光阴似箭，转眼就来到十一月十二日星期五。文化祭前一天的放学后到来了。
所有班级都严谨地进行准备。今天放学后是由学生会主导的预演日。这将是为了明天正式开幕做调整的重要测试。
除了一部分人以外的所有班上同学，都为了开始准备同时动了起来。
堀北班会推出的节目总共有四个。
第一个不用说，就是大家都知道的女仆咖啡厅，营收的主轴是红茶和咖啡等饮料类。然后是跟女仆们拍摄照片的费用。尤其是后者时间效率很高，单价也设定得偏贵，因此只要有许多想拍照的客人，将会成为一笔很大的收入吧。
第二个和第三个是设置在户外，贩售面粉料理（章鱼烧、御好烧等等）的摊贩，以及贩售西式义大利面和面包的摊贩。
除了靠摊贩本身赚到的收入，同时也接受在女仆咖啡厅的点餐。只要有人点餐，负责运送的学生就会前往摊贩取餐，然后送到女仆咖啡厅。
为了发挥女仆咖啡厅的独创性，我们也准备了将摊贩贩售的既有菜单稍微加点变化的限定餐点菜单。
最后的第四个则是用剩余的预算临时追加的，在户外进行，适合小朋友参加的猜谜大会。
「不留住长谷部同学他们没关系吗？」
前园像是要追逐正好离开教室的波瑠加与明人的背影，这么说道。
「勉强他们也不是办法。就当作是个好机会，测试扣除掉高圆寺同学、长谷部同学和三宅同学后的三十五人能否顺利运转吧。」
不过，并非只有这三人表现出不合作的态度。
到今天为止的这几个星期以来，栉田对文化祭的节目几乎没有过问，而且放学后也没帮忙，立刻就打道回府了。
她同意文化祭当天以女仆身分接待客人，也曾经跟堀北提出过几次点子。虽然是些小地方，但也有几个点子获得采用。
只不过，她完全没有参加女仆们统一步调的练习等等。
「为了明天的正式开幕，我们想要做最后的确认，还有先练习一下当天的行动……你今天应该有时间了吧？」
佐藤像是稍微鼓起勇气，尽可能以不被察觉警戒心的态度向栉田搭话。
正要起身离开座位的栉田停下脚步，原地转过头来。
「对不起哟，佐藤同学。我放学后有非做不可的事情。」
这句台词其实也不是今天才第一次听到。
「我说呀，你一直像这样拒绝参加练习……当真有心想协助班上吗？」
因为气氛逐渐变得紧张，堀北准备从座位上站起来时，一旁的洋介简直像早就料到这个发展一般，制止了堀北。
我不晓得哪边才是正确的。但要是凡事都插嘴，不可能打造出融洽协调的班级。有时必须靠当事者自己解决才行。
虽然也可以说这个举动很不像平常比任何人都更顾虑周遭，关心问候的洋介……
恐怕是因为他感觉到堀北无谓地向班上同学表现出对栉田的特别待遇，是一步坏棋吧。堀北当然也理解这点。
即使理解，也无法置之不理──因此陷入进退两难的处境。
「没问题的，正式开幕的行动已经记在脑中，也不打算扯大家后腿。」
「可是，你完全没有练习对吧？这样实在无法把重要的女仆一职交给你耶。」
今天是最适合练习的预演。
佐藤至今也接受栉田缺席练习，似乎只有今天无法退让。
不过栉田也同样没有点头的意思。
「既然这样，要试着把我换掉吗？虽然不觉得有其他可以胜任的人选。」
她的发言毫不留情，但是说得没错。
就算只看栉田的外表，目前不是担任女仆的学生也没人能代替她。
「那么，明天的文化祭见喽。拜拜。」
即使语调跟至今那个温柔的栉田没两样，但被人觉得她的行动很冷淡也无可奈何。她到最后都拒绝佐藤的提议，就此离开教室。
单纯只是不想跟知道自己本性的同班同学度过相同的时间吗？
或者真的有什么非做不可的事情呢？
教室的气氛明显变糟了，这也没办法吧。
「唉，堀北同学。明天正式开幕时，果然还是该换掉栉田同学吧……」
低着头一脸不甘的佐藤让松下看不下去，于是直接找堀北谈判。
「我明白你想说什么，但是目前不打算换掉她。」
「可是她每天都说有事情，绝对是在说谎吧。」
栉田最近的行动的确有不少令人费解的地方。自从全场一致特别考试后，她就跟大多数人保持距离这点虽然无可奈何，但就算是这样，不合作的态度还是太引人注目了。
「或许是吧。我也不知道她不参加练习的理由。」
「既然这样──」
「但是不用担心。她也是以自己的方式在思考文化祭和女仆咖啡厅的事情。」
「你相信栉田同学呀。」
「唉，也可以说是总得相信她才能迈出下一步……吧。」
尽管松下看来无法接受的样子，但她在点头之后，转身去安慰佐藤。
因为这次自己也是创办成员之一，松下也在各方面付出很多。
栉田不参加练习的确是个不安要素，不过从堀北的表情上感觉不到焦急的情绪。看起来反倒像是获得什么保证的自信。
所以松下才会赌上这点，压下自己的主张吧。
因为她也没有要寻求协助的样子，我就在旁守望吧。
1
特别大楼一楼，摆摊号码「特02」。
学生们在平常当成空教室使用的这个地方进行装饰。
主要进行装饰作业的是女生，男生顶多算是辅助。
有趣的是女生明显比男生更擅长这方面的装饰。
