「葛蓓菈！」
映入眼中的白影，让我兴奋地呼唤。
「你为我赶来了吗！」
「哼嗯，看来主君你安然无恙。真是可喜的事。」
对着现场环视一轮，葛蓓菈接着细起红眼。
「……然而由这景况来看，似乎出了什么事情呐。」
视线最后返回我身上，我以点头回应。
「是啊，我需要你的力量。」
在绝望的状况里，终于照进一道希望之光。
以葛蓓菈的性子，我也料到她不会安分地等我回去。由她的样子来看，崖崩之后，她马上就动身追向我们。
来到这里之所以花这么久的时间，恐怕还是因为她有伤在身。
葛蓓菈先前与饭野的战斗所受的伤尚未痊愈。原本8根蛛脚，现在只剩左边2根与右边3根，即使能以钩爪插着地面固定体驱，着地时还是不免摇摇晃晃。
现在的她至少不是动弹不得，但引以为傲的机动力也荡然无存了。
话虽如此，她依然是我的伙伴里最强的眷族。至少，与其光靠我一个人讨回莉莉，有她在的成功率肯定能高出许多。
要是再贪心点，其实我希望席兰也能一起来，可惜目前没看到她。
她现在应该待在崖上的山路，和凯依一起盼着我回去吧。
可惜的是，现在没有时间能让我回去把席兰找来了。
透过联系我可以感应到，莉莉此刻依然持续地离我而去。
她的存在感愈来愈薄弱──也许再这样下去，我就再也感应不到她了。
当初根本没料到高屋会半路杀出。现在即使只有葛蓓菈赶来，都该视为某种天降的幸运吧。
「至于发生什么事，路上再告诉你。我们出发吧。」
「唔、唔嗯，好吧。」
既然名为可能性的种子发芽，就不该蹉跎下去。我对着纳闷的葛蓓菈吆喝完，随即拔腿奔去。
「主、主人！？」
萝兹的讶异声，从身后追了过来。
「放心吧！」
我头都不转，只以声音回答。
「我一定会把莉莉带回来！」
然而，说归说，我也很清楚这并不容易。
但既然没有放弃这个选项，我就只能全力以赴了。
我的拳头紧紧握实──这是个即使蛮干也非冲破不可的难关。
◆ ◆ ◆
将莉莉掳走的高屋，目的地似乎是帝国领地。我透过联系感应到的莉莉，正以东南走向前往基特鲁斯山脉。
看来高屋并不是走蜿蜒的山路，而是凭作弊能力者的体能直接穿越山林。他大概是不想被追兵赶上，只能说真是行事慎重。幸好我跟莉莉之间有联系，才得以感应她的位置，否则追踪起来肯定会相当困难。
因此，反过来说，高屋的行动等于是无意间称了我们的心意。
既然抱着莉莉这样的重物，穿越山林肯定比走山路更吃力。也就是说，他穿越基特鲁斯山脉的这段期间是我们的决胜关键。我们非得在这之前追上他不可。
「喂，主君，你也差不多该向我说明了吧。」
在一旁跳跃前进的葛蓓菈，再也按捺不住似地开口问道。
被她这么一说，我才想起自己什么都还没向她说明。
「喔、喔喔。抱歉，我立刻说明。其实之前崖崩之后──」
我长话短说，交代了葛蓓菈不在的这段期间发生的一切。
「原来如此。莉莉阁下她……」
「我一定会讨回她，所以请你也助我一臂之力。」
「这当然了。」
葛蓓菈坚定地点了下头。
「只要是本宫办得到的，不管什么都尽管吩咐。」
「能听你这么说就安心了。」
「说是如此，但本宫现在这副状态，无法保证能帮多大的忙就是了……」
「关于这点，你不必担心。」
于是我紧绷的脸勉强挤出笑容，面向并肩奔驰的葛蓓菈。
「听饭野的说法，高屋不会使用魔法，以战士来说也不算太强，应该能找到弱点让我们对付。」
我尽可能让自己保持冷静，仔细评估状况。
即使这段期间满满的不安充塞我的内心，让人恨不得扯开嗓子咆哮，但焦虑下去也不会让状况有所好转。
我需要的只有冷静。一旦迷失了平常心，原本能成功的事也会被搞砸。
「虽然他拥有魔法道具武器这点很棘手，但只要能搞定那玩意儿，我们是有胜算的。不对，要是只有我一个，胜算恐怕很渺茫，但既然有葛蓓菈在，打倒他的方法多得是。」
「……主君你愿意抬举，本宫倒也挺开心就是了。」
但葛蓓菈说归说，表情显露出的却是难色。
带点疑心的红色眼瞳，朝我这头窥望而来。
「怎么了？」
「没什么，或许只是本宫多虑了。」
摇摇头之后，葛蓓菈改以侧眼望着我。
「但本宫不懂，那个叫高屋的人目的是什么？」
「这……不就是为了抢回水岛美穗吗？」
听她问了这么理所当然的事，我感到有些错愕。
「高屋是水岛美穗的青梅竹马，高屋当初甚至为了救她，只身穿越树海。既然他这么珍惜水岛美穗，那么目的当然只有她了。」
「喂，主君，你这话是当真的吗？」
蹦跳前进的葛蓓菈接着说了：
「若真是这样，为何他会攻击自己最珍惜的水岛美穗？」
「这……」
这提问一针见血。
「……的确，这真是怪事。」
高屋当时用剑刺穿莉莉的头部。
若对象不是莉莉，受了那一击早就死了。
要剥夺水岛美穗的反抗力量，照理说应该有其他更好的办法……
不对，这想法也不合常理。
