1 最后一只
隔天早上，拓马做了个奇怪的梦。
那是段暧昧模糊的影像。拓马眼前出现了一道黑色的人影。
人影身形纤细，大概是个女孩子，但拓马不敢肯定。
人影开口说话。声音含混不清，很难听得清楚，不过从口型可以隐约感觉出她是这么说的：
『──谢谢你。』
你是谁……？拓马不知道对方是谁，也不清楚她为什么要道谢。
可是不晓得为什么，拓马有种怀念的感觉。这种感觉的真面目到底是什么呢……拓马试著思索，不过途中他的意识便浮出了睡眠的深渊。
「……嗯、嗯～～」
拓马呻吟起来。
除了作了梦的关系外，他总觉得就是睡得不好。
当拓马像这样在床上蠕动时，他的手突然碰到某种柔软的物体。拓马闭著眼睛……用有点模糊的意识确认手中的触感。
「嗯……」
耳边传来娇腻的嗓音。
「──做好……觉悟吧，拓马……」
拓马一睁开眼睛──
嘉德丽雅可爱的睡脸就近在眼前。
………………
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
拓马大叫著，跌落到床铺下。
他的屁股重重地摔在地板上。
（搞什么鬼啊！？刚才……刚才那柔软的触感难道是……！？）
就在拓马不停冒著冷汗的时候，骚动声吵醒了嘉德丽雅。
黑发美少女抓著棉被，看起来好像还很困的样子。
她眼神迷茫地认出拓马后，便开口说：
「……啊，早安啊，拓马。」
「早、早安，嘉德丽雅！可以请你赶快解释一下吗！？这是什么状况啊！！」
「嗯……奇、奇怪？啊，对了，昨天晚上我本来想趁你熟睡的时候展开夜袭，所以才来到这个房间……看来我似乎是不小心睡著了。」
「还敢说呢！？你又要继续骚扰我了吗！？话说你完全搞错夜袭的意思了吧！」
「呵呵，可别小看我的实力喔……」
「你睡昏头了吗！？我根本没夸奖过你耶！？」
「那就先这样了，晚安……叽哩咕噜。」
「喂，起来！给我起来啊，嘉德丽雅！」
拓马硬是扯掉棉被后，嘉德丽雅揉著眼睛，一脸不悦地说：
「……妨碍淑女睡眠不是绅士应有的举动。」
「一般来说，淑女才不会爬上男人的床。」
总之，今天是第七天。
要对付的使徒只剩下一只。
「会来这个村子吗？」
「这很难说呢。」
「运气好的话吧。」
「应该说运气不好吧。」
拓马已经知道嘉德丽雅的愿望是什么了。
她要亲手保护全世界，持续不断地守护著所有人──
村子也在这范围之内。对于嘉德丽雅来说──对于始终如一的嘉德丽雅来说，使徒现身这个村子根本只有坏处。什么打倒使徒可以赚钱，她肯定压根子没这么想过。
经过这一个礼拜的相处，拓马已经明白她就是这种个性。
上午十点左右，当两人在惯例的宴会厅享用早餐时，民宿老板说：
「托两位的福，庆典似乎能顺利举行了。真的非常谢谢你们！」
老板笑容满面。年纪比拓马与嘉德丽雅大上一倍的男性笑得像小孩子一样开心……这也是嘉德丽雅想保护的事物之一吧。
虽然自己的房间也有洗手间，但这天拓马与嘉德丽雅来到公共澡堂旁边的洗手间，肩并著肩刷牙洗脸。他们这么做不为什么，只是顺其自然而已。
打理好门面后，两人便离开旅馆。
村子里比以往还要有活力。约有一百人──或者更多的村民们，都穿著同样的短褂，忙碌地到处走动。
这也难怪，毕竟惯例的庆典预计从今天中午开始举行。
村民们把先前看过的大竹子用绳子一圈圈绑好，放在拉车上搬运。那一定是庆典时使用的大道具吧。
人群中可以看到之前找两人攀谈的男孩。那孩子曾滔滔不绝地道出自己的梦想，说想变得跟嘉德丽雅一样强。男孩一注意到两人，便面带笑容朝这边挥手。拓马等人也挥手回应。
群众经过眼前后，拓马望向村子的入口处。
「……看来我果然运气很差呢。」
最后的使徒正站在那里。
最后的使徒是动物型。拓马与嘉德丽雅毫不费力地打倒了那家伙，不仅没让村子遭受丝毫危害，更没让任何一位村民置身险境。
感觉出乎意料地简单。而这理由再清楚也不过了。
这是因为拓马与嘉德丽雅两人合作无间的关系。
──嘉德丽雅负责防守。
──拓马负责攻击。
这个组合果然很强，绝不是在自吹自擂。由于两人实力都相当高深，一般人看了他们的团队默契，甚至会觉得『这两人该不会是无敌的吧？』。
「呜喔！全部解决了耶！」
「太棒了！我保护好这个村子了！」
拓马与嘉德丽雅忘我地互相击掌。
然后他们面面相觑，瞬间回过神来。
「「……啊！」」
大概是意识到刚才的举动很丢脸吧，嘉德丽雅脸都红了。
拓马也感受到微妙的气氛，不禁搔起脸颊。
「「………………」」
在这个情况下，拓马心想──
刚开始执行这次敕令的时候，拓马是在最终将与嘉德丽雅一战的前提下跟她搭档──根据英雄大战的规定，英雄之间互相争夺BP是理所当然的事情，而且非得踩著别人的愿望才能实现自己的心愿，所以战斗自然是不可免的。
除了落败的觉悟以外，英雄也必须抱持著战胜他人的觉悟。
这是天经地义的道理。当然，拓马也能轻易地理解这点。
不过……
「成、成功了，这样就彻底保护好这个村子了。拓马，我姑且还是要说一声……都是多亏有你在。那个……昨天也是你救了我。」
看到嘉德丽雅慌张地摸著头发这么说，拓马忍不住扭曲著脸。
（要毁掉这家伙的愿望……吗？）
他自问自答：
真的吗？
真的吗？
只能这么做吗？
「唔？喂，拓马，你有在听吗？难得我这么坦率地──」
面对有点不悦地鼓著脸颊的嘉德丽雅，拓马回答：
「我在听啊。你的意思是『没有拓马果然不行～』对吧？」
他故意开玩笑著说，不然就太难为情了。
「唔！？这、这个……！」
「我说错了吗？」
「是、是没错啦……唔唔～！被你这么改口一说，总觉得好令人火大啊！不过是个区区的拓马！」
嘉德丽雅挥刀砍了过来，不过拓马却轻易闪开了。
因为她不是认真的。
面对人型的对手时，嘉德丽雅只能全力交战一分钟。
……好弱。明明嘉德丽雅这么强，在限定条件下却弱得不得了。
她本人不仅承认那是自己的弱点，还批评为『软弱』。
可是拓马同时也这么想：
（这样……算软弱吗？不──）
不对吧。就战斗这层意义上来说，那的确是弱点。
可是嘉德丽雅之所以会有这种弱点，是因为她对『杀了人』这件事情怀著比常人更强烈的罪恶感。
而她之所以会对此萌生罪恶感，也是因为比常人更强烈地希望『保护所有人』的关系。
认真怀著这种英雄式的狂妄心愿难道不算『坚强』吗？不……当然，拓马压根子不知道什么才是真正的『坚强』，但是……
然后，他的思绪又绕回一开始的问题。
（我……真的要毁掉这家伙的愿望吗？）
2 第三十一只
「拓马大人万岁！」「嘉德丽雅大人万岁！」
「「真的非常谢谢两位！」」
打倒所有使徒后，村民们也兴高采烈地包围了两人。虽然庆典还没举行，但众人的情绪已经达到了最高潮。
不过这也难怪。毕竟村民们眼中毫无希望可言的状况被破除了。
他们大概还想暂时沉浸在余韵之中吧。
「不不不，这不算什么啦。」拓马答道。
「是啊。对我来说……不，对我们来说，这点小事只是举手之劳啦！」
村民们感动得痛哭流涕。
「喔喔，真是太可靠了……！这下庆典总算能正式举行了。开幕活动在中午开始，大约是一个半小时后。请两位也务必前来参观！我们还准备了美味的料理喔！」
「「好！」」两人活力十足地齐声回答。
受到现场气氛的影响，拓马不禁心想：
该不该跟嘉德丽雅交手什么的……现在不该考虑这种危险的问题吧。
（──晚一点再做出结论也无妨吧……）
……可是就在这个时候──
嘟噜噜噜噜噜噜！
──一阵铃声突然响起。
「嗯？」
「啊，拓马，是『语音通讯模式』喔？」
仔细一看，拓马的数位视窗上显示著来电通知。
拓马确认著来电者的名字。
是奥丁。
「……怎么了？难不成是打来祝贺我们达成敕令吗？哈哈。」
「或许吧！呵呵呵。」
两人笑著这么说完，拓马便按下通话的图示。
他想得太天真了。
小萝莉的怒吼声立即传来。
「太慢了！怎么不马上接啊，笨蛋！」
「呜喔！？吓、吓我一跳！你干嘛突然……」
「有突发状况！『第三十一只』出现了！」
「「……………………啊？」」
嘉德丽雅大概也听见奥丁所说的话了吧。
