度过了揭晓寄送人真实身份的周末，来到新的一周。
星期一，星期二，堀北都没有展开商谈。
现在是星期三的放学后，后天就要进行特别考试了。
某个男人说出了惊人之语。
「不得了……我，想出了一个惊为天人的战略……制胜法宝……」
池哐当一声拉开椅子，双手撑在桌上。
同学们还全都留在班级，这个行为让然引起了注目。
不过，没有一人投以期待的眼神，甚至怀疑的眼神更多。
「诶，诶？宽治有制胜法宝？不可能的啦」
作为女友的筱原最为惊讶，也最觉得不可能。
「别，我说真的。等下，我稍微在计算一下……」
说着，池掰起手指。
不过光用手可能还算不出，他兴冲冲地掏出手机。
即便四苦八苦，也要进行计算。
无情的是，这段时间里同学们陆续回家了。
大概是判断他的突发奇想靠不住吧。
可池完全没有注意到人群逐渐散去。
再次计算完毕后，池点了点头。
「没错！这真可以赢！能谈一下吗？」
「池君，我会认真听的，但这个场合要避免谈论战略。明白吗？」
「啊，原来如此。我完美无缺的战略要是泄露了的话就麻烦了……!」
「堀北同学，去老地方吗？」
洋介向堀北搭话，看来他与堀北一直有密切讨论。
能从对话中知晓这些也算是收获。
理所应当，他们确确实实地为特别考试而努力着。
「是呢。有兴趣的人可以一起去。但太多人的话也会变得麻烦，想去的举手吧？」
筱原姑且是举起了手，还有本堂和宫本也是。
不过似乎谁都不期待池的突发奇想。
我个人很好奇会是什么样的战略，于是举手示意。
「你也举手？这吹的什么风啊？有什么理由吗？」
先前举手的3人与池有密切往来，所以堀北没怎么在意。对于我，则是提出了询问。
「我不能在意吗？池自信满满地说有制胜法宝。想听也不奇怪吧」
「……是吗。到也无所谓。今天没有什么特别的预定」
就这样你一言我一语，我们6人开始移动，走出校门，来到了榉树购物中心里的卡拉OK店。
这里果然是适合密谈的场所。
有小吃也有饮料提供，价格都不贵。
是一个没理由不利用的可靠之所。
「皋月和往常一样就行吗？」
「宽治也是吧？」
池和筱原互相依偎着，用仅有彼此知道的方式说着，并看着菜单。
「我说啊，堀北」
「什么」
「为什么来卡拉OK可以自由选择唱不唱歌，但必须要点一杯饮料。认真思考这件事就会感觉有点混乱。这里好歹是唱歌的地方吧」
「诶？确实如你所言也说不定……你还真是会在意一些奇怪的东西呢」
「你真是个笨蛋，绫小路。肯定因为是ONE DRINK制度啊！」
听到我们对话的池，高高在上地对我进行教导。
虽然想告诉他我只是说个段子，但看到筱原陶醉地看着池的眼神，我不想夺走她眼中的色彩。于是没有开口。
我拿起平板，看了看现在流行的歌曲排行。
「原来如此」
完全不懂。
不，里面也有标题眼熟的歌曲，不过还是不认识的歌更多。
现在除了日本歌，亚洲圈的歌曲也非常流行。排行榜上有好几首。乐曲的格调和水平也很高。
「最后只剩下你还没有点了，绫小路君」
在我研究排行榜的期间，似乎大家都点完了。
「那就梅昆布茶」
堀北将全员的饮料下单完成，总之先得等送过来了。
因为必须极力避免在谈话过程中被听到。
虽然店员听到无所谓，但以防万一，泄露到外部这种事还是要避免的。
之后过了数分钟，大家点的饮料都到了。
「那就事不宜迟，说来听——」
贯彻听客的原则，我拿起送来的梅昆布茶放到嘴边。
「烫……哇，抱歉。你们继续」
全员的视线都向我袭来。我边道歉边把别头转开。
高温使我的舌尖传来一阵火辣辣的麻痹感。喝的时候真得注意呢。
「那么，池君的主意就说来听听吧」
池的发言绝大多数人都会不屑一顾，可作为领导人还是要认真听取。
堀北的神情不带任何玩耍的成分，池也稍稍紧绷了起来。
「我就直切主题了。如果班级绝对能获得68分会怎样？不就有十足的胜算了吗？」
池对筱原眨了眨眼，抛出了非常有趣的言论。
「68分？能拿68分确实有十足的胜算，你这个数字还真具体呢」
