毕业典礼以及结业典礼都平安无事地结束，终于进入了春假。
学生们忘掉竞争，得到短暂的休假。
在校生们当然不会被允许离开学校用地，可是也不会感到特别不方便。
肩负重责之一的，就是榉树购物中心的存在。不只是在学校工作的相关人士，对学生来说，这也是不可或缺的。
虽然已经无需说明，但像是咖啡厅、家电量贩店、卡拉OK之类的必要商店都一应俱全。
另外，无论如何都想得到的东西，也会允许学生经过申请与许可之后在网路上购买。
在自己持有的个人点数许可范围内，应该都可以过上随心所欲的生活。
幸好今年的一年级生们，每个班级大概都不会挨饿。
就连最后一名的D班，在四月一日都会汇入几万点的零用钱。
如果从全国高中平均零用钱去思考，这笔点数有多么奢侈就一目了然。
然而，当中也有不少学生的状况很麻烦。
说著这种话的我，也是其中一人。
我和同班同学栉田的契约，答应要把一半的收入提供给她。
一开始是因为有些想法才有的这份契约，现在状况也开始有点变化。
我和栉田的契约──不对，和她本人的关系该怎么走下去，我就在这个春假中决定吧。
事情会按照我的安排进行，还是说，我会选择不同的选项呢？
拥有这项选择权的已经不是我了。
不过，春假才刚开始。
我没必要慌张。
我穿上便服，做好出门的准备。
春假的大部分时间，我都打算在房里悠闲地度过，但今天和某人约定要碰个面。
原以为距离收到联络为止还会有段时间，但对方的动作意外地很快。
我收到那个人的联络后，也去联络了另一个人。
「这会是最后的确认呢。」
也因为今天是春假的第一天，还会需要做各种调整，不过这样没有问题。
今天的联络，具有非常重要的意义。
不是为了今天，而是为了春假结尾的某日。
1
在阳光也变得和煦的三月下旬。
各处开始宣布樱花绽放的时期，不久之后，我们应该也会迎接樱花的盛开。
现在比预定的集合时间还要早，但是那名学生已经在等待了。
「你好，绫小路同学。」
我跟一身便服、让人感到很新鲜的日和，在榉树购物中心前面会合。
「你好早喔。」
「因为是我约你出来，我可不能让你等。」
日和说完，就轻轻微笑。
「今天突然约你出来，真是不好意思。」
「反正我春假也完全没有安排，别放在心上。所以──」
「昨天，图书馆终于进新书了。」
她让我看提在手中的包包，再度微笑。
这次比刚才看起来还更开心。
因为一年D班的椎名日和，是个比任何人都更爱书的阅读少女。
「我想尽早和你共享资讯。」
我和日和喜欢的作者，作品很难在超商和购物中心的书店买到。
因为也没有做成电子书，就只能用订购的。
虽然也可以自己订，但如果是图书馆的话，书可以被比较多人看见。
我很珍惜可以像这样和某人聊著关于一本书的话题。
「人比想像中还要多耶。」
咖啡厅的座位塞满了学生们。
真不愧是春假。视时段不同，也会非常拥挤。
幸好吧台那边空著两个座位，于是我们就往那边走了过去。
「我们没什么机会像这样在休假见面，感觉真新鲜呢。」
日和身穿便服。我们确实几乎没有在假日见面。
「可能的确是这样。」
两人抱著有点新鲜的心情，互相说出这种事。
「事不宜迟……我带来了好几本，能请你看看吗？」
她说完，就开心地打算把书拿出来。
但在那之前，她停下动作，像是想起什么地抬起头。
「对了，在畅谈书本的话题以前，可以先耽搁一下吗？」
在她打算说些什么的时机，我们身后传来了偏大声的音量。
「可恶──果然很拥挤耶──都没有空的桌位吗？」
哀叹咖啡厅拥挤的这个耳熟声音，立刻往我们附近靠了过来。
「这边可以吧？」
「嗯，是可以啦。」
悠闲时光流逝下，有两名学生轮替入座到我的隔壁。
我往那对男女的声音方向看过去，发现是班上的池跟筱原。
他们好像是某个话题聊到一半，没发现我们这边，继续说了下去。
他们似乎在不久前距离拉近了，状况依然持续中。
「他们好像是……池同学和筱原同学吗？」
虽然这段距离算不上是在说悄悄话，但她还是以不会被池他们发现的音量提问。
「亏你记得耶。」
「也经过了一年，我也变得对别班同学有所了解了呢。」
日和自豪地双眼发亮。
我们毫无理由地陷入沉默，并略微意识池和筱原的对话。
「每个月的薪水又回到不到三万的状态了呢。」
「这不是没办法的吗？毕竟对手是A班，我们根本就没胜算。」
