12月26日。
这天，包括没有社团活动的须藤，堀北班的学生们在榉树购物中心的咖啡厅集合了。
有池、须藤、筱原、松下、森、王、前园、小野寺，共计8人。
虽然提议召集这些人的是前园，但当她提出要进行「有关班级未来的重要讨论」时，每一个人都一副疑惑的表情。
第一，此等提议对前园这个女生来说，过于严肃认真了。
而且班里的主要人物都被故意排除在外。
为什么没有把班级主力军的堀北、平田他们召集起来呢？
谈论班级未来时，他们理应是不可或缺的人物。
不过，被选来的8人中，大多数对聚集本身没有强烈的抵抗，把前园的邀请当作游戏的一环答应了。唯独松下始终感到疑问。
可这个疑问没有直接向前园提出，表面上和受到朋友邀请的其他6人一样，只是在聚会上露面而已。
可能是因为人数有8人之多，所以前园指定的集合地点是榉树购物中心的咖啡厅。
时间来到约定的11点半，除了池和筱原以外的6人都齐了。
松下看着聚集在一起的成员，疑问更深了。不光是人选，还有打算在这种地方大张旗鼓地讨论班级的今后这件事。
原本就不认为前园的性格和能力能够引起有价值的讨论。
既然打着“重要讨论”的旗号，希望能好好地挑选地点。
前园似乎完全不了解松下的想法，还在大笑着聊昨天看电视的话题。
与前园比较亲近的松下，也觉得前园怎么样？最近看起来比以前更有精神了。
「对不起，久等了」
在松下还在思考的时候，迟到的池和筱原来到了集合地点。
两人手牵着手亲密地出现在大家面前后，在周围的并排椅子上坐下。
「喂，你们不要大白天开始就公然秀恩爱啊。而且都迟到了」
须藤虽然被迎面而来的爱的热量逼得节节后退，但他向池吐槽了。
「嘿嘿，没那回事。对吧?皋月」
「对对，正常正常。须藤君不也是迟到大王吗?」
两人坐在椅子上也不愿放开牵着的手。须藤对他们两人叹了口气。
「最近没迟到了啊」
虽然须藤这么回答，但似乎没有传到筱原他们耳中。
「唉，那两个人……」
「好像是」
听到前园的低语，松下点了点头。
24日或25日，两者的行为举止明显发生了变化。
那肯定是超越了之前的关系。
在修学旅行的时候也有过这样的传闻，不过并没有得到证实。可现在两人这种态度确实让同学们都明白了。
「宽治那家伙……」
须藤和池相处的时间很长，去年好几次都在谈论要是交了女朋友的话，想做这样的事，那样的事。被别人抢先一步，须藤有些懊恼，看到对方一味亲热的样子，他甚至有些吃惊。
须藤下意识沉重地叹了一口气。
「须藤君，你怎么了?」
坐在须藤旁边的小野寺无法理解他复杂的心情，有些担心地小声说道。
「没什么。比起那个，班级恢复原状不是挺好的吗?」
「是啊，不久前还是剑拔弩张的呢。」
经历了满场一致特别考试，加上栉田毫不留情的揭露，让人担心部分同学的朋友关系会不会崩溃。
被大家知道喜欢平田的王，在松下等人的帮助下得救。被玩弄容貌的筱原也在男朋友池的支持下完全恢复了状态。
能像这样聚在一起，正是双方正在花时间一点点修复关系的证据。
「前园。差不多该推进下话题了」
须藤看不下去闷热的情侣秀恩爱，催促道。
「那也是啊。总之，今天大家都来了，谢谢大家」
前园先对邀请的7个人都来了这件事表示了感谢。
刚入学的时候，不管和谁都吵架，嘴和态度都很恶劣的前园，现在好像慢慢地消除了棱角。至少在场的成员现在都没有表现出对她感到难以亲近的样子。反而和王、佐藤一样，对松下而言有接近好友一样的立场。
虽然属于和她关系较好的一类，但松下内心对前园的评价并不高。
「聚在一起什么的到无所谓。可为什么只有这些人来讨论班级今后的发展呢?是很重要的事吧?」
须藤问道，他似乎也抱有松下最先感到的疑问。
在意的事情有人替自己说出来之后，松下期待谈话能更进一步发展。
「这么说倒也是。为什么?」
池和筱原似乎才发觉一样，面面相觑。
也有可能单纯没思考过。松下的脑海中闪过这样的想法……
「嗯。其实是有理由的……我故意没跟平田他们打招呼。因为有件事想在第三学期之前说清楚」
似乎经过深思熟虑，前园先做了开场白，然后开始说明目的。
「说白了，是关于绫小路君的事」
出现同班同学的名字。前园以外的其他7人都没有太大反应，应该说他们还不明白绫小路的名字为什么会被提到。
「我的说法，可能会引起问题。该说我是不喜欢绫小路君呢？又有点不对，直截了当地说就是合不太来」
可能是觉得措辞有些生硬，在说了之后又这样纠正了。
「合不来，吗?为什么?」
面对前园坦率的评价，王提出疑问后又继续说道。
「绫小路君既不会制造麻烦，也不是会强行制造交集的人吧?」
没有做过让前园留下坏印象的事情。
这是王直率的想法。
「嗯，但是该说我是不喜欢阴暗的人吗……不合群的话，波长就对不上，总觉得他不对劲。所以就敬而远之了?」
「换而言之，你是单方面地不擅长应付他?」
一直保持沉默的松下这样问前园。
「嗯……这也有可能」
「要说绫小路更倾向于哪一边？应该是比较阴暗吧。俗称的阴角?总是很沉静」
前园的印象并没有错，池也表示赞同。
不是喜欢或讨厌，绫小路的性格给人一种稳重，阴沉的印象。对此应该不会有人马上否定，虽然我是如此想的，但……
「现在不一样了，至少我是这么认为的。」
第一个提出异议的是须藤。
「话说回来，性格阴暗的话，是不可能和那个轻井泽交往的，对吧?」
不仅仅是否定，还附上了依据。
「嘛，对于他和轻井泽交往，我也很惊讶。不，可是……」
须藤的回答存在言之有理的部分，不过绫小路在池心中的印象并没有太大改变。
「健，你最近和绫小路交流挺多的呢。是什么时候关系好起来的啊」
比起正论，他更像是在袒护绫小路，池判断道。
须藤一边对池的话感到惊讶，一边拿起装有饮料的杯子
「不只是我，包括你，刚入学那会儿都玩得很嗨吧?」
「不，虽然玩过，但那只是同学之间的交友。你不也是刚开始没和他那么要好吗，真的把他当朋友了吗?」
「那是……」
须藤说到这里，回想起刚入学时的情景，一时语塞。
他和池互相瞪视起来，前园慌忙制止。
「等一下，别随便开始吵架啦，还没进入正题呢。今天我有好多事，想问一下和绫小路君关系越来越好的须藤君」
由于视线被遮挡，彼此的瞪视才平息下来，须藤松了一口气，反问道。
「……向我?」
「对对，在我们之中，须藤君看起来是最了解绫小路君近况人啊」
前园觉得再不回到正题就没意义了，于是稍微压低了音量。
尽管如此，对于还不能理解的朋友们，她补充道。
「绫小路君不只是个性格阴暗的同学……吧。不如说是有什么不可告人的事情」
至此，包括池和筱原在内，所有人都开始理解前园的意思。
「今天的聚会是为了讨论绫小路君到底是什么人之类的问题吗?」
对于王的提问，前园点了两三次头表示肯定。
「女朋友的轻井泽同学就不用说了，和她关系很好的朋友佐藤同学，还有和绫小路君交集甚多的平田君、堀北同学，和她曾经一个小组的长谷部同学，都被我排除在外了」
「为什么呢?我觉得最好有熟悉的人……」
「真的是这样吗?我倒觉得他们可能会蒙混过去。刚才提到的所有人，或者其中一部分人，应该都知道绫小路君的真面目吧」
不然就不合乎情理了，前园嘟囔着。
正因如此，她才会在自己了解的范围内，排除掉和绫小路关系密切的学生。
「真是这样的话，为什么要叫我啊?」
「如果所有人都不熟悉绫小路君，谈话就无法顺利进行了吧?须藤君感觉应该会坦率地告诉我们」
为了深入讨论，掌握信息的人也是不可或缺的。
前园按照自己的想法，回答说自己选出了值得信赖的人。
「我大概明白了。不过，这是要如此谨慎地聚在一起商谈的事吗?」
筱原表示已经了解缘由，但仍然无法理解，歪着头。
「到目前为止，是这样的。交流之后什么都没有就好了，或者说这是最好的……因为，绫小路君的存在明显很奇怪」
在场的人面面相觑。
沉默了一会儿后，意外地有人接纳起前园的意见。
「……说实话，确实感觉有些不可思议」
