──就这样，我清醒了。
「嗯、呜……呜呜。」
无意义的呻吟脱口而出，意识混浊不堪，令人感到作呕。
我对这感觉有印象。
这是拟态的脑髓遭到破坏时特有的意识中断──……
「啊，你醒了，美穗姊。」
「……！？」
我一跃而起──但没成功，身体失去平衡。
「哇！？」
生涩的摩擦声传来。我的手臂不知为何动弹不得。
身受预期外的阻碍，让我姿势跟着失衡──
「喔喔，好险。」
──但眼看就要跌倒的瞬间，不知谁将我抱扶住。
「真是的，你要小心点啊。我虽然会好好顾着姊姊，但有时候总会发生什么意外。」
少年充满关心的语声纷纷传至耳际。
动弹不得的我只能任由他的搬动，被他放到地面坐着。
「呃……」
刚醒来的突发事故，使我脑袋一片混乱。
而我的脑海里最先浮现的，是极其正常的想法──既然差点跌倒，又被他扶起，好像应该先跟他道谢。
「谢、谢谢……」
但道谢的话，到此便没有下文。
「……这是、什么？」
因为这时我才发现，我的手腕上缠了好几圈的锁链。
我反射性地对手腕使力。
炼条的环状构造发出刺耳的铿锵声。
然而也就只有这样。
我既没弄断它，也没能将它扭开，甚至连想扭松都办不到。
「既、既然这样……！」
我试着解除拟态，借由返回形状不定的史莱姆挣脱锁链的束缚。
但却失败了。
「怎、怎么会？」
在过去稀松平常的行动，如今不知为何行不通。
迟了一会儿，我才终于察觉到。
「这锁链是……魔法道具？」
看来这东西的效果，能把被捆绑的对象束缚住，使其弱化。
现在一回想，刚刚我试着拧开锁链，也不知为何使不上力。
此时，我感到浑身发凉。
因为我理解到，现在的自己，就只是个平凡的女孩。
「你是……？」
我畏惧的眼神望向造成这一切的人物。
「嗯？美穗姊，你怎么了？」
穿着褴褛制服的少年垂头望着我。
尽管乍看像个流浪儿，但他其实并不肮脏，破破烂烂的制服依然清洁，挂在腰上的剑则是一眼就能看出价值不菲。穿着上的反差还真是别扭。
我想他平常应该都穿着外套，那外套如今就摊在我坐的位置底下。
「怎么表情这么奇怪？难不成你记不得我了吗？」
少年以半开玩笑的口吻说了。
实际上，我的确记得他。
或者正确来说，这张脸存在于我所拥有的水岛美穗记忆里。
「……高屋、纯。」
他是水岛美穗的青梅竹马，以及拥有作弊能力的战士。为了向第一次远征队求救，只身穿越森林抵达埃比努斯堡垒的少年，如今就在眼前。
「你怎么会……？」
「哎唷，姊姊，你也太见外了吧。」
高屋搔搔脸颊说了：
「就像平常一样，叫我小纯就好了。」
「……」
当然，我不可能那样喊他。
老实说，我完全搞不清楚状况。明明意识的浑沌已经散去，我却只能回想到一个人走在山路上，终于和主人会合的那个瞬间。
在这之后的种种我一概不知，一回过神就已经被囚禁在这里了。
当时究竟发生了什么事？
我身上究竟发生了什么事？
而且最重要的是，主人他没事吗……？
「啊！姊姊，你该不会是在气我把你丢在小木屋的那件事吧？」
高屋并没发现到我的混乱，迳自向我攀谈。
「让你感到不安是我的错，可是我好歹也很努力啊。」
那听起来就像是在享受这样的对话。
而其中些微闹脾气的语调，更是证明了彼此的亲昵。
明明我被锁链绑着，他却像是连看都没看见似的。
「……」
虽然对于状况依旧一头雾水……
