周末将至的星期四。放学后，我带著堀北移动前往图书馆。
因为今天要在那里跟七濑带来的一年D班学生进行讨论。
移动途中，我跟堀北聊了特别考试的话题。
「你有没有看过今天的更新？」
「决定搭档的有十七组。这样就是合计七十三组了呢。」
有几组本身不值得那么在意，但有一个地方跟过去两次更新不相同。
就是一年D班的学生，有两人决定了搭档。
这是在目前三天都没有动作的D班身上可以看见的活动徵兆。
「我有点著急呢，因为以为宝泉同学会再观察一下情况。我在午休时跟好几名一年D班的学生简单聊过，却被随便敷衍了，说是对于决定搭档的学生一无所知呢。」
「是真的不知道，还是被下了封口令，这实在很难说呢。」
没拿到大笔点数就不要组队，而且也不要泄漏出去──就算他对聪明的学生说出这些话也不足为奇。
「是啊。总之，决定待会儿要跟七濑同学见面是好消息。如果是那女孩，关于这件事说不定也可以问问。」
堀北只接触过一次，从来没有和七濑好好说过话。
但站在宝泉身旁的七濑，作为一个看起来可以沟通的学生，还是很有存在感。
我自己跟七濑说话时，也强烈感受到她坦率的形象。
总觉得她会让人联想到一之濑，是个性格直率的人。
我们抵达图书馆，踏入室内。
「哎呀，真是稀客呢。」
最先迎接我们的不是七濑，而是二年C班的椎名日和。
身为书虫的她，似乎一放学就立刻来到了这里。
「今天可能会有点吵，我们要跟一年级生商量特别考试的事。」
「这样啊。如果是这样的话，我想最里面的边缘位子会是最好的。不太会造成使用者的困扰，而且如果是稍微谈谈的话，我想应该没问题。就算有人打算靠近，也可以马上察觉。」
我们决定坦率接受日和亲切告诉我们的建议。
「C班那边顺利吗？」
「我想想，目前，我们算是有各种动作吧。」
正因为是互相竞争的班级，她的难处就是无法轻易把内部情况告诉我。我们只有简单聊几句，就和日和道别，先抵达的我们决定先行就坐。我有点在意日和那边，但还是跟堀北前往深处的位子。
「七濑同学就姑且不论，但跟一年D班扯上关系时，宝泉同学会如何出招才是问题呢。」
「是啊。根据他会不会出现，状况好像也会有很大的变化。」
由于我们没有给任何限制，她未必不会把宝泉带来。
这么一来，就会毫无事前准备，并正式进行重大谈判。
「正式讨论开始前，能让我问一下吗？你有在念书吗？」
「算是有在慢慢念呢。怎么了吗？」
「我能缩小科目范围，这个状况是我占优势，我很在意你能不能确实腾出时间念书。」
「干嘛？你要对敌人雪中送炭？」
「怎么可能？我没有温柔到放弃对自己有利的条件。毕竟这是必须胜利的比赛。」
即使如此，她还是很在意我有没有好好念书。
换句话说，就是在担心我会不会说出「应对特别考试很忙，没有时间念书」的藉口。
「你那边才是，为了统筹二年D班，在时间各方面上都被削减了吧。」
「我都有在念书，没有任何问题。」
她对于每天累积的部分好像很有自信。
「放心吧，我不打算输。」
「是这样就好……」
我在这种奇怪的地方实在是很没信用，所以不像是有在认真应考。
我也想问一件与此有关的事。对堀北而言，像是统筹班级的作业，加上自己要念书，还有负责教人念书之类的，她必须做的事很多。当我打算问她能否直到当天都保持这个步调，七濑就独自出现在图书馆。她很快地发现我们，在远处低头致意后，便往这边靠过来。宝泉不会在第一次的讨论上现身。
「久等了，学长、学姊。」
「我们也刚来。」
堀北让七濑坐在对面的位子后，讨论就从简短的寒暄拉开了序幕。
「我要再次自我介绍……我是堀北铃音。谢谢你为了今天的讨论安排时间。」
「本人……不对──我叫七濑翼。我没有做出任何值得被学长姊们答谢的事。倒不如说，我才必须道谢。」
我们同为D班，从双方都很客气的气氛开启讨论。
堀北再次听见这段规矩的对答，心想如果对象是七濑就没问题，于是立刻切入正题。
「事不宜迟，可以让我提问吗？」
「当然。」
「首先作为大前提，你要告诉我一年D班的方针。你们班今天才初次有两名学生确定了搭档，但剩下三十八人的去向依然没有定下来。你也是其中之一呢，七濑同学。」
虽然不知道是宝泉还是其他的D班学生，但很明显是某种意志在发挥作用。
「是啊。我就觉得会被你问到这点，你今天也向梶原同学丢出了一样的问题，对吧？」
梶原也是隶属一年D班的学生。七濑似乎已经掌握到堀北在午休时接触过一年D班学生。这样的话，第一天跟白鸟他们接触过的事，最好也先当作已经被她掌握到了。
「真是惊讶呢。你们好像有确实办到报告、联络、讨论。」
「多数学生都已经在按照宝泉同学的指示行动。」
七濑没有含糊其辞，承认是宝泉在主导。
「是因为他的态度强硬吗？不对，我无法想像只是这样。他究竟使出了什么手段？」
七濑稍作思考，接著这么开口：
「非常不好意思，我无法回答具体的方式。那是宝泉同学为了统整班级而想到的方法。虽然不知道是对是错，但把这点泄漏给外人，就会是背叛的行为。」
「是啊。你是对的呢。」
「谢谢你。」对于堀北这句话，七濑这么说完轻轻低头。就算对象是学姊，也不是必须无所不言。就像七濑昨天对我做的那样，她作为一年D班的伙伴拥有很确实的想法与意志。
「既然这样，我要谈正题了。就像昨天决定搭档的两人那样，我能认为我们也可以和一年D班组队吗？」
「我想你也从白鸟同学那边听说了，窗口本身一直是开著的。因为如果提出一定以上的个人点数，就算毫不犹豫地作为搭档定下契约也没关系。」
我们跟白鸟他们的事情，果然也泄漏到宝泉那边了吗？
从这里推测，一年D班决定搭档的两人有被支付了高额的点数。
「但我今天要拜托你的，跟付出点数请你们结下契约是不一样。」
「我知道。我从绫小路学长那边简单听说过了，就是把不放心学力的学生，以互补的形式建立合作关系，对吧？」
「对。你理解后还愿意来讨论，意思就是我们也有谈判的余地吧？」
「有──我是这么希望的。」
七濑的表情在此蒙上一层阴霾，然后这么继续说：
「宝泉同学想法的基础，带有彻底的个人主义，而他正在强行执行这点。这样下去，学力低的学生就会找不到搭档，而被剩下来。如果只是三个月得不到个人点数，还不是什么大问题，但我怕他们会被评为找不到搭档的学生。不对，这可能也不是什么问题……我真正不愿意的是今后也会以个人主义优先，导致班级没办法统整起来。」
堀北听见七濑的话，在脑中预测一年D班今后会发生的事。
「是啊。如果没人帮助班级的状况持续下去，当然就会加速个人主义的战斗。假如任何人都不愿意帮忙，就只能靠自己的力量想办法。如果这种状况定型，之后就算有人寻求帮助，也不会出现帮手。即使面对班上要团结一致战斗的考试，大概也不会变成能战斗的状态吧。」
正因如此，七濑为了避免这样，才会以自己的判断参加跟堀北的谈判。
「你不害怕宝泉同学吗？」
「是的。」
她毫不迟疑地立刻回答。然后，目前都没怎么看向我的七濑，往我这里看过来。跟她目前曾经对我露出两次的那种眼神是一样的。我问到类似的问题时，她也说过「不会屈服于暴力」呢。虽然不是没有令人在意之处，但为了把一年D班拉为伙伴，七濑或许就是唯一的人才了。
如果这是偶然的邂逅，我还真想坦率地感谢她。
「那么，我要问稍微深入的问题。现在一年D班大概有多少学生在寻找搭档上感到辛苦呢？不论学力如何，请你在知道且可以回答的范围内告诉我。」
在OAA程式上，虽然可以知道谁是还没决定搭档的学生，但当然不会知道对方是否有可能找到搭档。
只有这点，是必须直接向该班的相关人士询问并掌握的部分。
「我认为目前有将近十五名学生很难靠自己的力量找到伙伴。」
「十五个人……比我想得还要多呢。」
不过二年D班也有很多学生还没让搭档决定下来。
如果好好思考组合，也有可以携手合作的余地。
「七濑同学，如果允许的话，就我的立场来说，我想跟你们缔结一份大型契约。」
「大型契约……是吗？」
「我希望可以跟你决定十五组的搭档，一起解决这件事。不管学力是E还是A，都完全不需要条件。这里当然也不会有点数的关系。这会是帮助该帮助的人的对等合作关系。」
总之，意思就是互相扶持。
透过彼此借贷，就不会产生多余的点数或情感。
这份契约光是成立，应该就会大幅降低出现退学者的机率。
但堀北跟七濑都很清楚不是那么单纯的事。
「虽然这件事是在这份契约可以缔结的大前提之下，但我不保证可以救到你班上学力E附近的人们。我这边找不到搭档而伤脑筋的大部分学生都集中在D或C。」
假如最高学力是C＋，让他们跟学力E的学生搭档，不论如何都会留下很大的风险。我方可说是几乎没办法得到好处。
「为了不变成这样，无论如何都需要请你努力呢。」
「说得也是呢。这样的话，我认为契约果然还是无法轻易执行。」
七濑不否认，而是承认。
「宝泉同学绝对不会同意无偿的帮忙。尤其是现在。」