本次特别考试由于不知道课题内容，非常的不透明化。很难预测各个班能拿多少分。但池竟然能斩钉截铁地说出拿下68分。堀北对此抱有强烈的违和感。越说越有感觉的池一口气喝下半杯自己的碳酸果汁润了润喉咙，开始说明自己的方案。
「我的战术能精准拿到68分，而且简单粗暴。考试开始的时间点先装病。我们班的人数是38人。所以留下司令1人和保护位的5人，剩下32人全员淘汰」
「哈？这算什么。我们开局就会变成负32分啊。你真的理解规则了吗？」
惊呆了的本堂两手一摊，靠在沙发望着天花板。
但是堀北在认真听取。这是当然的，淘汰32人保证得68分。
加起来正好100分，这不是偶然。
「听起来不错。就算扣掉淘汰带来的32分损失，也绝对能拿到68分」
本堂和宫本听了后一脸“你们在说啥”的困惑表情。
筱原似乎事前已经知晓这个战略，脸上浮现出笑容。
「听好了，对手每回合能够指名的只有5人对吧？可以守护的人数也是每回合5人。我们这边只有5人可以指名的话，会如何呢？」
「啊——」
宫本直接漏出声，他比本堂更快理解了。
「所以20轮每轮都可以拿5分，岂不是完美无缺？」
池竟然能有如此的着眼点，没想到他能有这样的发散思维。
「而且！谁都不需要为了考试而去学习了！不错的主意吧？」
「但，但是啊，32人装病的话，校方会承认吗？不不，不自然了」
本堂对于这个不像是池能想出来的合理战略感到困惑。找了个漏洞提出反对。
「怎么想都会被认为是个奸计，对吧」
宫本也提出怀疑。确实，考试当天班级里32个人同时生病。从正常的角度会觉得是个荒唐的战略。
「装病在规则上属于是灰色地带，恐怕校方就算觉得不自然，也不会阻止呢。谁也无法证明是在装病」
32人偶然间同时身体不适，通常是无法理解的。
因此校方有理由怀疑99%可能是在装病。但世事无绝对。所以只能承认。
规则明确记载了，生病没来会被直接判为淘汰者。可没有给生病学生的人数追加上限。
「对于你而言能想出这个主意挺不错的。确实是一个高收益的战略呢」
「对吧？对吧？这个方法如何！」
堀北出乎意料的评价，使得原本面露难色的本堂他们也开始认可了。
「绝对能拿68分的战略……这，还挺厉害的不是吗？」
「宽治告诉我的时候，我也吓了一跳呢。是个好主意对吧？」
确实，能获得68分这个部分值得重点关注，但其实还有其他号出。
这个战略对于实力，运气，事情准备什么的都不需要。如果在考试前一天实施，其他班级也绝对无法妨碍我们拿68分。
再加上，万一落到最后一名败北的情况下，也能在32人中自由地选择退学者。方便切割掉能力低下的学生。实现起来会有点困难，不过事先用某种方法选出退学者，那事后处理也能非常圆滑。
把持有保护点数的学生纳入淘汰者的队伍里，退学者出现的风险就是0。
乍一看还不赖，可池的这个方案不会被采纳吧。
「如果这次特别考试里没有那条规则在，我会把它作为可采用方案之一也说不定呢」
堀北表示，池这个有趣的主意会因为某条规则而变得难以被接受。
看来堀北在听的阶段已经知道最大的阻碍是什么了。
「为，为啥啊。虽然也不是说一定要采用……」
“自己的主意不就是最好的吗”正因为是从这种自信中产生的东西，所以池不肯罢休想要知道理由。
「打个比方，龙园君的班级在考试开幕时立刻实施了这个战略」
堀北举例了一个假象敌来采用池的战略。
「他的班级有一个退学者，不过由于葛城君的加入，现在是40人。去除司令和留下的5人，就是选出34个淘汰者。换而言之稳拿66分。当然，是个不错的分数。可也意味着他绝对拿不到66以上的分数。剩下3个班级都拿67分以上的话，这就变成了一个“绝对赢不了”的战略哟」
在已经把人才全部剔除了的时间点，己方完全没有得分的方法。
只能在作为进攻方时，祈祷对手多多犯错。
「虽，虽说如此。没人能保证另外3个班都能67分以上吧？有垫底的风险不假，可拿第一的概率更高不是吗？」
「不，十有八九采取这个战略的龙园班会垫底」
