美香看着白色桌子上摆放着的一捆捆钞票，感慨地叹了口气。
「这有5000万。如你所愿准备了现金。不会发生意外」
我并没有跟美香交会视线，直接告诉她。
这是除去怀孕住院和出产所需经费以外的钱。
「政治家什么的真的是，无论是钱还是其他东西都自由自在呢。对你来说准备5000万很轻松吧？」
美香穿着不习惯的正装，说辞中并没有厌恶之情。
「金钱固然贵重，但只要是有价值的投资，不管多少钱我都能准备。这就是我们这边的世界」
摆着一副平静姿态的美香，吃惊地笑着。
「明明即将要面对自己的孩子，你的内心却丝毫没有受影响呢」
「都到现在这个地步了，你想说你突然觉醒了母性了吗？」
「怎么可能？那样的话我就不会把孩子交给你了吧。对我而言，从怀孕到生下那孩子的过程全部是工作。没有之上或之下的情感」
听到这些我就安心了。
这不是美香虚张声势，只要观察她，就知道她在说真话。
「果然选择你是正确的」
「嘛，先不管我分内的事，再怎么说也是肚子变大了，孕吐很严重的时候会感到后悔。我原来想着到这来抱怨一两句的，但看到眼前那么多钱，感觉好多了」
果然对于每个月持续收入略微超过100万的美香来说，一下子拿到5000万是不可同日而语的。她真抱怨起来的话本来还挺麻烦的。从代理生育的角度来看，已经付给她超出市场价格数倍的钱了。
「其实这些钱几乎一半要给国家纳税呢」
「好像是呢。到手5000万基本上税前要1亿左右吧？接近一半税收，我只能觉得脑子有病才会去交」
一边保持着惊讶的样子，美香一边微笑触摸着钞票的表面。
「你有好好交过税吗？」
像美香的这种职业，听说大多都不交税。
「说起来基本上没有相关的记忆呢。嘛，现在开始要做新的工作了，可能会交税吧，但这无关紧要吧？比起这些笃臣最近怎么样了？还是老样子？」
「不好意思，现在很忙，没兴趣跟你长聊。赶紧办正事」
我拿出契约书递给美香。
「要钱就签上名。签完后你对孩子的所有权就到此为止了」
「真是多疑呢。没关系，我只是为了钱去生孩子的。不会犹豫」
美香再次表示自己从最开始就没有拒绝这笔巨款的意思。
「不管怎么样，今后你就算自称母亲，也不会被承认」
可能会被觉得啰嗦，但这非常重要。
如果熟悉地下世界的美香要将一切曝光，把孩子取回来的话，白屋的存在公之于世的可能性也不是没有。
「我知道。你不用告诉我关于这孩子的事」
「我不可能跟你说。也没必要跟你说」
「那个啊，我就稍稍问一嘴，这孩子今后会怎么样吗？」
白屋相关的一切我完全没和美香讲过。所以能理解她在意将来会发生什么。
「你没必要知道。契约成立的那一刻，你和他已经没关系了」
「好好~」
知道继续深究也是无用功后，美香在契约书上签了字。
「这就行了？」
从握笔就看得出来，到最后她都没有感到一点犹豫。
试探到这种程度的话，也不会留有不安了吧。
美香打开车的后背箱，将装钱的箱子放了进去。
运送这么多现金多少有点风险，但美香想着避开银行转账，就合她意了。
「那我走了呢」
这是最后一次跟美香见面以及交谈了。
我想着就这样在沉默中送别她，美香走了几步以后停了下来。
「……你没问过吧？从今以后我会做什么？」
我没法读出她到底是用什么表情在说这句话。
但仅仅能感受到一点，她的声音还是残留着一丝感情的。
「没兴趣。你去那个牛郎身边，还是拿着钱飞到海外都是你的自由」
稍微惊讶了一下以后，她还是接受地笑了。
「原来你知道啊，那家伙的事情」
「就算我不去调查，身边的人也能随便查到」
「什么时候知道的？」
「我向你提出结婚和生孩子之前」
