过了早上六点。我在开始变热的帐篷里，听见外面传来的声音。
「不好意思，绫小路学长，你醒著吗？」
「等一下，我出去外面。」
七濑来访，我回应她的呼唤而走出帐篷。
「一大早，真是不好意思。」
「我醒著，所以没关系。也差不多必须收拾出发了呢。怎么了吗？」
她看了周围的帐篷，确认大家都还没起床的模样后，就轻声说：
「是有关池学长的事。我在想昨天是不是有点说得太过头……」
「这个嘛，该说是讲得太过头吗？感觉是把话说得很清楚。」
我原本也觉得她有点越界，但她本人似乎姑且反省过了。
「多亏你，池重新站了起来。不对，该说是豁出去吗？我认为他会很感谢你喔。」
「你这么认为吗？」
我立刻点头同意，她看起来却有点难以接受。
「我总觉得有点担心池学长。我在想会不会因为昨天的一番话，反而害他做出乱来的行为……所以我很不放心要离开这里。」
「我也不是不懂你的心情……」
我也同样在意池的精神状况，不过要一起行动会伴随很大的风险。我跟池是完全不同的行程表，也无法预测指定区域会在哪里。
视下一个区域而定，也有可能必须前往完全不同的方向。
七濑的这项提议，是出于想法天真，还是因为某些刻意的理由呢？
假如是后者，这单纯是为了不让我前往指定区域吗？
不对，就进攻手段来讲，这实在是太无力了。
虽然我无法完全舍弃不论形式为何，只要可以成为妨碍就好的可能性……
「果然不行，对吧……要是分开的话，大概也不可能会合。」
「不──我想想。」
那无法说是好战略，但也并非无法执行。
一面防备她，一面挂心须藤小组的办法──
「说极端一点，如果只考虑会合，这也不是那么困难。因为只需要先决定碰面地点就好。就算有一段距离，只要有体力走路，这就有可能实现。」
指定区域也好，课题也好，到了下午五点，一天的课程必然会结束。
换句话说，下午五点到早上七点要在哪里做什么都是自由的。
「是没错……」
现实层面来说，好坏当然另当别论。
隔天该前往的区域越是互相冲突，会合点就会变得越困难。
「先看池他们的指定区域在哪里，应该比较好。」
如果跟我们是完全不一样的路线，就该及早放弃。
我整理完毕、吃完饭时，到了早上七点，并且被通知了第一次的指定区域。
「H7吗？」
不至于说是糟糕透顶──但再怎么样，我也说不出这是个很理想的区域。
界线很微妙，不知现在开始的两个小时能否抵达。
不过如果在这里无视，我就算是无视第二次了。
假如下一次是随机指定，指定区域跑到隔著山脉的西侧，我就会赶不上。
「要是在九点被随机指定，就会很棘手了呢。」
从这里一直步行两小时，就算进行得很顺利，顶多就是I8或I7吧。
当然，要两小时抵达H7也不是绝对办不到……
要把七濑卷入那么强硬的行动，会伴随相当大的风险。
「也能不勉强过去，选择无视第二次。」
惩罚扣分是从第三次的无视开始。
虽然即使无视H7也没问题……
假如陷入泥沼，就可能迟迟无法抵达指定区域，被目的地耍得团团转。
「须藤，你那边的指定区域是？」
「我们是I8，路途到中间都一样呢。提起精神地走吧。」
意思是尽管目的地本身不一样，但路途完全相同。
不过，这并不算恰巧，应该想成是很不走运。
这样我采取强硬手段的选项就完全消灭了。
要是卷进我的步调，池和本堂毫无疑问没办法跟上。
「我们也是同一个方向，中途要不要一起走？」
反正都到不了的话，和须藤他们一起行动也比较好。
池的事情也一样，就算路上发生麻烦，我们也可以互相帮忙。
「当然好。对吧，宽治？」
「呃，喔，当然。」
池好像想起了晚上的谈话，有点难为情地回答。
池因为七濑这个意外人物而受刺激。
虽然第三天的开始并不走运，但似乎不全然都是坏事。
平常的话，他可能会闹著称赞可爱并且搭讪别人，但现在没做出那种举止。虽在说出筱原那件事的隔天，本来就不会考虑去做这种事。不过，正因为他至今都有可能做出那种行为，或许他打算改变自己。
「好。我来打头阵，所有人跟著我过来。」
须藤干劲十足地旋转活动双臂，主动站在最前方开始带队。自从和须藤他们的小组一起行动，就变得满热闹的呢。假装有精神，也算是一种有精神。
「绫小路学长，你好像不太开心。表情很僵硬。」
「我很平常啊。」
「是吗？」
我确实在烦恼指定区域，可是不认为自己有表现在表情上。
「你在意是白费力气喔，因为绫小路那家伙一直都是那副表情呢。」
须藤补充般地回头说。
我接受了这个不知是否该感激的圆场。
「没错。」
心情有点复杂，但我还是以顺著他的形式回答。
须藤有点坏心眼地笑，接著到最前面找池说话。
「绫小路学长，你果然也对池学长有些想法吧？」
「你过度猜测了，我觉得池有成长令人高兴。老实说，我不懂你说要担心什么的。」
「……这样啊。」
我判断贸然被须藤跟池听见这件事不好，所以就在此结束话题。
走在前面的池，确实比昨天之前更可靠。我不会说他完全没有心灵上的成长。关于这点，我认为自己对七濑的回答也没有虚假。
可是──这几乎都还只是表面上的成长。只是他打算改变的第一步。视情况而定，不难想像他会停滞不前，或大幅退步。
人不会单纯到自己想改变就能改变。七濑也察觉了这部分，所以才会打算让我理解。走在我身旁的七濑的视线追著前方的池。她究竟真心为池著想到什么程度呢？
前方传来池他们的惊呼。
从森林中振翅而飞的野鸟飞往天空。
应该只有在这种无人岛，才能亲眼看见这种大自然。
总之，我现在也只能藉由和七濑尽量一起行动久一点，来刺探她的真面目。
1
