当天午休，C班「几乎」所有学生都到了教室集合。
没有自备便当的学生们出去买了东西，但预计马上就会再次集合。
我身为采买组的一员也离开了教室一趟。
并移动到无人烟之处联络了两个地方。
第一个地方有预先用手机寄过邮件，所以很快就联络上了。
接着是另一处。
做完这件事情，买完东西之后，我就回到了教室。
有两个人没有回来。
一个是任何人都绑不住的男人──高圆寺六助。
另一人则是平田洋介。
变成是除去这两人，有三十七人集合的状态。
「平田同学似乎不出所料不会参加呢。」
「好像是吧。」
虽然听见旁人担心的声音，但时间正分秒地流逝。
决定项目的讨论次数，即使只是多一次都好。
「说什么洗心革面啊！结果那家伙还不是没有认真参加！」
我可以了解须藤会语气激动、想要生气的心情。
应该有学生期待高圆寺或许表面上会认真起来。
但现实没这么天真。
不对，也可以说人没那么轻易改变吗？
同学口齿不够伶俐，高圆寺应该就相对地可以一直游手好闲下去吧。
但我不认为那套手法会一直行得通。
班级投票那类考试迟到都会到来。
到了那时，要付出代价的就是高圆寺自己。
「不管他了，开始讨论吧。可恶！」
「光是焦躁都是自己吃亏。好啦，我把老师给的有关项目的指南手册先影印下来了，会发给所有人，我打算让大家在用餐时间中熟读，并在放学后举行具体的讨论。」
现在没有主持人，只能由堀北主导带领班级。
「有什么不懂的地方，就算是一边吃饭也没关系，可以请大家随时找我提问吗？」
已经读完指南手册的堀北，似乎没有地方有疑问。
1
在这天课程平安无事结束的放学后。
茶柱告诉我们当上指挥塔的人要立刻到走廊，然后就先行离开了教室。
之后最先离开座位的人是平田。
「那个……关于项目的讨论──」
一名女生西村急忙试着搭话。
平田没把这些声音听进去，而是静静地离开了教室。
「平田同学……」
西村还有其他学生都清楚地见识到平田强烈的拒绝氛围。
要说有唯一的例外，那就是高圆寺了。他就像在说自己没注意到一连串的骚动般，一脸事不关己地看着手机。
「我……去一趟洗手间，马上回来！」
这么说并站起来的人是王美雨──被大家称做小美的学生。
虽然说是洗手间，但她恐怕是去追平田了吧。
「既然他派不上用场，还是只能由我来进行了呢。」
堀北率先准备前往讲台。
「抱歉，后续就交给你了。我还有指挥塔的事情要办。」
「嗯，是要在多用途教室决定对决班级吧？拿到选择权，就选择D班。」
「我知道，但可别抱着期待喔。」
我离开座位，然后出了C班。
负责指挥塔职责的我来到走廊。
「这次是你吗，绫小路？到底谁才是指挥塔？」
茶柱傻眼地叹气，望着应该是那两人消失而去的方向。
「指挥塔是我喔。」
「……哦？」
我跟茶柱会合，前往特别教学大楼。
「不过是决定对战班级，居然还要到特别教学大楼啊。」
「因为还要说明当天系统的使用方式。」
特别教学大楼人烟稀少，脚步声缠绕在耳边格外挥之不去。
「都难得拿到保护点数了，你还真辛苦呢，居然被推派成指挥塔。」
「我不是被推派，是自己参加候选。」
茶柱停下脚步。
「……你自己参加？」
「有什么奇怪的吗？」
「你不是讨厌引人注目吗？」
茶柱提出这种疑问。
「这也只有我是被动担任，或不是被动担任的差别。」
「原来如此，不论如何当时都不是可以拒绝的气氛吗？」
拥有保护点数的学生势必容易成为指挥塔。
如果拒绝的话，就会变成只有一个人在安全范围。
这就是要被人压着坠落悬崖，还是要自己跳下去的差别。
