从不知名人物那听说马克罗琳边境伯派兵去找真岛讨伐伪勇者的次日。
我和一同行动了近2个月的戈登他们告别之后，前往马克罗琳边境伯。如果能在战斗发生前阻止是最好，就算不能，也是越快越好。所以，我拼了命地在跑。
边境伯的居所位于矿山都市努尔艾斯。通常需要1个半月的路程我花了1周跑完了。
目的地努尔艾斯是一座位于山麓的据大都市。
都市中央，名为努尔艾斯要塞的古老要塞坐镇其中。这里和瑟拉达一样，原本是攻略树海的最前线。现在，则是作为从附近山脉中采集优质魔石的帝国屈指可数的大都市为人所知。
街道被保护在坚固的防壁之中，在这个世界这是常态。在都市的扩建中拉开的数道防壁，是至今见过的最为沉重的，直视过去甚至有一种到压迫感。
我穿过戒备森严，军团可过的门，踏入努尔艾斯。
◆ ◆ ◆
我立马和边境伯见上面的。
想必很大原因是因为戈登以圣堂骑士团的名义为我写了介绍信。
他说伪勇者的谣言已经传开，想必会需要这个。
在边境伯手下工作的男性带路下，我前往努尔艾斯要塞。
我没想到的是，探索队还没有到达努尔艾斯要塞。
「听说探索队的各位在努尔艾斯近处的某个城镇逗留了」
带路的男性亲切地说道。
「说是愿意为路过的城镇讨伐怪物」
「啊。所以比预计的要晚啊」
我在进入马克罗琳边境伯领的时候，也听说了探索队的讨伐事迹。似乎成果显著。
实行讨伐之前想必是准备了完善的计划。辅佐的栗山在这方面无懈可击，领队也很靠谱。
……河津君在行动之前若是能再考虑一下，也就不会发生那样的事情了。想到这里，总觉得力不从心。
「请问怎么了吗，饭野大人」
想的事情似乎写在了脸上。惹人一阵讶异。
「没事。说起来，这街区真够大的。在这个世界还没见过这么大的街区」
我总不能把需要隐瞒的伪勇者真相说出来。随口夸了一下之后，边境伯的部下一脸骄傲。
「是的。这一切都是领主大人的功劳」
「能说说边境伯是个怎样的人吗」
我一问，他们欣然回答了我。
现任马克罗琳边境伯，格兰特利=马克罗琳，以脚踏实地为边境伯领带来富余的优秀领主出名。特别是领地西边的阿拉莉亚河的治水事业有成。
另外，讨伐怪物也不留余力，时不时命令领军，救助有难的其他贵族领。
为帝国南部带来安宁的大贵族。这是领地内的评价。
来这里之前我和领民也直接接触过，大多心怀好意。
「是个好领主呢」
「正是，领主大人是我们的骄傲」
……这样的人也会犯错么。
这心里产生了这个想法。
不过说了也没用。
而且，我正是为了纠正这个错误过来的。
来这里的路上听说，边境伯为了讨伐伪勇者出兵了似乎是没错了。虽说没有听到真岛的名字，但也拔高了那位可疑男子的可信度。
我跟在带路的男性身后，整理好思绪。
◆ ◆ ◆
「欢迎您的拜访」
在会客室，我和格兰特利=马克罗琳边境伯会面了。
这位老人面带霸气。
头发直直绑在身后，胡须整洁。脊梁笔直，活力贯穿那瘦长身体的上下。身着的衬衫和裤子也不辱大领土的贵族之名，却也没有过度华美的饰品，高贵而不惹人趋避。
「请坐」
我在深沉的声音之中坐在了沙发上。
首先是初次见面的招呼，然后是突然拜访的赔罪。
这期间，下人送了茶水上来。谈话准备已经到位。
「那么，本日所来是为何事」
脸上的皱纹写着岁月的老人望着我。
好了，接下来是关键。我腹部提气，开口道。
「马克罗琳边境伯。关于你出兵讨伐伪勇者的事情，我有话想说」
单刀直入直指正题。
「有人告诉我，边境伯出兵去讨伐真岛孝弘」
任何些微的变化都把不可放过。要看清眼前的人究竟是如传闻所说的善良为政者还是心怀鬼胎的恶人。
「这是真的吗？」
「真岛孝弘的名字理应没有传入世间……也罢。这件事我就不做多问了」
边境伯沉着首肯道。
「没错，我的确出兵阿可尔，前去讨伐伪勇者真岛孝弘。正义的军团。理应为歼灭邪恶出动」
态度沉静。表情到语气，都没有任何歉疚。
「特地出兵阿可尔？」
「饭野大人。我作为渊源已久的一方贵族，有义务守护世界的安宁」
我试着追问，但果然对方没有动摇。
「这个世界的人们，就仿佛生活在波涛之中的小舟上。阿可尔的确远在他方，甚至不在帝国领地内。然而，既然那里生活着人，岂能因为国家不同而坐视不管」
说的话中能够感觉到铁一般刚强的意志。
这绝对不是只是嘴上说说。
其中包含了一位老人漫长人生中的核心。
感觉到这一点，我安心了。与此同时，也心生苦涩。
「这个世界的邪恶理应歼灭。不是吗？」
「……是的。这份心志，我深深佩服」
我内心压抑地说道。
「可是，真岛的事情不是」
「不是？」
他讶异的模样让我内心作痛。
这个人是真确的。但是，错了。