我们在迎接上午九点前，位处I8的东南方。这一条道路虽险峻，但七濑走在后面，呼吸完全没有凌乱，就算再加速前进，似乎也能顺利跟上。须藤到刚才都跟我们一起行动，他一抵达I8，就匆匆地前往出现在I9的课题。
「总之，先移动到J9。」
「这么做是为了降低九点时踏入指定区域的机率吗？」
「对。」
从这里的话，不用几分钟就能移动到J9区。
我在平板上做确认，抵达J9区则是在时间截止前三分钟。
坐在我附近的七濑看向我的画面。几秒后就会进入九点。
「学长……」
七濑确认完指定区域而抬起头。下一个移动区域是第二次的随机指定──J5。虽然穿越森林会有点棘手，但直接往东前往海边，然后沿著沙滩北上就可以了。
就算同一份行程表的学生们抵达H7，要穿越森林也很花时间。
我们这边距离比较远，但也极有可能一口气甩开竞争对手们。
最重要的是，我们都不知道随机指定会到哪里。
可以说幸好这还在容许范围内。
我们没有继续交谈，马上开始再次移动。
我决定朝著海边前进。
不到二十分钟，我们就从I8的东北方站上沙滩，直接往北前进。
这是在路途中，抵达J6区时发生的事。
我们碰到大人们正在匆忙准备的现场。
我观察状况并且通过，打开平板后，就发现课题出现了。
「沙滩抢旗比赛吗？」
可以说真的很像海边会出现的课题。沙滩抢旗原本是为了锻炼救生员的反射神经或跑步能力而想出的运动。
正在招募八名男生、八名女生单独参加。
由于同组只能一名参加，所以这是依照男女别，各八组参加的课题。
报酬只有第一名有的六分，而且可以从数个品项中挑选赠品当作追加报酬。
还附上了可以获得一罐五百毫升的水当作参加奖。
课题的存在会透过平板通知，但像这样经过准备地点的话，也可以在很早的阶段就察觉其存在，也有可能比任何人更早参加，问题是没办法知道课题的内容。当然，如果是浅显易懂的课题，应该也可以从工作人员在做什么去推理，但若是某种科目的考试，就很难推理了。不过，这次距离报名截止是六十分钟。如果现在报名的话，就会在这里无法动弹，外加也得放弃拿下指定区域抵达顺序报酬的可能性。
我先在这里无视课题，把抵达指定区域放在优先，并且继续走路。
接著踏入J5区的阶段，手表传来了信号。
「成功了呢，学长。」
抵达需要的时间是一小时左右。这个时间通常只有抵达加分也不奇怪，但我运气很好，拿到了第一名，七濑也确实地得到了抵达加分一分，各自累积了分数。能否拿到抵达顺序报酬，要取决于天泽与宝泉，所以这部分我不会知道。
好啦，接著就是去参加沙滩抢旗的课题。
我和七濑为了进一步累积分数而折回了J6区，以参加课题为目标。
可是，这里却发生意料之外的发展。因为已经有许多男女涌入沙滩抢旗的课题，并且排著队。在我们经过准备课题时的阶段，还没有任何人在这里。似乎在这么短的时间内，就聚集了这么多人数。
「或许勉强来得及参加呢。」
「是啊。说不定其他行程表是被指定在J6区。」
「是啊……」
「总之过去看看吧。」
「是！」
2
我进入J6，来到课题前。
男生的人数好像超过了名额的八人，但现在还不清楚情况。
组内只有一人可以参加，所以我应该还有机会。
三年级的男生发现我们接近而来。
不久前都与朋友开心地闲聊，但其中一人──学生会副会长桐山，他一发现我的存在，态度就为之一变。他连忙跑到负责人身边搭话。
尽管很在意那不可思议的举动，但我还是来到负责人的身边。
我表达了自己希望报名的主旨，但很遗憾的是，刚才来跟他说话的三年级生好像就是最后一人，我被告知已达规定人数。这样我就是不可能参加的状态，凑齐规定人数的男生马上进行换装。
另一方面，女生是七人，还有一名空缺。
「绫小路学长不能参加，那我就不会参加。毕竟这样会让你等。」
「不，我也正想休息一下。你最好参加。」
「可是……」
「你都让出了区域抵达顺序的报酬，这样也会逐渐形成得分的差距。虽然能不能赢是另一回事，但如果你自己认为有胜算，那参加应该会比较好。」
距离时间限制还有十分钟，只要七濑报名的话，就会达到规定人数。
换句话说，她也能不浪费时间地挑战课题。
「谢谢你。那么……我打算参加。」
既然很有可能会被其他年级捡走分数，她就应该积极地争取。就算她是要求一起行动的立场，也必须在这里强硬地参加。因为可以站在避免阳光直射的待命用帐篷里，所以我移动到那边。
男女生的泳衣似乎都有准备好几种类型和尺寸。比赛或许可以说是从挑选适合自己的泳衣开始。不过，由于不是专门用在游泳上，因此挑选什么似乎都不会有太大的差别。
从简易更衣室换装完毕的男学生一个一个出来。男生基本上似乎都穿宽松短裤型的正规泳衣。要说有不一样的话，大概就只有花色。周围的小组学生们对伙伴的登场发出了欢呼。
我看向聚在那里的异样成员。男生的参赛者全是三年级生们。相较之下，女生的参加成员中就有七名是三年级构成。勉强赶上的是一年级的七濑。
组别可以参加的学生是一人。换句话说，这里至少集结了十五组三年级。不管是为了指定区域或只是为了课题也好，没看见其他年级的身影并不寻常。
这么一来，吸引我注意的就是副会长桐山。假如是为了让桐山获胜而动用大批人数──无关乎我这样的假设，没多久就做好准备的男生开始比赛。一对一比赛获胜的学生，将会晋级下一场比赛，赢三次就会优胜，是这种单纯的淘汰赛。假如已经决定要让桐山获胜，只要看见比赛的热度就会知道。
因为有没有打算认真赢，会对比赛带来很大的影响。
不过，第一战就展开了意外的激战。跟桐山比赛的是和他同班的男生。从起跑姿势起身，双方几乎是同时飞奔而出，也是以类似的时机往旗子跳过去。决定胜负差距的可以说是手臂长度。桐山抓住旗子，赢得了第一次比赛。
