少年褴褛的制服外头披着的外套，在风中摇曳。
右手握着贯穿莉莉头盖骨的剑，左手里的炼条绑住失去意识的她，高屋露出天真无邪的笑容。
我知道他是已死的水岛美穗的青梅竹马，也听说过他把水岛美穗跟加藤留在小木屋里，追向前往东方的『第一次远征队』的事情，却是头一次像这样与他面对面。
「我们走吧，美穗姊。」
隔着一条河的另一头，高屋抱着被捆住的莉莉这样说道。
天真无邪的少年，其口吻带有温度。
想必他在坠入这世界前，也是像这样称呼水岛美穗吧。与环境太过格格不入的温度，甚至带来某种皮肤被舔舐般的不适感。
莉莉失去意识不是因为其他人，而是高屋本人的攻击。
再这样下去，莉莉会被他带走──一想到这种可能，我的脚底蹬向地面。
「等……」
「你别来碍事。」
一反先前，高屋以冰冷的口吻说了。
他看向我的视线里浮现某种类似怨念的眼色。我一阵毛骨悚然。在异世界苟延残喘所培育出的生存本能，向我发出警告。
「姊姊就还给我了。」
高屋手里的宝剑发出光芒。
那虽然不是魔法阵，但强烈的魔力气场还是拍打着我的肌肤。冲刺到一半的我反射性地煞住脚步，几乎就在同时，高屋脚下的地面高高隆起。
「魔法道具……！？」
大量土石往隔着一条河的我们这头淹了过来。
土石一冲进溪水，重量便跟着遽增。这个时间点，我们已经无处可逃──
「──主人！」
即将被迫近的土石吞噬之际，灰色发丝在我的视野里漫开。
「萝兹！？」
萝兹捂着受伤的身体，挺身来到我的眼前。
架起盾牌的她，随后被正面而来的土石撞上。
「叽……」
一瞬之间，均衡和破绽被简短的哀号与轰响盖过。
萝兹的身体被撞飞。下个瞬间，我们所在的河岸被大量砂石淹没。
「呜、咕……！？」
由于萝兹的阻挡，逼近的土石力道减轻。但土石涌来的重量本身依然构成威胁，让我没多久就视野翻转，接下来知觉完全错乱。
为了避免失去意识，我赶紧闭气，咬紧牙关死撑着。
「唔喔！？」
突然之间，左手被强大的力道一扯，还以为关节差点要脱臼了，身子却也因此从土石里脱困。在眼花撩乱的景色里，我看到从左手背伸出的艾撒丽缠绕道附近的树干上。原来幸亏有她把我的身子拉起。
「呜……！」
但我未能重整姿势，整个人狠狠地摔到地面上。我无视痛楚，以最快的速度起身，吐掉嘴里的沙土并拔剑备战──
「……？」
但眼前并没有我担心的追击。
或者说，高屋连身影都早已不在了。
「……！不会吧！？」
我从被冲走的场所赶回原本的河岸。
地面被掀开，河岸景象整个改观。
而在那里，同样没有高屋的身影。
……被他逮着的莉莉身影，也跟着一同消失了。
「该死，被他得逞了！」
先前的魔法攻击，并没有太大的威力。
那只是将细小的沙土吹向广范围，除了捣毁我们所在的小河岸之外，没有带来太大的实质损害。然而高屋使出这招后，并没有展开进一步的追击。
那只是一记烟幕弹。
由那毫不犹豫的攻击来看，要是能夺走我的性命，他应该会乐得这么做，不过看样子他另有目的。事实上，要是高屋真有意愿，要歼灭我们应该也不是问题。他之所以没这么做，是因为他的行动以目的为最优先。
目的。
莉莉被他带走了。
「……」
我感到浑身血气尽失。
身子像是发烧又像是发寒，不安定的感觉一齐涌上。
而让我回过神来的，是加藤的呼唤。
「真岛学长。」
回过头一瞧，眼前是瘫坐地上、被饭野抱住的加藤身影。
看来刚刚的沙土也没怎么冲击到她。由她颤抖着双腿试图起身的模样看来，应该也没受任何伤。
