隔天早上——应该说一大清早。
我因为听到碰的一声巨大声响以及“呀啊”的凄惨尖叫而惊醒。
我打开窗户看看发生何事，结果发现其他三个窗户也一样敞开着。柚比坂、谢丽丝和缇娜都探出头来。
“到底是发生什么事呀？”
“应该是那个。”
缇娜指着下方。
往缇娜所指的方向一看，达莉尔正泛着泪、按着头，蹲在地上。
然后，她旁边有座梯子架在宅邸外。
从这里引导出的结论是——
“该不会在练习飞行吧……？”
柚比坂诧异地低声说道。
“大概是吧，然后失败摔了下来。”
从达莉尔蹲的位置来看，我觉得她从宅邸的屋顶起飞后，可能连一公分也没飞起来吧。
“你没事吗？要不要施予治愈魔法？”
柚比坂对着下方喊话。
“不好意思，拜托您了……”
一股带着歉意的腼腆声音，从下方传了上来。
＊
上午的课程一结束，我和柚比坂便赶紧前往校门口集合。
校门口除了谢丽丝、缇娜和达莉尔之外，还有两头龙族的身影。颜色为绿色和蓝色，是受到地属性和水属性庇佑的龙族。绿色龙族的身躯似乎较为庞大。因为同时看到了以藤蔓编织而成的巨大吊篮，所以应该是龙族计程车的人吧。
我和柚比坂赶到后，感觉比主任还要健壮的绿色龙族低头行礼说道：
“您就是救世主大人吗？这次我的家人承蒙您关照了。”
一旁的达莉尔介绍说道：
“呃……是我父亲。”
“咦，这么说已经出院啰！恭喜您，您身体已经康复了吗？”
达莉尔的父亲病倒被送到医院这件事，就是我们在游戏加德推广拉面、建造温泉设施的契机。听说那座温泉设施今天也是生意兴隆。达莉尔的母亲也一定正忙着在制作拉面吧。
“托您的福。医生明明说已经没问题了，但还是叫我要稍微注重一下身子，不让我工作。”
达莉尔的父亲苦笑着说道。
“事情就是这样，而且我听说你们今天要到湖泊那去冒险。心想既然如此，至少要来道个谢并且载你们一程，所以带着见习的小伙子过来。”
原来如此。
龙族计程车以前也曾搭过一次，听说基本上是两人一组，就算乘客掉落，还有另一头龙族可以接住，这我已经体验过了。后头的蓝色龙族就是被带来当作双人组的搭档啊。
“你们就当作是陪大病初愈的我复健，让我载你们一程吧。”
我和柚比坂互相对看了一眼点了点头。
“既然这样的话……”
“是啊。”
接着，我从腰包里拿出冒险用的绳子，来充当把自己和吊篮绑在一起的安全索。我可不会再重蹈掉落的覆辙了.
……请保佑绳索不要断掉。
眼下宽广又平稳的水面，因反射了午后的阳光而闪闪发光。
距离城镇中央相当遥远的湖面上搭着类似踏板的棚架，不知道是不是在进行鱼类养殖？在几艘小船上，体格健壮的矮人正以超人的身手拉着渔网，身形纤细的精灵则用魔法让巨大的岩石从湖底浮起，捕获黏在石头上的贝类。
从空中俯瞰游戏加德，会让人联想起类似数个圆形重复堆叠的年轮蛋糕，而湖泊占了其中大约八分之一的面积。
肩型的湖泊与隔壁也是占了约八分之一面积的农耕区的绿意，看起来像是把年轮蛋糕切走了四分之一。
头顶上方，达莉尔的父亲以看不出是大病初愈的强大力量拍打着翅膀。因振翅而刮起的风不断闯进吊篮内，将女孩们的头发卷起。
“不过，居然能用这么庞大的身躯飞行啊。”
柚比坂抬头望着达莉尔的父亲，不知在对着谁喃喃说道。
……的确，经她这么一说。
因为我太过熟悉奇幻系的RPG游戏，所以原本觉得龙族会飞是理所当然的。
不过，对照我们世界的航空力学或生物学的话，一定会出现极大的矛盾。
毕竟，龙族拥有比其他任何种族都还要庞大的身躯，也是具备了坚硬鳞片和结实肌力的前锋名人。如果这样还说是轻量级的确实让人难以置信。
“一般来说，飞行大至上可分为像昆虫或多数鸟类一样，以拍打翅膀为主，以及像大型猛禽那样，利用上升气流乘风滑翔两种。至于为何大型猛禽要使用此种飞行方式，这是因为身体越重所需的能量就越多，而且身形越大原本拍打翅膀就越困难。甚至有人质疑像无齿翼龙那种大型的翼龙，可能只能以滑翔的方式飞行。”
“是喔……”
不愧是博学多闻的柚比坂，虽然已经司空见惯了，但她为什么连这种事情都知道啊？
“可是就我们所看到的，龙族尽管身躯庞大，却以拍打翅膀为主要的飞行方式。以我们世界的常识来说，根本无法想像。”
“嗯——是不是还是靠魔法的力量在飞行啊？”
“的确有这个可能。不过如此一来，就不需要拍打翅膀了不是吗？我想可能是下意识使用类似魔法那种不可思议的力量来作为辅助吧。”