不只是这场比赛，全体三年级比赛，都有股自己一定要胜利的强烈意志。完全没有顾虑桐山或是别人的状况。
应该也不是因为我正在观战，他们才使出真本事。
桐山没有那么防备我，不可能因为这样就统筹所有人的意志。
既然如此，又该怎么解释眼前这一群三年级生呢？
或许有某些事正在进行，并且超乎我的想像。
在所有比赛都很激烈的情况下，女生们也换完衣服开始集合。
话说回来──在八名女生中有五名都很一般地选了学校泳装，总觉得七濑在这情况下挑选的泳衣真是既大胆又突出。
在男生的战斗分出胜负前，似乎可以自由地等待。
我靠近七濑，找她说话。
「我可以问个问题吗？」
「什么事呢？」
用比基尼打扮开始暖身的七濑，觉得不可思议地抬头看我。
「那个，该怎么说，你挑可爱的泳衣是有理由的吗？」
如果要简单比个赛，穿学校泳衣好像就没问题了。
「理由吗？因为电视上看到的沙滩抢旗比赛，都给人穿这种泳衣进行的印象，所以我认为穿学校泳衣参加可能会很奇怪。我弄错了吗？」
不，如果要说电视之类的，那她一定没有弄错吧。
因为这应该是来到海边的人，经常当作玩乐之一进行的项目。
接著七濑一边暖身，一边观察比赛的过程。
男子赛漂亮地以桐山获胜结束。不愧是打算挑战南云的人，他的身体能力应该就像OAA显示的那样，就是B＋了吧。
好啦，接著是女生的部分。七濑出场了。第一场比赛很快就唱到七濑的名字。她移动到对决的地点。对手是三年级的富冈。身体能力C＋，这名对手算是有一定水准。另一方面七濑的身体能力是B＋，高她一等。不过身体能力强未必会通往胜利。
综合能力是综合能力，各个学生一定都有擅长与不擅长的事。
有无沙滩抢旗的经验也很重要，不过当作纯粹看反射神经与跑步能力应该也不会有错。究竟是谁比较厉害呢？七濑随著枪声信号快速起身，然后踢著沙子一口气往旗子飞奔。
三年级的富冈连上演胜负难分的比赛都无法就输掉了，她目瞪口呆地看著天空。
虽然起跑的时机，某方面也是偶然下的产物，可是七濑的动作很完美。
这就是她的反射神经，明显比富冈优秀好几阶的证明。
七濑有多难对付，应该也有传达给正在观摩的六名竞争对手们。比完剩下的三场比赛，凑齐前四名选手，反射神经和跑步能力依然都是七濑出类拔萃。
但她还是不能大意轻敌。即使是反射神经，也非常可能因为大意自傲或其他原因而迟钝，而且就算对脚力很自豪，若因为沙子而脚步不稳地绊倒，那就到此为止了。
不过，不太会发生出人意料的事情。
七濑在第二场比赛也拿下从容的胜利，在争夺分数上迎接最后的阶段。
「真棘手。」
观战中的桐山，对一年级的七濑说出了坦率的感想。
这当然不是对我说的话，而是对小组的伙伴。比赛顺利地进行，决赛的对手确定了。这边也是同为三年级生的德永。到这边就出现了身体能力B＋的同等级对手。她目前的两场比赛都跟七濑一样，毫无悬念地胜出，一派从容。强者们理所当然地进行决赛，七濑与德永到了起点就定位。
刚才都还热闹不已的场外，也静静地等待起跑的信号。
在工作人员发出的枪声响彻海滩的同时，两个人都在类似的时机反应并起身。虽然这是个精彩比赛的序幕，但难分上下的情况也只到这里为止。
起身后的第一步以及蹬沙的脚力，都是七濑强得多。她俐落地扑向沙地，漂亮地夺下旗子。
晋升到决赛的德永，好像正因为自己有做出完美的起跑，才更感受到实力的差距。她被展示出连不甘心都没办法的差距，所以有点傻眼地苦笑。她主动要求握手，对小两届的一年级表示了敬意。
七濑把沙子冲洗掉，单手拿著参加奖的一瓶水回来。
在这炎热天气下比了三场激烈的比赛，冰凉的水应该很沁凉。
「压倒性胜利呢。」
我走到比完决赛而稍作休息的七濑身旁，这么搭话。
「谢谢，勉强赢了。」
她的肩膀有些起伏与呼吸紊乱，但不怎么让人感觉竭尽全力。似乎能说是游刃有余的胜利。一年级与三年级，乍看似乎对学妹不利，但女生普遍都有较早迎接体能巅峰的倾向。要说十五、十六岁与十八岁几乎没差距也不会有错。会大幅左右胜败的是比赛经验，但沙滩抢旗的话，多半都没有体验过。
不对──好像也不需要这种分析。七濑翼的身体能力高于OAA的评价。入学时似乎会反应国三时的成绩，但现在已经是夏天了。
七濑却还是保留在B＋的位置。
看起来得到A－或A的评价也不奇怪……
「绫、绫小路学长？」
「嗯？」
「该说你在旁边盯著看，会有点紧张吗……」
七濑摆出有点困扰的表情，将视线飘到其他地方。
「噢……说得也是。抱歉。」
就算要分析，等七濑换完衣服再来应该也不迟。
桐山等三年级完成课题，马上开始准备离开。应该能视为是为了寻找下一个指定区域或课题而移动。
这样的桐山，现在才靠近我。
「绫小路，你可别多嘴。」
他只说这么一句话，就远远看向我身后的大海。
我受他影响而回头，接著发现好几个人影在浅滩上移动。
于是就理解了桐山那句话的意思。
因为学生会长南云不知何时到了海边玩耍。
南云似乎也发现我正在看他，轻轻招手叫我。
「我再说一次。别妨碍我。」
「我知道。」
桐山为了前往下一个地点，而带著小组的伙伴，从沙滩前往森林。
「七濑，我去跟学长说句话，你慢慢换衣服吧。」
「谢谢。」
我也不能无视，就去跟南云聊一下吧。
而且我也不是没有在意的地方。
「看你的样子，你好像没成功参加课题耶。」
「彼此彼此吧？还是说，你来到这个地方，只是指定区域呢？」
「这个嘛，不知道耶。」
南云避开话题似的笑著。
「你要不要也来游泳？」
