夏天的尾声，吹拂过的风开始夹杂秋天气息的日子——孤儿院的孩子们、镇上的人们，还有在这里进出的商人们都齐聚在镇上的出入口。
大家是来送即将就读魔术师学校的白雪一程。
除了她以外，镇上还有一名少女也确定在魔术师学校附近的城市就职。
两人搭上商人的马车，准备前往那个城市。
想当然耳必须支付相对的报酬。
这趟马车之旅需要花上三个月才能抵达目的地的城市。
另外魔术师学校位于妖人大陆（主要是人族与妖精族居住的大陆，孤儿院也位于妖人大陆）的北方。
因此常年积雪。
在夏天结束前出发，是为了能在正式开始下雪前到达魔术师学校。
「琉特，你还是跟我一起去魔术师学校吧？学校旁边的城市也有冒险者仲介公会，生活费就由我赚钱来养你呀。」
「养我……我没打算当小白脸耶。」
我不禁傻眼，同时摸摸把脸窝在我怀里白雪的头。
这些年我的身高长高颇多，跟白雪之间开始出现了差距。
「等我也离开小镇安顿好之后，就会立刻写信给你，要是行有余力我会去看你。所以你也要好好用功学当魔术师喔。」
「……我也会写信，有时间我绝对会去看你。绝对会。」
「嗯，我很期待。」
「最后让我闻一闻，因为之后有好一段时间都没办法闻一闻了。」
得到我的同意，白雪在大庭广众之下闻了起来。
由于众目睽睽，我随即将白雪拉开。
「在这么多人面前太丢脸了，别这样。」
「啊，琉特你欺负人。」
「就当是赔罪，这是我送的礼物。」
我从带来的袋子里，拿出白雪专用的枪套送给她。
咖啡色皮制的枪套里挂著转轮手枪。
这是特别订作的款式，不是垂挂在腰间，而是肩上悬挂而下的「肩挂式枪套」。
虽然不适合快射，但对于白雪而言这不过是用来护身的。
即使能用攻击魔术，但枪不需要咏唱，用来临机应变也应该很便利。于是我选择了能拿来护身用、隐密性又高的「肩挂式枪套」这种款式。
「我之前送你的转轮手枪枪管比我的还要短，尽管射程和命中率会下降，但是携带时应该很方便。所以把这个枪套挂在腋下，上面如果再罩一件衣服，很容易就能藏住转轮手枪。然而这再怎么说都只是护身用的，不要随随便便拿出来用喔。」
关于射程与命中率，因为不可能进行远距离狙击，所以几乎没必要考虑，不过为了以防万一还是提醒一下。
我把两个装有五十发子弹的子弹箱递给她。
总计一百发子弹。
顺带一提白雪也有试作过子弹，但从来没成功过。恐怕就算是艾露老师也办不到吧。
不只无法想像火药的意象，有关子弹种种的厚度、长度、平衡度——无论哪方面都无法顺利制作出来。看样子只具有这个世界知识的魔术师，似乎无法作出子弹。
「琉特谢谢你，我会很珍惜地使用。」
「要当心别感冒或受伤了。还有，不要太乱来了。因为白雪你意外地有不会瞻前顾后，爱向前猛冲的一面。」
哥布林袭击事件跟灾魔物事件中部是这样。
她眼中浮现泪水，脸上露出浅浅苦笑道：「我知道了。」
艾露老师跟我交换位置，站到白雪的面前。
「白雪你拥有B+级以上魔术师的才能。不过绝对不能骄傲，要谦虚好好努力，听懂了吗？」
「是的，我知道了。」
「最后老师要告诉你。你绝对不是一个人，有琉特、有孤儿院的大家，还有老师在。所以即使有辛苦的事也不要勉强自己，就回到这个镇上来吧。因为这个小镇是你的故乡，孤儿院就是你的老家。」
「是……呜，我知道了。艾露老师，谢谢你。」
白雪强忍的眼泪，因为老师的一席话而溃堤。
她不在意周遭的目光，只是紧紧抱著老师流泪。
她简直把艾露老师当成真正的妈妈那样紧紧抱住。
直到白雪冷静下来，艾露老师才离开她的身边。
白雪手拿肩挂式枪套，坐进有车篷的马车里。
行李已经都堆在马车里了。
商人坐在车夫座上催促著马儿。
两匹马缓缓迈开步伐。
「艾露老师还有大家，一直以来感谢你们！琉特，一定要写信给我喔！要来找我喔！」
白雪潸然泪下，拚命朝我们挥手。
老师跟孤儿院的孩子们，以及我自己都不断挥手，直到看不见马车的踪影。
