早上。我从教职员方守望着聚集在操场上的全校学生们。南云学生会长正在设置好的讲台上进行开幕致词。从外面邀请来的来宾们守望着他的致词。人数并没有很多，大约几十人。尽管如此，陌生的外人还是让学生们看起来静不下心。他们正跃跃欲试地准备投身于体育祭的舞台。
即便事前已经从学生会那边听说会邀请来宾参观，但人数虽不多，却散发出超乎想像的压迫感呢。与设立这所学校相关的政界等相关人士。尽管没有那种会在电视上看到的政治家，但也是地位非常接近的人物们。每个人都身穿西装，用严肃的表情守望着台上。这状况简直就像在监视囚犯般。即便置身这种状况中，南云学生会长也不为所动，光明正大地持续述说着话语。跟哥哥在学生们面前展现出来的完美形象相比毫不逊色，尽责地达成了任务。学生会长的致词结束后，学生们送上掌声，他接着交棒给老师们，再次通知关于体育祭的注意事项等等。然后迎向了开幕时刻。
接下来学生们可以自由行动。只要遵守规则，可以参加目前已报名的比赛。虽然需要两分，假如看到对战对手，判断情势不利，也能临时弃权去参加其他比赛。还有一个规定是参加完所有比赛，没有其他计画的学生，不能忘记自己有义务到指定的区域替班级加油。要是被抓到在无关的地方闲聊、休息或偷懒，不仅会被剥夺参赛资格，就连原有分数也会被没收。
此外，我们与缔结了合作关系的龙园同学班在个人赛极力分散互相撞上的机会，至于团体赛则是从彼此班上毫不吝啬地选拔出能获胜的学生，然后将人数均分，采用无论是输是赢，两班都会分配到相同分数的制度。
接着，无论有多么优秀的学生，也会规定他参加的团体赛场次上限。
这种措施是为了避免长时间绑住像须藤同学或山田阿尔伯特同学这些优秀的人才，我们签订了一人最多可以协助三项团体赛的契约。上述的约定限定于「能够事先报名的项目」这点，也添加到了契约里面。
毕竟若是在体育祭当天为了要对方协助这项比赛或那项比赛起争执，实在毫无意义。此外，我们也没有严格设定完全不跟一之濑同学班或坂柳同学班的学生联手的限制。倘若有能够巧妙利用他们的比赛，我们也认同根据情况与他们联手的行为。
为了避免出问题，我跟葛城同学磨合调整了好几次，所以我不担心这点。
刚开幕时大多数人都会参加事先预约好的比赛，因此不用太担心，但我还是每隔一小时会跟同班同学开会讨论，随时确认有没有发生问题，也不能忘记进行细微的调整。
我第一个参加的比赛是一百公尺赛跑。比赛是从体育祭开幕的十五分钟后开始进行，没必要着急，但我还是提早到达现场，想先确认参加者的情──
「来吧，堀北！跟我一决胜负！」
在学生各自解散，可以自由行动后，伊吹同学立刻以最快速度来到我身边。
她气喘吁吁地瞪着这边看。
「你是笨蛋吗？」
「啥！你突然讲什么？你是怕输给我吗？是这么回事？」
「并不是。」
我一秒否定。
「你接下来要参加的比赛是什么？调整好呼吸后再回答我。」
「……啥？那当然是一百公尺赛跑啦。毕竟是跟你一起决定的，我才不会忘记。」
「对，是一百公尺赛跑。而且是报名第一场。我们这么约定了。换言之，等一下就要立刻赛跑。明明如此，你却在比赛前就全速奔跑，还比什么呀？既然已经决定要对战了，你应该在指定的地点等候才对，这种事根本用不着说明吧？」
听到我这么说，伊吹同学似乎才理解了自己的状况，她非常好懂地发出一声：「糟了。」
「总、总之来一决胜负！」
「放心吧。用不着你说，我也会跟你决胜负。」
伊吹同学不是能轻松应付的对象。去年的一百公尺赛跑我是险胜。
其实应该是想要先避开的对手，毕竟我也很感谢你嘛。
假如没有伊吹同学的协助，说不定栉田同学还没有来上学。但我也不能放水输给你。你大概也不希望我这么做，就让我光明正大地获胜吧。伊吹同学好像不想跟我并肩行走，她稍微空出距离，我们一同前往参加第一项比赛。一种舒适的紧张感高涨起来。
首先是只有二年级女生的战斗。与事前的预约状况没有太大变化，感觉会成为劲敌的人只有伊吹同学而已。不过认为这样很幸运就太肤浅了。自己能够轻松战斗，就表示有人会在不同比赛中与强敌对战。
1
在开幕典礼结束没多久后举行的一百公尺赛跑。与伊吹同学一决胜负的第一战。结果是我险胜。不可思议的是这次也以跟去年差不多的些微差距获胜。抵达终点后，伊吹同学很不甘心似的踢起沙土，开始找借口说这都是因为她在比赛前全速奔跑的关系。
与她的下一场对战是第四项的跳远。这中间的两项比赛是个别的战斗。
我参加的第二项比赛是障碍物赛跑，拿到了第一名。第三项比赛则是团体赛的拔河，获得第三名。
到这边为止，我个人累积起来的分数是开始时的五分、拿到两次个人赛第一名有十分、拿到团体赛第三名的拔河有三分，以及参加奖三分，合计二十一分。可以说是很棒的开始吧。
然后在上午十点过后，与伊吹同学的第二回战──跳远开始了。
我现在正好结束了一次定胜负的跳远比赛。
我留下的纪录是五公尺七十九公分。
还不赖。在不容许失败的状况下，应该留下了几乎是个人最佳纪录的成绩吧。
比我晚三个人之后才会上场的伊吹同学一边注视着纪录，一边调整呼吸。剩下三个人准备跳远。我目前跃居暂定第一名，非常有机会在这项比赛中获得分数。
「铃音！找到你了！」
正当我守望着下个跑者时，从后方传来呼唤我的声音。
我转头一看，只见须藤同学正飞奔过来，还有小野寺同学在他后面走向这边。
是在这次体育祭中备受众人期待的得分搭档。
「照你的样子来看，状况似乎很不错呢。」
「须藤同学开幕就三连胜了哟。而且还绰绰有余，真不愧是须藤同学呢。」
「还好啦。不过小野寺也是参加两项比赛都拿到第一名啦，对吧？」
「虽然我这边有一点运气好的成分在啦。」
在游泳方面无人能出其右的小野寺同学，在田径方面也充分发挥了她的才能。
「印象中刚入学那时，你好像没有跑这么快呢。你是在哪边让才能开花结果的呢？」
正因为平常上体育课时会观察她，这点令我感到在意。
「因为我不怎么喜欢跑步，也对游泳以外的事不感兴趣，所以该说我一直是敷衍了事吗？」
「你说过绝对不会跑长距离啊。」
「因为那样超累人，我也没办法跑那么久，根本没半件好事嘛。」
自从决定组成搭档后，他们好像连续好几天都一起练习，看来变成了比想像中更加自然的组合呢。
「只不过说真的啊，可能的话，实在很想跟高圆寺对战啊。那家伙也是参加了三项比赛都拿到第一，感觉还会继续连胜下去啊。」
「那可不行哟。同班同学自相残杀并非上策，你明白的吧？」
无论是须藤同学或高圆寺同学，都拥有拿下第一名的潜力。
虽然可以理解他想要在相同比赛中竞争的心情，但还是要请他以班级为优先。
「我、我知道，开玩笑的啦。」
「没事的。我会在旁监视着他，放心吧。」
「也是呢。因为能够交给小野寺同学，我也可以不用操多余的心。」
「我还真是没信用啊……」
须藤同学似乎有些不满，但我一盯着他看，他便一脸尴尬地移开了视线。
这是他有在反省自己过去曾做出什么行为的证据呢。
「这之后你们预定会连续参加双打比赛呢，加油哟。」
「好。我会不断更新连胜纪录喔！」
这番话还真是可靠呢。就在这时，最后一个跑者站到起跑线上。
我暂且中断了对话，将视线看向伊吹同学那边。
「我们在这边碍事也不好啊。去侦察下一项比赛吧。」
「就那么办吧。回头见，堀北同学。」
「好。」
我稍微斜眼目送他们离开后，注视着开始助跑的伊吹同学。
我十分了解，她的实力很接近我。
换言之，她也很有可能超越我留下的纪录。