拓马与嘉德丽雅面面相觑。
奥丁不以为意，飞快地接著说：
「你们现在立刻过去。地点是──」
「咦？啊？等一下……这是怎么一回事？使徒不是只有三十只吗？」
奥丁依旧以很快的语速回答：
「是啊，这点是错不了的。每当使徒出现，我们可以透过〈全知之眼〉的探查功能辨识反应。之前这三十只确实轮流出现在各地，所以吾也姑且认定应该打倒的就只有三十只──」
「可是却出现了另一个反应吗？」
「不对，不是那样的。〈全知之眼〉现在……被人恶意入侵了！」
「…………？」
就连拓马也明白这话有问题。
〈全知之眼〉绝对是正确无误的。
系统既不会发生错误，也不可能故障。
他原本是这么听说的啊……？
「啊啊，你很惊讶吧。不过吾比你更惊讶。一般来说，这种事情绝对不可能发生。虽然瓦尔哈拉也有几位『骇客英雄』，但就连他们也完全无法干涉〈全知之眼〉的系统──可是不知道为什么，现在〈全知之眼〉确实受到了『某人』的干涉。因为这个缘故，如今连现身的『第三十一只』是不是使徒都无法判别！」
「地点在哪里？你知道的吧？」拓马问道。
〈全知之眼〉遭人恶意入侵……虽然这也是相当严重的大问题，但严格说来，第三十一只才是当务之急。
所以刚才奥丁才会急于告知两人地点。
「地点是悠娜与亚修所在的城市。吾会知道这件事情不是因为〈全知之眼〉侦测到『第三十一只』的反应──而是因为接获两人身陷危机的通知。如今悠娜与亚修正想尽办法苦撑，几乎就要败下阵来了。」
「呃……！你不会早点说啊，笨蛋！！」
拓马完全搞不清楚状况。
不过姑且可以确定一件事情。
那就是悠娜目前身陷危机，需要别人的帮助──！
光是明白这点，拓马就没有理由与时间犹豫了。无论敌人是谁，不管对手是多么强大的怪物，他都会义无反顾地挺身对抗。
不久之前看了【中间成绩】后，拓马始终耿耿于怀。
悠娜与亚修的讨伐数一直维持在第一天的两只……
两人果然合作得不顺利吧。悠娜果然是在勉强自己吧。
不过昨天与悠娜通过话后，拓马决定要默默地守候著她了──
可是这时却遭遇这种状况。
拓马心中萌生后悔与焦躁之情。
奥丁说：
「你还敢说呢，是你插嘴打断吾的吧……不，现在这种事情都不重要了。吾之所以先跟你们取得联系，主要是因为位置离当地最近。吾这就告诉你们悠娜与亚修的所在地，听好了。从那座村子──」
奥丁描述的地点确实离这座村子不远。
「──另外，转移门不能用了。这也是因为恶意入侵的关系。」
「好吧，我用跑的。如果是这种距离的话，凭我的脚程十分钟内就到了。」
虽然拓马这么说，但一旁的嘉德丽雅闻言露出了不安的表情。
「呃，那个，我怎么办呢……？我的脚程不像拓马那么快……」
拓马回过头去，乾脆地回答：
「放心吧，我背你过去。」
「！？」
拓马切断了通讯。接下来奥丁还要继续通知其他的七星勇们。
不过由于拓马与嘉德丽雅距离悠娜与亚修最近，两人八成还是会率先抵达吧。
拓马他们简短地告诉村民们「抱歉，我们不能参加庆典的开幕仪式了」，旋即离开村子。虽然村民们多少有些遗憾，但一得知两人要去拯救其他城市，他们立即用力点头表示谅解。
如今拓马正背著嘉德丽雅全力奔跑。
「喂、喂，拓马！你跑太快了！我会被甩出去──」
「那你就紧紧抓著我啊！」
「咦咦咦咦咦！？我、我知道了……嘿咻！」
「呜喔！？你不要勒我脖子啊！我不能呼吸了──！」
跟嘉德丽雅对话的同时──
拓马再度开启了数位视窗。
【语音通讯模式】──通话的对象当然是悠娜。
铃声响了又响。
没接。没接。没接……
之前悠娜都在第一次铃响就接了，可是这回却没接。
该死！正当拓马在内心咒骂的时候，通讯总算接通了。
『拓、拓马，同学……？』
「悠娜！你没事吧！？还好吗！？使徒──」
面对急得加快语速的拓马，悠娜小声回答：
『使徒……不，不是使徒。这个人是……』
「什么？抱歉，我听不清楚！声音太小了！」
不晓得是不是因为全力疾驰的关系，受到风的阻碍，拓马很难清楚听见悠娜的声音。
可是他也不能停下脚步。
『这个人是……为什么？为什么你会出现在这里……』
「这个人？是谁？你到底在说谁啊！？敌人不是怪物吗！？」
『哥──』
这时，悠娜的话语被其他声音吞噬了。她的背后传来叫声。
『拓马！』
「嗯？这声音是……亚修吗？你在附近吗？」
这也难怪。毕竟亚修现在是悠娜的搭档。
拓马著急地对亚修说：
「喂，亚修！有你跟著，怎么还会陷入危机啊！你敢让悠娜受伤试试看，我绝不会放过你──」
『可恶！拓马，为什么！为什么啊！』
然而，亚修却打断了拓马的话……
这时，拓马察觉到事情不对劲。
仔细一听，亚修的音量虽大，却是从远处传来的。
他的所在位置显然离悠娜很远。
所以亚修肯定听不见拓马所说的话吧。从这种距离感看来，他八成也不知道悠娜正在跟拓马通话。
不过……既然如此，为什么亚修会呼唤拓马的名字？
正当拓马皱起眉头这么心想时，亚修又大叫起来。
他以由衷感到失望的语气吶喊：
『拓马，你为什么──要袭击我们啊！』
…………………………什么？
「啊！？你在说什么鬼话啊？我正准备去救你们──」
拓马无法理解状况，试图开口辩驳，不过亚修也没把这些话给听进去。
「可恶，没想到你竟然会做出这么残酷的事情……不仅无视七星勇的使命破坏城市，甚至欺骗了伙伴悠娜……对了，是为了BP吧！？你想藉这个机会抢夺BP是吧！打从一开始，你的目的就是把被拆散的英雄们各自击破吗！？既然如此……那好吧！虽然比预期中还要早，但我就在这里向你报仇雪耻吧！」
「唔……？喂、喂，你冷静一点──」
亚修到底在说什么啊？拓马真的完全无法理解。
通话被切断了。就在拓马思考开始僵化的时候，背上的嘉德丽雅说：
「这么说起来，奥丁曾经说过『不知道敌人的真面目』。」
「这、这个嘛……不过，这不算是不知道吧……」
亚修说出了『拓马』的名字。
没听错的话，悠娜也提到『哥哥』两个字。
不过这两者都不可能。
悠娜的哥哥早就已经被杀死了。
而拓马如今人在这里。
那对方又会是谁？两人正在跟谁交战？
城市的入口出现在前方。
3 幕后黑手
城市的外观显然很异常。
一个半圆形的黑色盖状物从上空到地面罩住了整个城市。
接近一看……便能发现那个盖子并非物体。
而是黑暗。
城市周围彻底笼罩在黑暗之中，彷佛只有这一带已经入夜了一般。
拓马一脚踏进入口。
剎那间，黑暗产生了裂痕。盖子哗啦哗啦地破碎四散后，天空瞬间放晴。
（这是敌人的能力吗……？）
虽然详细情况还不得而知，但外界的入侵或许是中断效果的条件也不一定。
虽然拓马是说十分钟内，但他花不到五分钟就抵达了城市。
城市外围原本设有防止敌人入侵的墙壁，不过那已经被破坏得面目全非。城市内部也是一片惨状，建筑物不是被劈成两半，就是被来自上方的压力辗碎。无数的大小瓦砾散落各处。
煤烟四起，能见度极低。
城市内杳无人踪，大概是去避难了吧。这也是理所当然的，毕竟情况都这样子了。
拓马很担心悠娜。
他忧心忡忡地一路跑到城市中央的广场。那里有座喷水池，同样也被破坏了。
拓马在毁坏的喷水池旁发现了倒地的人影。
在这同时，之前一直攀附在拓马背上的嘉德丽雅跳了下来。
「是悠娜！」
嘉德丽雅说得没错，倒在地上的人是悠娜，拥有白金色长发的少女。
拓马等人冲了过去。
悠娜呈俯卧姿，背部伤痕累累，看起来好像被刀子刺了无数次。鲜血沿著路面瓷砖间的缝隙流动，形成红黑色的迷宫。
拓马慎重地抱起悠娜。她一脸痛苦地紧闭双眼。
「悠娜……！」
就在拓马抱著悠娜抚摸她的头发时，悠娜稍微睁开了眼睛。
「拓、拓马，同学……？」
太好了！拓马姑且是放心下来。她还活著。
「不要趁我不注意的时候受伤啊。我才是应该遭受波及的角色吧。」
「对不起……」
「别道歉。是我……不好！」
拓马十分清楚。
接获奥丁通知时感受到的后悔与焦虑。
这些情感如今化为明确的形体紧揪著拓马的心。
（我……做错了。）
做错了选择。
──原本不想连累悠娜，结果却没能保护好她。
──因为不想连累悠娜，结果才没能保护好她。
