「盘踞在GGO当中的热烈枪械迷们！大家都好吗？
我很好喔！所以呢！要举行第四届Squad Jam，也就是SJ4喽！
下个星期三，八月二十六日的十二点，Let's fight！」
按照惯例，赞助SJ的作家所写的文章依然是无比轻佻。
这家伙应该已经五十四岁了，脑袋简直就跟小孩子一样。让看见文章的人只能哑然失笑。
「决定举行SJ4以及募集参赛者之通知」。
八月二十一日早晨十点，加了这个主题的讯息传送到所有曾参加过SJ的玩家手中。
SHINC的队长伊娃，通称老大的玩家——新渡户咲便……
「来了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
由于还在放暑假，在和家人吃着早午餐的餐桌前面发出声音，结果被妈妈痛骂了一顿。
最后母亲丢出「吃饭时不准看手机！」的禁令，于是咲便全力开始尽快解决掉早餐。
嘴里虽然吃着法式吐司，但咲的心已经飞到跟莲的单挑上了。
脑袋里只想着该如何打倒她、该如何杀死她。
顺带一提，虽然还面临新体操社没有任何一年级新生入社这个重大问题，但是社长目前似乎不在意这件事。
身为MMTM队长的大卫，因为现实世界的物流司机工作休假，所以一早就潜行到GGO内，一个人默默地进行射击练习。
注意到视界角落闪烁着接收到讯息的图标，他就暂时中断心爱的突击步枪「STM－556」的射击，移动左手叫出能力值画面。
只看见讯息的开头……
「哈哈哈！」
就随着笑容把弹匣里剩余的子弹全部以连射清空。
而那些子弹全都陷入室内射击场的轨道另一边，距离150公尺远的人形枪靶头部。
「等着瞧吧！Pitohui！」
这时候他也思考着如何才能够打倒、杀掉Pitohui。
「规则基本上跟上一届一样，种子队与预赛制度也相同。没有什么太大的变化哟。
SJ4的时程表大概是这样。我想大家应该知道，全部在八月喔。
二十四日（一）二十一点，结束报名。
二十五日（二）十二点，开始预赛。
二十六日（三）十二点，开始正式比赛。
只！不！过！
这次也有仅限于SJ4的特别规则哟！It's special！」
又来了！随你高兴吧！
看到这里的玩家几乎都有这样的想法。
就算是赞助者，也不能真的像个赞助者一样为所欲为吧！
每个人都感到愤怒。
但也有人是例外。
操纵Pitohui的女性，大受欢迎的创作歌手神崎艾莎，在冷气甚至有点冷的自家公寓寝室里，全身赤裸地在大床铺上裹着床单。
窗外是大都市东京的大楼群。从蕾丝窗帘照射进来的亮光当中，只罩着洁白床单伫立于该处的黑发美女，看起来就像是一幅风景画。
这极度性感的美丽模样，要是被艾莎的粉丝直接看见了，应该会休克而死吧。
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寝室的墙就是一面萤幕，黑发美女一边看着显示在画面上的文字……
「真期待！那么这次又会有什么样的狗屁规则了呢！」
艾莎露出看起来很开心的恶魔般微笑。
「请用。」
走进寝室的阿僧祇豪志，轻轻地把装有热美式咖啡的杯子递给艾莎。
「谢谢。」
艾莎接过咖啡之后，静静地把杯子凑到嘴边。
顺带一提，豪志目前是做裸体围裙的打扮。可以看见他外露的臀部。
这时他强健的臀部……
「唔嗯，好喝。背对我，这是给你的谢礼。」
被艾莎一把踹飞。
这极度暴力的美丽模样，要是被艾莎的粉丝直接看见了，应该会休克而死吧。
「不过呢，这次不会再有SJ3时的『背叛者』规则了！
同样的事情再来一遍也很无趣！也讨厌被认为想不出新点子嘛！
这次没有任何规则来分离以热血连结在一起的伙伴！