有些难以启齿，不过王还是将自己的感受用言语表达了出来。
「是吧？是吧？」
赞同者的出现，让前园难以掩饰表情上的喜悦。
「不可思议？具体指的是什么？」
筱原不明白指代的哪部分，身子前倾着问道。
「至少和学校OAA上显示的评价有差距吧。不管是学力还是身体能力，感觉OAA的数值都比他实际上来的低」
「绫小路的OAA是什么样的啊」
对于不明白的池，一旁的筱原打开手机展示给他看。
「……确实很奇怪呢。我无法接受他全体数值比我高」
「不，那是因为宽治你自己不行哦」
「与最初导入OAA系统时相比，数值提高了不少呢。虽说有可能是和须藤君一样努力后涨了，但该说是看不出有这种迹象吗」
起初学力判定是最低的E，这样的须藤在大家的注目下每天刻苦学习，改善生活态度，因此评价提高了。另一方面，绫小路则是谁也没有看到他努力的迹象。
注意到的时候考试已经取得了高分，跑步速度也展现了出来。这种突如其来的印象很强烈，王感到不可思议也无可厚非。
「由此得出的结论，便是他没有使出全力呢？」
前园说出了聚会前就一直想要说的话语。
「有可能」
「意思是他放水了？」
「是的吧？一直没有认真去做呢」
「可为什么呢」
「讨厌努力，之类的？」
各自将想法说出口后，场面一发不可收拾。
「等一下。你们想表达的东西我明白，但也并非绝对是这样吧？学习和身体能力的磨练，不需要在大家看得到的地方。本就不喜欢引人注目的绫小路君，也有在背地里努力的可能性，我是这么想的」
恶意的揣测漫天飞时，松下呼吁大家先等一下。
有在众人眼前突飞猛进的须藤，也会有在背后默默提示实力的人。松下提出了这个可能性。
若是最开始就隐藏实力，难免会让人感到不舒服。换而言之就是会被当作没有为班级尽力。
揣测归揣测，松下希望别往不好的方向发展。
「虽然绫小路刚入学时没给周围留下厉害的印象。可这难道不是为了能让大家刮目相看所以拼死努力了吗？对吧，就像现在的我一样努力成长了」
池脱口而出，认为和自己差不多。
「池君，你真的搞清状况了吗」
面对这样的池，前园有些生气。
「干，干嘛。搞得好像我不懂似的」
「你没注意到上次特别考试绫小路君完美地解答出了5题吗？」
「这到是注意到了……可全部答对的人还有好几个吧？」
像是堀北，平田这些学力B以上的学生也答得很完美。
「绫小路君解答的问题，比堀北同学她们解答的要难。我观察了其他班学生的考试结果，那是学力A的学生都会出错的高难度考题」
不是努努力就能办到的。前园强烈控诉着。
「怎么说呢，你想，他很擅长数学对吗？那就完全有可能不是吗？」
「绫小路君解答的数学题只有一题。其他的是英语两题，化学一题，还有现代文一题。完全不是一码事」
前园召集其他7人的同时，想必也做过想应的调查。
她强调绫小路并非只擅长特定的科目。
「确实有可能，我也感到有点惊讶」
成员里学习成绩优异的王，一个人点头表示赞同。
「考虑到这点，我觉得OAA和他实力能力相差的比想象中更离谱」
「对吧？对吧？绝对很奇怪吧？」
松下想插嘴打断前园的话题，但又无法行动。
出的题正巧是他学过的，说出这种辩解也只会让人觉得很勉强。
过分跟进话题没处理好的话，会被认为是在拥护绫小路。
事实上，松下想让绫小路今后为了班级更加活跃，不想在无关紧要的地方让同学们对他厌恶。
所以她判断现目前不应该露骨地袒护对方。
「说不定瞎猫撞上死耗子，蒙的呢」
非绫小路拥护者的池作出这般天然呆的发言，对松下来说帮大忙了。
对于说不出口的东西，池能成为自己的嘴替。他是这种场合下是必要的人材也说不定。
「不，绝不是偶然或者灵光乍现。绫小路君应该从以前开始就擅长学习了」
前园断言能做对5题并非灵光乍现。
「还有其他的理由吗？」
王似乎非常有兴趣地继续问道。
前园观察了下四周，再次压低嗓门。
「接下去的发言只是有所耳闻哦？……还记得今年无人岛，有围绕着物资和点数争夺的考试吗？绫小路君参加过一些难得离谱的笔试。可他却流畅地全部回答正确了」
毫无疑问绫小路在12月特别考试更早之前的阶段，就有着高学力。即便前园事先说了是听闻，可在这个场合下足够让人感到有真实性。
「真相如何我不得而知……怎么说呢，现在的绫小路君和入学时的绫小路君相比感觉没太大变化……但周围人对他的态度却大幅改观。平田君也深信着绫小路君。不是用姓，而是用名互相称呼着。这对于平田君而言，是唯一的特例吧」
比任何人都更加注视着平田，对他抱有好感的王如此发言，肯定错不了。
就算在场的全员都没说出口，可毫无疑问信赖着王说的。
「率领班级的是堀北同学……但是，绫小路君在暗中不止一两次地牵着一些东西不是吗？」
对于前园的热情演说。小野寺，池，筱原，都接连点头表示赞同。
松下听着周围大家的发言，再次理解班级同学已经注意到绫小路所拥有的隐藏实力了。
当然，绫小路比起一年级时期，更多地在明面上行动着。现在问题是这些有没有往坏方向发展的可能。
聊到这个地步，大家判断应该要换个场所。
「或许被前园同学猜中了呢。绫小路君长期以来成绩平平，就算现在拿出了好的结果，也不会被判定为A或者以上。但如果他一开始就认真发力，至少现在学力可能是A」
原本持怀疑态度的松下也开始认可，前园露出得意的表情。
「须藤君知不知道一些关于绫小路君的，特别的事？最好是我们不知道的」
面对满怀期待打听的前园，须藤露出困惑的表情。
「有吗？有什么特别的吗？有的话请告诉我们吧」
女人的直觉。前园没有看漏对方的表情，继续追问。
须藤思考着，要不要把二年级刚开始宝泉事件的所见所想，绫小路强大实力的冰山一角说出来。虽然那一连串的经过被当成秘密，表面上无事发生。但说到底关于绫小路的能力并没有被要求封口吧？
如果这是一件说出口会让绫小路很难办的事，他一定会再三叮嘱让自己别说。
「……怎么说呢，前园你们单单把焦点放到了学习上，那家伙可不止学习能力出众」
「诶？你指的是？」
「你们也看到过吧，接力跑时绫小路的速度。那可是比我还快」
虽然没有和绫小路直接较量过，但还没比须藤就承认输了。
不过这句话并没有引起大轰动。事实上早在和前前学生会长堀北学的比试中，大家就知道绫小路的脚程非比寻常了。
「确实如此，不过这件事众人皆知不是吗？」
对此疑问，须藤接着说了下去，告诉大家真相并没有那么简单。
「而且，那家伙可不止是跑的快。说实话承认这件事会让我很不甘心……他的综合运动神经在我之上」
「啊？在须藤君之上！？」
须藤一边斟酌该如何传达绫小路的厉害，一边继续说道。
「认真起来的绫小路，我能赢过他的恐怕只有篮球。不过就算是篮球，我也不想和他比呢。虽然我不认为自己会输，但总有种预感，较量的过程中会被他给逼到绝境。直觉是这么告诉自己的」
二年级里身体能力评价顶尖的须藤，举起了白旗。
仅凭这点，原来难以接受的东西奇妙地有了实感。
「若是真的那可太厉害了，根据呢？」
兴奋不已的前园继续逼问须藤拿出足以让大家信服的理由。
既然无法说出宝泉一事，那现在只能编故事了。
「以前和绫小路发生过争执，然后我挑起了打架。本想揍他一顿结果完全不是对手……就是一种，真正打过一架才让我理解了他的厉害，之类的感觉」
须藤一边喝着水一边说谎。
回想起自己和宝泉干架时候的场景。
面对让须藤束手无策的宝泉，绫小路毫无畏惧地和他对峙。
就连被小刀刺了以后也没有流露出任何恐惧之情，冷静地应对。
亲眼目睹的现实令人充分信服，让我真和绫小路打架我也打不过吧。
话语间包含着真情实感，散发出了真实的味道，前园好像也接受了。
「难不成轻井泽同学和绫小路君交往也是因为察觉到了他比平田君规格更高？……如果这样，真是不得了的嗅觉呢」
前园用吃惊的语气表达出赞美，直率地说出了感想。
「嘛，我之前也是在想，为什么轻井泽和绫小路交往了」
正因为在近处体验了绫小路的厉害之处，所以才不明白这点。