关于设置摊位的作业，交给堀北指挥就没问题了吧。
在特别大楼二楼内侧的教室里，概念咖啡厅正在顺利地进行准备。
与我们班的女仆咖啡厅不同，龙园班的概念是「和服」。
关于餐点和饮料也是日式点心和茶饮等等，营运方针跟我们班截然不同。
在他们进行准备的过程中，我发现一个散发异彩的存在。
有个少女虽然穿着概念的和服，却一个人坐在椅子上阅读。
「……你好。」
日和一注意到我，便举起书本，不知为何将视线以外的部分隐藏起来。
003
「好久不见，听说你最近都没去图书馆？」
「我并不是没有去。只是那个……稍微换了个时段前往。」
我一直觉得爱书成痴的她没出现在图书馆很奇怪，原来只是换个时段吗？
「原来你也会以店员身分参加呀。」
「我专门负责结帐。因为不太擅长跟人对话……再说我也不擅长四处走动，虽然也练习过用托盘送餐，但还是无法习惯。」
简单来说，唉，就是她对这方面的事情都不擅长。
但如果能以收银员身分流畅地对应客人，那倒也无所谓吧。
「顺带一提，伊吹同学也有参加哟。」
「伊吹吗？她给我绝对不会穿这种衣服的印象就是了。」
「听说她好像跟龙园同学赌上完全免除协助文化祭的义务来一决胜负。」
「然后输了是吗？」
仿佛回想起当时的事情，日和感到有些滑稽似的露出微笑。
「那么，那个输掉的伊吹人在哪里？」
「听说她今天不参加。她曾说绝对不要在文化祭当天以外的时间穿和服。」
虽然理解她的心情，但没有准备就直接上场，如果能顺利接待客人就好了。
唉，龙园应该会临机应变地处理这方面的事情吧。
龙园同时也是这间店的店长，尽管也想先看一下他的情况，却没见到人影。
他把前一天的准备交给其他学生处理吗？
「龙园同学好像去观察A班的情况了。」
「A班的？」
「因为他们还没有公开会推出怎样的节目。」
的确，直到这个文化祭的前一天为止，都还完全不清楚坂柳班准备推出的节目详情。
想确认他们会推出什么并不奇怪。既然所有班级都参加了这个前一天的试营运，肯定会在某处进行摆摊准备吧。
「我也去看看情况。」
我结束跟日和的对话，决定去寻找坂柳班。
「那个，绫小路同学──」
「嗯？」
「龙园同学他们上了三楼，所以我想坂柳同学大概在那里。」
「这样啊，省了我不少工夫。」
日和好像还想说些什么，但是立刻左右摇了摇头。
二年级的三个班级集中在特别大楼里面，而且楼层各不相同啊。
「我下次还会去图书馆露面，请你也务必前往。」
「好，我会去的。」
我举起手道别之后，直接前往三楼。
距离校门最远、感觉一般人不太会光顾的特别大楼三楼。这里准备了三间可以摆摊的教室，但是直到前几天为止都毫无人烟，没有人要租借。
「没想到坂柳班居然会租借整个三楼。」
就现状来说他们独占了三楼，所以二年A班的学生随心所欲地在三楼走廊上四处走动。
若是只看一眼，无法想像他们准备推出怎样的节目。
只见四处散落着好几个看不见里面装有什么的纸箱，A班学生们没有要把东西拿出来的样子，衣服也是平常的制服。
因为不能在室内制作会用到火的料理，所以这方面的可能性也消失了。
「出乎意料的状况让你大吃一惊了吗？」
桥本走过来向我搭话，他应该是在监视上三楼的学生吧。
「这是在做什么？」
「即使是你，看了也不晓得吗？」
他觉得我无法理解这件事很可笑吗？桥本静静地笑了。
「哎，这也难怪吧。不过可不能亲切地告诉你答案啊。」
他们大概是打算在前一天先做好准备吧，但似乎没有要公开的样子。
仿佛是在表明这一点，通往这层楼的楼梯贴着一张表面上的公告。
──二年A班的节目出了一点问题，因此本日不会举行。
「就是这么回事。有劳你特地过来真是不好意思，能请你离开吗？」
即使就这样赖在这里不走，也不会知道他们要推出的节目详情吧。
「龙园好像也差不多要回去喽。」
龙园从里面的教室走出来，将双手插在口袋里并走向这边。
他稍微看了一下我跟桥本后，就直接通过我们旁边，下楼去了。
「还是说你也要跟那家伙一样，明知道是白费工夫，也要仔细观察一下再走？」
「我决定打道回府。」
「明智的决定。敬请期待正式开幕。」
结果我没有任何收获，就在桥本的目送下，为了回到女仆咖啡厅从原地走下楼梯。就在回到二楼时，发现龙园背对着这边停下脚步。对于只转动头部看向这边的对手，我将视线投往上面那层楼。
龙园见状微微扬起嘴角，开口说道：
「你转告铃音一声，明天会获胜的是我们班。」
「和服的治装费应该比女仆装还贵吧？既然都要以概念咖啡厅一较高下，推出完全一样的东西也行吧。」
「这纯粹是我的喜好。」
龙园回了一句能够当真也能当作开玩笑的话后，便迈步离开。可以从楼上感觉到桥本的气息，但我没有放在心上，就此返回女仆咖啡厅。
2
才开店没多久，意外地就有许多其他班的男学生冲过来。
比起来这里用餐，好像更多来凑热闹的人是想看一眼女生扮成女仆的模样，但那也无所谓。