希望她失败的感情与想跟她的全力认真较量的感情不断摇摆着。
照理说她应该感受到强烈的压力，她的动作却十分敏捷且优雅。
她跳跃起来然后着地并向前倾倒。
尽管脸部沾上泥土，她的双眼也立刻看向记录员。五公尺八十一公分。仅仅两公分，但就差这两公分，确定我落败了。
「太棒了──！」
伊吹同学摆出胜利姿势，彷佛小孩一般雀跃不已。在没有退路的一败状况下，她跳出精彩的一跳。
「看到了吗？是我赢了！是你输了──！」
虽然知道她是开心到有些烦人，还是有一点火大呢。
「果然是因为空气阻力比较小，所以你比较有利吗……」
既然我跟伊吹同学的实力不相上下，这个差距只可能是这个原因吗……
「啥？空气阻力？」
「没什么。」
「你别找些奇怪的借口了，老实地承认败北吧。」
「劝你别得意忘形哟。这样是一胜一败。状况只是回到平手而已。」
即使我提醒她不要兴奋过头，伊吹同学自始至终都露出贼笑的表情。
尽管以我的立场理应为了错失第一名感到懊悔，但看到她高兴成这样，也觉得无可奈……
「是我赢了！是我赢了！是我赢了！」
……果然还是不那么觉得呢。
反倒感觉一下子堆积了不少精神上的压力。这样是一胜一败。很想立刻进行第三次对战，然而待会还有几场分数较高的团体赛要参加，因此要等到下午举行的平衡木比赛，才能跟她做个了结呢。
2
体育祭在缺少绫小路同学的状况下开幕。操场上设置着电子看板，能够随时确认哪一班获得怎样的成绩。
虽然开场时是龙园同学班居于年级第一，过没多久，由我们B班变成第一名后，就一直守着这个排名。第二名D班、第三名C班、第四名A班，是很理想的排名。
如果能照这个样子，直到最后都风平浪静地进行下去就好了。
因为离下次比赛暂时还有一点时间，我移动到加油席，打发时间。
「辛苦了，堀北学姊。」
这时一年B班的八神学弟来向我搭话。
「八神学弟的班级似乎也很英勇善战呢。目前以些微差距暂居第二对吧？」
「学姊才是，目前不是位居第一吗？很难想像这居然是去年从D班开始的成绩。」
「这是称赞？还是掺杂着讽刺呢？」
「怎么可能。我是纯粹地感到尊敬。只不过没有南云学生会长那么惊人就是了。」
他的视线前方正好是南云学生会长越过终点线的瞬间。
「刚才听到三年级的学长姊在聊天，这下好像是连续五项拿下第一名了。」
在女生们发出欢呼声的同时，来宾们看向学生会长。
但南云学生会长面无表情地离开现场，他草草地应付向他搭话的女生们，表示想一个人静一静，并与其他人保持距离。
「假如是他，感觉会说些漂亮话，但他看起来一点都不开心呢。」
「毕竟不管是输是赢，几乎都确定会在A班毕业了，所以提不起劲吧？」
确实，对于地位稳固的学生会长而言，体育祭的排名没有什么意义。他会以第一名为目标，是因为不能在在校生和来宾面前偷懒吗？
「我去跟学生会长聊一下。」
「这样吗？等下轮到我上场比赛，那我先告辞了。」
与八神学弟稍微聊了几句后，我决定走近学生会长身边。
只见另一个三年级的学姊在学生会长身旁向他搭话。
是三年B班的鬼龙院学姊。有时会在跟三年级生的交谈中听说她的传闻。而且我也知道她在OAA上留下非常优秀的成绩。
因为不能打扰他们谈话，我决定点头致意，在旁边等候。
「恭喜你五连胜，南云。」
「你来做什么？」
「用不着这么冷淡吧。你明明赢了却不是很开心的样子，让我很担心呢。替你加油的人好像不只一、两个喔。」
「别笑死人了。只是在那种比赛中获胜，能说是活跃吗？」
「如果是你，也能把弱者聚集起来，强制夺取第一名。不过，很难想像刚才那场比赛的成员是一群弱者。」
鬼龙院学姊指谪出南云学生会长并非在偷懒。
「我听说绫小路好像缺席呢。这是你闷闷不乐的原因吗？」
绫小路。他的名字又在这种地方冒出来了。
南云学生会长一次也没有将视线看向鬼龙院学姊，他静静地叹了口气。
「我以为那家伙可以滋润我这种饥渴，但看来是我误会了。」
「真是可怜。既然这样，要不要由我来当你的对手呀？」
这番语带挑衅的话让南云学生会长首次侧目看向鬼龙院学姊。
但看到她无畏的笑容，学生会长再次移开了视线。
「真是廉价的谎言啊。就算我有那个意思，也难以想像你会跟我一决胜负，没错吧？」
「呵呵呵，穿帮了吗？」
走近南云学生会长身旁的鬼龙院学姊耸了耸肩，这么坦白。
「再参加一项比赛，我就尽到最起码的义务了。之后我打算慢慢地观战。」
「我想也是。」
「你不应该再只顾着关心学弟了。至少你支配了整个年级，确保了A班的地位，还有作为学生会长的实际功绩。已经足够了吧？我建议你乖乖地毕业。」
简直就像在给予忠告般，鬼龙院学姊这么劝告着他。
「你居然会给我建议吗？是怎样的心境变化？比起跟绫小路有牵扯前的那两年，之后的半年你说话次数还比较多啊。」
「说不定是那样啊。」
（插图013）
「放心吧，鬼龙院。用不着你说，跟绫小路的游戏已经结束了。那家伙选择了不跟我战斗。穷追不舍也没有意义吧。」
「要是在与学生会长的直接对决中落败，绫小路也不能像以前那样装酷了。体谅一下他逃跑的心情吧。就当作他也有可爱的地方吧。」
与南云学生会长战斗？绫小路同学他吗？该不会南云学生会长之前找他去学生会室，就是为了宣告这件事？这样跟绫小路同学托付给我的口信也搭得起来。
鬼龙院学姊虽然稍微看向了我，不过她没有特别留下什么话，便信步离开了。
「让你久等了，铃音。找我有什么事吗？」
「不，那个……我原本想问跟鬼龙院学姊一样的问题。我看到南云学生会长拿下第一名，却好像一点都不高兴的样子。还有……原来会长跟绫小路同学约定了要在体育祭一决胜负呢。」
「结果并没有实现就是了。那家伙缺席，这下就结束了。」
绫小路同学说过他请假并非因为身体不适，而是要让坂柳同学缺席的战略。
南云学生会长好像不知道这个事实，看来不要随便告诉他比较好呢。
「等中午休息时，你拨点时间给我吧。碰面地点就约在──」
因为他不由分说地这么拜托，我无法澈底拒绝，只好答应了。
在那之后过了一阵子，进入午休时间后，我眺望着在操场上分发的便当。可以从这些并排的餐点中挑选爱吃的种类。菜色非常丰富，从三明治之类的轻食到猪排饭这种感觉能补充耐力与体力的食物都有。
在我对这所学校的准备周到程度感到佩服的同时，也觉得傻眼呢。
而且在能够吃完的前提条件下，校方也允许领取复数便当。
虽然大部分学生都只是选一个带走，但若在旁观察，偶尔也会看到有男学生拿了好几个便当离开。其中还能看到大块头的学生很开心似的抱了三、四个便当在胸前的身影。好像在一年级生里看过那学生……如果他打算把那些便当全部吃完再去挑战下午的比赛，不晓得他是把这所学校还想得太轻松，或是特别厉害的大人物呢。
「让你久等了。」
就在我伸手想拿轻食时，南云学生会长向我搭话了。
「是什么事呢？因为我还得跟班上同学开会讨论，希望可以长话短说。」
「好。我想知道的是关于绫小路的事。他好像请了病假，是身体突然出状况吗？」
虽然刚才没有受到指谪，但看来南云学生会长似乎在怀疑他。
「是的。早上他联络我说今天会缺席并感到很抱歉。因为只要有一个人缺席就会损失十分。不过既然是身体不适，也不能勉强他出席。」
只有我知道他是因为其他理由请假。当然在这边要这么回答。
「如果真的是身体不适就好了呢。」
「这话是什么意思呢？」
很难想像他是从我的态度察觉到另有隐情的。
学生会长是否有会让他这么认为的理由呢？