但根据这个反应、发言、态度──
莫非高屋他还没发现，其实我并不是水岛美穗？
若真是这样……这也许是个好机会。
我咽了口口水。
只要我装得像她，也许能套出关于失去意识这段期间发生的事。我按捺住内心的动摇，张开干涸的双唇。
「……我有件事想问你。」
「嗯？什么事？」
高屋笑着偏过头。
他的态度一目瞭然，彷佛我光是问个问题都让他很开心。
「……」
但我太大意了，接下来竟然停顿了一瞬间，没把原本该接下去的话说出来。
「有什么话尽管问啊，美穗姊。」
高屋纯那和煦的善意，并不是对着我来的。
那是说给那个已经不在这世上的少女听的。
他反应愈是开心，愈是说得尽兴，失去对象而徒然消逝的善意也更备感空虚，令人无法进一步说下去。
「姊姊？」
「──啊。」
被一脸好奇的高屋呼唤，我这才回过神来。
这可不行。现在可不是胡思乱想的时候。
我有许多事得问清楚，该把心思集中在眼前的事情上。
我挥别感伤，整顿心思。
「……我为什么会在这里？」
「咦，居然是这件事？好吧，你当然会好奇了。」
高屋纯不改笑容地答道：
「其实是因为我用剑打穿了姊姊的脑袋。」
「什……！？」
他以稀松平常的口吻道出犯罪自白，让我哑口无言。
「会痛吗？对不起喔。可是好像只有这么做，才能把现在的姊姊弄晕。」
我醒来时，眼前就只有高屋纯。他毫无疑问是将我绑起来的犯人，或者是共犯。既然身为拟态史莱姆的我会晕倒，那很有可能是因为受到令我失去意识的重创。以最直观的推论，我应该是挨了高屋纯的偷袭。
但我竟然觉得，他也许是使用了什么特殊的魔法道具。
这样的思考会暂时出现在脑海里，都是因为他对我的态度实在太过亲昵了。
「原来你已经知道了……？」
在混乱当中，我这样问了。
「嗯，当然知道。」
依旧轻松的口吻，高屋接着答道：
「姊姊你被史莱姆吞了吧？也就是说，你现在的身体是史莱姆的。」
看着眼前的少年，我再也说不出第二句话。
水岛美穗死了。
她的遗体被我吸收了。
我是冒用水岛美穗外表的怪物。
这些事高屋纯都知情，却还是把我当成水岛美穗看待。
这里头显然是矛盾的。
这人疯了吗？怎么会变成这样？
但……我并没有这样想。
这是因为，我比这个世上的所有人，都更能理解这一切。
在我的体内，有已死的水岛美穗的记忆。
而她跟青梅竹马高屋纯的回忆，当然也包含其中。
名为记忆的相簿受限于拟态能力的极限，内容已经褪色发黄而变得模糊，甚至缺了好几页。
但我很清楚，身为青梅竹马的高屋纯，对水岛美穗抱持的好感。
那并不是随着成长而与日俱增的淡淡甜情，却是面对从小一同共度时光的人所特有的、与众不同的亲密关系。
我想，水岛美穗应该是个聪慧的女孩。
她早就看出高屋纯心怀的淡淡情愫，掺杂了对青梅竹马的特殊亲情，以及对女性长辈的景仰。而高屋纯迟迟没向她表白，或许也称得上是印证了她的推论──那初恋的质量并没有大到让他愿意摧毁过去的青梅竹马关系。要是那样的日子持续下去，也许有一天会化为青涩的初恋回忆。
然而，事情并没有变成那样。
由于被传送至异世界，他们的未来也跟其他许多人一样被扭曲了。
再也回不了家，再也见不到家人，甚至还得面临怪物侵袭，连能不能活到明天都说不准。尽管有程度上的差异，但每个人精神上都快被压垮了。
高屋纯也是其中一个。
水岛美穗所认识的高屋纯是个稚气又调皮的少年，有幼稚而脆弱的一面。