「我非常想这么做，可是我的点数没有充裕到能像南云学生会长你这样租借泳衣。」
不只南云，朝比奈和几名三年级都有借泳衣。
就连属于玩乐道具的沙滩球都借，还真是风雅。
（插图009）
「你们好像满从容的呢，我还以为大家都会拚命搜刮分数。」
「也需要稍微喘口气吧？而且──正式考试是从明天开始。」
明天──换句话说就是进入中盘战的第四天开始。
是平板上会告知所有小组的前十组、后十组的那一天。
「假如有三年级以外的小组挤进三名，我就会在那时行动。一年级和二年级不可能站上领奖台，就算是你也不例外。」
也就是说，南云订定了不会败北的战略。
前提当然是他在这里说的话没有骗人。
「我会心怀感激地听进你的忠告。」
他好歹也是站在这所学校顶端的三年A班领袖。
而且若是学生会长，应该不可能只是嘴上说说。
「但我是单独一个人，别说是前几名，说不定名字还会在后段。」
「那就尽早和别人组队吧，要是你擅自自毁并退学，堀北学长应该会很失望。」
「南云──可以来一下吗？」
三年级的益若，在我身后不远处呼唤南云。
南云轻轻举手回应，靠近了从海边上岸的益若。
虽然交谈的距离很足够，但这应该是不能让我听见的话题。
朝比奈不知何时就停止玩耍，并看著这种情况。
确认与南云保持足够距离后，就往我这里靠过来。
「哈啰，听说你是一个人在努力吗？」
「算是吧。我想你刚才也听见了，我正在打一场苦战。」
「这样呀……可是，或许偏偏这次，这样也好呢。被雅盯上的话……可能会很不妙。所以，这是我给的建议──绫小路同学，你最好趁现在跟人多一点的小组──」
「时间到了，差不多要走了喔，朝比奈。」
朝比奈原本正打算对我说什么悄悄话，但南云回来，她就把话收了回去。
「那、那么，你就加油吧。」
「谢谢。」
虽然得不到朝比奈给的建议，但我还是隐约可以推知。
正因为是南云雅，才能采取的战略。
要是那个战略执行的话，在这场考试的特性上，我的确会被迫进行严苛的战斗。
不过，南云会不会毫无意义地对我使用，又另当别论了。
因为现在的我就连出现在前几名都不可能，是无害的存在。
3
我们今天第三个指定区域是H5。
尽管不能走在海边，但是相较之下应该被选到了比较像样的地方。
「虽然有一段距离，不过也是到得了，没有问题呢。」
「有一个小时的话，或许就总有办法了。」
当然，如果目标是抵达顺序，就必须以比今天早上更快的步调走路。
不过，就算做到那种地步，可以得到的分数恐怕也只有一分。
这是个会希望避开课题的情况，但目前的课题多半集中在岛屿西侧，我们位在东侧几乎无处可以前往。我要不放弃抵达顺序的希望并赶紧前进，还是只要扎实地得到一分的抵达加分呢？踏进这座无人岛已经是第三天了。
差不多要被迫做出这种决定了。
「七濑，你手边的水呢？」
「今天早上喝完了手上的份。现在只有刚才得到的一瓶水。」
所以她是跟我一样的状况。我拥有的水也剩下一瓶五百毫升。
就算节约用水，如果反覆长距离移动，光是今天就会缺水。
也就是说，让人烦恼水分不足的发展将会到来。
我在开始时携带的水量是三点五公升。就算跟我一样节制地使用，大部分学生在今明两天都会用光手上的水吧。整体上有几成并不明朗，但可以预想接下来都会持续辛苦的日子。
「这是最初的关头了。」
「需要想办法确保饮水呢。」
如果我一个人，在白天就会准确地确保四个指定区域，并在空出的时间完成课题，接著返回起点补充水分，为明天做准备。我原本把这种形式订为战略之一，但这在七濑同行的状况下也很困难。如果跟她解释这件事，她一定会打算跟过来，但不顾后果地乱来并弄垮身体，七濑就会退出考试。
虽然我大概没必要在意身为敌人的学妹。
现在要专心往目的地不停地走。
「绫小路学长，你为什么决定孤军奋战呢？」
「因为我的朋友很少，找不到愿意跟我组队的人。」
「我不这么认为。」
「要好的朋友真的很少。称得上朋友的人不多。」
「就算是这样，应该也会找到愿意组队的对象。」
「你很好奇吗？」
「我很好奇。因为单独行动，不是有百害而无一利吗？」
走在我身后的七濑，快步地追到我的身旁。
接著对我投以要确认真正想法的眼神。
「面对宝泉同学时，绫小路学长的行动也跟普通高中生不一样。」
「如果你知道这点，那你也不是普通高中生呢。」
我立刻这样回覆，七濑就有点伤脑筋地苦笑。
「确实是这样呢。」她接著轻搔脸颊，小声嘟哝说。
只要我想问各种事，就可以直接问，但要不要说出真相取决于七濑。
若是半吊子的谎言，我有办法识破，但七濑应该不会轻易地让我看穿。
「单独行动确实坏处较多。虽然在中途和别组合并的门槛很低，可是如果不好好赚取分数，也会给对方的组别添麻烦。」
「三个人赚到的得分会跟一个人赚到的得分均分，这也没办法呢。」
「不过，我要是对这件事有怨言，根本就是搞错该怪罪的对象吧？学校一开始就推荐组队。决定单独战斗的人没有立场说三道四。」
不组队和无法组队的人，都只有做到那种程度的判断。所以在规则上被逼到不利的境地并退学，也是自作自受。
「即使如此，也并非毫无胜算。加入烦恼分数不够的组别，藉此产生意外的加乘作用──这种状况也有可能吧。」
「绫小路学长，意思是你是为了制造那种加乘作用才单独战斗……？」
「不知道耶。我认为我只是说出很一般的情况。你要因此误解，而删除掉我只是组不成小组的可能性，还太早了喔。」
「呵呵，是啊。毕竟绫小路学长也有一些不善言辞的特质呢。」
七濑的态度很委婉，但还是说出了这种话。
「你从以前就是这样吗？」