「你听到我跟鬼龙院刚才的对话了吧？他说不定是怕丢人现眼，才闭关在家的啊。」
「说得也是呢。我想我无法断言没那回事。」
为了避免刺激到他，我做了个中规中矩的回答。
「说不定会给你们二年级添麻烦啊。」
「这话是什么意思呢？」
「他逃跑的代价只能请其他人来支付，没错吧？」
南云学生会长没有回答我的问题，彷佛自言自语似的这么低喃了。然后他朝我轻轻举起手示意要离开后，没有拿任何便当就走掉了。
「代价……？给二年级添麻烦？究竟是怎么回事呢……话说回来──」
他的评价真的在各处都很高呢。今天的体育祭也让我再次对他感到佩服。他说要请假时我捏了把冷汗，不知道情况会变怎样，但体育祭实际开幕后，坂柳同学也在当天缺席了。
肯定是因为绫小路同学做了些什么，才能够封住坂柳同学。
然后看到目前A班的分数与排名，便能明显感受到他那么做的成果。
假如指挥官突然无法来现场，也难怪他们无法顺利地携手合作。
虽然有些可怜，但这也是认真的比赛。
就让我在能获胜的时候确实地累积胜利次数吧。
3
隔了个中午休息后，体育祭迈入后半战。已有一半以上的学生结束最少要参加的五项比赛，对运动神经有自信的学生们则是迈入第六项、第七项比赛。面对堀北和一之濑等人以分为单位在洞察比赛的参加状况与成员，A班的的场与清水在领袖缺席的状况中不断奋斗。
「接着是在体育馆的桌球双打。刚才里中传来报告，似乎没有感觉很强的劲敌。还剩下两个名额。有充分的可能性可以赶上。」
「我们要尽量累积获胜次数，最起码也得避免拿到最后一名才行啊。」
坂柳的缺席让二年A班笼罩着一层阴影，虽然有许多学生被削弱干劲，但相反地也有不少学生因此产生动力。
听到剩下十分钟就报名截止的桌球双打没什么强敌，两人放弃原本计划参加的PK战，连忙开始移动。而石崎正好从两人的前进方向走过来，他稍微低着头，没有在看前方。因为他挡住了去路，为了避开走过来的石崎，清水朝右边移动，但石崎也在几乎相同的时间点朝左边移动。
清水本想立刻避开，但没能澈底闪开，肩膀撞上了。
那股冲击比预测的还大上一倍，偶然撞上不可能有这么大的冲击。
清水判断石崎是硬要将肩膀撞上来，正打算大喊出声时──
「痛耶……！你走路不看路的啊！」
石崎抢在清水之前先发出怒吼找碴了。
「你才是走路没看前面吧，我差点就受伤啦！」
A班的清水与D班的石崎互相瞪着彼此看。
「没看前面的是你吧！」
「啥？你怎么好意思摆出被害者面孔啊……你该不会是故意来撞我的吧？」
「不，啥？不管怎么看，都是你故意来撞我的吧，对吧？」
清水像要求助似的请求的场支援。
「对啊，是你没有好好看前面。」
「我才没有看旁边，你们两个人想一起找碴吗？真卑鄙啊。」
「什么卑鄙，不管怎么想，都是你不对。」
「啥啊？我不对？是你们顾着聊天，没在看路吧？」
双方互相推卸责任，石崎完全没有要道歉的样子，只有时间不断流逝。急着赶路的的场虽然确信他们自己没错，仍催促清水冷静下来。
「够了，别管这种人了。」
「我无法接受耶。」
「我懂你的心情。我也一样无法接受，不过现在有应该优先的事情吧？」
「……说得也是。」
尽管可以体谅清水的情绪，的场还是提醒他别忘记要参加比赛获胜这件事。
即使不太情愿，清水仍点了点头，瞪着石崎迈出步伐。
「下次小心点啊。」
「……好痛。」
「啥？」
两人正准备通过时，石崎突然按住左肩，这么低喃了。
「因为太激动没注意到……刚才那一撞可能害我受伤了啊。」
两人有一瞬间无法理解他在说什么，随后立刻领悟了一切。
这果然是石崎设下的粗糙圈套。
两人互相对视，不屑地笑了笑。但事态随后急转直下。
「还真是吵闹啊。怎么啦，石崎？」
「龙园同学！请你听我说！这两个家伙来找我麻烦啦！」
正要起争执时，龙园来到现场。
「龙园……来了个超级麻烦的家伙啊……想不到你们居然会用这么容易看穿的手段呢。」
「啊？你在说什么啊。我只是听到骚动声，才过来看看而已喔？」
「少开玩笑了，你们有前科吧？」
「前科？前科吗。我们的确有类似的前科也说不定啊。」
「你终于懂了吗？」
「不过啊，就算有前科，也跟我们这次有没有动手完全无关。如果可爱的小弟被A班用卑鄙的手段摆了一道，甚至还受伤，可是个大问题吧？」
「什么可爱的小弟啊。是你教唆他这么做的吧？我差不多要叫老师来喽……！」
「咯咯。的确，若碰上麻烦，只能拜托老师解决啊。这不是很好吗？我们可是被害者。我们会抗争到底，你们放心吧。对吧，石崎？」
「对，我才是被害者。」
「什么被害者啊。你们这些根本不打算认真参加体育祭的家伙……可以叫老师来是吧？」
的场判断这也是逼不得已，向清水耳语几句，让他往某个地方跑去了。
过没多久，去叫老师的清水露出闷闷不乐的表情回来了。
「怎么了，老师呢？」
「呃，这个──」
清水带回来的不是老师，而是同班的桥本正义。
「我看到清水脸色大变地跑过来，就问了是怎么回事。随便叫老师来的话，会让骚动变大。假如要争个是非对错，可能会没办法参加比赛喔。」
「可是啊！」
「我知道。但把骚动闹大就是龙园的目的，别上了他的当。」
桥本将手搭在清水的肩膀上，指示他放松。
「总之，先由我来谈谈看。」
「……我知道了，麻烦你快点。」
的场无奈地将事情交给桥本摆平，稍微保持距离守望着状况。
「龙园，让事情和平地解决吧。」
桥本听说了事情，便在骚动当中用沉稳的步伐走近龙园这边。
「啊？是你们先设下圈套的吧。我们不过是接受你们的挑衅罢了。」
「我知道。但倘若你不肯让步，我们也很伤脑筋喔。这边可是被绊住了能在体育祭中争取不少分数的主力选手。这么说不太好，就凭石崎不能留下多好的成绩，对吧？」
无论由谁来看，显然都是龙园方在找碴。
桥本指出这一点，试图压制住龙园，让他无法摆出太强势的态度。
「你们别瞧不起人啊。石崎可是为了今天呕心沥血地不断努力练习，就为了展现出能跟你说的主力得分选手对等战斗的可能性啊。没错吧？」
「对。」
桥本平常就看到好几次石崎四处玩乐的样子，他不由得感到傻眼。
「真是够了，你这家伙还是一样喜欢游走规则边缘啊。」
虽然桥本早就知道靠正经的议论说不过对方，还是忍不住搔了搔头。
「这下就弄清楚啦。你是认真地想在这次体育祭打垮我们啊。一年级的菁英会死缠烂打地跟着我们，也是你指使的吧？」
桥本从很早就注意到二年A班有实力的学生会出场的比赛，都有身体能力优秀的一年级学生跟着报名参加。就算注意到这点，也无法阻止他们报名，目前只能留下远低于预想中的成果。
「因为公主殿下当天缺席的缘故，我们可是非常拼命想避免变成最后一名。甚至还要与你为敌的话，就毫无胜算了。就让我们和平地各退一步吧。」
「各退一步？」
龙园到目前为止算是比较友善的态度忽然转变，收起了笑容。
「我才不管A班有什么状况。我们可是D班。为了从最底层往上爬，会卯足全力去做。你们妨碍我们在先，还以为能轻易和解，可就大错特错了。」
龙园彷佛会袭击过来的气魄，让原本皮笑肉不笑的桥本表情瞬间冻结起来。
「那么──要怎么做才行？你要我们单方面道歉？」
「你倒是很懂嘛。我们并不是想要钱。只是希望你们能打从心底赔罪。没错吧，石崎？」
「对。手臂也没那么痛了，我只求他们道歉就足够了。」
最让人吃不消的是在这里浪费更多时间。确认龙园他们并非想要求金钱赔偿后，桥本决定接受这个提案。
「给我一点时间说服他。」
「动作快点喔。我们也要准备下一场比赛啊。」
