「……咦？」
小小的呢喃从唇间泄出。
「咦？」
一个不小心，内心的动摇又老实地化为语声，轻轻撼动着黑暗的世界。
面对这样的我，眼前少女只是目不转睛地观察着。
「请、请等一下！」
她刚刚回答了什么？
也许我应该重问一次，确认自己是否听错了。
但事情怎么看都不是这样。
因为我确实听到，她回答「我拒绝」三个字。
「……为什么？」
这下我进退维谷。
我能够借由牺牲自我，让水岛美穗重返人间。
这笔交易对她来说应该也不吃亏。她照理说没理由拒绝。
对当初如此判断的我来说，现在这状况完全出乎意料。
而且正因为早已抱定觉悟，这下我感到怅然若失。
「就算你问我为什么……」
而看了我的反应，『水岛美穗』尴尬地笑了。
并接着说出颠覆一切大前提的话语。
「其实……我根本就不是水岛美穗。」
「咦……？」
我的脑袋再次一片空白。
「这没什么好惊讶的吧？水岛美穗早就已经死了，那么当然不会出现在这里，不是吗？」
「这……可是……！」
好不容易从茫然里重新振作，我于是回问：
「但是现在，你不是就在这里吗！？」
「嗯～像这种时候，其实你不用太在乎我了。」
蓝白色火焰摇曳着，少女对我微微偏过脑袋。
「因为我……这样说吧，就只不过是个残骸般的东西。」
「怎、怎么说是残骸……」
「但我真的只是个残骸，只是因为某些缘故留下来，实际上却早就不留原形。这跟水岛美穗当然是两样不同的事物。」
她在讲的可是自己，却讲得如此肯定。
兴致缺缺的表情、淡漠的口吻……
这一切都可以明显看出，她说的都是真的。
「而且……」
少女一反先前，露出某种恶作剧般的笑。
「我要是接收你对他的真心，真的就能使用转移者的能力吗？嗯？冒牌水岛美穗的史莱姆小姐。」
那口吻听似带有某种奚落。
「你所有的一切都是假的，不是吗？那么就算得到你的真心，能力也不会因此苏醒吧？因为你想献给心爱主人的真情，肯定也是肤浅又虚假的。」
「才……」
反驳近乎反射性地脱口而出。
「才没有这回事！」
「我想也是。」
少女莞尔地对激动的我投以微笑。
「若真是这样，那么你就不该消失。」
面对那动人又温柔的表情，我感到自己反驳的语句全都被剥夺了。
「你并不是水岛美穗的劣质复制品。因为在你的里头，确实有属于自己的独特事物。」
伸出的指尖，指向我的胸膛中央。
「你说你不懂自己究竟是什么，处在什么位置。但你那样的感情，就是你实际存在于此的证明。」
所以呢──少女以开朗活泼的口吻说了：
「像我这样的残骸，根本不该吃了你，甚至……若你真有心想救真岛同学，那么你才应该要把我给吃了。」
「如果想救主人的话……？」
「嗯，没错。」
面对我充满疑问的视线，少女回以洒脱的笑容并说了：
「因为只要这么做，你就能得到『水岛美穗身为转移者的力量』。」
「什……！？」
我一时失语。
因为，那是早被我放弃的可能性。
不肯死心一试再试，却总是徒劳无功，直到今天都毫无成果的方法。
因此就算她轻描淡写地说办得到，对我来说还是无法置信。
「什、什么意思？可是，我……」
「你是个冒牌货，无法操纵独有能力？……不，没这回事。」
少女摇摇头。
「何况，这件事其实真菜以前就提过吧。」
「加藤？」
意想不到的内容令我困惑，而少女点点头，继续说了下去：
「拟态史莱姆的拟态能力虽然带有劣化，但那所指的劣化应该不是『办不到』而是『办得到却不完整』。你还记得她说过这样的话吗？」
「这……」
的确，她以前就曾经这样对我说过。
见我支支吾吾，少女窥望而来。
「难不成你忘了？」
「是没忘……」
「我想也是。只不过看样子，你好像没怎么深入思考过这件事？」
「……」
我无法否定。
那问题并不是拟态史莱姆拟态能力的极限，而是另有其他因素。