二年A班从入学时就维持很高的班级点数，存下了宽裕的资金。虽然C班为了救龙园而吐出了高额点数，但因为他们和A班的契约，目前处在不断有稳定资金供应的状态。同学们应该也有一定的存款。考虑到这样的两班以高额点数争夺学生的现状，尽量硬是以高额卖出会再好不过。
宝泉的想法、方针，本身可说是正确的。
但就算要定出高价，一年D班也确实比别班还要贵。
这跟决定搭档的学生之少，也会成比例。
「即使这样对班上有益也一样吗？这对他来说应该没有任何坏处。」
因为出现无法组队的学生，得不到原本应该进帐的个人点数才不划算。就算不用做这种说明，她也应该很清楚。
「我非常清楚堀北学姊想说的话，对于内容也有很多地方可以理解。」
看来七濑本身是善意理解了堀北的提议。
可是──
「我还是觉得……宝泉同学不会接受。」
短暂的停顿。总觉得可以察觉她在想些什么。
「我知道一件事情了。宝泉并没有强夺点数吧。」
「怎么说？」
「我原本以为宝泉只同意以高额点数搭档，是因为他自己要夺取那些点数。可是，若是如此，他应该也会考虑更积极地分配后段的学生。因为说极端点，他可以说因为要帮忙找搭档，所以必须把点数交给他。」
「确实如此……三个月份的个人点数也不容小觑呢。与其考不及格而收不到点数，倒不如让宝泉同学拿走一半并且得救还比较好。」
从目前的动作，以及七濑的对话来看，完全感受不到那种动静。
「绫小路学长的推理没错。宝泉同学没有从同学身上拿取回报。」
他只是支配班级，施行规则而已。
然后，违反此事的学生恐怕就会被宝泉和服从他的学生彻底排斥。
所以才不会做出，也办不到未经许可就决定搭档的举止。
一年D班的学生没在交流会上露脸，也是因为从一开始就知道没有意义。
「即使是少数几名也好，就不能凭你的力量控制住高学力的学生吗？」
堀北的提案没有什么回报，完全是同学间的互助。
跟二年级生不一样，一年级生之间对班级和朋友的执著当然很薄弱。
虽然入学一两个星期就叫他们要执著，也是强人所难。
「我试著问了几个人，没人愿意考虑。」
「报酬果然是个大前提呢。」
「如果是几个人的话，也可以用点数缔结契约吧？」
如果我们的立场也像A班或C班那样瞄准综合分数，为了劝诱许多学生，就会需要庞大的资金。但如果只为了防止退学而把范围缩小到少数人，就相对能控制花费。
「是啊……真的不行的话，就不得不这么做。可是用个人点数结下的关系，只能靠个人点数连结。我希望维持也会著眼于未来的关系。」
堀北对我说完，就立刻重新面向七濑的脸。
「请问这是什么意思呢？」
「现在一年级生跟二年级生的战场不一样。因为一年级生没有退学的风险，所以立场上是你们那边占优势。但这种关系绝不会一直持续下去。背负退学危险的战斗，应该不久之后就会到来。在这边只结下牵涉点数的契约，当一年D班的人必须支付点数的场面到来时，假如你们没有足以支付的存款该怎么办？」
虽然应该还是有学生可以得救，但出现无法获救的学生也不奇怪。
「就是因为这样，我才希望结下对等的契约，不要在点数上产生上下关系，并且希望累积信赖──累积正因为年级不同才办得到的特殊信任关系。」
藉由这么做，在一年D班里有学生伤脑筋时，就能以对等的立场帮忙商量──堀北这样说服道。总之，就是跟一之濑一样重视信任的战术。
跟一之濑很不一样的，就是我们不是和所有班级，而是只和一年D班合作。
不是向所有人呼吁，而是把范围针对在一年D班的合作关系。
特别考试已经进入第四天了，没有什么浪费时间的余力。
七濑应该充分感受到堀北的这种气魄。
但她沉重的表情还是没有变得明亮。
「我充分了解了你想说的话。可是，我认为目前可能还无法让他们理解。大多数的一年级生们都已经在拚命地存个人点数。这种状况中，他们应该会把没得到报酬就组成搭档当作是单纯的损失。」
唯独这点，他们就只能花时间慢慢理解学校的系统。
「意思就是说，现状要跟一年D班合作会有两道高墙。必须说服宝泉同学，以及说服想要点数的资优生。虽然后者可能对任何班级都能这么说……」
如果只看表面，一年D班确实会多出宝泉这道必须跨越的墙壁，组队的好处似乎又相对很少。不过实际上并不是这样。
堀北究竟有没有察觉这个事实呢？
「让我跟宝泉同学讨论。」
堀北判断要进行更多讨论，少掉宝泉就没办法，于是这么开口。
「也是……如果要发展对等的合作关系，这就是无可避免的呢。」
「只要你愿意的话，我现在就能跟他见面。」
「我知道了。我打给他看看。」
拿出手机的七濑，就这样走向图书馆入口。
「宝泉的支配力量，好像比我所想的更遍及班上呢。」
「是啊。」
「我这个打算跟一年D班合作的方针……应该没有错吧？」
「建立著眼于未来的关系是不错的战略。倒不如说，这也可以说是个大前提。坂柳和龙园都打算依靠品牌或点数，和所有一年级班级的有能力者结下信任关系。一之濑没有点数，但正在透过拯救弱者建立确实的信任关系。然后，虽然你跟一之濑很相似，但你打算锁定在一个班级建立合作关系，对吧？尽管各自的手段和形式本身不一样，不过其实都一样。你已经逐渐成为能和那三人互相角逐的领袖。」
堀北听见我的话，就轻轻点头。接下来就是能否顺利谈判。我们在等待七濑回来时，看见了她在入口点头致意，招手呼唤我们的模样。
「发生什么事了呢？」
「过去看看吧？」
我们离开图书馆，到七濑身边会合。
「不好意思，学姊。那个……我正在跟宝泉同学通电话。」
七濑把静音的手机递给堀北。
接下手机的堀北打开扩音器，面对和宝泉的通话。
「久等了。」
『嗨，我从七濑那里简单听说了。』
「可以的话，我希望直接见面，并由我这边做说明。」
『没必要。根本用不著见面呢。』
宝泉笑著这么说。
「这……意思是你连谈判都不让我们进行吗？」
『就是这样。虽然连讲电话都很不需要，不过七濑就是讲不听。』
「但是宝泉同学，我认为我们可以考虑。」
『吵死了，你说你又有什么权限？啊？杀了你喔。』
「我不打算被你杀掉，但还是要请你跟堀北学姊见一次面。」
『既然连点数都不能好好准备，就不要再联络我。』
七濑打算继续说下去，但宝泉马上就挂断了电话。
七濑立刻重拨，但再怎么响，宝泉都没有接电话。
「……对不起！」
七濑用力低头，向堀北和我谢罪。
七濑没有任何错。
「抬起头吧。因为我的方针跟宝泉的完全不同，不可能轻易就顺利进行。我非常感谢你愿意像这样帮忙。」
「没这种事……」
「今天就先到这里吧。要安排跟宝泉同学讨论的机会，也得想出某些办法吧，但我想在这个星期以内做个了结。」
如果要更久的话，堀北也终于必须看向一年D班以外的班级了吧。话虽如此，接下来就是祈祷不要变成这样了。在已经被占领的三个班级抢夺剩余的学生，会是相当折腾的作业。
「我非常高兴学姊还没放弃，可是……」
七濑吞下差点脱口而出的话──无法跟宝泉缔结对等的合作关系。应该是因为她觉得要是这么说出口，这件事就会结束了。
「至少有跟宝泉同学传达了我想怎么做。现在这样就够了。」
在时间减少的状况下都会焦急，但堀北还是对学妹这样强而有力的总结。
堀北提议一起回去，但七濑好像还要顺道去哪里。
接著留下一句「希望明天再到图书馆里见面」就离开了。
她说不定是要去见宝泉。
「回去吧，毕竟之后的安排也满了。」
堀北要先回房间一趟，之后就要跟以须藤为首的几个人在宿舍里举行读书会。
「啊，还有关于你的搭档，差不多能说清楚了吗？就算只回答你要自己行动，还是能完全交给我都好。这对今后说不定会造成影响。」
假如开始跟宝泉的谈判，也会需要具体的人数做调整。
「我有个或许可以组队的人选。」
「意思就是你不是看学力，而是特定人物吧？对象是谁呢？」
「这是秘密。」
「秘密……这需要隐瞒吗？」
「因为我自己对那个人还只有表面上的认识。」
「这是那么严重的问题吗？大家都只能靠摸索去合作呢。」
「是啊，我以为大概今天就会弄清楚了……不过，就算再慢，也会在这个星期做出判断。」
「希望如此……就算你到最后一刻才来哭诉，也不关我的事喔。」
「我会铭记在心。比起这个，因为我刚才没机会问，你身体状况都没问题吗？」
「……你是在替我担心吗？」
「你现在大概还没有体力上的疑虑吧，但距离特别考试还有一段很长的时间。」
如果到最后阶段变得使不上力，就可能会带给考试当天影响。
连日的读书会，加上昨天到半夜都腾出时间研究天泽的料理对策。
显然正在慢慢累积疲劳。
「确实有可能在最后的阶段感到疲惫。可是，我现在没空闲时间休息。特别考试结束为止，我都不打算倒下。」
与其说是逞强，倒不如说她开始萌生率领班级战斗的自觉，这个部分的影响似乎还比较大。
洋介和栉田就不用说了，启诚和小美这些学力优秀的学生从一开始就向堀北提议帮忙。这个状况下，堀北考虑到将来，就决定要以「和一年D班合作」为前提的计画走下去。
因为领袖若无法做出决定或是慌张混乱，只会有负面影响呢。
在与时间赛跑的情况下，该如何在初期就做出了结，对二年D班而言会是很重要的问题。