这场纠纷开始后，已经过了五分钟以上。
时间相当紧迫，现在立刻道歉然后赶到体育馆去，也不晓得能否勉强赶上。
「你听到了吧。我想你应该无法接受，但还是老实地道歉比较好。」
「别开玩笑了。因为你说会想办法，我才默默在旁边听着。结果你却单方面地任对方摆布，要我赔罪？我怎么可能照办啊。」
「那么，就算赢不了比赛也没差是吧？硬要在这边跟他们争执，或许可以保住自尊心吧。但因此差五分或十分输掉的时候，你能接受吗？」
「这、这个……」
「现在最重要的是班级能够获胜这件事，没错吧？偶然踩到狗屎感觉很不爽──只是这么回事罢了。」
只要一句道歉就能立刻去参加比赛──桥本这么催促清水。
「可恶……！为什么是我……」
清水露出非常焦躁的态度，但他之后冷静下来，虽然不情愿还是答应了。
为了跟石崎赔罪，他走上前。
「等一下，清水。那边的的场也是同罪。他断定我在看旁边。」
「……的场。」
「我知道啦……」
两人无奈地并肩站着，尽管只是一点，还是对石崎低头了。
「是我们不好……这样就行了吧？」
两人很快地抬起低下的头想要离开现场，但石崎立刻叫住他们。
「龙园同学……我总觉得不能接受耶，这是怎么回事啊？」
「那是当然的啦。他们根本不想道歉，只是不情不愿地稍微低个头，内心其实在对你吐口水啊。这样当然不会觉得自己收到道歉了吧。他们根本没有诚意嘛。」
「龙园，你认真的吗？我们也没办法再继续让步喽。」
毕竟才刚要求的场和清水道歉，桥本也判断这么做已经是极限了。
桥本判断除了找教师介入以外别无他法，便跑向教师身边。
然后大约一分钟就带了教师回到现场。
「究竟发生了什么事？」
「其实是──」
「我接受赔罪。」
桥本正想说明内情时，石崎先一步这么宣言了。
「不好意思，龙园同学。虽然你为了我这种人给了很多建议，但只是稍微被撞到肩膀，该说我太幼稚了吗……刚才这两人也向我道歉了，所以我打算就这样扯平，不行吗？」
「没差吧？如果这样你可以接受，不是当事者的我也没什么好插嘴的。」
看到龙园他们打算让事情结束，教师试图理解状况。
认为别无他法而带教师来的桥本也跟不上这种发展，感到困惑不已。
只看到眼前状况的教师做出结论：
「你们两人撞上石崎而向他赔罪。然后石崎接受了道歉。是这么回事对吗？」
「这！」
彷佛问题已经解决般的发展让清水想大声抗议，然而桥本阻止了他。
「看来好像是这样，已经解决了。」
「那就好。总之尽量避免在体育祭进行中产生纠纷，知道了吧？」
为了让怒火快爆发出来的两人迅速地离开现场，桥本挥手赶人。
「趁老师还在看时快走吧，好吗？」
即使两人好几次转过头来瞪着石崎与龙园看，没多久便混入人群中前往体育馆了。然后龙园他们也在这个时候散开。
桥本在周围不剩半个人时深深叹息。
「居然在众目睽睽之下做这种事吗，真是够了……真不想与他为敌啊。」
捏了一把冷汗的桥本虽然嘴上这么说，看来很高兴似的一个人笑了。
4
下午三点。体育祭终于到了最后阶段，剩余时间不到一小时。
我们保持着第一名进入最终局面。跟以第二名逼近的二年D班的分数差距仅仅十七分。他们超乎想像的强韧，应该可以认为是龙园同学看不见的战略发挥了作用吧。尽管如此，我们这些二年级生也没有发生纠纷，很顺利地在发挥作为同盟的功能。
只不过，假如无法在这一小时累积分数，也很有可能被逆转局势呢……
我站在体育馆的一角，注视着剩余比赛的规则与行程表。
这时，伊吹同学毫不掩饰烦躁情绪地逼近了我。
「来一决胜负吧！」
「你说的话还真奇怪呢。结果不是已经出来了吗？是两胜一败，我赢了。」
「我没有参加！」
「我才不管呢。要怪你自己没有在指定的时间到场吧？」
「唔……！我、我只是搞错了时间嘛……」
没错。在下午一点二十分报名截止，用平衡木来对决的命运之第三战。
伊吹同学没有赶上报名时间，无法参加比赛。
我当然没有疏忽，尽管错失第一，不过也拿到第二名，获得了三分。
「虽然你大概无法接受，但一般会把这种情形称之为不战而败哟。」
「是一胜一败！你还没有跟我做个了结！」
在我耳边不停吵闹的她似乎不打算退让。
「我总共参加了九项比赛。是还可以自由参加一项比赛啦……」
「对，就是那个！告诉我你要参加什么比赛吧。」
「如果你想求我再给你一次机会，得表现出相对的态度才行呢。」
「唔……！」
「你希望我跟你较量？还是不希望？」
「求、求求你……拜托了……请你、跟我……一决胜……负……！」
伊吹同学彷佛会从嘴里吐出火焰般愤怒地颤抖着，同时这么恳求我。
「这样你满意了吧！」
「是呀。感觉稍微痛快了点呢。」
状况时时刻刻在变化，比赛的名额逐渐被填满。
要按照当初的计画进行，还是应该以更高的得分为目标呢？
「好啦，快回答我你要参加什么比赛。」
「能请你安静一点吗？」
「办不到！」
伊吹同学立刻这么回答，她将手心平放，反覆弯曲着手指挑衅我。
尽管不想理她，但要是无视，她只会变得更吵呢。
「按照计画，我原本考虑参加折返跑。」
「折返跑是那个一直来回跑来跑去，直到跑不动为止的比赛吗？」
「没错。也叫做来回耐力跑呢。」
「我国中时好像跑过吧。不错嘛，很适合最终决战不是吗？」
伊吹同学看似满足地点了点头，准备飞奔去报名。
「你在做什么呀？」
「你要参加的话，请便。」
「不，你也要参加对吧？我们不是同一组就没意义啦。」
「我只是在考虑而已哟。我还没有确定要参加。」
「啥？」
「老实说，我现在想报名的最后一项比赛是排球哟。」
「排球？排球要六个人参加对吧？照你的样子来看，大概是突然想到的，现在才要找队友也找不到人吧？」
排球是当天公开的比赛之一，且是男女分开、全年级参加型的比赛。因为需要六个有实力的人，我判断这点会是瓶颈，我们班是采取不参加的方针，而其他班似乎也有同样的想法，目前参加排球比赛的队伍，给人的印象出乎意料地弱。
「在报名时间只剩十分钟的时候，还有三支队伍的空缺哟。参加的队伍看起来也没什么强敌呢。假如能获胜，这项比赛有足以放弃折返跑的价值哟。这种只能临时组队的团体比赛，杰出学生的实力会造成很大的影响。只要再找到一、两个对本领有自信的学生，也能看见胜算呢。」
「那我刚才那样拼命恳求，到底算什么？」
「虽然遗憾，只能请你放弃了呢。」
伊吹同学一脸错愕。还以为她又会发火，不过她的表情转变成失望与死心。
毕竟追根究底来说，原因在于她自己搞错了受理报名的时间嘛。
「……是喔。既然这样，胜负就到此为止了吗……」
「你不参加排球赛吗？」
「要跟你对战需要五个人。我又不可能找得到人，Pass。」
「毕竟你没朋友呢。」
「你还不是半斤八两。」
「只要我开口问，我想至少还有同班同学愿意协助我吧。」
「这可难说。尽管很想做个了结，但还是等下次吧。」
在纪录上姑且算是我赢了……不过算啦。
「你不参加折返跑吗？」
「我只对跟你做个了结有兴趣。我不打算特地对龙园做出贡献。」
「这样正好呢。若不会被你抢分，我们班又离胜利更进一步了。」
看来别随便刺激她，就这样目送她离开比较好呢。
虽然我这么心想，但不知为何，伊吹同学没有要离开现场的意思。
「还有什么事吗？」
「要是凑不到人报名排球赛，你应该会参加折返跑吧？」
排球的报名截止时间是三点二十分。折返跑的报名截止时间是三点二十五分。
伊吹同学注意到我刻意没说出口的部分了。
「看来我说了多余的话呢。想不到你居然也会动脑思考。」