拓马不应该离开悠娜的。
这种结果都是自己造成的。
「不，都是因为我实力不够……」
「闭嘴。别说了，好好休息吧──嘉德丽雅，拜托你了。」
「我知道了！」
嘉德丽雅拔出刀子砍进悠娜的伤口。
于是伤口眨眼间开始复原。嘉德丽雅的剑也具备了简单的治愈能力。虽然只能暂时应急，但总是聊胜于无。
拓马把悠娜交给嘉德丽雅照顾后，随即环顾四周。
十公尺外的地方还有另外一位英雄。
少年倒在地上，白银盔甲被血染得红通通的。
「亚修，你还活著吗？」
「……这声音……是拓马吗？」
看来亚修的伤势似乎比悠娜略轻。虽然他趴倒在地上，但右手依然握著大剑，奋力挣扎著试图起身。
拓马走到亚修身边。
「我来帮忙了。」
「帮忙？你这家伙…………啊啊，是吗……原来是这样啊。」
「怎么了吗？」
「我就觉得奇怪……像你这么软弱的男人，怎么可能不惜把伙伴牵扯进来胡作非为……看来我似乎彻底被摆了一道啊。虽然之前就听说过这种奇妙的能力……没想到竟然是被迫跟拓马交手。」
「你在说什么啊？你说能力，难道你知道敌人的真实身分吗？」
「是啊。不过……劝你还是放弃吧。你赢不了的，要不了多久就会知难而退。」
「啊？我好不容易赶过来帮你，你干嘛摆出一副不可爱的态度啊。」
「之前也说过了吧。你的确很强没错，不过实力太浅薄了。只想藉由愿望图利自己的你，不可能赢过那家伙……」
什么？照亚修的说法看来──
「所以敌人是……」
「没错。瓦尔哈拉最强的──」
不过这时亚修似乎也已经抵达极限了。他「喔呜」地低吟一声后，随即闭上眼睛。他总不可能就这么死了……却也失去了意识。
拓马让亚修躺在路面上。
某人从亚修背后开口搭腔：
「喔──是你呀？好巧哪。」
男人站在崩毁的住家屋顶上，操著耳熟的假关西腔。
两耳的耳环似曾相识。
「布拉德……？」
拓马蹙起眉头。
彷佛见到阔别已久的老友般，布拉德张开双臂笑了。
「好久不见呀，大概有一个礼拜吧。你还好吗？」
「为什么你会在这里？」
「嗯？啊啊，这个嘛，听说悠娜跟亚修身陷危机，所以我才跑来帮忙呀。」
「少骗人了。」
拓马尖锐地反驳著说。
奥丁说拓马等人距离这个城市最近。
所以她猜想两人会最快抵达，率先联络了他们。
可是布拉德却比拓马他们更快抵达这座城市。就可能性来说，这种情形著实难以想像。
况且布拉德右手里还握著滴血的短剑。
那些血恐怕是……
（两人的血吧？）
不晓得是不是注意到拓马的视线，这时布拉德突然收起戏谑的表情。
他眼里流露出锐利的锋芒。
气氛一口气紧绷起来。
「哎呀……哈哈哈，真伤脑筋哪。我还不想让这种形象曝光哪……可是没想到你竟然这么快就赶来了呀。看来你的身体能力果然深不可测呀。」
「所以这都是你干的好事吧。」
「随便你怎么解释呀。」
他为什么要这么做？
同样是为了BP吗？
拓马原本有好几个问题想问，不过最后还是作罢了。
（根本没必要问。理由什么的都无所谓。）
悠娜受伤了，而犯人正是布拉德。
光是知道这点就足够了。
拓马已经弄清楚应该痛扁的对象了。
虽然拓马这么想，但当他准备踏出步伐的时候，布拉德却制止了他。
「喂，等一下嘛。我想跟你聊聊呀。」
「谁管你啊。我才不想跟你聊。」
「笨蛋，少啰唆，听我说就是了。你可能不知道吧，其实我可是相当景仰你喔？」
虽然拓马对布拉德所说的话一点兴趣也没有──
但这时他回头望向悠娜，同时不忘保持警惕。
嘉德丽雅正在用剑治疗悠娜的伤。
等到完全恢复似乎还要花点时间。
（……如果只是磨耗掉一些时间的话，还是陪这家伙聊聊好了。这也是为了悠娜。）
拓马转念一想，重新将目光转回布拉德。
于是布拉德面露微笑地接著说：
「说起来，我只是想知道什么是真正的『强大』而已呀。」
强大？拓马蹙起眉头。
「是呀，你不也一样吗？既然生为强大无比的英雄，或多或少应该都思考过自己的『力量』吧。」
如同布拉德所言，拓马好歹也思考过自己的实力。
拓马有过因为自己太强而被欺负的经验。正因为如此，他才会这么想。
为什么只有自己拥有这种力量？到底是为了什么？
「不过，那又怎样？」
「针对这个问题，我自己的结论是『不知道』。」
「……？那是什么意思？」
「你不认为就是这样吗？不管再怎么想，我就是找不出答案。」
面对一脸不快的拓马，布拉德耸了耸肩。
「于是我开始追求『登峰造极的力量』──虽然在山里徘徊时看不见某些景象，但我认为只要登上山顶，景致多少也会变好。再说，虽然我对于本身的实力有所自觉，但另一方面，我也确信人上有人。所以如果有『真正最强』的家伙出现，我想跟那家伙较量一下。勉强来说，那或许就是我的『愿望』也不一定哪。」
「愿望。」
「没错。我之所以来到瓦尔哈拉，是因为想跟厉害的家伙交手。」
「你的愿望太任性了。」
拓马这么说道，不过布拉德却摇了摇头。
「不，我的愿望可是为了世界和平著想呀……你来到瓦尔哈拉之后没有想过吗？我们每个人都拥有各自的世界，以及各自的价值观，所以才会衍生纷争。如此一来，自然就需要绝对的强者呀。存在本身即为法律，同时指引著所有人的世界之王。」
「……你说这话是认真的吗？那样只是独裁耶。」
「我很认真呀。哪怕独裁也好过毫无法纪啊。」
「……………………」
这也是价值观的差异吗？
就算拓马反驳了，最后两人一定还是不会有交集吧──
不过拓马从未认真思考过世界的事情，根本想不出话来反驳。
「可是你知道吗？拓马。在这个瓦尔哈拉里，最强的七星勇们总是互相牵制，一点都没有要动手的意思。因为这个缘故，至今从未有人达到一○○○○○○BP喔？」
没有人达到一○○○○○○BP。这个事实拓马早已听匹莉卡说过了。
布拉德重重地叹了口气。
「唉～～我真是不满到了极点呀！明明眼前就有看似强敌的家伙，我却连动手都办不到，这简直是折腾人哪。所以呀，我才会想要在大家都专心执行敕令的时候『趁乱』测试每一个人呀。」
「测试？」拓马不禁怀疑起自己的耳朵。
「没错，就是有没有英雄的实力能让我满意的测试。而我会选择这两人当作最初的测试对象，是因为观察过战况后感觉起来最弱……说穿了，我是觉得刚开始先拿他们来小试身手也不错啦，况且他们的使徒讨伐数也是最后一名呀。啊，顺带一提，虽然我也是最后一名，但那是我故意的喔？为了避免别人起疑，我才只收拾掉最低限度的数量。」
「…………」
「然后呢，我实际试著跟悠娜与亚修一战。结果不出所料，他们实在是太弱了。弱到我都倒尽胃口了。想当然耳，两人都没通过测试。他们还得再多努力点才行哪～」
听到悠娜被人这么侮辱，拓马气得脸颊不停抽动。
「真是太遗憾了呀。就算再怎么可爱，我对软弱的女人还是毫无兴趣呀。抱歉哪。」
「我要杀了你。」
拓马在盛怒中朝布拉德踏出一步，不过布拉德依然制止了他。
「等一下啦。」
「我才不等。现在又怎么了？突然不敢打了是吗？」
拓马再度朝背后瞥了一眼。
嘉德丽雅几乎已经完成了悠娜的治疗。
虽然只是应急处置，距离完全恢复还很遥远，但毕竟是利用剑术治疗，那样恐怕已经是极限了吧。
所以拓马没必要再继续压抑愤怒了。
可是布拉德却这么说：
「不对，这算是我慈悲为怀吧。我也认为晚一点再跟你打会比较好哪。你绝对赢不了我。我这么说可是有依据的。」
「依据？才没那种东西呢。打打看不就知道了。」
拓马又踏出一步，不过这回布拉德不再制止他，接著说下去：
「刚才也说过了吧，就是『力量』的问题。为了实现愿望，我什么都肯做。哪怕是像这次这样把别人踢开的行为哪。可是拓马，你又如何呢？你有这种『力量』吗？」
拓马置若罔闻，继续向前踏出一步。
「悠娜跟亚修也是因为这样才输的。英雄大战本质上就是彼此排挤。可是你们反而尝试互相协调，所以最后才会自取灭亡，落得失败的下场呀。合作？伙伴？你们是白痴吗？依赖这种不安定的东西就是软弱的证据呀。」
拓马又上前一步。
他的攻击射程范围已经锁定了布拉德。
「…………」
不过这时拓马并没有挥拳殴打布拉德。这是有原因的。
就拓马这七天内思考的问题来看，布拉德这番说法正好是其中一个结论。