「你不怀疑我生的是别人的孩子吗？」
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像是在恶作剧一样，美香眯起了眼睛。
「怀疑是过去时了。你应该是能预测到我会进行产后检查。万一查出来是别人的孩子，那你的报酬自然也没了。无可厚非吧」
「呵呵，确实呢」
「所以你自制了。只在处于和我的婚姻生活时，将与他的接触保持在最小限度。同时最大限度地警惕我，防止我意识到这些。对此，我从心底表示赞扬」
那个牛郎是不是真心想让美香获得幸福，我不知道。
但估算下来，加上这5000万，美香的财产至少有2亿以上。
5年，又或是10年，在挥霍完金钱之前，美香都能保证和那个牛郎幸福地过日子。
「笃臣你……一次也好，你有喜欢过我吗？」
「为了自己和金钱什么都做。这就是我对你最大的评价」
「好像我们说的不是一个东西……不对，这一定是全部的回答了吧」
我一次也没有对美香抱有特别的感情。
然后同时，这个女人对我也没有一丝留恋。
此刻说出令人同情的话语，全都是让自己给别人留下好印象的演技罢了。
她喜欢年轻的外表，能说会道的男人，更将自己和金钱放在至高无上的位置。
这就是名为美香的女人。
「再见，笃臣」
「等下，这是我的礼金」
在原来准备的报酬上再加了300万。
类似分手费之类的，也包含了一些祝福和礼仪，我把钱交给了美香。
「就算你不做这些，我也不会把这次的事情卖给周刊杂志的啦。我和笃臣也是命运共同体，我知道你有多腹黑」
美香非常清楚，这些事情要是被曝光出来会有多麻烦。
「就是这样。正因如此，这笔钱没有背后意义，纯粹的礼金罢了。你不需要的话也不用去勉强自己收下」
我正要伸出手把钱收回来的时候，美香笑着按住了我的手。
「能有多余的钱搞房子那最好不过了。最近土地价格不是越来越高了吗？」
「你是想从根源上知道为什么土地价格越来越高吗？」
「不知道。也没兴趣。只要有钱就无所谓吧」
「这才像你。我想你明白，你接下来准备和谁正式结婚都是以后的事了」
「设定上我作为你的妻子回乡下了是吧」
再把孩子送到白屋后的一小段时间内，表面上必须维持一阵夫妇关系。
「不会很长时间。再等两年，之后就随你怎么做了」
正因如此，我和美香都把除了日期以外都填好的离婚申请书准备好了。
「最后一点，如果你决定好孩子姓名的话，我就去提交了」
出产之后已经过了11天，不做追加手续的话，就只剩下最后3天的期限了。
「我都没有这个孩子的权利，你把取名权交给我？」
「名字什么的不过是个单纯的记号。不管起什么名字，作为人类，本身是不会变的」
稍微烦恼了一会后，美香说出了孩子的名字。
「那么——清隆。就叫清隆 」
「真是有你风格的提案呢」
这出乎意料的展开让美香有些吃惊。
「不知为何，我想在你的记忆中留下这个名字」
「可以啊。那我就受理了」
「真的，你无论怎么样都保持冷静呢，好像内心是冰块一样。一般的话肯定不会接受吧。起我喜欢的牛郎的名字什么的……完全不正常」
美香走了出去。这次没有停下脚步。
「再见，笃臣。跟你一起度过的时间是我贵重的经验。无论是好的方面还是坏的方面呢」
美香走后，我在名单上写上了『清隆』。
既然拿了那么多钱，她应该不会再抱怨了。
我作为运营白屋的代表，将自己的孩子送了进去。
如果能出成绩，那付出的钱可以说是很便宜的投资了。
最少也要利用清隆5年，那之后他就算坏掉也没有问题。
因为各种层面上来看，自己的孩子都不需要太优秀。