对于还不习惯引人注目的女仆们来说，这会成为很好的经验吧。
就连平常冷静的松下动作都有些僵硬，可以看出她十分紧张。
佐藤和小美更是比练习时要笨拙好几倍的样子。
随后，塑胶杯掉落地面的声响传遍教室。原因在于小美手滑，弄掉了放在托盘上的水杯。这仿佛要划破空气般的沉重意外，让当事者僵硬在原地。而在这个当下立刻采取行动的是松下。
「很抱歉惊动到各位了。」
松下用冷静的语调和沉着的对应温柔地拍了拍小美的肩膀后，指示她拿新的水过来。然后松下拿了抹布过来，开始打扫地板。
「松下同学真有一套呢，很难想像她是第一次当女仆。」
「是啊。」
松下比其他人灵活许多的行动，让在旁守望的堀北也感到佩服。
「你明天也会以女仆身分参加对吧？」
「我基本上是负责宣传。虽然也会视情况帮忙接待客人……老实说没什么自信呢。」
堀北跟平常不同，有些软弱地这么回答。
「唉，也没有人认为你很擅长笑脸迎人啦。」
服务生本身的工作应该不会让她觉得做不来，但要她提供微笑大概很困难吧。
「你似乎游刃有余呢。」
「毕竟我的工作到今天就差不多都结束了。」
因为是事前准备占九成、正式开幕占一成的职务，明天要做的事情只有事务性工作。
「要不要把你也调去摊贩那边帮忙呢？」
「不要只因为个人的不满就把我调派到其他地方啦。」
虽然堀北讲出麻烦的发言，但她也不是认真的，所以很快就让步了。
「总之只要有松下同学在似乎就没问题，我也稍微离开一下。」
「你要去观摩吗？」
「我也想先亲眼确认一下有什么节目呀。」
「慢走。」
为了确保明天有休息室可用，我就趁这段时间打造一个空间吧。
然后经过大约一个小时后，堀北回到女仆咖啡厅。
「我回来了，情况如何？」
「虽然发生过几次小失误，现在已经稳定不少，所有人都越来越熟练了。」
「事前准备万万岁呢。」
「要是没有参加这次预演就直接上场，说不定很危险呢。」
这次预演让我明白了在没有客人的状态下练习，跟动员身为第三者的客人实际进行演练，果然是截然不同的两回事。
从开店起就一直忙个不停的松下结束手边的工作，交棒给其他人。
「辛苦了，松下同学，你的表现很出色呢。」
「谢谢。大家的动作也变得越来越俐落，感觉应该可以用很棒的形式迎接明天。」
虽然松下这么说，但表情有些僵硬。
「怎么了吗？」
「因为原本以为会碰到更多恶意干扰，所以这点让我有些担心。」
「恶意干扰？」
「龙园同学他们班故意推出跟我们类似的概念咖啡厅对吧？我原本一直在提防他会不会带石崎同学等人过来，说什么杯子里有虫之类的……」
我跟堀北的视线瞬间交错，立刻重新面向松下。
「你不用担心这点哟。毕竟在练习阶段干扰我们，对他们也没什么好处。而且既然有学生不能在正式开幕时当客人这条规则，他们也没办法用同一招。」
我又更进一步地帮忙补充堀北的说明：
「正式开幕时，龙园也没办法在众目睽睽下做出太轻率的行动。不用担心这点也没问题。」
听到我们两人几乎同时告诉她不用担心，让松下恢复笑容。
「总觉得由你们两人来说，安心感截然不同呢。」
她一直很操心这件事吗？看来像是松了一口气。
「你也去休息吧。」
「那我先去休息了。」
松下迈出步伐，踏着有点摇摇晃晃的脚步离开了教室。
「你注意到了吗？」
「咦？」
「不，没什么。」
因为是很细微的突兀感吗？就在附近的堀北似乎没有特别察觉到什么。
如果单纯是我想太多就好了。
「那么其他班的节目怎么样？」
「虽然不晓得明年是否也会有文化祭，但我学到了不少呢。」
那样的堀北看过完成的休息室后，接着用手触摸确认状态。
「看来没什么问题呢。大概再一个小时就要开始收拾了，你也最好再到处看看。」
「那我就到处看看吧。」
我获得堀北的许可，决定悠闲地逛一下学校各处。
惠仿佛一直在等这个时刻似的忽然现身，抱住我的手臂。
「我们一起逛吧。」
「就算我说不要，感觉你也不会放手啊。」
「才不会放手的～」
「要两人一起逛是你们的自由，但请别忘记这终归是侦察哟。」
「好、好～」
对于认真回应的堀北，惠始终一脸轻松的样子。
毕竟这种机会也不常有嘛。实际上就算只看女仆咖啡厅的状况，大部分的人看起来也像是普通地在享受文化祭。
3
一年级生还有三年级生的一部分班级，摆设了许多模仿祭典摊贩的摊位。如果要举几个需要技术的例子来说，有射击游戏、套圈圈，或是利用手工台座打弹珠获得奖品的游戏等等。因为有许多类似的摊位集合在一起，眼前是一片有如小规模祭典会场的景色。
「啊，是幸村同学他们。」
惠最先指着的前方可以看到启诚和外村等男生们很忙碌似的在进行准备。大概因为他们各自在宿舍练习过如何煎烤食物，动作还挺俐落的样子。还是别随便搭话，以免妨碍到他们吧。
「要玩玩看套圈圈吗？」
「玩玩看吧！啊，那个布偶好可爱，有点想要呢。」