「刚才也说过了吧。我们英雄出身于不同的世界，价值观各有差异。而且怀抱的愿望也不同。要互相协调根本是不可能的事情呀──拓马，你在这个世界里不也曾经感受过这种『落差』吗？」
「别人常说我只想藉由愿望图利自己……」
当然，对于拓马而言，那是唯一而绝对的愿望。可是亚修和嘉德丽雅都这么说。奥丁还批评那是微不足道的愿望，而且在刚认识时，悠娜也说过类似的话。
「对吧？现实就是这样呀。照理来说，搭档悠娜应该是最理解你的人。不过那女孩才不可能发自内心地支持你的愿望啦。」
「………………」
拓马不晓得如今悠娜是如何看待自己想向小樱告白的心愿。他没有明确地问过悠娜。
「当然，英雄大战也认可联手战斗的方式，不过那终究只是过程。在我的世界中，运动竞赛也是要互相合作，可是结果都差不多。尽管高呼著团队合作的精神，最后却为了争夺MVP而不得不孤军奋战挤掉伙伴。同样地──既然这场战斗本质上也是竞赛，伙伴最后势必也会变成阻碍。」
「……………………」
拓马的『死线』会妨碍悠娜在英雄大战中赚取BP。
而且悠娜这么说过：
『老实说，现在的我看到你持续不断地快速成长，很怕会被你拋弃。』
「拓马，你天生就很强，无疑具备著相当程度的资质。若是一路看著你的成长，这点小事连笨蛋都知道──不过正因为如此，对你而言，伙伴有时反而会成为阻碍。听好了，舍弃碍事的东西，践踏他人的愿望吧。像这样残存下来的纯粹心愿才是真正的力量呀。」
布拉德将视线从拓马身上移向旁边。
拓马也跟著看了过去。
「你在犹豫什么啊？拓马。悠娜已经没事啰。」
结束悠娜的治疗后，嘉德丽雅来到拓马身边。
看到这样的嘉德丽雅，拓马心想：
──舍弃嘉德丽雅。
──践踏嘉德丽雅的愿望。
在英雄大战中，这种行为也包含在规定之内。如果要实现自己的愿望，最好是把他人的愿望当成垫脚石一路赢得胜利。
可是──拓马对嘉德丽雅说：
「……嗯，谢谢你，嘉德丽雅。」
「不会。毕竟我的剑是用来守护的力量嘛。」
听到嘉德丽雅这么说，拓马想著：
──我果然还是无法践踏她的愿望。
那该怎么办呢？
──问题在于该不该把伙伴卷进自己任性的愿望之中。
那要怎么做呢？
拓马再一次将视线投向背后的悠娜。
她睡得比刚才稍微安稳了一些。
那张睡脸活脱脱就是个与年龄相符的少女。
（………………………………）
拓马深深地叹了口气，然后做出结论。
「即使如此，我还是想跟悠娜在一起。」
布拉德闻言停顿了一下。
「…………啊？」
他疑惑地歪著头，脸上的表情显然充满了不解。
于是拓马说了：
「至今我一直用自己的方式思考著，而且当初也觉得不便把悠娜牵扯进自己的愿望之中。除此之外……我还认为为了实现自己的愿望，必须摧毁嘉德丽雅的愿望才行。这是因为过去我都只专注于小樱这个目标，一味地朝『前方』迈进。」
嘉德丽雅在一旁默默地注视著拓马。
就算听到拓马说出「摧毁」两个字，她也没感到特别惊讶的样子。
既然身为英雄，这也是理所当然的事情。嘉德丽雅大概是这么想的吧。
「不过啊。」
拓马接著说：
「我为了不牵连悠娜而选择离开，最后却害她像这样受到无谓的伤害。于是我明白了──这就是所谓『想要保护的事物』吧？看来我好像也已经拥有它了。因为是我第一次萌生这种心情，其实我自己也搞不太清楚……不过除了『前方』以外，不知不觉间，『身旁』似乎也出现了重要的事物。」
想要保护的事物。
重要的事物。
那就是伙伴。
悠娜、匹莉卡、妮特，以及吟酿。
「──而且对于点醒我的嘉德丽雅，我终究还是无法践踏她的愿望。」
这时，嘉德丽雅的脸色转为震惊。
你在说什么啊？──她用眼神对拓马这么说。
另一方面，布拉德脸上同样是完全无法体会的表情。
「所以呢？」他不耐地发问。
「所以我的结论是『只能同时背负起其他人的愿望了』。不是帮助悠娜实现愿望，也不是把嘉德丽雅的愿望当成垫脚石──我要一起实现大家的愿望。」
「…………哈。」
听完拓马所说的话，布拉德彻底傻眼了。他露出无言以对的失望表情。
「蠢毙了。这是哪门子的乖宝宝呀。」
「英雄也可以是乖宝宝吧。」
「你也太异想天开了。」
「在我看来，这个世界本身就很异想天开啊。」
「我可不想玩文字游戏。天真哪，太天真了呀，拓马。看来你终究还是赢不了我。」
「我会赢的。因为我能赢。」
「傻瓜。」
拓马紧握拳头。
布拉德紧握短剑。
这时，嘉德丽雅突然插嘴说：
「不──请等一下，布拉德。在战斗之前……你还有重要的事情没说吧？」
嗯？拓马疑惑地看著嘉德丽雅。
「你是怎么入侵〈全知之眼〉的？」
…………
布拉德握著短剑「哼」地冷笑一声。
「啊啊，你说这件事情呀……一切都是靠那女人的力量呀。」
「「女人？」」
「哎呀，我才不会告诉你们呢。不过，那女人无疑是我见过最强的人。过去我曾跟那女人交手过，最后却输得落花流水。所以我迷上了那女人。为了跟那女人再次交手，我协助那女人，同时也获得她的协助──在这层意义上……这次袭击七星勇的计画也不过是我的前哨战呀。严格说来，主要是在实现那女人的期望。」
「…………」
「可是呀，我顺便提醒一下，凭你们是奈何不了那女人的。因为那种强到无懈可击的家伙根本不存在啊。」
「你说得可真武断呢。」
「啊啊，我可以肯定。毕竟我的能力效果就是专为衡量『实力』而存在的呀。」
「能力？」
这时，布拉德将短剑的刀锋指向拓马说：
「虽然聊得很开心……但也差不多该继续进行测试了吧。作为临死前的补偿，我就告诉你们我的别名吧──我乃〈天敌〉布拉德，请多指教啰？」
布拉德的嘴唇间露出洁白的牙齿。
下一个瞬间。
黑暗──
完全笼罩了整个城市。
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【特殊战 No.1,221】
参加选手：〈死线的怪物〉拓马＆〈刀圣〉嘉德丽雅
vs〈天敌〉布拉德
开始时间：赤蟹之月，六日，十一时二十五分
会场：乌鲁鲁城
比试形式：〈basic〉
胜利条件：对战对手的肉体或精神上无法战斗。
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4 拓马的天敌
──拓马曾稍微听嘉德丽雅提过布拉德这个人。
那是今天早上在村子里吃早餐时的事情。跟悠娜与亚修一样，布拉德的使徒讨伐数也敬陪末座。拓马对此感到好奇，便提起这个话题。
『那家伙明明嚣张地说了「以能力来说，单打独斗比较容易战斗」，结果却是最后一名。其实他并没有那么强吧？』
这时拓马尚未接获关于悠娜的消息，所以还有余力说闲话消遣布拉德。
可是嘉德丽雅却说：
『不。因为之前同样都是七星勇的关系，我十分清楚。那家伙确实很强……毕竟他可是以全胜纪录当上七星勇的男人啊。』
『……全胜？』
『是啊。听说在瓦尔哈拉六○○○万名英雄当中，他的能力是最为恶质的。』
（乍看之下感觉只是制造黑暗的能力……又或者是剥夺视觉而已……？）
由于事前听过耸动的传闻，即使置身突然出现的黑暗当中，拓马仍旧耐著性子不动声色。在英雄大战中，不得不应付陌生的能力是常有的事情。
完全的黑暗。
在平衡感都变得岌岌可危的情况下，只有布拉德的声音清楚地传来。
「哈哈……怕了吗？很可怕吧？毕竟黑暗会让不安扩大哪。」
声音带有奇妙的回响，加深了毛骨悚然的氛围。
不过拓马泰然自若地说：
「不过是黑暗罢了，没什么大不了的。而且你就在那里吧。我会马上把你给找出来的。」
「那还真令人期待哪。不过这么说有点言之过早啰。况且你的敌人也不是我。」
「什么……？」
「我不是说过了吗？我的别名是〈天敌〉，能力是可针对一定范围内的对手，制造出那家伙『绝对无法打败的敌人』呀。」
拓马知道布拉德笑了。
同时黑暗产生变化。
黑暗散去了。
视野一片开阔。
蓝天与河堤乍然而现。
那只是个长满四叶草的河堤，没有任何特别之处。
拓马纳闷起来。眼前的景象不是刚才所在的城市。
（不是『剥夺』视觉，而是完全『支配』吗？）