「……为啥？难易度只有正式考试才知道，那么——」
池无法理解为何能确定绝大概率垫底。
「听好了。使出这招装病造成大量淘汰者的战略，当然要在第一回合开始就用。第二回合，或者更之后的回合使用好处就会变小哟」
拖延得越久，能确保的上限得分就越少，风险就越高。
「而且这个战略很显眼。其他三个班立刻就会察觉。想象一下我们班看到对方用这个战略，会觉得“完蛋了，他们的手段真厉害”吗？」
「不……不会吗？」
「恰恰相反哦。倒不如说打出这张牌，其他三个班一下子就轻松了」
说完，堀北拿起身边的手机给池看。
「手机……?啊，考试中可以用」
「是的。所以看穿对方企图的瞬间，用手机来互相打配合就行了。如果龙园班最多只能拿66分，只要3个班联合起来取得更高的分数就行。一之濑同学和坂柳同学判断能制造垫底班级的话，应该也会积极商讨」
「等一下。我有点不明白，组队就一定能赢吗？」
「能的哦。只要商量好指名谁守护谁，就算是和龙园班相邻的两个班级也能至少得50分，也就是说再得17分就行。这次考试的规则能使用得分来提高难易度，反之，得分0以下的时候对方只能选择平均难度。如此一来得17分以上并不困难吧」
正确率在34%以上就行。即便课题内容本身不透明，只要不是极端拉跨，就可以抵达安全范围内。而且还要考虑到守护成功的要素，实际正确率更第一点也无所谓吧。
绝对能拿到的66分。
有优点，同时也有极大的弊端。
考虑到后面的情况变化，这是一个压倒性不利的战略。
开始后，龙园班想要弥补淘汰者造成的34分损失至少要等第7回合结束。之后如果要在攻击时提高难度，自然最终得分也会依次减少，变成65分，64分等等。
「用66分赌一把胜利，和用10回合靠自己拿17分以上获得胜利，哪个更有优势不用多说了吧」
听完解释后，一开始兴高采烈的池仿佛跌入了谷底，垂头丧气。
「可恶！还以为用这招一定能赢！抱歉把大家召集到一起」
池出乎意料地失落又自责，让堀北略微焦急了些。
「你的战略也不是完全没胜算。如果被迫采取对策的3个班级不能团结一致，那么胜率就会相对提高。即便对手组队，姑且也还保有一丝丝赢的希望。综合能力低下的班级要是将最后一丝希望寄托于此也无可厚非。但如今我们的班级就算不依赖这手，也有一战之力」
所以不采用池考虑的战略，堀北如是说道。
「不过你还告诉了我一件好事」
「好事？」
「本次特别考试，联合部队会变得相当棘手。再次凸显了这点」
攻防前后半场的反转，意味着双方班级交换攻击和防御。相互对战。那么只要两个班级联手，保底能拿50分。
牵扯到3个班级合作的话，打造一个满分100分的班级也不是不可能。
当然，这个方法其他班级是否会轻易接受还不确定。
联手，意味着还是相同概率到达终点。
故意将比赛拖入决胜局也是一种策略，但调整起来很困难。
考虑到现在4个班级的点数差，龙园和一之濑这2个下位班级哪怕1点班级点数都不会愿意放弃。当然堀北班也一样，希望自己的位置更高一点。只把A班当作敌人并非难事。但仅仅停留在这个层面上，可不能恭维是理想的展开。
这次的特别考试，归根结底赢的班只有一个。
「你能鼓起勇气发言挺棒的」
「这，这样啊。那就，太好了。嘿嘿」
被堀北表扬后不知是高兴还是害羞，池挠了挠后脑勺。
「筱原同学，本堂君，宫本君也是。有任何想法都可以发言。包括不在场的班级同学们，也请这样转告给大家。我保证没听之前不会用否定的眼光看待问题」
正如堀北所言，有点子就说出来比较好。
完美与否是次要的，重点是像现在这样互相交流。
事实上，池的战略并不完美。但是经过周围人指出优缺点，他在悔恨的同时也接受了。增加了自身对考试的理解。
仅凭这点就能说明这次谈话具有一定的价值与意义。
又过了一会儿，池他们有说有笑地离开了卡拉OK包房。
「接下来你要去做什么，堀北」
「回家哦。截止昨天，我每天都在这里和平田君他们不断进行磋商。想着至少休息一天，就把今天空出来了」