「吵死了。因为这样，我会暂时再缠着你一阵子。」
最糟的是若凑不到参加排球赛的人数，就得跟伊吹同学用折返跑一决胜负。
哎，或许那样也不坏。
我看向位于加油席的班上女生，试着寻找可用之才。但当然不可能立刻找到刚好可以参加的学生，只有时间淡淡地流逝。
回过神时，一旁的伊吹同学已经坐在原地打起呵欠。
快点死心，用折返跑跟我一决胜负吧──她用这样的眼神回看着我。
「奇怪～？这不是堀北学姊跟伊吹学姊吗～？辛苦了──」
在我等待着感觉能邀请的成员时，一年级的天泽学妹向我搭话了。
那一瞬间，原本坐着的伊吹同学站了起来，瞪着她看。
「咦，讨厌。学姊的表情很可怕耶……该不会是大姨妈来了？」
天泽学妹这么揶揄着伊吹同学。但是她说的话好像只有一半传入伊吹同学耳中。
「如果你还有余额可以参加比赛，要不要我陪你一决胜负啊？」
「这么说来，今天没碰上学姊呢。不同年级的话，实在没什么较量的机会，这也没办法就是了。还是不要一决胜负比较好吧？学姊会输的哟？」
「别小看我。你该感谢没有碰上我啊。」
「学姊还是一样强硬呢。话说回来，你们两位在这里做什么呢？若是不参加比赛，没有帮忙加油的话，应该很不妙吧？」
「你也参加折返跑吧，天泽。这样就能一决胜负了吧？」
「啊，学姊你们预定要参加折返跑？我呀──」
「总算找到你了。」
就在我们话说到一半时，栉田同学现身了。原本以为她是有事找我，但栉田同学看也不看这边，而是看着天泽学妹。
「我还在想有人追了上来，原来是栉田学姊呀。什么事？假如堀北学姊她们在场也无妨，我可以听你说哟？」
「堀北──同学……你在啊？」
她好像注意力都放在天泽学妹身上，甚至没有发现我的存在。
「啊，对不起，栉田学姊。因为我的伙伴好像都到齐了，我差不多该走了。」
天泽学妹这么说并指着的方向，可以看到同样一年级生的七濑学妹，还有陌生的四名女生。
「我是来体育馆参加排球赛的。我是第一次体验排球呢～」
看来天泽学妹似乎预定参加排球赛。
这表示看到阵容不强的参加队伍状况，一年级生果然也采取了行动呢。
「那么，回头见。折返跑请加油哟～」
天泽学妹擅自过来又擅自讲了一堆想说的话后，便与小组成员会合了。
「那家伙说要参加排球赛耶。」
伊吹同学瞪着她的背影这么说了。
「好像是呢。」
「既然这样，我也要出场。反正你根本凑不到五个人吧？」
「咦？」
「我说我也可以陪你参加啦。虽然要跟你联手很不爽，但这是打败那个嚣张一年级生的好机会吧？」
倘若伊吹同学愿意协助，以战力来说无可挑剔。
可是……
「你别擅自决定。我还没有说要拉你加入队伍。」
「啥啊？你明明连一个人都还没有找到耶？」
「团体赛会平等地分配分数。比起找其他班的学生来补洞，会想要靠自己班的人补满是理所当然的吧？」
即使我好不容易争取到分数，伊吹同学也是第二名的班级。
换言之，就是我们两班之间的分数完全不会拉开差距。
「我才不管那些。我只要能看到天泽懊恼的表情就好。」
「总之，要看其他成员来决定呢。我们班的人比例较高这点，是绝对条件哟。」
「既然这样，可以让我也参加吗？」
同样看着天泽学妹背影的栉田同学没有改变视线方向，这么说道。
「你在打什么主意呢，栉田同学？我目前很难想像你这么做是因为已经改过自新，愿意协助我了。」
我坦率地说出内心的想法，栉田同学也没有否认。
只不过她的双眼并非看向我，而是强烈地盯着天泽学妹这点让我感到在意。
「我欠一年级的天泽学妹一笔债呢。」
「欠天泽学妹……？」
「你也是？」
「虽然我不打算说明理由，但为了奉还那笔债，我可以协助你哟。」
「如果是这么回事，那很欢迎哟。毕竟你是同班同学，而且以战力来说也无可挑剔。」
敌人的敌人就是朋友，这句话说得真好。伙伴以出乎意料的形式送上门了。
「但她肯定会是个强敌呢。」
「我想也是。」
伊吹同学很快地开始暖身，鼓起了干劲。
天泽学妹远远地看着伊吹同学那模样，感到滑稽似的笑了。
我跟伊吹同学都亲身体验过天泽学妹有多厉害，但并不清楚后面那些人的底细。假若只想起OAA的数值，我记得七濑学妹的身体能力算是比较强的，对后面那些人却没有印象。我应当会记得成绩接近A的学生名字，所以就算高估一点，应该也可以确定其他人是B以下吧……
而比这更重要的问题是，我们还缺三个人。
明明连参加条件都没满足就在分析对战对手，这如意算盘也打得太早了。
「剩余三人的条件是？只有想避免从龙园同学班找人而已吗？」
栉田同学提出关于人选的问题。
「是呀。当然我想尽可能只找同班同学组队，不过还是以比赛和战力为优先。」
「我知道了，那稍等我一下。」
栉田同学这么说完，便迈步离开我们身旁。
「那家伙说知道了，她打算怎么做？其他人不会这么轻易地帮忙吧？」
我与感到不可思议的伊吹同学追逐着栉田同学的身影，只见她去找坂柳同学班的六角同学搭话。她们谈了一阵子后，紧接着又两人一起去见同班的福山同学。最后前往在体育祭替其他比赛加油的学生身边。
「记得她是一之濑同学班的姬野同学呢。」
栉田同学带着A班的两人与C班的一人，四人一起谈了几十秒。
然后栉田同学带着三人回到了我们身旁。
「她们愿意参加排球赛。虽然姬野同学不擅长打排球，但只要我们五人可以帮忙掩护，她就同意参加。比赛交给我们就可以了哟。」
栉田同学用她平时的模式向姬野同学这么搭话，那是绝对不会对我摆出的态度。
尤其是A班的两人愿意坦率地协助我们这点，让我无法掩饰自己的惊讶。
「我们也因为快输掉感到着急，再说就算赢不了，最少也想留下有做出贡献的纪录。」
对吧──两人互相对视，彼此点了点头。
正因为A班大幅下滑到最后一名，她们才想要立下功劳。
栉田同学看穿那样的心理，同时在瞬间看透有实力的学生。
这表示即使不记得OAA上的具体成绩，栉田同学身为福山同学与六角同学的朋友，也清楚地掌握着她们的身体能力大概多强。
「这是你一辈子都办不到的绝招呢，伊吹同学。」
「吵死了，你还不是没有找到半个人。」
「体育馆里还有五、六个好像可以问问看的人……但要说目前能组成的成员，大概这些人就是最佳组合了吧。」
无论如何，原本担心可能无法参加的排球赛成员凑齐六个人了。
与龙园同学班的人数差距只有一人份。就这样用折返跑互相竞争也只能产生两、三分的差距，倒不如在排球赛中胜利并获得十分，能得到更大的利益。就算落败，分数差距也不会缩小，也是对这边有利的点呢。
我跟伊吹同学担任双前锋，还有栉田同学、六角同学与福山同学这些能配合的学生。
用来凑人数的姬野同学多少会造成负担，也算是绰绰有余的战力了。
5
我们中规中矩地打赢第一战，然后观战天泽学妹队的比赛。掌握比赛主导权的是七濑学妹。无论进攻或防守，她都以出类拔萃的动作压制着敌我双方。
「之前没注意七濑，那家伙看起来没想像中厉害？」
「我一直在警戒着她，感觉的确没有特别厉害呢。虽然我一直以为她说没有打过排球是开玩笑的……」
虽然也有可能是她故意放水，然而就我所见也并非那样的氛围。
无论进攻或防守，即使跟完全动不了的学生相比好很多，看起来并不构成威胁。
但是，在比赛过了一半时间后，状况开始慢慢地产生变化。
原本有些没劲的伊吹同学，眼神也开始变认真起来。
在不到十分钟的比赛时间里，天泽学妹她们很明显地在进步。
那压倒性的适应力与球感，是无法只用身体能力很强来解释的。在天泽学妹开始显露出片鳞半爪的才能时，七濑学妹一记扣球得分让比赛结束了。