龙族受到各属性的元素强烈庇佑，可以吐出对应的元素能量块来进行攻击，并且把与自己相同属性的攻击无效化，所以说不定其体内拥有庞大的魔力。
达莉尔不会飞行就是因为魔力不够吗？
不，我没有任何根据，只是单纯的猜测罢了。
就在我思考这些事情的期间，计程车已朝着目的地，开始下降高度了。
从达莉尔父亲的计程车下来之后，看到的湖泊景致依旧是一片辽阅。
如果是从更靠近城镇的圆形中央地点，来看对岸农耕区的绿意，说不定景色会更有情调。不过，因为这里是尚未开垦的圆形外围附近，所以遥远的对岸显得模糊不清。
我目送达莉尔父亲他们离去后望向水面。
“如果没有任务的话，真想铺块野餐垫吃便当啊。”
“真是个好提议，请务必立刻开始。”
“缇娜你只是想吃便当吧？”
“因为安娜小姐做的便当非常美味啊……”
“就留待下一回吧。好了，我们开始搜索啰。”
我们所站之处也是葱郁茂密的森林，不过因阳光从没有树木的湖岸方向照射进来而显得一片明亮。所以虽说尚未开垦，但却几乎没有感受到类似未开发森林的那种阴郁感。
“呃，要是可以在哪里借到小船就好了……不过，我们首先是不是应该要从岸边开始调查啊？”
“是呀，修不定也有入口在陆地上，但却往湖面下延伸的迷宫喔。”
“我、我赞成！能不用下水就解决的话比较好……！”
“没错，我们应该从陆地上开始搜查。不过既然任务是说『水与火之间』，我想目标应该在湖底。”
即便如此，我还是想先看一下地上部分。这是因为万一其他小队猜对了那可就麻烦了。毕竟，在没有任何根据的情况下，就从费事的湖底开始寻找，我想应该没有这么奇特的小队，而且要是地上有入口的话，就有被人抢先一步的危险。
“嗯……”
达莉尔露出泫然欲泣的表情。
水中的确很恐怖，不过就属性的相生相克而言，火属性的达莉尔对水属性怪物所造成的伤害也会增加，所以再大胆一点应该也无妨吧？
“总之，沿着湖岸，试着往围栏之墙的方向前进一些应该不错。”
所有人都点头同意缇娜的意见。
就这样四处走了约一个小时之后，就只有我的头顶被掉落的栗子扎到，脸上被飞扑而来的独角仙撞击而已，除此之外并没有什么像样的发现。
虽说我对于走霉运这件事已经习以为常了。
我们虽然没铺上野餐垫，但以柚比坂做的饭团稍微填饱肚子之后，终于决定前往湖中扩大搜索范围。我们考虑到探索时间可能会拉长，所以也带了晩餐的便当来，但还是希望尽可能在天色变暗前有所进展。
所有人都大口喝下利库推荐的鱼鳃饮料(蜂蜜柠檬口味)。
嗯，这酸味和甜味的对比确实是蜂蜜柠檬，非常顺口，简直可说是美味了。
只是缺点是喝完之后会立刻感到有些呼吸困难。虽然他说在陆地上不会窒息，
但还是挺不舒服的。
“副作用比想像中要剧烈呢……我们赶快走吧。”
柚比坂毫不迟疑地从类似沙滩的岸边，往静静拍打着小浪的湖里走去。
我们也急忙追在柚比坂身后。
“话说回来，谢丽丝你就这样穿着哥德萝莉铠甲潜水吗？”
“那当然呀！爱用的铠甲是最好的。”
“不过，要是演变成下水后只有裙子浮起来的惨剧……”
该怎么说呢？类似裙子随时呈现翻起状态的情况。
“没问题的。这件哥德萝莉铠甲为了水中探索用，在裙䙓处有数个可以装进砝码的口袋喔。我已经把砝码放进去了，所以您不用担心喔。”
“原来如此……不愧是订制的高级品，连这点都考虑到了啊。”
明明连泳衣都没有，这世界也太不平衡了吧！
“你们在做什么？我们要走啰！”
被柚比坂一说，我和谢丽丝急急忙忙追上大家。
每走一步水就逐渐加深。往前还走不到十公尺，水便深到踩不到底。
我下定决心，潜入水中。在水中呼吸需要相当的勇气，虽然脑袋瓜知道无妨，但还是忍不住屏住呼吸。
我战战兢兢试着一点一点地吸气。原来如此，的确不会难过，或许应该说比较接近喝了水也不会呛到或咳嗽的感觉吧。庆幸的是湖水干净，透明度也很高。如果湖水混浊，在水中吸气应该会更需要勇气吧。
在重复呼吸了几次，逐渐习惯之后，我打开水中用的地图。女孩们也探过头来看着地图。
我先指着地图上刚才身处的海滩，接着朝城镇外侧滑动手指，提议往这个方向前进看看。看到所有人都点头同意后，我收起地图。
就算可以呼吸，也不代表能在水中讲话，这就是不便之处。如果探索时间拉长，可能事先决定好一些信号或手势会比较好。