经她一提，我才发现自己不曾认真评估过这种可能。
而现在，我头一次察觉到自己这样的心态。
就如我刚刚说过的，这些事我并没有忘记。好比说今天，加藤提过的那番话也曾经在脑海里闪逝。
但我就只是想起，却没进一步思考。
不但没有熟思，甚至连想都不愿去想。
也就是说，莫非……
「……我一直都无意识地放弃思考？」
「嗯，不过这种事说起来也不能怪你吧。」
面对愕然的我，被蓝白火焰缭绕的残骸少女摇摇头。
「因为对你来说，自己是冒牌货的事实，比什么都来得沉重，当然不会想要进一步追究原因了。」
那听起来像是安慰。
「毕竟自卑感这种事，不是那么轻易就能克服的。」
「……既然这样，真正的原因又是什么？」
我的眉毛垂了下来。
「水岛美穗身为转移者的『发掘出作弊能力的素质』，照理说一样能够拟态──这是加藤的说法，但实际上我却没办到。」
感到不争气的我接着问了：
「若这其实有其他原因在，那原因又是什么呢？」
「我不是说了吗？是自卑感。」
「咦……？」
这说法带来某种晴天霹雳之感，让我不禁凝视着与蓝白光芒形成双重曝光的少女容颜。
「自卑感……？」
「没错。这东西想克服也不容易，无意识地束缚住你的心。」
残骸少女详细为我说明：
「某方面来说，应该没有比这更根深蒂固的感情了吧。」
「也就是说，自卑感也在无意识下，阻挠你使用能力吗？」
「因为你想想，那些当上战士能力者的人不也带有毫无由来的自信，都认为自己『与众不同』吗？就跟那是一样道理。」
「……要是『无由来的自信』能够带来力量，『有由来的无自信』反而压抑住力量，这岂不是很没道理吗？」
「没错。」
少女点点头。
「无由来的自信，不见得全都是坏事，毕竟若换个角度，所谓的鲁莽也可以说是年轻人的特权。反过来说，拥有自知之明乍听似乎是好事，但要是太过畏缩不前，有时反而会放弃掉自己的潜能。」
「也就是……现在的我吗？」
自认只是冒牌货，身为怪物的自卑感。
啊啊，看来她说得没错。我一直担心自己不配陪伴主人，这样的念头一直淤塞在心底。
以前在齐利亚堡垒度过的那一晚，我总算克服了『也许有一天我会再也不配陪伴主人』这样的不安，但心中的自卑并没有因此消除。
并且到了现在，终于成为不得不面对的问题。
一切就只是如此罢了。
「我这区区的残骸会出现在这里，其实有一半要怪你那样的想法喔？」
少女柔和的声调，让我不知不觉间垂下的视线再次抬起。
「你一直对真正的水岛美穗心怀自卑感。这都是因为她是真正的人类，让你觉得该陪伴真岛同学的不是像自己这种怪物。你又羡慕又嫉妒，觉得他没道理钟情于你这种对象……因此不知不觉间，你变得抗拒水岛美穗，拒绝将她吸收进内里。这导致的结果，就是像我这样留下来的残骸了。」
自称残骸的少女，手贴到胸前。
「否则照理说，我应该要跟其他灵魂一样融入你的体内，完全不留痕迹。因此说起来，我现在就像是你『吃剩下』的东西。」
她半开玩笑嘻嘻笑了几声。
「而你无法拟态水岛美穗的独有能力，也是基于相同的原因。你曾经尝试让自己更接近真正的水岛美穗，但内心深处也同时拒绝水岛美穗的存在。在这样的矛盾下，你当然无法顺利使用她的能力，不是吗？」
说完，贴在胸前的手这次伸往我这头。
「所以呢，你必须把你『吃剩下』的我给吃完才行。因为真要说的话，我就是被你排挤的、名为水岛美穗存在的化身。」
「……」
她刚刚所说的，听起来没有掺假。
而我的本能也同样地，肯定她刚刚的说法。
「不必想得太复杂喔，这只是把原本该在某处的东西，摆回它应该在的场所罢了。借由将我溶入你的内里，你的拟态就能真正地完成。」
视线落到伸出的那只手上。
似乎只要握住那只手，我就能得到帮助主人的手段。
透过一个步骤，就能拥有梦寐以求的事物。
