「看样子，这果然不是本宫的错觉。」
一边说着，葛蓓菈边抬起脸。
长到垂地的白发之间露出的，是连女神也自叹弗如的美貌。
我吓了一跳。
因为葛蓓菈自底下露出的眼色看起来，像是带着某种责难。
不自在的感觉使我忍不住别过眼，但一察觉自己下意识逃避的举动，让我又重新面向她。
「……怎么了，葛蓓菈？」
喉咙微微发疼。
喉咙干渴得像是要生烟。咽下的唾液，沾上从气管呼出的急促喘息。
我轻咳了一声，才接着说道：
「而且你要是有话想说，我们边跑边说不就行了吗……？」
「刚才，本宫来跟主君会合的时候。」
葛蓓菈打断了我的话。
她强势的视线依旧向着我，丰润的嘴唇接着继续张阖。
「本宫明明都来到附近，但主君都没发现本宫吧？」
「啊？」
我没发现葛蓓菈在附近？
所以这件事怎么了吗？
「但是，萝兹阁下她就注意到本宫了。」
葛蓓菈并没理会我的表情变化，随后又补上这一句。
「……你到底在说什么？」
我的口吻自然而然地带刺。
在这样的紧急事态里，她却说起这么不知所谓的话。任谁都会有像我一样的反应吧。
「这有重要到得这样停下来说吗？」
「本宫就是这样判断，才会停下来的。」
即使口气有点强硬，葛蓓菈依然不改态度。
红色眼瞳捕捉着我的身影，毫无动摇。
「你……」
嫌恶感益发高涨，焦虑也跟着在脑子里燃起。我甚至有种冲动想对着她咆哮，质问她到底有没有搞清楚状况。毕竟我们在这里逗留的期间，莉莉正渐渐远离我们。现在根本不是在这里耽搁的时候。
「……葛蓓菈，你听好，现在是紧急状态。」
但是到最后，我还是压抑住自己的脾气。
然而对于语尾带有的震颤，我却还是无能为力。
「光靠我一个人是救不回莉莉的。就如我先前说的，我需要你的力量。请你帮我这一次。」
要是两人不同心协力，绝对没办法把莉莉讨回来。
一个人是行不通的。
这也是以前莉莉教会我的。
身为率领怪物的主人，我应该要怎么做。
和眷族携手同心，合作无间，才是身为主人的我应有的姿态。
更何况现在可是非常时期。现在要是恣意发泄情绪，造成我跟葛蓓菈之间的不和，那就太过愚蠢了。我们必须静下心好好谈谈。
我就像这样对自己说，试着抑制自己的情绪。
但葛蓓菈看着我的模样，嘴唇噘了起来。
「……所以，还是非莉莉阁下不可吗？」
「你说这……」
哀叹的葛蓓菈说出的话，听得我皱眉。
「你说这是什么话？葛蓓菈。你不也希望莉莉回来吗？难道不是这样吗？」
就我所知，她们俩感情不错。尽管实际年龄有差距，但身为眷族的葛蓓菈，一样把莉莉当成大姊看待。这也不可能只是装出来的。
「难不成……你以为我是因为被掳走的是莉莉，才会这么拼命想讨回她吗？」
我把想到的可能性转为话语。
「要是你这么想，葛蓓菈，那么你就错了。就算今天被掳走的是葛蓓菈，我也一样会像这样把你讨回来。」
不只葛蓓菈，就算被掳走的是莉莉以外的其他眷族，我也一定像现在这样追向高屋。
然而葛蓓菈却摇摇头。
「真是这样吗？」
那声色听起来不像她，倒像是讽刺地笑着。
而那样的态度，再次激起我的火气。
可是，等看到葛蓓菈的脸，那样的冲动情感纷纷散去。
「本宫倒觉得，这恐怕不见得。」
「……葛蓓菈？」
「若被掳走的不是莉莉阁下……莉莉阁下现在就会陪伴在主君身边了。」
她的声音里弥漫的，是纯粹的无力感。
靠着仅剩的5只脚，葛蓓菈步履蹒跚地走了过来。