「轻井泽是看穿了这些才选择绫小路的话，我也能接受」
但现在须藤产生了别的想法。
那就是，没有理由特意和轻井泽成为恋人。
先不说外表，对我而言性格上压倒性的不讨喜。
不过这完全是自己主观的判断，所以须藤这里忍住没说。
「好像是非常不得了的评价啊，从健的发言来看……但就算你这么说了我还是搞不懂啊——」
池即使听了说明的话，理解了意思，也没实感。
「不奇怪。这些东西果然不去实际体验的话就搞不懂的吧」
「确实如此。那你觉得要怎么做才能了解他的厉害之处？」
前园问须藤，要想想办法去确认一下。
「这个啊——啊，有了，突然打他，从背后猛烈袭击哦」
「不不不，你这是偷袭吧」
「宽治，就算你搞偷袭也打不过绫小路呢」
「偷袭什么的，说到底这太卑鄙了，我也不会去做」
「所以你试着从正面突破吗？这种可能性是0%哦。0%！」
「说不准吧？我，对打架还挺有自信的呢」
池站起来，左拳和右拳交替打出。
嘴上虽然“咻咻”地进行配音，但动作完全不好看。
「你都没怎么打过架吧~」
筱原目瞪口呆地说着，催促他赶快坐下，停止这羞耻之举。
「啰，啰嗦。我只是不欺负弱者」
「好好~」
「嘛，打架的事先放一边。如果这是事实，真想让绫小路渐渐地使出真本事啊。那样的话班级也会安安稳稳，能升上A班了吧」
若是在学力和身体能力层面作出巨大贡献，对班级而言也是一种增益。
池也认为那样一来情况会比现在更好。
「是的呢。都是同班同学，拜托他帮忙就可以了吧？」
如果能成为班级强大的助力，那一定要去拜托他。王如此说道。
「这个赞成。寒假一结束就直接试着去问问吧」
一般来想，这种情况也不会出现反对派，筱原也马上同意了这个提案。
对绫小路的期待越来越强烈。这一点，松下虽然也是一直以来希望看到的，但同时又觉得不能让大家陷入巨大的误解，感觉左右为难。
「等等，我提一个忠告。我能理解想要依靠绫小路君以及感到安心的这种心情，不过在公开场合说出这些或者强行要求他这种事，我还是觉得别去做了」
「为什么啊。不说的话就没法向前进了吧」
筱原表示出来不满，觉得如果他变回以前那样存在感稀薄的学生就不妙了，
「确实可能如此。可为什么他至今为止都这样平静地度过，这是必须去考虑的吧」
向热情的学生们委婉地提出劝告，告诉他们应该去觉察绫小路的心思。
短时间内当了个听众的须藤，也赞成这点，刻意地咳嗽了几声来吸引目光。
「是呢。他至今为止都讨厌做显眼的事，无缘无故去刺激他的话可能会起到反效果」
「嗯。假设他因此变得不合作了，那不反而亏了吗？他在之前的特别考试中也答对了全部问题，他也有意给我们出力」
说明了强行把他拉到台面上会有危险后，筱原他们也感觉到了这些伴随的风险。
「我也赞成。像高圆寺君那种放任不管就不知道会做什么的类型另说，绫小路君不是这种类型。暂且就跟至今为止一样去对待他也行吧」
像是最后的提醒一样，小野寺跟松下和须藤意见非常一致，将理由说了出来。
通过在这里的集会，至少8人达成了共识。
绫小路是位于OAA之上的实力者。
然后，在期待他今后发挥实力的同时，不能着急。
但只有集会的提案者前园，在考虑完全不同的事。
「这样真的就可以了吗」
「诶？」
「绫小路君是个厉害的学生这点，我也很清楚地认识到了。但是，正因如此该说可怕吗……或者该说毛骨悚然吧。毕竟……他能把关系好的同一组的佐仓同学提名为退学者吧？把栉田同学逼到绝境也是绫小路君干的……如果绫小路君有意愿的话，是不是可以把班上的任何人退学？」
沉浸于对话中的众人。
从集合开始已经超过了1小时，在这期间一组又一组的学生进出了咖啡厅，人员进行着交替。
最开始在咖啡厅看到的，比王早来几分钟的学生，也在喝光饮料后过了很久，拿着装饮料的杯子，起身离开。
「那是没办法的决定吧。因为栉田的选择，害得我们必须退学一个人，不然班级就失去获胜的机会了。不被私情裹挟而以OAA作为基准选择退学者，在道理上也讲得通」
对于马上开始反驳的须藤，包含池在内的全员都瞪圆了双眼。
「怎么啦，我说了什么奇怪的吗？」
对于慌张的须藤，前园表示困惑。
「与其说是奇怪的东西，不如说……」
松下像是接话一样地说了下去。
「因为刚刚从你的说话方式和措辞表达中感受到了智慧。人是真的会成长的啊，之类的」
「哈？什么鬼」
「如果是以前的须藤君。私情啊，讲不讲得通道理啊，这种话都不会说的吧？」
「是，我就这么觉得的」
「不不，这点东西算普通的吧，你们到底有多把我当笨蛋啊」
「这不正说明你成长了很多吗？」
小野寺不知道为什么，像自己被赞扬了一样，露出了开心的表情。
「先别开我玩笑了。额，要说什么来着，对了，绫小路并不是一个坏家伙哦」
被赞扬后变得害羞的须藤，强行把话题拉了回来。
「我也明白这点啊。因为那是必须选出退学者的考试。但是该怎么说呢，还记得他怎么去对付栉田同学的吧？毫不留情地把她逼入绝境的样子。依稀觉得……对，像机器一样的感觉……可以这样说？」
「那是必须无情的情况，绫小路也不是想做才去做这些的」
说到底须藤就是站在支持绫小路的立场上拥护着他。
「如果出现了类似的情况，还要让绫小路君不带感情地作出决定吗？」
「并不是只去依靠绫小路哦，客观地做出判断是必须的吧？」
「客观……大家觉得这样也可以吧？」
前园这么说着，将视线微妙地转向了池和筱原。
OAA在班级排名靠后的学生们。
会被绫小路选进下次的退学候选人里面吧，会对未来有这样的预感。
「呀，嘛，确实有点，怎么说呢，绫小路的做法也有点那个呢。应该说希望把“朋友多也是一种了不起的能力”这方面考虑进去吧。我退学的话皋月也会哭泣，这样并不是有效率的吧」
「绝对不行」
筱原紧紧挽住身旁池的手臂不放开。
「因为那件事的影响，长谷部同学长时间地闹了矛盾，这是毫无前例的呢……」
像是跟最近发生的事实形成了对比一样，王的脸上也蒙上阴云。
「我觉得现在这样还能接受。只是……如果将来，绫小路君当上班级领袖，这种未来不是绝对应该避免的吗？」
在漫长的讨论里，前园咬定这点。
将自己心中存在着的，却一直视而不见的不安，用话语表达出来。
「绫小路不会当领导者的。他不是这种性格吧」
「这些无法肯定。有实力的话，我认为他也会有想法作为班级领导者而被认可什么的」
「我是欢迎的。绫小路君如果真的有实力，当领导者也可以」
认为自己很优秀而自信的松下，觉得绫小路将来成为阵头指挥是理想的。故而作此发言。不光是必须要给下位的学生一种会有被切割出去风险的恐惧感，另一方面，也要给处于下与前园毕竟位的学生安心感，如果不去扰乱统领的行动，就绝对不会被退学。
只是，现在作为领导者在战斗的堀北并非如此。因为她被感情左右的概率不是0，被用什么理由切割掉是不清楚的。感觉不能掉以轻心。
「坚决反对。绫小路成为领导者什么的」
「那么前园同学觉得怎么样才好呢？」
松下想把一直心怀不安的前园内心的想法给钓出来。
「这——」
慌忙地进行回答，自己却没有明确的答案，然后话就僵住了。
「因为不知道，所以才开始这样的讨论，之类的？」
然后前园用这种逃避式的回答，强行圆了回来。
「总之啊，我认为继续在这里讨论绫小路君的思考方式也不会得出答案。然后不管谁说什么，现在班级的领导者是堀北同学。要想深入这种话题的话，不叫过来同席还是不行吧？」
松下尽可能地用柔和的语气讲出这个严肃尖锐的发言。
并不是想和前园起冲突。
不是想在此以自己为中心推进对话。
现在她该做的是，引起注意，阻碍绫小路改良班级的行动。（这里应该是松下在池的角度所想的，不然说不通）
虽然明白池这些下位的学生对冷漠判官的畏惧之情，但松下与此无关。
只是心中加上一句抱歉而已。
「道理是这个道理……试着交流的话，说不定就能发现什么」
虽然前园看起来还不想结束，但之后并没有继续扩大讨论范围。
最后，话题被转向平安夜发生的事了。
1.