「她们下下场才会与我们对上。说不定到时又变得更厉害了呢。」
「就算是那样，才区区几场比赛而已，根本谈不上什么经验吧。能赢的啦，没问题。」
尽管过于乐观很危险，但实际上由于七濑学妹的引导，天泽学妹没怎么碰到球就获胜了。
我们理所当然地获胜晋级，在三点四十分时迎向了决赛。
体育祭有许多与一般比赛规则不同的地方，排球也不例外。例如发球不存在轮转顺序，能够任选一人发球，还有是以先得十分或在十分钟内得分较多的队伍获胜。假如时间到又同分，则是进行先得一分者为胜的延长赛，被追上的一方持有发球权。
「这表示到了可以观赏你丧家犬模样的时候呢。」
「你光靠排球赛的输赢就能满足了吗，伊吹学姊？」
「首先用排球打倒你，然后打架也会赢你。」
「啊哈哈哈，我不讨厌那种想法哟。」
两人并非互相赞扬彼此的奋战，而是在迸出激烈火花的同时，等待着比赛开始的信号。纵使天泽学妹的存在很诡异，然而最应该警戒的是七濑学妹。
「跟前面的比赛一样，我会担任主攻手。我会把球全部扣向对面的场地。」
伊吹同学比至今更加倍鼓起干劲地这么宣言。
即便在控球方面多少有点瑕疵，不过她扣球的破坏力无可挑剔，因此我没有异议。决赛一开始，负责发球的伊吹同学就顺势先夺得一分。
还以为可以顺着这股气势领先，但立刻因为七濑学妹的扣球被抢回一分了。
原本以为会打得难解难分，比赛却在我们较为有利的状况下结束开场，我们以四对二的成绩稍微领先。与预估的一样，七濑学妹虽然能跟我和伊吹同学互相抗衡，论其他成员的实力，看来是我们这边略微有利呢。
状况是在剩余时间不到五分钟时产生变化的。
伊吹同学在三步助跑后跳跃起来，打出一记扣球。从网子另一头现身的天泽学妹挡住了到目前为止拿下许多分的这一击。
不，她还把那股气势直接朝正下方往下扣。
球被扣到我们的场地上，一年级生队得到了一分。
「真遗憾呢～伊吹学姊。小七濑，这一招叫什么来着呀？」
「好像叫扣杀吧。虽然我也不清楚就是了。」
「扣杀呀。我已经看穿学姊的攻击模式了，接下来不管用喽。」
「可恶！下次绝对会得分！」
「冷静一点。只是碰巧被挡住一次罢了。」
「吵死了。记得下次也把球传给我呀。」
然后在得分变成五比三时，轮到这边发球。
如果这一球能分出胜负就轻松多了，不过……
规则是球一旦出界，对手就会立刻获得一分，因此不能瞄准太乱来的落点。
倘若打到比较安全的位置，当然会被打回来。
但是，这时还是稳固地坚守，把球传给伊吹同学。
「这次一定要──打垮你！」
伊吹同学改变步调，在两步助跑后高高往上跳跃，打出她今天最强烈的一记扣球。为了拦网而跳起来的两名一年级生连球都碰不到，只见球笔直地朝对方场地的地板掉落下去。接住这一球的是天泽学妹。简直就像早已知道球会落到那个地点般，她用漂亮的接球抵销球的气势，让球在敌人阵地的空中飞舞。
只见金色秀发飘动，高高跳起来的七濑学妹打出一记扣球，那一球飞向姬野同学那边。姬野同学僵硬在原地无法动弹，栉田同学强硬地钻进她前面试图接球，但无法控制住球的气势。
一年级生队开始急起直追，逐步逼近，与她们的胜负在来到尾声时终于变成平手。
六比六。剩余时间也只有大约两分钟，如果照目前这种步调比下去，也很有可能以时间结束落幕吧。
「下次也由我来攻击！」
被天泽学妹挡住两次的伊吹同学激动地表示她下次一定会得分。
我也指示队友将球传给她，继续进行比赛。
变成接球大战后，这时天泽学妹首次摆出要扣球的姿势。
「我绝对不会让你得逞的！」
伊吹同学跳起来拦网。但随后可以从天泽学妹的背后看见七濑学妹。
「真可惜～」
露出微笑的天泽学妹是佯攻。她们从一开始就打算让七濑学妹扣球。
被攻其不备的伊吹同学虽然伸手想阻拦，但还是碰不到球。
球以锐角瞄准场地地板──只见栉田同学滑向球的落点，在千钧一发之际接起球来。
「伊吹同学！」
所有人的意识都集中在伊吹同学身上，一年级生连忙采取防守的姿势。
天泽学妹用游刃有余的表情准备迎接伊吹同学的攻击。
「别开玩──！」
伊吹同学试图从严苛的状况中强硬地扣球，但找不到球的落点。
尽管伊吹同学想强硬地打下去，她咬紧牙关，转换成托球。
我察觉到伊吹同学的决心，解放一直保留到现在的体力。
打出去的扣球钻过天泽学妹的拦网，笔直地冲向等候已久的七濑学妹。开始感到疲惫的七濑学妹无法顺利地接起球，球掉出了场地。假如是万全的状态，她说不定能打出漂亮的截击。
总之，这下就是七比六。在剩余时间逐渐减少的状况中，我们领先了一分。
无论是哭是笑，大约再一分钟比赛就会结束的尾声，轮到这边握有发球权。
「那么，差不多该拿出真本事了吗～」
彷佛想说到目前为止都不是认真的一样，天泽学妹说出了这样的话。
七濑学妹聪明地追上并挡住伊吹同学的发球。
气势变弱的球高高地飞舞到空中，我们都紧盯着那颗球的去向。
「目标是──！」
她打出来的排球像要发出低吼般，以猛烈的速度逼近了我。
我明明有集中精神防守，反应却还是慢了半拍，在我想伸出手的瞬间已跟球拉开一段距离，根本构不到。响起球激烈地扣向地板的声音。
「出界！」
不幸中的大幸是因为我反应慢了，没有碰到球这件事。球有半边落在划分场地内外的白线外侧。
「哎呀。抱歉，小七濑，我打偏了。完美的控球挺困难的呢。」
「得救了……不过，果然不能小看她的潜在能力……」
尽管天泽学妹深不可测的能力与球感让我佩服不已，但对这边而言可说是九死一生。一分的差距变成两分的差距了。纵然随后被抢回一分，在这时哨声响起，托球的七濑学妹露出猛然惊觉的表情。原本准备将球扣向这边的天泽学妹没有挥落手，在地板上着地。
「时间到了耶。虽然比赛才刚开始变得有趣呢～」
只是在玩排球的天泽学妹没有丝毫懊恼，她这么称赞我们的奋战。
她跟七濑学妹稍微聊了几句后，离开了球场。
即使输了比赛，她们也在排球赛中获得第二名，因此有得到分数。
然后我们当然以第一名的身分，成功地获得了大笔分数。
「总觉得无法接受……该说没有获胜的感觉吗？」
「毕竟最后被压制得很厉害呢。一想到如果比赛没有限时，就让我毛骨悚然呢。」
原本计划要赢得比赛让心情舒畅的我们，留下了半吊子的疙瘩。
尽管如此，这场胜利仍然十分重要，是非常适合替体育祭做个总结的激战。
回过神时，发现周遭有不少观众，也获得了零星的掌声。
6
体育祭终于到了最后阶段。团体赛在体育馆各处展开了决赛，散发出异样的热烈气氛。
「马上就要比赛了呢，须藤同学。你准备好了吗？」
须藤与小野寺在这次体育祭组成搭档，参加了许多双打比赛，他们以网球的男女混合双打作为第十项比赛，进入了决赛。
「……好了。」
尽管须藤有些没劲的回应让小野寺有种不协调感，她仍接着说道：
「话说回来，你不觉得我们是很棒的搭档吗？到目前为止的双打赛是四战四胜。班上同学一定也很惊讶吧。」
到目前为止的两场比赛，有一场是同年级对决、一场是跟三年级对决，但须藤小野寺搭档并未陷入危机，顺利地获胜晋级，现在正准备拿下团体赛五连胜。
而且包括个人赛在内，须藤甚至已经是九连胜，处于即将达成十连胜的状态。
另一方面，小野寺虽然没有九战都拿到第一，但也都有获得不错的名次。
尽管嘴上附和着小野寺说的话，须藤的视线却是看着其他方向。
「你很在意那个一年级生？你一直在看他呢。」
「咦？」