在这种日子里，还能像这样准备场所，已经很了不起了。
堀北似乎喝腻了卡拉OK厅的饮料，放着没碰过。
嘛，确实不能称之为咖啡馆级别的品质。
卖点是便宜，便捷，能够大口大口地喝。
「话说回来，你能来听池君谈战略挺让人吃惊的呢。他的战略虽然很有趣，但若是你的话，应该也有想到过吧」
我没有肯定也没有否定，而是向堀北抛出一个新的提议。
「可以的话能换个地方聊聊吗」
「这之后我没有别的预定，不过你主动提出谈话还挺少见的呢。如果是什么和轻井泽同学纠纷关系之类的话题，还容我告辞」
堀北半开玩笑地说着，拿上账单站了起来。
「要真是这种事，你肯定不是合适的倾诉人选吧」
「也是呢」
「有关这次特别考试，我想和你1对1谈话」
听到这个回答，堀北惊讶地瞪大了眼。
「你？找我聊特别考试？」
「很惊讶吗」
「我找你的次数很多，可你主动找我确实罕见呢」
「也许吧」
具体内容和次数我没记得那么清，所以无法明确回答。
但从比例上来说，肯定是堀北更高。
「说起来，我也不能总是依赖你。所以这次从最开始就没有做出类似拜托你的行为」
「没关系，也不一定是什么传道受业。只是想听听你的想法」
「原来如此，你想看看我是否做足了准备，给我打分？」
堀北有点生气呢，真是困扰。摆出一副孩子般简单易懂的态度。
「讨厌吗？」
「怎么会。那就很难找到拒绝了理由了呢。去哪？」
「咖啡馆吧。我想喝好喝的咖啡」
梅昆布茶也不错，但现在我想稍微追求一点苦涩的味道。
「要是我说在意别人的目光和耳语，是否自我意识过剩了呢」
「没关系，不会发生你担心的事」
「是吗，你这样说的话那就没问题了。事不宜迟，走吧」
堀北毫不犹豫地相信了，我们一起离开了卡拉OK。
1.
一路上我们并没说话，直接到达了目的地的咖啡厅。
因为是工作日的原因，空的位置比较多，可以自由选择。
问了堀北想喝什么后，我指了指靠窗的位置，让她先去就座。
我在柜台前的两个人后面安静地排着队。
已经就座的堀北，正带着一副坐立不安的表情看向这里。
也许是对我之后要说什么感到疑惑吧。
战斗的方式，与之相对的方针和想法，什么优先什么延后。我并不想把这些东西详详细细地教给她。我想把这一切都交给作为司令的堀北去处理。
那我要做什么呢？为什么要把堀北约出来独处呢？
这是为了授予堀北新的力量。
面对慢慢逼近的特别考试，我认为必须向她传达一些东西。
这是心灵已经成长，正要进入成熟期的当下才能达到的。
了解自己，了解班级，同时也了解了朋友。
正因如此，可以向下一个阶段前进了。
轮到我了，我点了两杯混合咖啡后在窗口附近等待取餐。两分钟左右，咖啡制作完成后，拿着两杯咖啡走向堀北的座位。
「谢谢。多少钱——」
「不用了。你帮我付了卡拉OK的钱了。况且前几天还请我吃了午饭」
「这样啊，那我就不客气了」
我们慢慢品尝着这滚烫却散发着浓郁香味的咖啡。
堀北“呼”地一下叹了口气，从侧颜可以看出她的疲劳。
无论是工作日还是休息日，除了睡觉的时候，其他时间都在绞尽脑汁地思考吧。
「……我脸上沾了什么吗？」
似乎是注意到我毫不掩饰地看着她的侧颜，堀北瞪向我。
「不是，只是突然想到的，你的头发长得挺长了啊」
这理由不仅方便糊弄过去，而且对方也挺在意这点的，效果很好。
她用指尖触摸着发尾，目光滑游而过。
「是啊，从剪短到现在已经差不多过了1年了。这样想来真的白驹过隙啊」
「你当时嚎啕大哭呢」
「如果此地现在发生一起不幸的事故，你的身体被抓住，然后滚烫的咖啡直接从你的袖子里流进去，那会怎么样呢？」
「毫无疑问会烫伤，毫无疑问这并不是事故而是故意的」
「那我如果现在就把我心中所想的事照做，你能躲开的吧？」
之前在卡拉OK，龙园突然给我泼橙汁的事，堀北也近距离地看到了。确实，如果想命中的话，抓住我的身体才是正解……
万一这种事情发生了，受到的伤害和橙汁是不可同日而语的。
「你为什么准备跑啊？我不可能真的去做吧？这种给店里面添巨大麻烦的行为」