同一天的下午2点左右，一名男生将空的纸杯丢入榉树购物中心外面的垃圾箱时，另一位女生出现了，直勾勾地盯着他。
两人是互相认识的同班同学，男生大方地举起了手。
「哟，小真澄。比想象中来得早呢」
「那个啊，这种称呼能不能别叫了？还有，不要在假期把我叫出来」
「别这样说嘛。今天可是拿到了有趣的情报哦」
「我知道你喜欢收集情报，但别把我卷进来」
「真严格呢。但这次至少能说是非常有用的情报哦？」
「那你就向坂柳报告，然后赚个人点数不就好了吗」
「我也是有很多考量的诶。能真心商量的人，在班里只有小真澄呢」
「撒谎的吧」
「不是谎言。至少小真澄就算对公主大人，都能毫不畏惧地提出意见」
桥本把这番评价作为回答。
「所以呢？这个和真心商量完全没关系吧。你这种随便的地方我也很讨厌」
就算被明明白白地表达了讨厌，桥本也一副毫不在意的样子继续说道。
「嘛，不管怎样先听我说说呗。听听我到底听到了什么」
接着，桥本把早上在榉树购物中心偷听到的，某团体的事说了出来。然后用自己手机的录音作为证据，开始进行一些补充的解说。
须藤他们8人聚在一起谈话，议题内容是关于班级。
听完这些后，就算是之前毫无兴趣的神室，也出现了变化。
「对吧？挺有意思的事不是吗？」
「某种程度上知道了什么，是这样吧」
「B班的核心，果然不是堀北。无论是无人岛时展现的冰山一角，还是至今为止奇怪的违和感和事情走向。然后在满场一致特别考试的背后，比想象中更刺激的事情也发生了。不管怎么样，割舍掉跟自己关系亲密的同一组的女孩，不是那么简单的吧？这是要极其无情才能做出的事。那女孩从外表看虽然有点朴素，但挺可爱的呢」
「和外表有什么关系？」
「当然有关系啊。如果佐仓是个肥猪，会觉得把她割舍掉也就那么回事而已。外表好与坏的差别，意外地大呢」
神室对桥本的强辞夺理并不赞同，但理解之前一半部分的意思。
「这说明绫小路不在乎与自己关系好坏，而是一个仅仅根据利害关系就能做出无情决定的家伙？」
「就是这样。而且，听他们谈话后我就觉得，至少在满场一致特别考试的时候，绫小路在班内的地位绝对不高。这种家伙在班级内掌控局面，诱导同学，实在是难度非常高的工作」
桥本小心翼翼地操作着手机，防止不小心把录音删掉。
「对了，刚刚开始就有件事挺在意的」
「什么？」
「为什么你能偷听到那么重要的谈话？」
「单纯的偶然罢了。运气好哦」
虽然桥本毫不犹豫地回答，但神室对此一概不信。
「偶然，呢」
桥本的录音是从堀北班的学生在去咖啡厅集中的路上开始录的，五花八门杂谈的可能性更高，预测到他们会进行重要的谈话是不可能的。
就算是随机地收集情报，这种恰好的偶然真的有吗？
「啊咧？难道说你在怀疑这不是偶然的？」
「没。不想说的话我就不问了。就当是偶然行了吧？」
神室判断不继续深入更好，决定不再探究。
桥本也没打算正面回答神室的疑问。
「然后呢？确实是有趣的情报，但之后怎么办？知道这些有意义吗？」
「得出结论之前——如果能确定绫小路不一般，那么这家伙从入学开始到今天，何时何地，做了什么，我就都会在意。刚入学时到处暴走的龙园突然老实了，最近也时不时地看见他和绫小路有着些奇奇怪怪的接触。是吧？」
桥本将已知的事实出色地交织起来，推导出假设，预想，然后将其告诉神室，予以确认。
「……跟潜伏在堀北身后的绫小路交战……然后龙园输了？」
「龙园不是仅仅执着于一次胜负的类型。真如我推断的话，就并不是单纯输了那么简单。而是看到了自己是和绫小路有相当大的实力差距才输掉的」
「若是如此，那之后他和绫小路接触的理由是？为了复仇？」
「这也是他心里的一个想法吧。只是，大概像绫小路那样的性格也能有所合作吧？只要合作得好，自己就能处于有利的位置前进，而且比起一直被当成敌人，成为对方的友军这样更好吧？」
「为了自己而去巧妙地利用……吗。真不愧是龙园？」
就算输掉了也不会倒地不起，啃不下来就接着紧追不舍，与印象相吻合的手段。
「也有这一点。但根据情况不同还会更深入」
「更深入？」
「龙园恐怕是为了自己在利用绫小路。但绫小路毫无疑问地清楚这一点。就是无论什么都去尽可能利用，这样的」
「这什么鬼。绫小路做这些有什么好处吗？在堀北背后暗中支持她，提升班级，从这个角度看是有意义的，这点我还懂」
「谁知道呢。通过帮助龙园从而击溃一之濑和坂柳，这样子？绫小路并不是在台面上战斗的类型，所以和好战的龙园合作的可能性很大吧？」
「嘛，或许如此」
「至今为止我一直在怀疑他，现在这浓浓的迷雾终于稍微散去一点，见到光明了。堀北所在的班级里最棘手的敌人是绫小路。然后……」
桥本一瞬间犹豫了一下，然后接着说了下去。
「绫小路的实力，甚至在公主之上」
「你能咬定这个？」
「对。大概吧，恐怕已经不用加上这个词了。通过今天的谈话我确信了」
无论对象是谁，一般都不能给出这种过高评价。
「真被你说中的话，我们将迎来大危机呢」
「大危机归大危机。比起这些，我预想三年级最后的学年末考试会有巨大的点数变动。如果输给龙园，可能就在劫难逃了」
A班中任何人都闭口不谈的事，桥本平静地说了出来。
这使得神室也稍微焦躁了起来，盯着桥本。
这之后，还不确定会不会跟绫小路所在的班级展开对决。
就算什么时候会对上，也能想到大概率是以后的事。
当下应该专注于第3学期末要进行的学年末考试。
「你觉得我们会在这里输给龙园？所以担心A班的命运。你是不是还希望我们输？」
「我没有想输啊。小真澄说这话是生气了吧」
桥本知道她并非信仰坂柳，所以稍微有点吃惊。
但是神室生气的地方并不是这部分。
「我只是不喜欢你那种消极的思考方式。你一直都假设同一个东西吧？」
「我不否认自己思考方式消极。但以失败为前提作出假设，并不是一件坏事」
这个学校有什么样的翻盘方式或者捷径都是未知的。
桥本一直都警戒着这些，可即便如此也无法全部都一一应对。
「假设了，然后呢？你还是无法舒服地留有余力地去应对吧」
神室已经得出结论对方是在做无用功，每次都一遍遍地听到这样消极的发言，已经心生厌恶了。
「别这样说嘛。我只有对小真澄才能说出这种话哦」
「哈……？」
虽然在被坂柳所用，神室并没有把自己的内心贡献出来。
如果有不喜欢的地方就会抱怨，根据情况也会毫不犹豫地拒绝。
坂柳是欣赏这点的，桥本也一样。
「多留个心眼总是件好事吧？」
桥本开玩笑似的回答道，但这仅仅只是他的副标题。
「如果一直都是在同一个班级，那确实如此呢」
加上这句话后，消极的思考方式里诞生了其他的意思。
「虽说有转班券，但这是个危险的赌注吧。不觉得会给到输掉的班级，就算在学年末拿到了，使用期限也肯定只有一点点」
看似万能，可实际上转班券的作用很小。
因为就算上位的班级有转班券，往下位班级转班也没有好处。
「按你最差的假设举例，那最多不过是平手。在这种状态下如果你运气好拿到转班券了会怎么用？就算假定绫小路的实力是学年第一，仅靠这点就去转班的话也需要相当的觉悟吧」
就算一时之间绫小路的班级上升到了A班，只要分差小，一次特别考试就可以上下交替了。
坂柳若是扳回一城，再次上升的话，转班就是巨大的败笔。
再下一次运气好，从绫小路班拿到转班券的话还有的救，但这不过是连续的幻想罢了。
「不过是一个没法使用的商品而已哟，除了像一之濑班那样明显失速的」
这样的讨论，并不仅限于桥本和神室之间。
而是像每天早晚学生之间的聊天一样，经常有的话题。
「转班的方法不是只有转班券。对吧？」
「你说2000万个人点数的话终究还是不可能。是更加不现实的」
神室继续用厌恶的口气说着。
另一方面，桥本一直都不是以个人，而是以班级作为提供帮助的单位，用这个视角来看待转班。
「可能是我想多了，为何你一直都像是在以渔翁得利为目标？」
虽然没说出来，但坂柳一直掌握着桥本奇怪的一举一动。神室本人也做了很多次报告。恐怕不仅是自己，还有不分学年的很多学生在进行监视吧。