SJ4是选出真正最强队伍的铁血小队大混战！」
看到这里时，小队「全日本机关枪爱好者」，简称ZEMAL的庞克头男，休伊……
「混账东西！我们是以弹链连结在一起的！才不是『血液』这种每个人都有的东西呢！」
就因为奇妙的点而异常愤怒。
顺带一提，弹链是把机枪使用的弹药带连结起来的金属零件。大致上来说，它会因为射击而四分五裂，这样的比喻真的没关系吗？
听见强壮身躯上挂着「M240B」巨大机枪的休伊这么说，待在周围的四名同伴就不停地点头。
今天虽然是平日，友情深厚的众人也从上午就齐聚在一起玩GGO。小队里面也有社会人士，真的不用理会工作吗？
由于在战场上注意到讯息，所有人就叫出能力值画面，在朝阳照耀下的岩石上看了起来。
服装是平常的小队服，也就是带有徽章的绿色抓毛绒外套再加上黑色战斗裤。
手上各自拿着爱用的机枪，上面装设了连结到巨大背包的金属制轨道。那是上周的游戏测试里发挥强大威力，能够连续射击一百发到一千发子弹的「背包型供弹系统」。
因为阅读SJ4公告而完全忘记警戒的他们——
一只全身漆黑的巨大棕熊般怪物正蹑手蹑脚，在几乎没有发出任何声音的情况下靠了过来。
这个战场上散布着足有卡车大小的巨岩，算是视野相当差的地方。非常适合悄声接近。
棕熊先在巨大岩石的阴影处缩起身子，接着完全锁定没有发现它的五个人。
轰！
没有发出任何吼声，棕熊就全力运用全身的肌肉，爬上一颗岩石并且跳到空中。
那是距离足足有10公尺左右的超大跳跃。棕熊竖起锐利长爪，直接冲进ZEMAL众人之中——
咚喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀！
一把枪械发出了低吼！
连续射出的子弹，不断贯穿棕熊仍然在空中的巨大身躯。从这种连续射击以及威力来看，那绝对是出自机枪的射击。
「啊！」「唔！」「呼咿？」「哦？」「什么？」
真正吓了一大跳的五个人前面，身体上到处闪烁红色着弹特效的棕熊迅速掉落，并且发出震天巨响。接着就变成粒子消失无踪。
ZEMAL的五个人一起露出呆滞的表情。
不过还是能够得知自己几个人因为大意而快要被怪物吃掉时，被某个人出手救了性命。
接着就从岩石上方传来清澈的声音。
「嗨！刚才真是好险！」
那是宛如女高音的女性声音。
回过神的五个人将视线移过去……
「嗯，托你们的福我才能轻松打倒它，也算是幸运了！顺利干掉大怪喽！」
距离20公尺左右的巨大岩石上，有一名未曾见过的女性角色。
那是一名看起来大约二十多岁的女性虚拟角色。
对方有着端正的五官以及透明般的白色肌肤。除了似乎能把人吸进去的灰色眼珠之外，漂亮红酒色的短发上还戴着深蓝色针织帽。
虽然没有粉红色小不点那么夸张，但还是有着娇小纤细的体格。上半身穿着夹克，下半身的裤子则是绿色虎斑图样，也就是所谓的虎纹迷彩。
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然后她手中刚才把棕熊打成蜂窝的那把枪械是——
「『RPD轻机枪』！」
「而且还把枪身改短了！」
不愧是机枪狂的ZEMAL，一瞬间就注意到了。
她以肩带挂在肩上的武器，是被称为RPD的旧苏联制机关枪。那是一把跟AK47使用相同弹药的轻机枪。
整体来说有着细长的外型，在机枪当中已经算比较轻了，但她还是自行加以改造。
女性把长枪身切断，同时去除了附着在上面的沉重两脚架，让它变得更轻也更灵活。根据纪录，越战当中美军的特战队曾经进行过类似的加工。
看见经过精心改造的枪械以及拿着它的女性角色，ZEMAL的五个人就做出了符合ZEMAL个性的行动。
