回去之后，商会有如被捣过的蜂窝般整个被闹得天翻地覆。
咆哮与命令四处飞窜，应该是利用魔法的力量让通讯得以连续不问断。
平时待的办公室上锁了，房间的主人似乎不在里面。
即使敲了隔壁的私人房间也没有回应，应该说连敲击的声音都没有。
然而，门扉却缓缓地开启了——经由他人的手。
「小声一点，现在好不容易才平静下来。」
艾莉米亚轻声说道，将帝罗拉进房间内。
感觉相当不可思议，完全听不见自己的脚步声，反而是心跳声大得惊人。
「总觉得有点让人不舒服耶。这是什么？消音室吗？」
「我只是让风精灵不要传递我们的声音以外的所有声响。」
在床铺中沉睡的璐嘉痛苦地呼吸著，她似乎一直工作到入睡的前一刻，床铺的周围到处散落著纸张。
娜奥美在床铺的一旁握著璐嘉的手，一双眼睛哭得又红又肿。
「她没事吧？」
「过劳加上身体虚弱引发的感冒，虽然没有危及性命，但需要静养。」
「这样啊……」
总之，没有大碍真是太好了。不过，他已经能够预见失去司令塔的奥格雷亚的未来。
「抱歉，这种情况下还提这种事，不过你能收下这个吗？」
帝罗走进了房间里，有点强势地将装有一万枚铜币——相当于一枚金币的收入——的布袋塞进了娜奥美的手中。
「这么一来，我就不再是奴隶了，对吧？」
「你爱怎么做就怎么做啊……」
娜奥美带著毫无霸气的表情，以嘶哑的嗓音说道。
「嗯，我会爱怎么做就怎么做的。」
「帝罗……璐嘉要我把这个交给你。」
他背对著娜奥美转过身，艾莉米亚递给他一封以封蜡封起来的信封。有如要掩饰颤抖般，她的手牢牢地握住了自己的手。
「这个人真是的……」
他拆开信封后露出了苦笑。
里面装著一张以标准格式书写著『三级市民证』的公文和一封信。
『致帝罗
恭喜你。当你阅读这封信的时候，你已经出色地赚取了金钱，靠著自己的力量得到了市民的身分了吧。虽然娜奥美和艾莉水亚都很笃定地说你办不到，但我一直深信如果是你的话，一是会成功的。若要关我为什么，那是因为你那副莽莽撞撞又拚命赚钱的模样，像极了以前的我。我说这种话会不会显得很老气呢？
感谢你即使身在这么不熟悉的环境中，依然时常协助找，希望我们一起共度的时光能够成维你的精神粮食。再写下去就太冗长了，我就先写到这了。
加油。
璐嘉．萨尔维多』
如果这是命令或指派工作那种强制义务的内容，他一定会毫不犹豫地拋弃掉。但是，这个实在是——
「三级市民权是男性可以获得的权利当中最高等的权利。只要拥有这张三级市民证，在下个月开始生效的同时，你就能拥有私人的财产。娜奥美所说的一枚金币只不过是在奥格雷亚商会里的待遇，并不是官方的正式金额。不过，璐嘉为了要答谢你，动用私人财产去申请了这张正式的市民证。你要记得这一点。」
「……多少？成为三级市民要花多少钱？」
冰冷的声音从腹部深处流出。
「要成为三级市民除了必须向王宫缴纳一百枚金币，还需要拥有一级市民以上身分的人当你的保证人。」
不仅来自异世界、身分不明，而且还是个男人，要让这样的自己获得认可是件多么困难的事啊。璐嘉牺牲了自己的金钱与时间，从宛如地狱般的忙碌工作中拨空为自己处理这件事——没错，还是在她已经预见奥格雷亚商会即将瓦解的情况下。不管怎么想，一枚金币都是不划算的报酬。
「为什么啊！我可没有帮她的忙帮到值得让她为我做这种事啊！」
「我听说璐嘉以前逃家时，为了累积可以自己经商的资本，在许多地方工作过。在被人雇用的立场上要自己赚钱是多么严峻的事，她比任何人都还要清楚。如果是连市民证都没有的人就更……」
娜奥美凝视著璐嘉的额头，平淡地说道。
「总之，你现在已经是自由之身，没有必要再继续待在这里了。」
艾莉米亚像是将他一把推开似地断然说道。
这是他渴求已久的解脱时刻。
终于争取到了身为人的地位。
然而，他的心情仍旧是乌云笼罩。
所谓自由，是这么沉重的东西吗？
「……是吗？那么，我要走了。」
他将许可证收进怀里，小心翼翼地不让它有任何折损。
再这样下去，商会迟早会瓦解吧。就算如此，他又能帮上什么忙？没有必要留下的人，只有离开一途。
「等一下。」
娜奥美以不同以往的平静嗓音叫住了他。
「干嘛？」
他还以为自己肯定会被臭骂一顿，像是「忘恩负义」什么的。不，不如说对方如果这样骂他，他反而还觉得比较轻松。
「把这个带上吧。」
娜奥美将一个系著白色绳索的皮革袋丢给他，他从开口处的缝隙间看见好几枚闪闪发亮的金币。有这么多的钱的话，就暂时不愁吃穿了。
「喂，这是……」
「没关系，那是我个人的积蓄，不是商会的。我让你陪著我做了很多事，那些就当作是酬劳吧。而且，我相信你会比我更懂得善用那笔钱。」
娜奥美确实是个又跩又暴躁，让人气得不得了的大小姐。但现在回想起来，她曾经做过一件像是大小姐会做的奢华挥霍吗？不仅没有华丽的衣服，即使玩耍也是不花钱的一人游戏，在日常生活上甚至还非常节俭呢。
为什么……最后……要这样…．
「这样啊，那我就感激地收下了。」
他将皮革袋收进口袋里，因为掩饰不了无从发泄的烦躁而粗暴地离开房间。
「……」
艾莉米亚轻轻地抓住了他衣服的袖口。
「干嘛，你也有什么东西要给我吗？」
他粗鲁地说完后，艾莉米亚默默地点了点头。
「你带著这个走吧。」
艾莉米亚拿出了好几封信，上面以娟秀的字迹写著好几个人的名字。它们的共通特徵是后面都加上了一句「介绍信致～」。
「无论是借宿还是要采购原料的时候，这些都是可以信任的人，对你会有帮助的。」
帝罗以颤抖的手收了下来。
「……吶，你们难道不打算向『鸟』认输吗？」
既然毫无胜算的话，就应该要在还剩下一些财产的时候退出吧。
「事到如今，我们已经抽不了身了。娜奥美不会认同这种做法，璐嘉也是拚了命地在工作，还有那些不顾一切努力工作的下属们。我们别无选择，况且……」
艾莉米亚说到这里顿了一下。
「你曾经说过『只要我有心，无论什么都做得到』，而你也真的做到了。所以，我也想要在最后试著努力看看。」
她勉强挤出了笑容。
他感到宛如后脑勺遭到铁锤撞击般的强烈冲击。
他想看见的——是这个少女如此悲伤的表情吗？
他想像著面无表情的艾莉米亚心中掀起巨大涟漪的情感。或许撤退会比较好，先认输投降的话，或许还能保有奥格雷亚商会的存在也说不定。然而，一想到她们所付出的时间、金钱与骄傲，她们也只能继续战斗到最后一刻吧。
「有胜算吗？」
「现在没有。」
之所以没有断然说出毫无胜算，是因为这代表著她们的斗志尚未消失，是微小的抵抗吗？
然而，最明白眼前的事态毫无胜算的也是她。不论她再怎么紧握手中的魔杖，现实也不会有所改变。行使术也只是一种力量，就算被称为魔法也无法唤醒奇迹。
两人就这么陷入了寂静之中好一会儿。
不久之后，他们缓缓地走向商馆的出口。
地板上的喀犹尼族徽章彷佛在注视著他。
他将手贴上了左右两扇门。
再一步，只要踏出这一步，他就能够挥别过去。