拓马像这样分析著敌人的能力。
──可是不一会儿，他发现了。这个河堤……很眼熟。
记忆突然受到刺激，埋藏深处的回忆宛如泉水般涌现出来。
这里是……
这里该不会是……
（──我第一次见到小樱的地方吧……！）
意识到这点的同时，一股可怕的恶寒袭向拓马。
他想起了布拉德说过的话。那家伙确实说了。
天敌。
（不，不对……这不可能。不可能会有这种事情。）
拓马这么告诉自己。
他竭尽全力试图否定讨厌的预感。
（冷静想想吧，这绝不可能。那女孩怎么可能会在这种地方──）
虽然拓马理智上可以理解──
但恶寒却没有消失。
恐惧油然而生，身上窜起鸡皮疙瘩。
背部肌肉彷佛提出警告般不断抽动。
这时──背后传来声音。
「好久不见了，拓马同学。欺负弱者是不好的行为哦？」
5 嘉德丽雅的天敌
嘉德丽雅看到的是只存在于『妖奇世界』的自家大宅。
自幼开始持续使用的道场。
嘉德丽雅正孤零零地站在这个地方。
除了视觉以外，连榻榻米的气味，以及庭院里添水的敲击声都完美重现了。
「是幻惑型的能力吧。虽然之前遇过好几个人……但我还是第一次碰上能够彻底支配五感的对手呢。」
不过这不值得惊讶。因为传闻布拉德的能力很恶质，嘉德丽雅早已料到他不会堂堂正正地发动攻击。
某处传来布拉德的声音这么回答：
「支配五感这点是说对了，不过能不能说幻惑就很微妙了哪。虽然在这里受的伤都是幻觉，但对你而言却是『真实体验』。人类的身体比自己想像的更受心理影响。觉得『被揍』就会产生跌打损伤，觉得『被砍』就会产生割伤。你知道著名的蒙眼实验与烫伤实验吗？」
「我才不知道呢。无论你的能力为何，反正只要砍破就是了。」
「不，很遗憾，这东西从内部是无法破坏的。你们已经深陷其中无计可施了──」
听到布拉德说出『你们』两个字，嘉德丽雅心想：
这么说起来，拓马不见了，而且也听不到他的声音。
明明刚才他就在自己身边，现在却消失了。这是能力的效果吧。
虽然嘉德丽雅忧心忡忡，但她藏起这份不安说：
「既然如此，那就表示这个能力禁不起外界干涉啰？当初我们进入城市的时候也失效了。」
「喔──你观察得真仔细。一点也没错呀。不过，那不尽然是弱点。因为我能利用这种特性察觉外人入侵。而且被破坏也只消重新设置就行了──话说回来，你该不会是想撑到别人来救你们吧？你以为我会犯下这么肤浅的错误吗？虽然刚才太小看拓马的脚程了，但其他七星勇的能力我可是再清楚也不过了。他们怎么样也不可能来得及救援的。」
「…………」
「好弱啊。这种天真的想法正是软弱的象徵。不说这个了，你最好还是专心对付眼前的『敌人』吧……」
听布拉德这么一说，嘉德丽雅望向道场的入口。
纸拉门打开了。
两人走了进来。
那是一对身穿道服的男女，腰间还带著佩刀。
一见到那两人，嘉德丽雅顿时瞪大眼睛。
「呃！…………父亲大人、母亲大人──！？」
6 布拉德的回忆
出现在拓马面前的小樱，手里握著像是把一般家庭常见的菜刀直接放大的刀械。
虽然这种武器很不切实际，但这里是布拉德创造出来的世界。只要他认定『有』，该物体就会化为现实。
小樱挥舞著巨大菜刀袭击拓马。
「呜！」
拓马闪身回避，然后在脊椎反射下试图挥出右直拳反击。
可是他的拳头却在更强烈的脊椎反射下停住了。
──我办不到……！
虽然心里明白那是布拉德用能力创造出来的幻影，但他就是无法揍小樱！
「怎么了？拓马同学。别躲嘛，乖乖被我砍吧。你讨厌我吗？」
「！？」
拓马心想。小樱不会说这种话。
他很清楚这个道理……
不过小樱确实当著他的面说了，这真是太恶质了。
简直低级得可以。
「──可恶！真他妈该死的能力！」
「多谢夸奖♪」
布拉德的声音答道。
「我也不知道自己的能力会让对方看见什么样的影像，不过我大概可以想像得到。你看到单恋的女孩了吧？虽然我不晓得那家伙是怎样的女孩，但沉浸在幸福的幻想中不也挺好的吗？我也最喜欢女人了，你的心情我能体会。」
小樱举刀劈砍过来，拓马侧身闪躲。
小樱持刀向上一扫，拓马再度闪开。
在这种情况下，布拉德说：
「女人啊。老实说，我有点忌妒你呀。」
「忌妒？你在说什么鬼话啊！」
拓马满头大汗地驳斥著说。
──虽然小樱动作不快，却给人一种不同的紧张感与疲劳感。
这是跟其他英雄交手时不曾有过的现象。即便今后遭遇再强大的对手，拓马恐怕也不会体验到这种感觉吧。
（──这是怎样啦！我好像快疯了……！）
明明自己是为了小樱而战……却反而遭到小樱袭击。
「我说过了吧？这次的七星勇猎杀行动涉及某位女性的企图。那女人是无比强大的强者。说起来简直就像我所追求的『力量』呀。那家伙也很瞭解你，开口闭口都是在讲你的事情。所以我才会忌妒呀。悠娜和嘉德丽雅也一样……看来你似乎天生就是莫名其妙地吸引女性哪。难不成这也是『被卷入的体质』所致吗？」
「我哪知道啊！话说我根本不觉得自己有吸引到女性啦！」
「当然有。毕竟那女人也是不把我放在眼里。你明白这是什么意思吗？」
谁知道啊。我哪管得了那么多，笨蛋。
「只要有你在，那女人就不会让我看见『力量』的本质。」
「那又怎样？就说我不知道了。话说回来……快停止这个能力！我真的快吐了！」
小樱挥落菜刀，拓马连忙回避。
小樱横砍过来，拓马再度闪躲。
「所以啊，我想在这里收拾掉你。」
「……！」
虽然这话听起来有点夸张，但感觉上似乎不是在开玩笑。
小樱的刀子掠过拓马的小腿肚。拓马闪开了。虽然他自认是闪开了，实际上菜刀却擦过他的身体。衣服及皮肤都稍微被割破了。皮肉中慢慢渗出鲜血。
「什么──！？」
「看你一脸无法理解的表情呀。的确，你的身体无论遭受任何攻击都不会受伤，可是那仅限你能好好发挥力量的情况。」
力量。布拉德对此知之甚详。
「──你的『实力』会随著感情变化大幅波动。动摇、犹豫、不安……这些情感与『软弱』息息相关。而我准确地攻击了你的『软弱』之处。我说过了吧？我的能力可以衡量『实力』。」
弱化的并非只有身体的强度而已。
小樱握著菜刀刺向拓马的脖子。拓马想躲──却躲不了。所以他试图用手挡开刀子，可是却失败了。
小樱的速度并不快……是拓马太慢了。
过去无论面对什么样的英雄，拓马都能仅凭非凡的身体能力战胜对手，然而如今他的身体能力眼看著愈来愈衰退。
拓马向后仰身，勉强摆脱了一击毙命的下场。不过胸口却被割伤了。
「咖锵」的声音响起。
──菜刀撞击到某种金属物体。
拓马知道那是什么。
是拓马挂在脖子上的『坠子』。
那是小樱唯一一次送过他的礼物。收到礼物的地点就是这个河堤。之前每当快要迷失自己，或是感到气馁的时候，拓马总是靠著这个东西支持下去。
可是小樱却亲手弄坏了这条坠子。
（可恶……我都知道是幻影了……！）
愈是要自己专心就愈是办不到。
正因为拓马过去只靠著小樱作为精神食粮一路走来，被戳中痛处才会让他深受打击。心中的动摇不断扩大。
这已经深深刻划在身体里了，所以他也莫可奈何。
「怎么了？你不是要一起实现大家的愿望吗？」
「少啰唆！我就是要这么做！」拓马死命闪躲。
「虽然你说英雄也可以是乖宝宝，但我都闷到想打呵欠了哪。」
布拉德的声音怜悯似地呢喃著说。
「老实说，现在的你根本就不是英雄。简直就像……普通的人类呀。」
「……！！」
小樱继续追击，朝这边突刺而来。她反手握著菜刀，准备劈向拓马的胸口。在平常的拓马看来，这应该是一次破绽百出的攻击才对。
可是他无法做出反应。身体重得像铅一样，手脚动弹不得。
虽然拓马认为应该想想办法，但也仅止于想想而已。
菜刀的刀锋在慢动作画面中逼近而来。
然后刺进了拓马的左胸。
噗滋一声，骇人的声音响起，同时心脏剧烈跳动。
鲜血溢涌而出。
「──呃……」
就在拓马拚命憋著声音忍耐时，眼前出现了小樱的脸。
拓马知道。
那是冒牌货。
冒牌货的小樱将嘴唇凑近拓马耳边低声细语。
「终于刺中了。我最喜欢你了，拓马同学。」
不过他知道。
这个人终究是冒牌货。
小樱……不会说这种话。
布拉德跟拓马的距离其实只有短短几步。