「真是位优秀的女性呢，绫小路先生」
在旁边房间待机的月城，还是保持平常笑眯眯的样子。
「你也辛苦了，像侦探一样办事」
「因为我是万事屋呢。但是信任她真的没有问题吗？需要的话我们可以商量下，把她处理掉是不是更好。有钱的日子可能还会老实点，但她那个样子过几年就会花光。或者她有没有可能拿着大量的钱和男人一起出逃？」
是的，人类是无法剖析内心的生物。
将来用光钱的时候，美香可能会再次出现在我面前。
但是，我希望聪明的你不要这样选择。
就算一个灵魂再怎么肮脏，再怎么无用，就那么消失掉也不是什么值得欢喜的事情。
「先发制人固然是最好的，但也分场合。把美香做掉的话别的风险也会随之而来。说到底她现在必须作为一个母亲而存在着」
不管事态如何发展，很明显我不会对孩子抱有爱意。那如果在户籍上曾经作为妻子的人被曝光，财阀对我信任便会全部消失。
「确实如此，您说得对」
「还有几天，检查完成之后孩子就能交到我的手里了。他作为4期生的实验也会开始」
「您的孩子也跟您一样，等待他的，是残酷的人生呢」
听起来是一句饱含同情的话，可月城却对这些不抱有一丝感情。
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清隆被交到我手上的那一天，我把铃悬等研究者召集起来。
「绫小路老师，这是今年开始的针对4期生的课程」
田渊带着沉重的黑眼圈在操作着电脑。
我一边听着说明，一边过目大屏幕上面放映着的资料。
铃悬在定下来带领二期生的时候，安排的课程一共分为10级。
这次4期生决定采用难度4的课程。
「马上到达5岁的一期生淘汰率为14%，2岁的2期生淘汰率为6%，1岁的3期生现在也是6%。今后，到5岁为止，预测二期生20%以上，3期生25%以上被淘汰。至今为止难度是阶梯上升的，4期生的淘汰率恐怕会更进一步提升」
对孩子们的要求等级上升，合格线自然也会下降。特别是铃悬的课程是重视基础，在6岁以后难度激增的设计。
之后1期生的淘汰率急速上升也不是不可思议的事。
「实际操作中，难度持续上升时会有什么变化？」
「虽然只有3份数据，但对比同样月龄的孩子，3期生相比1期生，低者能力上升了11%，高者上升了37%。从这些可以证明铃悬先生提倡的教育方法与人类能力的提升紧密相关」
至今为止的研究可以认为是顺利进行着吧。
就这样重复推进教育，将来某一天就可以创造出1期生无法比拟的孩子了。
但是——这样做消耗的岁月太多。
「不过还有几处要大幅度更改。其中典型的例子就是对淘汰者之后的生活进行分析后才发觉出了问题。一个是社会适应能力极低。这原因已经清楚，他们99%的生活都是在白屋内进行。特别是1期生，只根据学习资料的照片等等去碎片化地学习外面的世界。就算命令他们画出街上的风景也是不可能的吧。他们连日本是什么，海外是什么，都无法好好认知。2期生3期生在学习资料中加入了录像才改善一些，但他们依然不具备作为日本的孩子应该具备的常识。街上的自动售货机，马路，商店街，便利店和超市，他们就算在语言和文字上记住了，实际没有体会的话不可能去自然地对应」
「然后呢？解决方法是？」
「如果能把他们从白屋里带到外面去，简单来说就是课外授课的话，那就简单了，但当然这样是不行的。在外部行动的人数越多，设施的存在被暴露的风险就越大，同时也无法预计这些对幼小的孩子会产生什么样的影响」
石田一边接着说明，一边拿出一个巨大的眼镜。