「请优先关心同班同学受到严重烫伤的事」
「真的是……你啊，真是个怪人呢」
「请问在这件事上我有什么奇怪的地方吗？怪人是你吧」
不如说我只是在被奇怪的堀北威胁而已。
「我不是怪人。只是有点……有时候会把认真劲拐到别的方向而已」
光这个解释就可以说是一个十足的怪人了，当然这句话就算把我的嘴撕裂也不会说的。
「然后呢？你的目的不是瞎扯吧？姑且说了要聊特别考试相关的事……」
确实差不过该进入正题了。
「现在不必警戒周围的人，但也别一不小心将战略的部分脱口而出。我想了解的是其他部分。这次特别考试你是以什么样的心意来战斗」
「……嗯，抱歉，稍微有点没明白。你说心意？」
「为了在考试中获胜。绞尽脑汁，切断烦恼。这是任何人都能做到的事。就像你每天和洋介他们，或者有时和池他们一起做的事一样。我想进行一场只有我俩单独才能聊的谈话。这次特别考试伴随着退学者的问题。回顾一下，从满场一致考试起到现在，你的内心有何种改变吗」
我将过去发生的事具体引出后，堀北也理解了“心意”的含义。
「只能和你进行的谈话，没错吧……」
一次袒露内心的行为。
依靠同伴固然重要，可领导人无法轻易展现自己柔弱的一面。
「这份心意是错误的话，你可以帮我矫正对吗？」
「不知算不算建议，但我会阐述个人见解」
堀北坐正了身子看着我的眼睛。
本以为要开始说话了，没想到她眯起眼将手放在嘴边。
「真可疑呢」
实际上堀北并没有准备进入正题，甚至有些慌张。
「抱歉，说可疑稍微有点直接了」
「有那么可疑吗？」
「因为啊。你突然这么体贴，不觉得会让人有点恶心吗？」
「也不是不能理解你的想法，但说恶心有点过了」
「也是呢。稍微有一点点点过了」
她再度端正坐姿。
于是我率先开口。
「我就直说了。这次考试班级垫底的时候，你想好怎么办了吗」
不想出现退学者。
可又必须要选出退学者。
内容完全不同，不过视情况而定会面临与满场一致考试相同的选择。
「心里知道却无法立刻作答的问题呢」
「确实如此」
「从那天起，我就不断问自己。虽然我相信自己的选择是正确的，但愧疚和罪恶感会时常向我袭来。这样说很丢脸呢」
堀北略微低下头斜着视线低语道。
「我不会说自己对接下来的事已经有明确的决定了。不只是我，班级同学也在每日成长。就算以能力排序，还是会有上下浮动的情况」
这点无法否定。有时池是最下位，有时本堂是最下位。大家每天都在互相切磋，争取不当最后一名。所以现时间点当然不可能决定退学者。
「可下次考试就不一样了。至少我已经想好了垫底时的2个方案呢。一个是伤口较浅的方案，一个是苦涩的方案。伤口较浅的方案有着各种各样的障碍，不保证一定能实现……」
堀北似乎已经做好了打算。
「班级垫底时，选出退学者是不可避免的。不出现任何淘汰者的情况下输掉是在痴人说梦。也没有足够救人的个人点数。所以选项只有2个」
后者苦涩的选择，当然指的是被迫选出退学者。即便讨厌，在淘汰者中选出退学者是司令的责任。
「无论哪种，我都会按照自己的方式做出选择，绝不犹豫」
这种场合虚张声势没有意义，如果有这样的人，证明他也就那种水平。
从堀北纯粹且正直的眼神中，可以看出无论哪种选择她都有能够作出决断的心理准备。
「说得不错。看来即便垫底时，你也不会束手束脚了呢」
「其实本来不应该考虑输掉后的事情。不过因为有出现退学者的风险，只能先行想好这方面的决策。让你见笑了……」
「有任何可笑的地方吗？」
「虽说……如此……是你的话，就不会考虑输掉后的事情吧……」
「不管从前还是往后，以最终胜利为目标永远是正确的。不过正因为你心系班级，才会思考失败时的打算。仅此而已」
「……嗯，谢谢」
也没什么值得感谢我的地方，不过她姑且是取经的一方。
可能正是明白这一点，堀北才如此坦率。
「希望这只是我的杞人忧天，真要有个万一，届时交给你应该没问题了吧」