只要拿「这也是没办法的事」当藉口，便不会伤害到任何人的心。
然而——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～可恶！」
帝罗发出怪异的叫声，搔了搔脑袋后转过了身。
他走向哑口无言的艾莉米亚，正面凝视著她的美貌。
「那时候，你们曾经问过我吧——问我能够做得到什么事！」
「？」
第一次来到商会的那一天，他是从下方仰望著艾莉米亚的。
现在，当他们平等地面对面，他才发现艾莉米亚不过是个娇小又纤细的普通女孩。
尽管嘲弄、羞辱自己，却还是救了自己的性命。如今的他认为，当时的轻蔑不过是她们为了让自己振作而演出的一场戏也说不定，他已经如此瞭解她们了。
不，这种事怎么样都无所谓。他只是在勉强找出一个理由罢了
没错，自己根本不是这种人。自私自利、傲慢、自恋、害怕寂寞、扭曲、心中满是丑陋的欲望，这样就好。
「本大爷是近江帝罗！我绝顶聪明、是世上第一帅哥，不仅又高又酷，还拥有许多你们不知道的知识。」
「所以呢？」
艾莉米亚似乎察觉到他的意图，温柔地反问道。
刚开始，他成为这个商会的家畜时，艾莉米亚的眼中浮现的是怜悯之情。不过，如果他能怀有一厢情愿的想法的话，他会说现在的她眼中浮现的是期待。
他做了个深呼吸。
在日本的时候，他最讨厌的就是随口许下自己办不到的承诺的人。
他觉得那些人全都是不负责任又敷衍了事的自私鬼。
所以，他从不许下承诺。也不为任何人敞开心房，眼中就只有自己。
但是，只要身为人类、身为男人——就一定会有明知不可能，却还是不得不许下承诺的时候。
「所以——我一定会让那群垃圾哭得一把鼻涕一把眼泪的！」
他竭尽所能地大声嘶吼著。
「这样呀——」
艾莉米亚轻柔地扬起了嘴角，优雅地行了个礼。
「『探索者』艾莉米亚，在此寻求市民近江帝罗的协助。」
这想必是认同了作为一个人的自己的证据吧。
那么他就傲慢地挺起胸膛，这么对她们说吧。
「我现在还是你们的仆人，毕竟我还没有拿出任何成果呢。」
●
十分钟后，帝罗立刻就为自己刚才所说的话感到后悔。
「哇……这也太扯了。」
他收回了璐嘉遗留下来的资料，搬到空无一人的办公室。此刻的他终于整理好资料，也掌握了现况，但情况却远比他想像中的还要糟。
「就像是被龙怒视著一样啊。」
艾莉米亚点了点头，如此嘟哝。异世界这句惯用语充分地表达出现在的困境。
这只是单纯至极的金钱暴力。之前的游行就是很好的例子。雷姆里亚以高额的报酬去网罗乐队等人才，瞬间就破坏了她们长久以来的信赖关系，同时也粉碎了奥格雷亚的面子。
而这还只是开端罢了。
「变成这种情况了吗……」
帝罗以大拇指和食指按压著眉头，叹息道。
「虽然还有商品……」
「嗯，但是如果运送不了的话，就没有意义了。」
摆在桌面上的地图绘制了商品输送到目的地之间的路线图，从陆路到水路都有，几乎网罗了所有可以通往阿尔萨斯族所栖息的大陆内地的路线。然而，每一条路线上都标记了╳的记号。
负责运送商品的批发商本来是处于中立的立场，因为运送的商品愈多，她们就赚得愈多。只要案主没有付款上的疑虑、商品不触犯法律，无论是谁委托商品她们都会运送。对方运送商品总数量所需的批发商，有三十%左右都和奥格雷亚商会有长年来的交情，璐嘉等人也认为对手想要用掌控最短路线来挑衅，成效是有限的。
然而，实际上对方却是完全掌控了整个物流网。雷姆里亚收买了陆路、海路的所有运输业者，完全不让她们的商品输出。她们的商品毫无疑问是畅销商品，但如果两边卖的是一样的商品，能够在店面摆出最多数量的店家就是赢家。
难道她们事先没有预想到会有这种情况吗？
不，她们一定有预想到，只是没料到对方真的会这么做而已吧。因为对方如果要采取这样的行动，一定会损失惨重。雷姆里亚连她们原本不需要的运输业者都一并收买，为了和业者缔结不为奥格雷亚运送货物的独占交易契约，还需要再追加报酬。如果对所有业者都采取了一样的行动，势必得花上一笔惊人的费用。即使如此，对方还是实行了。
被人设下这样的圈套，奥格雷亚完全没有方法可以抵抗，纯粹是没有钱，再加上——
「被拋弃了吗……」
将来，只要这个商会瓦解的话，就会由雷姆里亚接管这个国家的生意买卖。只要现在先讨好她们，至少未来不会遭受对自己不利的待遇。但是，如果与她们为敌呢？不仅要坐冷板凳，甚至不提供商品给自己也说不定。人人都想要搭上这波顺风车啊。
「……你不能用魔法做点什么吗？像是瞬间移动之类的？或是变出像那家伙骑的龙。」
他万分痛苦地问道，艾莉米亚垂下目光，摇了摇头。
「一天移动一个人的话还可以，但没有办法运送商品。那么庞大的数量，就算动员了所有精灵和行使术者也完全不够。再说雇用她们的话，还得支付一笔庞大的金额。要凑足大量的龙来运送所有商品太不切实际了。」
「说得也是，不过那只是先决条件吧，不运送商品过去就没意义了。」
「付更多钱让她们向我们倒戈？」
艾莉米亚没什么自信地说道。
「那是不可能的吧。我们已经没有多余的钱可以去收买对方了，况且也没有人会把钱借给看起来还不了钱又随时会倒闭的商会吧。万一我们真的凑到了钱，对方又用更高的金额收买回去的话，不就没完没了了吗？」
主张功利诱因来寻求对方的协助，怎么想都是不可能的。
「你打算怎么做？」
艾莉米亚询问，帝罗缓缓地闭上了眼睛。沉默了数秒之后，他像是下定决心似地睁开双眼，指著从天花板高高垂下的箴言。
「应该有一个人可以做到上面写的这些事吧。」
「麦会腐败，钱会遭窃，切勿囤积钱财，财因人而存在。财即是人，人即是财。」
艾莉米亚像是在咀嚼其意般地念出声。
●
娜奥美在自己的床铺上遥望著天花板。
虽然想要留在璐嘉身边照顾她，但璐嘉的状况看起来已经好转了、艾莉米亚说她如果再继续待著，只会让璐嘉有所顾虑，所以把她赶了出来。
娜奥美很讨厌奥格雷亚商会，母亲平时都会念故事书给她听，但在结束之前总是会有人来找母亲，而母亲也只好再度回到工作岗位上。她曾经很嫉妒和母亲形影不离的商会。
母亲的丧礼上来了很多人，深受众人爱戴的母亲令她感到骄傲，同时也令她感到更加悲伤。而且她没有时间沉浸在悲伤里，就被赋予了和母亲相同的地位。
即使这样，她也曾经试图努力过。为了母亲如深爱著自己般倾注爱情的商会。
但她很快就发现，自己只是虚有其名的会长，什么事也做不到。就算没有她，商会依旧可以正常地运作。
母亲从来不曾将任何事强加在娜奥美身上。她总是笑著说「你只要做你想做的事就好了」，一直以来只会依赖母亲这句话的自己，什么事也做不到。
一旦放弃以后就轻松多了。然而，却多了一股空虚残留在她的心中。
最后，她发现把所有事情都交给艾莉米亚和璐嘉是最轻松的。
她要做的事就是随便听听报告、签名、盖章，除此之外就是在能力所及的范围内协助商会的杂务。只要这样就好了，一切也进行得相当顺遂，她应该就此感到心满意足的。然而，心中那股空虚却莫名地不断扩大。