那摇摇晃晃的步伐看起来就像是被大雨拍打的花朵。
「主君刚刚说需要本宫的力量……是啊，当然了。要是不团结力量，怎么把莉莉阁下讨回来呢？」
尽管踉跄着，葛蓓菈的眼神却从来没离开我身上。
「但是呢，主君要的就只有力量吗？」
「……」
「团结力量所指的，并不是这个意思吧？」
我的肩膀被掐着。
葛蓓菈的美貌，来到气息可及的近距离。
不甘心地咬起嘴唇的她，连眉头也是皱着的。
「……你的脸也、太哀伤了。」
「这才是本宫想对主君说的话。」
的确，她说得没错。
红如血的葛蓓菈眼瞳里映出的，是快被焦躁感给压垮的少年容颜。
原来如此。这就是现在的我吗？
还真是……惨不忍睹啊。
「不要一个人藏起不安，不要一个人消化焦躁。」
抓着我的肩膀，葛蓓菈晃了晃。
「也许主君自己还没发现……但主君你已经失去从容了。证据就是主君错过了许多，连本宫都能轻易发现的事情。」
──只想着要跟葛蓓菈她们会合，却没发现她早就来到附近。
──与饭野同行的高屋早知道莉莉的真面目，我竟然没发现这件事。
我就是疏漏了这么多显而易见的事，甚至可能还漏掉更多东西。在这种状态下，真不晓得还会犯下什么样的失误。如此惨不忍睹，实在让人无地自容。
「我以为……自己一直都很冷静。」
「但是，主君看来并没有那般坚强。」
这句话，葛蓓菈一样说对了。
心爱的莉莉被夺走了。
而对于夺走莉莉的高屋，我问心有愧，因为我把水岛美穗的遗体喂给怪物。
我认为高屋会误入歧途，或许都要怪我。
怀着诸如此类的心念，却还想故作镇定──名为真岛孝弘的男人并没有坚强到这地步。
一承认了这一切，先前感受到的疲劳突然增幅。
或者正确来说，应该是我终于察觉到之前未能察觉的疲劳。
看来我在不知不觉间，追踪敌人追得太过头，可说完全走火入魔了。
就如先前葛蓓菈所言，莉莉立刻遇害的可能性并不高，但我却着急到以全速穷追不舍。由结果来看，要是在追上高屋之前先耗尽体力，那就本末倒置了。怪不得葛蓓菈会制止我。
这下子，我只能再三反刍自己的不争气。
莉莉教过我的事，我连一丁点儿都没做到。
嘴上嚷着合作，却只是做做表面功夫。
在这之前，我原本是有乖乖执行这件事的。
那为什么事到如今，我却犯下这种失误呢？
「要是莉莉阁下在这里，应该就不会有任何问题了。」
葛蓓菈回答了我的疑问。
「毕竟若面对的是莉莉阁下，主君应该就能顺利吐露心中不安。但如今莉莉阁下被掳走了，很遗憾地，目前只剩本宫在此。」
「怎么会、说是遗憾呢……？」
「安慰的话就省省吧。本宫很清楚，莉莉阁下对主君来说，是太过与众不同的存在。」
我说到一半，被葛蓓菈的摇头给打断。
「头号眷族。和主君的心最接近的眷族。而反过来说，这也意味着……本宫和其他眷族，都跟主君的心有段距离。」
「……」
「因此，主君。本宫可没僭越到以为自己能够代替莉莉阁下。能和主君相拥、相知相惜，甚至心灵都融合为一……这些是身为情人的莉莉阁下的特权，凭本宫是无法胜任的。」
本宫有自知之明──葛蓓菈笑了。
「因此，本宫不会要求主君拥抱本宫，或是回应本宫的拥抱，毕竟本宫的心意都还没得到回应，目前还没资格这样做。当然本宫也不会挑现在这场合，要求主君回应本宫的一片心意。」
搭上肩膀的手，绕到我的背后。
那是轻如鸿毛的拥抱，却又像是将我整个人包容其中。