「毕竟满场一致特别考试的时候我受到过你的帮助呢。啊，难道说你想知道的“心意”到此就结束了？ 」
稍微有些放松下来的堀北发出疑问，很遗憾答案是NO。
「不，接下来才是正题」
「这才对呢……那你到底有什么事？不是聊取胜之道的话，难道想知道胜利后的事？不对，不可能是这样呢……」
「在这次的考试中取胜，也就意味着把其他班级击败。然后说到击败，就自然会产生最低分的班级。无论是哪个都有很高几率出现退学者」
「是呢」
「其它班谁退学并不是堀北来决定的。虽然是句废话，但你懂我什么意思吗？」
「当然。这是各个班级司令在深思熟虑后的决定」
「堀北你在自己班级出现退学者的时候，该如何去应对，已经从过去的失败中学到了。但是如果不是我出手相助，现在班级会变得怎么样，不得而知」
「虽然不甘心，但你说的对。就算班级变得分崩离析也没什么不可思议的」
「从失败中成长是重要的，可并不意味着每次你都输得起。不靠我的帮助，从最开始就不断做出正确选择，扎扎实实地取得突破，这才能证明你是有实力的」
堀北捧着稍微变凉的咖啡，静静地喝着。
「我也这么觉得」
「说点具体的。在之后肯定会有和特定班级展开直接对决的机会。那时，你会迎来3种未来。一种是堀北班取胜，一种是堀北班落败，然后第三种是以上两种都不是，各打五十大板的平局。你希望是哪种未来？」
「愚蠢的问题呢。我不会选择自己班取胜以外的选项」
「那给未来新加一个条件吧。作为自己班级取胜的代价，落败的班级会出现退学者。这样的话你会如何选择？」
「抱歉，我会优先选择自己班取胜。这是正确的吧？」
「果然会选择自己班的胜利啊」
堀北听到我的回复后，嘴唇稍微咬紧了一些。
「和这次特别考试条件一样的话。优先考虑获胜难道有错吗？」
「没有人说这是错的。最后再加上一个条件。这个班级是龙园班，然后退学者是伊吹澪。在这种情况下你会如何选择3种未来？」
一直作出肯定回答的堀北，对着这意想不到的追加条件愣住了。
「……伊吹同学……？」
「怎么样。你在这三个选项里选哪个？取胜、落败、还是平局？」
「等等！就算这样，伊吹同学是立场跟龙园相近的人物哦。我不认为她会率先被退学。你的假设能成立吗？」
「假设成立？你还真的净说些奇怪的话呢。假设不过是假设而已」
「但是——」
「伊吹的立场并不能完全保证安全。从OAA上显示的能力来看，她就足以成为被抛弃者候补。考虑到龙园的性格，现实中是完全可能的。况且话说回来，龙园也不一定保证他一定能指定退学者是谁。也可以考虑成无法避免的事故」
在听到我强硬的话语后，堀北带着一点生气的表情不耐烦地说道。
「……这是为了班级的胜利哦，就算这个特定的对象是伊吹同学，我选择获胜也是理所应当的」
「无法立即作答，而且你也不能肯定这就是你想选择的未来」
「你想说什么？」
「我对堀北的交友关系并不是一五一十地了解，但至少我感觉伊吹在其他班级的人中与你是走得很近的。但我不确定你们这到底是亲近还是不亲近」
「如果你说的是亲近中包含不亲近的感觉，怎么说呢，我也不否定哦」
眼神并没有逃避，而是摆出一副“怎么样”的态度看着我。
虽然她说她不否定，但这是错误的。无法说出“不否定”以外的回答，才是正确的。
这是她本人都没意识到的，凭借本能传达出来的防卫本能。
这就是她不想承认，知道如果承认就会出现矛盾的证据。就算把仅仅从视觉获得的情报糊弄过去，同时加上听觉的话，就需要非常高级的技术。越注意自己的态度，就越会忽略自己说的话。
「这次的特别考试，在规则上来说，是由其他班级来将人退学的。也就是说这可能是第一次出现预想之外的学生退学」
「也就是说，伊吹同学也不是例外吧」
「要是龙园把伊吹扔到退学候补里，直接挑明如果她淘汰，就有很高几率退学，那你为了获胜，能挥下让伊吹淘汰的指挥棒吗？」
至今为止，堀北一直抱着动摇的内心来做出“选择获胜”的回答。
这副虚张声势却没有崩塌的姿态，第一次完全崩坏了。
就算是间接的，伊吹也是自她之手退学。