当拓马与小樱的幻影战斗，独自一人跳著滑稽的舞步时，布拉德就在几公尺外的距离看著。
「唉……」见拓马吃下最后一击，布拉德叹了口气。
老实说，布拉德原本以为瓦解了精神支柱后，拓马会就此一蹶不振──
「不过还是不倒下啊。」
如今拓马有如稻草人般伫立不动。
双腿抖得不像话，感觉连枯木的支撑力都还比他优秀。
他有时膝盖会无力地一软，整个人险些扑倒在地上。
可是他却凭著仅存的微薄毅力撑了过来。
「──好可怕的精神力呀，真了不起。虽说是敌人，但著实值得赞赏。不过……我果然还是由衷地忌妒你。怪不得那女人会对你如此著迷，〈死线的怪物〉拓马。不过如今也只是时间的问题了。」
拓马眼里已经没有光彩了。
他恐怕连自己正呆呆站著都无法理解吧。
鲜血咕噜咕噜地不停从心脏流出。
眼看著就要抵达极限了。
「照这样下去的话，大概撑不了几分钟吧。真令人遗憾啊……」
布拉德想起大约一个月前发生的事情。
『我想拜托你一件事情。你想不想成为世界公敌呢？』
──当时那女人是这么说的。
一开始布拉德不明白她在说些什么。
世界？所谓的世界是指哪里？公敌？公敌又是什么？
布拉德开口发问，于是少女说：
『──详情我无法透露，不过我有个很大的愿望。为此，我需要棋子。我想任命你当我的棋子。』
『棋子？哈哈，开什么玩笑呀，小姐。自以为有点可爱就把人给看扁了。你该不会明知本大爷是谁，却还故意找碴吧？』
『你是〈天敌〉布拉德吧。比谁都要专注地追求「力量」，因而来到瓦尔哈拉的英雄。我喜欢你那份纯真。跟他有点像呢。』
『他？』
『不，抱歉。没什么，你别放在心上喔。』
『…………？』
『不说这个了，我想请你帮忙。请把力量借给我吧！』
少女在面前阖起了双手。
布拉德闻言扭曲著脸说：
『帮忙？白痴呀，那是我最讨厌的事情之一。毕竟那是「软弱」的象徵呀。』
『啊──原来还有这种看法啊。』
『只有这个意思吧，没用的家伙。好了，快滚吧。不然我真的会宰了你。』
『我不回去。不要擅自决定我的行动。啊，难不成是那样吗？因为你还无法感受我的实力，所以才这么说吗？』
『你的实力？』
『嗯嗯，好啊。既然如此，你就跟我打打看吧。』
『什么……？』
『这是实力的测试。如果我赢了，你就要协助我。』
『喂，不要自说自话呀。我可不想跟任何人合作──』
『哎呀呀，你该不会是怕了吧？』
『啥……你说什么？我才不怕，白痴！』
『那么，好，放马过来呀？规则很简单，先打中对方一下的人获胜。』
布拉德闻言苦笑著回答：
『哈，我已经动手了──现在后悔也太迟啰，小姐。』
──这时布拉德已经发动了能力。
他的能力会制造出『绝对无法打倒的敌人』。
过去从未出现过不败倒在这个能力之下的对手。连一个也没有。无论是什么样的英雄，好歹都会有一个不擅于应付的对手。
亲人、好友、恋人，不管是谁都好。
虽然发动能力的布拉德不知道那会是谁，但他也没必要知道。
因为对象会自取灭亡，他只要盘起双手看著就好。
当时布拉德也是这么想的。
可是──
『嗯？你做了什么吗？』
…………能力对她却没造成任何效果。她不仅没产生幻觉，双眼直盯著布拉德瞧，而且还傻愣愣地歪著头。
啊？布拉德瞠目结舌。
『『…………』』
跟她互看了大约整整五秒后──
『什么！？怎么会有这种蠢事！？这不可能呀！！为什么……啊！莫非你拥有罕见的「消除」型能力吗！？』
『消除？啊啊，你该不会用了那个能力吧？不过很遗憾，那对我不管用喔。因为我没有打倒不了的敌人啊。』
『呃……！？』
布拉德从来没听说过这种人。
『你的攻击已经结束了吗？那就换我上啰。』
『啊！』
白皙的小拳头击中了布拉德的脸。
『好，是我赢了♪』
…………这是布拉德唯一一次与少女交手。
布拉德看著东倒西歪的拓马说：
「拓马，跟那女人相比，你根本不算最强。很遗憾，你的愿望无法实现了。」
不过拓马已经听不到他说什么了。
满目疮痍的稻草人只是带著失焦的眼神，注视著某处低声说：
「……………………………………小樱。」
7 嘉德丽雅的剑
父亲与母亲是嘉德丽雅在这世界上最尊敬的人。
可是过去她却亲手杀了两人。
所以才会背负著『对付人型敌人时撑不过一分钟』的枷锁。
（时间老早就过了……）
嘉德丽雅的刀掉落在地上。
她自己则倒在旁边。
全身被持刀的双亲砍得伤痕累累，如今已经连站起来的力气都不剩了。
而且在这之前，嘉德丽雅连一刀都没有命中双亲。
照理来说，嘉德丽雅目前的实力应该高过两人才对，可是心理上却无法克服。即便是幻觉，嘉德丽雅也无法杀害两人。
双亲站在有段距离外的地方，默默地低头看著嘉德丽雅。
如果嘉德丽雅站起身子，他们又会持刀挥砍过来。
嘉德丽雅脸抵著榻榻米心想。
（从以前开始就是这样……在我真正耗尽全力之前，他们都会一直陪我练习。）
嘉德丽雅都是像这样一再遭受挫折，然后变得更加茁壮。
如今嘉德丽雅的心就快要一蹶不振了。
这时，布拉德的声音又继续穷追猛打。
「嘉德丽雅，我有个消息要通知你。拓马那边已经结束啰。没想到会这么轻松哪。」
「……！」
「这下子你们也无法施展『合作』的拿手绝活了。再来就只剩下你了。早点死心获得解脱不是挺好的吗？」
听到布拉德说拓马输了，嘉德丽雅不禁动摇起来。
彷佛内心还不愿认输一般，她想起了拓马所说的话。
──这就是所谓『想要保护的事物』吧？看来我好像也已经拥有它了。
──对于点醒我的嘉德丽雅，我终究还是无法践踏她的愿望。
保护。
没错。
嘉德丽雅的剑术是用来保护的力量。
愿望。
没错。
嘉德丽雅的愿望是保护所有事物。
所以嘉德丽雅就这样倒在地上握紧了拳头。
（为了保护……我应该还可以变得更强才对。）
为了保护所有事物。
──那么，所有事物又是什么呢？
七星勇的位置？
身为迦楼罗家之女的自尊心？
这些当然也很重要，不过还有别的。
村子与村民们？
这个正遭遇袭击的城市？
没错，这很重要，非常重要。是自己不得不保护的东西。
所以嘉德丽雅必须立刻振作起来才行。
可是──明明是认真地想保护这些东西，她却还无法光靠这样重振精神。她的力量不够。应当保护的事物不够。
她还需要更多必须保护的东西。
这时，嘉德丽雅乾渴的喉咙里泄出了空气。
「拓马……」
不知道为什么，他的名字自然而然地脱口而出。
──保护拓马？
不，虽然嘉德丽雅说要保护所有事物，但也不至于会想保护他。
因为拓马比嘉德丽雅还要强──轮不到嘉德丽雅来保护。
毋宁说拓马反倒是阻挡在嘉德丽雅面前的强敌。
敌人。
敌人。
那又是为什么呢？为什么现在自己正想著拓马呢？
这么扪心自问后，嘉德丽雅回想起来。
因为他们约好了。
等到顺利完成敕令，保护好应当保护的事物之后，那个『敌人』说要跟自己再交手一次。这个约定还没有履行。
察觉到这点后，嘉德丽雅就这样趴在地上缓缓伸出了手。
她的视线落在刀上。
然后一把抓起了它。
嘉德丽雅的眼神还没有失去光彩，更没有放弃希望。她还没看到自己的极限。
嘉德丽雅拄著刀子摇摇晃晃地起身。
她一站起身子，双亲的幻影立刻袭击而来。
嘉德丽雅举起长刀。
然后她略过双亲，直视著幻影后方疑似已经『落败』的拓马，扯开嗓子大喊：
「不可饶恕……区区拓马还敢耍废……既然是男人的话，就该『守住』跟女孩子之间的约定啊！」
8 意识的深渊
好像有谁在呼唤自己。
9 觉醒
「呼！喝！喝啊啊啊！」
虽然双亲同时挥剑攻击，但惊人的是，嘉德丽雅全都完美地挡开了。
宛如穿针引线般细腻的防守之剑，总是能在千钧一发之际阻挡攻击。
布拉德的声音忍不住说：
「喂喂喂，这是开玩笑的吧？为什么你……刚才那副窝囊废的样子都跑哪儿去啦？」
「因为我有必须保护的东西！在那之前我不能倒下！」
「不，你都已经浑身是伤了吧。几乎快要一脚踏进棺材里了。」
「我的剑术基本上是用来防身，所以耗费的体力远比其他剑术要来得少。」
布拉德似乎惊讶到整个人都呆掉了。
「……啊，是这样吗？不过，单靠『防守』是赢不了的。为了赢得胜利，你必须杀死双亲才行，可是你办不到吧。结果只会每况愈下，是你输了。」