惠从比我们抢先一步体验套圈圈的学生身后指着布偶大声说道。
那是一只五颜六色的熊，感觉十分可爱的奖品。
遗憾的是这个套圈圈摊位只是展示。就算成功套中了，似乎也没办法拿到奖品。尽管学生会有发放预算，但奖品数量有限。
倘若今天就被学生带回家，会很难补充奖品吧。
另一方面，一年D班在对面推出的射击游戏摊似乎是以零食为奖品，实际挑战成功就能拿到奖品，是很贴心的安排。
能拿到的奖品也很平价，便宜的大概价值十点，贵的也只价值约两百点。
正式开幕时应该也会出现零食以外的奖品吧，但现在这样就能进行跟文化祭当天没两样的测试。
「清隆试试看嘛。」
惠这么催促，轻轻地把我推到摆放着五把射击游戏用玩具枪的台子前。
我对所谓的射击游戏很感兴趣，试着挑战看看也不错呢。
一次游戏可以拿到五发子弹。
这似乎叫做软木塞枪，是一种将软木塞装在枪里，然后发射出来的玩具。
可以发现并排在台子上的每一把枪都制作得比想像中厚实。
不过子弹则是扭曲变形，让人怀疑是否能进行精密的射击。
我打从出生到今天，一次也没有拿过枪。
虽然隐约记得在电影或戏剧中看到的印象，但不清楚那些印象是否正确。
正好也没有其他在射击的学生，所以也没办法看别人示范。
只好靠着脑中的想像抓起放在正中央的枪枝，试着架起枪。
「你要瞄准最贵的奖品哟。」
要拿到最昂贵的零食组合包，就必须击落大型重物。
这把枪的威力究竟有多强呢……
总之先试试看吧。我一边听着惠的尖叫加油声，同时射出第一发子弹。
砰──软木塞子弹伴随着轻快的声响发射出去，靠近我瞄准的重物。
但子弹只是划过重物左边几公分的地方。
如果依照我的感觉，应当会正好命中才对，子弹却勾勒出完全不一样的轨道。
既然这样──我接着将枪口转向右边几公分，射出第二发子弹。
原以为这样就能完美地修正轨道，但这次子弹飞过右斜上方，又打偏了。
「真困难啊……」
就在我将第三发子弹上膛时，其他学生也开始陆续来参加游戏。
我决定观察其他学生的情况，更进一步地尝试修正轨道。然而，开枪射出子弹的学生们也跟我一样，虽然瞄准了目标却陷入苦战。其中只有一个学生射出的子弹从第一发就命中重物。即使重物没有倒下，仍然成功将重物推向后方。我继续观察是否有什么诀窍，然后发现那并非技术产生的差距，而是看起来一样的枪其实各自具备不同的性能。
制造过程中以公厘为单位的偏差，与软木塞子弹本身的品质。
各种因素组合起来，每射出一发子弹时都会描绘出意料之外的轨道。
这是个非常有趣的设计，同时我也理解到要射倒目标有多么困难。
结果我只有让最后一发子弹命中原本瞄准的目标，当然没那么容易击落，第一次的射击游戏以惨败告终。不过我开始明白枪本身具备的性能倾向了。
接下来只要从软木塞的形状预测子弹在发射时预估的轨道，重新挑战的话──
我原本这么心想，但发现摊位上贴着一张「今天一人仅限挑战一次」的布告，于是打消了这个念头。
「哈。即使是绫小路学长，也不擅长射击吗？」
正当我把枪放回原位时，语带嘲笑的宝泉从摊位后方边笑边走出来。
宝泉所在的一年D班推出的节目，将主力放在「游戏」摊位上面。
「真意外啊。你居然会推出这种节目。」
让大人回归童心，沉迷于透过射击和套圈圈等活动来获得一些小奖品的游戏。
「毕竟小时候就常混在大人里面，到这类摊贩狠削他们一笔嘛。」
那究竟是怎样的童年啊……
「我是想做个更正式一点的赌场啦，不巧的是被古板的学校给驳回了。不过，不管是射击游戏还是什么，这些也都跟赌博一样。这类赌博都是设计成庄家会赢的啦。只有一次的文化祭，就算被黑店敲竹杠，也无从警戒起。」
他拿出打火机放到架子上，然后走到我这边，拿起从左边算起的第二把枪。
从他架起的玩具枪发射出去的子弹比想像中更笔直地向前飞，直接命中打火机。
虽然打火机摇晃了一下，但看起来不像要倒下的样子。
「只要数量有限的奖品不被人拿走，就没问题啦。」
「但这样客人很快就会兴趣缺缺了吧？」
「只要把跟纸屑没两样的参加奖加点附加价值大放送就好啦。」
若是参加奖不够吸引人，大人们可能也会敬而远之，不过……
宝泉似乎有准备对策。笼子里露出感觉像是参加奖的东西。
他利用印表机大量准备许多男女学生的照片，这些将照片护贝而成的手工制奖品还有各式各样的版本。
「只要给他们这种参加文化祭的回忆，从大人的立场来看也会是很棒的宣传吧。」
既然也有许多与政治家相关的人参加，就表示也有人会把参加文化祭当成慈善行为或社区服务加以宣传。只要宣称收到了学生们的照片，也能提升大众对自己的好感度。我跟意外地深思熟虑的宝泉道别，回到等待我的惠身旁。
「我失败了。」
我这么报告，于是惠扬起嘴角，很开心似的用手肘戳着我的腹部。
「明明没拿到奖品，你看来却挺开心的。」
「因为看到了清隆可爱的一面呀。以我的立场来说，感觉应该是超级满足？」