一年前的话，堀北会几乎不带犹豫地去做吧。
但是环境变了。
她了解了伊吹。深入了解了她是怎样的性格，怎样的人物。
既是敌人，也毫无疑问变成了朋友。
「为什么……要问这些呢？」
就像是逃避回答一样，强行把皮球踢了回来。
「这次的特别考试，是把想除掉的学生开除的绝佳机会，不过优先针对容易被除掉的学生也是作战的基本。如果在战略上知道进攻伊吹可以获得优势，那个时候你作为司令能不能毫不犹豫地率阵冲锋呢？确认这点是大前提。我想让你现在就能意识到这个」
如果在作战当日教她，伴随着有限的时间和战斗的紧张感，她恐怕很难冷静地处理吧。所以这些话应该现在说。
「把伊吹同学……你是让我现在抱着把与自己站在同一位置的人除掉的觉悟吧」
「不是。意识到这点才是重要的。你光盯着自己班级，并没有好好地去钻研其他班级。想把其他班的这家伙除掉，不想除掉那家伙，我只是想让你稍微有点这方面的想法而已。你有明确地抱着这种感觉去准备特别考试吗？」
「……没……我并没这样做。输掉的时候怎么样减少受到的伤害，到万不得已的时候让班上的谁退学，然后为了让班级取胜应该如何周旋，我只是想着这些东西」
意识到了接着否定下去毫无意义，堀北接受了我的想法。
她没去想过要明确击溃什么对手吧。
当然，就算有想击溃的对象也无法简单实现。复数淘汰者出现的可能性很大。反正司令最后会留下有能力的学生，所以不用多想。
如果思考停留在这个层面上，就无法跟上状况的变化。
「针对这个问题，我该怎么做才好……?」
「我说过的吧。只要维持这个想法就可以了。每个人都有各自适合的战斗方式。龙园不会宽恕任何人，总是在想着尽可能干掉敌方的强力学生吧。坂柳无论强弱，倾向于瞄准自己讨厌的人物，户冢就是个好例子。一之濑则完全相反，不会考虑让对方掉队。诸如此类，总有自己适合和不适合的风格」
「但是我……还不知道怎样的战斗方式适合自己」
「能帮助你发现答案的考试正迫在眉睫。不管是打倒对手还是保护自己，将意识集中在这两点，就能找到自己的路。集中注意力，不要漫不经心。能做到的话，你眼中的世界就会发生巨大的变化」
堀北闭着眼，微微动起嘴唇，像是在对自己说些什么。
之后，我默默注视着堀北，直到她有动作为止都静静守望着她。
「……坦白说。现在我还无法维持这种意识」
「是吗」
「不过，到特别考试为止我会一直说给自己听。不行的话之后就再说给自己听。虽然不知道自己能做到什么程……度。对不起，果然还是不行呢……」
堀北自嘲着无法给出回应的自己。
「并没有不行的地方。你已经充分地开始拥有这种意识了。是我让你拥有的」
这份意识变成完全体是在今天，还是明天，或是不久的将来。时间问题罢了。
我对堀北铃音这个人类的分析，已经几乎结束了。
与凡人相比算是有才能，能在社会上吃得开并得到认可的人。
在今后漫长的人生中，有资格抓住幸福的人。
但是。将来大有所成，干出名垂青史的伟业，后世留下功绩这些，她无法做到吧。没有能够凌驾于集众多才华于一身者的特别能力。
不过这里不是社会。这是学校。一个由渺小又不成熟的孩子们组成的世界。在这个庭院一样的环境里，能激发出超乎想象的，能让人看到可能性的天赋。
多亏了堀北学，开阔了我在这方面的视野。
如果没有那个男人告诉我。
自己就不会发现堀北闪耀的天赋吧。
「我想说的只有这些」
堀北一直盯着我的眼睛，想躲也无法躲开的视线直视着我。
「呐——你到底，是何人」
「是何人？什么意思」
「字面上的意思呀。我对你的事，不理解……」
「有理解的必要吗？」
「至少我现在被委任为司令，了解班级同学不算坏事吧。下一场特别考试，能详细把握各种事宜的人才能在战斗中更有利」
如果说的是掌握课题对于每个人而言的优缺点，那确实如她所言。
「若是如此，你能和高圆寺互相理解吗？」
「无法互相理解，但可以掌握。不是吗？」
「……正确的」
为了转意话题，我说出了高圆寺的名字。但确实高圆寺，作为一个人类而言某种意义上非常简单易懂。