「这里就需要这个VR装置登场了。利用VR，孩子们可以在很早的时候就去好好学习外面的世界。用这个的话无论是国内还是国外都可以自由自在地进出，学习，记忆了」
对于这个提案，宗谷也表示同意，接着说了下去。
「石田先生的方案不坏。确实对于必须具备的最低限度常识来说，在虚拟环境中可以理解很多。在完美还原现实世界的假想空间中，将许多体验刻在身体里是可行的。就算去到外面的世界，由于构造相同，适应能力跟之前相比不可同日而语」
从不需要出白屋的角度来看，购入这种程度的装备，性价比还是很高的。
我很快做出决定，追加了预算。
「课程的内容好像没有问题了」
田渊满足地点了点头，石田和宗谷也站起来了。
「VR装置也好其他东西也罢，都可以做。只是这次关于4期生的课程，我想搞点新花样」
「新花样，吗？要改变什么？」
我看向沉默着坐在那里的铃悬。
「采用β课程」
这样告诉他们后，研究者们紧张了起来。
「……哈？你……刚刚说了什么？」
铃悬应该比所有人都震惊吧。
「我说采用β课程。不要让我重复」
铃悬将所有课程的难度分为10级。
就算是那里面最难的那档，难度也无法超越此课程，所以取名β来进行区别。
跟3期生对比，不光0岁时候的教育会彻底地变严格，在基础构建好到达6岁后，难度直接上升了一个数量级。就算是不懂教育的我，当时看到1期生教育中孩子们的极限对比起β课程，也觉得完成β课程是不可能的，于是下了否决的判断。
「当时我跟你应该说明过了，我将难度分为10级来做了课程，但β课程完全就是到达不到的异次元。实际上5级或者6级估计就是人类育成的极限了」
「我认为没错。现在2期生和3期生的课程完全没法和β课程相比。3期生的课程已经绝不是简单的东西了，就算是谦虚也能称他们为卓有成效。在这种情况下，采用β课程仅仅是会毁掉实验的素材——」
「难度阶梯上升的研究是必要的，这个我知道。只是，一段一段地提升难度的话要花费时间。最近我想看一下人类的极限。为了这个全员被淘汰也没有关系」
「偏偏是这个时候，您的孩子来这里的时候……吗？」
「我的孩子接受最严格的教育。这是最好的机会。如果β课程可以出一个成功例，对以后的研究也有帮助」
「……但是，出资者会源源不断地传来批判之声不是吗？」
「所以我说只在这个拥有我孩子的4期生里采用β课程。这是为了研究。直白点说就是死了也没关系」
石田他们全体沉默。
「真的……可以吗？」
就算在研究者里面是一个怪人的石田，也没有走到人类之外的道路上去。
所以他意识到这里是否反抗我是一个关键问题。
「啊，接下来5期生就当现在的4期生来用，采用4级的课程吧。说到底只有4期生是特例。怎么说还是不太好去彻底施行前景不明的非人道课程」
得到所有4期生的数据成果后，对我而言也不算迟。
「为了这期一次性就结束，我也准备了相应的孩子样本」
我公布了一直以来隐藏着的，成为4期生的孩子名单。
「这个——全部74名！？超过3期生人数的一倍哦！？」
「基本上全部是从那些不想养的人手里拿到的，即将被舍弃的孩子」
向大场组，甚至向与此相关的中介，支付的钱虽然不少，但样本越多越好。我到底有多认真，通过这些也告诉那些家伙了吧。只是，那些不想养孩子的人里面，也包含了几个财团的孩子。他们恐怕是梦想看到自己的孩子在严格的环境下长大吧。我表明不会承担责任然后接受了。
只是，谁是财团的孩子我对研究者们隐瞒了。他们对此多加关照的话那就麻烦了。
至今为止默默倾听的铃悬走向了不想同意的石田那边。