这我没理由犹豫。
「……好吧。」
我的手也伸向她那儿。
缭绕在我手上的红色火焰，在黑暗里拉长。
自称残骸的少女拥有的蓝白色火焰，是为我指引方向的明灯。
静谧地摇曳的蓝白色火焰，等待着被我吞没的一刻……
「……怎么了？」
纳闷的声音，震动着黑暗。
「……」
我伸出的手停了下来。
这原因我也不清楚。照理说不该有任何犹豫的事，但我的手却像是凝固似地动弹不得。总觉得……我好像遗漏了什么事情。
遗漏了什么绝不能遗漏的事。
这样的笃信，让我的身体在最后一刻打住。
垂落的视线抬起，望着眼前少女的脸庞。
在那儿的，是和煦的笑脸。
像是在心中刻画下某种觉悟，这样的表情。
「啊……」
我轻轻发出声。
脑子里的深处也像是响起某块拼图嵌上的声响。
转眼间，我已经把手缩回。
少女看着我的动作，显得有些惊讶。
我在胸前轻轻握起抽回的手。
这下我有了一件得查清楚不可的事。
「……我想再你问一个问题。」
双唇缓缓开启。
「你刚才说，你会像这样留下来，有一半是因为我的自卑感，没错吧？」
「是啊，怎么了吗？」
纳闷地偏过头的少女，让我接着问了：
「那，剩下的一半是？」
「──」
少女晴天霹雳似地一时僵住。
那样的反应成了印证，我继续说了下去：
「我对真正的水岛美穗心怀的自卑感，让我抗拒她的存在，因此留下像你这样的残骸……也就是你所谓的『吃剩下』的东西。你本来是这么说的吧？」
「呃、嗯，没错。」
「可是这样的说法不会有点奇怪吗？因为我的拟态能力得先从吞食开始。我必须先吃下水岛美穗，拟态为她，爱上主人……接下来才有办法嫉妒她。」
简单来说，这时序不对劲。
「吃下尸体的那个当下，我根本还不懂得嫉妒，那么也就不会排斥水岛美穗，不会产生你所谓『吃剩下』的问题。」
「……」
「要是里头没有『其他原因』，这一切就说不通了吧？」
她刻意回避不提的『其他原因』。
那一定就是她先前说溜嘴的『另一半原因』。
「关于这方面，能请你说来听听吗？」
我继续追问下去。
结果，少女也抽回原本伸来的那只手。
「嗯～」
接着，发出叹息般的低哼。
「看来还真是不小心说溜嘴了。」
噘起嘴唇的少女，表情好似有些发窘。
抽回的手此刻正搔着脸颊，而那或许是某种排解尴尬的举动。
「话说，这种事真的非说不可吗？」
「我认为这是有必要的。」
我坚定地回望着她的眼眸。
「……」
和我长得一模一样的脸转向一旁，视线也跟着挪开。
但我对着她的视线依旧不为所动。
这样的状态持续了几秒。
「……因为这是你的主人的愿望。」
大概是见这样下去没完没了，少女认栽似地发出叹息。
「真岛同学他啊，希望『让水岛美穗走得没有遗憾』，因此『我』的存在没有立刻消失。事情就是这么单纯。」
说话时的少女，侧脸浮现一抹腼腆的笑靥。
「这样啊。」
看着那样的侧脸，我也跟着叹了一声。
「果然没错。」
因为她的回答，和我预想的一模一样。
但我猜得到也是当然的。因为实现主人『让水岛美穗走得没有遗憾』潜意识愿望的人，其实正是我。
吞吃水岛美穗遗体当天的事，至今依然历历在目。
我永远忘不了，在小木屋里度过的那天夜晚。
我跟主人有了肌肤之亲。
第一次接纳他，和他相爱交欢。
但是当时和他有一夜缠绵的不只是我。
也因此，眼前的她才会像现在这样留下来。
而她现在打算像这样消灭，也是怀着相同的理由。
一察觉这点，我自然而然地打定主意。
「我不会把你吃了。」
「咦……？」
自称残骸的少女，回过头望着我。
「为、为什么……？」
回望着她那愕然的模样，我接着答道。
「因为你打算做和我一样的事。」
一旦察觉这种事，全貌就再清楚不过了。