到头来，他只能向自己的初恋对象寻求精神寄托。
水岛美穗虽然察觉到他的变化，却也没表示什么。
聪慧的她明白，这对他来说是必要的。
为了某人而努力。
只有这么做，才能够维持理智。
为了喜欢的人，高屋纯就连一个人穿越树海的孤独都忍下来了，也因为这样，水岛美穗的惨死，让他的心跟着失去寄托。
现在的他眼里只看得见，自己想看见的事物。
「我绝对不会，再把美穗姊交给任何人了。」
自言自语般的呢喃，里头隐约带着某种激动。
「为我欢呼吧，姊姊。你看，现在的我已经拥有这么强大的力量了。」
高屋腰上的剑，因碰触发出声响。
就在这时，我的鼻子闻到些许铁锈味。
若是在平常，我应该早就以拟态出的火獠牙咦觉闻到这气味──血液和内脏的腥味。回过头的我，因眼前的景象而屏息。
「这……怎么可能？」
位在不远处的，是堪称尸横遍野的景象。
许多怪物尸骸散落在那里，数量大约几十头。虽说远离人烟的基特鲁斯山脉确实有不少怪物，但这数量也未免太多了。
而高屋纯乍看之下，并没有明显外伤。
就算他是拥有作弊能力的战士，这还是让人感到有些反常。
……难不成，是因为那把剑吗？
如果那是什么特殊的魔法道具，也不是不可能没有这样的力量……
「我已经变强了。」
高屋纯回过身面向我，这么说了。露出的微笑同时具有面对某人的温暖，以及面对除此之外一切事物的酷寒。
「所以姊姊你可以放心了。接下来不管是谁来，我都不会把姊姊交给他们。」
带有杀气的声色，让我感到一阵战栗。
……主人有危险了。
前不久跟『飞毛腿』的那场战斗，大幅耗损了主人的战力。
但以主人的个性，一定会设法找出胜算，追向被抓走的我，并将我救出。
但若他没仔细评估高屋纯的战力，胜算也会落空。好比说要是没先弄清楚那把剑的底细，主人搞不好会被他反将一军。
绝不能让这样的事发生。
「慢着，高屋纯。」
我横起眉，望着微笑的少年。
「我并不是水岛美穗，而是真岛孝弘的第一号眷族──拟态史莱姆莉莉。你的青梅竹马水岛美穗已经死了。」
我自己也清楚，这样的发言相当危险。
首先，我不确定高屋是否准备好接受水岛的死。接着，假设他接受了，接下来高屋就会晓得我是冒用他心爱的人样貌的怪物，接下来我会受到怎样的对待都很难说。
就算事情没演变成那样，以他目前失衡的精神状况，没人晓得接下来会被什么事引爆。若是顾及自身安危，刚刚的发言实在太过轻率。
但与其让主人暴露在危险里，这些都要来得好太多了。
「死了？姊姊吗？」
高屋纯的笑容消失，正眼凝视着我。
像是蜡像般不带情感的视线令人起鸡皮疙瘩……但我并没退缩，接着又继续说了：
「没错，水岛美穗已经不在了。你就算再怎么思念她，再怎么想守护她，都永远不能如愿。」
再无机会。永远诀别。
名为高屋纯的少年，心愿不再有实现的一天。
「……」
面对这残酷的事实，他会有何感受呢？
还是说，他早已麻木不仁？
这沉默的时间带给人的感觉格外漫长。虽然那实际上应该只有短短的10秒钟。
「……是啊，美穗姊已经死了。」
高屋纯嘀咕着。
「在这里的，只是个吞吃了姊姊遗体的怪物。」
空荡的语声，让人听得脊背发凉。
等到眼前少年心中的我不再是水岛美穗，我的脑袋应该会立刻被他的剑给砍下吧。
面对如此笃信的我，高屋纯说了：
「但是，那又怎样？」