的确，嘉德丽雅无法杀死双亲。这点绝不会有错。
哪怕是为了保护其他事物，惟独面对促成嘉德丽雅立誓『保护』一切的双亲，她怎么样都无法兵戎相向。
不过嘉德丽雅说了：
「杀死父亲大人跟母亲大人？不好意思，没那个必要。」
「……你说什么？」
「刚才我说过自己的剑术基本上是用来防身的吧。不过那是『基本上』，原型可是截然不同的性质。虽说是特化为防守用途的剑术，但只顾著防守就没办法战斗了──所以这种剑术的精髓与其说防守，不如说是反击。」
这时，嘉德丽雅单脚朝地面一蹬。
她往背后纵身跃起，和双亲大幅拉开了距离。
嘉德丽雅暂时收刀入鞘，然后闭上眼睛。
「活刃流，零之太刀──」
这时，双亲高举著刀子冲了过来。
嘉德丽雅一动也不动，静静地深呼吸。
──同时集中精神。
（没问题，没问题的……我已经不要紧了。父亲大人、母亲大人……）
（我会带著你们的教诲……朝未来迈进。所以……）
（请两位安息吧──！）
在双亲挥落的刀子即将触及身体的瞬间──
「〈梦空〉！」
嘉德丽雅拔刀了。
居合术。
──对抗不可对抗（Perfect Counter）。
那是迦楼罗家的活刃流潜藏的真正能力。既非完美阻挡攻击的防守，亦非挡开攻击的反射动作，而是更进一步的技术──
以两百分的力量回敬一百分的力量。以四百分的力量回敬两百分的力量。
敌人的攻击愈强，威力就愈大。
面对凌驾于自身力量的反击，敌人将完全无法招架。
所以这是必然奏效的逆转绝技。
同时也是可能杀害对手的禁忌剑术。
因此，活刃流之名亦并非鼻祖。是后世的迦楼罗家自行冠用这种称呼。该剑术创始初期，人们甚至取了个『杀人流』的别名。
小时候双亲之所以再三叮咛嘉德丽雅『不是为了杀戮，而是为了保护人们而变强』，原因就在于此。
嘉德丽雅说：
「……火焰也好，能力也罢，无论面对任何东西，我的剑都有办法对抗。」
然后嘉德丽雅叮铃一声地把刀收回刀鞘中。
……既然嘉德丽雅会把刀收起来，那就表示『已经拔过刀』了。
可是布拉德却看不见她的动作。
「什么──」
布拉德只看到刀光划过半空中──
以及笼罩整个城市的黑暗因而『产生龟裂』的结果。
「──难道我的能力被破坏了吗？」
他说得一点也没错。
宛如破掉的蛋壳般，黑暗化为碎片哗啦哗啦地散落。
双亲的幻影烟消雾散，景色也为之一变。
久违的蓝天顿时出现在眼前。
布拉德抽动著脸颊苦笑起来。
「哈、哈哈哈！真是太令人惊讶了……没想到你竟然拥有『消除』型能力哪。虽然瓦尔哈拉聚集了约六○○○万名的英雄，但听说其中也没几个人具备了这种能力。」
「哈啊、哈啊……」
嘉德丽雅已经没有回答的精神与体力了。
一般来说，嘉德丽雅的剑术花费不了什么体力，不过发动对抗不可对抗时却会消耗庞大的能量。
「而且我从刚才开始就一直试著重新发动能力，却完全施展不出来。该不会除了消除之外，还具有让人丧失能力的效果吧？如果真是这样的话，那可不是闹著玩的。」
「哈啊、哈啊……」
「嗯？喂，你去哪儿呀？敌人在这里呀，嘉德丽雅。」
嘉德丽雅无视布拉德所说的话──
步履蹒跚地走向拓马身边──
拓马依然站著不动。
虽然胸口被刺得很深，伤势相当严重，但他还是没有倒下。
「拓马……」
面对走过来的嘉德丽雅──
「……嗯。」
拓马以微弱的声音回应。
先前中断的意识正慢慢恢复。濒死的双眼逐渐找回神采。扩大的瞳孔感受得到刺眼的光芒。
在那里的是有别于幻影的真实阳光。
「拓马。」
听到有人再度呼唤自己，拓马将视线转向那边。那是个和服美少女。明明只分开了一小段时间，感觉却好像已经过了很久一样。
和服美少女全身伤痕累累。
「！嘉德丽雅，你……」
这时，拓马总算完全理解整个状况。
看来嘉德丽雅似乎帮忙破解了那个恶梦般的能力。
嘉德丽雅摇摇晃晃地倒向拓马。
「我做了自己能做的事情。接下来就拜托你了……」
「什么──」
说话的同时，嘉德丽雅将身体靠在拓马怀里。
拓马立即扶住嘉德丽雅的肩膀。她的身体十分地轻。
「…………啊啊，包在我身上。」
拓马点头回应后，不晓得是不是放心了，嘉德丽雅一下子就呼呼睡去。
拓马让嘉德丽雅平躺在地上。
光是稍微活动身体，拓马的胸口就传来剧痛。鲜血汨汨流出，把制服染成了红黑色。双脚严重抽筋，僵硬得像是棒子一样。
（──小樱……）
小樱──被当成了战斗的道具。
拓马最重要的事物──遭人随意玩弄。
领略这个事实的同时，拓马体内浮现出更甚于痛楚的怒火。
拓马望向前方。
双耳戴著耳环的青年就站在那里。
「布拉德。」
拓马这么说完，布拉德以百无聊赖的眼神看著他。
「哈……这比嘉德丽雅的能力更令人惊讶哪。为什么你现在会醒来呀？明明都已经半死不活了吧。而且你那胸口的伤……为什么你还没死呀？」
「你有考虑过别人的心情吗？」
拓马下意识地从制服的胸口处掏出挂在脖子上的坠子，并轻触著它──那是小樱送他的四叶草造型坠子。
每当快要无法克制住自己的时候，拓马习惯抚摸坠子，回想著她说过的话：『欺负弱者是不好的行为』。
不过如今这种做法似乎也发挥不了效用了。
拓马瞥了坠子一眼，只见四叶幸运草的其中一片叶子正开始变得污浊。以前原本只有一片变黑，这样加起来就两片了。
理由不得而知。
可是体内却莫名其妙地涌出力量。
感觉彷佛怒火直接转换为能量一般。
「别人的心情？怎么，你想对我说教吗？」
「我要杀了你。」
尽管嘴巴上这么说，拓马却觉得脑袋比以前盛怒之下力量失控时还要冷静。
虽然拓马确实是在生气没错，但不知道为什么，他比过去更有能控制自己的自信。而且这股洋溢而出的力量应当制裁的对手也在眼前。
拓马瞪向布拉德。
可是布拉德早已消失无踪。
「哈，你就试试看呀。你以为我能当上七星勇只是因为幻惑能力吗？」
回过神来，拓马才发觉咽喉被人用短剑抵著。
布拉德眨眼间就移动到这里了。好快。
不过对现在的拓马来说──
「那都无所谓。」
就在布拉德准备压下刀刃的瞬间，拓马抽身闪躲。如果是一般人的话，只要身体稍微往左右偏一下，皮肤恐怕就会被割开了吧。不过拓马却分毫不差地避开了。
布拉德见状也只能苦笑。
「喔……？竟然闪得过我的速度，你的身体能力真是有够扯的呀。话说回来，在胸口不断流血的状态下，多亏你还能动得这么快哪。」
「扯的是你吧。你以为凭著一把短剑就能伤到我吗？你又不是小樱。我的力量不可能因为动摇或是其他的因素而衰弱。」
「当然能哪。毕竟我已经几乎有一半不是人了。」
布拉德咧嘴一笑。
在这同时，拓马也感觉到布拉德的动作变快了。
他以迅疾如兽足的速度挥动手臂。短剑彷佛爪子般朝拓马的喉头刺过去。
「哈哈，我的身体里可是混有『使徒因子』呀！」
「你说使徒？」
「没错。你可能不知道吧，其实使徒基本上也跟我们很像。所以借用那些家伙的力量便能更上一层楼。这也是那女人的主意。」
拓马躲过了短剑的直击，可是这回却没有刚才那么游刃有余。脖子稍微被刀划过的皮肤绽裂开来，鲜血缓缓渗出。
不过这段期间内，拓马伸出左手一把抓住布拉德的衣襟。
布拉德见状抽回短剑切断被抓住的衣服，摆脱了拓马拉扯的力量。可是不管怎么样，拓马原本就打算顺势挥出右手。右拳一出，顿时掀起宛如机关炮火力全开般的拳风。
虽然布拉德侥幸避开直击，但冲击波却深深地割伤他的脸颊，鲜血四溅。
「哈哈！这招同样也不同凡响呀！」
「少笑得那么开心了。烦死人了。」
「我怎么能不笑哪？现在的你好强。那气场是怎样！总不可能是死线这种等级的东西吧。这到底是怎么搞的呀？」
布拉德舔著脸颊滑落的鲜血，同时瞪大了眼睛。
听他这么一说，拓马才发现自己的身体正源源不绝地冒出类似黑色瘴气的东西。简直就像灼热的熔岩散发著蒸气一般。
「我哪知道啊。不过原因大概是我心中的怒火吧。」
「哈，一生气就会冒出热气吗？又不是搞笑漫画……可是，现在的你确实强得无可挑剔！想到能够把这么强的你捏死，我就觉得爽呆了！」
「就说少在那边嘻皮笑脸的了。」
拓马毫不留情地挥出拳头。
「哎呀！」