1
这是在有点凉意的这天晚上发生的事。我站在厨房，利用被迫大量买下，并且搁置的食材们煮了饭。当然，这次有一边参考食谱和影片。
我自己也想吃吃看请天泽吃的冬荫功，所以就挑战了烹饪。
冬荫功这个名字，是煮、搅拌、虾子这三个意思合而为一。
「味道很独特，但还不错呢。」
辣味与酸味在口中扩散开来、香味通过鼻子的这种感觉，是一道著迷的人就会很著迷的料理。
收拾完毕后，为了赶走弥漫在房里的味道，我打开通风扇换气。因为被通风扇的声音盖过，我原先没有注意到，但后来还是发现床上的手机正在震动。原本打算之后再回电，但是电话一直响个不停，我就接了起来。
『接得好慢。』
这是特别考试开始以来，睽违了好几天，来自惠的联络。
她劈头就是抱怨。
『指示我在这个时间打来的是你吧──？振作点啦。』
「抱歉。所以，今天早上拜托你的那件事，你调查到了吗？」
『我确实调查过才联络你的。你的谢意真的很不够耶。』
「我很感谢你。所以呢？」
『一点也没有感谢的感觉……唉，算了。听店员说今年四月之后卖出的只有一把。相较其他类似商品，一点也不畅销，似乎一年能卖出一两把就算很不错了。不过啊，听说新生里原本有人打算买。』
卖掉那把的买家是谁再清楚不过。打算买的那个新生才教人挂心。
「原本打算买，意思就是没有买呢。」
只要没做出刚入学就花个精光的胡闹行为，实际上就不可能没办法买。
毕竟如果是今年的新生，我无法想像他们会做出这么愚蠢的行为。
『这部分我也试著问过了。结果好像是刚结完帐就马上被其他孩子叫住，说是要退货，然后就不买了。而原本打算要买的那个学生就是──』
我听惠说明那名学生的特徵，同时整理状况。
这跟我一开始想到的状况有点……不对，相当不同。
我没有假定过「那个人物」会扯上关系。
「你知道催他退货的是谁吗？」
『嗯──对方说不知道。虽然确定是个女孩子。』
就算知道出示学生证的买家名字，好像也不会连阻止的人物是谁都知道。
『我的情报有派上用场？』
「嗯，远比我想的还要有用。」
『嘿嘿，因为我很有能力呢，你可是要好好感谢我哟。不过你为什么让我调查这种事啊？老实说，我完全搞不懂。』
「我也是。」
『咦？』
我希望这会变成弄清这些费解行动的某些线索，所以让她暗中调查，结果却是远远超乎想像的发展。
跟我的想像连结不起来，所以老实说甚至让我觉得两者毫不相关。
「话说回来，你在特别考试上的搭档似乎决定好了呢。」
『啊，嗯。好像是一年B班的岛崎同学。感觉是多亏栉田同学才会得救。』
我的事办完了，就稍微改变了话题。
「我觉得你的搭档还不错，但你本身的课业方面有在进行吗？」
『哎呀，这个嘛，该怎么说呢……我觉得到最后一刻再开始，应该也没关系。』
果然是这样啊。因为我到目前都还没听说她有去读书会。
「这次的考试不是只靠自己就会完成的东西。你的评价是D＋。如果不考虑结果会稍微偏低，就可能会尝到苦头喔。」
『我觉得自己很清楚啦，但就是提不太起劲……就算参加读书会，清隆你也不在。』
「怎么，我在的话，你就能努力读书吗？」
『……这当然啊。至少在男友面前，我会表现出努力的自己。』
虽然是真是假很难讲，但既然她说是这样，那事情就好办了。
「既然这样，那明天的……我想想，你六点左右要来我房间吗？」
考虑到放学后要跟七濑见面，大概就会是那个时间开始有空。
『我可以过去玩吗！』
「不是玩，是读书。」
『咦？』
咦个头。
「我来教你读书。这样你就能稍微提起干劲了吧？」
首先，先把惠的实力具体地测试一次。
在这个前提之下，如果她的程度需要参加追加读书会，我就必须用力催促她了呢。
『我这个女朋友退学的话，你会很伤脑筋，所以你才在担心我吗？』
她突然像是占了优势一样，很开心地问我这种事。我也可以稍微坏心眼地回答，但在这边先回答自己会担心，惠似乎也比较提得起干劲。
「当然啊。才刚交往你就退学，这可不好笑。」
『这、这样啊──说得也是！既然这样，该说是这也没办法吗？其实我有塞了很多安排，但就特别露个脸吧。』
她实在很不坦率，不过如果这样就可以往前走，就算是很划算。
『我要带什么过去才好呢？』
「需要的东西，我房间就有了。如果你能不迟到，其他的都不需要。」
『OK。』
「那我要挂电话了。」
『欸，等一下等一下！我们只有聊到特别考试和读书的话题耶！』
以惠的立场来说，她好像想要闲聊无关那些事的话题。
「说得也是。」
『真是的，你啊──』
接下来暂时没冒出考试跟读书的话题，但我还是不停地被她指责。
2
第五天──星期五，终于定下了八十一组搭档。稍微超过一半的学生，都确定搭档了。二年D班里决定搭档的学生也开始增加。
跟我亲近的那些人也是一样。昨天惠也是其中之一，而绫小路组的爱里和波琉加，这两人也都让搭档确定下来了。成为她们助力的人物就是栉田。重要的是她和国中时期的学弟八神合作，请他介绍了一部分的一年B班学生。可是，也不会因此就万事解决。八神在班上逐渐抬头，但他本身似乎没打算当领袖，只是以个人帮忙的形式。他无法准备能完全弥补二年D班的烦恼学生数量。
八神在帮忙上只有提出一项条件，就是和栉田成为搭档。
这点就如同OAA上告知的那样，是昨天发生的事。
虽然要打出栉田这张高学力的牌，但这是物超所值的程度，所以堀北完全没有表示不满。我们这边包含堀北自己在内，还留有洋介，加上启诚、小美、松下之类的有能力的牌。
不论如何，就算决定好搭档，也不代表那名学生就能放下心。
念书确实是一条无可避免的路。
倒不如说，比赛也可说是决定搭档之后才开始。
不用多说也能合作的班级，也会存在类似团结感的东西。
正因为是同甘共苦一年的伙伴，才可能有这些动作。
在这种情况下──
一名学生站起身，打算回家。
堀北像是在等待这个时机，叫住了那个人。
「你好像还没找到搭档呢，高圆寺同学。」
「这又怎么了吗？」
她干涉了班上唯一没加入这份团结感的人物。
「身为同班同学，我想姑且问一问状况。」
就算是单独行动的学生，也会把大致的情况告诉周围，所以我们都会知道对方在做什么。
可是高圆寺什么都不说，所以最没办法看见状况。
「你很聪明，根本不认为自己可能退学，对吧？」
「当然啊。」
「是啊。就算你跟池同学那种成绩的学生组队，你的话也能稳稳地考到将近四百分。我想大概是安全的呢。」
她原本应该也希望能将高圆寺作为一张宝贵的牌。
应该是为此才接触他，但究竟……
「呵呵呵，也就表示我在这次的特别考试上什么都不打算做。重要的是搭档的学生要在考试上考到一百五十分以上。只要能达到这个最低限度的必要条件，我要拿到超过合格基准的分数，就是很Easy的事呢。」
就像茶柱说的那样，这是最少能考到一百五十分的考试。只要不是像我这种跟White Room的刺客搭档的情况，很难想像搭档会故意考零分。
不过，这样就会有无论如何都要依赖搭档的部分。
没错，再怎么找，大概都不可能找到可以百分之百断言绝对考得到一分以上的人。一年级生和二年级生，都只能以双方当然都会考到一百五十分以上为前提行动。百分之九十九点九的保证。为了尽可能变成百分之百的措施，就是这条「考到脱离学力的成绩，该学生将会退学」的规则。就是因为有这点，高圆寺才有把握从容以对。
意思就是说，他没必要前去讨论，并踏入建立关系的步骤。
「总之，你不管跟谁组队都没问题吧？既然这样，能让我决定跟你搭档的对象吗？你应该觉得跟谁组队都很安全吧，可是，不要受到百分之五的惩罚当然再好不过。」
这是一件只要交给堀北即可的简单事情，这提议基本上只有优点。
「你说得确实没错，可是我要拒绝呢。」
「……为什么？可以告诉我理由吗？」
「因为我就是我。」
总之，他就是不愿意让堀北随便利用。
高圆寺永远都会是高圆寺。
假如我被迫站在必须利用高圆寺才能胜利的局面，一定就会这么想──在发展成这种局面之前，就该先以其他战略做出对策。
「你满意了吗？」
既然被这么回应，堀北也不能强迫他。
因为就算她白费力气硬是要强迫他，他也并非因此就会行动的对象。
「嗯，目前是这样呢。但你不能永远这样下去。假如班上不得不团结的时刻来临，我也会叫你帮忙。」
不是关于这次的特别考试，而是看准未来。
堀北似乎想先做好那些铺陈。
「我懂你会想依赖Perfect的我的心情，但是我大概无法陪你商量呢。」
高圆寺简直是充耳不闻，今天也离开了，不知去向。
「高圆寺那个人没办法吧。」
尽管几乎是无意间脱口而出，我还是不禁这样吐嘈。
「就是因为他认真行动，我们班就有可能变强，才教人著急呢。」
无法使用的秘密武器，会是最棘手的东西。
就是因为寄予期待，落空时就会感到绝望。
「是我的话，我从一开始就不会把他算进来了。」
高圆寺会属于「高圆寺」这个特殊的范围──考虑到将来，先这么想应该才比较轻松。
「我不会放弃的。」
「……这样啊。」