「我自己，和石田先生他们一起开始做研究，也明白了一些东西。对于人来说，是存在超越不了的界限的。我后悔做出了β课程。我只能预见到崩坏的结果，即便如此绫小路老师还说“去做”的话，我们就有将其执行的义务」
「但是——」
「从5期生开始就跟平常一样了，这次就像绫小路老师说的一样，只是特例而已。也是用来否定我自己，否定我无谋课程的最好机会。虽然可能要让4期生哭了，但我觉得这和之后的研究息息相关，希望你能一起来」
这几年一直担任领导者的铃悬也变得成熟。
虽然他们在研究的内容方面经常碰撞，但石田他们最终还是认同了铃悬的热情和觉悟，点头同意。
「感到心痛是我的任务。4期生的教育我会彻头彻尾地跟随下去」
作为白屋的代表，我自己也必须去见证他们的结果。
「……你想说的我明白了。无论怎样，我都会遵从你的指示。但是，之前的淘汰者处境相关话题，我可以提点建议吗？」
「什么意思？」
「我就明白点说了，被淘汰的孩子们的能力远超凡人。就算说这些是非常成功的成果也不会有人否定。将他们用完就抛弃的话是不是有点浪费了……」
「那要看你在哪个等级去叙事。你的目的是让他们考取一流的大学，在不三不四的比赛里取胜吗？」
「不，不是，这样——」
「表面上的理由这样说也行，但真正的目的完全不同。为了从这个世界上守护这个国家，为了让这个国家变强，我们是为了产出能驱动这个国家的人」
不是产出优等生，将其送到政界获得胜利。
必要的是有求必应，能将其他人全部打倒的能力。
绝不屈服，绝不动摇，拥有钢铁一样意志的人。
从被称为怪物开始，现在腐败的政界就能被一刀一刀地切断。
「有名字的淘汰者就好好照顾，然后送还给父母。有着超乎常人能力的话，他们在某种程度上也会满足吧」
「……那么，没有名字的孩子呢？」
「跟预定的一样。往准备好的设施里放生吧。当然要把他们调教好，让他们对白屋的一切闭口不提」
「但是——那样的话他们自立，然后融入社会是非常困难的」
「所以怎么了 ？我们给他教育了。虽然有点问题但他们比起同龄人，肯定是能展现出优越性的吧？就算怎么样他们也有排除艰苦向上攀爬的机会。有什么要抱怨的吗？」
田渊是唯一一个，有着一般人想法的研究者，所以只有他抵触情绪很强。
正因如此，我必须要把这颗钉子狠狠地敲下去。
「闭上嘴听指示。就算是你，违背我命令的话我也会毫不留情地将你割舍掉。懂吧？」
「好、好的。我失敬了」
手机响了。来电者是坂柳。
「我稍微离席一下。你们继续讨论包括怎么对应β课程的事」
走到走廊上，关上门，接起了电话。
『绫小路老师……』
「怎么了，坂柳 。你好像显得挺低沉的啊」
『虽然不想用这种方式与你谈这件事，但你的儿子出生了吧？』
「啊，没能跟您联系抱歉啊。当时要忙很多事情」
『……真的好吗？是你期待已久的儿子哟』
「这是我在决定建设白屋的时候就做好的觉悟。站在为教育而放弃孩子的立场上，我就没有考虑过好好建立家庭」
『可，是不是做的太过了呢？设施里的婴儿都是捡来的，在不幸中被生下来的。他们在白屋里面可以无所顾虑地成长，不如说是一种幸福。但您的孩子不同。他应该被父母倾注爱和情感』
「这已经是既定事项了」
电话那边，坂柳叹了口气。
「虽然是接电话的一方，不过抱歉，容我试探地问一句吧」
『试探……吗？』
「你的孩子现在也出生了吧。想要的话我也可以接收你的孩子」
『额……我不像老师您那么强。我将和妻子一起，将爱和情感倾注给这个刚出生的孩子，让她成长』
「是吗。我早就知道你会这样说了」
因为是坂柳。他应该会施与正当的教育，把孩子培养成优秀的人吧。
这也算一个成果，对他个人来说也是一种乐趣。