一旦发现有想要背叛班级的举动，瞬间就会成为被攻击的目标。
「不管是哪边赢，最终能在A班就行了。看似复杂，却是简单的逻辑」
「我知道你想说什么。不过为了你自己好，还是别考虑些奇怪的东西」
姑且作为同班同学，送出了自己包含忠告的建议。
桥本小声地说了谢谢，可他的态度和说的话相差甚远。
并不是想要去背叛。
只是觉得自己为了从A班毕业，不能一边倒向坂柳。
刚入学时独一挡的局面已经略显疲势，现在可以说是3强紧随其后，步步紧逼。
不对，原本3强的选项就一直深入脑海。
只是，桥本误算了一之濑班会掉队这件事。
到二年级中期过后为止，从真正的意义上来说，都没注意到绫小路的影响。
经过持续不断地多次侦查，桥本都没明显感觉出来他身为强者的蛛丝马迹。
恐怕他是故意的。
但是这样的绫小路在几个月内，像是在说自己至今为止的隐蔽身影，暗中行动是假的一样，一次接一次地做出显眼的行动。他原本在别人看来，是一个不起眼的，对班级竞争不感兴趣的存在。颠覆这些的理由是什么呢？
或者说他从最开始就打算取胜吗？
他在这里选择出山，仅仅是判断出来现在是提升班级的时期了吗？
疑问一个一个地消失了。
无论是坂柳，还是龙园，还是一之濑，我都能看清他们的整体。
但却看不穿绫小路。
棘手的存在。
「总之我还想要情报。绫小路，和他周边的事物，想去重新调查一遍」
「你自己想做去就做不就行了吗」
和绫小路相关的侦查和情报收集，并不是坂柳的命令。
神室觉得在意的话随心所欲地调查就行。
实际上今天的录音数据，对今后的战斗也有用处。
但是同时也突然意识到了。
去年早期的时候，坂柳对神室作出了类似于调查绫小路这样的指示。
不知道那个时候，绫小路的实力被看穿了多少。
「那个小真澄啊，有事好商量嘛」
只是在那个阶段就能看穿绫小路的实力吗？
这时候神室心中想到了一种可能性。
难不成，坂柳在意想不到的地方知晓了绫小路的实力……？
「喂——小真澄~？」
面对眼前挥动的手，之前意识飘向远方的神室用力将其推开。
「……什么事？」
「不不，感觉你走神了啊。接下来要讲重要的话了」
神室暂时收回思绪，听听桥本的话。
「我有不好的预感」
「可以帮我去接触绫小路吗？一起」
「……为什么是我？」
「因为我毫无疑问是被警惕着的。搞不好会被龙园这儿那儿的搞得一团糟」
「我在的话也一样吧？就算我在，绫小路也会警惕」
「对手变成两倍，那时候绫小路的警惕心也会增加。可与之相对，我们这边有4只耳目，获得的情报也加倍了。对吧？」
「答应你的提案也可以，但有条件」
「哦，是什么？」
「不要再叫我小真澄了。这是绝对条件」
「……O、OK。小神室……这种，是允许的吧？」
神室觉得这样就交涉成立了，继续说道。
「然后还有一条。和绫小路接触的只有我」
「只有小神室？」
对于这个提案，桥本露出了惊讶的神情。
「如果坂柳知道到我和你一起行动，会产生不必要的误解」
「这个我不否定」
因为担心绫小路的警惕心变高，所以希望单独行动。
不过对于桥本而言，这并不是一个理想的提案。
「我会把你想知道的东西查出来。就此妥协吧」
这里若是强行要求同行，神室会毫不留情地将此事取消。
在此之上，不知怎么的，还不让我叫她真澄。
相处了两年，桥本认为自己很了解神室。
「嘛……没办法。OK，合作吧」
为了表示同意，桥本伸出右手。
神室并没有握住那只手，而是送出了冰冷的视线。
「还是一样地冷漠啊。我，还挺喜欢小神室的哦」
「明明有女朋友了还能说出这种话呢」
「啊，那我分手的话，你就和我交往吗？」
「不要」
呃啊~，桥本按着额头，沉浸于被甩的悲伤中。他一直都挂着浅浅的微笑，一起进行这场闹剧的神室转过了身。
「我回去了」
「把你叫出来真是抱歉。啊，但行动的日期和时间要好好告诉我哦」
只有这一点，桥本认真提醒道。
2.
同一天，在这个学生们各自打着小算盘的日子里。
浑然不知的我与平日里圈子不同的成员产生交集并度过。
然后圣诞节过去了，来到12月26日。
是被称为一年里蛋糕卖得最差的日子。
不，准确来说有一段时期，这是一个因为卖不出东西而出名的日子。
虽然众说纷纭，其中一个理由便是圣诞节刚过。日本人过完圣诞节后会将心情早早切换到新年模式。
近年来，虽然大家不再被各种节日所束缚，养成了一年到头都吃蛋糕的习惯。但每年总会有卖不出东西的日子，这点是不会变的。
这些年很少有瞄准半价优惠的蛋糕，特意在26号去买的人。
早上起床后，我没有特别想做的。想着今天就在家中度过。
因为距离惠身体康复的日子也不远了。
她似乎已经退烧，渐渐能活动了。
之后，如果惠期望和我修复关系，我们就会回到从前。
房间乍看之下很干净，但仍然在看不见的角落有灰尘。
今天我要彻彻底底打扫一番，让屋子更干净。
我把事先准备好的清洁用品放在台子上，正式开始战斗。
于是乎，我在早晨开始了孤军奋战。
移开家具，用酒精等清洁品擦拭除菌。
当然，房间的清洁工作结束后，接下来还有厕所，浴室和壁橱。
等到最后的厨房也完美搞定后，外边的天空已经泛起晚霞。
「圣诞节蛋糕有卖剩吗」
马上26号就要结束。
截止今天卖不出去的蛋糕由于消费期限的观念，大多会被丢掉。
姑且去确认下还有没有在卖吧？
不需要一整个蛋糕，可如果有切下来的货在便宜甩卖，或许买下也无妨。
想到这，我一边看着下沉的夕阳，一边出门向榉树购物中心出发。
3.
傍晚的榉树购物中心展现出了不同的一面。
圣诞节已经过去，各处的圣诞树等装饰被拆除，人们开始准备迎接新年。
榉树购物中心里并没有蛋糕专卖店。
因此，我移步到购物中心超市里的蛋糕售卖区。
然而───
「没有呢」
日常上架的蛋糕摆在货架上，但却没有打折货。
圣诞节的特设售卖区也被拆除，在大厅里完全找不到。
到底是全部卖光了还是已经撤下了呢。
由于校内的客流量有限，商家没必要进行多余的采购。
我不是特别想买蛋糕，但这种关键时候没找到还是会有点遗憾的感觉。
话虽如此，也不必非得买原价品。
即便白跑一趟我也不想在此处进行不必要的开销。
姑且为了看看有什么需要的，我在超市里转了两三圈，可最终还是空手而归。
「绫小路君」
正准备离开榉树购物中心之际，有人从一旁叫住了我。
坂柳坐在长椅上，向这边挥手。
「已经要回去了吗」
「嗯」
「只停留了大约15分钟呢」
「你看到了？」
「正好有看到你从宿舍出来」
原来如此，早就看到了。那么向没有买任何东西的我搭话，也不是没有道理。
我向坂柳说明情况。
包括惠因为流感病倒，所以自己无所事事地度过了圣诞节。
顺便解释了来超市的原因是想吃到便宜的蛋糕。
「原来如此呢」
「感觉自己拖拖拉拉，错过了购买时机」
24号没吃上也就罢了，连25号也没有。那今年感觉都吃不上了吧。
「今年真是遗憾，明年我一定会吃上」
「哼哼」
坐在长椅上的坂柳，优雅地笑了起来。
「什么好笑的？」
「谁也无法保证明年能在这所学校吃蛋糕。不是吗？」
「……确实」
「特别是绫小路君你，如果回到父母身边，将会面临与蛋糕无缘的生活」
「即使是生日也无法收到蛋糕呢」
要不现在折返回超市吗？
坂柳不可能看不穿自己浅显易懂的想法，她拄着拐杖站了起来。
「顺带一提，不推荐超市的蛋糕」
「是这样吗？」
「说句不好听的，那是随处可见的量产品。还得是甜点师手工制作」
「话虽如此，能买到蛋糕的地方是有限的」
「便利店里也有意外好的东西哦」
原来如此。坂柳曾经带来的蒙布朗蛋糕，似乎就是从便利店买的。
「如果要享受让自己满意的味道，只能通过网购了吧」
坂柳走到我身边停了下来。
「如何。接下来能不能陪陪我？」
「去哪？和A班领导人走在一起太显眼了」
「请放心。两人独处的时间马上就结束」
我正准备开口，坂柳向另一边轻轻地举起了手。
然后，一位男学生发现了坂柳，快步走近。