「但是，能请主君好歹倚靠本宫吗？以前曾有一次，主君不就那样做过吗？」
葛蓓菈指的应该是我们俩一起探索森林的那件事吧。
当时我被营地留下的心理创伤击倒，幸亏有葛蓓菈在一旁让我依偎，让我倚靠。
原来如此。葛蓓菈是想起了当时，这次才会像这样为我做这些吗？
「就算只是稍微帮主君分忧解劳，本宫也就心满意足了。」
自身以外的他人温度。透过联系传来的心声。
不安眨眼间融化了。
葛蓓菈的心拥抱着我。
感受着这一切……但不知怎地，我竟然想起了帮她命名之前，与『白色艾拉克妮』相遇时的事情。
那是一桩不幸的相遇，甚至形容为『遭遇』更加贴切。
我当时一个人被掳到艾拉克妮的巢穴，暴露在浊流般的白色情感里，心也被抹灭，差点就要放弃一切。
被蜘蛛丝团团缠住，就像是被囚禁在笼子里的昆虫。
──主君。本宫啊，一直想亲手抓住主君，直到现在也一样不变。
当然，那暴力般的束缚，与现在温暖的拥抱，两者是截然不同的。
葛蓓菈一直试着支持我脆弱的心，传递而来的爱是如此纯粹、专一而又温暖。
但在本质方面，葛蓓菈终究是蜘蛛。
我本来是这么认为的。
因为现在的我，强烈感受到自己『被束缚住』。
远比之前被掳到艾拉克妮巢穴时，还要更加强烈地如此感觉。
就好像是被五花大绑，想解都无从解开。
「……葛蓓菈。看样子，你这人果然有点傻啊。」
「主君？」
「你以为凭你无法满足我？才没这回事。」
木然的葛蓓菈让我看得微微发噱，将手伸到她背后。
「我啊，一直很怕自己一旦抱住你，接下来会克制不住自己的欲望。」
在过去，我一直受原本世界的贞操观念束缚。
但那并不是心怀什么理念或有所坚持。既然我们之间的关系是原本的世界所没有的，我甚至觉得面对我所心爱的她们，再这样下去并不是办法。
但想归想，我却还是磨蹭到现在。在我心里头的，搞不好是对『变化』近乎敏感的恐惧吧。
来到这世界，我失去了许多东西，也被环境硬生生地改造了。因此在潜意识里，可能一直试着保存一些在原本世界里的东西吧。
而恐惧就像是枷锁，把心封闭了起来。
但那也差不多该结束了。
我紧紧抱住葛蓓菈。
拥有骇人力量的少女，身材竟然比我纤细，肌肤更白皙细致，柔嫩得几乎让人不能自拔。
「抱歉，让你等了这么久。」
◆ ◆ ◆
于是，我被白色蜘蛛的蛛丝逮住了。
再也无所遁逃。
我也不打算逃。
而就在同时，体内一直束缚着我的枷锁，又有一道脱落了。
透过与心爱的她们交流，接下来这个异世界里名为真岛孝弘的存在，还会继续改变下去吧。不管是好是坏，变化都已势在必行。
正当我想着这些──
「呼啊啊啊啊啊啊！？」
──葛蓓菈突然大喊一声。
我吓了一跳，却也没松开拥抱的手，凝视着就位在近距离的葛蓓菈脸庞。
原本也抱住我的葛蓓菈，双手呈举手投降的动作。
下半身的蜘蛛脚也没安分着，喀吱喀吱地开始蠢蠢欲动。
而要是在缺脚的状态下这样做，下场当然是重心不稳。
「呜、呜哇……！？」
抱着葛蓓菈的我，也跟着膝盖跪地。近在眼前鼻端的她，满面通红的脸蛋真是可爱。只见她的嘴又张又阖地空转了一阵子，终于发出简短一句话：
「吓、吓了本宫一跳。」
「那是我该说的话吧。你是怎么了？」
我本来还以为她会喜欢我这样做。
因此这反应，有点超出我的预期。
「没、没什么，本宫确实很开心。」
看来她是开心的。