总之，我们就这样在水里四处游泳或漫步，开始捜索也不知道是否存在的入口。
＊
隔天。
“……所以说，为了能在水中即时沟通，我觉得最好事先设定好几个手势。譬如，像这样伸出食指和中指两根手指的话，就代表『瞄准那个敌人开始攻击』。”
“我原本就想尽量避免在水中战斗。”
“是啊！水属性很恐怖，我想应该要避开……！”
“动作也会因水的阻力而变得迟钝喔。”
“没办法出声，所以也难以使用魔法。”
“不，开始战斗只是一个例子。而且正因情况如此，才需要手势以便能快速行动。至于退魔护身符我也会持续使用。”
“……莉姆尔她们今天没来学院。”
“是啊。她们在我们上课的期间一定也在搜索吧。”
“我已经拜托利库，针对顶尖小队的动向收集情报，不过现在就算在意也没有用啊。”
“就说是呀，只要先鱼到就可以了呀！”
“……也为了能够早点结束水中探索，真想快点找到……”
我们边谈话边往湖泊走去，然后开始第二天的水中探索。
就在我们一边盯着地图，一边定时喝下鱼鳃饮料，四处游了约三小时左右的时候，前去窥视岩石后头的缇娜向我们招手。
当我们游到缇娜附近集合时，看到了状似已经腐朽的凉亭建筑物。虽然屋顶已经消失不见，但被类似青苔的水草包覆、带着寂寥感的四根立柱，却让人想起屋顶毁损前的昔日风采。
在已消失不见的屋顶下方，有个像是被四根柱子包围住似地巨大的洞口。
为了下次再来时不会迷路，我在地图上写下包含周围地形在内的资讯。
“快点进去吧”，柚比坂以动作和眼神表达着。
我急忙把水中用的地图和笔塞进口袋，追着想赶快进入洞穴的柚比坂。
我们用水中用手典筒照着往下延伸、像是钟乳石洞的洞内，一边前进。在转了好几个弯之后，不知不觉间洞窟已经开始向上延伸，没多久便看到摇曳的水面。
我们试着把头探出水面后，看到一处相当宽广的地下空间。看来黑漆漆的洞窟尚未到达尽头。当我们把手典筒的光往天顶照射后，曾从坟墓的天花板落下、钻进柚比坂胸前的夜型蜥蜴大量掉了下来，并响起啪啦啪啦的水声。
“那边有通往内部的路。”
柚比坂灵巧地游着，闪躲掉落下来的夜型蜥蜴，同时把自己的手典筒往右侧照去。那光线照映出类似沙滩的水滨，以及在更前方的隧道。
“我们等鱼鳃饮料的效果失效后，再进行陆地上的搜索吧。”
“在呼吸困难时四处走动或战斗，会有点粗力呀。”
“没错。”
“我、我也赞成……虽然我很想快点离开水里，但这种迷宫里水属性的怪物好像很多……”
要是能随时取消效果就好了，不过魔法道具还没有方便到这种程度。
就这样等了一会。
我们把头探出水面，确认呼吸不再困难后，爬上已离开数小时的陆地上。
虽然呼吸不再困难，但吸了水分的衣服又重又黏在身上，在走动的情况下稍稍有些困扰。这种时候，还真有点羡慕比基尼铠甲。
……不，即便如此我还是不想穿。
话说回来，我整个人汗流不止，仿佛全身挂着法码在走路一样，这是……
“温度是不是上升很多啊？”
柚比坂边擦着额头的汗边说道。
“的确很热呀。”
“不知不觉间，火属性的元素已经变得比水属性的元素来得强大。”
“呃，这不是很好吗……？”
啊！觉得吃力不是因为衣服湿掉的缘故啊。只有讨厌水属性的达莉尔一副很高兴的样子。
“这里火属性的元素很强大是真的吗？”
对于我的提问，缇娜和达莉尔点了点头。
“说到元素，魔法师可是专家喔，再加上龙族也对庇佑自己的属性以及对立的属性很敏锐。缇娜和达莉尔都这么说的话一定没错了。”
“说不定就是这里了……！”
再往前走后，看到了从远方转角的另一侧，流泻出不用手典筒照映几乎就能看得一清二楚的红色光芒。
如果那是岩浆放出的光芒，这里就是符合任务条件“水与火之间”的地点。先不论这里是否为正确答案。
总之，我想快点确认。
“我们去看看吧！那道红色光芒一定是岩浆！”
我如此说道，但柚比坂紧抓住我的手臂。
“喂，志度同学！运气最差的人居然想跑在前头，你在想什么啊？”
“啊——抱歉。想到我的猜测命中，一时高兴就……”
我们压抑着雀跃的心情，同时保持着不论何时遭遇敌人都能做出因应的队形前进，走过转角
在通过转角之后，眼前出现了一片炽热的世界。
道路的宽度变大，足以让所有人并排走路还绰绰有余，是个有点类似大厅的空间。