「学长没事吧？」
「呃、嗯，我不要紧。加藤你看起来应该也没事。」
「嗯，幸好有饭野护着我。」
「饭野护着你？」
但我视线转过去后，饭野依然没有反应。
看来由于高屋冷不防的登场与袭击，让她一时茫然若失。
刚才高屋不顾饭野的存在发动攻击。对饭野来说，高屋是探索队的的一员，照理说是自己人。她肯定想都没想到，竟然会被高屋这样攻击。
而在如此混乱的状况里，真佩服她竟然还挺身保护加藤。
高屋的魔法是冲着我来的。饭野虽然待在攻击范围内，但也不是首当其冲。凭『飞毛腿』的力量，她就算脚受了伤，保护一个非战斗人员倒也轻而易举。
「萝兹她当下把我推到饭野那儿……」
双手在胸前紧握的加藤，仰头看着我。
「……请问，萝兹她人呢？」
◆ ◆ ◆
我们在离河岸有段距离的地方找到萝兹。
由于她半身陷入土石里，我不得不动手将她挖出来。
接着，加藤用小块布沾上溪水，帮满身泥沙的萝兹仔细擦拭干净。
仰躺在地的萝兹，乖乖地任她处置。
或者应该说，她现在只能乖乖地躺着不动。
裙子摊在被掀得乱七八糟的地面，底下却没有应有的东西。
萝兹失去了她的下半身。
原因在于她已经挨了饭野的一击，刚刚却还那样逞强。折断的下半身被土石淹没，我甚至不知道掉在哪里去了。
「……真的很抱歉，主人。」
「不，你做得很好。」
萝兹明知自己会毁损却还是挺身而出，我也幸亏有她帮忙，没受到什么伤害。
「可是，我们要是想讨回大姊……」
「……」
我们要是想讨回莉莉，就得找出高屋的藏身处并追过去，和他一决胜负。
要找到他的藏身处还不是问题。毕竟我和莉莉之间存在联系，虽然离得太远会失去效力，但我现在至少还感应得出莉莉的所在方向。
问题就在于我们该不该追向高屋。看他刚刚逃得那么干净俐落，应该无意和我们交手。他虽然还抱着莉莉，但拥有作弊能力者要是认真逃命，我们很难追得上。
此外，就算我们追上他，想要要救出莉莉，也得先和高屋交手。
然而，经历一连串的袭击，我方的战力已经枯竭。
现在的我们跟葛蓓菈、席兰、菖蒲、凯依她们分开，萝兹又毁损严重，加藤则是非战斗成员。要说现在还能打的，就只剩我跟艾撒丽了。要从高屋这种擅长战斗的战士型手里抢回莉莉，我们的战力明显不足。
「这下该怎么办……？」
再这样下去，我们抢不回莉莉。极度的焦虑甚至让我感到一阵恶心想吐。
「而且，不说别的，为什么高屋会从那里……？」
「关于这件事，主人。」
正当我语带困顿，萝兹说了：
「关于饭野刚刚说的，有件事我很纳闷。」
「纳闷？」
……这么说来，刚刚莉莉现身前，萝兹好像有什么话想问。
「她说希望我们带她回到山路的入口，表示『只要回到那里，我就能骑留在那里的马自己回去了』。」
「喔喔，她是这么说过。然后呢？」
「虽然团体行动会受到耽搁，但我们从树海前往塞勒塔近郊的宿驿时，花了将近2星期的时间。这样的路程骑快马只要4天，饭野则是说她花了2天就抵达──那么为什么，她会把马留在山路的入口呢？」
我乍然惊觉，回过头去。
瘫坐在地的饭野仰起头，神色僵硬地看着我。
我怒气冲冲地前往她那儿。
「……这是怎么一回事？」
我揪着她的衣领，近距离盯着她。
「那、那匹马是我来这里的途中换骑过来的。」
呈跪坐姿势的饭野，腿伤受外力牵动影响，痛得她眼角扭曲。
「从埃比努斯堡垒回来的途中，我去过一趟塞勒塔。毕竟路易斯也要我这么做……」