也就是心一瞬间就被夺走了。
拿着机关枪的美女——也就是说她正是我们的女神喽？
没错，一定是这样。没有理由不是。
她绝对是机关枪之神派遣过来的女神。
这已经是一种信仰了。现在就有五名信众诞生。
在男人们一起露出呆滞表情的状况中……
「噢，你们是参加SJ的那支机关枪迷小队！我看过比赛的影像喽。」
女性接着开口这么说道。说话的模样是那么地温柔、亲切却又凛然。
喔喔，女神竟然知道我们，实在是太幸福了。于是五个人又继续他们的信奉。
「但是呢，你们一点战略都没有。明明有最强大的火力，感觉却都白白浪费掉了。」
喔喔，女神大人降下神谕了。五个人持续他们的信奉。
「我觉得只要战术应用更灵活一点，绝对可以拿下前几名，不对，甚至可以获得优胜。」
「如此一来！」
突然发出巨大声音的是黑发的Sinohara。
「请加入我们的小队，引导愚昧的我们吧！」
下一个瞬间，五个男人就一起跪了下来。明明没有互相示意，动作却是完全一致。
壮汉们就这样对站在岩石上的美女垂下头来。
她虽然一瞬间瞪大眼睛……
「噗！啊哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈！」
噗哧一声后，就很开心般笑了起来。而且是笑个不停。
像是痛快的连射，也像是天使般歌声的笑声就在枪械与疾风的荒芜大地上响起。五个男人享受到HP完全回复一般的快感。
笑了一阵子后，机枪美女才开口表示：
「好吧！我就加入你们的小队！」
「真的吗——————————！」
五个人撼动天地的吼叫，似乎带着足以打倒周围怪物的魄力。
「我不会说谎。你们要参加下一届SJ吧？看起来很有趣嘛！我就当队长，引导你们成为最强的小队吧！」
听见这段话的五个人开始大叫。已经高兴到手舞足蹈。只见他们跳舞、哭泣并且祈祷着。
似乎完全忘记要继续阅读SJ4剩下的规则。
女性角色看着像小孩子一样喧闹的五个人，静静丢出一句话来。
「对了……你们不问我的名字吗？」
「而特别规则呢，其实这次也一样得等到比赛开始才能知道！
不过，一旦开始比赛应该立刻就能注意到了！大家敬请期带喽！」
作家的文章不只文体轻佻，里面还出现了错字。
最后的「敬请期带！」应该是想写「期待」而选错字了吧。如果是小说，就是会被校阅人员以红笔圈出来的地方。应该说，自己注意一下好吗？
「只不过，只有这件事我必须先告诉大家！
为了这次的特别规则，有两个重要的通知哟！真的非常重要，所以一定要看喔！
重点1：弹药会自动补充喔！
这次的SJ4呢，经过三十分钟时，每个人至今为止使用的弹药（实弹、光学枪与光子剑的能量、手榴弹的数量）都会完全复活！
但是受到损伤的枪械和装备完全不会回复。角色的HP也跟之前一样，只有三根急救治疗套件。
然后经过一小时、一小时三十分钟、两小时之后弹药也同样会完全复活，所以不用客气尽量开枪吧。
不尽情开枪的话……哎呀，理由现在不能透露。」
「什么嘛？」
看到这里时，艾尔宾就说出内心的疑惑。
他是小队「T－S」的成员之一。
T－S的成员是全身穿戴着护具的科幻士兵，SJ2里虽然是坐收渔翁之利，但还是获得优胜，所以是拥有种子队权利的小队。
其中编号「002」的艾尔宾在SJ3里被认定为背叛者，和Pitohui一起在豪华客船上战斗。最后却被她轻松地干掉。
上周的游戏测试里，T－S也跟其他人合作，靠着自身的防御力来当盾牌。
他们目前的所在地是周围全是倾倒大楼的废墟战场。由于有强烈的世界末日感，对于一部分有特殊兴趣的人来说是相当有魅力的地点。
艾尔宾身边那些除了画上去的号码外就分辨不出谁是谁的队员们，这时也不断说出内心的疑问。