这情况和我去追真岛的时候类似。
所以，不能再让他继续错下去。
「真岛孝弘不是伪勇者。没有做任何恶事。那家伙是和我一起来到这个世界的转移者」
我拼命诉说道。
一半是为了真岛，另一半是为了眼前的男性考虑。
「……怎么会。竟然有这种事」
「惊讶也正常。不是，这是真的」
我探出身子诉说道。
边境伯不是恶人。反而，有着对他人的慈悲和责任感，以及对恶的憎恶心。一言以蔽之，我和边境伯感同身受。
「所以，没必要打起来。出现无谓的牺牲就不好了」
「……这样啊。我知道了」
我不断诉说着，边境伯面带理解。
态度很理性。行动受到指责，也不会恼羞成怒。
担忧的情况少了一个，我安心了下来。
这样说服起来也容易。
「能退兵吧」
我确认道，边境伯平静地望着我。
态度依旧沉着冷静。
「这可不行」
——却说出了拒绝。
「……诶？」
我僵住了。没能理解自己听到了什么。
「你，刚才，说……？」
「我说退兵可不行」
再问一次，给的回答还是没变。
「为什么！？」
我不禁站了起来。
我不明白为什么还不停战。
「真岛不是恶人！那还为什么……！」
「我听闻，真岛孝弘这名男性，与怪物在一同」
边境伯平静地说着，好似在劝告。
「仅仅这一点，就足够作为理由了」
「……哈？」
我怅然若失。
这根本算不上理由。我无法理解这人在说什么。
「简、简直莫名其妙」
「不能理解吗」
边境伯揉着自己的眉间。
看起来似乎在思考如何说明理所当然的事情。
不一会儿，边境伯开口道。
「您知道吗，饭野阁下。怪物正是威胁人世的邪恶。而与这份邪恶在一起的人，仅仅如此便足够邪恶了吧」
「仅仅如此就……？」
「是的。无需多论」
这理论太粗暴了。至少，我是这么觉得的。
恶人说的应该是做了恶事的人。
应该是这样。
然而，边境伯的意思不一样。极端点说，就是『是否有恶行根本无所谓』。
简直太粗暴了。感觉就是欲加之罪。
然而，边境伯却很坦然。巍然不动。
他是发自内心的。
他的善意与仁义，满到教人想吐。
也正因为有了这种感觉，我才终于认识到了这可怖的事实。
「邪恶必须毁灭。我派遣的正是为此而去的『正义军团』。他们一定会为我歼灭世间的邪恶」
边境伯绝非阴邪之人。
他遵从自己的良知，崇敬正义，憎恶邪恶。这点与我并无二致。
然而，价值观与我有异。对邪恶的定义有着致命的偏差。
这要怎么说服。
「但……但是，真岛的确是和我一起来到这个世界的」
我最后挣扎的，只能是勇者的身份。
这个事实是无可动摇的。我也亲身体验了这个事实对这个世界的住民而言有多重要。所以，这是我最后的防线了。
「即便如此，你也要说真岛是邪恶的吗」
「当然」
他二话不多回答了我，令我无话可说。
「为……为什么……」
「真岛孝弘或许真的是转移者。可是，这不代表他不是伪勇者」
边境伯断言道。
其中的坚定，让我过于难以理解。
「为什么？真岛，的确是……」
「这很简单。此次勇者的降临，有了太多的例外。不仅有着100多名勇者大人来访艾贝努斯要塞，更是有着超过1000人的勇者降临此世。这件事实在美妙。然而，正因为这前所未有的规模，也带来了一些扭曲」
「扭曲……？」
「我位于边境伯的立场。出于这份责任，需要把握多方面的情报。前线的要塞，各地的贵族，以及，圣堂骑士团。所以，我一直就觉得奇怪」
男人目光如炬。
「勇者大人的威光至高无上。所以，奇怪了。奇利亚要塞首谋的转移者，协助他的跳梁小丑『魔军之王』，怎么可能会是救世的勇者大人」
「啊……」
一阵战栗滑过我的背脊。
奇利亚要塞的袭击现在事实还没有公开。恐怕原因和这次的伪勇者事件一样，为防勇者的威光抹黑。
可是，马克罗琳边境伯不一样。保护奇利亚要塞士兵的是他的人，真相藏不住。
即便如此他还是振振有词『勇者的威光至高无上』。其中的意义，就在这里。
「转移者中。有邪恶。可是，勇者大人不可能会这样。那么，结论只有一个。一切都是混入了勇者大人的冒牌货所为。否则无法解释。以邪术操使怪物的真岛孝弘，怕也是其中之一」
「啊，唔……」
我理解了。
转移者的身份并不能构成说服边境伯的理由。最后的要塞豁然崩塌。我已经无从下手了。
「邪恶必须歼灭。这么一想，伪勇者逃去阿可尔，或许正是个良机」
思考空转的我只得继续听着他的说辞。
「毕竟，那片土地充满了污秽。正好能连同巨大的邪恶一扫而尽」
他那祝福的语气只教人觉得不详。
「污秽……一扫而尽？」
我血色顿失。刚才还感同身受的老人，此刻却好似一无所知的生物。
「你，你打算做什么」
我一问，老人露出了沉稳而富有包容力——却也因此可怖的笑容。