「于是你就从那里骑马过来……因为高屋也跟你在一起，对吧？」
饭野点点头。
「我为了找队长而来到埃比努斯堡垒时，高屋他已经从堡垒出发了。后来在塞勒塔，我们两人才会合。高屋跟我一起过来后，我们到山路入口便分开了。他说要跟沿路的集落打听，还是有人手比较好，但我认为既然都来到这里，接下来只要追上去就行了……」
刚刚我们听说过饭野赶来这里的经过，速度快得令人诧异，本以为这段路程对她来说轻而易举。
但以饭野的个性来看，照理说她应该要用最快的速度赶来。
而她之所以没那么做，是因为必须配合高屋的速度。
面对理解了状况而愕然的我，饭野继续说了：
「高屋他不会做这种绑架的事情……一定是哪里弄错了。」
「……弄错？你刚刚不也差点被高屋的攻击波及吗？」
「这……可是，他真的是个很努力的好孩子。」
饭野摇摇头，但动作显得有气无力。
「他一个人抵达堡垒时身心俱疲，看起来满目疮痍。坦白讲，他的实力在战士里并不算强，一个人走在开阔的森林里想必很无助。除了精神方面的消耗，再加上可能碰到怪物袭击，晚上应该也睡不好觉。一旦体力消耗，失去专注力，路上多少会受点伤，加上高屋还得赶路，就更不用说了……」
「……」
「但是，高屋最后还是办到了。他抵达堡垒的第一句话是『请救救美穗姊』，还说『我的事不重要，请快点救姊姊』……就像是梦呓般恍惚地对我们这样念念有词。」
听饭野描述她当时看到的高屋身影，我感觉自己能清晰地在脑海里重现。
当时的他想必拼了命想救水岛美穗吧。为了救自己心爱的青梅竹马，甚至愿意豁出一切。纵然结局是悲惨的，这样的情操依然高贵。
然而，饭野说他的袭击是『哪里弄错了』，这点我就无法苟同了。
听了刚刚的话，反而让我更加理解高屋袭击的动机。
「他真的、不是这样的人……」
「你这样的说法，根本就不成理由吧。」
「咦？」
被我抓着胸襟扯到面前的饭野，在近距离眨了眨眼。
「你以为世上的坏人，有谁是自愿干那些坏事的吗？」
──世上的人们百分之百是好人，只是偶尔会掺杂几个突变而成的坏人。
如若世界真是这样，那该是多么值得庆幸的事。
然而现实并没这么单纯。绝对之恶几乎是不存在的──有也是近乎奇迹的存在。无论是怎样的人，都或多或少具有劣根性。
好比说，当初摧毁营地的那群作弊能力者。我当然不会原谅他们的所作所为，但也不会视他们为天生的恶人。除了拥有超凡之力，他们就只是普通的凡人，是力量让他们下这样的毒手。
或者也有些时候，脆弱会让人犯下恶行，例如另一个像我一样能使唤怪物的工藤陆就是如此……
在这严峻的世界里，要永远走在正道上，实在是太困难的事。
而现在，高屋恐怕也一样。
既然他如此在乎水岛美穗，那么我便可以理解他这次的行动。
「高屋他只是想找回自己的青梅竹马罢了。」
虽然正确地说，他只是误以为自己找回来了。
但那是莉莉，并不是水岛美穗。
……这真是最糟的情况。
他愈是在乎她，发现自己失败时的失望与愤怒也会愈严重。一旦发现到手的少女不是水岛美穗，到时高屋会对莉莉做出什么事……不祥的想像纷纷浮现，让人光是联想都感到浑身发凉。
「要是你当初把事情先说清楚……」
饭野身子一颤。
那大概是因为，她从我的呢喃里听出某种暴力的氛围。
明明只要愿意，她一个巴掌就能杀了我，但她此刻却像个平凡的少女，对我畏畏缩缩的。一察觉到这一切，原本沸腾的脑袋瞬间冷却了下来。