但是，道路的两侧则是近似悬崖的峭壁。探头一看，在十公尺左右的下方，岩浆正发出咕噜咕噜的声音，而且热气正以惊人的气势往上喷发。
实际上，与其说是大厅还不如说是桥梁。
嗯，糟了，我只有一种不祥的预感。刚才柚比坂也说了，因为我很运气很差啊。万一有什么状况，我觉得我一定会掉下去。
“我不太喜欢这里，因为感觉会掉下去，不过如此一来条件就凑齐了。猫耳幼女一定在这座迷宫的某处……”
就在我对伙伴们如此说道的瞬间。
“喵呜呜呜呜呜——！”
响起了不知是惨叫还是什么的呼喊声，同时有个女孩像翻滚似的，冲到宽广的桥梁正中央。
大概年约六或七岁吧。不知该说是黄色还是金色的杂乱长发里，掺杂着黑色的发色，让人联想起带有虎纹的美国短毛猫。同时也看到一条有同样颜色的细长尾巴。
她穿着用近乎黑色的某种兽皮拼接而成的比基尼，手里握着的Y字型树枝上绑着类似细绳的东西，是一支充满手工感的弹弓。
最重要的是，她的头顶上长着被毛覆盖住的尖尖猫耳。
“““““有了——！”””””
正是猫耳幼女！
接着，在继猫耳幼女之后，朝我们这边而来的是，妙龄的美女——与扭曲蠕动的红色触手!?
不对！
这是巨型乌贼，是躯干部分酷似人类女子的乌贼怪物……！
这家伙的躯干前端——一般乌贼的话是三角鳍的部分——刚好在飘动着，看起来就像是头发一样。
“那是斯库拉呀！”
“斯库拉!?就是那个!?”
我所知道的斯库拉是源自于希腊神话的怪物，是一种上半身为美女、下半身为鱼类，腹部长有六个狗头的怪物。
“先不说外型，它不是栖息在水边的怪物吗？为谁么出现在这种岩浆地带!?”
“从它的肤色来看，我想一定是受到火属性元素庇佑的亚种。”
是RPG游戏里常见的不同色系的敌人喔！
“这世界连这种地方都像游戏啊！”
“现在是说这种话的时候吗？要快点帮她！”
柚比坂喊道并拔出剑。
的确，就眼前的状况来说，我们在寻找的猫耳幼女正在被怪物追赶。不，不论我们的意图为何，年幼的女孩正受到袭击，帮她是理所当然的。
“嗯，没错！柚比坂和达莉尔，那孩子就拜托你们了！谢丽丝和缇娜就用往常的联手方案，让它一击毙命！”
我用眼角余光确认柚比坂和达莉尔往跌倒的猫耳幼女冲去，以及谢丽丝和缇娜拿起武器和法杖，同时拔出神圣匕首。
直到柚比坂和达莉尔确保猫耳女孩的安全为止、直到缇娜吟唱完魔法为止，我得吸引那家伙的注意才行……！
我往红色的斯库拉一直线冲去。
一边缩短攻击距离，一边用左手从挂在腰包旁的魔法道具“快取箭筒”中抽出水属性的护身符。
“喝啊啊啊——！”
我斟酌着时机，左手大拇指使力将护身符折断，接着匕首擦过其中一根触手。
这样就行了。刀刃无须命中，只要擦过即可。
从护身符——用类似塑胶的透明树脂制成的免洗筷大小的棒子——断口中流泻出的水属性元素蓝光瞬时停宿在神圣匕首的刀身上，在匕首擦过触手的瞬间，水元素发出冷冽的爆炸。
表面冻僵的触手挣扎似地扭动。
——有用……！果然是火属性！
总而言之，我不须要打倒它。我只要多争取十秒，不，五秒就可以了。
只要争取到缇娜施展魔法，吟唱完“风啊”，以及谢丽丝让带刺铁球爆炸为止的时间就可以了。
但是，红色斯库拉并不理踩发动攻击的我，反而往扶起猫耳幼女的柚比坂、达莉尔方向前进。“居然视而不见……！”
我再次送它一记水属性的护身符，但我的护身符攻击不具备阻止红色斯库拉的威力。
——可恶！
红色斯库拉向着猫耳幼女，伸出特别长的两根触手——好像叫做触腕。
“危险！”
柚比坂为了保护猫耳幼女而挡在前面。
刹那间，柚比坂白皙的肌肤立刻被红色的触手缠住。
“喂……！放开我……！”
柚比坂被触手牢牢缠住、勒得老紧，表情因痛苦而扭曲。
她为了从触手逃脱而拼命挣扎，但是，在手脚都被绑住的状态下根本无从抵抗起。
“放开安娜小姐……！”
达莉尔也冲向前，打算从柚比坂身上扯下触手，但就连达莉尔的力气也难以让触手从柚比坂身上离开。
缠住半裸美少女的触手。
如果出现在小说里可能是奖励剧情，但现在是伙伴面临危机，所以不可能有什么想入非非的念头。（录入君：跟我一样联想到星刻的绅士们请举手～）
眼看着柚比坂的脸色越发惨白。
终于，长剑从柚比坂手中掉落，锵的一声滚落地面。盾牌则是因为用带子固定在手臂所以没掉，但柚比坂的手已经放开握柄了。
大事不妙！糟了糟了糟了！
“谢丽丝！缇娜！还没好吗!?”