算了，尽管怕白忙一场，不过有干劲也是件好事。
3
一踏入周末的图书馆，我就知道里面笼罩著和上次不一样的氛围。因为许多一年级生和二年级生都聚在这里。大部分学生都摊开了平板和笔记本，在举行类似读书会的活动。
多数学生似乎都开始行动了，没有因决定了搭档感到自大。
我隐约回想起一年前我们也曾经在图书馆里开过读书会。
「有点麻烦呢。人潮像这样增多的话，我们的存在或许也会很招摇。」
「既然这样，稍微装个样子或许比较好呢。」
幸好昨天在图书馆深处使用的座位是空的。
在这就算坐满也不奇怪的状况下，我望向了某个位置。
没过多久日和便察觉到视线，温柔微笑地对我们挥手。
「我就是觉得你们会过来，所以才请他们特别空出了座位。」
「这样好吗？」
「如果座位都满了就另当别论，这也是因为没有那种担忧。」
宽广的图书馆，空间多得是。话虽如此，这份顾虑真教人感激。
「你们慢慢聊。」
日和不打算把我们叫住太久，她说完就马上离开了这个地方。
「她真亲切呢，这是因为她有听见我们上次的对话吗？」
「不知道耶，我是觉得距离上来说很难。」
这是特地为我们空下的座位，我们占了跟昨天一样的地点。
然后从书包拿出所有的读书道具，彰显接下来是要读书的状况。
可是等来等去，七濑都没有要过来的样子。
「真慢呢，七濑同学。」
约定时间是放学后的四点半开始，可是时间已经超过五点了。
试著传了几次讯息，但都没有已读的迹象。或许是时候由我们其中一人去看状况比较好，但不知道她人在哪里也很棘手。
「我去看一下一年级的教室吧……」
在我打算这么做的时候，七濑著急地现身了。
她从门口找到我们，就气喘吁吁地靠了过来。
「不、不好意思，让你们久等了……！」
「没关系，但我以为你发生什么事，可是很担心呢。」
「我在想不知能否设法把宝泉同学带过来，于是去跟他交涉。」
「这样啊……结果好像不行呢。」
门口那边没有人要进来的迹象。
「可是他没有阻止你过来今天的讨论吗？」
「这点倒是没有。我想他完全不认为有什么会是少了自己却能决定下来。」
不管七濑要如何自作主张，最终决定权都在宝泉手上。
如果他有这种自信，确实没必要逐一忠告或阻止。
「看来果然只能由我们强行跟他见面了。」
「这……」
「我已经知道这不会轻易谈妥，但只要不面对面讨论，我觉得双方会一直没有交集。」
她似乎不是什么都没在思考就前来今天的对谈。
「确实是这样呢……可是……」
七濑的语气好像在犹豫什么，但还是下定决心开始讨论：
「堀北学姊无论如何都想跟一年D班建立对等的合作关系。这份想法并无虚假吧？」
「嗯，当然。」
「既然这样……能听一听我的提议吗？」
七濑是以自已的方式抱著某些想法现身于此处。
「向宝泉同学提议想要缔结对等的合作关系，很明显会被拒绝。我认为堀北学姊就算直接见面谈恐怕也是一样。既然这样，要不要跟我在台面下谈判呢？」
「跟你谈判？但少了宝泉同学的话，其他人就不会服从吧？」
「是的。不过，这是因为我没有自称领袖的关系。」
七濑在此向我们提出了意想不到的提议。
「我判断凭宝泉同学的做法无法战斗到最后。在危险的想法渗透以前，虽然这是不得已的下策，但我认为只要我能当上一年D班的领袖，那就没问题了。作为开端，我希望跟堀北学姊的二年D班缔结关系。」
堀北就不用说，我也完全没料到她会做出这种提议。
踢下宝泉，由七濑翼当一年D班领袖。
如果这件事实现，堀北瞄准的对等合作关系，就会一口气带有现实感。
「我们没有足以判断七濑同学、宝泉同学，你们谁才适合当领袖的要素。不过，我能说的一件事就是我们没有太多时间了。」
特别考试已经接近后半段。她要争夺领袖之座，时间会很不够。
「多数同学都不赞同宝泉同学的做法。实际上，我在昨天和今天做出相同的发言后，就成功拜托到七名学生帮忙。」
「我可以当作这不只有学力低的学生吗？」
「是的。我也从大约三名学力B－以上的学生那边得到了谈判的空间。」
「……原来如此。」
堀北稍作思考。三个人不能说是很完全，但如果要从这里再额外增加一些人数的话，就要结下以七濑为主的合作关系，结果或许也不会变得很糟。
「被宝泉同学发现，不是会很棘手吗？」
「不用想也知道会变成大问题。所以，直到搭档的期限──特别考试前一天为止，现在开始的事情全都要先隐瞒。最后一刻申请的话，就不会被发现了。」
「但是，这样要把擅长读书的学生拉为伙伴，不是会很困难吗？」
拥有学力的学生想要个人点数，这点无法改变。
「这就由我们补足。不擅长读书的学生，就请堀北学姊你们帮忙，让他们可以不受三个月的惩罚。换句话说，这样就会有点数多出来了对吧。在这段期间，假设我们收集到二十万点，也绰绰有余。虽然每个人能给的点数不到五十万，但依然是可以接受的范围。」
总之，就是他们会自己负责。
原本是我们要出点数拉拢资优生，不过这个战略却是由一年D班的后段学生们自己筹钱拉拢伙伴。
「这样也就不会给你们添麻烦了。当然，宝泉同学知道这个事实后，大概会很生气吧，但是为了不让那些愿意帮忙的人受害，我会扛下一切的责任。这样如何？」
「这……就算说是为了当上领袖，这个提议对你的负担不会过于庞大吗？」
「没关系。堀北学姊都愿意伸出援手，我不希望失去你的信任与这次机会。」
意思就是如果可以救同学，这个代价就算很小。
「就算我不被认同是领袖，也可以在这次的特别考试上救到堀北学姊你们。」
如果只考虑眼前的利益，七濑的提议不会不好。
听见这些话，堀北会怎么回应呢？
「这样我就很清楚了呢──我希望和一年D班拥有合作的关系。」
「那么，以刚才的提议就可以了，对吧？」
「不对，我不能参与你的提议。」
「但是除此之外的办法……」
「一年D班的症结，在于只要可以把宝泉同学拉为伙伴就会万事解决。你不是想当上领袖，只是不喜欢宝泉同学的做法吧？既然这样，如果宝泉同学可以无偿合作，就会有很多学生服从了吧？」
「这……对，是的。我认为没有错。」
「再说，要是宝泉同学跟你对立的话，一年D班别说是团结，也可能会严重分裂成两部分，我不能让你做出这种事。所以，我可以帮你让他改变想法吗？」
看来堀北透过和七濑的对话也看出了一些事。
只要攻下宝泉，后续的问题就会全部解决。
「这是危险的赌注。如果失败的话，说不定今后一年D班和二年D班就不可能合作。」
「我做好觉悟了……不，不对呢，我认为我们十分有可能合作。不只是我，宝泉同学一定也在想著一样的事。」
「尽管电话上被他冷淡对待？」
「我会先把那当作是一种好意的表现──目前的话。」
七濑似乎理解了堀北想说的话，表示同意。
「今天抽时间和堀北学姊、绫小路学长见面，真是正确的答案。因为我的预测并没有错。」
「这是什么意思呢？我可是拒绝了你的提议。」
「不，我没有被拒绝。我和堀北学姊的想法从一开始就一致。」
「这……意思就是说你也认为要说服他？」
「是的。」
七濑说要自己当上领袖的提议，看来是个假的赌注。
如果堀北参与为了眼前的利益，而不把一年D班的将来当作一回事的选项，那她就不会跟堀北合作。
「就像刚才堀北学姊说的那样，没时间了。如果不多少强硬一点安排谈判的场合，就会无法往前走。能不能把你们见面的规画完全交给我呢？我在后天的星期日之前，一定会把宝泉同学带到你面前。」
这次的提议似乎不是假的，七濑低头拜托了堀北。
到了星期日的话，剩余的时间当然相对会减少。
堀北对我投以含有确认意图的视线。
赌一赌也好吧──我带著这种想法点头，堀北的犹豫就消失了。
「我相信你。那就让我期待后天星期日可以见到宝泉同学吧。」
「好……一定会。但我希望在尽量避免引人耳目的地点。因为视情况而定，他也有可能做出没分寸的行为。」
「我想想。这样的话，说不定卡拉OK会比较好呢。如果宝泉同学希望的话，时段在晚上也没关系。」
如果是星期日的半夜，确实就会大幅降低被人看见的风险。
「知道了，我会转达。」
堀北的手机在话题的方向开始统合时响了起来。
后来，看见收到的讯息后，堀北叹了口气。
「怎么了？」
「读书会的时间到了。我不在，好像人手不足。」
回过神来，已经超过五点半了。
「毕竟好像也谈妥了，后续可以交给你吗？」
「知道了。」
堀北向七濑简单致意，迅速告个段落，就去了同学的读书会。
堀北必须支援整个班级，不得不东奔西走。
「她很忙碌呢，堀北学姊。」
「因为所谓的统筹班级，就是这么回事呢。」
「要是一年之后，我也能变成那种出色的二年级生就好了……」
「虽然堀北没有问得很详细，但你打算怎么告诉宝泉，并且把他叫出来呢？」
「这……我是可以回答，但请告诉我关于你的事情。」
「关于我的事？」
外面的太阳开始西沉，现在是世界开始亮起橘色光芒的时间。
「堀北学姊是班上的领袖。可是，你应该不是吧？」
原来是这样，七濑的确不会知道我作为在场的学生是否相称。
如果我说自己只是被强行抓来陪堀北，她反而会闭上嘴吧。