这回布拉德闪得更远，一举退到冲击波无法触及的位置，然后乾脆地把短剑丢掉。他大概是意识到用正常的方式无法战胜拓马吧。
「──那我就拋开矜持吧。不过一旦使出这招，很有可能再也无法恢复原状就是了……」
剎那间，布拉德的肉体产生了变化。
咕噜咕噜……只见他的骨骼与筋肉在皮肤内侧肆虐蠢动，身体眨眼间开始逐渐巨大化。
膨胀。
再膨胀。
最后变得像住宅一样高大。
……身形也改变了。头上伸出角状突起，并朝外侧弯曲。双手的指甲也长得又利又尖，嘴里甚至冒出獠牙。
拓马抬起头说：
「这就是所谓的使徒因子吗？简直……就像恶魔一样。」
「你不说怪物啊……」
布拉德的声音变得相当嘶哑。这是因为连口腔及喉咙的构造都变质的关系。
「没想到竟然无视质量守恒的法则。亏我还认真地背教科书，快给我道歉。」
「笑话。你可没时间鬼扯了！」
布拉德一拳挥过来。拓马跳著闪开。绝对之力的冲击摧毁地面，扬起了尘土与瓦砾。
可是拓马却若无其事地回避攻击，并跳到恶魔之拳上头。
速度快得目不暇给。
布拉德脸上也失去了笑容。
「！？喂喂喂……饶了我吧。这会儿速度竟然还变得更快了……！？」
「是吗？不好意思，我没有自觉。」
「呜！」
在拓马看来，这只不过是快走罢了。
他的感觉跟不上肉体的强度。每当濒临死线，身体能力便会暴增──因为这种体质的关系，过去他也曾发挥超乎想像的力量……不过这次似乎成长得特别显著。
虽然心里感到狐疑，但拓马倒也觉得无妨。在目前这种情况下，力量当然是愈多愈好。
「然后呢？布拉德，你就只是身体变大而已吗？难得都华丽变身了，再多秀点什么功夫嘛。如果一瞬间就结束的话，我可消不了气啊。」
「呜！你真是闲不下来呀……那我就封住你的动作吧！」
布拉德的另一只手发出咕噜咕噜的声音，同时手指有如常春藤般不断伸长。
「哈，居然还能继续变形啊。你是机器人吗？」
「你才是少在那边嘻嘻哈哈！烦死人啦！」
说著说著，布拉德指头伸出的五根常春藤绑住了拓马。
拓马的脖子以下变得宛如蓑衣虫一般。
布拉德将这样的拓马砸向附近住屋的墙壁。然后就这样把拓马抵在墙上，用另一只手殴打他的脸。
布拉德一次又一次地挥拳。
在连续的冲击下，墙壁严重凹陷。
不晓得是不是确信自己胜券在握了，布拉德哄然大笑。
「哈哈！可怜的出气包！你已经没希望了！」
可是──
「……你在说谁啊？」
拓马却泰然自若地回答。
咦……？布拉德停下殴打拓马的手，并看著他的脸。
脸──没错，光是脸还留在那边就够异常了。如果用如此强大的力量殴打，照理说应该一击就能压扁头部以上的部分了。
不过──
「为什么你完全没受伤呀！？」
──是黑色瘴气。
自拓马体内溢出的黑色瘴气化为墙壁保护著宿主。
布拉德察觉到这点的时候，拓马已经采取了行动。
啪啦一声响起，拓马破坏了一部分的常春藤，让自己的左手重获自由。
「──这、这怎么可能！？」
拓马左手抓著布拉德伸来的常春藤用力一扯。
跟房屋一样巨大的身体被拖向了拓马身边。这画面好比摔角选手不敌孩童的力量，感觉相当滑稽。
「啧！该、该死的家伙！」
布拉德朝拓马挥下右拳。
「一较高下吧。」
这时，拓马的右手摆脱了常春藤。他就这样握起右拳击向布拉德的拳头。碰咖！一阵怪异的声音响起──
「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
是布拉德输了。
──不仅如此，黑色瘴气还缠上了布拉德的拳头。
拓马怀著满腔怒火说：
「粉碎吧。」
以这句话为信号，布拉德那沾附黑色瘴气的拳头「砰！」的一声，宛如爆米花般炸开了。右手手腕以下的部分全都化为肉片掉落在地上。
拓马自己并不明白发生了什么事情。
不过──
只要能打倒眼前的敌人就够了。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊！？怎么会，这太奇怪了吧……跟计画好的不一样啊！再怎么说──你也太强了吧！」
「不过我没有自觉就是了。」
「可恶，可恶可恶可恶可恶可恶啊啊啊……！！」
布拉德痛得扭曲著脸，重重地跪倒在地上。地面轰嗡嗡地传来一阵彷佛大楼崩毁般的冲击。
拓马用恢复自由的双手扯断剩余的常春藤，啪嗒一声地跳到地上。紧接著趁布拉德不支倒地的时候，猛力朝他的下巴往上一踢。
「噗呜！？」
布拉德庞大的身躯瞬间悬浮在半空中，随即掉落下来。不过庞大的身躯落地前，拓马接连不断地挥打双拳。布拉德宛如柏青哥的弹珠般在空中跳来跳去。
在零点几秒内击出数百拳后，拓马这才总算收起拳头。
布拉德嘴角滴著口水，呈大字型坠落地上。地面轰嗡嗡地摇晃起来。
「──…………啊，咳。」
沙尘漫天飞舞，形成了一朵蕈状云。
布拉德用失焦的双眼看著自拓马体内涌出的黑色瘴气说：
「哈、哈……原来如此……我知道你的力量……其来何自了。原来是这样。怪不得我赢不了你……」
「怎样？」
「不……没什么。我只是觉得你用了很特别的力量……」
「我打一开始就很特别了。虽然我很想成为平凡人就是了。」
「哈……所以那女人说得没错……『欺负弱者是不好的行为，不过拓马同学很强，所以没关系』。」
「什么？喂，布拉德！？你刚才说了什么──」
「…………」
不过布拉德已经无法回答了。他彻底失去了意识。
拓马还来不及多想，数位视窗就弹了出来。
【Game!Winner──〈死线的怪物〉拓马】
【已纪录拓马的战绩】
拓马挂在脖子上的四叶草坠子──已经有两片叶子染黑了。
10 保护好的事物
拓马看了看数位视窗上显示的时间。
十一时五十七分。
虽然感觉好像跟布拉德打了很久，但实际上只过了三十分钟左右。
拓马望向城外的风景。
湛蓝的天空，洁白的云朵……
人影穿梭其中朝这边飞来。
那个打扮是──女武神。
拓马苦笑著叹了口气。
「……现在才赶来啊。」
女武神底下还有几个人影。
那一定是其他七星勇们。拓马见状，身体突然失去力气。
他再也支撑不住，一屁股跌坐地上。
黑色瘴气也在不知不觉间消散了。
「拓马。」
这时，嘉德丽雅脚步踉跄地走过来。
「嘉德丽雅……太好了，你恢复意识了啊。」
「你才是呢，现在反而倒下了。」
然后嘉德丽雅看著完全化为怪物的布拉德，说道：
「──你……果然比我还要强呢。」
「…………」
不，这还很难说。
如果拓马真的很强，悠娜和嘉德丽雅……虽然很不想把那家伙算进去，但连同亚修在内，他们三个人也就不会受伤了──
所以拓马僵著脸颊，语带自嘲地回答：
「我做错选择了。其实我并没有那么强喔。」
「可是没有你的话，情况将变得更加凄惨。你确实『保护』了重要的事物喔。」
「……………………」
听了这番话，拓马还是无法坦率地点头赞同。
他依然悔恨地自责不已。
──不过就在这个时候……
「啊……拓马，那是……！」
嘉德丽雅发出惊讶的叫声，同时指著远方的天空。
女武神的身影就在那里。不过刚才拓马早就看到了。
「不是啦！是烟……」
「烟？」
「烟火啦。」
嘉德丽雅呢喃著凝望村子所在的方向。
咻呜呜呜呜，线状的物体从地上往天空延伸。
紧接著「轰……！」的一声，响起了火药爆炸的声音。
蓝天中绽放出七彩的花朵。
「这么说起来，是从中午开始吧。花祭……顺利举行了呢！」
「啊──」
嘉德丽雅开心地对拓马展露微笑。
于是拓马明白了。
村民们说的开幕活动大概就是指这个吧。
拓马原本以为只有在晚上才看得到烟火……不过这朵花在白天也开得非常美丽。
看著天空中轰隆隆地接连开出花朵，嘉德丽雅低声说：
「好漂亮啊。」
「嗯，是啊。」
拓马也没理由否定她说的话。
嘉德丽雅就这样注视著烟火说：
「……你在这次敕令中或许犯了错也不一定。不过我认为你也保护了某些东西。只要今后不再出错，把每一项重要的事物保护好，那样不就好了吗？」
「……………………」
拓马的胸口涌现了一丝暖意。
──重要的事物。
那不光只有自己的愿望。
还有身边重要的人，以及他们自身的愿望。
『我要一起实现大家的愿望。』
为了达成这个目的，他该怎么做才好呢？