「不过，不论形式如何，既然当上指挥塔，就会产生重大的责任。假如你放水的话，就会让C班败北。」
因为四下无人，茶柱就做出强势的发言。
「这是在威胁我吗？」
我看过去之后，茶柱就轻轻地笑了。
「你要怎么想都没关系，不过我很期待喔，绫小路。因为这样就终于可以见识到你的实力了呢。」
以A班为目标的茶柱似乎对这部分寄予厚望。
「我不保证能赢。」
「是吗？很不巧，我无法想像你输掉的模样。」
后来，我跟茶柱之间就没有特别聊些什么了。
2
位在特别教学大楼的多用途教室──那里似乎会变成这次特别考试主要的教室。
「看来除了你之外的三个人都已经到了。」
教室的门被打了开来，映入眼帘的是负责各班的班导以及学生们。A班是坂柳，B班是一之濑，D班是金田。
就如大家预料的那样，全都是拥有保护点数的学生们。
然后我们对面摆了两台电脑，还有共通的大萤幕。
「现在各班的指挥塔都集合了，我想进行决定对战班级的程序，要请你们各抽一张签。抽到贴着红点纸张的学生会被赋予选择权。」
盒子放着签。
盒子递来我们这边。老师催促学生从A班开始抽签，坂柳却拒绝这么做。
「有句话是说──剩下来的东西有福气，我可以在最后抽没关系。请抽签，一之濑同学。」
「那么，我就不客气喽──」
抽签从一之濑开始。以B、C、D依序抽签。纸张并没有折起，款式是抽起来马上就会知道结果。D班的金田抽中了有红色记号的纸张。
换句话说，D班得到了选择对战对手的权利。
「似乎也不用确认最后一张了呢，真嶋老师。」
真嶋老师拿起剩下的最后一张签。当然，那里并没有红点。
「看来剩下来的东西并没有福气呢。」
「这也难说吧？毕竟不一定是我抽到才幸运。」
「这果然是因为A班不管对上哪一班都很游刃有余吗？」
「才没这种事。可以的话，我会希望避开你的班级呢，一之濑同学。」
坂柳以不知是客套话还是真心话的形式这么说。
「告诉我你要指名的班级吧。」
金田在真嶋老师的催促下轻轻点头。
早上到放学后的这段期间，D班应该也进行过讨论了吧。
讨论跟哪一班对决的胜率最高。
「那么我就恭敬不如从命。D班──希望与B班对决。」
金田告知了令人意外的宣战对象。
「那就B班没问题吧？」
「是的。」
真嶋老师反覆确认以后，就让对战班级决定了下来。
D班确定对上B班，所以A班与C班的对决也自然而然确定了下来。
「我还以为你一定会瞄准C班，结果却是B班啊。为什么呢？」
坂柳寻求理由，询问金田。
「为了从现在开始就以逆转为目标，我们必须夺取尽量前段一点的班级的点数。话虽如此，但我们现在还是会想避免跟A班战斗呢。」
判断对上A班还是会很辛苦，因此瞄准了B班。
「这样呀。就我的角度来说，可以避开B班这个强敌也算是帮了大忙。祝你们D班考试顺利。」
坂柳感谢金田似的行礼。可是，事情变成这样也是有些算计的。虽然金田会获得指名权当然是个偶然，但不管是谁来抽签都预定会变成这样。
我在放学前的期间预先联络了一之濑跟石崎。
表示希望他们把跟A班之间的对决让给我。
一之濑似乎很单纯地预定把A班当作对战对手，但因为要还我人情，才接受要让给我。石崎他们则似乎从一开始的方针就是指名B班，原本就不会跟他们有冲突。
这一切都是为了跟A班坂柳之间的对决。
唯一麻烦的就是我拿到选择权的情况。
因为我被堀北交代选择D班，到时候就会需要一点藉口。
抽中的机率是四分之一，我没那么担心。总之，这边的交谈已经都内定好了。坂柳大概也很清楚我有做了一定的前置安排。