「学长──你是个怎样的人呢？」
我没有回答，七濑就把手臂摆在桌上，转过身将自己的侧脸面向我。
这看起来也像是为了不被其他人察觉出表情和嘴部动作的防御策略。
「你能回答我吗？」
「你想问的问题，似乎不是我和堀北是什么关系呢。」
这是更不一样的内容。她是在询问我是个怎样的人。
「对。我认为你应该是既邪恶又有点骯脏的人。」
她对我讲了一句相当果断、强烈的话。与发言内容相反，七濑以直率不已，毫无迷惘的眼神望向我。我不知道她是以什么为根据这样认为。目前的接触中，她能从我这里感受到的资讯根本很微不足道。先不论合不合得来的问题，我可不记得曾经被人说过邪恶。七濑翼或许就是我在找的「那边的人」。
我会这样想是有理由的。
就算让我退学是最重要的命题，对方也不会事务性地执行。一定会在附近接触，观察绫小路清隆这号人物才对──我是这么想的。这不会是单纯的退学，对方会想证明自己的确更胜于我──不对，是若非如此，就会无法让那个男人接受。
假如我是必须让绫小路清隆这个人退学的那方，就会这样想。不过，就同为White Room学生说的话来讲，总觉得话题的方向也很异常。
「这样相处下来，我觉得你看起来就是个普通人。」
「换句话说，你是作为一个不普通的人在观察我吗？」
「……没有，并不是这样。」
七濑否定，但这究竟是不是真心话呢。
我和七濑总共见了四次面，但我一直觉得她的视线很奇妙。我隐约觉得就快要抵达七濑到底是哪边的人，可是手感马上就会溜走。
「不好意思，请你忘了吧。现在重要的是班级之间能否合作。」
我们都站了起来，接著离开图书馆。
在解散的氛围中，我想起有件事要先问七濑。
「话说回来，你之前说就算三个月没被汇入点数，点数也是二十四万点吧？这是为什么？」
七濑听到提问的表情没缠绕直到刚才为止的那股氛围，而是变得一如往常。
「为什么……这话的意思是？把入学后给的班级点数八百点就这样维持三个月，很单纯地就会变成二十四万──我只是这样计算了而已……」
七濑一脸觉得不可思议。
今年的一年级生跟去年我们的起跑线似乎不一样。
「我们去年一开始被给予的班级点数是一千点。」
「咦？那么就是说有多达两百点的差距吗？」
「就是这样。不知道一年A班和B班会是如何。」
「我认为一样是八百点。司马老师是这么说明的。」
但为什么没有任何通知呢？要是知道学校给了比去年还要少的班级点数，他们应该多少会觉得不公平。就算是个人点数八万，也是一大笔钱。会是学校没顾虑到这点吗？不对，如果是这样，学校应该一开始就会通知。因为比起恣意隐瞒之后让学生心怀不满，倒不如乾脆地表明。
跟去年不同的这点，即使就我所知，也还有其他地方。
「你知道生活态度会对班级点数造成影响吗？」
一年D班的班导司马老师说过类似的话。
他说「我应该已经严格地教过学校的规则，甚至到你们听到耳朵都会痛的程度」。
「是的。听说迟到和缺席、课堂中私下交谈，都会对班级点数造成影响。」
似乎有可能是减少班级点数，相对地藉由一开始就宣布那些规则，对五月之后的班级点数做了考量。在OAA上也会了解到社会贡献性的部分很重要，即使隐瞒，学生们应该也会注意到吧。
我正要因此接受，但七濑稍微陷入了沉思。
然后一瞬间露出想到什么的表情，但那表情马上就消失了。
些微的表情──这是最近几次频繁碰面才看得出来的。
但既然七濑没说出这点，我就先不追问了。
我们并肩离开图书馆，抵达出入口。
「那么学长，我先告辞了。」
「七濑，你刚才告诉我班级点数的事，虽然这不算是回礼，不过你有听过保护点数的存在吗？」
我在分开时叫住七濑，说出这些。
「保护点数吗？没有，我是第一次听说。」
「那是指拥有这个保护点数的学生，就算受到足以退学的惩罚，也可以利用保护点数保护自己的系统。即使在二年级生里，也只有非常有限的学生持有，所以难怪你会不知道。」
「这样啊……不过，你为什么要告诉我这种事呢？」
「因为我得到了资讯，觉得姑且给一个回礼会比较好。」
我只说了这些，就跟七濑道别。
我决定测试七濑的本领，看她能否活用这些。
4
虽花了些时间，但多亏七濑献身般地协助，我们决定要强行进行一场加入宝泉的讨论。状况完全无法预测，不过可说是确实有所进展。
下午六点前不久，我房间的门铃响起。
惠好像是刚好回到宿舍，她一身制服，没有穿上便服。
「总觉得这个时间有很多人进出，我可是做了各种顾虑呢。像是爬楼梯之类的。」
应该没有那么多女生会独自进出男生房间，又长时间待在里面。
只要不是正在交往的男女，这种事通常不会发生。
「那就赶快开始吧。」
「咦──应该要有多一点什么吧？」
惠这么说，不打算拿出读书道具，并且提出想要闲聊的要求。
可是时间有限。尤其时间越晚，读书的时间就会渐渐变少。
「如果你的学力没问题，要怎么闲聊，我都会陪你。」
「唔……」
「首先，我需要鉴定你擅长什么、不擅长什么。」
「鉴定？要怎么做？」
「就是这个。」
我拿出五张考卷。这是启诚为了确认擅长、不擅长的科目，而制作给小组用的考题。这是考虑到作题时间，严选了题目数量的非常便利的东西。在堀北和洋介他们的读书会上也有被采用。
「大部分的同学都靠这份确认完了。」
「哦……」
「时间限制是一张十分钟，赶快开始吧。」
「好喔──」
惠答得很不甘愿，但还是著手写起考卷。
接著经过五十分钟，惠精疲力竭地倒在桌上。
「累死了……！」
「亏你这样还能专注在平常的考试耶。」
「因为今天已经读了一整天的书嘛。没办法轻松进入状况啦。」
我听著这些牢骚，同时很快就打完了分数。
「原来如此。我充分了解了你的实力。」
「怎、怎么样？」
她好像不知道自己的能力，用参杂期待与不安的眼神看著我。
「你从明天开始，确定要参加洋介的读书会。」
「咦咦咦──！」
「这不值得惊慌。倒不如说，如果你就这样不读书，跟退学只会有一线之隔喔。」
「可、可是啊，我的搭档岛崎同学是B－哟，这样不是没问题吗？」
「这次特别考试需要的分数是五百零一分。你书念得不够，会是两百分前后，岛崎则是三百五十分前后。我实在不认为合计五百五十分算是安全范围。再说，如果岛崎像你一样讨厌读书，成绩也很可能偏低，变成三百分左右。」
这样的话，应该也很有可能达不到及格界线五百分。
「总觉得突然变得很可怕……」
「所以尽早打造可以确实得到两百五十分的环境很重要。」
考题被制作成如果有效率地读书，D＋的学生也考得到一定的分数。
「那个啊，我有点疑问。」
「疑问？」
「虽然清隆打算教我读书，但你的学力算是C吧？该说是很普通吗？意思就是说实际上……你可以考得更高分，对吧？」
「就是这样。」
「打架的强度也是一样，你为什么要隐藏成这样呢？」
「我只是不想引人注意，所以没有勉强自己考到高分。」
「那么那么，你觉得如果你使出真本事，大概可以考几分？」
「不知道耶。」
「你别糊弄我啦，就告诉我嘛～」
她用力按了我的肩膀，露出笑容问我。
「如果你从明天开始好好出席读书会，那我也可以回答。」
「会会会，我也因为今天而深切感受到危机了。」
「先不说可以考到几分，但我已经决定好要考几分了。」
「这、这什么意思？好像是很厉害的说法。」
全部是五科。有和堀北的一科对决在等著我，所以我不打算放任何的水。
不过，如果所有科目都同样全力应考，周围至今为止对我的评价就会完全改变。
「四百分。」
「……真的假的？我记得四百分是……」
「相当于学力A呢。」
那是即使在班上，大概也只有像是堀北、启诚几名资优生才能到达的领域。
正确来讲，说是接近四百分会比较正确，但我应该没必要修正。
「所、所以是想考就考得到吗？」
「虽是理所当然，但入学以来从来没有我解不开的题目。」
尽管不知道这次的考试内容包含难度多高的题目，不过与White Room里接受的课业相比，说是程度中下应该比较好。
「哇──」惠以超出理解范围的感觉听著我说。我将她拖回现实。
「我就是因为看得见一切，才会叫你抱著危机感并且专注。」
「那……我先在这里稍微读一下再回去吧……」
时间才刚七点，读一个小时左右好像也不错。
明天把惠的状况告诉洋介时，应该也会派上用场。
「我知道了，那就快点开始吧。」
「这边这边。」
「嗯？」
当我打算直接面对面开始进行，惠就用手掌拍了拍自己旁边的地板。
「在旁边教我嘛。」
5
接著过了一个小时多。
我一边给惠建议，一边在自己的房间读书。
（插图011）
基本上她的底子很聪明，有种是至今都没有认真读书的这点在拖累她的感觉。不过，我刻意没有指出这件事。
假如只是自幼就不面对读书并逃避，我也可以提醒一下，但惠的情况是因为国中时期的霸凌，而变得无法接受正当的学校教育。
没有确实学习国中时期的「基础」，所以才会觉得高中课程辛苦。
考虑到这件事的话，倒不如说她算是念得很好了。
温暖地指导并引导，应该才是对的判断。