「可爱的一面是什么啊？」
刚才只是一段我没有表现出任何优点的时间吧。
「就连这时候都会一发子弹就拿到奖品──没有变成这种像漫画一样的发展，对我而言是很开心的事。让我重新认识到你也不是万能的。」
那是理所当然的吧。我的做法是基于经验。如果有能靠过去的经验活用的材料就另当别论，否则无论是玩具还是什么，都不可能第一次玩射击游戏就百发百中。
「你觉得这点很可爱吗？总觉得一般应该会希望男友很帅气。」
「你帅气的一面我已经见识很多了。」
惠没有责怪我，反倒因为没拿到奖品感到有点开心。
就在我们四处闲晃，想看看有没有其他有趣的摊位时，发现了石崎。
「嗨，绫小路！」
「看来好像是很奇特的摊位啊。」
「对吧？这是我跟阿尔伯特提议的摊位喔。」
「哦，像你这样的小弟居然能得到龙园的许可呀？明明连生日派对都安排不好？」
惠用怀疑的视线盯着石崎看。
「唔……虽然我是很希望办成啦……但照你说的向龙园同学提议后，被他踹了一脚……」
石崎像是回想起往事一般按住腹部。我跟龙园的生日碰巧都是十月二十日。石崎原本计划要办个双重生日派对。
但为了实现这个计划，需要说服惠，而惠提出的条件就是龙园亲自为他在屋顶上的行为赔罪并低头道歉。龙园当然没有接受这个严苛的条件。
「可是明年我一定会雪耻的！你们等着吧！」
「没有人在等啦……话说，你是推出什么摊位呀？」
「你很在意吗？很在意对吧？好，你们也试试看吧。」
他们准备的东西只有桌子和纸箱而已。
从桌上放着免洗筷和杯子这点来看，给人应该是餐饮的印象，但究竟是……
「这什么呀？」
「看了就知道啦。」
如此说道的石崎向阿尔伯特发出指示，让他从纸箱里拿出道具。
是袋装的乳清蛋白和柠檬酸。
无论哪个都是大家熟悉的会在锻炼肌肉等时候摄取的东西。
「这是巧克力口味的乳清蛋白，哎，总之你们先稍微舔一口看看吧。」
石崎制作的巧克力口味乳清蛋白倒进一口尺寸的小纸杯里。
「我不用了。」
他一端出来，惠便立刻拒绝。
「别、别这么说嘛。这只是普通的乳清蛋白喔？」
「我根本没喝过什么乳清蛋白，也不想喝。我可不想变得肌肉发达耶～？」
阿尔伯特上前一步，用英文低喃：
「You can’t build muscle just by drinking protein shakes.」
「咦？什么？」
「你不用担心这点。只有喝乳清蛋白锻炼不出肌肉──他是这么说的。机会难得，你们要不要两人一起试喝看看？」
老实说，我对石崎会做些什么有点感兴趣。
我像要打头阵似的拿起纸杯，喝下乳清蛋白。
跟以前喝的大概是不同品牌吧，但这味道让我稍微想起以前。
「好吧，我姑且就捧场一下吧……好难喝！」
另一方面，第一次喝乳清蛋白的惠似乎觉得不好喝，只见她皱起眉头。
「很难喝吗？唉，也不至于喝不下去吧？」
「虽然不至于喝不下去，但也不太想喝。」
「那麻烦你们换一下口味。」
为了让我们冲掉口中的味道，他递了水给我们。
喝完那杯水的时候，石崎已经在进行下一个准备。
「接着换这边。」
他一边说一边在别的纸杯里准备了柠檬酸饮料。
「哎，就是杯柠檬酸啊。」
「我可能比较喜欢这边。」
我们彼此说出喝了柠檬酸的感想。
「那么，这是最后一种了。刚才喝的两种饮料并没有多难喝吧？」
「我觉得乳清蛋白很难喝。」
「你就算了啦，轻井泽。绫小路觉得怎样？」
「这个嘛，绝对不算难喝。」
听到我这么说，石崎很开心似的笑了。
「然而啊，要是把柠檬酸加进这个巧克力口味乳清蛋白里，就会变成非常神奇的味道喔。」
他将搅拌过的乳清蛋白递给我们，我将杯子凑近嘴边。摄取乳清蛋白和柠檬酸都不是坏事，所以感觉这是种一举两得的做法，但……
「好啦，你们两人同时喝下去吧。」
「感觉有点可怕耶。」
「就喝喝看吧。」
我们像是配合彼此呼吸似的将纸杯靠到嘴边，将饮料灌入口中。
就在把饮料含到嘴里的瞬间，从舌头表面蔓延开来的味道让我不禁全身僵硬。
「呜呕！」
在我身旁发出哀号的惠更是忍不住当场吐了出来。
然后她更是在翻跟斗的同时做出呕吐的动作，强烈诉说到底有多难喝。
「这个，有那个、那个的味道！呜呕呕呕呕！」
这个味道我也有印象。就是以前学习格斗技时，腹部被人用拳头猛烈重击，把从胃部涌上来的胃酸与消化中的食物吐出来的时候。
在嘴里蔓延开来的臭味与味道，跟那种滋味非常接近。
「哇哈哈哈！对吧！很有趣对吧～！」
「一点都不有趣！水！」
惠推开捧腹大笑的石崎，将宝特瓶的水直接就口喝了起来。
「……该怎么说呢，的确是非常神奇。」
「就连绫小路也有一点不敢领教啊。」
毕竟它岂止是不好喝，老实说根本不是食物的味道。
情绪一下子低落不少。
「我打算明天让客人大吃一惊。我会用一杯五百点的价格提供非常神奇的体验。」
「……龙园居然会允许这个提议啊。」
这件事让我比较惊讶。