「这类型的个性，大致上都会始终如一吧？」
「我认为并非如此。个性阴沉的人也有可能因为某些契机而变成开朗的人。原本很开朗的人也可能会变得阴沉，不是吗？」
虽然不是不能理解她想说什么，不过人的本性又能改变到什么程度呢？
「就算听见阴沉的人变得开朗，我也只会觉得对方是在勉强自己。」
「可是，即使勉强自己也能显得开朗，我认为很厉害。」
「……确实是这样。」
就算突然叫我变成朝气蓬勃的性格，我也没自信可以完全办到。
如果是平常不会见面的对象，当然可以暂时性的假装，但若说能否在今后要共度一年半以上的同学面前做到这点，答案就是NO了。
「我没办法耶。七濑跟国中时期有不一样的地方吗？」
我姑且这样问。在不特别让人为难的自然范围内，试著询问关于国中时期的事情。
如果她是White Room学生的话，当然不会读国中。
我试著询问的七濑露出了稍作思考的举止。
「不知道耶。虽然认为自己跟以前一样，但或许有点改变。」
意思就是说，有让她认为自己有点改变的要素。
「怎样的改变？」
「以前──我好像更爱笑。」
改变的方向是开朗转为灰暗。
「我觉得跟别人聊天、玩乐，都比国中时期还要少。」
这是编造的，还是事实呢？
「因为发生了让我觉得自己变了的事件……」
那个事件是什么──我自己也会顾忌这么问。我判断最好不要询问其中的理由。这个话题是七濑起的头。我觉得她就像是抱著把话题诱导到这边的目的。七濑等著我的回应，不知何时开始慢下了脚步，回到后方固定的位置。我为了改变话题，换去聊其他事情。
「对了，你的小组怎么样？得分有在增加吗？」
「有。虽然不知道宝泉同学和天泽同学谁在课题上获得的分数比较多，但他们好像比我活跃。」
如果她说的是事实，七濑的小组似乎算是很高分。
就算限于抵达顺序报酬，正因为难以看见，视宝泉和天泽而定，他们也有可能会得到。
「或许反而是我很危险呢。」
虽然有在一定程度扎实地累积，但很容易就可以想像到我掉到了后面几名。
如果三人组稳扎稳打地累积分数，要超越我也不困难。
「到时就一起加油吧。」
「是啊。」
首先要确实抵达下一个指定区域。
我们以此为目标，走向无路的路径。
4
下午一点五十五分。我们花了不到一小时就抵达指定区域H5。
果然是一分，但可以确实地得分是很重要的一步。
接下来的一小时是空档，所以可以的话，我想先完成课题。
课题原本集中在西侧，现在开始集中在东侧。
「走得动吗？」
我对在原地坐下补给水分的七濑搭话。
「啊。可以！」
她光是慢了点跟上来就很了不起了，但也无法说完全不累。
「不勉强自己，先在这里休息也是很必要的。」
「可是……」
七濑的心里似乎闪过不安，觉得我是不是会丢下她走掉。
「我对一起行动有所不满的话，就会直接说出口，不会做出默默消失的举止。而且在这边勉强自己，之后变得跟不上，对你来说也很辛苦吧？就算今天已经没有随机指定的移动，可是如果以抵达顺序报酬为目标，也可能要用跑的。这样的话，我也没办法等你。」
尽管露出不甘心的表情，七濑还是斟酌了自己的体力，并点头同意。
虽然对七濑很抱歉，不过这样我就可以暂时没有限制地行动了。
尽管不知道她能否参加，但顺利的话，她应该也能参加两三个课题。我为了参加相同地区内马上就要开始的「历史」学力考试而前进。第一名可以拿到的分数就有五分，获胜的话也可以得到食物，所以我想要确实地赚取报酬。
参加人数最多八组，因为不是很多，赶紧过去可能比较好。
这时，我马上就看到三人组争先恐后奔跑的模样。目的地似乎跟我一样都是历史课题。
幸好我没被看见身影，所以尽管要改变路线，我还是继续飞奔而出。
我要是慢吞吞地走，就会被那两组超前。我跑过森林，一口气抵达课题地点。好像已经聚集了一定的人数。
虽然不是学校的教师，但我还是向拿著平板的大人搭话。
「请问可以报名吗？」
「可以。你是第七组呢。」
我完成报名后，就看见刚才的两组前来此处。
二年级小组的桥本稍微领先。
他似乎有发现站在身旁的我，但比起我，他还是先找大人交谈。
「还能报名吗！」
桥本好像跑了相当长的距离，浑身是汗地喊道。
「你就是最后一组了──」
大人看向桥本身后。是在看追过来的小组。
先不说第二名登场的神室，第三名到第五名出现的全是一年级的小组。
桥本剩下的一名组员是第六个抵达，大幅落后。
这个课题能以组别为单位参加，但人数没有到齐，当然就无法受理。组员之后才来的这种藉口是行不通的。即使只是在三十秒之后。
要是这段期间一年级的三人组赶上，报名资格就会被抢走。
这时，桥本在神室设法追上后──
「要参加的是我还有她。」
他选择放弃一人，两个人报名。
一年级生们不甘心地一屁股坐下。辛苦却没有收获，对精神上影响很大吧。
另一方面，尽管错过三个人参加，桥本好像还是感到心满意足。能以组别参加的课题，是人数越多越有利，但能否参加会有著天壤之别。
「对、对不起，没、没有赶上……！」
显得奄奄一息的二宫这么道歉，但他们两人当然不会责怪她。
二宫的学力是无可挑剔的A－，但身体能力是D－。
「话说回来，你还真行耶，小真澄。」
「吵死了，别跟我讲话……又热又流汗，真是糟透了……！」
神室光是调整呼吸就要竭尽全力，她挥手驱离靠过来的桥本。
「是说，我在考试上是第一次见到你耶，绫小路。你也过来这边啦……不过你居然是单独参加，这很需要勇气吧。你有赚到不少分数吗？」
「说真的，进入后面十组也不奇怪。」
「别说笑了啦。没自信赢的家伙，不可能选择单打独斗。」
实际上我没有那么从容，不过也不打算把平板拿给他看。