「或许没错啦──但结果下个月又要掉回D班了吧？好糗喔──」
池似乎想起在学年末考试上输掉，一度搔了搔头。
「可是啊……你应该知道败北的原因吧？」
「什么啊？这是谁的错吗？」
我有一瞬间以为他是不是要说出担任指挥塔的我的名字……
「是我啦，我。」
他说出了会让听著的筱原睁大双眼的吃惊发言。
「不对，正确来说，感觉我也是导致败北的其中一人啦。老实说，我在想如果班上可以更加团结应考，是不是就会赢了呢。A班确实很强，但我们不是也打了一场漂亮的仗吗？」
「哎、哎呀，是没错，池居然会说出这种话。要说意外，也真的很让人意外呢。」
「别省略称谓啦，筱原。」
「你对我还不是省略了称谓，这样就扯平了吧？」
尽管有时会穿插著闲聊，但他们还是一直在回顾学年末。
「升上二年级，我想要更加努力。课业和运动都是。」
「咦──哦？我不觉得你能够说到做到耶。」
「当然没办法马上就做到完美啦，可是，我真的打算这么做。」
这些话里好像含有不单纯只是一时兴起的决心。
「我就姑且问问。这是为什么呢？」
「……是因为健跟春树啦。」
那是不久前为止，在我们班上被称作笨蛋三人组的一群好朋友。
我想起自己在入学一开始也跟那群人的距离很近，但不久就渐行渐远。
虽然正确来说，应该是我被赶了出去。
「健那家伙，明明就不适合自己，但他最近不是一直都在读书吗？上课之类的也很认真。我以为他只是做个样子，但该说他真的变聪明了吗？」
「毕竟他的成绩好像提升了呢。」
「就是说啊，他的成绩也真的一点一点地提升，又超擅长运动，对吧？总觉得我没有半个地方赢他呢。」
「读书之前是你比较厉害嘛。」
若是现在的须藤和池，有很大的机率是须藤会赢。
「那家伙……明年大概会有更多更多的成长。」
他很高兴重要的伙伴有所成长，但另一方面也对于被拋下感到恐惧。
这份恐惧深植内心的更大主因是……
「这样下去，下一个退学人选可能就是我了。」
「池……」
班上排名越后面的学生，与退学越是紧紧相邻，这是免不了的事实。
有诸多问题行为的山内成为牺牲者，而池开始觉得接下来会是自己。
「你都不会笑我耶，像是说我讲一些不适合自己的话。」
「是不适合啦……但我的状况也满类似的呢。」
筱原的成绩绝对不算很好，而且她也不是那种拥有显著优点的人。
虽有男女的差异，但他们都站在类似的位置上。
「这样我不是就不能嘲笑打算为此努力的人吗？」
筱原这么说完，就用力地拍了池。
「我升上二年级之后，也会更加努力。我绝对不会输给你喔。」
「我也不会输给你。」
池和筱原的关系，可以看成是以很不错的感觉在发展。
今后，应该也会出现被这两人刺激并且努力的学生。
只要有人往前走，就会有别人配合似的也往前走。这种相互的关系极为重要。
「是说啊，筱原。」
「嗯？」
坐在我隔壁的池，他的声音在不同的性质上转为很认真的语气。
「那个──我……有些话要说，你愿意听听吗？」
「干嘛要再次重申啊？」
「哎，该怎么说呢？虽然我们有像是吵架朋友的一面……那个……」
我和日和对上了眼神。
正因为是别人的事，有时也会比被拋话题的当事人解得更早。
说不定，这场面上会诞生一对新的情侣。
是会有这种发展的过程。
「你要不要跟我──」
「啊！」
在池准备万全，打算把话说出口之前，筱原大声叫出来。
这里算是很广阔，但仍是狭窄的学校用地里。周围无论如何都会映入旁人的眼帘。
面向池的筱原好像察觉到了在一旁的我们。
池就像追著筱原的惊讶与视线般，也回过头来。
他一跟我对上眼神，就弹了起来。
「绫绫绫、绫小路！」
正因为他感觉打算告白，反应超乎想像夸张。
「你你、你在这种地方做什么啊！」
「做什么……我就是很一般地来到咖啡厅啊，这有什么问题吗？」
「不、不是啦，你也打声招呼嘛！隐藏气息之类的很狡猾耶！」
不，我觉得在那种状况下叫他们才比较有问题。
再说，虽然他说我狡猾，但先来的可是我们。
「你该不会在听我们的对话内容吧？」
「你们在聊什么？」
我反击之后，他就急忙别开视线。
「聊、聊什么都没差吧？」
筱原听著我和池这样的对话，把话锋转到其他事情上。
「……咦，绫小路同学在跟椎名同学交往吗？」
知道我不是一个人的筱原提出疑问。
如果是两人在喝茶，变成这类话题当然也不足为奇。
「不是的。你们呢？」