「他要我用自己的点数随我高兴去做。这里明天会推出别的摊位。」
原来如此。也就是说在自己班租借的摊位上，让石崎借用剩余的空间自己来吗？那样可以把支出控制在最低限度，而且就算有大概十个客人出于好奇心而尝试也不奇怪。
「唔唔，快乐的约会变成最糟糕的状况……」
之后直到我们离开现场为止，惠都一直用怨恨的视线看着石崎。
原本觉得他们应该稍微有点改善的关系，说不定又回到原点了。
就这样纯粹地享受了几个节目，同时结束侦察后，我跟惠一起回到女仆咖啡厅。教室里面挤满一堆学生，那些学生各自找女仆搭话，看来乐在其中的样子。有时遇到偏离道德规范，死皮赖脸地纠缠女仆的学生，须藤会插手强制中断交流，要求那样的学生退场。
负责处理麻烦的须藤十分有模有样。
除非是长相特别凶狠的人，否则无关是学长或学弟，被须藤一瞪都只能乖乖离开。大约两小时的模拟文化祭过没多久便结束了。
最终来说，明天是否需要调整人员这件事，晚点再跟堀北讨论一下吧。
我和须藤等男生开始清扫场地时，小野寺现身了。
「这边也结束了呀。我也有一点想看大家的女仆装扮呢。」
被派到户外摊位帮忙的小野寺，一回来便发出有些遗憾的声音。
「你居然想看女仆吗？」
「有什么关系呢。我也喜欢可爱的东西呀。而且我自己不适合穿什么女仆装……毕竟脚也很粗。」
「适不适合要穿了才知道吧。」
「……再说准备的服装有限，尺寸大概也不合吧。」
如此说道的小野寺苦笑表示自己无法扮演女仆。因为埋头苦练游泳的关系，小野寺的肩膀和双腿等等都比一般女生壮硕，堪称是久经锻炼的肉体。假如要准备符合她尺码的女仆装，那必然会变成小野寺专用的衣服。这时须藤蹲下来，将视线凑近小野寺的大腿。
「等、等一下，须藤同学？」
「这是经过扎实锻炼，很棒的运动员双脚啊。好吧，感觉的确跟女仆不太一样……」
他用手指靠着下巴，将内心的想法原封不动地说出口。
「这样很难为情啦！」
小野寺涨红了脸，有如脱兔般冲出教室。
「那家伙怎么啦……明明用不着逃跑啊。」
我看着两人的互动，在近距离感受小野寺明显的变化。
看来从体育祭到今天为止的这段期间，小野寺似乎澈底对须藤抱有好感了。只不过，须藤是因为至今就算曾喜欢上别人，也不曾被人喜欢的关系吗？或者他直到现在都不曾察觉到那样的情感呢？感觉他没有发现小野寺喜欢他的样子。
如果双方是两情相悦就好了，但就现状来说，无论哪边都是单恋。
关于恋爱这方面，虽然我也没有学习得特别深入，但知道基本上这种场面最标准的做法就是在旁关怀守望。
不过，正因如此，我的好奇心还有想看看其他做法会有什么结果的冲动驱使我展开行动。倘若违反标准做法，两人是否就不会成为情侣了呢？
「你不懂为什么小野寺会摆出那种态度吗？」
「什么啊，难道你就懂了吗？」
「小野寺对你抱持的感情，就跟你对堀北抱持的感情一样。」
「啥？」
因为我的说法有些迂回，须藤没有立刻听懂。
不过，现在的须藤没有笨到一直无法理解我说的话是什么意思。
「咦？小野寺她……对我？」
「对。」
「不不，那是不可能的啦。」
须藤似乎试着认真思考了一下，但是他认为不可能有那种事，予以否认。
这也可以说是理所当然的反应吧。
没有任何人能把对方的内心想法当成事实加以看清。
「或许小野寺一开始也对你没有兴趣，但最近的你表现出让人瞠目结舌的成长嘛。就算她开始把你当成异性，也没什么好奇怪的吧？」
慢慢重新整理思绪的须藤，表情逐渐变得严肃。
「那种事情……那家伙会看上我这种人？」
「当然没有确切的保证。假如你想知道真相，仔细观察小野寺并试着理解她，或许是很重要的事情啊。」
「可是啊……我──」
就算他没有说出接下来的话，我也明白。
现在须藤的心思强烈地放在堀北身上。
所以才希望他能让我见识一下这番多余的发言，会让他产生怎么样的变化。
会更偏向堀北，还是动摇到小野寺那边呢？
或者是转向出乎意料的第三者呢？
「不行，开始有点混乱了，我去逛一下摊贩，顺便让脑袋冷静下来。」
仔细思考后再给出答案就行了吧。
「清隆同学，刚才那样……真的好吗？」
在一旁进行准备的洋介似乎听见了须藤跟我的对话。
「我觉得不要干涉才对。」
「是这样吗？我还不是很清楚这方面的事，如果我刚才说了很轻率的话，那么对须藤实在很抱歉。」
我摆出一无所知的表情，向洋介这么赔罪。
然后过了一会儿，我们迎向预演结束的时间。
「各位辛苦了。今天到此结束。假如为了明天的正式开幕要调派人手，我会在晚上九点前用手机联络你们。」
目前已经收拾和清扫完毕，明天的准备也全部结束了。
学生们已经为了明天的正式开幕踏上归途。
留在教室里的只剩我跟堀北两人。
「冷静下来之后，不管想几次，都觉得堀北当女仆很突兀啊。」
「我也不是喜欢才这么做的，但是人手越多越好吧？如果你的女友愿意帮忙，能够再轻松一点就是了。」