要是变得不觉得读书痛苦，说不定就会像须藤那样展现巨大的成长。
「咦……」
「怎么了？」
惠突然盯著地板。
才盯著地板几秒，就伸手用指尖捏起什么。
应该是碎屑或灰尘掉在地上吧，虽然我这么想……
「这是……什么？」
她这么说完，就在我眼前伸出手，让我看她食指与大拇指捏住的东西。
那是一根带著红色的长发。
「这是头发呢。」
我把想到的话直接说出口，惠马上就变成一脸恶鬼的表情。
「红发！而且，还是长头发！这怎么看都是女孩子的头发吧！」
这当然。以我的头发来说，这长度在物理上不可能。
发质也当然完全不一样。我马上就想到这根头发的主人。这一定是上次叫我下厨，而且吃完就回去的天泽一夏所遗留下来的吧。
「你把谁带进来啊！」
她似乎联想不到同学之类的人物，问我这种问题。
「这就是那个吗？嫉妒……」
「不行吗！因为我是清隆的女朋友！我有权利做各种监督！」
我第一次听说有这种权利。但我起码学到了一个教训。
把女生招待到房间后，就应该先彻底打扫过。我这么心想。
虽然学到了这种教训，但是灾难连连。当我正在烦恼该怎么辩白，室内毫无预兆地响起连续的门铃声。接著，大厅影像的萤幕就播了出来。
我这个屋主以及惠都很在意访客是谁，于是窥视了画面。
那里出现了天泽笑咪咪挥手的身影。
最先反应的不是我，是就这样紧握红发的惠。
「红色头发、不认识的女孩子……」
这已经像是在挑战儿童推理节目的解谜。
在我按下通话键以前，惠更快地伸出了食指。
「喂？」
她的声音明显蕴含怒气。天泽当然是吓了一跳的样子。
『咦？四○一号房，是绫小路学长的房间……对吧？』
我强行拉开惠的手臂，代为应对。
「抱歉，是我。你有什么事吗？」
虽然是毫无前兆的访客，但我不能就这样把对应交给惠。先不说天泽，在人来人往的大厅前被人听见我跟惠待在一起会是问题。
『啊，原来有人来啦？我之后再过来会比较好吗？我有点事，所以想要打扰一下呢──』
惠怒瞪著我，但还是做出让她进来的手势，没有命令我赶走她。
她好像想要确定天泽是不是头发的主人。
「不，没关系。进来吧。」
我按下解除自动锁的按钮，让天泽进来里面。
「这样好吗？让其他学生知道你在这里。」
「……啊。」
看来惠气昏头，迷失了自我。
说还要继续对周围保密男女朋友关系的是惠。
如果在这边随便碰面，就可能会传出这种谣言。
「算了，都这样了，只能巧妙地糊弄过去。」
反正声音都被她听见了，就算急忙把她赶出去也没什么效果。
倒不如说，大概还得考虑会产生奇怪猜测的可能性。
大约一分钟后，天泽就来到了四楼，在我房间前面按了门铃。
「我让她进来，总之你就坐著等吧。」
「知……知道了。」
我打开大门，把天泽接进来。
「突然过来，真抱歉啊──绫小路学长。」
天泽以这种感觉露脸，同时机灵地看了一眼玄关前的鞋子。
这方面该怎么说呢？真的是很有女生感觉的视线。
「女朋友？」
她贼贼一笑，丢出直接的疑问。
「你有什么事？」
「真冷淡耶～其实我是在想，是不是有东西忘在学长房间呢。」
「有东西忘了？」
「是我很喜欢的发圈，我找不太到……」
看来是发现遗失，才来拜访我的房间。
「那你进来一下吧。」
也不能让她站著等，所以我决定让她进来。
与其由我在头发的事情上斤斤计较地找藉口，让天泽说明好像会比较快。
「打扰喽──」
天泽进了房间，一点也不在意有先来的访客。她似乎刚从学校回来，就这么拿著书包，然后和坐著等待的惠见到了面。
「啊，你好。我是天泽一夏──」
「你好。」
惠的表情明显不高兴，即使如此，这也算是她用自己的方式忍下来吧。
「你是学姊吧？我想问问你的名字呢──」
「……轻井泽惠。」
「是轻井泽学姊啊──啊，感觉你们好像是在一起读书。难道你是女朋友之类的？我刚才被绫小路学长岔开话题，所以想要问问呢。」
不管是什么，都能毫不犹豫地问出想问的问题，这也是一项才能呢。
「不关你的事吧？是说，这是怎样？你跟清隆是什么关系？」
面对惠直呼我名字的态度，天泽当然感受到了什么，但还是环顾了房间。
「这个问题的答案要稍等哟。嗯──乍看是没有呢。我记得我在学长的房间拆过一次呢～嗯──……可能是滚到哪里了呢。」
天泽这样说，完全不在意惠的瞪视，跪下做出打算窥见床底的姿势。这么一来，她的屁股很自然地就会对著我强调，裙襬也因此往上扬起。
「啊……学长。这样感觉会色色的。」
她用让人觉得是故意的语气说，并回头看向我。
惠让头敏捷地反应，瞪向我。
「我来找找。」
我总之开始搜索发圈有没有掉到床底。
「欸，不要无视我好吗？回答问题啊。」
「嗯──绫小路学长是我的……嗯──说是什么会比较好呢？专属厨师？」
「啥？这是怎样？」
面对无法理解的内容，惠再次往我看过来。用比刚才还要严厉的眼神。
「她是须藤的搭档。因为一些事情所以认识了她，并且我下厨招待过她一次。」
「抱歉，我完全搞不懂耶。你为什么要煮饭给须藤的搭档？」
如果只听概要，不懂的确也理所当然。
我从床底开始寻找发圈，同时再次向惠说明。
「我可以姑且看看厨房那边吗？或许我在洗东西的时候拆下了。啊，那就拜托学长继续搜寻房间里哟，像是衣柜下面之类的。」
「知道了。」
因为没有滚到床下，这次我找起了衣柜附近。
「欸……可能有发圈……这是怎么回事！」
惠靠过来小声地跟我确认。
「我说过了吧？说过下厨招待过天泽一次，就只有这样。」
「真、真的只有这样，对吧？」
「当然啊。」
「……真的──？」
就算嘴上说明，好像也无法那么轻易让她相信。
「让我也好好跟那女生做确认。」
惠说完就打算站起，我强而有力地抓住了她的手臂。
迅速把食指放在嘴唇前方，指示她安静。
这种时候，脑筋转得快的惠就不会无谓地吵闹。
「你也在这附近找找吧。」
「知、知道了啦。」
就算不懂我的意图，但她似乎也明白这很重要，所以开始帮忙搜寻。
「啊！绫小路学长，找到了──」
厨房那边，传来了天泽的声音。
我跟惠同时看向厨房，天泽把发圈放在手心拿来给我们看。
「好像不小心掉在厨房和冰箱间的缝隙。」
她这样说完，就开心笑著，把发圈收入口袋。
「总觉得我好像打扰你们了，我马上就回去哟。」
「匆匆忙忙的，真抱歉啊。」
「不会，原本就是我忘了东西不对。那么，抱歉，打扰你们了──」
天泽立刻拿起背包，就在玄关穿上鞋子。
「但学长也真是不容小觑耶──没想到你有这么可爱的女朋友。」
她这样说完，就把食指按在自己的脸颊上思考。
「这么一想，就是那个了呢。下次要叫你下厨时，两人独处就会不太好。」
「这还用说！」
「那么──下次轻井泽学姊就一起吃饭吧。那么，再见喽～」
天泽如暴风雨般过来，如暴风雨般离去。
「你好像认识了很可爱的学妹耶，清隆。」
「现在我说什么，你都听不进去吧。」
现在的气氛也逐渐变成不适合教人念书，但直到惠接受为止，我也只能反覆说明真相了吧。
6
星期五过后，假日星期六就到来。
平日的那五天也因为特别考试的影响，总之就是有很多机会跟学弟妹扯上关系。从遇见一年A班的天泽，到为了确保须藤的搭档而挑战煮饭，以及和七濑为了缔结一年D班的契约而讨论。与我们没什么关系的，是栉田与一年B班的八神交流，虽然人数不多，还是透过请他介绍朋友，让惠这些学生决定了搭档。要如何判断这次的特别考试，应该会依照观者的视角而有所不同，不过在跨年级交流的意义上可能非常有意义。
多数学生都已经认识学长姊、学弟妹的长相与名字，而且还掌握了成绩。
也开始弄清楚各班有什么倾向。
一年A班目前没有明确的领袖，各自自由周旋的形象很强烈。允许这点的理由之一，可以举出的例子就是整班的学力很高。他们不愧于A班之名，B－以上的学生数量是四个班级中最多的。高学力的学生多半都是独自进行谈判，结下了与二年A班和二年C班的点数契约。另外当然也有学生被分类在学力D，但是因为他们在许多技艺上都格外优秀，所以二年A班就挑走了他们。目前是四十人之中已经有三十四人确定搭档的状态。
一年B班也和一年A班有类似的倾向，还不存在明确的领袖。然后，学力高的学生推销他们自己，接连确定为搭档。差别在于搭档的对象是二年C班比较多，而不是二年A班。这是龙园他们提出了比坂柳更高额的点数所造成的影响吗？详细状况目前还不明朗。目前有三十三人决定了搭档。
一年D班由宝泉以强硬的态度统筹班级。就去年的我们来说的话，这跟龙园的做法几乎一样。让人在意的是，他们也是所有班级里最少确定搭档的班级。星期日见面就会知道细节了吧。
然后，最后是一年C班。是我这星期完全没牵扯上关系的班级。虽然我已经牢牢记下学生的名字，但堀北也没提过一年C班。最主要的理由在于哪里呢？可列出的理由是举办了二年B班一之濑主导的交流会，所以多数一年C班的学生都缔结了搭档的契约。虽然还有十个人没有确定搭档，但其中学力D－以下的学生是零人。也就是说，这个班级几乎所有人都成功确保安全位置。极可能存在著统率班级的角色，并利用交流会顺利解救了同学。