我藏不住焦虑，回头看着最后的王牌——魔王决战规格的搭档。
“缇娜，情你快一点！”
“因为在水里没办法进食，所以肚子饿得集中力……风啊！”
“真是的！我已经等得不耐烦惹！”
在缇娜施展修正命中率的魔法的同时，谢丽丝边挥舞着带刺铁球边冲了出去。
接着，她穿过被触手抓住的柚比坂身边，瞄准红色斯库拉的身体，使尽全力从头顶往下扔出带刺铁球。
“吃我一记——铁球二连发！”
一声沉闷的声音响起，状似女性外型的躯干被压扁，蓝色液体四处飞溅。
缠住柚比坂的触手就此松开。
但是，谢丽丝的攻击还没结束。被扔出的铁球回弹，再度从上而下重击斯库拉的身体。
连躯干下方的头颅都被压烂得看不出原形。红色斯库拉沦落成只能偶尔微微抽揺的物体。
怎么看都觉得太过火（overkill）了，不过比起吐槽，现在更该担心柚比坂。
“柚比坂，你没事吗!?”
“嗯，还好。”
柚比坂搭在达莉尔肩上，有点痛苦地说道。
然后立刻对自己施以回复魔法。
“对不起，我原本以为对它发动攻击，敌意就会转向我这边。”
“这也没办法啊，不可能连怪物的想法都精准预测到。”
柚比坂恶狠狠地瞪着被压扁的红色斯库拉，接着蹲低身子以便对上猫耳幼女的视线。
“你没事吗？有没有受伤？你叫什么名字？”
但是，猫耳幼女对我们似乎也是惧怕地警戒着，她为了逃离蹲低的柚比坂身边，往后退了几步。接着一边环视着我们所有人，一边机灵地捡起石头装在弹弓上，好像在虎视眈眈地窥伺是否有机会趁隙逃出。
“你不要害怕！我蛮不是敌人喔！”
“是、是啊！我们是来帮你的唷……！”
但是，要是这些话能让她放下戒心就不用伤脑筋了。
“啊，对了。柚比坂，给她备用的饭团试试如何？”
为了湖底探索，我们除了午餐的份之外，还多带了一些饭团以备不时之需。当然，为了不弄湿饭团，我们放在完全防水的包包里小心保管着。
“好。”
柚比坂从包包里拿出一个饭团，递给猫耳幼女。
“来，请吃。”
猫耳幼女用鼻子嗅了嗅，对饭团表露出兴趣，但是仍警戒着无意靠近。
看到这一幕的柚比坂把饭团分成两半，摆出美味的表情开始吃起其中半边。缇娜露出羡慕的眼神看着这场景，不过现在就先装没看见吧。
“你不要吗？很好吃喔。”
柚比坂一边说，一边飞快地将剩下的半边拿靠近猫耳幼女。
可能是因为分成两半，馅料的味噌绞肉香味更加浓烈地窜进了猫耳幼女的鼻子里吧。
猫耳幼女像是再也忍不住似地丢下弹弓，以电光火石的速度抢走半边的饭团，然后战战兢兢地咬了极小的一口，吞入嘴里。
下一秒钟，她立刻露出几近犯规的可爱又幸福的笑容，以惊人的气势开始狼吞虎咽地吃了起来，结果因为喧到而惊慌地直眨眼。
“糟了！真是的，你吃得太急了。”
柚比坂温柔地拍拍猫耳幼女的背，并从包包里拿出水壶，往杯里倒茶，捧到猫耳幼女的嘴边让她喝下。
可能是喝了茶顺利咽下了吧，猫耳幼女又再度开始进食。在旁注视的我们都发出“呼”的一声，因安心而叹了口气。
“还要吗？”
柚比坂将第二个饭团递给吃完饭团、正舔着黏在指头上饭粒的猫耳幼女后，她愉快地回应道：“喵呜！”
猫耳幼女在吃完一个半的饭团后，露出满足的笑容，说了声：
“芮雅。”
“什么？”
柚比坂反问道。
“芮雅的名字喵。”
“喵……啊，你说你叫芮雅啊。我叫杏奈喔。”
“安酿。”
“对，杏奈。”(注：安酿(ANNYA)与杏奈(ANNA)的日语发音类似。）
柚比坂依序指着我们每一个人，把名字告诉她。
“安酿、义弥、谢丽丝、缇娘、达莉尔。”
“没错，你记得真快，真厉害耶。”
猫耳幼女——芮雅可能是因为被称赞而感到高兴，露出了满意的微笑。
“除了窝和达莉尔的名字之外，都有些微妙的那个……不过这就不要提了。”
“不会啊，我的名字本来就是义弥，所以芮雅才是正确的。”(注：义弥(YOSHIYA)和约书亚(YOSHUA)的日语发音类似。)