她为了将视线从那股空虚移开而逃避责任。
然后，事情就发展成现在这副模样了。
她想做些什么，她什么都愿意做，但却什么也做不了。虽然能够在璐嘉身旁照顾她，但也仅止于此而已。一旦璐嘉痊愈了，她又会变回一无是处的人。
门口传来了敲门声。
反正只是平时端三餐过来的佣人吧。她如此想著，拉开了嗓门。
「门没锁！」
「我要进去了喔。」
「什么……是你啊。」
出乎意料之外的人物走了进来，来自异世界的帝罗是这间商会照料的男人。
因为他老是瞧不起自己，所以她对他也很不友善。但她其实并不讨厌对方，因为她认为他和自己一样，是个只会出一张嘴，实际上没什么能力的人。
帝罗笔直地走向她，眼神像极了辛勤工作时的母亲。
「有事情要请你帮忙，跟我来。」
帝罗抓起了娜奥美的手，准备将她带到房间外。他粗暴的举动让娜奥美的心中涌上一股抗拒感。
「放开我！不论我在不在都没差吧！」
娜奥美大声嘶吼，试图甩开他的手，但他却文风不动。
「有差，所以跟我过来！没时间了。」
「来不及了啦！连璐嘉都倒下了！已经摆明了没戏唱了嘛！」
一阵冲击袭向她的脸庞，娜奥美过了几秒才意识到自己被赏了一记耳光。至今为止，从来没有人敢对她动手动脚。大家总是小心翼翼地对待她，对她投以充满同情的眼神。
「你做什么！」
她打算反击而举起的手被一把抓住，接著便被推到了床上，不同于女人的味道与结实的身体让她的心跳开始加速。
「不要逃避！所谓的人类！就算再不爽也得用被分配到的棋子一决胜负！」
「吵死了！吵死了！吵死了！什么啊！你对我这么粗暴也只是想要报平时的仇而已吧！」
帝罗咂舌一声，将娜奥美摔在床上，站了起身。
「……我才没打算那么做，你们的攻击都没什么大不了的。倒不如说，我很感谢你在初次见面时踢了我一下。」
帝罗面露比被推落地狱还痛苦的苦涩表情如此说道。
「哎？」
完全是意料之外的回覆。被踢中要害还感到高兴……这就是所谓的变态吗？
「你一定在想不正经的事吧。我先声明，不是那种跟性方面有关的含意喔。」
「我、我才没在想那种事。」
被一语道破让她撇过了头。
「在我们的世界才不会有女人突然踹人。那一踢，让我明确地感受到『啊，这就是我即将面临的异世界啊』，我也才能够下定决心。所以我很感谢你。」
娜奥美现在才顿悟到自身的错误。
帝罗和自己并不是相同的人。他和母亲一样，是会勇于面对眼前的问题，并向前迈进的人。她感受到一股像是羡慕，又像是被背叛的复杂心情。
「不用啦，那种事有什么好感谢的。」
平时不论自己再怎么不高兴，也绝对不会对他人暴力相向。既然如此，她为什么会对帝罗那么做呢？肯定是因为她觉得帝罗会接纳自己吧。
「好，那我就不感谢你了。竟然踢人蛋蛋，你这个死小鬼。」
「为什么你的反应会这么极端啊！」
「这种事无所谓了啦，快跟我来。」
「不行啊……我什么事都做不到，既不像璐嘉脑袋那么精明，也不像艾莉米亚会施展魔法。只不过是个挂著母亲之名，虚有其表的会长罢了……」
或许是希望有个人能听她说，也或许是因为眼前是这个男人，她不自觉地吐露出真心话，用枕头遮住自己泛红而发烫的脸。
紧接著，帝罗装模作样地长叹了一口气。
「唉～～～～～你果然是个白痴啊，胸部小又自大的臭小鬼。」
「跟胸部大小没关系吧！」
她像是要遮掩胸部般，抱起了双手。
「听好了，因为好像从来没有人跟你说过，所以就由我来告诉你吧。你比坎塔的屎还不如，说得明白一点，你就是垃圾、废物，垃圾和废物的十次方。你这个靠母亲留下来的钱生活的啃老族，如果被扔到外面，不到一个礼拜就会饿死的无能家伙。」
「也、也不用说得这么难听吧……」
虽然早就有自觉，但被这么明确地说出来，还是令人觉得很沮丧。
「不，就是这样没错。没有你的话，一些流程会变得很繁琐，你就是为此而存在的装饰品。」
「你这话说得很过分喔？」
帝罗无视感到受伤的娜奥美，径自说下去。
「……不过，老实说，叫做会长的八成都是这种人啊。」
「哎？」
她感到很意外。一直以来，她都认为所谓的会长是像母亲那样德高望重、聪明伶俐、美若天仙又全能的人。
「所谓的大型组织，就是无论上位者再怎么愚蠢都能正常运作。所以，即使是像你这样无能的人担任会长，也是无所谓的喔。」
「怎、怎么可能！那会长的工作是什么啊！难道只是盖盖印章而已吗！？」
面对娜奥美的疑问，帝罗端著架子，竖起三根手指头答道：
「领导人要做的事就只有三样。一是迅速下达粗略的命令，二是道歉，三是失败的时候要承担所有责任。就这样！」
「骗、骗人的吧？」
如果他说的是真的，那么会长的工作就像是饭前祷告般简单。
「不，是真的。很多人就连这种事也做不到啊，只要能够做到这三件事，你也会是一名出色的会长。」
帝罗自信满满地断言道。
「这点小事的话我也……做得到。」
不管哪一样都是凭藉著自己的意志就能够做到的事。
「真的吗？这一切结束之后，如果还是输给雷姆里亚的话，所有参与者都会憎恨你喔。或许会因为背负债务而感到羞耻、难以面对世人，甚至要在比艾莉米亚的宠物小屋还要凄惨的环境里生活也说不定喔。你做好这样的觉悟了吗？」
帝罗像个胁迫对方缔结不合理契约的恶魔般，露出了刁难的微笑。
「……你问我有没有觉悟，老实说我不知道。不过，如果有我做得到的事，我什么都愿意做。我不想让母亲深爱的奥格雷亚商会就这么毁了！所以，让我赢过那些人吧！」
娜奥美干劲十足地大声喊道，她站起身，给了帝罗一记头槌。接著，以会长的身分下达了第一个命令。
「很好！接下来是第二项工作！不要去思考多余的事，老实地把你的想法说出来。」
帝罗笑容满面地用左手按住额头，再以右手将她拉起。
娜奥美做的事，真的就只是跟在帝罗和艾莉米亚身后，一一向大家道歉，并且老实地说出自己的想法。
当然，有人认为事到如今早已于事无补而拒绝她，但依然有许多人愿意伸出援手。当她听到过去曾受到母亲关照的人所说的话时，泪水总是会忍不住决堤。
一路忙到深夜之后，她被赶回了自己的房间。虽然她还想和大家一起努力，但在被告知「明天还有其他地方要去，现在睡觉就是你的工作」后，她也只好作罢了。
她坐在床上，望著长久以来一直摆在一旁的床。自葬礼以来，她第一次为那张总是比自己早起晚睡的母亲所使用的床铺上了床单。老是固执地坚持要睡地板的那个男人，只要我叫他睡，他应该无法拒绝吧。如果拒绝的话，她就以会长的身分命令。
或许已经为时已晚也说不定，但我会好好加油的。
为了守护母亲所热爱的人们，请把力量借给我吧。
●
夜半时分，办公室里，帝罗和艾莉米亚此时正吃著点心。
「你做得太夸张了。」
艾莉米亚开口斥责粗鲁地将东西塞进嘴里的帝罗。
「吵死了，我可是把好处都留给你们了耶。而且，事情比想像中的还要顺利吧。」