「记得他叫……宝泉吗？他块头大得难以想像是一年级，而且散发出很惊人的氛围呢。但该怎么说呢，感觉须藤同学注目的并不只是这些，发生什么事了吗？」
「没什么啦，你别担心。」
在眼前进行比赛的宝泉搭档一面倒地获胜，决定了决赛的对手。须藤心不在焉地一边与小野寺对话，一边注视着宝泉，小野寺则是注视着须藤那样的侧脸。
到目前为止，须藤一直什么也不想地面对比赛，但现在他的内心明显感到动摇。
不只是今天，在这次体育祭的准备期间中，两人几乎是一同行动。从练习时间到午餐时间，就连早上的通学时间也会互相配合，累积了多次讨论与练习。
正因如此，小野寺也学会了看透须藤表情变化的能力。
运动神经超群的他也有几个缺点。
个性粗枝大叶，而且马上就会得意忘形，还有很容易发飙的个性。
在一起行动的状况中，那些缺点有时会扯后腿。
「接下来即将进行决赛。请准备上场。」
就在两人坐着让身体休息时，一名工作人员过来这么搭话。
「那么，迅速地拿下优胜，让我们班气势更旺吧。」
须藤装出平静的模样，这么向小野寺搭话，而小野寺也配合须藤，将脑袋放空。
就算他跟宝泉之间有什么过节，只要不会变成麻烦事就好。
「OK。」
小野寺像在说服须藤还有自己一样，拿起了球拍。
同班同学们也陆续在体育馆现身，赶过来替须藤他们加油。
大人们似乎也对决赛比较感兴趣，路过的人们停下脚步。
「这种氛围感觉好像大会呢。」
「是啊，有种舒适的紧张感与兴奋感啊。」
包括社团活动的大会在内，对于不怕大舞台的两人而言，不用担心他们会怯场。
不过……
「没想到居然会跟你在决赛中对战啊，须藤学长。」
「宝泉──」
宝泉隔着球网向须藤搭话这件事，让气氛改变了。
「你该不会以为如果是网球就能打赢我吧？我会把你打得落花流水，尽管期待吧。」
有限制比赛时间的双打赛拉开序幕。先得四分者胜一局，先胜两局者获胜，采三局两胜制。发球权并非每比完一局换边，而是采用被得分者可获得发球权的短期决战特别规则。此外同队者不需要轮流发球，也可以任选一人反覆进行发球。
比赛一开始是从宝泉的猛攻拉开序幕。魁梧的宝泉发出来的强烈发球玩弄着对手，轻易地打进对手的场地。另一方面，须藤的发球则是缺乏亮眼的表现，接连地被打回界内，然后不到一分钟，就被逼入三（四十）比零（Love）的局面。
「骗人的吧……太快了……他应该有经验吧？」
也难怪小野寺会慌张，宝泉的球以快到让人觉得恐怖的速度袭向球场。
「怎么啦，须藤？凭你那样子，根本不是我的对手喔。」
「可恶啊！」
须藤紧握球拍的拳头更用力地握住，然后他举起球拍，想将球拍甩到地面上。
「须藤同学，不行。」
「──唔！」
「你不知道自己像那样火冒三丈的时候，总是会失败吗？」
「可、可是啊！」
失去可以发泄焦躁情绪的对象，须藤突然感受到强烈的压力。从球网对面看着这光景的宝泉不屑地笑着。
「虽然没办法把球打回去的我没资格说什么自以为是的话，不过你的动作明显比上一场比赛迟钝哟？」
小野寺指谪须藤因为只顾着眼前的宝泉，动作变得迟钝。
「我没办法交给现在的须藤同学发球。」
拿起球的小野寺发出指示要须藤遵守，然后自己发球。
即使小野寺打出难以想像是女生而且没有打网球经验的俐落发球，但宝泉迅速地拉近距离，彷佛把球拍当成手指般挥动，展现出精彩的技术。
尽管须藤伸手想接球，光是让球碰到球拍边缘就已经竭尽全力，一年级生队没有让须藤与小野寺拿到任何一分，先拿下第一局胜利。
「你果然没什么大不了啊，须藤。丧家犬很适合你喔。」
跟打从心底享受着比赛的宝泉相比，与他搭档的女生无法澈底掩饰住畏惧的表情。关于比赛也几乎都由宝泉一个人在应付，实际上就像二对一在战斗。
没有退路的第二局，原以为宝泉会继续单方面的猛攻，却看到出乎意料的发展。
宝泉打出的球没有刚才那股气势，小野寺开始适应那种速度，上前将球击回。
宝泉开始疲惫了吗──正当众人这么心想时，宝泉的手臂使劲地高举起来。
他这一记高压扣杀球宛如子弹般快速且强烈。简直像以守在前面的小野寺为目标一样，球笔直地展开突袭。只见球掠过小野寺的脸颊，让她浮现出痛苦的表情。
惊讶与恐惧让小野寺不禁让球拍掉落到地板上。
「你这家伙是故意的吧！」
「啊？在网球比赛中瞄准对手身体附近是当然的吧。要是打太远可能会被对准打点打回来。你连这种事都不知道？才一球也能这么啰哩啰嗦啊。」
「可恶！」
宝泉光明正大地主张正当性。小野寺连忙捡起了球拍。
「不用担心哟。只是稍微掠过而已……而且就像他说的，网球不就是瞄准对手附近打回去的比赛吗？」
「那是在打网球的人才有资格说的话吧，这可是体育祭耶？」
如果是平常就在打网球的人也就罢了──须藤吐露出烦躁与牢骚。
虽然再次轮到须藤发球，但第一次发球发出了界外。
第二次为了瞄准界内而控制力道发球，因此轻易地被宝泉给击回。
被击回的球气势并不强，追上球的小野寺用球拍漂亮地打回去。双方持续了两、三次来回对打，就在小野寺再次上前将球击回时──
拉近距离的宝泉挥落手臂，将球弹了回来。
「呀啊！」
没多久前才感受到恐惧的刚速球让小野寺无法挥拍，僵硬在原地。球掠过她的身旁。虽然须藤穷追不舍地把球打回对手的场地，但之后宝泉纠缠不休的截击一直瞄准小野寺的周遭。宝泉似乎利用比赛在玩乐。
然后这局迎向了须藤队三（四十）分、宝泉队两（三十）分的局面。
即使小野寺为了克服恐惧努力挣扎，球又飞到自己的脸部附近，这让她不禁动摇起来而扭到左脚，当场倒落在地。
「小野寺！」
为了掩护站不起来的小野寺，须藤紧追着球打回宝泉那边。
须藤打出的球勉强掉落在界内，于是由须藤队拿下第二局。
须藤当然不可能因此感到高兴，他更加激动地爆发怒气。
「你给我差不多一点！你连公平竞争都办不到吗！」
「你要让我说几次？这要怪那个技术烂到家的女人吧，真无聊。」
「不行哟，须藤同学。你又在重蹈覆辙。」
小野寺无法站起来，她就那样跌坐在地上安抚着须藤。
「那种事我知道啦！但是可以允许这种事吗！」
「裁判的确也感到可疑。可是须藤同学给人的印象也在妨碍裁判的判断，你明白的吧？」
宝泉彷佛想说在网球上已经分出胜负般，比起获胜，他显然更偏向于如何折磨须藤。
他将恐惧深植在小野寺内心，就是企图让小野寺因为一个失误导致受伤。
「总之你先冷静下来，须藤同学。」
尽管小野寺受到疼痛的折磨，她仍用温柔且坚定的话语劝说着须藤。
即便如此，火冒三丈的须藤还是忍不住怒瞪宝泉，但看到因疼痛而蹙起眉头的小野寺，他想起了应该优先的事情。
他匆忙地替扭到脚踝而受伤的小野寺进行包扎。
「真遗憾啊。输掉了一局。不过，对你们而言是还有一局要打。说不定那样才是地狱啊？」
宝泉打着呵欠并稍微看了一下两人后，向与他搭档的一年级生搭话。
「那家伙……他是打算折磨我们到最后一刻，才故意输掉的啊……」
须藤看着小野寺的左脚，一脸担心地向她搭话。
「你还好吗？」
「哎，还行。但觉得自己真没用呢。因为害怕球而躲开，结果却跌倒还扭伤了脚。」
小野寺自嘲地笑着，轻轻拍了拍缠着绷带的脚。
「这也难怪啊。虽然那家伙让人非常不爽，他的运动神经的确超群。」
十足优秀的肉体打出的高威力截击，就连须藤也感受到恐惧。除非有打网球的经验或是网球社的学生，否则无法立刻消除这种恐惧。
「我呀……从刚入学时起，就对须藤同学有不错的评价哟。」
「啊？怎么突然讲这些啊。乖乖地接受包扎啦。」
「有什么关系嘛。这是因祸得福，表示我们得到一点可以冷静下来的时间哟。」
