体不要紧吗？」
「要战斗是没问题的。」
明明我担心的是她的身体，萝兹的回应却感觉有些答非所问。
但这也是一心想守护我的她会说的话。
「不过受损的部分，势必会带来或多或少的影响。」
「这个嘛，也只能说没办法了。」
「虽然我想更换零件，但行李已经跟着车体一起失散了。要是至少能回收那个魔法道具囊就好了……因为我包括躯体在内的备用零件，一整套全都在那里头。」
「抱歉，萝兹。由于事情紧急，当下没能想太多……」
蓄意造成崖崩的主事者加藤，一脸愧疚地垂下眉毛。
「不，这点您不必放在心上。关于备用零件，只要再做新的就行了。」
面对萎靡不振的好朋友，萝兹摇摇头。
「关于魔法道具囊的构造，大部分都已经分析完毕。就算现在弄丢，再过不久我应该就能够自制。何况这次的事……也不是真菜你的错。」
「……怎么，难道你是想说这是我的错吗？」
同样在篝火旁的最后一人，颇为不满地开口说了。
那乌溜的黑发、机警的容颜，看似苗条的身体里搭载的，是突破人类框架的强力引擎。
饭野优奈，拥有人称『飞毛腿』作弊能力的少女。
但目前的她，已经丧失引以为傲的速度。
席地而坐的她，向前伸出的双脚，如今左大腿缠着渗血的布，右脚则以布和树枝简单固定住脚踝。
「喂，真岛！不要一直盯着我看好吗！」
一察觉到我的视线，饭野的柳眉向上吊起。
顺带一提，饭野一样身上只穿着内衣。
虽然以她这样的作弊能力者应该不至于感冒，但她说湿衣服穿在身上不舒服，因此主动脱了下来。
面对射来的责难视线，我也半睁着眼回望她。
「……你尽管放心，我对你的裸体没有兴趣。」
「什么！？」
虽然胸板薄，但饭野一样是个美人。就连苗条的身材，也相当迷人。
但她只穿内衣的模样不知怎地，就是让人毫无感觉。
该怎么说呢，就是感到无关紧要。
不过，真要说的话，这也算是理所当然。
毕竟虽然一起围着火堆取暖，但饭野可是敌人。
──现况或许可说是某种奇妙的胶着状态。
『飞毛腿』尽管暂时失去了她引以为傲的脚力，依然不是我跟萝兹能对付的。就算现在对她出手，也只会被她反咬一口。
但饭野受了那样的伤，也没办法攻击我们。为了以防万一，我们之间挪出一段距离，同时也没忘记提高戒备。
再说她就算打倒我们，在无法行走的状态下也没办法带我们回去。幸亏她是个彻头彻尾的前卫，无法使用治愈魔法。
要说事情为何会变成这样，原因大半都出在加藤身上。
在那个差点被崖崩卷入的瞬间，加藤使用了仿造的闪光魔石。由于那一击来得猝不及防，加上施放者不是警戒对象，让饭野狠狠地挨了那一击闪光，而在场其他人虽然没她严重，但也都一时失去视觉而行动受限。
但却有人丝毫不受影响。
其中一个是萝兹，另一个则是艾撒丽。
她们都不是靠眼球观看这个世界，因此令人失明的攻击，没对她们带来任何负面影响。如今回想起来，加藤或许是考虑到她最信赖的萝兹的特质，才会把这么乱来的作战计画教给葛蓓菈。
她知道，萝兹一定有办法替她解围。
实际上，萝兹也没让她失望，保护加藤不受从天而降的土石砸伤。
而我也为了将加藤与萝兹留下，对艾撒丽下达了指示。
在那个当下会波及饭野，其实也算是某种必然。
因为加藤在前一刻捡起落地的短剑，并且在饭野丧失视觉而冲过来缠斗时，往她的大腿刺了上去。
那短剑不愧是出自萝兹之手。虽说『飞毛腿』当时毫无防备，短剑竟然也对她的肉体扎实地造成了伤害。而不知是不是被疼痛转移了注意力，她的另一只脚也在土石崩塌时伤到关节。
然而在那场合下，最令人佩服的还是加藤的判断。
只要是面对敌人，她可说是毫不手软。当然这也是因为唯有这样才能削弱饭野的战斗能力，说起来也算是精准的判断。
「话说，学长，我们接下来该怎么办呢？」
「我想想……」
被加藤一问，我双臂交抱胸前思索了一会儿。
「首先，还是先跟莉莉她们会合吧。」
我们跟不在这里的其他人走散了。
我在失去视觉的光线迸开前见到的最后画面，是待在山路后方的席兰、凯依与葛蓓菈，而她们的位置并没有被土崩波及。这都是因为葛蓓菈将车辆扔到前方的崖壁上。
而我当下一察觉加藤的意图，就把身边的菖蒲对着葛蓓菈扔去，那么菖蒲应该也没被崖崩给卷入。当下由于情况危急，投掷的手段有点粗鲁，我打算之后跟她好好道歉。