帝罗将可以运送的商品总数量写在纸张上。想起先前的情况，他们光是能做这样子的工作就很开心了吧。
「那是因为娜奥美有著纯粹的善良之心，人并不是单纯只为了钱而做事的。」
艾莉米亚挺起了胸膛。
「就像她们对待你那样？」
「你听谁说的？」
「秘密。不过我并没有听到很完整的内容，你愿意告诉我吗？我想作为今后网罗有用人才时的参考。」
其实是他自己有兴趣，但因为太害臊，所以便随便编了一个理由。
「那孩子或许已经不记得了。那是在大约十年前，我还是行使术者见习生时的事了。」
艾莉米亚望著远方娓娓道来。平时总是寡言而面无表情的她，脸上露出柔和的表情，自然而然地流露出话语。
如果平时也是这副表情不知道该有多好。他如此想著，认真地当个倾听者。
「那年正逢百年一次的饥荒，我所出生的村落非常贫穷，没有余力禁得起这样的情况。我背负著村落的期待来到了王都，当时的我连想要做什么事的力量都没有。虽然四处奔波，却没有一个人愿意借我钱。」
空中浮起数支笔，开始在纸张上誊写。虽然只是抄写分发用的资料，但只要经过艾莉米亚的手就会化为如艺术般美丽的东西。
「我抱著一线希望来到了奥格雷亚商会，却依旧徒劳无功。一筹莫展的我只能倚靠商馆的墙望著天空。然后，那孩子来了，她对我说『你怎么了？』。」
艾莉米亚的嘴动得比笔还要快，就连魔法也敌不过她爆发的情感。
「我只是老实地告诉她『我遇到了一点麻烦』，娜奥美什么都没问，只说了一句『那我来帮你，因为今天我是比任何人都还要厉害的魔法师喔』。我并没有放在心上。不过，还是很希望有人能够听我说，所以我就把事情的始末告诉她了。那孩子沉思了一会儿之后，拉著我的手到娜奥美的母亲——前任会长的所在之处。接著，如此说道——」
资料一张一张地堆叠起来，瞬间便按照部门做好分门别类。
「『我要更改自己的生日礼物，给这孩子重要的人们足以温饱的饭。』」
「喂喂，就凭她一句话？难不成？」
艾莉米亚点了点头，继续说下去。
「前任会长马上著手安排，并且这么对我说：『谢谢你让这孩子瞭解到金钱的真正用途』。」
「好厉害啊……」
「这个世界存在著纯粹的善良，最后会胜出的永远是人类那颗想要拯救他人的心。」
艾莉米亚斩钉截铁地说道。
帝罗无法理解，无论是将自己的权利让给素昧平生的人，还是毫不犹豫地将庞大的金额投入没有利益的事。然而，商会透过当时救济村落的花费，独占了艾莉米亚的力量，因此毫无疑问地是商会获得了更大的利益吧。娜奥美的母亲是看到了艾莉米亚的才能吗？还是只是心情使然呢？
当然，能够这样顺利发展的，只有少部分的人而已。
「……前提是不会造成自己的损失吧。」
「帝罗还真嘴硬。」
艾莉米亚微微地垂下嘴角这么说道。
「事实上，即便是娜奥美去拜托，也有一堆人冷淡地回绝了吧？虽然我最后是说服了那些人啦。」
「强制回收帐款不叫说服，根本是胁迫。」
「谁叫他们没有在契约书上注明是要下个月缴交的。」
「如果是资金充裕的企业就算了，连零售业者也不得不服从，太可怜了。」
「先背叛诚实交易的人是他们，对这种人不必手软。」
「可是，他们也有自己的生活……」
「就是因为你们老是说这种天真的话，璐嘉小姐才得一直处理这种骯脏事啊！要像我一样，不要抱怨。你们到底明不明白啊？」
一想起璐嘉的辛劳，他的语气便不自觉地变得更加苛刻。
「……对不起。」
艾莉米亚一脸失落地垂下了头。
看到她心情这么低落，反而让他觉得很抱歉。
「我只是个新来的，还以这么自以为是的口吻说话，真的很抱歉。不过如果发生了什么事，会被憎恨的也是我，放心吧——哎呀，不要再讨论这件事了。比起那个，这件事更重要。」
帝罗拍了拍桌上的资料。
不惜使用令人不悦的手段，好不容易才确保下来的范围有——
「二十八%是吗？」
帝罗念出了资料上记载的数字。
「而且，还只是王都周遭而已，在那之后的地区会更加稀少……这些可能已经是极限了。」
艾莉米亚不安地说道。
姑且不论娜奥美的母亲直接掌管的范围，那些从上一任就被侵蚀的商圈已经是束手无策了。他们没有好处能提供，没有足以让对方动摇的情感，也没有可以胁迫对方的本钱。
就算真的确保下来了，若运送过去的总数量处于劣势，终究还是赢不了这场决斗。
「不要紧的，站在我们这一边的人或许会去说服她们熟识的业者，照这情况下去，一定会有办法的！」
他努力地以乐观的口吻说道。
「嗯，太过勉强的话效率也会变差的，我觉得我们可以先小睡一下。」
艾莉米亚点了点头，揉揉眼睛，如此说道。
「说得也是！」
●
帝罗缓缓地扭开门把，房间里传来娜奥美平静熟睡的呼吸声。
「唉……」
他一如往常地要在地板上躺下时，碰到一股粗糙的触感。是纸。
『睡旁边的床上！这是命令！』
他一瞬间感到迟疑，但比起跟死人客气，不如为了未来好好地养精蓄锐。
即使如此，他还是在心中轻声嘟哝一句「失礼了」，旋即窝进床铺里。
全身上下被柔软的触感包围，意识和身体的疲惫形成强烈的对比，他一点也不觉得困。
听到那样的故事，让他觉得非赢不可。然而，他现在所能做的，顶多也只是模仿※金八老师所做的，让娜奥美打起精神罢了。（编注：出自日本的校园教育剧《3年B班金八老师》。）
虽然他对艾莉米亚夸下海口表示没问题，但以现实面来说非常困难，再这样下去必输无疑。
他做了个深呼吸，摆脱负面思考。
他是为了什么而学习至今的啊！
企业管理学就是为了这一刻而存在的吧！
他翻阅著唯一一件从地球带来的私人读物。
手里有著书本的重量，果然会让他感到平静。
他随意地列出几个关键字，再从脑海里浮现的单字中撷取概念。
最终得到的结论果然还是「怀疑所有常识」这个基本观念。
这次要推销给阿尔萨斯族的商品是水瓶。
水瓶似乎是绝对会畅销的商品，但却从来没有人提过『水瓶的用途』是什么。这确实是贩卖商品赚取利润时不必要的资讯，但是水瓶畅销的事实并不代表顾客想要水瓶。通常人在购物时，想的不是『我想要这个东西』而是『我想要这个东西所带来的成效』。
难以入睡的帝罗从棉被里伸出手，碰到了某个坚硬的东西。他将那东西捡起，以微弱的灯光照亮后用手指轻抚著标题。那是一本装帧精致的书，上头以金色文字印刷著『世界周游备忘录 伊丝玛尔』。
这是艾莉米亚的师父所撰写的书籍。
他悄悄地翻开内页。
书中记载著伊丝玛尔造访世界各地时的所见所闻，符合他所寻找的项目似乎没有特别受到重视，篇幅甚至还不到一页。
『距离神兽喀犹尼族住处西方约四十轩辕处，为阿尔萨斯的居住地，阿尔萨斯全数为雄性，是人类难以理解的种族。当然，他们不容许繁殖对象以外的雌性进入他们的领域。我将自己的外貌化为体格健壮的青年，成功潜入他们的领域。他们毛发浓密、虎背熊腰、体格强韧，一击可以击倒树木、粉碎高山。