「是表示战斗会如此炽烈吗？」
「但是之前的战斗也十分炽烈了吧。不是有到了尾声时弹药不足的人吗？」
「说得也是……那么，为什么只有这一届弹药会完全回复？」
「我也不知道。已经不知道那个作家在想什么了……」
艾尔宾他……
「嗯，弹药补充确实值得高兴。那就不用客气尽量射击吧。一起加油。」
说出了相当正面的感想。他们已经学到SJ里头根本无法预料会发生什么事。
只要和Pitohui扯上关系，心灵就会变得坚强。
「接下来是重点2喽！
这次会要所有的玩家携带手枪哟！
你问为什么？优秀的GGO玩家当然得活用各种枪械才行啊。
所以这次的战场上设置了几个『禁止使用手枪以外枪械』的区域。
该处除了手枪之外的枪械都会被自动上锁，完全无法发射子弹。能使用的武器就只有手枪、小刀、光子剑、手榴弹以及打击。
关于手枪的定义，只要道具设定画面是属于『Handgun』范畴就OK。
不论是像掌心雷这样的超小型手枪，还是像S＆W的M500系列那样的超大型手枪都没关系！但是把步枪的枪身与枪托切断来改短，变成像是黑帮的改造手枪那样可不行哟。
另外也为平常不使用手枪的人准备了一些救济措施！
只有本届——决定「手枪、枪套、弹匣以及弹药的重量，将不列入各角色的仓库栏容许量的计算当中」。
也就是说，就算装备跟之前一样，还是可以再加上手枪！平常就使用手枪的人，就能因此而携带其他武器了！
当然……不想带的话当然也OK哟！奸笑。」
「咦咦～！」
在东京的自家公寓里，以爱用的笔电阅读着规则的香莲，老实地对这条规定发出不满的声音。
香莲她，或许应该说莲她至今为止都没有使用过手枪。
在GGO刚开始不久后的训练课程里，嘴巴相当不干净的魔鬼教官传授了射击方法。但无论怎么努力就是无法顺利击中目标，结果就放弃使用手枪了。
只要有P90，爱称小P的这把枪械就够了。也曾经单手拿着它，像手枪一样来射击。副武装就是装设在腰间的战斗小刀「小刀刀」。然后有时会使用手榴弹。
这是莲一路以来所确立的战斗型态。事到如今才要我再加入根本无法击中目标的手枪？我又不是傻了。
「没有也没关系吧……」
香莲这么想着。一边看着无声挂在房间天花板上的照明灯具一边这么想着。
手枪这种武器的交战距离其实比想象中还要短。
不论技术再怎么高超，瞄准人并且能够击中的距离大约只有50公尺。双方都会活动的话，距离应该就更短了吧。
彼此用手枪射击的话，有时候甚至会出现即使距离只有数公尺也无法干掉对方的情况。
这样的话，光凭莲的敏捷性，只用小刀应该也能战斗才对吧。
实际上，在SJ里头跟老大战斗时，对方就是拿手枪，而自己则是小刀。那个时候不也熬过来了吗？
「好！决定不要了！」
香莲迅速做出了结论。
「咦～！」
在GGO内看着能力值画面的夏莉，老实地说出对于这个规定的不满。
她目前是在GGO首都「SBC格洛肯」当中的出租空间。
这里可以免费租借到KTV包厢般的小房间，夏莉总是在这个地方制造开花弹。那是只要能够击中对方就能夺取性命的必杀子弹。
对于在北海道从事猎人兼自然生态导览员的雾岛舞，也就是现实世界的夏莉来说，夏季因为有许多希望欣赏丰富自然环境而来到北海道的客人，所以算是导游业忙碌的时期。
只不过今天刚好没有行程，所以从早上就急忙进行作业。在这样的情况中，即将举行SJ4的通知就传到了她的手边。由于她本来就希望能参赛，所以这件事本身当然相当令人高兴，但是……
「携带手枪竟然是义务……」
夏莉的情况也跟莲一样。
她本来是为了练习狩猎才会开始玩GGO。只要能够射击跟猎枪一样的手动枪机式步枪就满足的舞，也只有在教学训练里才拿过手枪。