「你的心脏还真大颗啊……话说，你居然对以前的我评价不错吗？」
「嗯，同时也是最不想扯上关系的人呢。毕竟你那时态度很带刺。」
「唔……」
「即使你因为素行不良跟成绩太差被周围批评，不过我支持认真参加社团活动的人。须藤同学拥有实力，也付出很多努力不是吗？」
「你怎么会知道这些啊？」
「我知道哟。我因为社团活动很晚才回家时，会经过体育馆。我心想应该已经没有人在而窥视里面时，总是看到须藤同学一个人留到最后一直在练习。还会好好地收拾整理完才走，很认真地面对社团活动。」
「搞……搞什么啊，居然被你看到了吗……真丢脸耶。」
「可是──照现在这样下去，须藤同学果然还是不会在真正的意义上受到很高的评价。」
「……啊？」
「你为了我生气。我虽然不讨厌这个事实，但就算这样，你太容易动怒的性格还是没变。照这样下去，总有一天会惹出比至今更大的麻烦。」
「……这……」
「你差不多该改掉动不动就发火的脾气喽。」
「我、我知道啦，可是……」
「运动也是一样，感到烦躁的时候，经常会失败不是吗？」
「哎……是啊。像投篮的成功率，可能会极端地下降……」
「我也一样。感到火大的时候，尽管会自暴自弃地想要刷新自己的最佳纪录，但反而变得比平常更慢，实在没什么好事呢。」
「原来你也一样吗？」
「输掉重要的比赛时，会无可奈何地感到懊悔，连衣服都忘了换，在更衣室里大闹……还让手受伤了。后来真的很麻烦呢。」
小野寺怀念起以前的自己，然后像感到难为情似的稍微吐了吐舌头。
「那时我明白了，就算生气也不会有好事，最后倒楣的还是自己。」
「你是怎么做才克服了那种情绪，让自己不会生气啊？」
「这个呀，是因为学姊教了我一个魔法。」
「魔、魔法？」
「嗯，我也把这个抑制愤怒的魔法教给须藤同学吧。」
「要、要怎么做？」
「听说愤怒的颠峰其实意外地短暂，顶多几秒钟而已。所以想要怒吼的时候，我会先在内心呐喊一次，然后深呼吸数到十。」
「也就是说……把生气的时间移到大约十秒钟后吗？就只有这样？」
「没错。我想光是这样就会有所改变，可以试试看哟。」
「……原来如此。」
尽管半信半疑，须藤仍将这番话牢记在心里。
「我对须藤同学有很高的评价，所以才想跟你组队。请你不要背叛我的期待。」
「小野寺……」
包扎好伤口后，小野寺确认自己的状态，站了起来。
「没事的。无论是哭是笑，这一局就会分出胜负了。输掉这局是我们落败，赢了这局就是我们获胜哟。」
「──是啊。」
第三局开始了。小野寺因为左脚负伤，动作变得迟钝，宝泉便一直纠缠不休地针对她攻击。即使因为做得太过火导致自己丢掉分数，他也丝毫没有要停手的意思。
须藤队以三（四十）比一（十五）领先。
宝泉只要再丢分比赛就会结束，但他又再次朝小野寺击出刚速球。
这次小野寺没能完全闪开，球直接命中右手上臂。小野寺痛得当场蹲下。
「这样子才不是比赛……开什么玩──！」
纵使抱持着血液彷佛要沸腾般的愤怒，须藤仍想起小野寺刚才告诉自己的魔法咒语。虽然双眼瞪着反覆做出挑衅行为的宝泉，须藤在自己内心发出怒吼。
将怒气移到十秒后。只要忍耐十秒就好。
须藤数着一、二、三，深呼吸让情绪冷静下来。
八……九……十……应当会破口大骂宝泉的那些话，都缩回到喉咙深处。
烦躁的情绪当然并非完全消失无踪，须藤却成功地能够保持冷静且客观地看待状况。裁判们感到怀疑的眼神、小野寺的视线、非赢不可的比赛，与剩余时间。倘若在这时对宝泉怒吼，裁判当然会喊暂停。
「小野寺，你愿意相信我的能力吗？」
「……那当然。因为我相信你，才一起参加比赛的不是吗？」
调整好呼吸的须藤将球抛到空中，发出今天最精彩的发球。没有退路的宝泉也穷追不舍地将球击回，接着开始了须藤与宝泉单挑的来回对打。双方一步也不退让，进入不断回以对手强烈一击的激战，但不够顽强的宝泉回了一记较弱的击球，须藤没有放过这个机会，将一记高压扣杀球打进对手的场地。
「赢啦啊啊啊啊啊啊啊！」
须藤紧握着球拍，发出响彻整个体育馆的战吼。
「太棒了，万岁！」
尽管居于压倒性的优势，但直到最后都没认真战斗的宝泉因为输掉比赛而感到恼火，将球拍摔到场地上断成两半。
「我们赢啦，小野寺！都是托你的福！」
须藤兴奋地飞奔到小野寺身旁，气势猛烈地紧抱住她，共享胜利的感动。
「什什什……什么！」
小野寺有一瞬间不晓得发生了什么事，陷入恐慌状态。
「慢点，很痛……很痛哟，须藤同学！」
小野寺被粗壮的手臂紧紧勒住，她发出似乎很痛苦的声音，这让须藤也恢复冷静。
「啊，抱歉抱歉！」
须藤因为胜利再加上成功抑制住怒火一事而十分高兴，他露出今天最灿烂的笑容。
「恭喜你全胜，须藤同学。」
「哦，谢谢你啊，小野寺。要是没有你的力量，我绝对会输掉这场比赛。」
「没那回事哟。我反倒扯了你的后腿……」
「虽然不是因祸得福啦，但我因为你受伤而抓狂的时候，我觉得自己输掉了一次。是你把我叫醒的。」
「这样呀。那么我们……应该算不错的搭档吗？」
「对啊。跟你很容易配合、也很可靠。你真的是棒呆啦，小野寺。啊～要是铃音也在哪边看到我刚才的活跃就好了。」
因为来宾跟学生都增加不少，须藤无法立刻找到堀北。
「铃音……吗？」
「啊？哪里？她人在哪里！」
（插图014）
「啊，不是～呃……抱歉，我认错人了。」
「可恶。对了，她说不定在操场那边啊……」
「改天参加完社团活动时，我们一起去吃饭吧。」
「咦？喔，可以啊。先别说这个，帮我一起找铃音吧。你在哪啊，铃音！」
「啊哈哈哈，绝对不要。」
「喂，须藤。你可别因为在这种游戏里获胜，就得意忘形啦？你应该知道要是我认真打，会输的是你吧？」
明明比赛已经结束，但宝泉还是一脸无法接受的模样，走近了这边。
「等下我在后面陪你玩，你可别跑啊。」
「等一下，你──」
宝泉过来找麻烦，须藤静静地制止想对抗他的小野寺。
「我跟这家伙之前有一些纠纷啦。哎，他会来找我麻烦也是没办法的事。」
「可、可是！」
须藤察觉到小野寺想保护自己不被卷入麻烦的心情，露出笑容。
然后他重新面向宝泉。
「不好意思，但我不打算接受你的挑衅。」
「啊啊？哪有什么接受不接受的。你接下来就是我的沙包啦。」
「就说我不会跟你打啦。」
对于这么拒绝的须藤，宝泉按住他的肩膀，将握住的右手拳头揍向他的腹部。在没有高举起来的状态下挥出的强烈一击，让须藤跪倒在地。
「须藤同学！」
但须藤用手制止小野寺，缓缓地站了起来。
即使教师飞奔过来，须藤也回答自己没有被怎么样，让教师离开了。
「真痛耶。啊……我已经知道你打架很强啦。那时我也有错，所以不能抱怨什么。不过，你要是想再继续找麻烦，我也只能请老师介入喽。」
「真没出息啊，喂？之前会来找碴的你还比较好喔？」
「或许吧。小野寺，我们走吧。」
「嗯、好。」
「真是个无聊的家伙。再也别跟我扯上关系啊。」
别扯上关系这句话反倒让须藤有一种安心感。
只要自己不主动找碴，麻烦就不会继续扩大下去。
须藤得知了只要能忍住一时冲动，事态就会大幅地好转。
「也得感谢宝泉才行啊。看到他像那样对周围散播着杀气，该说我痛切地感受到自己以前真的很逊吗？虽然我不太会说明……但尝试你教给我的方法时，好像想通了什么。我忽然觉得一直以来，我为什么会那样发脾气啊？应该说是清醒过来了吗？」
须藤在感谢侥幸得到十连胜的同时，也对这次体育祭与小野寺抱持着同样深切的感谢。