「你对升A没兴趣，基本而言是个老老实实，不讨喜的人。但是回过神来，你已经有轻井泽同学这个女朋友，还抱着会在班里引人注目的觉悟帮助我。你做的事没有连贯性，懂吗？」
「不能简单地视作成长吗？从前默默无闻的初中生在高中亮相后一点点鼓起勇气，最终以升A为目标开始奋斗。结果就是……现在的我」
「看不出呢。完全无法将你归为这种情况。我已经确信了。你的行为，干出的事，一定有常人无法想象的理由。因为……」
说到“因为”2字时，堀北卡壳了。
「到底是如何才能孕育出你这种人格的。你是个什么样的孩子？」
「说法很奇怪呢。你问我是什么样的孩子，我现在就是个孩子，如你所见的孩子」
「不是这方面。我指的是更小的时候。小学在哪上的？」
「说了你也不知道」
「那可不一定哦？说不准在我老家呢」
「以前也聊过类似的话题，我不想说第二遍」
「……是吗？抱歉我不记得了，能再说一遍吗？」
即使各种逃避，堀北仍然紧追不舍。
「不是可以对别人说的东西。我也有只想留在自己心中的事情」
我强烈暗示着自己不喜欢再被追问下去，她也无可奈何地体谅了。
一次性接收了太多信息，堀北的大脑也相当疲劳。
「吸口气冷静下来比较好」
我催促着看向自己愣在原地的堀北。
「是，是啊……」
为了结束这场对话，首先得把饮料喝光。
她也拿起了几乎没有碰过的咖啡杯，我俩同时喝了起来。
传到舌尖上的，是微热的感觉。
「凉了呀」
「凉了呢」
「别学我」
「别学我呀」
明明就是琐事，却奇妙的有种互相之间心有灵犀的感觉。
「诶……？」
堀北瞪大眼睛，嘴里漏出了声。
「怎么了」
「不……那个……刚才……绫小路君你稍微笑了下……」
「嗯？那怎么了吗」
「因为我这两年里，一次也没见过你的那种表情……」
「真失礼呢。又不是第一次笑的婴儿」
以前有人对我说过类似的话。有意识地去笑，或者故意笑的次数有好几次。应该不是什么稀奇的事。
不过……
「可能确实很少见吧」
现在这个瞬间，我确实完全没想过要笑。
无意识的情感表现。
这样的经历，至今为止有过多少次呢。
不是为了做戏，也不是揣摩气氛，单纯的自然流露。
正因为我明白这是多么困难的事，所以才产生了浓厚的兴趣。
在纯白的素描本上沾上了一滴颜色，这种感觉。
不是在惠的面前，也不是在洋介这类朋友面前。
为什么会在堀北面前呢，我也不明白。
「为什么我会笑呢。你也笑了，应该知道吧？」
我期待着堀北给出一个明确的答案。
比如说场面很搞笑什么的。
于是我看着她的眼睛问出刚才的话。
但堀北却移开视线，慌忙回答道。
「就算你一脸严肃地问这种东西，我也不知道哟」
「也就是说你并没有感到特别有趣，是吗？」
「……都说了，你问我我也不知道」
堀北把头扭向另一边，加重语气说着。
之后又叹了口气。
「都怪你那奇怪的思考方式，让一起笑的我看起来像个傻瓜不是吗……」
堀北喝完剩下的咖啡，站了起来。
「已经聊完了吧？我后面还有预定，回去了」
「你不是说没预定吗」
「突然想起来有了呢」
接着，她拿起喝完的空咖啡杯。
「我会用我的思考方式来观察。接下来的特别考试，以及更前方的未来」
「那就行了」
本想先走一步的堀北，像是想起什么似的，停下脚步。
「啊对了，抱歉还有一个想确认的」
「特别考试中我除外的科目是吗」
「正是如此呢」
「其他学生那边呢」
「除你以外大家都联系过我了。再不定下来我很困扰呢」
看来就在我悠哉游哉的期间，其他学生已经都向堀北通报完毕了。
「嘛，是你的话，不除外科目也没关系。怎么办？」
「演艺和音乐，还有亚文化」
「都是些和学习无缘的科目呢。我也是同样的选择哟」
「虽然还有其他让我模棱两可的领域，但先把不擅长的部分删掉吧」
新闻，生活，美食，些范畴里有很多似懂非懂的地方。
只是我判断刚刚排除掉的3个更为棘手。
「那我就这样登记掉吧」
「拜托了」
出乎意料的，这是一个让我思考自身的地方。