「…………」
她的腰间也挂著名为剑铊的匕首。就像跟克拉伦斯对决时一样，只要用它来进行肉搏战的话——
「可恶！不行啊！」
夏莉摇了摇头。
既然要参战就想要获胜。然后最重要的是想割下可憎Pitohui的头颅。
Pitohui的手枪射击技术也十分优秀。SJ2的时候，她以最不稳定的单手射击不断射杀逃走的同伴，所以夏莉很清楚这件事。
面对那样的对手，实在不认为光靠一把剑铊就能够获胜。
现在就必须购买手枪并且开始练习了。可以的话，也想制造手枪用的开花弹。
这时候夏莉的脑袋里，浮现出过去对战过的对手当中某个能够迅速拔出手枪来射击的人。她的脸上瞬时露出笑容。
夏莉挥舞左手操纵着能力值画面，对登录为朋友的角色打了一则讯息并且送出。
「喂，你其实很会用手枪吧？」
「或许吧！我陪你去买吧！现在在哪？」
一瞬间就接到来自克拉伦斯的回信。
「呵，手枪的话我本来就有哟……」
美优在路线巴士混杂的车内忍不住这么呢喃，差点就有人要找警察过来了。
「每隔三十分钟就会自动补充弹药以及携带手枪的义务。
不要忘了这两个重点，那么各位，Let's try SJ4！
报名时间从现在开始到二十四日，星期一的二十一点为止哟！
那么，大家快来快来报名吧！」
＊ ＊ ＊
香莲刚看完轻佻的邀约文章，智慧型手机也同时响起神崎艾莎的歌声并且开始震动。
知道香莲手机号码的人不多，大概就只有家人、美优和咲她们而已。其中最常打电话过来的当然就是美优，而且是在发布即将举行SJ4的消息之后，所以香莲完全没有任何戒心。
也就是说，没有好好确认画面上的姓名就把手机拿到耳边，然后按下通话键。
「嗯嗯。我看完了哟。」
香莲一这么说……
「看完什么？」
父亲的声音就传进耳里，香莲手里的手机差点就要掉落。
「哇，是爸爸吗……抱歉，我还以为是美优。」
「哎呀？那是看完什么了呢？」
「……秘密。」
「这样啊……算了，早啊香莲。现在方便讲话吗？」
由于父亲很少会直接打电话过来，所以香莲便啪一声合起笔电。至于父亲本人，则是在昨天参加完派对后，应该就搭一大早的飞机回到老家去了。
「可以喔——有什么事呢，爸爸？」
该不会是又要我参加派对这个话题吧……以既然都买了礼服之类的借口来强迫人就范……
香莲摆出防卫姿态。而父亲开口说的……
「香莲，你知道西山田炎这个人吗？」
却是这种出乎意料的发言。父亲又继续表示：
「名字是念作Fire。汉字是炎但念作Fire。好奇特的名字。」
内心虽然浮现「咦？」的想法，但香莲还是老实地回答：
「我知道……昨天在派对会场稍微跟他聊了一下。」
「哦，是什么样的人？」
「嗯……个子很矮的人。还有……不会嘲笑我高大身材的人吧。」
「嗯嗯。他在业界也因为那个名字与体格而很有名哟。优秀而且努力，是个很有未来的年轻人。」
「这……这样啊……」
香莲开始觉得有点不安了。
「然后呢，他今天早上刚刚跟我联络过了。」
「为……为什么？」
香莲感到相当不安了。
「他说『希望能够在结婚的前提下跟香莲小姐交往』。」
护城河被填起来了！
香莲的内心出现一座大坂城。
「…………」
「喂喂？香～莲～？」
「…………什……什……什……」
「要先等你冷静下来吗？」
由于父亲温柔地这么表示，香莲也就不客气地回答：
「嗯，就这么办吧……大概十年左右……」
「这样不行。对人家太失礼了。」
「为……为什么会变成这样？为什么会出现这个话题……？」
「这就说来话长了——」
父亲从头开始说明了一遍。
父亲的公司接到一封要给他的电子邮件。严谨的文章里写着和香莲在派对里相遇并且交谈，于是相当欣赏她，希望能够娶她为妻。