我听到的──并不是死刑宣判。
然而，他也不是没听懂我的话。
「你一样是美穗姊，不是吗？」
「……咦？」
我愣愣地哼了一声，仰头望着高屋。
在那儿的，又是先前的笑容。
是先前那种无条件的善意。
以及纯真到近乎清澈透明的笃信。
「啊……」
哀号般的叹息从我嘴里流泄。
这个瞬间，我心中头一次从眼前的少年身上──从他眼眸里所涌现的疯狂而产生了明确的恐惧，不再是怜悯或同情。
「不管变成什么模样，我一样知道是你。」
垂望着我的高屋，眼里明明映照着我的身影，焦点却不是聚焦在我这个存在上。
但若要问他是否什么也没看见，答案却也并非如此。
只看到自己想看的事物──就是这样疯狂的眼眸，才让他看见正常人所看不见的事物吗？
高屋纯看透的，是名为『我』的存在，以及当中的本质。
「死了？被吃了？那又怎么样？至少我很清楚，美穗姊确实就在这里。」
「不、不是的，我……」
「你不承认吗？不然你回答我，在这里的如果不是美穗姊，那又是什么？」
高屋纯抛出的问题相当单纯。
但听了那问题，我的双唇却不禁冻住。
我……是什么？
太过一针见血的提问，直捣名为『我』的存在本质。
◆ ◆ ◆
我这拟态史莱姆拥有的拟态能力，能够重现对象的所有一切。
那样的重现也许会有些不完备，但几乎等于是剥夺了对象的存在本身。主人限制我，不让我过度行使这种能力。
之所以这样，是因为当我重现对象的同时，『我』也会遭到对象侵蚀同化。但这下就出现一个问题了。
被侵蚀同化的『我』又是何者何物？
我已经吞噬过其他具有意识的对象。
那指的不是别人，正是水岛美穗。
其中带来的影响，显现在各种地方。
好比说，我从以前就一直帮主人他们准备三餐。本来是因为萝兹能够制作魔法道具，有其他更多的事得忙，而加藤当时还不受信赖，因此三餐的事也不能够交给她。
但自从穿越树海踏进人类世界，旅途期间，我依然自发性地担任厨师至今。
我希望主人能享用美味的餐点。
以及，我对下厨这件事感到乐在其中。
但……这种少女般的感性，究竟是来自何方？
除此之外，好比说……之前饭野优奈来袭前的那番对话。
面对葛蓓菈展露的好感，主人却在意我的感受。
我要他不需要在意这种事，而且我们身为眷族，其实也无法理解那种感觉。
对我们眷族来说，主人是大家的主人。主人在顾忌些什么，其实我能够理解，但我也不会要求他选择我当唯一的伴侣。
……然而，这件事要是反过来说……
我拥有身为眷族的感觉，但竟然也能理解一个眷族照理说不可能理解的、主人的那种恋爱观。
在我的体内，确实有一部分是水岛美穗。
这样一来，真正的我又在什么地方呢？
话又说回来，真正的我实际上又是什么？
……我不知道。
我不知道我究竟是什么。
◆ ◆ ◆
「……看来我们就休息到这里了。」
高屋纯念念有词地说了些什么。
我才刚察觉，接着已经被他抱在腋下。
「呀啊！」
「我早料到他们会追来，但我不会把姊姊交出去的。」
不禁闭起眼的我，听到的是高屋纯满怀敌意的语声。一睁开眼，满地怪物尸体另一头的景象映入眼帘。
「啊……」
在那儿的，是一匹双头狼。
以及骑在它背上的，一身泥泞与血迹的少年。
「我来讨回莉莉了。」
放话的少年凌厉的眼光一转到我身上，瞬间切换为温柔和善。
「……主人。」
颤抖的双唇，呼唤着心所爱的那个他。