异种族雄性的来访对他们来说是非常稀罕的事，一开始他们以狐疑的眼神凝视箸我。不过，等他们对于我身上挂著的水瓶深表兴趣时，情况瞬间为之一变。我将空空如也的水瓶送给他们之后，他们喜不自胜地回赠了散发著淡淡光芒的矿石。是一块至今为止从未见过的优质阿比斯矿，那似乎是他们用来与外界进行贸易的交易品，但尚未流传至人界。这一晚，我在他们的木造房屋里度过一夜，随即朝向下一个目的地再次踏上旅程。』
「只有这样吗？」
他反覆阅读，试著模拟这个世界的人类阅读到这篇文章时的想法，再和自己的思绪交错重叠。反覆验证了自己的假设后，大脑判断出『具有可能性』。
如果，真的如自己所想的话——
●
坐立难安的帝罗从床上跳起，他想要尽快得到能够证明自己的假设是正确的证据。
他敲了敲位于隔壁的艾莉米亚的寝室房门，还没回应他就直接闯入房内。
「是谁！」
「哇！」
尖锐的声音传至耳边的同时，某种透明的东西抓住他的脚，将他倒吊于空中。
艾莉米亚在房间深处一边以床单遮掩著身体，一边充满警戒地举著魔杖，等确认入侵者的面孔之后她才放下了魔杖。
「我确实是说了要选择帝罗作为『种』。但是，现在真的不行……不过，如果帝罗无论如何都想要的话——」
她摩擦著双脚，忸忸怩怩地小声说道。
「你一定误会了什么吧！你搞错了啦！我是来谈工作上的事！」
「是吗……那就好。」
她将帝罗放到了地板上。
总觉得她垂下肩膀时似乎露出一脸遗憾的表情，应该是自己的错觉吧？不，现在不是想那种事的时候。
「帝罗，你看起来似乎有什么想法。」
「是啊，艾莉米亚，尽快帮我准备接下来我说的这些东西。然后，将我送到阿尔萨斯族那里去。如果是男人就进得去对吧？」
不待艾莉米亚的话说完，他便飞快地说道。
「太危险了，听说阿尔萨斯族的地盘意识非常强烈，不晓得会被怎样对待啊。」
「就算如此，也没时间去收集那些传闻吧，亲自去确认还比较快。」
虽然对方担心自己令他感到很开心，但再这样下去是不行的。
「可是，协定契约里禁止阿尔萨斯族和一般人在开放通商以前有任何接触。」
当然，这点小事他也明白。如果事先就可以自由接触，要用多少策略都可以，但这样一来决斗就没有意义了。
「说得也是……不过，如果是脑袋不清楚的『家畜』不小心迷路，恰巧误闯了阿尔萨斯的领土的话，那就只能算是一场意外吧？」
三级市民证下个月才会生效，现在的他还只是个家畜。
「……非去不可吗？」
「别让我说这么多次。所以呢？传送得了？还是传送不了？」
帝罗逼近艾莉米亚。
「传送本身是行得通。只是，我的行使术只能把人传送到我曾经去过的地方。」
艾莉米亚平淡的语调中带著一丝歉意。
「没办法吗？」
就算不行，帝罗也打算执行自己的计画。最重要的是，已经没有时间了，他没有闲情逸致去尝试别的计画。
「不，坎塔的出生地就在附近，我曾经造访过。坎塔似乎也想要回家乡露个面，所以我会把你们传送到坎塔的家乡，到时再请那里的人带你过去吧。」
「很好！」
帝罗像是打气般用双手拍了拍艾莉米亚的肩膀。
艾莉米亚无动于衷地以沉重的口吻接著说道：
「不过——果然还是行不通。在那里无论发生了什么事，我们都无法干涉。虽然阿尔萨斯族并非好战的种族，但我听说他们对于入侵者绝不手软。事实上，他们也是不断阻挡其他种族的侵略，才能够维持自己的领土至今。若是与他们为敌，后果恐怕不堪设想。」
「我早就做好觉悟了，别担心。」
不如说，情况若不像艾莉米亚说的这样，他反而很头疼。在这个女权至上的世界里，人类和阿尔萨斯族完全没有任何接触的这一点，正是他的作战策略的重要要素之一。
「不过，你既不会武术也不会行使术，要怎么保护自己呢？」
她看著自己的魔杖，开口询问道。
「男人只要推心置腹地聊过天之后，很快就会变成朋友了啦。」
「可是，真的会被杀了也说不定啊。」
艾莉米亚频频摇头。
帝罗闭上双眼，做了个深呼吸之后开口说道：
「我和你第一次见面时，语言完全无法沟通对吧？结果，我不仅没有死，你还把我捡回来了不是吗？」
「是那样没错，但是……！」
「『世界存在著纯粹的善良』不是吗？你自己也这么说过喔。」
「……明白了。我不会再多说什么了，你自己要小心。」
艾莉米亚缠著床单站了起来，轻轻地抚摸著帝罗的脸庞。
「嗯！不过，回程的时候我该怎么做呢？」
「使用传送行使术的力量到完全恢复需要三天的时间，你要在那之前回到我接下来要送你过去的地方，有什么事的话，可以透过坎塔和我联络。」
「瞭解！然后，关于希望你帮我准备的东西——」
帝罗为了鼓舞自己，握拳击向另一只手心，并将他的需求告诉了艾莉米亚。
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初次接触实在是糟透了。
他一边用柴刀劈开恣意生长的杂草、灌木和来历不明的虫一边前进时，柴刀突然被吹走。同一时间，他被人以固定技架住，粗糙的藤蔓将他的手脚捆绑住。接著，他便以公主抱的姿态被绑架到村落里。
到了广场后他被倒吊起来，当他看见眼前那个跟自己的体型差不多大小的洞时，老实说，他已经做好了面对死亡的觉悟。不过就在他被剥得精光，要被埋起来之际，阿尔萨斯族看见他胯下的某样东西和背在身上的布袋里掉出来的『伴手礼』，他们的态度突然有了一百八十度的大转变。
阿尔萨斯族希望以阿比斯矿交换他所带来的东西，帝罗则是表明自己来访只是为了要进行交流。他将带来的东西免费赠送给他们，条件是让自己参观领地，而他们也豪爽地答应了。
阿尔萨斯族是草食性民族，基本上生活都是自给自足。此外，他们会从外部采购一些不易取得的物资，所以偶尔也会看见人造物。他们似乎兼具了充满艺术气质的感性，也栽培了一些明显不是用来作为食物的植物。
最让帝罗感动的是他们个性丰富的住宅，虽然只是在木头上加工，但从螺旋状的东西到仿照的巨大花朵，拥有形形色色的造型。尤其是收下『伴手礼』并提供自己住宿的阿尔萨斯族人，似乎是个有权有势的人，他家宛如有著巨大尖塔的教堂般庄严而富丽堂皇。
观察结束后，帝罗回到他们分配给自己的落脚处，看起来像是小孩的小阿尔萨斯族人端著以木头削制而成的杯子，液体的表面漂浮著淡粉色的花朵。
帝罗神清气爽地环视著房间。
当他的视线停留在自己带来的东西时，他确信了我方的胜利。
很快就来到了与艾莉米亚约好要回去的时间。
帝罗让阿尔萨斯族抱著自己，将他送回到领地的边界。
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他藉由艾莉米亚的魔法重返商馆，出现在会长专用的办公室里。
眼前的艾莉米亚低著头伫立在原地。
在她后方的娜奥美则是气势汹汹，双手扠腰地站著。
「帝罗，欢迎回来——光成火，火生光。」
艾莉米亚将魔杖轻轻地贴在帝罗的肩膀上，一股暖意流进了他的体内，解除了身体的僵硬。
「嗯，我回来了。」
「『我回来了』个头啊！你这家伙！明明是个宠物，干嘛没经过我的允许就到处乱跑啊！」