“唔，这……真是抱歉……”
“输给幼女了……”
谢丽丝和缇娜沮丧地垂着头，而达莉尔则是不太能理解状况，惊慌失措地说：“咦？什么？”。
“不会啦，我已经习惯了，没关系。”
我一边苦笑，一边捡起芮雅丢出的弹弓。握柄的部分用东倒西歪的字体刻着“芮雅•咪玛”。
我把弹弓交给芮雅，同时问道：
“芮雅•咪玛？这个名字，是芮雅自己刻的吗？”
“喵呜。”
从她点头的动作来看，应该是肯定的回答。
“芮雅也会写字啊，真是厉害。”
我很自然地抚摸着芮雅的头。
啊，不行，一下子就太过亲近了。正当我对自己的轻率感到后悔时，芮雅似乎很舒服似的，喉咙发出“呼噜呼噜”的声音。
真的假的？猫耳幼女还真难懂啊？
“芮雅，你没有爸爸和妈妈吗？”
芮雅对于我的提问不解歪着头。
“爸爸和妈妈，是什么喵？”
“咦？你不知道吗……？嗯——那芮雅的父母亲或伙伴呢？”
“嗯？我不太懂喵。芮雅一直都是一个人啊！”
是不是在她懂事前就去世了啊？还是因为这一带开放，所以迷宫与孩子一起诞生了？
那么，芮雅这名字是谁取的？咪玛这个姓氏又是谁的？
既然芮雅对都每个问题都回答不知道，恐怕也没有方法得知了。
“芮雅，你愿不愿意跟我们一起走？”
柚比坂盯着芮雅的脸问道。
“这样比较好喔！一个人在这种地方太危险了呀！”
“跟我们一起走的话，每天都可以吃到安娜殿下做的美味料理。”
“那个……独自一人会很寂寞唷……！”
芮雅呆呆地看着陆续说道的女孩们，可能是突然想起方才警戒的事，脸色又变得有些畏惧，问道：
“安酿你们，是坏人吗？会不会把芮雅吃掉喵？”
“我们不是坏人喔。我们是想和芮雅变成好朋友的人。”
柚比坂用天使般的笑容回答。
嗯——虽然不是在说谎，但用那种可以自由操控的笑脸说出这种话不是犯规吗？还是要说该有些罪恶感呢？
听到柚比坂的答覆，芮雅露出天真无邪、真正的天使般微笑。
“喵呜！”
接着很有活力地回答道。
不过，就在那瞬间。
我的眼角余光看到有某个东西动了一下。
是应该已被谢丽丝的带刺铁球打成稀巴烂的红色斯库拉。那触手摆出攻击态势，似乎想表达自己尚未放弃。
它的目标是——
“芮雅，危险！”
因为我的声音，所有人都发现了开始活动的触手。
柚比坂为了保护芮雅立刻抱紧她。
“唔！”
如同鞭子一样柔韧的触手，朝保护着芮雅而转过身的柚比坂打去。“啪”的鞭打皮肉声响起。柚比坂忍住哀号，表情因痛苦而扭曲。
“真是死得不干不脆呀！”
可能是缇娜的魔法功效尚未消失吧，谢丽丝又再次朝斯库拉扔出带刺铁球，给了它致命的一击。
但是，比起谢丽丝的活跃，我的视线反而盯着被触手直击而弹飞，皮革带子断裂、在空中飞舞的挂盒项链。
原本绑在柚比坂剑鞘上的挂盒项链是几天前我送给她的。不，这时候这种事一点都不重要。那里头应该放着重要物品——柚比坂的亲生父母亲遗留下来的记忆卡。
这样下去，挂盒会掉到岩浆里——
我反射性地移动身体。
“拜托要来得及！”
我跑着追赶放着记忆卡的挂盒，跳起并抓住。在千钧一发之际，我的手紧抓住了那银色的挂盒。
——太好了！
离热气狂吹的峭壁还有几步的距离。虽然有些勉强，但距离足够我煞住脚步了。
我双脚用力，打算停住、站稳脚步。
但是——
我的脚下却有一颗简直像是只为了在这瞬间绊倒我而存在的大石头。
可能最近我有点小看自己的霉运了。
当我发现时已经来不及了。
我的脚猛力踢到石头而被绊倒，别说要站稳脚步，反而彻彻底底失去平衡。
我为了不跌倒、保持平衡而反射性地踏出脚步，就这样踉踉跄跄走了几步路，结果脚下变得空无一物。
在我眼前展开的是一整面沸腾的岩浆。几乎要让人烧焦的热气，仿佛是从地狱吹来的风一般往我脸上扑来。
啊！糟了！
我立刻面无血色。