各班的比赛对象就这样决定了下来。
「那么，我要说明为了特别考试当天而备的系统。我们会在这间多用途教室里使用两台这种电脑来进行。指挥塔要在这台电脑上，全部及时选出把谁配到什么项目。」
大萤幕左侧的电脑画面被大大地播了出来。
茶柱操作那台电脑，真嶋老师则继续说明。
「这是A班学生的一览表。操作滑鼠，拖曳你们要选择的学生的大头照，接着丢入项目框内。如果弄错或是想在中途变更，只要用滑鼠把它丢到框外就可以再次选择。或者，你们也可以使用指尖触碰画面的方式。」
「总觉得好像在打电动呢。」
「真的呢──」
一之濑与星之宫老师来了一段有点愉快的对话。
「各个项目选择学生都有时间限制，那就是现在正在倒数的数字。项目所需人数越多，就会有越多时间选择。你们可以想成每人大约是三十秒左右。」
总之，如果是十人的项目，就会有三百秒。
「假如时间内无法完全选完，不够的学生人数就会随机挑选，还请你们留意。反之，如果人数过多就会随机踢人。」
换句话说，不允许超时。
「考试开始后，考试的情况就会在大型萤幕上即时播出。」
萤幕上播出那种会在电视上播出的将棋对局画面。这是范例影像。
「关于指挥塔的干涉，将会在考试开始后以文字表示出来，可以随时在自己的萤幕上进行确认。」
萤幕暂时切换成电脑的画面。
上面显示「可以喊停，并由指挥塔重新下一手」。
这就是事前说明过的「指挥塔干涉」吧。
「你们可以确认内容，同时也可以点击让干涉发动。请你们记住。」
萤幕又切回了对局。
「指挥塔传出指令的方式不是以通话的形式，而是采用以机器自动念出讯息内容的机制。只要打出文字并按下确认键，就会传给出赛者的对讲机。」
意思就是说，接着那些讯息就会由机器自动念出并且传达吗？没有设定成通话形式，大概是为了防止不正当行为吧。这次例题上的干涉是「指挥塔可以重下一手」，但只要巧妙地组合对话，也可以传达两三手呢。
「如果指挥塔做出超脱干涉的行为，那个当下也会有被宣告犯规并输掉的情况。」
果然是这样吗？还是想成文章内容都会逐一受到第三者的确认会比较好。
「每个项目都只会有一个人配戴对讲机。即使是团体赛，可以接收指示的也只有一个人。要让谁戴上对讲机，也要由指挥塔指定。」
要做的事似乎比想像中还要多。
虽然这大概都要预先决定，但我还是必须不停地假想不测的事态。
「在遵守规则的前提下，指挥塔的每道指示都可以在任意的时间点插入。」
在自己的电脑上显示或切换画面都是随时自由，而扩大和缩放画面也可以。
像是观察项目中的学生们，或是准备下一个项目──指挥塔能做的事很多。
「以上就是指挥塔的职责以及操作方式。有什么疑问吗？」
真嶋老师看了大家，但大家看来都没有不懂的问题。
「那么，今天就在此结束。如果想要再度确认操作方式等等事情，只要是在考前一个星期，都允许你们在老师的陪同下于多用途教室进行。以上。」
于是，对我们指挥塔的说明就结束了，接着也被告知了解散。
3
我回到宿舍，传讯息告诉堀北对决班级的事情，然后就立刻开始思考指挥的职责。回想起来，我还是第一次像这样正面挑战学校的考试。
老实说，如果这是个人赛，我认为自己几乎不可能会输。
可是，这次考试是这种指挥全班的战斗方式。
我只能在班上拥有的能力范围内战斗。
即使是孙子之类的稀世军师，凭小孩子的军队对上独当一面的大人，就是连万分之一的胜算都没有。
会成为关键的是指挥塔才可以利用的「干涉」，但为了战斗，说到底都需要一项大前提。