「这下子要是哪一天你进入前十组……你懂吧？」
他对我投以有点试探般的眼神，但那种发展绝对不可能。
「总之，幸好这不是数学。面对数学天才，我可没有胜算呢。」
「那么，接下来开始进行课题。」
「噢，聊天要结束了吗？」
最后一组凑齐了，所以课题马上开始举行。如果积极参与课题，也会像这样经常要和同年级互相竞争。可是，我不会在这边半吊子地放水。再说，基本上考题全是四选一。
就算分数高一点，也很容易找藉口说是蒙对的。
我在看平板的时候，桥本也会不时对我这边投以刺探般的眼神。
他在很早的阶段就对我的存在感到疑惑，这也理所当然。
后来，我挑战了总共二十题的历史题目。老实说，问我擅不擅长历史题目，我会回答不擅长。因为在White Room里不太讲求教育过去的历史。话虽如此，我还是有记住常识范围内的知识。
也因为是四选一，我顺利地答对了所有题目。
过了一会儿，计分结束之后，同时公布了总共八组的成绩。
第一名是拿下一百分的我，第二名是八十分的三年级组别。第三名是七十分的桥本、神室双人组所获得。在收到分数和食物的同时，我就立刻迈步而出。桥本跟著我并追了过来。
「真是败给你了耶，你竟然连历史题目都擅长啊。」
「我也很惊讶。四选一的运气救了我不少题目。」
「只是因为运气好吗？我实在很难相信耶。」
「你不相信也没办法。抱歉，我正在赶路。」
「下一个课题，你打算挑战哪一个呀？」
「我打算去化学课题。你呢？」
桥本他们的组别可能也在想同一件事，他看了一眼从后面跟过来的神室。
「真遗憾。你跟我们的选择不一样。」
桥本这个男人很会计算得失。如果要跟会确实把胜利捧走的对手考同一项课题，就算会远一点，他也宁愿换到可以捡到胜算的方向。
其实为了知道我的实力，他大概很想跟我挑战相同的课题。
听见这番对话的神室，露骨地一脸不情愿。
如果还要再去一个课题，当然会耗费很多体力。
「回头见啦，绫小路。」
桥本带著神室快步前往另一个课题。如果他们的背后有坂柳，那迟早都会跟一之濑小组合并，并形成六人的体制吧。
5
后来我在参加的化学考试上也拿下第一名，进一步累积了五分。
这样我在第三天还剩下最后一个指定区域的时间点，得到的分数就是四十八分。
若三人组没有抵达顺序报酬，抵达了所有指定区域，然后没有完成课题──以此计算就会是三十分。
目前无法正确地得知排名，不过四十八分究竟会是第几名呢？
今天下午三点开放的最后一个指定区域是I4。
「你的体力怎么样？」
「托你的福，已经恢复了。心理上也做好了准备。」
既然这样，今天接下来也没有行程，我就全速前进吧。
我决定了方位，打算获取抵达顺序报酬而开始快步移动。
我们不发一语地开始走，但跟昨天比起来，周围的状况有了更多变化。
「话说回来……这一带都没有像样的路呢。」
「是啊。看著地图的话，会以为这里比D或E区更轻松，但这想法太天真了。」
这里不是阳光会完全被遮住的深邃森林，但地面很杂乱。这是一条就算想前往特定方向，但不左右迂回就会无法好好前进的道路。
踏进这一带的学生可能都会很辛苦。
要是急急忙忙地用跑的，就会脚步不稳并且跌倒，也不难想像搞不好会受伤。
「不好意思，学长，你打算怎么确保饮水呢？」
虽然我接连在历史与化学上获得第一名，但没有水的报酬。
剩下的水就只有一瓶五百毫升。
「假如这件事比抵达指定区域更优先，那我们要不要前往H3出现的课题呢？」
H3出现了还会再受理五十分钟的课题，不只是分数，还附上了可以获得饮水的权利。而且还是两公升的矿泉水。
「竞争率应该很高吧。」
我一边说话，同时不停下脚步，持续前进。
差不多要开始出现跟我们一样缺水的组别了。
「就算说可以在课题上拿到，机会也是相当有限。」
整座岛第一天出现的所有课题是六十八次。
第二天是一百次。今天第三天的这个当下是九十四次。
虽然说是日益增加，但课题也只有组别数以下的数量。
其中也有只有第一名拿得到报酬的课题，因此即使把会计算到第三名的课题都囊括在内，各组一天站上一次领奖台就已经算是不错了。
优秀的组别，当然也会在一天之内拿下三四次第一名。
如果考虑这点，就算存在已经耗尽饮水的组别也不足为奇。
这么一来，他们就会被迫返回起点，在受保护的安全地区战斗。
因为没有抵达指定区域，无法好好赚分，就会让出现在附近的课题的竞争率提升。
别说是得分，分数渐减与每况愈下的战斗也很可能会成真。既然现状下是指定区域被迫来到无人岛的东北处，那我也无法如愿地赶紧去补充水分。
「学长应该是有什么想法吧？」
七濑追上来与我并排，看向我这边。
「你怎么会这么想？」
「该说是对于水的危机意识这部分吗，我不觉得你有在想方设法。」
「我可能只是走一步算一步，认为船到桥头自然直喔。」
「这、这样的话，我会有点伤脑筋……」
七濑有点慌张地露出困惑的表情。
「我原本就打算采用紧急时回到起点的计画。」
「视状况而定，这样也会非常严苛吧？假设要从这个地方回到起点的港口，也不知道要花上几个小时。晚上前进速度也会很慢。」
当然，这个战略并非在哪里都能执行。
离起点越远，失去时间与体力的风险就越高。
「不过，用那种战略战斗也在我的考量中。」
「水是绝对必要的东西，但你也可能会因此而受伤。就算说客套话，这个战斗方式也不能说是很明智。」
七濑的这种不安，确实也是理所当然的指谪。
「可是，你却说你只有想到这种危险的作战吗？」
「要是查一下这场特别考试的规则，确实地追加得到饮水的方法，就只有在起点付出两倍价格购买，或是完成课题得到手。」