我过了中午就开启OAA，看了直到今天为止确定搭档的人。
「建立搭档的有一百零五组。将近七成。」
看见昨天图书馆里的人数，就会知道大部分学生果然都想在周末前做个了结。一年D班似乎也有了更多动作，这样就共计有八个人确定了搭档。这是因为到周末宝泉也开始急了吗，还是说……
总之，剩下还没决定对象的学生，一年级是五十五人，二年级是五十二人。
如果其中留有White Room的学生，机率就会变得相当高。
老实说，没有任何保证我能确实不选到White Room的学生。
理由不外乎就是对方没有散发任何气息。我期待某处会出现可以判断安全的材料，于是就拖到现在，但也差不多接近极限了。在选项继续大减以前，我必须做出决定。
虽说与一年D班的谈判将至，但我也希望准备其他选项。
为了扩大可能性，我决定星期六中午过后以榉树购物中心为目标。
7
星期六的榉树购物中心当然充满了学生。
尤其特别考试上确定搭档的学生也不需要在找对象的部分著急，所以他们会做各式各样的事，像是为了下星期的正式笔试和朋友努力读书，或是为了喘口气出游。虽然我没有接触过所有一年级生，不过如果有White Room的学生，感觉我就会近距离遇见对方。不过，我却没有那种直觉性的切身感受。
毕竟硬要举例的话，就只有图书馆里和七濑的互动。可以想像是月城和身边的人彻底让那个人学会「当学生」。是不是个性特殊的角色并不是问题。
对方彻底隐藏了身为White Room学生的这点。
一年前，我进到这所学校时状态也有点类似。
被养育得非常不谙世事才会有的坏处、缺点。
就是不懂「学生」为何。
在没安排要让孩子上学的White Room里，当然不会教这件事。
所以我在那段很短的期间，决定随便「演戏」并设计了角色。
我做了各种尝试，像是比平常的自己更爱说话，并试著改变语气。
当一个看待社会的目光有点犀利、有点人小鬼大的学生。
嗯……虽然我最后觉得演戏很麻烦，马上就恢复成原本的自己。
因为我知道不用隐藏原本的自己，也可以在这所学校作为「学生」继续生活。可是，那个被派进来的人物不一样。
对方为了不被我察觉真面目，而模拟成了假的学生。虽然不知道那个人会是个性特殊的学生，还是没特色的学生，但恐怕都不会轻易露出马脚。
因为那个人在那个世界一直存活到现在，所以不论是男是女都不容小觑。
就算我有自信在各自的本领上赢过，但基本上我被迫打防守战，所以状况是我这边压倒性不利。对方不论用什么方法，只要把我逼到退学就好，可是我只能在看见对方的战略后防御。
这样的我在顺路逛了Humming之后的归途上巧遇坂柳。
「你最近好像在积极地接触一年级生呢，绫小路同学。」
「因为这次的考试，成绩后段的学生就必须死命地跟上。我只是为了找到须藤和池的搭档而帮忙堀北。」
「原来是这样。要是他们没找到一年级生，的确就会立刻退学呢。」
坂柳在一定程度上接受，但只有这样她是不会作罢的。
「不过，真的只有这样吗？」
「怎么说？」
「我认为为了让你退学，一年级生应该会有来自White Room的人……或是派出接近这种人物的刺客。就算你考到满分，只要一年级生考到零分，你就会跟对方一起被退学。我自作主张地想像你会觉得这场特别考试很棘手。」
我试著装傻，但与其说这在坂柳的心中是偶然的想法，她的语气更像是从一开始就理解必然会如此。
「安稳的校园生活应该无法一直持续下去了吧？只要对方有那个意思，大概也会若无其事地让大家知道你的实力。如果这样你还是能维持开心的校园生活，就算是我杞人忧天了呢。」
「既然这样，这点你就不用担心了。」
「能让我听听你的根据吗？」
「我打算先放弃截至目前的想法。今后不打算继续不使出全力。」
继续校园生活，对现在的我来说，才应该放在最优先。
如果一直执著模棱两可的事情，有可能会被乘虚而入。
「原来如此。以真嶋老师为始，你已经对特定的人物展现了部分实力，所以乾脆暴露出一切，也会有对你来说比较方便的状况。」
坂柳开心地倾听，并且回答我。
「言归正传。假如你还没决定搭档，为了节省功夫，就让我助你一臂之力吧？虽然人数不多，但我对于还没决定要确定搭档的一年级生有些头绪。他们是就算交给绫小路同学你，也不会有负面影响的孩子们哟。」
坂柳似乎以自己的方式做了一番调查，特地替我把她判断没有嫌疑的学生留到这个阶段。
「真大方啊。不过，先不用了。」
「凭我的判断，你无法相信吗？」
因为她早就看穿我这边的状况是时候必须决定。
「我认同你的实力，但我要自己决定自己的命运。」
把自己交给某人再死去，只会留下后悔。
「再说，我要如何战斗的方针，也在一定的程度上成形了。」
「这样啊。既然这样，我就别继续说些不识趣的话吧。让我远远地见识你会怎么战斗。我很期待能再次较劲的日子快点到来呢。」
坂柳说完便低头致意，往某处走去。她完全不考虑我会被退学。某种意义上，我似乎被她寄予深厚的信任。
8
从榉树购物中心回家的路上。
「不好意思，可以打扰一下吗──？」
背后传来感觉语气有些缓慢的声音。
我回过头，发现一对男女盯著我看。女生那方似乎交替看著我这边与手机。她是一年C班的椿樱子，另一人是同班的宇都宫陆。
（插图012）
「你是二年D班的……绫小路学长，对吧？」
虽然角度上看不见她手机的显示画面，但感觉开著OAA。
「我是宇都宫，这位叫做椿。请问能聊一下搭档的话题吗？」
「有关搭档？」
「是的。我们现在在四处搭话，寻找学力C以上、愿意帮忙的学长姊。」
这发展也太顺利了，彷佛像是在期待走出来找搭档的我。
要把露骨前来接触的人视为危险，还是反而要视为安全呢？
不对，只用这种时机问题去推测，才是最危险的。
「我也因为找不到搭档而烦恼著。可以请你们说明吗？」
程式上可以掌握学生的长相、姓名、成绩，但当然不会连性格都了解。就是这样才会需要透过直接对话，判断彼此是不是可以信任的人。
顺带一提，宇都宫已经决定了搭档，但椿还没有找到。因为她的学力是C－，绝对不算高，所以会希望和学力C以上的二年级生组队。
他们好像在寻找二年级生里C以上的学力，但究竟会是椿的搭档，还是同为C班的其他学生呢？
「站著聊也有点怪怪的，去咖啡厅之类的如何呢？」
主导话题的宇都宫确实地使用敬语，向我提议。
这的确无法一两分钟就判断，因此我接受这项提议，变更了地点。
虽然很拥挤，但我们还是占了咖啡厅空出的一个角落。
「事不宜迟，你们可以说明吗？」
宇都宫看向椿，使眼色要她说话。
「因为我不喜欢做人情和欠人情，所以希望缔结不会留下麻烦的关系。」
椿以有点乾脆的感觉看著自己的指甲这么说。
若是学力C－和C的话，确实就像是误差。
几乎不会产生什么优劣。
「我可以问一件好奇的事吗？」
「当然。」
「学力C前后的学生比例最多，你为什么没有立刻决定呢？」
虽然拿不了高分，但也有二年级生可以避免退学。
二年级之中应该也会有学生很乐意跟椿组队。
直到快到后半段的这个状况都没销出去，让我放不下心。
「这是──」
宇都宫有点语塞。
椿见状，才第一次好好跟我对上眼神。
「这是我的错，因为我什么都没讲。」
从这句话为始，宇都宫补充道：
「椿一开始没有找任何人商量寻找搭档的事情。但到了星期五，椿好像也开始著急，才来商量自己希望怎么做……」
于是同学宇都宫才会急忙以协助椿的形式展开行动吗？
毕竟C班好像大部分都决定了搭档呢。
虽然说还剩下一个星期，但会著急可能也理所当然。
「因为以椿的学力，百分之五的惩罚可能会是问题。」
这好像就是他们为什么要找学力C的我搭话。
如果这是普通的状况，我可能就会欣然答应，不会特别犹豫。
可是我有无法立刻决定的理由。因为这跟我在特别考试开始后，听见规则时想像到的模式极为类似。
我是学力C，组队的机率最高的就是学力相同的学生。
现在学力C－的椿就像这样来寻求搭档。
椿和宇都宫是我刚在这里认识的。首先必须试探他们在想什么。
「我想请问一下，你说在找搭档而四处搭话吧？那在我之前，你们找过几个人了呢？」
我打算从这部分进攻，但宇都宫却回以意想不到的答覆。
「对不起，我的说法有点卑鄙，因为其实你就是第一个人。」
宇都宫像是要斩断我的想法，这样谢罪。
「所以如果你没办法组队，我们会再找其他人。」
「意思就是说，你们最先找到的人碰巧是我。」
「虽然是碰巧，但绫小路学长你会是第一个人也是有理由的──因为我们认为去拜托二年A班或二年C班的人，可能会被要求个人点数。」
原来如此。现在的确是一年级生被二年级生购买的状况。
他在这种状况中要求别人跟椿组队，就算会扯上一些点数也不足为奇。可是，实际上他们要求的也不是高学力的学生。目前还有不少学生多出来，所以他们还有可能轻松组队。他们应该不是没想到这些才对。