直至今天为止，我很少感应到体内水岛美穗的存在。但那并不是因为她消失了，而是因为她深藏进我的内里。在这之前，她一直都待在我体内。
而这样的她为什么这次会特地抛头露面呢？
原因只有一个。
「你是为了守护主人，才会像这样在我面前现身吧？」
曾经因他得救，和他有亲密接触，与他彼此相爱，让她这次不惜为了他而牺牲自己。
对，就跟我原本打算做的一模一样。
因此我能够理解她的内心想法。
「看来在你心中，对主人也有些特殊情感，是吗？」
「……！」
「若你为了那情感不惜牺牲自己的存在，那么就算你只是个残骸，那样的情感也绝不是残骸。」
屏息的少女，双手遮在嘴上。由于在黑暗的空间里化为蓝白色火焰，我看不清她的脸色，但现在的她应该是满面通红吧。
这样的态度令人感到可爱又有趣。我进一步说了下去。
「因此就算你只是个残骸，也不代表你该就这样消失喔。」
面对打算跟我做相同事情的她，我把她对我说过的话，几乎原封不动地还给了她。
「……这算什么嘛。是在回敬我刚刚的话吗？」
「你说呢？」
垂下眉毛耍脾气的口吻令我有些发噱，我随后心想──
眼前的她，真的只是她自称的、水岛美穗的残骸吗？
会不会她其实是……虽然脑中另有揣测，但真相如何不得而知。
何况现在那些都不重要了。
「幸亏有你在，让我想起重要的事情。我是主人的眷族，而我也爱他，那么我就应该要变得更好，当个能让他引以为傲的眷族。」
我究竟是什么？处在什么位置？──虽然曾经像这样迷失过，但我心中确实存在着自己专属的，能够引以为傲的事物。
「我啊，一直都在主人身旁陪伴着他。他无力的时候，受苦的时候，以及克服这一切的时候。」
光是想起这一切并转化为描述，都让人感到心跳加速。
我就是喜欢他，喜欢到这种程度。
我恋爱了，爱上他了。
因此我立誓，一定要让自己配得上他。
「我不管再怎么成长，都只是个丑陋的怪物，成不了人类。我对这样的自己感到自卑，而这自卑如今成为前进的阻挠。既然这样，我就该正面迎向它，并且克服它不可。」
就像是主人过去克服自己的心理障碍那样。
唯有这么做，我才配称为主人的眷族。
至于那些好逸恶劳的选项，更是不在讨论范围内。
「我是不会吃你的。」
面对我本该感到自卑的对象──一个真正的她，或是她的残骸，我再次郑重声明。
要是她消失了，也许问题就能迎刃而解。
但这在本质上，并不等于跨越了心结。
「但是，我想我也不该被你吃掉。」
若自知是丑陋冒牌货，被自卑感束缚住的我就此消失，或许一样能消除问题，但这还是离本质有段距离。
「我们不该有哪一方消失。我们双方都要留下来，并且我应该接纳你的存在。」
我想我该感谢主人的心愿让她就此留下来。因为多亏有她，我这下终于能够克服自身的自卑感。
要是不能勇敢面对她这个本尊，我想我应该一辈子都得活在自卑感里。
也许永远无法成为配得上主人的眷族。
正面接纳她这个存在──
这也同时等于接纳身为丑陋怪物的自己。
「这就是我的选择。」
我向眼前的少女伸出手。
「……你真的不介意吗？」
少女嘟囔了声。
她可是把自己评为残骸的人，肯定做梦也没想到事情会变成这样吧。
摇曳的眼瞳里，照映出我的身影。也许那个化为红焰的我在她眼里，就像是一盏指引的明灯。
而这样的她，真是跟我非常相似。
错了，应该说是我跟她相似才对。
不。这种事已经不再重要了。
「不介意我和你在一起吗？」
诚惶诚恐地一边问，手也悄悄地举起。
我的手掌，贴上那只手。
指头和指头交扣，蓝焰与赤焰彼此混合。
缩短距离的两人，彼此额头相贴。
「啊……」
「一起走吧。主人还在等我们呢。」
灵魂和灵魂相融合。
这应该是原本不可能存在的交掺。
红与蓝两盏灯火交融，却并未吞噬彼此。
随后诞生的紫焰，在无垠的黑暗里，开始绽放出前所未有的灿烂光辉。