在娜奥美的突袭下，帝罗同时遭到头槌与熊抱的攻击。
「抱、抱歉，因为当时时间很紧迫啊！饶了我吧……比起这个，快听我说，我发现了一件很不得了的事！阿尔萨斯他们——」
「现在哪是管得了那种事的时候啊！你不在的时候发生了大事啊！」
娜奥美从帝罗的胸前抬起头来，以悲痛的声音哭喊著。
艾莉米亚仍然低著头，似乎不打算抬起头来。
「到底发生了什么事啊……总之，先互相报告彼此的情况吧。」
两人不寻常的模样让帝罗收起了轻飘飘的思绪。
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「——就是这样。」
帝罗气也没换地结束报告。
脏乱的房间此时已整理得相当乾净，桌面上摆著好几张地图。
「那是真的吗？」
正经严肃地坐在会长席的娜奥美，表情这时已经缓和了下来。
「那还真是好消息，不过——」
在一旁待命的艾莉米亚虽然在一瞬间抬起了头，不过随即又低下头去。
「发生什么事了？」
「王宫预测这场决斗会造成交通紊乱，所以设立了交通管制。他们禁止承载量在标准以下的业者运送货物，到时由王宫补偿业者在这段期间的营业损失。」
艾莉米亚压抑自己的情感，刻意以一板一眼的口吻说道。
「换句话说……那些业者不能够帮我们送货了吗？」
「没错，而且还尽是故意选中我们雇用的业者！这根本就是在向我们商会挑衅啊，实在太荒唐了！真是的。」
娜奥美用力地拍打桌面，但力道似乎过大了，她为了减缓疼痛而甩了甩手。
「我们确保能够运送货物的业者几乎都是小型企业，更别说是王都之外了。」
他们去说服了雷姆里亚商会似乎不是很重视的小规模企业，好不容易才凑到一定的量，现在却无法运送。
「不过……并不是所有业者都被禁止了吧？」
他痛苦地提出反问，艾莉米亚虚弱地点了点头。
「我们已经确保了王都周围的路线，阿尔萨斯栖息地周遭的条件也势均力敌，最大的问题是中途的那块区域。」
「那是个怎样的区域？如果距离不远，可以用运送我时使用的那种魔法。」
虽然早已料到事情不会这么顺遂，帝罗还是忍不住发问。
「那是一条又长又平坦的道路喔，移动上很方便。毕竟是我们商会整备的，这也是理所当然的。」
「差距竟然有这么大啊……但运送许可量本身还是存在的吧？既然这样，只要让确保的运输业者挂上我们商会的名义……」
奥格雷亚商会持有的承载量还足以用来运输，如果只更换招牌但内容物不变的话，应该行得通。
「为了防止走私行为，运输工具都被接收了。就算去协商恐怕也会——」
「处处被拖延时间，就此结束吧……」
王宫那边肯定也收了不少钱，会答应我们要求的机率很低。
「离开王都后到中途的这段路还有其他可以用的业者吧？就让她们继续运送难道不行吗？」
娜奥美以小幅度抖著脚，这么问道。
「不好好休息，动物会体力不支的。再怎么说，业者绝不可能会放弃自己用来谋生的工具。」
艾莉米亚果断地否定了。
「对方骑的那种像是龙的生物呢？如果集结很多只的话，就能运送了吧？」
「那是索罗大陆特有的生物，我们这边的大陆并没有繁殖。即使我们凑足了数量，也没有能够驾驭它们的人……」
「那么就利用水路……也不行对吧，这样还得到上游去呢。」
「用行使术让加工过后的船去运送商品是办得到的。只是速度不但逊色于陆路，相关业者恐怕也已经被压制住了。」
「果然是这样啊。可恶，都已经走到这一步了。」
就连最后的可能性都被夺走了，他愤怒地朝著墙壁挥出一拳。
「抱歉。」
艾莉米亚深深地低下头。
「艾莉米亚用不著道歉！要是我早一点采取行动的话，就不会这样了！」
娜奥美从座位上站起身，有如训诫般地拍打自己的手。
「如果是璐嘉的话，一定会及早发现并做好应对措施，这是我的疏失。」
「说这些话都是没有意义的，还不如思考一下接下来要怎么——」
「谢谢。不过，已经够了。」
艾莉米亚逞强地说道，她缓缓走向帝罗，轻轻地握住了他的手。
「你怎么这么说！好不容易连娜奥美都有干劲了不是吗！璐嘉小姐的身体状况也渐渐好转……」
「娜奥美对我有恩这点是不会改变的，我会负责到最后一刻。至于璐嘉那么有才能的人，不用担心她将来会找不到工作。」
「艾莉米亚……」
娜奥美跑向艾莉米亚，双手紧紧地环住她的腰际。
帝罗紧晈著牙根。
到此为止了吗？再怎么逞强，他也只不过是个平凡的十六岁少年吗？
他的能力就只有这么一点程度吗？
「反正我在最关键的时刻总是派不上用场，这次又发生了像是那时候挖出黑色液体的情况。」
艾莉米亚像在对待易碎物品般轻抚著娜奥美的头，以悔恨自嘲的口吻说道。
「才没有那回……不对，慢著。对了，原油——」
帝罗脑海里灵光一闪。
恰巧映入眼帘的是他借给艾莉米亚的学术书籍，是他从地球上带来的唯一伙伴，F．泰勒撰写的『科学管理理论』。
里面节录了运用他那套创新的理论大获成功的例子，并透过这本书将泰勒的概念传达到世界各个角落。
运用近代技术生产的史上第一台汽车，它的名字是福特T型车。
「现在就要落幕还嫌太早了喔。」
帝罗朝著艾莉米亚她们露出了桀骛不驯的笑容。
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帝罗在纸上以图解的方式解说了汽车的原理后，艾莉米亚马上就理解了。因为技术相关方面刚好是她最擅长的领域。应该说，比起理解科学概念，她的思考方式是以使用魔法时所产生的现象来加以类推。
不过，才刚开始就发现了最大的问题。
「时间完全不够，总不可能硬是装上引击，到了当天才正式发动吧。」
「简单来说，就是需要时间与做实验的空间吗？」
「是啊。不过姑且不论场地，光是时间就令人束手无策了吧。」
时间是人人平等的资源——对帝罗这个地球人来说，这是理所当然的认知。
「方法的话——倒是有。人们称呼我们为魔法师，那是因为我们能穿越时间的洪流，在这个有限的躯体中获得了超乎期望以上的资源。我是贤者艾莉米亚，时间与沉思都是贤者的友人。」
「很好。那么，具体来说要怎么做呢？」
「有一个叫精灵空间的地方，是行使者在做出即将改变世界的影响之前，用来做大型实验的地方。我们就是要利用这个空间，只要在精灵空间里，要做多少实验都可以。」
「听起来的确是个安全又可靠的地方，但时间的问题要怎么办呢？」
「精灵空间是暂时性地制作出一个与现实不同的空间，再将思维移植过去的行使术。一秒可以延长至好几倍，可以在有限的生命当中达到行使术的巅峰。」
「你连这种事都做得到吗？」
帝罗一脸惊讶地问道。
「我做不到。精灵空间的『精密度』是根据行使术者对于世界的认知，原封不动地反映出来的，我在复制现实这方面的技术还不是很纯熟。」
艾莉米亚平静地摇头。
「那现在该怎么办？」
「使用师父给我的精灵空间，要带上帝罗的话可能需要再做一些调整，不过这点小事我还是做得到的。」
「可是，你不是对伊丝玛尔——」