为什么高屋会觉得水岛美穗打算抵抗？
对高屋来说，水岛美穗可是青梅竹马，两人大可正面沟通，根本没必要这样来阴的。但实际上高屋却从身后暗算她，甚至用剑刺穿她的脑袋，采取的手段未免太过激烈。
「这究竟是为什么……？」
「话说，主君……」
并肩而行的葛蓓菈，瞧着我的侧目微微皱起细眉，表情显得莫名凝重。
「刚刚那个女孩，叫做飞猫腿是吗？」
「是『飞毛腿』，本名叫饭野优奈。」
「就是那名字。那姑娘当初现身时说过的话，主君还记得吗？」
虽然震撼事件接连不断，但毕竟都是不久前发生的事，因此我当然记得。
「她那时质问我，是不是把水岛美穗喂给我操纵的怪物。」
「没错。」
葛蓓菈先是点点头。
「那个姑娘早就晓得莉莉阁下的真面目了。而掳走莉莉阁下的那个高屋，不是跟那姑娘一同行动过吗？那么高屋当然也晓得莉莉阁下的真面目。」
……经她这么一说，的确是这样没错。
若高屋事先晓得莉莉的真面目，会采取这样的行动也就解释得通了。
高屋拥有的『罪愆缚锁』只有在没有抵抗意志的人身上才能启动。如果对象是水岛美穗也就罢了，但若要剥夺莉莉这种怪物的意识，就必须给予重击，而最俐落的方法，则是给她拟态的脑部一击。那手段乍看粗暴，执行起来也最有效率。
「若是这样，又有一件事令人费解。」
葛蓓菈接着说了：
「高屋明明晓得莉莉阁下是借用水岛美穗容貌的怪物，却还是将她掳走。就是这点让人想不透。」
「……不但如此，他那时还称莉莉是『美穗姊』，说『接下来会好好保护姊姊』，而那看起来不像是演出来的。」
……这是怎么回事？
若他晓得弄到手的不是水岛美穗，就不该说出那样的话。
但若他以为那是水岛美穗，更不可能用那粗暴不堪的方法逮人。
「难不成……？」
突然想起某件事，让我眉头一皱。
──我终于把你夺回来了，美穗姊。
宛如纯真化身的嗓音，在耳里重播。
以及与那态度截然不同，毫不留情的攻击。
还有那超脱常轨的眼神，带有怨念般氛围的举手投足。
「……搞不好，高屋精神失常了。」
事到如今，我才想到这种可能。
「主君你说……精神失常？」
「是啊。高屋他喜欢上青梅竹马水岛美穗，才会为了她甚至不顾自身安危。而现在他失去了这样的青梅竹马，会精神失常也不能怪他……」
说着说着，一种不寒而栗窜过脊背。
因为某种不该有的想像，在脑海里骤然浮现。
比自己更重要的人。最珍惜、最心爱的女孩。水岛美穗之于高屋，就等于莉莉之于我。
因此，我不禁想像。
想像着，一旦我失去莉莉。
到时我还能维持原状而不发疯吗？
「……！」
我赶紧制止自己，别再继续想下去。
那些事，不是现在这场合下该思考的。
这样的想法，太过不祥……
「原来如此。看来那个叫高屋的，可能已经分不清水岛美穗跟莉莉阁下的差异了。不过，对我们来说，这岂不是令人安心的一桩好事吗？」
「……咦？」
葛蓓菈的说法，令我猛然回神。
「呃……？」
「……主君你没事吧？请振作点呀。」
「喔、喔喔，抱歉。」
我继续回她。
「我没事。所以，你所谓的安心是指？」
「……哼嗯。主君你当初担心一旦高屋发现莉莉阁下并非水岛美穗，会对她痛下毒手，是吧？」
尽管一时面露诧异，但葛蓓菈很快就切换表情，以打气的口吻对我说了。
「但这下那种可能性不就等于消失了吗？因为高屋是知道这件事，才刻意掳走莉莉阁下的。」
「喔、喔喔……」
听她这么一说，似乎是有道理。
葛蓓菈说得没错。
但要说这能否让人安心，实际上也不见得。
毕竟这种事讲求的不是理论。我只好含糊地点了个头。
「说得也是。」
「……」
这样说着说着，到了最后，我们只是默默地赶路。
视野的一隅，依稀映入日光。太阳已经渐渐西沉，颈子一带传来刺辣的感觉。不知道莉莉被掳走后已经过了多久？我们赶了多长的路？会不会又被他拉开距离了？
再怎么想也无济于事的思考，在脑袋里不断盘旋。
「……？」
等我发现葛蓓菈正窥望着我，是沉默经过好几分钟后的事。我对这样的她感到纳闷，于是开口问了：
「葛蓓菈，怎么了吗？」
「……我说，主君……」
唰！声浪响起。
原来，葛蓓菈突然以钩爪煞住车。
于是我也赶紧停下脚步。
「……喔唷唷。」
结果我一时不稳失去重心，差点往前摔倒到地上。
我虽然调整姿势，但看来还是失败，只能以单手撑向地面。
微痛随后传来。看来我目测失准了。只差一点点，我的手腕就要扭伤了。
「呼、呼……」
一回过神，我发现自己气喘吁吁，心悸不已。
我站起身子，轻微的晕眩传来。为了甩开那感觉，我转身向后。
「葛蓓菈，怎么了？」
在眼前的，是停下脚步的葛蓓菈身影。
插在地面的蜘蛛脚，漫起烟尘。
煞住脚步而姿势前倾的她，脸被长发遮掩而看不见。
「本宫收回之前的话。」
葛蓓菈嘀咕着说了。
「看样子，这果然不是本宫的错觉。」