那就是掌握C班目前的潜能。
谁喜欢跟讨厌什么人，擅长什么、不擅长什么。
不理解这些组合，胜利之路就不会开启。
然后，在这些资讯的收集能力、统筹能力的意义上，我的能力也是不足到在班上由下往上数会比较快的程度。我的状况是甚至对于筱原和小野寺喜欢的食物都一无所知。
既然这样，我应该先做什么才好呢？
这还用说吗？当然就是去找对班上很有了解的人物探听。
这是很简单，但无可避免的事情。
办得到这点的就是「惠」、「平田」还有「栉田」这三个人了吧。
我不想只从某人身上探听，而是想要听所有人说。
但现状下愿意协助的毫无疑问就只有惠。
平田处于无法振作的状态，栉田在班级投票上受到的伤害也很深。表面上没有露出任何表情，但心里应该很气堀北。她是以多么怀疑的眼光在看待我，也是个未知数，但我最好看成她的戒心比起以前增强了许多。
暮色开始加深的六点前。
一名访客随着门铃声前来。
我毫不犹豫地开锁，然后把人迎接到房间里。
「……哈啰。」
访客……轻井泽维持着一身制服的装扮。
「你刚才都还留在学校吗？」
「因为我跟你不一样，有很多朋友呢。毕竟我今天也是主角。」
她的说法有点奇怪，并且往我这边看来。
「你是主角？为什么啊？」
我表现得一副不能理解，她就有点生气地别开视线。
「……不管怎样都无所谓吧？别说这个了，你居然会在这个时间叫我，真是难得耶，还说可以不用防备四周。假如被别人看见的话，你不是会很伤脑筋吗？」
她有点冷静不下来地环顾着我的房间。
「没关系。绕了这么多圈，那种必要性也开始变得稀薄了。」
「是不是因为A班的桥本同学？还有也被高年级生看见我们交流的关系？」
「大致上就是那样。」
「我跟你的关系开始一点一点地公开了呢……没问题吗？」
「完全没问题。」
我立刻答覆，惠似乎放下了心，她安心地吐了口气。
「既然这样，那也是没关系啦。」
确实有些行动也是我跟惠的联系不被人知道才办得到。
但状况开始一点一点地改变了。
再说，今后比起间谍般的活动，请她在台面上行动会比较好办事。
「可是啊……我们好歹也是同个班级的男女生哟。假如被看见我来这里，不就会传出我们两人独处的奇怪谣言吗？」
她是会在意这种事情的人啊？
「这次我负责指挥塔的职责。就算把你这个C班的核心叫出来，也称不上是有多么强烈的不自然。」
我为了让她放下心，姑且像这样先补上了场面话。
「嗯──唉，是没错啦。」
关于这点，惠的心里似乎还是有些疙瘩。
「是说，你怎么会接受什么指挥塔的职位啊？你不是有保护点数就会因此内疚的人吧？」
不愧是对我有一定的了解。
「先不谈内心想法，这也是因为有同学看待我的观感呢。再说山内才刚退学，班上变成疑神疑鬼的状态。先那么做才是最好的选择。」
「就是因为这样？」
「就是因为这样。」
「如果是我的话，我不管被说了什么都不会当指挥塔就是了。」
惠的情况是因为她建立了那种地位。就算她强势地表示保护点数属于自己，也不会受到任何人的苛责。这实在很厉害。
「先不说这些事情，告诉我班上的内部状况吧。」
「内部状况啊──该从什么地方说起呢？我也不是全部都了解喔。尤其是男生的状况，我一点也不熟悉。」
「那没什么问题。毕竟可以的话，日后我也想个别跟栉田和平田探听呢。」
这只是个展望。
是否真的会实现，现状下还是个未知数。
「如果可以从那两人那边问到的话，当然就可以理解班上一切了吧……」
惠郁闷地双手抱胸，开始说起话来：
「栉田同学就暂且不论，但现在的洋介同学应该没办法吧？精神上似乎相当虚弱。」