「对不起坂柳同学，久等了吗？」
「你稍微迟到了一会儿呢。不过托迟到的福，我度过了一段愉快的时光，就当作是好事吧」
一段时光指的是和我的闲聊吧。
「真田君有和绫小路君说过话吗？」
「不，今天是第一次」
真田一边礼貌地向我行礼，一边回答道。
我经常看到他，因为我们是同年级。但像这样面对面交谈的机会迄今为止没有，正如真田所言，这是第一次。
他的名字是真田康生。OAA如下。
学力Ａ
身体能力C+
灵活思考力B+
社会贡献性B+
综合能力B
学力A的二年级生屈指可数，他是非常优秀的人物。
其次他身体能力和其他方面也是平均水准以上，没有明显的弱点。
虽然是优等生，但从未见过真田和坂柳一起。
我重新意识到最近与A班学生的交点增加了，也代表自己之前与坂柳班的同学们接触甚少。
目前看来这2人不是偶然碰头的。
「我一直想和绫小路君说一次话」
礼貌的谈吐，温和的举止。
这样的同性对我抱有兴趣，我也不讨厌。
「是这样吗？」
我认为自己没做过让真田特别关注的事。
「啊啦~这样啊。你被绫小路君哪部分吸引了？」
坂柳带着和我同样的好奇询问真田。
「他是最近在B班展露头角的一人，而且───」
真田保持微笑，走近我。
然后轻轻拉着我的右臂，将我从坂柳身边拉开，似乎是为了让我们保持距离。
「抱歉问一下，你和坂柳同学是什么关系？」
「什么关系？不，没什么特别的」
「她是2年A班的领导人。没有人会无意义地接近」
对我抱有强烈敌意了吗？
礼貌的措辞中，蕴含着无法辨别的愤怒，不，是警惕心。
「坂柳同学和异性独处却表现出亲密的样子，也很不可思议」
有趣的看法。虽然我想否认，但感觉很困难。
坂柳给人印象不太单独行动，实际上也确实经常和复数人员一起行动。
和她独处，而且是异性，这样的情况非常少有。
和同班同学的话，那还算常见的光景。但若对方是其他班的成员，就很难把握双方实际上的关系了。
不，过度思考并不好。
这里只是引伸了真田的提问，实际上他的话语中有没有包含这层意思，就是另一个问题了。如果有这层意思，那么我还是赶紧装作一个毫不知情的人吧。
「去年学年末考试时有幸聊过。没有之上或者之下的关系了」
这里给出一个稳妥却又并含糊其辞的回答。
无论对方提问的意图是什么，这都是更好的选择。
「原来如此，明白了。抱歉，我询问的语气有点吓人」
「别在意」
「男同胞之间的你一言我一语，结束了吗？」
「是的。绫小路君，可以的话之后能不能稍微陪我下？当然，首先得经过坂柳同学的允许」
「嗯？」
「啊啦，真巧呢真田君。我也正想邀请他」
虽然不清楚是怎么回事，但似乎坂柳和真田的想法一致，他们相视而笑。
我跟着二人的脚步远离了出口，再次走进购物中心。
「就是这」
回过神时我们来到了一家杂货店。
这是一家备受女性欢迎的店，特别是有许多小物件深受女性喜爱。
A班的两人毫不犹豫地走进店里，开始搜寻着什么。
「请稍等一下，绫小路君。你可以先随便在店里逛逛」
就算让我随便逛逛……由于没有明确的解释，只能在一旁看着。
两人小声交谈。由于店内的背景音乐很大，我无法听清他们的谈话，也无法参与其中，只能无奈地保持距离。
之后，我漫无目的地在店里闲逛，打发时间。
5分钟，10分钟，两人的对话越来越活跃，可购物似乎没有结束的迹象。
继续等待了很久，店里东西已经看了个遍。
我决定我靠近确认情况时，正好看到真田慌张地把手伸进口袋里。
「对不起，我要打个电话」
礼貌地打招呼后，真田走到店外停了脚步。
「今天，我是和真田君一起约会。与他共度过圣诞节呢」
「是吗。第一次听说」
原本就觉得有点像约会的气氛，真是一个意外的新发现。
003
不过我之前并不知道坂柳有这样的伴侣。
圣诞节前发生了重大的关系变化吗？又或是一直保持着亲密关系但没有公开？
「如此大大方方，真的可以吗？重要的存在被人所知，未来可能会有人将他作为你的弱点进行攻击」
保护自己和保护第三方的难度是天壤之别。
特别是坂柳这种自身可活动范围较小的情况，被先手的可能性不低。
「当然，这也说明你很有自信……怎么了吗？」
在我分析时，坂柳默默地凝视着这边。
不，与其说是凝视，不如说是在生气吗？
「这只是一个小小的玩笑，你不明白吗？」
「什么东西是玩笑」
「不是什么东西。我没有和真田君约好一起约会」
「嗯？」
前后说的话完全相反，我无法理解而感到混乱。
「对不起坂柳同学，久等了」
真田挂断电话后，一边道歉，一边慢慢向这边走来。
「怎么样？」
「已经约好了」
他微微摸了摸自己的脸颊，开心地微笑着。
「电话那头是1年B班的宫同学。前些日子开始和真田君交往了。真田君正在为送女友的礼物而烦恼，所以找我商量」
和最初听到的故事完全不同。看来那只是个玩笑。
我不是很懂其中的乐趣，但也不想插嘴，所以就单纯地听听。
「圣诞节时我精心给她挑选了礼物，可四天后又是她生日。也考虑过一起庆祝，不过我们在一起的时间还不长，觉得还是分两次庆祝比较好吧」
原来如此。
确实，如果对方生日和对情侣来说重大节日的圣诞节邻近，或许会犯难该如何庆祝。
放在一起会更轻松，但被放在一起的那方有不高兴的可能。
「不过话说回来，女朋友是学妹吗。怎么在一起的」
「契机是社团活动。我是吹奏乐部的成员，她是我的后辈」
原来如此。因为文化部的人几乎没有朋友，所以这是一个盲点。
社团活动中共度时光，相互了解并加深了彼此的关系。
「不过坂柳竟然会接受这样的协商请求啊」
「我不认为自己很适合，可真田君他们应该在秘密交往。家家有本难念的经，社团活动也是如此」
坂柳如此回答，她向我投来的目光似乎略显不高兴。
前辈后辈之间不能交往，或者加入部门一段时间内禁止恋爱之类的限制，我不清楚是不是有这样的束缚存在。
当然，如果有，那可能更像是学生之间达成的默契，而不是校规。
毕竟若是明文规定，仅适用于吹奏乐部是不可能的。
「不愧是坂柳同学，那个，你发现了呢」
敏锐的坂柳察觉到了同班同学的变化，恐怕是收集了相关情报。
于是乎真田也决定顺势依靠坂柳。
「前因后果已知悉，但为什么要邀请我呢？」
要我提些意见的话到是能理解，可他们两人就决定了礼物，没有向我咨询一句话。
「那个是……」
真田稍许面露难色，坂柳代替他说出实情。
「我只是想捉弄绫小路君」
「你指的难道是刚才说的吗？」
「是的。很遗憾绫小路君既没有惊讶也没有怀疑」
惊讶多少还是有的，但怀疑没有。
我没那么关心坂柳和谁交往。
「请不要当真。邀请绫小路君是为了不让我们被误解成在约会。你觉得宫同学看到我和真田君两人一起走路，会作何感想？」
「可能会产生误解」
如果我加入其中，就是两男一女。
真田的学妹女朋友就不会怀疑是在约会。
「其实在更早的阶段向其他人发出邀请更好，但这样会暴露真田君有女朋友的事实。所以决定当天故作偶然和谁相遇，然后发出邀请」
然后似乎就选中了我。
该说是正确的还是错误的呢。
至少这次得以和真田相识，可谓是正确的。
我还没看到礼物是什么，但它被真田小心翼翼地抱着。
这表明真田非常珍视自己的女朋友。
「真田君加油哦」
「好的，谢谢你，坂柳同学」
真田抱着刚买的礼物低头行礼。
然后高兴地迈出脚步，挺直了背。也许接下来他要去女朋友那，生日之前就兴冲冲地把礼物送出去。
「对了，绫小路君。蛋糕一事今天你已经放弃了吗」
「嗯？啊，我是这样打算的。可既然来了，顺便在回去的路上───」
「不推荐现在买便利店的甜品。这个时间点的东西品质不好哦」
顺便在回去的路上到便利店看看……这句话还没说完，就得到了靠谱的建议。
「我的提案是老老实实回宿舍，明年再来复仇。如果在这里妥协了……怎么说呢，就太可怜了」
只是一块无论何时何地都能吃的蛋糕。为它做到这个地步感觉丧失了个人自由呢
「……确实如你所说」
都这样了还要强行购买，可能会被坂柳贴上“残念之人”的标签。
4.