「没有，才不是呢，我跟池又不是那种关系。」
筱原很果断地否认。
池似乎对这种态度很不高兴，于是也接著说：
「是、是啊，绫小路，你别误会喔，谁要跟这种丑女交往！」
「啥？谁是丑女啊，你说谁！」
「就是你啊！」
不对不对，他们为什么要在这边起争执啊？
站起来的这两人毁了直到刚才为止都很棒的气氛，怒视彼此。
「啊──心情真差！」
「这是我要说的，亏我特地在春假腾出时间。」
「啥？啥？啥？我是迫于无奈才约你的耶。」
「这算什么？烂透了！」
我以为他们会坐下来，结果不知为何却吵了起来，然后走去其他地方。
明明眼看就要诞生一对情侣，情况却急转直下。
「没事……对吧？」
日和也对这个状况的变化有点傻眼地嘟哝。
「不知道耶……」
唯有这点，就只能请他们自己去恨自己倒楣，隔壁有同学在场。
但愿他们早日和好，把关系发展下去。
「你刚才有什么话说到一半，对吧？」
「呃──没错没错。真巧，这跟刚才那两个人的话题非常类似。」
非常类似？听见这番发言，我不由得吃惊。
不会是跟告白有关吧？这种事一瞬间掠过了我的脑海，但马上就被她否定。
「学年末考试的事情，我有些话想要问你。」
池和筱原确实也有聊学年末考试的事。
「想问我的事情？」
「假如我的推理有误，那很抱歉，不过我就单刀直入地问了，改变龙园同学的人就是你吗？」
她以没有恶意、充满好奇心的眼神凝视我。
回想起来，从第一次见面时开始，日和就是个拥有敏锐感受力的人。
「一般大概都会回应『这是什么意思』呢。」
佯装不知、假装毫无关系──那才是我应该采取的最佳对应。
我刻意没这么做，是因为日和的眼神好像很有把握。
「是啊。可是，我觉得如果是你的话，不用深入说明也能明白。」
改变了龙园。
如果只有这句话，通常大部分的人都会疑惑地偏头。
没有这么做，就会是对状况有一定理解的人，或是改变龙园的当事人。
「你为什么会这么认为？」
我没有搪塞日和，而是试著询问理由。
因为我想请她告诉我，她有把握的理由。
「我只是慢慢地把拼图拼凑起来。龙园同学原本对绫小路同学你们的班级很执著，可是，在某个时间点之后就走下了舞台。表面上是因为石崎同学的造反，但石崎同学实在让人感觉是在虚张声势。看见你让曾经是龙园同学亲信的石崎同学、伊吹同学去和龙园同学扯上关系，于是这也变成了我心里的把握。」
日和似乎在我毫不知情的地方使出了几项战略。
然后觉得龙园的退隐很可疑。
「如果让你感到不愉快，那我道歉。我非常烦恼今天要不要聊这个话题，因为我觉得可能会因为触及这点而惹你生气。因为不论真相如何，我只要看见你，就会知道你不希望聊这种话题。」
「意思是，日和你是做好觉悟才提出这件事的呢。」
这跟日常闲聊的等级不一样。是有好好思考过这点才做出的决定。
「如果因为这件事而变得不是朋友──那我一定会后悔。如果变得不能跟你像这样并肩同行，我绝对会后悔。」
既然这样，收在心里应该比较好。
不过，日和今天还是在这个时机提了出来。
「因为我觉得不往前踏出一步，就不会有进一步的发展。」
「进一步的发展？」
我这么反问后，日和就惊讶地张嘴，似乎对自己的发言很吃惊。
「我想想……我刚刚才自己说出口，现在却有点搞不清楚。」
日和这么说完，就露出了有点不知所措的表情。
「那个……你有听说B班和我们班的战斗吗？」
「只有听说结果。」
其余细节，我什么也不知道。
日和心想这是改变话题的时机，于是就说起了他们获得胜利的事情。
「原来是这样啊，通常来看的话，这是很有问题的做法。」
「龙园同学的做法确实也有不少问题。不过，我觉得为了让现在的班级往上爬，必要之恶应该也是可行的。这样会很狡猾吗？」
「至少我不会否定。」
即使不是值得称赞的一场仗，但会被人在背后说闲话的战斗方式还是带来了胜利。
这种人对社会上多少都是必要的。
要打一场不被称赞的孤独之战，不屈不挠的精神力不可或缺。
「不过，这毫无疑问会冒著非常大的风险，B班里也出现了抱著疑问的学生。不过，我觉得不会出现具体的证据。因为我们应该是巧妙地躲过遍布的监视器，然后才动手的。」
这所学校装设了许多监视器。
学校内部当然不用说，榉树购物中心以及周边，多数地方都在监视之下。
不过也不是所有地方都有。洗手间之类的地方当然没有摄影机，像是被当作包厢的卡拉OK等等也不在监视对象中。