来到游戏加德后已死过无数次的我之所以平安无事，是因为缇娜施展魔法让我起死回生。
但要是掉到岩浆里死了，我的身体应该会在一瞬间就燃烧殆尽，连回收也没办法吧。根本不可能复活。
我听到某个人的惨叫声。
我连确认是谁在惨叫的余力都没有，就这样一边笼罩在往上喷发的骇人热气中，一边因死亡的恐怖而背脊发凉。我不禁紧闭双眼。
“约书亚先生！”
——咦？
我张开眼往声音的方向看去，达莉尔正以我为目标，猛力地往悬崖边缘踢了一脚。她像是要扑倒身在半空中的我似地朝我冲撞而来，并紧抓住我的手臂，然后努力拍打着小小的翅膀，拼命地想要飞起。
但是，往下坠落的态势并没有停止。
一个人时也飞不起来的达莉尔，抓着我怎么可能飞得起来。如此凶猛往上喷发的热气，明明是飞行的绝佳条件啊。
——这样下去连达莉尔也……！啊，不，达莉尔能把火属性的攻击无效化，所以说不定掉到岩浆里也能全身而退？
实际的情况我不清楚，但毕竟眼前就是不断逼近的岩浆，不可能平心静气啊。
不，等一下。
如果达莉尔不会飞，是因为缺少龙族飞行所需要的魔力或要素的话呢？
会不会只要补足了欠缺的东西就能飞了？
反正什么都不做也是死路一条，那就……
“达莉尔，不要拍打翅胜！你把翅膀张到最大，用翅膀接住喷上来的热气”
如果像昆虫或小型鸟类一样拍打翅膀却飞不动的话，那就尝试其他的飞行方法。如同大型猛兽、风筝或滑翔机一样，利用风的飞行方式。幸好，这里的热气一直都是由下往上吹的。
只要能用这热气来补足欠缺的部分——！
“咦？咦？好、好的”
达莉尔听从我的指示，停止拍打翅膀。
——咦？
是我眼睛的错觉吗？这一瞬间，我感觉达莉尔小小的翅膀一口气变大一倍以上。
就像电梯开始移动时的微妙的漂浮感包围着全身。
下一个瞬间，我——不，抓着我的达莉尔顺利地用翅膀接住热气，轻飘飘地飞起。
因为受到热气推升，达莉尔的翅膀很快便高过柚比坂她们所站立的地面，上升到快碰到天顶
“达莉尔……”
“在飞呀……！”
我看到下方的谢丽丝和缇娜出神仰望着。
“志度同学……”
“达莉尔，在飞！好酷喵！”
还有露出放心神情的柚比坂，以及仍被柚比坂紧抱着的芮雅，眼睛发亮地看着飞行的达莉尔身姿并挥着手。
“约、约书亚先生，我、我……”
对于飞行一事，最惊讶的应该是达莉尔本人吧。我眼前这张困惑的表情，正如实表露出她的心情。
“冷静！总之不要拍打翅膀，继续接住下方的热气。你会不会利用翅膀的角度控制姿势和方向？呃，比起飞行，比较像是在乘风滑行的感觉。”
“好、好的。”
达莉尔就这样抓着我，以严肃的表情微微调整翅膀，摇摇晃晃地东飘西晃，不受控制地回旋，花超过一分钟才终于降落在柚比坂她们旁边。
“呼——”
平安回到地面后，我和达莉尔一起瘫坐在地上。
芮雅冲向达莉尔，不断说着“好酷喵！”，同时目不转睛地盯着她背上的翅膀瞧。
这次真的是太惊险了，我还以为死定了。
柚比坂怒气冲冲地抓住我的衣领。
“我说你！到底在想什么？”
“不是对不起。不过，你看。”
我在衣领仍被抓住的状态下，在柚比坂面前打开紧握的拳头，里头当然是那个挂盒。
“因为我知道里头放的是你父母亲的遗物，所以想说就算有些逞强也得想办法。”
“才不是有些咧！你还记得我一个人跑去挑战斧之守护者的时候，你对我说了什么吗？”
“呃。”
“要是你死了，我回到日本后，要怎么跟你妹妹道歉？你要我跟她说，你为了这个挂盒丢了命吗？”
……我无话可说。
“这的确是我很珍惜的物品。我也很感谢你为了不让它掉进岩浆里而煞费苦心。”
柚比坂收下我递出的挂盒说道。
“但是，就算这东西弄丢了，我顶多有些沮丧罢了。无论有多重要，物品就是物品，绝对无法与人命相比不是吗？你有想过你要是死了而且不能复活，会有多少人伤心难过吗!?”