一想到艾莉米亚对伊丝玛尔抱持的复杂情感，这种像是接收了伊丝玛尔恩惠的东西，她应该会不想用吧？
「现在最重要的是要尽早完成帝罗说的那个叫做汽车的东西。」
艾莉米亚丝毫没有半点踌躇地说道。
「……是吗？那就拜托你了。」
艾莉米亚并不是那种比起商会，会优先顾及自己情感的人。她就是这种人。
帝罗握紧拳头击向了另一只手心，整个人卯足了干劲。
●
砰。
一道震耳欲聋的爆炸声和闪光同时出现，回荡于室内。
「可恶，又失败了吗？」
一股似乎会让身体变差的恶臭弥漫在四周，帝罗捏紧了鼻子。
扭头一看，只见艾莉米亚同样以长袍的袖子掩住鼻子，总觉得她气色不太好。
当然，这里不是现实空间，所以他们并不会因此而受伤，但除此之外的部分都很真实地重现，所以每失败一次就得闻到这股恶臭，实在让人很郁闷。
「第一千零八十六次，咳……」
艾莉米亚咳了一声，以沙哑的声音说道。
她不断地咏唱咒语，比起体力，最先承受不了的似乎是喉咙。
「啊……怎么办才好啊……艾莉米亚，你没事吧？要不要先回房间休息一下？」
艾莉米亚从来没说过一句抱怨辛苦的话。然而，无论她再怎么面无表情，帝罗仍然看到她脸上那抹掩盖不住的疲惫。
「没、没事的，我还可——」
艾莉米亚以严厉的目光凝视著零件，她正要回答帝罗的问题时，突然像慢动作画面似地缓缓倒向地面。
「喂！你没事吧！」
帝罗连忙冲过去扶住她的身体。
「喂、喂！快醒醒啊！」
总觉得她的脸上毫无血色，这究竟是不是现实当中发生的事呢……
「唔……」
艾莉米亚缓缓地睁开了眼睛，以朦胧的神情凝视著他。
「哥哥，你是谁？这里是哪里？」
她一边晈著食指，一边四处张望。
「这是你的精灵空间啊，你怎么了？振作一点！」
帝罗试图协助艾莉米亚站起身，但艾莉米亚却像婴孩般地仰躺在地面上。
「哥哥，抱抱。」
她像在催促般地将双手伸向天空。
「不是啦，你如果没事的话就自己站起来啦。」
「不要！我要抱抱！」
艾莉米亚不断挥舞著手脚，开始耍赖。
「你、你、你在说什么啊！」
「哥哥不给我抱抱，呜啊啊啊啊……」
「哎，别哭啦……好啦，抱抱就抱抱。」
他战战兢兢地将双手伸进艾莉米亚的腋下，一把将她抱起来。
好轻喔。
「呜、呜……」
艾莉米亚的手脚都牢牢地勾著他，柔软的胸部贴到了他的身上，再加上她这副毫无防备的模样，让他产生了一股有别于以往的心烦意乱感。
「好了，这样就可以了吧？」
他抱著不断哭泣的艾莉米亚，前后摇晃地哄著，她的啜泣声也渐渐平息下来。
「好，终于平静下来——」
「尿尿。」
艾莉米亚突如其来地说道。
「啊？」
「我要尿尿。」
艾莉米亚试图掀起长袍的下襬而伸出了手。
「不行不行不行！即使是我也没有这么特殊的性癖好啊！」
帝罗一脸激动不断摇头，都快把头给摇断了。
「在膝盖上抱抱。」
艾莉米亚松开原本紧紧抓著他的手，蹲在地面上。
看来，艾莉米亚似乎是在向他寻求小女孩上厕所时的那种协助。
「就说了，这里不是厕所啊。你想上的话，自己变一个厕所出来不就好了！」
看见艾莉米亚的手伸向了内裤，帝罗连忙转身背对她。
若是问他想不想看，答案当然是想看。但总觉得有种看了就再也回不到正途的预感。
喜欢看人家尿尿的后宫之王，怎么想都逊毙了。
「哥哥都不帮艾莉米亚，呜、呜……」
身后传来了艾莉米亚吸鼻子的声音。
就算是背对著身，他也能清楚感受到她开始啜泣。
「啊啊，真是的，饶了我吧！这样教我该怎么做才好啊！喂！来人啊啊啊啊！快来人啊啊啊啊啊！」
帝罗忍无可忍地扯开嗓门大吼。
「嗨，你找我吗？」
突然现身的小女孩淘气地眨了眨眼。
「哇～伊丝玛尔，你怎么会在这里！」
帝罗吓得整个人往后跳。
她一如往常以吓人的方式登场。
「因为这个空间是我给艾莉米亚的呀。弟子一旦使用了，我当然会知道。话说回来，没想到我的弟子竟然变成会这样和男人调情的人呀。身为师父的我觉得既开心又有点悲伤，心情很复杂呢。」
伊丝玛尔以戏谑的语气说道。
「啊，算了，你也行啦！快点想想办法。」
（插图）
听到帝罗拋下了这句话，伊丝玛尔将魔杖指向艾莉米亚。
紧接著，直到刚才为止还在闹脾气的艾莉米亚便再次闭上双眼，就这样向前倾，陷入了睡眠中。虽然她褪去了内裤，但因为长袍遮掩著而看不见，不过她好像也没有就地排泄出来。
「她、她没事吧？」
帝罗一边忧心忡忡地观察著艾莉米亚，一边问道。
「如你所见，她只是在睡觉而已。」
「这样啊。话说回来，为什么艾莉米亚会变成这样呢？该不会是你设下了什么陷阱吧……」
这个空间是伊丝玛尔制造出来的，她刚才出现的时间点未免也太过巧妙。
「谁晓得呢。你最好不要认为凡事只要问了，就一定会有人替你解答喔。」
伊丝玛尔锐利的目光彷佛要将他穿透了。
若是平时，他一定会感到很不爽，但现在的他没有那种心情。
「啊啊，是喔！……可恶，都已经走到这一步了。」
帝罗的视线从伊丝玛尔身上移开，凝视著无力地横卧在地板上的艾莉米亚。
他们好不容易努力至今，再这样下去，一切都要玩完了。回到现实世界中的话，就没有做实验的时间了。最重要的是，艾莉米亚说过伊丝玛尔在协助对手。如果他们在进行的事被她发现，对方肯定会恣意地来妨碍他们。
「放心吧，让我来消除你心中那两个疑虑吧。首先，我是不做白工主义者，也不是马屁精，所以我不会去跟雷姆里亚打小报告的。就算将情报卖给她们，雷姆里亚也无法理解内容，这笔交易很不划算。」
帝罗一句话也没说，伊丝玛尔却像是看穿了他的内心般如此说道。
她说的是真的吗？不，无论是不是真的，他们都已经别无选择了。就算伊丝玛尔真的将风声泄漏出去，他们也没有任何手段能够阻止她。
「第二个是什么？」
他反问道，视线没有从艾莉米亚身上离开。
「我会协助你们的研究，因为看起来很有趣。简单来说，就是将一股爆发性的力量转换成能够产生圆周运动的装置，再把装置塞进那个箱子里就可以了吧？」
在没有任何说明的情况下，竟然完全看穿他想制作的东西的构造，帝罗感到胆战心惊。
艾莉米亚也是天才型的人，至于伊丝玛尔则是完全不同层次的。
「……是有代价的吧？」
帝罗以自暴自弃的口吻说道。
「当然。我之前也已经提过了，代价就是你的记忆。」
该怎么做？求助于伊丝玛尔的力量确实很恼人，艾莉米亚想必也不会觉得高兴吧。但是以现况而言，能够在这个空间里自由活动的人，除了艾莉米亚以外，就只有伊丝玛尔了。
而且，就算真的拜托伊丝玛尔，也不晓得她会提出多少要求。老实说，非常可怕。
不过，如果在这里输给了雷姆里亚商会，自己横竖都当不成后宫之王了。既然都是要失去人生，比起逃避，他宁可背水一战。只要是能派上用场的东西，不管是什么他都会尝试。
「好吧，我答应你。不过，这是按件计酬。事成之前，我不会把记忆给你。」
帝罗凝视著伊丝玛尔那张捉摸不定的脸庞，如此说道。
「好啊，就这么说定了。」