「……该死！」
现在要把逆来顺受的饭野痛殴一顿并不困难，或许也能发泄情绪。
但这样做毫无意义。
就算做了，莉莉也不会回到我身边。
讨回莉莉所必备的要件，绝不会随着泄愤而到手。
再说，饭野并不是我的合作对象，也不是自己人，甚至还是前不久才兵戎相见的敌人。就算她刻意对我有所隐瞒，也不是该受谴责的事。
何况，就算我们真的知道高屋的事，也不见得能应付得来。
现在拿她出气又能怎样？
先冷静下来吧。
「……我有事要问你。」
长叹一声后，我向饭野问了：
「高屋拿的剑跟炼条，那些都是魔法道具吧？」
大概是刻意压抑情绪，我说话的嗓音平淡到连我自己都觉得机械化。
「呃、嗯。」
以为会被我打的饭野，她那因恐惧而眯起的眼，这才小心翼翼地睁开。
「你有关于那些东西的资讯吗？」
「那、那把宝剑我记得叫做『崩地之刃』，能够挥出土柱，威力约等于第三阶，是他在埃比努斯堡垒时探索队交给他的，是帝国最高级的武器之一。」
「最高级？」
才不过第三阶就能荣登最高级，这让人有点纳闷……但这么一说我才想到，这世界的人类能驾驭的魔法只到第三阶。是我的感觉跟他们有落差。
魔法道具不像一般魔法那样充满弹性。即使只是『召唤土柱』这种局限性的效果，要是拥有第三阶的威力，那么的确称得上是一把宝剑了。只要善加利用，它的用途应该很广泛──就像高屋刚刚利用地形来释放烟幕弹转移焦点那样。
「但是，高屋不是拥有作弊能力吗？还需要用到那种东西？」
「高屋以战士来说，能力偏向近战方面，对魔法不太拿手。」
原来如此。要是少了魔法道具，高屋就没办法施展堪用的魔法，是吗？
刚刚饭野也说过，高屋在战士型的作弊能力者里并不算强。
这也许是能让我们打倒他的一个破口……虽然说起来只是渺茫的希望就是了。
「炼条的话，是『罪愆缚锁』。你听说过吗？那是能让罪犯无法使用魔力的魔法道具之一。」
「我还是头一次听说这名称。就是刚刚那个武器吗？」
这世界的人只要能操控魔力，空手就能破坏牢门。之前，我听说过有些魔法道具能封住魔力以免这种事发生。那东西只有在当事人无意抵抗或是失去意识时才能起动，因此并不足以压制战斗型作弊能力者的力量，但要制伏现在的莉莉应该绰绰有余。
这下子，她自力逃脱的可能性等于是被排除了。
这不算好消息，但能瞭解现况也不是坏事。
「我大概瞭解了。」
我松手放开饭野。既然该问的事都问了，她对我们再无用处。
然而，饭野似乎不是这么想。瘫坐地面的她，连忙开口说了：
「……等、等等。真岛，你接下来打算做什么？」
「当然是去追高屋，把莉莉要回来。」
「你是认真的吗！？」
饭野突然脸色大变。
我一望过去，让她一时露出怯色，但她依然不甘示弱地接着说了：
「高屋的模样明显不对劲，你就算再怎么劝说，他应该都听不进去。你们搞不好得大打出手……不对，甚至是杀得你死我活。」
「或许吧，我也不指望能跟他坐下来谈。」
「你……！」
饭野柳眉一横，扯嗓向我咆哮：
「你就为了抢回一个怪物，不惜跟其他人厮杀吗！？」
「……就为了一个怪物？」
饭野的台词，被我复诵了一次。
这实在说得很过分，我却不觉得生气。
这恐怕是因为说这话的饭野并没有恶意吧。
或者说，这家伙说话时并没有想太多。
现在她会这么气冲冲，纯粹只是为了避免人类自相残杀的惨剧。
她所说的话并不算错。
试着不让人类自相残杀，这样的态度是正确的。