「你也很在意吗？」
「算是吧。不管是C班的任何人来看，应该都不乐见洋介同学的现状吧？」
C班没有平田在，确实是有百害而无一利。因为没有缓和剂作用的人物，班级会缺乏安定感。
「总之，就先从你开始讲起。」
「总觉得由我来讲会不好说明，你用提问的形式嘛。」
如果她期望那样，那就由我来问她每个女生的状况吧。
我按照学生名册的顺序，把C班所有女生的个人资料输到了脑中。
4
「──应该就是这种感觉。」
虽然是十分钟不到的时间，但可能需要的资讯，大致上都从惠身上问出来了。
「欸，不在什么地方做笔记也没关系吗？叫我再说一次，我也不会说喔。」
「没问题。」
「你全都记到脑中了吗？」
「大致上。」
「啊──是喔。厉害厉害。」我被她用看起来不像在称赞人的态度称赞了。
「话说回来，我们对战的对手是A班吧？再怎么说这次都会很辛苦吧？」
「要战斗的不是我，而是你们这些同学吧？就算指挥塔再怎么有办法介入，也不是都可以扭转战局的。倒不如说，你那边没问题吗？」
「我、我？我啊～……」
她好像打算自己说些什么，却什么也说不出来。
「……不要安排我上场喔。」
「那不是光靠我就可以决定的问题。视对手的战略而定，应该也有可能要出场两次左右。」
「不不不，我没办法。我既不擅长读书，也不擅长运动。」
她摇摇头，强调自己不想出赛。
「清隆的话，就算是坂柳同学也赢得了啦。」
她竖起了大拇指。她只是想减少自己的出场，还有不想扛责任而已吧。
不过，实际上惠也无法完全算出我的程度到哪里。
「任何人对你都不抱持期待，所以相对地很轻松吧？」
「算是吧。」
这种输掉也是理所当然的状况，要说轻松确实也很轻松。
「所以，你要说的难道只有这些？这就是必须直接见面谈的事情吗？」
「如果只有这样，电话上说不就好了。」她噘起嘴。
「有些事情也是直接见面说才会了解吧。」
这似乎不是惠期待的答覆，她的表情依然显得很僵硬。
「哦……总之，话题结束了吧？那么……我就回去喽。」
她应该是认为没办法在状况中看见变化了吧。
最低限度的交谈结束之后，惠这么说道。
「还有需要的话，我会联络你。」
「……是是是。」
她露出期待些什么，却又放弃似的表情。
但她好像打算贯彻意志到最后，所以没有主动说出口。
虽然就我来讲，她愿意说出口，我会比较容易行动……
「等一下，我还有些话要说。」
那个为了在她进我房间时不被她看到，而收到抽屉里的东西。
我为了拿出那东西而站了起来。
「干嘛……有话要说就快点说啦。」
「今天是你的生日吧？」
「咦──原来你很清楚啊……？」
我从抽屉里拿出预先准备好的东西。这是我拜托学校的店家寄过来的东西，也请他们做了生日礼物包装。
「我只是稍微捉弄你一下。」
「不、不要夹杂奇怪的假动作啦，要是有礼物就快点给我嘛。虽然我从其他朋友那里收到了很多好东西，所以门槛有提升就是了呢。」
她这样说完之后，就脸背对着我，把手往我这边伸过来。
我看见她这种模样，就决定不立刻把礼物交给她。
「你很想要？」
「没、没没没有啊。」
「如果没有的话，那我也没必要硬送你了呢。」
「啥、啥！既然都决定要送人，那就给我送到最后！」
她说了这句让人搞不太懂的话。
「这也兼做是白色情人节的回礼呢。」
「出现了……这就是所谓的因为麻烦所以合在一起送吗？」
她傻眼地叹着气，然后从我这边收下礼物。
那是四角形的小盒子，而且很轻巧，所以惠露出了有点疑惑的表情。
「有放东西吗？」