结果这天我没有买蛋糕，直接回到宿舍。
接着我开始在网上学习即将到来的新年的知识，试图摆脱邪念。
去年我没有深入思考就过去了，现在有点后悔。
还是做一些新年该做的事比较好。
白屋时期，甚至连庆祝新年的饼都没有一个。
我一边做着各种调查一边吃晚饭。大约晚上8点左右结束。
正犹豫是否要洗澡时，电话响了。
『晚上好，绫小路君』
「没想到这个时间会接到坂柳你的电话」
『姑且我想确认一下』
「事先申明，我没变成“残念之人”」
我以开玩笑的口吻抢先回答。
『哼哼，是呢。绫小路君可不是“残念之人”』
但从电话里坂柳的反应来看，事实上真有问这个的目的？
「留着明年再享受这份乐趣了」
并非失败后找借口，而是坦诚地将积极的心态传达给出去。
『这样啊』
坂柳在电话那头开心地笑着。
『换个话题，轻井泽同学的身体状况好些了吗？』
「似乎已经退烧了。接下来只需要再忍耐两天」
即便退烧，按照规定之后必须在自己的房间里呆两天。
『是吗，这对我们来说正合适。那么现在预定你也没关系吗』
「现在？倒也没问题，什么事？」
『那就敬请期待见面后吧。能去你房间打扰吗』
「你打算来我房间？」
『太突然了所以不方便吗？』
「不，也没有不方便」
「那就不客气了」
如此回答后电话立即被挂断。
我还来不及思考这急促又乱来的挂电话方式，就传来了温柔的敲门声。
「原来是这样啊」
我起身走向门口，打开门看到电话的主人，坂柳的身影。
「你去过哪了吗？」
如果是从自己房间出发，那穿的还真厚实呢。
肩膀、帽子等地方残留着少量的雪。
「Merry Christmas,圣诞老人登场」
相视的同时，坂柳将手上的小盒子递到我的眼前。
接过盒子后，她满意地点了点头。
虽然对方自称圣诞老人。
「已经是26号的晚上了。圣诞老人来得真晚呢」
「圣诞老人的原型是圣尼古拉斯，据说他存在于土耳其南海岸地区。送完礼物后，坐上雪橇来到日本，再到这，稍微晚点也无可厚非吧」
不知是天真烂漫还是故意胡扯，坂柳如此作答。
「只有坂柳才会做出这样独特的反驳」
总之在门口站着不太好，我招呼她进屋。
「那我就不客气地进来打扰了」
「然后呢？迟到的圣诞老人找我有什么事？」
「你应该已经猜到了，我带着圣诞蛋糕。既然我自称圣诞老人，那么绫小路君只要坦率地接受礼物就行」
「嗯，看盒子就能感觉的出，而且有一种很强的既视感」
难道说，坂柳从那时起就策划着自己再次出现的这一刻。
「是的，正是如此。不是约好了我会带其他蛋糕来吗？」
这么一说，当时她看出我对蒙布朗蛋糕没有好感，声称下次会来复仇……
「选在今天不是巧合吧」
「当然不是。因为绫小路君想吃蛋糕，所以我觉得这是个好机会。不推荐便利店的甜点也是为了避免重复」
「所以当时用那种表达方式强行让我远离」
「是的。都按照我出色的剧本走了」
如果那时在便利店逗留，先吃个蛋糕什么的。那么当坂柳再次拿来蛋糕时，它的美味程度可能会打折扣。
「绫小路君似乎是一个人过圣诞节呢，所以我来帮帮你」
「可以吗？A班领导人深夜造访男生的房间」
「就算被发现，困扰的也是绫小路君，所以请放心」
无法否认。即便声称是坂柳强行闯进来的，也还是我这边受到的谴责会多一些。
「而且现在只是晚上8点。寒假期间，这个时间点应该也不会让人吃惊」
「也许吧」
「你的房间还是一如既往的整洁呢。真是让人感到钦佩。我曾经去过好几个女生的房间，但没有人能像你一样保持这么干净」
夸奖过后，坂柳和我打了个招呼，然后坐在床上。
脱下穿着的外套。
「如果今天没能和我见面，你打算怎么办？」
睡觉、外出等。要好几个选项吧。
「我本打算在圣诞节之外的时间造访」
今天发生的是偶然吗？
似乎也考虑到了轻井泽的事。
「想必你已经知道了，我准备了两个蛋糕」
拿到箱子时，我就感觉里面不只有一个蛋糕的重量。
似乎打算在这里一起吃完再回去。
「那我来准备饮料，和上次一样可以吗？」
「当然，非常感谢」
我站到厨房，准备泡咖啡。
「厨房里站着的你，越来越有模有样了呢」
「持续着住宿生活，就不可避免地会增加做饭的机会」
「这不是取决于心态吗？因为便利店、学校食堂等环境下即使没钱也不愁吃」
「……也许吧。我只是单纯想做饭也说不定」
「这在白屋是无法想象的事吧。很可惜。就算绫小路君达到职业水准，毕业后也不存在能够发挥的场所」
榉树购物中心时也是，今天她不止一次提及那方面的话题。
「事实确实如此，你想要试探吗？我不认为你能看清白屋的全貌。即便是坂柳理事长，也不会轻易地向女儿透露」
虽然背对着，无法看到坂柳的表情，但她肯定在笑。
「确实我的发言只是停留在想象层面也说不定。如你所言，我不是很了解白屋的细枝末节。可即使没说中，也不代表差得很远吧」
「是啊。我毕业或退学后会被带回白屋，担任指导者。然后会一直被分配任务培养后继人才，直到不再需要为止」
直到不久前，我都对此毫不怀疑。
但现在，我对结局有所疑问。
权衡在这所学校度过3年的优缺点时。总有一些不合理的地方。
当然我不知道外界情况。就算那个男人声称白屋已经重新启动了，我也没有能分辨真伪的办法。
拿给坂柳咖啡的同时，我准备了两个盘子。
是为了分蛋糕。
「话说回来，可以期待这个蛋糕吗？」
「我不知道绫小路君的喜好。可就算这次不行，我也只会安排另一个机会而已。不如说失败的话或许更好，能再次来复仇」
不好吃也是如自己所愿，坂柳竟然做出如此发言。
或许这里应该撒谎称赞美味。
「如果是演技，我有自信能看穿」
「不要预测我的下一步」
「真好呀，绫小路君日常的思考方式这么好猜。非常简单易懂哦」
我作为一个平凡的学生才第2年，坂柳知道我是个新手。她似乎将学校生活和外部因素对我的影响都纳入了计算和考量因素里。
打开盒子，里面摆放着两个经典款的奶油蛋糕。
「哪里买的？不是提前准备好的吧？」
盒子上还有像制造商LOGO一样的东西。
这不像是平常在便利店或超市里能买到的。
「过程有点特殊。原本打算买便利店的甜品来拜访，但路上遇到了从榉树购物中心回来的同班同学——泽田同学。据说因为下雪的原因，从知名商店网购来的蛋糕延迟到今天才送来。但她似乎在圣诞节时已经放弃了，吃过了蛋糕。现在正在犹豫要怎么处理。以上便是事情的经过」
「从泽田手上抢走了看起来很好吃的蛋糕吗」
竟然有这种巧合。
不，如果是坂柳。也可能事先就获取了那方面的情报。
不过追究这个问题也很无聊。
「我有好好支付个人点数，请放心。我不知道泽田同学是想一个人吃两块蛋糕，还是想和某个特定的人一起吃」
或许在我们不知道的地方，孕育出爱情的学生比想象中的还多。
之后，我开始品尝坂柳送给我的蛋糕。
我吃过几次奶油蛋糕，可这家名店的奶油蛋糕确实与众不同，尤其是奶油。比上次的蒙布朗蛋糕好吃多了。
「看来很合你的口味呢」
「我还什么都没说」
已经暴露了但还是停不下来，继续吃第二口。
「不说也看得出来呢。不过因为不是我选择的，所以心情有点复杂」
如此回答的坂柳，满意地点了点头，将蛋糕送入口中。
「不过，味道确实很棒呢」
坂柳展现出接受应该接受之物的态度，看起来很幸福。
我们两人默默地吃完蛋糕，休息了下。
大约要过九点时，坂柳开口说道。
「接下来，稍微去外面走走如何？」
「外面？」
虽然可以拒绝，但之后只需要洗澡睡觉。
再加上能经历雪道散步的机会有限，走走也不错。
「行吧」
没有什么特别的理由拒绝，我决定接受提案。
更何况，坂柳看起来似乎有话想和我说。
「那我先去大厅等候了」
考虑到我需要换衣服，坂柳拿着拐杖站了起来。
那么，我也赶紧准备好下去找她吧。
5.