「抱歉，那在我的管辖范围之外。我尊重惠的意思。」
包括我在内，佐藤他们似乎也探询过，但惠拒绝穿上女仆装。
虽然没有听说原因，与其说她嫌麻烦或是不适合接待客人，不如说是不想采取需要换衣服的行动吧。
毕竟大家未必都能理解惠的身体和过去嘛。
「开玩笑的。毕竟也不该勉强别人穿上嘛。要是她因此摆出不情不愿的服务态度，也会给明天的客人留下不好的印象。」
「这个麻烦你过目。看到今天的模拟营运后，我稍微调整了一下。」
我将笔记本交给堀北，请她进行最终确认。
「谢谢。你安排的行程表看起来没什么问题呢。」
堀北将视线从笔记本上抬起。参加文化祭的人有义务向班导提出申请，而且在文化祭结束前一定要插入一小时的休息时间。
在休息时间禁止去摊位帮忙，无关摊位是否很忙碌，都必须进行工作人员的调整才行。
4
在通往榉树购物中心的行道树途中，一对男女互相面对彼此。
目前已经开始进行文化祭的预演，周遭看不到任何学生的身影。
「八神学弟，终于能够好好聊聊了呢。」
「没想到你居然会挑在准备文化祭时不请自来。」
「不这么做就抓不到你吧。毕竟你好像在躲我。」
即使接触之后，八神也不愿意当场坐下来谈谈，而是强迫栉田过来这边。
「见不到面只是单纯的巧合喔。这么说来，学姐好像好几次前来拜访我的房间呢，抱歉，我一直都不在。」
双方都面带笑容持续对话。
就算有人从旁目击到这两人，这个光景看起来也只像是感情融洽地在谈天说笑。
「你真的不在吗？还是故意装作不在？」
「装作不在？我为什么要那么做？看来学姐好像有什么误会呢。」
「才没有什么误会哟。」
仿佛要抓住云朵一般，不让人抓到真面目的八神让栉田感到烦躁，主动深入一步。
「因为我派不上用场，你就舍弃我了──就只是这样对吧？」
八神原本期待栉田在全场一致考试中让堀北或绫小路退学。无法回应他的期待之后，就再也没接到联络，也难怪栉田会这么判断。
「学姐还记得全场一致特别考试结束那天晚上，我有联络你的事吗？」
「嗯，当然记得喔。」
考试结束的当天晚上。
八神打电话给栉田，从她口中得知堀北与绫小路并未退学的事情。
随后他便挂断电话，之后栉田一直没能跟八神交谈。
「老实说吧。我一直以为自己被栉田学姐讨厌了。所以最近没有勇气与学姐见面，可能在无意识间躲着学姐。」
「够了啦。现在才对我撒这种谎也没用吧。」
在得知他的部分本性之后，即使装成对栉田抱持好意的学弟，也只会让人打冷颤。
「失礼了。那么能请学姐重新告诉我那一天的经过吗？」
栉田也差不多开始理解了。眼前这个一年级生只是以玩弄栉田取乐而已。
他知道全场一致考试的全程经过，然后又想要玩更多的游戏。
「我不会回答你的。」
「为什么？至少我知道栉田学姐为了让那两人的其中一方退学，确实有采取行动。但以结果来说却是佐仓学姐代替栉田学姐退学。我想知道的是这件事的详情。」
「我在那场特别考试中什么也没做。所以在OAA是最后一名的佐仓同学必然会遭到切割。就只是这样而已。」
班上在全场一致特别考试时的对话并没有泄漏到外面。
所以八神才想知道详情。
栉田坚持佐仓爱里是因为能力不足才会被选上，试图推展话题。
但八神依旧面带笑容，温柔地将手放在栉田的肩上。
「说谎是不好的喔。」
「说谎……？」
「自从全场一致特别考试后，栉田学姐的惯例行程就产生很大的变化。我已经调查并掌握到学姐虽然跟其他班的学生好像还是一样相处融洽，但是跟同班同学却保持距离这件事。换言之，这表示学姐在那次全场一致特别考试中暴露了一定程度的本性。」
栉田对外还是一样以笑容对待同班同学。
然而既然班上同学比以往更常与自己保持距离，终究还是有极限。
栉田原本只跟女生的少数小圈圈每星期一起玩两、三次，如今现在已经归零。
「不懂你在说什么耶。我还是一样跟同班同学也很要好呀。」
只是八神碰巧没有目击，或是他在随口胡诌。
虽然栉田试图用这种方式硬拗，八神依旧面带笑容。
「就算你想隐瞒也没用喔。栉田学姐被同班同学知道了过去的一切。然后把学姐逼到这种地步的，肯定是绫小路学长对吧？」
简直就像在班上看到栉田他们的战斗一般，八神自顾自地说个不停。
他提到的不是堀北的名字，而是绫小路这点，也很明显十分异常。
「那是你擅自的想像呢。根本不是那么回事哟。」
「要蒙混过去是学姐的自由，不过……明明没什么话好说，那学姐究竟找我有什么事呢？我还得帮忙准备文化祭，可能的话想早点回去。」
「我已经受够了奉陪八神学弟这件事。」
「受够了……是吗？」
「请你再也不要跟我扯上关系，今天只是想说这件事而已。」
栉田突然表示想结束与八神的关系。
「你说想结束跟我的关系啊。可以理解你的心情。毕竟栉田学姐的过去和性格已经被班上同学知道了，事到如今逼你让堀北学姐和绫小路学长退学也没用吧。」