「我可没有交出空盒的勇气。」
因为如果做出这种事，惠明显会生气。
「那我要在这里确认，可以吧？」
惠打算确认盒子的内容物，我就像是在接受警官的盘问。她仔细地将送礼用而包装上去的包装纸拆开，并取下出现的那个盒子的盖子。
从那里可以看见闪着金色光芒的金属片。
「这……这是什么啊！」
她这么表示惊讶，但不管谁来怎么看，这是什么东西都很显而易见。
「这是项炼。」
「这、这看了就知道啊！总觉得这礼物有够沉重！」
「沉重？」
「因、因为项炼之类的，根本不是送朋友等级的东西吧！」
就算你这么对我说……
我不太懂惠在说什么，于是歪了歪头。
但惠何止没有回答，似乎还有话想说。
「而且、而且啊！这感觉又不适合我！爱心形状这类的！」
她是在说项炼核心部分附着的爱心形状吧？
看来我送的生日礼物不是什么好东西。
「爱心形状这类的！」
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她好像相当不喜欢这个部分，再次强调。
「哼、哼！」
她红着脸抗议，就算是我也会受到一点伤害。
不论对象是谁，礼物都是为了让人开心而送的东西。
「这不是很贵吗？」
「不便宜呢，两万左右吧。」
「两万……为什么要特地挑这么贵的项炼啊……？」
「你问为什么……」
惠的脸变得更红，同时往我看过来。
在这边似乎老实回答会比较好。
「老实说，我没有送过女生生日礼物。所以，我就想说总之先搜集情报，于是在网路上搜寻，结果就在大型网购网站『乐观市场』上，被推荐说排名第一的女性生日礼物就是这家店的项炼。上面写着也大受女高中生欢迎。」
我记得它被誉为不论是不是恋人，都最适合拿来当作回礼。
我判断要合送生日跟白色情人节，会需要一定的金额。
「唔哇……」
总觉得被她用反感的眼神看待了。
我说不定有点搞错了。
「你明明就很聪明，原来这种地方有点笨啊。倒不如说是不谙世事呢。说起来，就算说大受女高中生欢迎，但这种东西女生都会想要自己挑，毕竟也会有适合自己的款式和品味呢。不过，让人安慰的是这不是需要确认手指尺寸的戒指……明白说的话，我的评价在一百分之中大概会是十分左右。」
尽管准备了昂贵的礼物，结果似乎还是很凄惨。
她对我讲述了女高中生为何物。我确实有不少地方应该反省。
那是我出于好意挑选的东西，但如果被说是否真有考虑过对方的心情，也会留下疑问。
「假如我随便挑个点心礼盒呢？」
「应该会提升到十五分吧。」
比起将近两万圆的项炼，点心礼盒居然还比较好。
「既然都拆封了，就不能退货了吧。如果不需要的话，你就摆着然后回去吧。点心礼盒就可以的话，那我之后会再准备。」
我感叹着自己学得不够多，并且这么提议。
比起十分，就惠来说十五分也会比较开心吧。
虽然我这么想……
「…………」
惠看了看项炼，然后又看了看我。
接着把那条感觉她会收回盒子的项炼戴在脖子上。
说要借个镜子，就在我房间的镜子前面确认起自己的颈部。
「嗯──心形就跟我想得一样有点孩子气呢，但我的底子很好，所以戴什么都适合──」
你这个高一生是在说些什么啊──我并非完全没这样想，可是惠是认真的。
她用自己的角度确认项炼看起来如何一阵子，然后满足地点了头。
我以为她只会试戴就还给我，但她把项炼细心地摆回去之后，就把盒子放入了自己的背包。
「唉，毕竟这也是你第一次送女孩子的礼物吧？我就姑且收下。」
「……若你不介意的话。」
就算被她退回，那也不是可以送给其他人的东西呢。