哪怕有再充分的理由，人与人起争端，绝不可能是正确的事情。
为了抢回怪物而和人类厮杀，这样的取舍衡量大有问题。好吧，她这番话相当中肯。
……但，这当然只是局外人的意见。
「她对你当然只是区区的怪物，但对我可是最重要的存在。既然是重要的存在，讨回的是人还是怪物，又有什么区别？」
只要自己最珍惜的大家都平安无事，其他我不会奢求。这就是我唯一的愿望。至于什么是非对错，对我而言根本都不重要。
我和饭野的对话，看来只是两条无穷远的平行线。
而这没有交集的对话，也让饭野一时语塞。
尽管如此，她还是试着让我改变心意。
「这、这件事追根究柢，都是因为你把水岛喂给怪物，否则根本就不会发生这种事……」
「嗯，是啊。关于这点不管被谁指责，我都无法反驳。」
我先是摇摇头。
「但是，这跟那是两回事吧。」
饭野说得没错，我要是当初没让莉莉吃了水岛美穗的遗体，高屋就不会犯下这样的行径。但水岛美穗丧命的原因是出在高屋身上而不是我。是高屋离开她才会把事情搞砸。我也不是夺走她性命的人。
「何况……就算对方理由再充分，自己的女人被抢走，谁能咽得下这口气？」
听了我的回应，饭野垂下头。
「……再让我问最后一件事。」
看来她也领悟到交战已经不可避免，有气无力的嗓音接着问道：
「水岛美穗是你杀的吗？」
「不是。」
我秒答。
「但就算这样回答，你也不见得会相信吧。」
「我……」
「你要是不相信学长的话，那就让我也当证人吧？」
加藤从旁插了句。
和萝兹相依偎的她，冷眼望向饭野。
「真岛学长并没有杀死水岛学姊。如果真的是学长杀的，跟水岛学姊那么要好的我，怎么可能会像这样跟学长一起行动？你没想过这种事吗？」
「……但要这么说的话，你不也等于是跟着一个吃了你最要好的学姊遗体，甚至夺走她形体的怪物一起行动吗？」
「这个嘛……」
微微蹙眉的加藤阖起眼。她的拳头会在胸前附近轻轻握起，恐怕是因为饭野的话或多或少令她回想起心痛的往事吧。
「……但是，营地瓦解那时，我们都努力地试着生存。在那样的状况里，原则是很难坚持下去的。」
等加藤再次抬起头来时，绽放出的是意外坚强的眼色，让饭野看得屏息。
「而且这件事，我想应该不是不在场的局外人能够批评的。真的有资格骂我的，就只有水岛学姊本人。」
「……但水岛不是都死了吗？」
总算回了句话的饭野，让加藤不知怎地，嘴角微微扬起。
「是的，没错。学姊已经死了，再也不会骂我或笑我……但是关于这件事，我认为她应该不会生我的气。」
「什么意思？为何会这么说？」
「之前，我跟葛蓓菈起争执那时……」
但加藤才说到一半，途中却摇摇头。
「不对……没证据的话，还是别说比较好。倒是，真岛学长……」
加藤转头向我，同时说了：
「我知道你想讨回莉莉，但凭学长一个人是办不到的。我们必须谋定而后动。」
「……我知道。」
就算再怎么有动机与动力，现况依然是战力不足。
虽然从饭野那儿打听到高屋的情报，但『真岛孝弘与高屋纯之间的实力差距不小』的事实，单靠这些情报仍无法弥补。
我们现在大可豁出一切立刻追上莉莉他们，但这只是匹夫之勇。看来只剩折回山路讨救兵一途吗？但这样又不晓得赶不赶得上……
「主人。」
就在这时，失去下半身而躺下，一直旁听我们对话的萝兹出声了。
「葛蓓菈。」
「……什么？」
我还没问她所指为何，一道影子已从空中落下。
那是呈现白蜘蛛形貌的──希望。