「我懒得再一一订正了。想擅自那么解释，那就随你高兴。」
「栉田学姐真是个有趣的人呢。你这番发言已经说出真相。而且栉田学姐本身开始觉得投身于这个环境也不错。所以才想结束跟我这种不可告人的关系，向前迈进。」
向前迈进──八神指谪的话语停留在栉田内心，逐渐扩散开来。
「姑且不提绫小路学长，你跟堀北学姐和解了吗？」
「我也不会回答你这个问题。」
「照你的样子来看，是很轻易地被说服了吗？我对你有一点失望，栉田学姐。」
栉田按捺住想回嘴的心情，但怒气还是不由得涌现上来。她依旧讨厌堀北。
「我──！」
「啊啊，够了。你可以不用再多说什么。因为我一看就知道了。」
八神仿佛在打发人的态度，欠缺了一部分像以前那样的礼貌。这让栉田感到非常诡异，但她不能在这时表现出软弱的一面。
不如说可能是因为她一直在跟绫小路、龙园和天泽这些不普通的人接触，所以明显地比一般学生更具备抗性。
栉田一边对这样的自己感到惊讶与有所体会，同时表现出坚定的态度。
「我跟你就到此为止。我们没有任何关系──这样就行了吧？」
「请学姐放心。你是在担心我会不会到处揭露你的过去对吧？所以才会像这样来提醒我，顺便观察情况对吧？」
「没错。要是你到处乱说，我的传闻就会传遍全校了。」
「既然这样，能请你听从我说的话吗？」
「我也一样握有你的弱点。我会把关于你的所有秘密都爆出来哟。像是你为了让绫小路和堀北退学而利用我，还有长得一副正人君子的模样，却在做些残酷无情的事情。」
栉田不晓得这是否构成威胁。
尽管如此，倘若要使用现在拥有的武器，栉田能保护自己的手段就只有这个。
「你反过来威胁我吗？那么我会铭记在心，话已经说完了吗？」
不晓得威胁是否发挥作用，八神结束话题，迈出步伐。
「毕竟我是一年B班的领袖，在文化祭有很多事情要忙，先失陪了。」
「别忘记哟，八神学弟。只要你遵守约定，我也不会背叛你。」
八神在最后露出微笑，就那样以轻快的脚步消失到视野之外。
「……如果这样能让一切结束就好了……」
在栉田一厢情愿地这么期望的同时，也有一种事情不会就此结束的直觉。
那么该怎么做呢？
就这样眼巴巴地在旁等待吗？还是该主动出击呢？
「不行，就凭我无法阻止八神学弟。」
到目前为止，以堀北为首，自己曾向各式各样的对手挑战，但屡战屡败。
必须舍弃可以光靠自己应付的天真想法才行。
栉田痛切地感受到自己是孤独一人。不过尽管如此，状况还是有了很大的变化。
对方确实小看栉田。不只是表面，而是打从心底瞧不起她。
栉田有自信自己很擅长看出这种事。
「在跟那家伙战斗前，我有应该做的事。」
栉田知道该解决的问题不是只有八神的问题。
虽然她完全不打算变回以前那个温柔的模范生，但为了在班上维持稳定的地位，必须表现出明确的贡献才行。
栉田桔梗很清楚让自己活下来的方法。
5
深夜，我接到一通电话。
「坂柳，你会主动打电话给我还真是稀奇啊。」
坂柳在电话的另一头稍微发出笑声。
『或许的确是那样，现在方便打扰你几分钟吗？』
「不方便我就不会接电话了。」
『原来如此。那就立刻进入正题吧。绫小路同学理所当然会参加文化祭呢。家父似乎很担心是否会有外部人士趁机来带你回去。』
「我稍早之前有接到理事长的电话。虽然他说我这次最好考虑在文化祭当天请假，但我郑重拒绝了。」
上次的体育祭也是，如果不是为了让坂柳请假，我恐怕也会出席吧。
『你不害怕吗……不，这问题很愚蠢呢，我稍微换个问法。莫非你认为相关人士不会趁这次机会采取行动把你抢回去？』
否则我不明白你特地投身于危险之中的意义──坂柳这么说道。
「单纯是与实际损害衡量过后的决定。如果只靠体育祭与文化祭就能解决一切，请假也是不错的办法。但是这之后还有教育旅行。也没人能保证明年的体育祭和文化祭不会有观众。要把自己封闭在壳里很简单，然而要是因为这样失去许多机会，那就更伤脑筋了。」
『也就是说你想在剩余的校园生活中，尽量体验以学生来说理所当然的事物呢。』
是在一定程度上能够接受吗？坂柳像是恍然大悟似的点头回答。
「而且我还有其他目的，不想浪费这个机会。」
『既然是这样，我就不再多说什么了。我认为照你所想的去行动是最好的办法。』
虽然很在意文化祭的事情，但探听详情也是禁止事项。那个节目纯粹是用来获胜的内容，还是他们不计较输赢了呢？抑或是有其他目的？
如果我开口询问，坂柳也有可能会回答，但那样就变成另一件事了吧。
无论做出什么选择都看A班怎么决断，第三者没有权利决定那是否正确。
『但所谓的意外事故就是不晓得何时会发生。就算文化祭平安无事，也不知道下次会如何。假如你碰到什么麻烦，请随时来找我商量哟。』
「你还真是亲切啊。」
『毕竟直到再次对战为止，都不能让你消失嘛。』
「我会尽力而为。」
『那么近日再见了，晚安。』
坂柳不多说废话，说完这句话之后便结束通话。