伊丝玛尔随兴地点了点头。
「还有……」
「怎么？还有啊？」
伊丝玛尔不耐烦地皱著眉头。
「结束之后你要将艾莉米亚治好。」
帝罗以威胁般的低沉嗓音说道。
「我答应你。」
伊丝玛尔扬起眼角，点了点头，像是要握手般地伸出了手。
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彷佛在嘲笑帝罗和艾莉米亚的努力般，伊丝玛尔在帝罗的体感时间仅仅数分钟内就完成了他们所需要的东西。
艾莉米亚依然在帝罗的脚边，含著手指，睡得很香甜。
帝罗检查了成品的引擎状况，确认没有任何问题后，卸下了心中的大石头。
「……你还满意吗？那么，可以将约定的东西给我了吧？」
伊丝玛尔笑容满面一步一步地逼近他。
「好啊，然后呢？我应该要做些什么？」
帝罗全身紧绷地面对伊丝玛尔。
「弯下腰来，闭上双眼。」
帝罗按照她所说的去做。就算自己真的因此而忘记了所有事，计画也已经完成了，接下来就交由娜奥美她们去执行吧。
「那么，我收下了。」
他感受到对方的双手搭在自己的肩膀上。
额头传来一阵湿润的触感。
「哇！」
帝罗用手擦拭额头。
「你！你在做什么啊！」
他忍不住瞪大了眼睛。
「只不过是舔了额头而已啊，真是大惊小怪。这种类型的行使术一定要透过身体接触啊。」
伊丝玛尔像在逗弄小婴儿般地吐出舌头，还不停地蠕动。
「真的假的……咦？这样就结束了吗？」
不痛不痒，也没看见她咏唱咒语的模样，自己的记忆真的被夺走了吗？
「是啊，我确实收下与报酬相当的记忆了！你的那个世界还真棒呢，浓厚又松软的味道在舌尖上蔓延开来，还有果实的酸味，真是棒极了！」
伊丝玛尔像是舞动般地一边旋转，一边叫嚷著。
他试著回想一些回忆，但他的记忆却不像是有了缺慽。不只是至今为止的来龙去脉，就连过去国、高中时期的记忆也都还在。
「不过，我说你啊！既然有这么美味的糖果，为什么不试著学习制作的方法呢！不管我再怎么找，始终都只有你买了完成品的记忆而没有做法。那比起学习无趣的政治还要有数亿倍以上的用处啊。啊啊，真可惜……不，靠自己去探索也别有一番风味。这个又白又柔软的东西，原料应该是牛奶……只要将这个油水分离的话——」
伊丝玛尔开始喃喃自语，沉浸在个人的思绪当中。
看来，她似乎是夺取了自己点心时间的记忆。如果是那种东西的话，送她也无妨。不过，事情恐怕没有这么单纯吧。
「我倒觉得自己没有什么变化耶。」
帝罗错愕地打断了伊丝玛尔自说自话。
「人类可以主动回想起来的事，不过是记忆的一小部分罢了。啊啊，这个咖啡色的也很好吃！大部分的记忆都是被封锁在连自己也打不开的箱子里。这软绵绵的口感真教人受不了。而且，我只是借用了一小部分，你当然不会有感觉啊……啊啊，如果我家的弟子再无能一点的话，我就可以多拿一点记忆了，这次就到此为止吧。」
伊丝玛尔像是在反刍记忆般地闭上了双眼，她以片段的说明掺杂著无关紧要的感想，敷衍了事地说明著。
人类确实没有办法回想起三百六十五天的所有记忆。如果没有写日记的习惯，能够回想起一个月前的晚餐内容的人应该是少之又少吧。
如果是这样的话，完全不碍事啊。
「你看起来是个唯利是图的人，我本来以为你会夺走更多的记忆呢。」
帝罗的语气中带著些许敬意。
「因为我的弟子已经完成到一定的阶段了呀，剩下的是她也无可奈何的部分喔。毕竟没有具备暗精灵的相关知识，是很难驾驭混沌的。」
终于恢复平静的伊丝玛尔带著平日那副毫不在乎的表情答道。
后半段是关于魔法的事，所以他其实不太瞭解她在说什么。总之，他们自己的研究有达到一定的程度。
「不过，我对这种事又不是很瞭解，你想拿多少就可以拿多少吧？」
伊丝玛尔或许是个比自己想像中还要好的家伙也说不定？不，还是自己其实在不知不觉中被敲了竹杠呢？
「行使术者是要忠于契约内容的，如果自己要求更多的报酬，会被精灵讨厌的，这就是为什么多数人连行使术的一小部分都无法窥探的原因。」
这家伙似乎不是能够以善、恶来判断的生物，她已经远远超过了这个阶段。
「这样啊。那么，就顺便将艾莉米亚治好吧。」
帝罗带著直率的神情点了点头。
「没有那个必要喔。」
伊丝玛尔轻轻地挥了挥手，如此否定。
「啊？」
「在普通的世界里，让她这样睡个二、三天就会痊愈了。她的大脑只是基于自我防御机制，让生理机能以外的功能停止了。简单来说，就是过劳。她为了实验不熟悉的你那世界的技术而增加了自己的负担吧。」
她用下巴指著天真无邪熟睡著的艾莉米亚，如此说道。
「哈哈哈哈哈，这种事打从一开始就先给我说清楚啊！」
帝罗将积在肺部里的气息大口大口地吐出。
这不是让人白担心吗？
「要是我先说出来，你就会说要等艾莉米亚恢复，而不愿意给我记忆吧？」
伊丝玛尔以理所当然的口吻说道，噘起了嘴。
「可恶啊啊，稍微对你刮目相看的我真是白痴！还我！把我的人生还我！」
他试图抓住伊丝玛尔，但伸出去的手却扑了个空。
「哈哈哈，人类，学会放弃是很重要的。记忆一旦被我夺取，就无法还给你了！不过，你就好好加油吧……啊，还有——」
「什么啊，还有喔？」
「是呀，虽然不是夺取而来的，但我稍微偷看了一下喔。有关于你的过去。」
伊丝玛尔彷佛要贯穿他的心脏般地凝视著他。
「……那并不是什么可以让你感到有趣的事。」
帝罗以表明了不想再继续深入这个话题的态度说道。
「不，我很有兴趣喔。既然在你的世界里，雌雄一对一的婚姻才是常态，你为什么会订出后宫这么离奇的目标呢？我在那之后就一直很在意呢。」
「你的事情已经处理完毕了吧，快滚。」
帝罗如此说道，转过身背对著伊丝玛尔。
「或许是成长过程因素，又或许是你和他人之间的倾轧。简单来说，你无法信任人类所谓的爱。所以你认为像收集糖果那种能够收集数量的事，应该能让你的心感到很踏实。我说得没错吧？」
「闭嘴。」
左手紧握著右手的拳头开始泛红。
「别这么生气啊，我可是在夸奖你耶。成为人上人就等同于孤独，愈是往上爬，身旁的人就愈来愈少，可以得到的代价是服从与尊敬。你这种厌恶人类的资质和你的目标是吻合的，所以我有点担心，因为你已经开始有所改变了。」
伊丝玛尔以好管闲事的大婶口吻说道，拍了拍帝罗的肩膀。
「……我就是我，我才没变呢。」
帝罗这句话像是在说给自己听。
「是吗？你已经开始在区分糖果了。人类对你来说，应该只是形状有些差异的糖果。然而，你开始区别出『我的最爱』和『除此以外』。如果是基于糖果的品质来判断它的利用价值而做出区别的话，倒是无妨，但如果你是用个人喜好来区分的话，就代表你已经变弱了。」
「我——」
帝罗彷佛要宣泄自己的情感而转过身。
「我好像说太多了，这就先告辞了。」
不待帝罗把话说完，伊丝玛尔用魔杖的前端轻轻地敲击地面。
瞬间，他们身处的白色空间和伊丝玛尔的身影一同消失了，而帝罗和艾莉米亚也返回了原来的房间。