「这……是的。这没有错呢。」
「其中只有用点数购买，才可以确实地获得安全的水。」
「安全的水……是吗……」
「除此之外的水，无论如何都要仰赖大自然的资源。像是海水、雨水，或河水。虽说这里现在是无人岛，但我们也不知道详情。如果过去有人居住，水质也有可能受到污染。」
当然很难想像校方会挑选那种地方，可是这也没有绝对的保证。
「要是倒下，单人组一次就会出局。即使机率只有百分之一，我也不想要做出提升风险的举止。」
「在夜晚强行前进，也算是危险度高的风险。」
「那是指失败的状况。」
「……意思是如果是绫小路学长你的话，就不会有问题？」
就算继续这个话题，也已经没意义了。
因为只要我同意七濑一起行动，就不打算使用这个战略。
「虽然我的说法有点拐弯抹角，不过我还是有准备利用海水或河水的手段。为了保险起见，我有先准备好锅子。打算在必要时煮沸消毒，用来当作饮水。」
七濑听见这句话，就松了口气。
她暂时继续走著，看见潺潺流水后，就急忙拿出平板。
「那个，学长，我们走偏了。我想需要更往东边走。」
虽然该前往的是I4，但我们现在位在前往H4中央的位置。
如果要以最短距离前往I4，就应该像七濑说的那样，在更前面的地方往东走。
「没关系，这次就不拿抵达顺序报酬。」
「咦──？」
她很疑惑我就这样继续走，但依旧跟了过来。
不久，就在靠近H4中央附近的地方遇到正在努力设置考试的坂上老师。
果然是这里吗？至少到今天为止都跟预测的一样。
「您好。」
「唔……是绫小路啊。」
坂上老师一脸惊讶，但其实经常有可能像这样遇到学生。
因为如果要设置课题并开始的话，一定会需要事前准备。
「我可以最先报名，对吧？」
「没错。」
「太好了呢，学长。我们运气好，在课题出现前就发现了。」
「是啊。」
坂上老师也没有余力跟我说话，因此立刻再次开始工作。
接著几分钟后，时间来到了三点三十分。
「那么接下来开始接受课题的报名。」
我听见这句话，立刻向坂上老师表明参加，七濑也接著说要参加。
我们快速地在平板上完成登录。
「可是，请问这是什么课题呢？」
坂上老师对打算打开地图确认的七濑说：
「这是按照抵达顺序获得水的课题──『竞争』。第一名是绫小路，会发下两公升的水以及三分，第二名是七濑，会有一点五公升以及两分。」
「换句话说──意思是已经完成课题了，对吗……真是惊讶。」
坂上老师拿出报酬的水，各自交给我们。
「你们的运气也是一种实力，真是太好了呢。」
「……真的很幸运。」
七濑一边收下，一边有点害臊地低头。
「虽然只有一段时间，不过这样就可以不用思考饮水的问题了，真是太好了呢。」
「那个……能让我确认一件事吗？」
我回头看著停下脚步跟我说话的七濑。
「什么事？」
「我认为如果没有评估错误的话，你应该是可以瞄准更前段名次的人。不论是指定区域还是课题，应该都可以累积更多分数。」
她确认这两天一起行动时挂心的事。
「我原本就不打算在初期到处奔走。既然是单独行动，要是勉强自己导致受伤或倒下，那就没意义了。」
「可是，我认为这样下去，分数应该只会被拉开。不论是指定区域还是课题都有时效。无法一天就大量赚到分数。」
她说除了勤勉地不断累积，别无他法。
如果是有能力的组别，当然会这样脚踏实地地累积。
「那我就说这也是战略之一吧。」
「不刻意勉强得分就是你的作战……是吗？」
我点头，再次走起路。后面就不是能说给七濑听的事了。
虽然一起行动，但既然学年不同，就是明确的敌人。再说她也是谜团重重。
「总之，还是有可能拿到指定区域的抵达顺序。要赶路了喔。」
「好、好的！」
我和连忙跟过来的七濑一起赶往I4。
6
幸运不会接连发生。虽然我们抵达了I4，但再怎么说，还是无法得到抵达顺序的报酬。后来也没有幸运碰到课题，于是我们今天的战斗就暂且结束了。
「请问要走到河边吗？」
「说得也是。这一带也不好走，不适合睡觉。移动看看吧。」
「好的！」
我们划开没有道路的路南下，朝著河边前进。
花了二十分钟穿越森林后，就抵达了河川。
「就在这附近扎营吧。」
「也是呢。」
两人意见一致，此时远处传来了声音。
「喂──！绫小路──！」
从河川对面传来很耳熟的男声。
那里出现池双手抱著枯枝的身影。
「果然是绫小路和七濑呀──！原来你们在这一带──！」
池靠过来之后，就露出洁白的牙齿。
「好巧喔──！你们今天要在这附近露营吗──？」
两边都像是要盖过河流声音地拉大嗓门对话，但过不久，池打算跟我们会合而打信号示意。我们随著池前往河川的上游。
然后走到连接陆地的H4南侧完成会合。
于是，就发现那里也有听见了声响的须藤和本堂的身影。
「你们今天最后一个指定区域该不会是……」
「是I4。」
须藤他们似乎也同样是I4，我们彼此互看，相当吃惊。
「也有这种巧合呢。」
早上的阶段同样是在岛屿的东侧区域，但最后的地点居然一样。想到看见须藤的机会原本就很多，说不定就算行程表不同，也会有类似的倾向。
接著，我们决定跟昨天一样一起露营。
也因为接下来是自由时间，所以我们各自都去做想做的事。
当然，该合作的部分还是会互相合作。
我告诉七濑要去散个步，就独自进入森林里。虽然没什么深层的含意，可是硬要说的话，目的就是寻找其他学生。因为除了七濑之外，我目前还没找到明确是相同行程表的组别。
我在大约三十分钟后回到露营地，就看见池正在生火。
「你们很节省呢。」