在宿舍大厅等待的坂柳与我汇合后一起出了去。
这个点了，不会立刻撞见其他学生。
「外面果然很冷呢」
从圣诞夜开始就下着雪，低气温的影响下，雪积得很厚。
「去年还说下雪很少见，结果连续两年都下了」
积雪量让步行有些困难，不过坂柳不仅没有困扰，反而乐在其中。
「要是全年都下雪，那还挺麻烦的。但偶尔享受一下，就感觉是非常美好的景象呢」
「不会不方便吗？雪堆积起来的话」
「当然步行效率会显著降低。可不用担心。修学旅行中，我在更艰苦的环境下积累了经验」
坂柳露出自信的表情，在积雪中开始演讲用拐杖行走的技巧。
她的口气就像是在展示策略一般，充满了欢快和愉悦。
不过从旁人的角度来看，非常危险就是了。
就在我这么思考时，坂柳试图拔出刺在雪地里的拐杖，但似乎拔不出来，即将要失去平衡。
事先预想过支援的我，小心翼翼地抓住坂柳的肩膀防止她跌倒。
「危险哦」
「哼哼」
正在我认为她会因差点摔倒而感到动摇时，坂柳却莫名地笑了起来。
「绫小路君就是这样的人呢」
「嗯？」
无法理解，坂柳这是变得更高兴了吗？
「我有信心好好走路，这样乱来，确实跌倒的风险会增加。不过，我预料到了即便失败绫小路君也会救我」
事实上我伸出的救援之手，也验证了她的想法。
所以才不由自主地笑了啊。
「世事无绝对，你可真敢做呢」
像是在没有遵守安全规定的情况下尝试蹦极一样。
话虽如此，只要雪够厚，就不太需要担心受伤。
「然后，邀请我夜晚散步的原因是什么？有话要说吗？」
「你如此认为？」
我点了点头，坂柳像往常一样微笑着问道。
「在绫小路君的眼里，A班是什么样的？」
「什么样？」
「长处短处之类的，请将感受到的部分告诉我」
「原来如此。出乎意料的问题呢」
「是吗？」
坂柳对自己有绝对的自信。
没想到她会向我寻求影响班级走向的建议。
「有一个基本前提，你认为我会给敌人送礼吗？」
「如果绫小路君将A班看作敌人，那也没办法呢」
坂柳的笑容，仿佛在向我传到“那样的话倒也挺好”
「但我觉得你会回答」
「能听听理由吗？」
「若是客观看待你正在做的事，大抵可以预想到」
坂柳似乎已经看见我脑中描绘出的蓝图了。
之前一直有那样的迹象，但我并不知道是不是信心程度的原因。
「断言到这种地步，我也不必再评价A班了吧？还是说你没有别人的认可就会缺乏自信？」
「愚蠢的问题呢」
不过最终我还是用话语表达了出来。
A班在坂柳的领导下，高效地进行着有条不紊的战斗。
舍弃不必要的部分，保留有价值的部分。
确确实实，稳健地积累着班级点数。就是这么一个班级
总体学力高，身体能力平均但无明显缺陷。如果要提短处，便是目前还没有精通特殊技能的学生。
走在身旁的坂柳毫不反驳，直率地接受了我的发言。
「到这为止，说实话换谁来都是差不多的回答」
「那么，能否让我听听属于绫小路君的回答呢？」
「怎么说呢——」
多少会有些残酷，但似乎坂柳也希望如此。
「你对自己很有信心。确实，你拥有比其他班级领导人高出一截的能力，这是事实。但正因如此，我认为在与同学构建关系方面你稍稍落后了一步」
能对其进行控制，但这终究只是在操纵。
A班学生更多地拥有自我意识，可以促进班级的进步。
为此，作为君主的坂柳必须亲近同班同学。
「不需要吧。我希望不带情感地做出判断。如果和他人走的太近，情感也会涌现出来。等到要割舍可爱的宠物时，犹豫会使自己弱小」
「那也是你的自由」
并非错误答案。将孤高的强大贯穿始终，也是一种了不起的武器。
「话说回来，我有一件在意的事」
「什么事？」
「监视我的理由是什么？最近我感受到不少A班的视线。如果有什么疑问，像现在这样直接问我就行」
「错误的。我没有命令任何人与绫小路君接触」
完全否定了那部分。
「让第三者探究绫小路君，毫无意义。最近你对于引人注目这件事似乎没有那么强烈的抵抗了。那些发现你隐藏实力的人自作主张开始的吧。明明我没有问任何人，他们还是会自愿向我报告」
内容都不值得一提，对于坂柳来说没有任何益处。
所以她断言毫无意义
「关心班级，所以才自发地行动吗？」
「也许觉得能增加在我心中的印象分吧。意识到这是毫无意义的行为前，他们还有很长的路要走呢」
无论做多少有用的事，都无法得到坂柳的宠爱。
拐杖不断刺进雪里发出沙沙的声响，我和坂柳两人行走着，没有他人的迹象。
「散步就到此为止吧」
「要掉头回去吗」
「嗯。请绫小路君先回去。我想再呆一会儿吹吹风」
「很危险哦？」
「摔跤了也是倒在雪上，这里又不是雪山」
确实。绝对不用担心遇难。
「也许年内我们再也见不到了。祝你度过一个美好的年末」
「是啊。新年快乐」
年末问候结束，我决定和坂柳道别。
在通往宿舍的雪道上迈开脚步。
听不到坂柳走路声的情况下，我大概走了十步左右。
「绫小路君」
温柔地呼唤着我的名字，我回过头。
坂柳将围巾拉到嘴边的位置，同时看向此处，似乎很冷。
「怎么了」
「我有一件事想要传达给你，能在原地听我说吗？」
「果然还留有主题啊」
在距离保持的情况下，我与坂柳重新开始了对话。
「你知道我还有话没说吗」
「隐约有所察觉」
「我也有需要勇气的时候。能让我鼓起勇气的，就是这个距离」
不足10米的距离。
代表了对坂柳来说，发言所需要的勇气。
「我喜欢你」
这般话语。
「不是作为一个人类，而是作为异性的感情」
我静静聆听着那毫无疑问是坂柳表白的话语。
「唯独这点，能请你记住吗」
「不需要回复？」
「是的。现在不需要。请吧，回去也没关系」
「是吗」
我本想转身迈开脚步，但最终还是停了下来。
「可以让我多说一句吗？」
「什么呢」
「迄今为止，我对坂柳的评价，或许比你想象中的更高。所以才想要问你」
现在，我无论如何都非常想知道的事。
「那种感情，不是变弱，而是会让人变强吗？」
聪明的坂柳应该能够理解。
所以不需要多余的解释。
「愚蠢的问题呢」
坂柳笑着回答。即使在黑暗中，她的眼睛也带着强烈的色彩，闪耀着光芒。
6.
绫小路离开后，坂柳脸颊红润一个人静静地微笑着。
「前些日子，第二学期结业典礼的那天。我，你，一之濑同学3人聊过天对吧？」
低语，仿佛会被风吹散的声音。
「我一直认为自己是站在教她做事的立场，但那时我知道了并非如此」
坂柳完全意识到自己的恋情的瞬间。
在雪花纷飞的夜晚，坂柳一个人继续自言自语。
「我把绫小路君看作是自己必须要打倒的敌人」
这是真实的。
货真价实的，不折不扣的事实。
「我自负是天生的天才，不可能输给人造天才的你」
这就是理念。
「但是，除了这个必须打败你的认知外，还有其他的认知正孕育而生」
向着绫小路那已经看不见的背影。
将无法传递的声音传达出去。
再次化为言语。
「我喜欢你」
这是对坂柳而言像路边垃圾一样的一之濑，让自己觉察到的。
「就算再怎么明确地传达我的心意，你也不会有任何动摇吧」
不用更有力的话语面对面传达，原因就在于此。
无论被接受还是不被接受，都不会感到害怕。
「是呢。你就是这种人，绫小路君。不会因为琐事、这种程度的事而心乱的人」
通常情况下，少女会因此受伤和烦恼。
然而，坂柳却相反。
不如说正因如此，她才深深地被绫小路所吸引。
「包括我在内，你把这个学校的所有人都当成孩子来对待。你认为什么都可以按照自己的意愿进行，而且一直都是这样做的吧」
一步一步地走在雪地上。
绫小路计划的详情已经知晓。
三年级的时间点，所构思描绘出的蓝图。
如果一味按照他的意愿前进，就没意思了。
那么，要怎么做才能打乱呢，答案显而易见。
想要妨碍他。
想要看到他困惑的表情。
想要让他明白，他的计算也有力所不能及的领域。
引出他的感情。再此之上，想要摧毁他。想要爱他。
「很遗憾。你的计划从夏天的无人岛考试开始就已经出了偏差」
很想告诉你，但这还是个秘密。
正因为不知道，正因为无法预测，今后才更有乐趣。
「我保证这个事实将会成为引领你走向意想不到方向的第一步」
迫不及待想知道他将做何决定。
「真是非常期待第三学期呢───」