而要说最倒楣的，应该要属莉莉。
她拟态的期间，感官也会和拟态对象同步，那么闪光应该也狠狠地照盲了她的眼，还因此害她被卷进崖崩掉进河里。
这点程度的意外，不至于对莉莉的怪物之身带来严重影响。但掉进河里的当下，她也因此和我们走散了。我能透过联系感应到，她目前正朝我们这里前进。
将一切情况都考虑过，我这才开口说了：
「我们还是在这里等莉莉她们吧。特别是莉莉有狼鼻，与其我们这头盲目地找她，还不如让她来找我们。等会合之后，我们再一起去找葛蓓菈她们。」
以她们的个性，应该是葛蓓菈会率先赶来，但她竟然到现在还没现身。虽然我只能透过联系感应她的大方向，并不清楚实际情况，但这应该跟她之前和饭野战斗时失去了几根脚有关。另一头虽然还有席兰和凯依在，但席兰已经是不死系怪物之身，无法施展治愈魔法，而凯依的魔法火候还不足以治愈葛蓓菈的断脚。看来她前来和我们会合，应该是在莉莉之后的事了。
「那么，在那之后呢？」
「之后就回到当初的路线，重返山路并前往亚凯尔。」
「等等。真岛，你打算就这么逃走吗？」
就在这时，饭野插了句话进来。
我狐疑的眼神于是转向她，但她并不以为意，带有戾气的眼色回望而来。
「跟我一起回帝国。」
饭野从刚刚开始，就一直是这个态度。
坦白说，这实在烦不胜烦。以我来说，实在不想跟她有任何瓜葛；甚至之前双方都打得精疲力尽的时候，我就恨不得赶紧甩开她。
而我现在之所以会像这样和饭野一同围着火堆，则是为了搜集情报。
要是双方不好好谈，原本搜集得到的情报也会挖不出来。我非得和她对话不可。
可是双方一旦开口，里头总是夹杂了些敌意。
「就算你要我回帝国，面对一个突然出手攻击的人，我怎么可能乖乖点头答应。」
「你这是什么话？」
饭野的表情这下更严峻了。
「……先等一下。你说突然出手攻击是怎么回事？先派喽啰来挑衅我的人，不是你吗？」
「什么？我挑衅？拜托别称她们喽啰好吗？那时先暴露敌意的，明明就是你那头吧？」
「可是就算是这样，哪有人突然就发动攻击的！？」
「是你突然像随机杀人犯一样攻击我们的吧？那么莉莉她们会反击，不是理所当然的事情吗？」
「随、随机杀人犯这又算什么！我怎么可能突然就对人下毒手！」
双方显然是在鸡同鸭讲。
正当我们僵持不下时，从旁传来一道拍手声。
「不如这样吧，你们先交换一下当时的状况如何？」
开口的人是加藤。
听到那徐缓的声调，我差点升起的火气这才稍微消退。
我因此发现，自己根本没控制住情绪。
加藤投向我的温和视线，就像是在安抚小孩。
我尴尬地搔搔头。
现在还是先深呼吸，让自己冷静下来吧。
关于饭野害莉莉她们受伤的事，我是既生气又不满。但要是现在失去冷静，不但双方无法沟通，也打听不出情报。
等到重拾平静后，我思考饭野刚刚说的话。
饭野认为我们是攻击齐利亚堡垒的凶手之一，因而追缉我们。
她只是想逮到我，并没有打算杀了我。
原来如此。对饭野来说，她只是追踪并锁定了嫌犯，没想到对方竟然恼羞并反击……我们在她眼中或许就是如此。
当然关于这事，我们也有我们的说法。
但饭野也一样，有她自己想表达的事。
……好吧，虽然这件事的发端是来自饭野的误会，但就算扣掉这点，里头还是有其他不幸的认知落差。
我的肩膀垂了下去，下意识地抬起的身子又坐了回去。
「……好吧。」
加藤带着笑容看完这样的我，接着转以冰冷的视线面向饭野。
「饭野你也是。你当时有觉得哪里不对劲吗？」
「这……」
「至少学长的眷族们并不是受他操弄的傀儡，这点你是明白的吧？葛蓓菈跟莉莉都誓死想保护学长。在你的眼里，她们真的像是傀儡吗？」
饭野这下闭起双唇。
她在跟葛蓓菈交手时，看起来似乎有些不解。加藤提点出的部分，精准地说中了饭野同样察觉到的突兀感。
「然后……现在在这里的萝兹，我也不准你说她是毫无意志的傀儡。」
最后，加藤以莫名的气魄说完，手指也不知是否出于下意识，抚摸着摆在地面、萝兹打造的短剑剑柄。
见到那动作，让饭野艰涩地答了句：
「……好啦。」
尽管看起来有些不甘愿，但饭野这下总算肯让步了。
如此这般，我们两人和平对话的契机终于成形了。