「自己能做的就必须自己来。我们不是提前知道这次是无人岛上的考试吗？所以，我觉得很多人都会做过各种调查才挑战。」
池凝视著火，并这样开口。
「可是啊，知识和经验是两回事吧？要是想做就做得到，大家就不用辛苦了。」
确实未必光看文章或影片就可以完全再次呈现。
自己直接动手尝试，就会发现办得到与办不到的事。
「你在这里呀，绫小路学长。」
「怎么了？」
「因为你很晚回来，我稍微去找了你。」
七濑这么说，并看向森林里。
我们似乎是擦身而过回到了河边。
「好耶──该来吃饭了。」
「是啊。」
池贼贼一笑，从帐篷附近拿水桶过来。
然然后自豪地把内容物拿给我们看。
「哇，好厉害……！」
水桶里有好几条鱼，好像是池钓来的。
「去海边时有些时间，所以我就顺便钓来了。我们来吃吧。」
池有点匆忙地著手准备餐点。
乍看之下表现得颇有朝气，但很明显是在逼自己打起精神。
不过，既然他比想像中更认真面对无人岛考试，就暂时不用担心了吧。
「总觉得有股很香的味道耶──」
当池正在烤鱼准备晚餐时，我们碰到了路过的小组，不知道是不是被这股香味吸引过来的。河边视野也很开阔，所以没什么好不可思议的。
不过只有会遇上谁的部分完全无法预测。
「啊！」
走在后面第二个的女生和我对上眼，不禁出声。
「怎么了，轻井泽同学？」
「啊，没有。怎么说呢，那个，我只是想说他们在烤鱼呢。」
她这样说，把偶然遇见我而感到惊讶一事糊弄过去。
我在第三天才碰到惠，看来她目前过得很有精神。
惠的组员，两个都是二年A班。
岛崎一庆跟福山忍──两人都是学力优秀的学生。综合来看，虽然体力本身让人不放心，但如果是笔试相关的课题，他们就拥有稳稳挤进前几名的实力。
「欸，我们要不要也在这里露营？池同学好像愿意请客。」
「啥！为、为什么我就得请客！」
「有什么关系，你又不会少一块肉。」
「你们吃掉就会减少！我拒绝！」
池原本就不喜欢惠，他露骨地拒绝。
但须藤用手臂环绕池的肩膀，并这样轻声说：
「算了──没关系吧？筱原的事情，他们说不定会知道些什么。」
池听见这句话，也只能沉默。
至今在无人岛都没见到筱原。
如果是同班同学的惠，要是有目击到对方的话，当然会记得。
「真、真是没辙！那我多准备三人份的鱼！」
「真的假的？真幸运──凡事都要试著讲讲看呢。」
惠是半开玩笑，却以意想不到的形式，决定要跟我们一起露营。
话虽如此，也不是马上就能准备好。
在池完成追加的烤鱼前，感觉会花上一段时间。
我表示要进去一下森林，并跟惠错开时间进去。
位置当然不会深到让人迷路，只会是池他们的视线或声音到不了的距离。我找到适合的大树，在那里跟她碰面后，就两个人靠著背坐下。
（插图010）
「你那边好像很顺利。」
惠的小组这三天得到了三十七分。
暂且没有名列在后面几名。
「虽然都是我在受人帮助啦。你那边怎么样呀？」
「算是很顺利。」
「哎，我觉得是你的话，一定没问题呢。」
「嗯──」惠伸展后，吐了口气。
「话说回来，这场考试能不能快点结束呀……竟然还有十一天，简直无法置信。」
想到剩下的天数，的确无法否定这还是初期的局面。
「对了，这几天有什么奇怪的事吗？」
「你是指之前告诉我的『那件事』吧？嗯──应该没什么特别的。」
特别考试开始前，我拜托惠确认一点小事。
这是考虑到White Room学生可能会来接触惠。
不过，截至目前的三天好像什么事也没有。
「我姑且有在平板上记下所有接触过的人。」
我打开平板里的记事本，看了她接触过的小组与学生一览表。
主要都是二年级的学生，完全没有接触到三年级或一年级。
果然不会轻易露出马脚让我抓住。
「话、说、回、来？」
「嗯？」
惠的脸突然脸逼近我，并观察我的眼睛。
「那个一年级女生……听说都跟清隆你一起行动。」
「消息真灵通啊。」
「我问了池同学，他马上就跟我说了呢。是说，那也无所谓。」
不过，如果跟一年级女生一起行动，就算我对恋爱很生疏，也知道她身为女朋友会来追究这件事。不管我列出什么牵强的藉口，她也不可能坦然地接受男女一起行动。
七濑跟之前退学那件事有无瓜葛、是否跟White Room有关。
这些都跟惠没有直接的关系。
她只是对我跟女生共同行动的这部分非常不满与不安。
我稍微握紧惠的手，把脸靠过去。
「我跟其他女生独处，你很不安吗？」
「等一下，什、什么嘛。这种事我、我才……我当然很不安嘛。」
惠本来打算逞强，但马上就坦率地招了。
「我只是为了在特别考试上顺利周旋，无可奈何地跟七濑一起行动。」
「……真的吗？」
「对。当然也没有除此之外的情感。」
「我相信你，但是，听见你跟女孩子单独待在一起……果然还是让人讨厌。」
就算我什么也没做，身为女朋友会担心也理所当然。
就算我在这里逐一编出巧妙的言词，惠的内心也肯定不会释怀。
「惠。」
我只叫了一声她的名字，她不满地噘起嘴唇，然后看了我这边。
我在这个时间点把脸凑过去，就像在推回她噘起的嘴，亲了上去。
接触的时间大概不到一秒。
我是第一次体验到异性嘴唇的触感，比想像中柔软很多。
「咦……？」
惠还无法理解状况，发出有点傻愣的声音。
其实我希望能享受久一点，但现在正在进行无人岛考试。
就算其他学生碰巧经过也不奇怪。
「等，咦，刚、刚才……接、接吻……咦？咦？」
「相信我，并等著我，好吗？」
我这样反问，惠就像人偶一样反覆点头。
既然她的脑中对我和七濑一起行动充满不安，灌输更强烈的记忆就会最省事。
「两个人消失太久会被怀疑呢。差不多该回去了。」
我这么说，决定让呆愣的惠回到大家身边。