……既然如此，她为何会有这反应呢？
面对带了疑问的视线，依然高举双手的葛蓓菈给了我回答。
「本宫只是太开心，力道大到差点就要把主君抱烂了。」
「喂，这也太恐怖了吧。」
抱烂这字眼，我活到现在，还真是头一次听过。
看来我的行动太奏效了。直至刚才还紧紧盯着我的红眼，现在已经不停地打转与飘移。
「怎么办，这下可该如何是好？本宫兴奋过头，实在无法好好调节力道。」
这玩笑话也太夸张了。
──我原本不打算当真，但看到她的蜘蛛脚如锄头似地铲着地面，或许她刚刚并不是在说笑。
等放开葛蓓菈的身子，我先是叹了口气。
「看来要想抱你，恐怕得先等你学会自制之后再说了……」
「啊、啊呜呜呜……」
葛蓓菈唉了一声，肩膀沮丧地垂了下去。那里头虽然带有某种抗议的声调，但她似乎也很清楚问题出在自己。我这下忍不住笑了出来。
若是在过去，我应该会就此罢手，认为这种事无可奈何，但……
「呜哈啊！？」
这次轮到我再次紧抱，让葛蓓菈发出古怪的惊叫。
「啊、啊啊啊，主君！？」
「你也慌张过头了。」
苦笑归苦笑，我也没打算放开环抱的双臂。
我已经被白色蜘蛛的蛛丝给逮住，无法挣脱。
既然事已至此，我也不打算放开对方了。
「等我们讨回莉莉，事情告一段落，再找个时间独处吧。」
「这、这是指……」
葛蓓菈的红眼忽地睁开。
「两人一起调情是吗！？」
「……呃、嗯，差不多是那样没错。」
……她还真是兴致勃勃啊。
这正意味着她至今已经憋了好久，因此有一半得怪我。
但是，话说回来，她的用词还真是不知该说赤裸裸还是怎样。在某些人听来，这应该令人感到退避三舍吧。
不过嘛，既然会觉得这样的她可爱，我大概也已经无药可救了。
「那、那么到那个时候！接、接吻！我们来接吻吧！」
「接吻？」
依然跃跃欲试的葛蓓菈，捣蒜似地点着头。
思索了一会儿，我才回答她：
「好吧。」
考量到接下来可能面对的困境，我的确该给她这点奖励。
「真、真的吗！？那我们一言为定！」
「嗯，一言为定。所以，为了履行承诺……」
「哼嗯，本宫一定会把莉莉阁下讨回来的！」
于是，我这才放开搂过来的葛蓓菈。
拳头牢牢握起，某种像是神经完整连结至指尖的通畅感传来，体力也已经恢复了8成。幸亏有葛蓓菈，我的精神状态已经恢复常态，接下来应该不至于再犯什么低级失误了。
等到我重新下定决心，手随即伸往葛蓓菈那头。
一握起我的手，葛蓓菈露出微笑。
现在的她给我的感觉，似乎跟过去有哪里不同。明明物理上的距离跟平常没两样，但是该怎么说呢？彷佛彼此之间的氛围变得更亲近了，说起来真是不可思议。而光是这样，我就感到力量彷佛自体内源源涌现。
「好，走吧。」
然而就在我们准备出发的瞬间。
「人家说『相亲相爱，呜呼美哉』指的就是这一幕吧。」
在远离人烟的基特鲁斯山脉森林里，传来不该存在的第三者语声。
「主君！」
葛蓓菈立刻挺至声音的方向将我护住。
「但是，光靠一只蜘蛛，不觉得有点人手不足吗？」
葛蓓菈睥睨的另一头，细长的人影自树荫后方现身。
「要是不介意的话，让我也来帮你们吧？」
在他身旁的，是兽类的呼气声与腥膻的气息。
暗影军团从树荫里，从太阳底下纷纷渗出。
我当下双眼圆睁，盯着现身的少年。
「……工藤陆。」
「好久不见了。」
率领双头狼与暗影军团的另一个怪物使，脸上浮现微笑。