“……我只是运气差，要不然应该是能成功。”
“借口我不想听。你下次要是再有相同的举动，我绝对会海扁你。”
我对柚比坂说的话点头如捣蒜。
好恐怖。虽然我知道她是担心我才说的，但那怒目而视的眼神和气魄真是吓人。
接着，芮雅小巧的手抓住柚比坂的手和我的衣角。
咦？我和柚比坂同时看向芮雅。芮雅用不安的表情注视着我们。她是何时把兴趣从达莉尔的翅膀转向这里的啊？
“安酿和义弥，在吵架吗？”
“啊，不是……这是……”
“呃……不是喔！我只是在说，不要让人太担心而已喔。”
柚比坂也吞吞吐吐地解释道。刚刚的威吓跑去哪里啦？
“真的吗？那么，安酿喜欢义弥吗喵？”
“咦……”
柚比坂一时语塞。不知怎么地，谢丽丝和缇娜露出认真的眼神，仿佛是要看穿般凝视着柚比坂的脸。
“那个……我们是好朋友喔。”
对于柚比坂的回答，芮雅“喵鸣”一声满意地笑了。
但是——
“巧妙地回避了呀。”
“……最近安娜殿下有些奇怪。”
两人仍继续紧盯着瞧。到底在说什么啊？
“呃，那个，总之，达莉尔得尝所愿学会飞行了，比起我们的事，不是更应该要祝福她吗？”
我觉得气氛不太好，所以迫不得已说道。
啊，不是，虽然像是为了扯开话题而故意这么说，但我可是真心想祝福她的。
“是呀！达莉尔，刚刚的飞行很激彩呀！”
“呃是、是的。”
仍瘫坐在地、精神恍惚的达莉尔，眼角浮现泪水，喃喃自语地说道：
“好像，现在，才真的感觉到飞起来了……”
“总之，约书亚殿下和安娜殿下的重要遗物都平安无事，达莉尔也会飞了，就结果来说一切都很顺利，真是太好了。”
“我也是这么想喔，而且应该尽快把芮雅带离这个危险的迷宫。”
“说的没错。反省大会等回去再开吧。”
柚比坂的手终于放开我的衣领。
“请手下留情……”
虽然希望她饶了我，但我做出不知轻重的举动也是事实。
“那么，我们走吧！”
柚比坂如此说道并对芮雅投以微笑，握住她小巧的手。
“喵呜！”
总之，能平安无事找到目标的猫耳幼女真是太好了。
就在我如此心想，松了口气的时候。
突然觉得有人在看着我们，因此我反射性地回头。
在已经看不出原形的红色斯库拉尸体的另一侧、芮雅和斯库拉出现方向的岩石背后，我看到有个人影在窥视着我们这边的情形。
——那是
有个斗篷帽的身影，与我怀疑可能是光一郎的人物一模一样。
可能是发现了我的视线吧，那人影仿佛要逃跑似地躲入岩石背后，将身影完全藏住。
“喂！等一下！”
我喊着冲出去。身体比头脑先动了起来。
我冲向那块岩石，往人影消失的岩石背面窥探。
但不出所料，那里已经空无一人。
“可恶，跑得真快……！”
目的是什么？如果目的是阻止任务过关，而且我的推测是正确的话，那就是杀害芮雅。即便不是这样，也是想抓住芮雅。
那么，这头红色的斯库拉是他教唆的吗？
仔细想想的话还真有些奇怪，就算斯库拉的生命力很强大，但受到带刺铁球的二连发攻击居然还能活动……
该不会是那家伙用魔法还是什么，操控已经死亡的斯库拉吧……？
如此假设的话，大致上就能说得通……
“约书亚大人，怎么惹吗？”
谢丽丝和缇娜冲了过来。柚比坂牵着芮雅的手，从原本的地方往这边瞪着，说不定正为了“又一个人跑在前头”而发怒。
达莉尔也和柚比坂站在一起，惶惑不安地看着这边。
“那家伙原本在这里。”
“那家伙……难道是地下救世主？”
“我的确是这么说过，不过那家伙的目的至今不明，所以正确的说法是，可能是我的友人的谜样男子鲁米艾。”
不过，这次也只有我看到啊。
“说不定刚才让挂盒弹飞的攻击也是他操控已死亡的斯库拉干的。”
“的确，我的手感告诉我一开始的二连发就已经确实击毙惹……”
谢丽丝和缇娜以严肃的表情互相对看。
“注样的话，我们更要快点离开迷宫。”
“我也是这么想。”
“嗯，没错。”
究竟城镇会比迷宫更安全吗？把芮雅带回城镇，如果身分被周遭的人识破，可能连班长她们都会变成我们的敌人。
虽说如此，但我们也不可能在没有补给的状态下继续待在迷宫里，所以只能选择回到镇上。除了把“攻略”解释成“讨伐”的冒险者之外，还有可能是光一郎的某个人正在虎视眈眈。在这种情况下，别说把她留在迷宫里了，我们得尽量不离开芮雅身旁，保护她才行。
我们没有选择。虽然城镇称不上是安全，但也只有把她带回宅邸，由我们亲手保护一途了。
——我有预感会引起骚动啊……
我们应该是朝着任务过关的目标确实在迈进，但我心中涌现的尽是不安的情绪。