▼
在送走白雪的三天后早上。
小镇的出入口旁系著一匹马。
它的背上左右平衡地绑著两个小木桶。
其他还放了好几件行李。
「你完全不用这么一大早离开……」
「我不擅长应付像白雪那时候的大场面。」
在借来的马匹背上绑上AK四七，最后一件行李就位完成。
我在常穿的衣服上，罩上一件刚买来的斗蓬。
腰际系上枪腰带。
已经装填好所有的子弹。
护身用只需转轮手枪就够了。
我预计在距离镇上单程十天距离的商业都市兹贝尔归还马匹。
尽管我的行李比白雪还多，但雇用拱蓬马车跟马夫实在太过浪费。
所以我向人借马，打算独自一人前往商业都市兹贝尔。
像兹贝尔那么大的城市，会有共乘马车。
我预计额外补贴行李费用，展开约两个月的旅程。
白雪要去的魔术师学校在多雪的北方。
另一方面，我要去的则是恰巧相反的南方——我的目标是接近兽人大陆的城市。那里住著艾露老师的双胞胎妹妹。
我会在她的身边从头学习冒险者入门。
跟著再过大约五年后。
我打算创立助人军团——军队，跟从魔术师学校毕业的白雪会合。
艾露老师把一个信封递给我。
「这里面有老师的推荐函跟老师妹妹家的地址，绝对别弄丢了。」
「谢谢您。我会把它放进背包的最深处。」
我放下背上的袋子，开口收下信封把它放进去。
艾露老师看著我，以怀念的表情启齿说起。
「……事到如今我才敢说。其实我一开始真的是拿你没辙。」
「咦，请您不要突然作出震撼发言呀。原来您讨厌我吗？」
我将信封收好以后反问。
她微微苦笑并且摇摇手。
「不，不是这个意思。我不是讨厌，是拿你没辙。本以为你明明是个孩子，却很乖巧地听课，结果在魔术师课程闹出问题，跟著又做出翻转棋和玩具，赚一大堆钱……跟我以往所见过的任何一个孩子都大不相同，因此我实在拿你没辙。」
回想一下的确会发现，尽管我是继承前世的记忆，可是实在做了太多一点都不像孩子的行为。
若自己的孩子是像我一样的家伙，我光是想像就觉得肩膀变得好沉重。
此时，我才察觉到自己给艾露老师添了多大的麻烦。
「不过现在琉特你令我引以为傲。你作出足以打倒灾魔物、哥布林与欧克的魔术道具，即使赚大钱也没有变得傲慢，将来还想为世人使用自身力量，一般人不会这么想的喔。」
「不，也没有……这种事不值得夸赞啦。」
「不，你真的很了不起喔。老师打从心底支持你的梦想。不过呢——」
跟著艾露老师如同对白雪所做过的那样，将我用力地紧紧抱住。
简直就像是真正的妈妈那样。
「虽然我对白雪也说过了，不过你绝对不是一个人，有白雪、有孤儿院的大家，还有老师在。所以即使有辛苦的事也不要勉强自己，就回到这个镇上来吧。因为这个小镇是你的故乡，孤儿院就是你的老家。」
「……艾露老师，谢谢您。」
这就是我挑早上，并且拒绝老师以外的人来送行的原因。
我没有自信能够忍得住从心中涌现的这股热量。
无论是在前世的世界或异世界，男人在众目睽睽之下掉眼泪还是很丢脸。
我把脸移离老师的怀中，使劲擦拭双眼。
鸟儿啁啾，早晨寒冷的空气触及我的脸颊，周遭飘散一层薄雾。太阳开始升空，天空逐渐染上一片碧蓝。
在这样的日子里第一次离开生长的小镇，真是好极了。
「艾露老师，长久以来感谢您的关照。」
「帮老师跟老师的妹妹问好。安顿好以后，要再回来这里露露脸。老师可不喜欢音讯全无喔。」
「这是当然的。而且我绝对会跟白雪一起来一趟，向您报告结婚的事。」
虽然是启程，但这绝对不是后会无期的离别。
所以我精神饱满的对艾露老师说。
「那我出发了！」
「好的，一路小心。要注意身体喔。」
「好的！」
我点点头，接著迈开步伐。
坐上马匹，抓稳缰绳缓缓向前进。
我转头挥挥手，只见艾露老师也在用手指擦拭眼角，并且尽全力对著我绽开笑容。
如此，我堀田叶太变为琉特，独自一人沐浴在朝阳之下，为了实现梦想踏出了崭新的第一步。
END