如果一之濑他们B班出声表示事有蹊跷，学校应该也会进行调查，但事情恐怕会停在不上不下的阶段，大概不能期待会有什么进展。
「真是做出精彩周旋的五胜呢。这安排也可以说是很完美吧？」
「精彩吗？我不这么认为。倒不如说，我觉得他采用了破绽很大的战斗方式。」
「怎么说？你是说可以达到六胜以上？」
「五胜就表现得很棒了。不对，倒不如说，我还觉得太贪心。因为龙园同学为此而采用了非常危险的战略。」
日和这么分析并回顾先前的考试。
然后告诉我是如何获得胜利的。
「即使纠缠不休地带给B班学生们压力这点还行，但促使他们身体不适的举止显然是个失策。就算这是对有很多善良学生的B班才能使出的招式，也不是一件可以容许的事。」
听见这些话，我也和日和抱著完全相同的感想。
我知道眼前的这名少女，应该过著跟我截然不同的人生。
原本是似是而非的两个人。
不过，像是根本的想法或思考，确实也有相似的部分。
就是因为这样，听完这番话，我心里也浮出了疑问。
「日和你在龙园使出战略前就听说了这件事，可是却没有阻止他吗？」
「就算我提出建言，你觉得他是会把话乖乖听进去的人吗？」
比起石崎和伊吹的建议或许更有可能听进去，但龙园不会接受吧。
她觉得龙园不可能认同对方的想法，而是会嗤之以鼻、随便听听。
「确实呢。既然这样，你认为怎么做龙园才会收手？」
我想要引导出这点──她是思考到哪里才行动。
日和恐怕在感觉上是理解的才对。理解会走到今天这步的理由。
「应该就只能依靠跟他同等……不对，是拥有超越他的实力，让他最在意的人物所做出的斥责。」
就算她自己去说，龙园也不会把建言听进去。不过，如果那是龙园也认同的人物所说出的建言，事情就会不一样。正因如此，她才会来把这件事情告诉「我」。
「日和，可以麻烦你转达一句话吗？」
我刻意决定不使用会直接让事情变得明确的发言。
因为我判断不这样做也很足够。其他学生另当别论，但日和应该不会利用她现在的立场让我困扰。因为她很清楚自己认同的领袖──龙园，没有把我的事情公诸于世的意义。
「什么话呢？」
日和不改变态度，温柔地凝视我这边。
「如果是我的话，就会用更高明的手段安全达到五胜以上──你就先跟他这么说吧。」
「──好的，了解，我确实收下这句话了，我会转达。」
日和眯起双眼，感谢似的轻轻合起双手，然后笑了出来。
龙园除了石崎和伊吹之外，也还拥有不错的伙伴呢。
如果日和可以好好控制容易失控的三人，他们应该就会变得更加棘手。
于是，与日和的学年末考试的话题就告个段落了。
「所以……」
通常在这边就会解散，但重要的还在后头。
「如果你有中意的书，请一定要拿回去读一读。」
她再度打开包包，拿出了书本。
今天原本就是为了这件事才安排见面。
「但这样好吗？这是以你的名义借来的书吧？」
「我有得到老师的准许，虽然这件事真的不太好，但我还是取得了许可，说是如果能在期限内归还，那就没关系。」
大概是因为日和是图书馆里的资优生，就算有些好处也不足为怪。
在我们暂时热烈地大聊书本的话题、喝完茶、道别后──
「我好像必须稍微改变对她的评价了。」
我至今只把日和当作是同年级的学生，再深入一点说的话，我对她的认知只是拥有共同兴趣的友人。
我和日和道别，不久后，就跟来到榉树购物中心的惠会合。
「……有什么事吗？」
惠现出身影，她一开口心情就好像很差。
「要不要坐下来？」
我催她坐在因为日和回去而空下的座位，但惠只看一眼椅子，就拒绝了此事。她露出在看脏东西一样的眼神。
「要是被人看见你跟我喝茶，不是会传出奇怪的闲话吗？」
她看著偏离的方向这么说。
旁人即使远远地看，这样应该也不像是在跟我说话。
「如果传出闲话，会是个问题吗？」
「大有问题。不谨慎地接触异性，马上就会被传闲话，这点事情你还是先了解会比较好吧？你大概一点也不了解。」
说得简直就像是我在贸然接触异性呢。
「所以？你有什么事？」
「抱歉啊，我忘记是什么事了。我想起来再联络你。」
我已经完成了应该对惠做出的事情。
「这算什么嘛，总觉得乱七八糟的──回去吧。」
惠傻眼地叹气，背对著我离开。
我没叫住她，而是目送了她。
整体上来说，惠的心情很差，但这也理所当然。
因为是我设计要让她心情变糟的。