「我觉得不会有问题，所以你们要不要找找看二年A班或二年C班？」──话虽如此，还没决定搭档的我这样回应也有点奇怪。
客观来说，我没有任何理由对于和椿组队表现出为难。
我在这里能选的选项很有限。
「我还没决定搭档，不过目前的状态算是有找到候选的学生。现在实际上也讨论过好几次能否合作。」
虽然有一半是在骗人，但这两人也无从确认。
如果他们在这边乾脆地收手，没有嫌疑的可能性就会变高。
「这样啊……原来如此。」
宇都宫伤脑筋地看了椿。
「这样也没办法了吧？找其他人感觉比较快。」
椿一知道我有搭档人选就打算退出。
「作为参考……请问你预定跟一年级生的谁搭档呢？」
宇都宫在当事人打算罢手的情况下不肯罢休地询问。
「这我不能讲。唯一确定的就是不在一年C班里。」
就算不详细说明不能说的理由，他应该也会察觉。
既然他们彼此的关系是竞争对手，我就不能做出给敌人资讯的举止──我这么提醒了他。
「走啦，宇都宫同学。占用绫小路学长的时间也不好呢。」
「……是啊。」
我很想感谢他们来搭话，可是我无法立刻决定。
椿樱子的资讯实在太少了。
「这是我的联络方式。」
宇都宫递出一张感觉是预先准备、写上联络方式的纸张。
「这样说好像很自作主张，但要是我被拒绝组队时，说不定会去找你们。如果到时你们还认为可以搭档的话，就再拜托你们了。」
「我明白了。走吧，椿。」
椿因为宇都宫的话而放下抱胸的双臂，站了起来。
接著简单点头致意后，就和宇都宫离开了。应该是要找除了我以外的人选。
「椿樱子还有宇都宫陆。我必须再次记住他们呢。」
既然放弃让搭档决定下来的机会，今后的行动就会很重要。
这下如果和其他一年级生组队，结果抽中下下签，我就笑不出来了呢。
9
这天，二年D班的两个女生并肩走著。
是我轻井泽惠，还有我的朋友佐藤麻耶。直到几个月前为止，我们都经常玩在一起，但最近频率急遽减少了。我们并不是特别发生了什么冲突。是因为我无意间变得有罪恶感，所以难以面对她。
「抱歉啊，轻井泽同学。突然把你叫出来。」
「不会，一点也没有关系。我也觉得希望跟你一起玩呢。话说回来啊，我们已经很久没有两个人出去玩了吧？」
「嗯，是啊──一开始入学，我们也满常到处玩呢～」
走在稍前方的我轻轻回头，对身后的佐藤同学提出接下来的事。
「所以要怎么办？吃午餐的话，时间有点早耶。」
时间才刚过上午十一点。
佐藤同学打过来，提议希望在榉树购物中心的周边随意走走。
可是一旦靠近榉树购物中心的门口，她就著急地叫住了我。
「那个啊。」
「嗯？」
「要不要稍微……往那边走呢？」
佐藤同学指著与榉树购物中心无关，通往校舍的方向。
「学校？你有什么事吗？但我记得假日穿便服不能进去吧？」
「我不是有事去学校……是现在想去不会有其他人的地方。」
我不懂佐藤同学想说什么，而皱了眉头。
不对，我心里有头绪。
但我还是把这想法推到脑中一隅，想要相信不会那样。
我继续假装什么都没发现。
「怎么啦，佐藤同学？不知道该说这样很不像你，还是该说你很没精神耶。」
「……我有些话，想要跟你说呢。」
我有股不好的预感，但在这里没有不听她说的选择。
我欣然答应，并和她两人离开榉树购物中心，前往校舍的方向。
虽然是理所当然，但附近变得没有人烟，在这里的对话也不会有人听见。
「你别客气，就跟我说嘛。我们是朋友，对吧？」
我这句话非常过分，绝对不算是温柔。
就算有自觉，我也必须说出口。
我是轻井泽惠，在二年D班是女生领袖般的存在。
我是以自己为中心思考，不会深入考虑他人的心情那种自我中心的人。
否则至今的形象就会瓦解。
佐藤同学对我的印象，应该就跟我刚才说的一样。
所以她既不灰心，也不生气。
她会自作主张地替我解释，认为轻井泽惠就是无忧无虑地，什么都没有在管。
她也许会就这样自己做结论──我心里也有这种期望。
认为她可能会避免特地说出口，导致跟我之间关系变得不好。
可是──佐藤同学没有停下来。
「轻井泽同学你啊……为什么要跟平田同学分手呢？」
「咦──？我没说过理由吗？」
虽然不是很直接，但正因这也跟清隆密切有关，我的心跳加速。
即使如此也能不表现出这点，应该是多亏目前为止的经验。
「那个……我算是听过理由了啦，可是有点说不通。」
「是吗？虽然我是觉得有点浪费啦。难道你正在瞄准平田同学的女友之座？」
佐藤同学已经不把清隆那种人放在眼里了。
我期待这种事，而说出确认般的发言，但佐藤同学没把这句话听进去，反而对我说出从背后偷袭般的话。
「轻井泽同学会跟平田同学分手，应该是因为有其他目的吧？」
嗯，佐藤同学果然察觉了。我喜欢清隆，还有我们的关系正在改变……
「这什么意思──我搞不太懂耶。」
至今为止的我，都是在强行构成一如往常的自己。
就算未来我和清隆的关系迟早会曝光，但既然决定要隐瞒，我就只能完美地不断逃避。
不管她拋出什么话，我都做好觉悟要在表面上巧妙地掩饰。
不对，我以为自己做好了觉悟。
「……轻井泽同学……你在跟绫小路同学交往吗？」
「咦……？」
（插图013）
正因为这样，这一击出乎我的意料。我慢了一步应对这个彷佛从背后打上来的攻击。
先不说其他人，面对佐藤同学，慢一步应对就会是致命伤。
我的内心理所当然地被她看穿。
你喜欢他吗？──如果是被问这种问题，我一定可以成功熬过。
但佐藤同学的这句话，又更往前踏了一步：
「……果然是这样，对吧？」
「等，咦，不不不，怎么会变成这样啊！」
我当然要否认。不管打不打算这么做，我都要否认。
因为我不能在这个时机承认。
「我跟……那个……为什么……」
我打算否认的话语，都被佐藤同学的双眼吸了进去。
──被快要哭出来，却又愤怒的那双眼。
这也理所当然。佐藤同学信任我，所以找我商量她和清隆的关系。
我隐瞒了自己逐渐被清隆吸引的事实，并且协助了她，后来居然还跟清隆交往。换作我是佐藤同学的立场，我说不定都赏她巴掌了。
已经就算不予以肯定，这在佐藤同学心中也转为确信。
「从我拜托你撮合我跟绫小路同学时，你就盯上他了吗？你在那之前就喜欢上他了吗？」
「等、等一下啦，我……」
我已经只能承受佐藤同学放出的箭了。
「我……我对松下同学她们说过一样的话──说你是不是因为喜欢绫小路同学才跟平田同学分手。可是，我可不是随便说说的呢。那个，因为我是用自己的方式得到把握……所以才会那么说。」
松下同学怀疑清隆跟我的关系，这件事我已经听说了。
这个状况已经没办法敷衍过去了。
「你老实告诉我。否则，我会……无法再把你当朋友看待。」
这个询问含有强烈的想法。
倒不如说，这女孩直到最后都想跟我继续当朋友。
「这……」
我不能继续辜负佐藤同学认真的眼神。
我该从何说起呢？
不对，就算隐瞒也一定没用。
在这里把能说的都和佐藤同学坦白，就是最起码的谢罪。
「我……正在跟绫……不，就像你说的那样，我正在跟清隆交往。」
佐藤同学听见这句话，反应当然很强烈。
就算一度告白被拒绝，佐藤同学还是一直喜欢著清隆。
那种事情就连喜欢上同一个人的我也明白。
「原来你叫他清隆啊。」
就算想要逃避这种有点冷淡的眼神，但我也没办法逃。
「我们是春假的尾声开始交往。真的是不久前开始的。」
「我最想问的，是你从什么时候开始喜欢他哟。」
「……具体来说不知道。可是，从你找我商量时开始，我就把清隆视为异性开始在意了。」
「这样啊……」
我认为她并不满意我的回答。
「你在生气，对吧？」
佐藤同学到刚才都直接凝视我，现在却变得无法正视我了。
「感觉很差呢。因为你知道我的心意，却在背后跟绫小路同学拉近距离。」
关于这点，我完全无法辩驳。
「不过，毕竟我的告白被绫小路同学拒绝……所以也不是能生气的立场呢。可是……」
我的眼前吹过一阵温柔的春风。
冰冷的声音响起后，我发现自己的左脸颊被她赏了巴掌。
「这样就扯平了……你能接受吗，轻井泽同学？」
我有点没料到她会赏我巴掌。
因为我做的事在佐藤同学的心里就是如此难以原谅。
「要再多赏我一巴掌吗？」
我心想乾脆趁这次机会，于是也决定献出自己的右脸颊。
因为即使如此，佐藤同学受到的伤害都远比我还要深。
「不，这……我的勇气可能不太够……是说，对不起，打了你……」
「不。我才要说对不起。因为不小心跟你喜欢上了同一个人……」
「没办法嘛，绫小路同学很帅气，完全比平田同学还要帅。」
我不由得大大张开双手，紧抱佐藤同学。
「哇，欸，轻井泽同学！」
「……真的很对不起！」
「没、没关系啦，真是的……」
我充满歉意，但也忍不住这份喜悦，所以做出这种行动。
喜欢上同一个人很难受，但是，这表示她也明白对方的魅力。
这不是可以论输赢的状况。
因为今后发现清隆魅力的人一定会渐渐增加。
为了不输给她们，我必须战斗。
如果依赖女友的这个地位，一定会被乘虚而入。
竞争对手也有可能是佐藤同学。
「要不要去喝杯茶？」
佐藤在我的双臂之间点头，答应了我这句任性的话。