「事情就是这样。」
「真短！那……那么爸爸怎么回答？」
「就是想问这件事才打电话给你啊。因为最重要的是香莲的心意。」
「当……当……当……当……当当——」
「『当然没问题』？」
「当……当……当……」
「『当然可以』？」
「当然是不行啦！为什么是结婚，还有交往什么的根本不可能啦，他说的是哪国话，不是这样的吧！」
香莲的手所用的力道似乎快要把智慧型手机捏碎了。
「嗯，果然是这样吗？」
「那爸爸你觉得如何？我还只是二十岁的学生喔。」
「嗯……我可以老实地回答吗？」
「呜咕……好喔。」
「那我就说了，我觉得这是个不错的主意。我知道他有身高方面的心理障碍，但是可以将其升华并且一路努力过来。感觉境遇跟香莲有点相似。我认为他不会同情或怜悯香莲辛苦的心情，而是可以理解你的人。」
「呜咕……但是我还——」
「我还没说完呢。而且现在这个时候很少有人敢说『在结婚的前提下交往』了。他有确实思考要负起责任。绝对不是以轻佻的心情来提出要求。这不是很了不起吗？爸爸就没办法做到这种事了……」
感觉最后似乎随口说出无法忽略的一句话，但是香莲现在没有多余的心思加以追究了。
「当然还是要由香莲来决定——你觉得呢？」
「所以你当然说OK了吧，小比？」
「我当然拒绝了啊！」
这次真的是跟美优讲电话了。
结束与父亲的通话后，在带广车站前从巴士上下车的美优就立刻打电话过来。
「护城河真的被填起来了啦！吓我一跳！而且竟然连爸爸都觉得可以接受，到底在搞什么？真不敢相信！」
香莲连珠炮般说出一串话。美优则是以冷静的口气表示：
「不过我也可以理解伯父的心情哟……他的年纪比我爸妈大得多。要是说到心爱的小女儿的结婚对象，一边是『不知道打哪里来的家伙』，一边是跟生意相关又认识的人，选择哪边比较好不是很清楚了吗？」
「这……这我当然可以理解！」
「虽然时间短暂，但你跟他聊过天吧？聊完之后你会讨厌那个家伙吗？」
「并……并不会！」
「那么既然不讨厌，干脆就交往看看啊？」
「我还要很久之后才结婚，目前完全没考虑这件事啦！」
「但是将来还是想结婚吧？小比你应该不是单身主义者才对吧。记得你曾经说过也想结婚生子啊。」
「确实是这样没错……」
一直带着惊叹号来说话的香莲，说话的口气稍微冷静下来了。
香莲也跟一般人一样，将来也想步入家庭。
由于知道两个姐姐都有幸福的婚姻与可爱的孩子，每天都过着快乐的日子，所以也会想自己将来也要像她们一样。
「这样的话，就先把握一次自己送上门来的男人如何？那个人是叫Fire吧？他不是小比喜欢的类型吗？」
「咦？没有啦……」
「那你喜欢哪种类型的男生？只是说说又不用钱，你就说说看吧？」
跟美优商量的话会不断被吐槽，根本不可能全身而退，内心这么想着的香莲老实开口回答：
「像小P那样的……」
「那不是男人。应该说，至少也选个人类吧……阁下将来是要跟枪结婚吗？」
「只……只是比喻啦！值得信赖、性能又好、外型也很不错……」
「知道了知道了。嗯，如果香莲没有意思的话，的确不能硬要你跟他交往。」
哎呀，美优竟然如此轻易就撤退了。
当香莲感到不可思议并松了一口气时……
「不过你把那个家伙介绍给我吧。就算又矮又胖，习惯之后说不定就满可爱的。男人不能只看外表。最重要的是，有钱人就能加很多分了！」
「…………」
「如此一来我就跟他约个一次会。他一定会带我到银座的高级寿司店去！我很想要新的包包哟！如果还可以有更进一步的要求，那应该就是车子了吧。我想要自己的车子。像宾士、BMW之类的！」
香莲开始想追溯自己是如何跟美优变成好友的回忆了。
「然后小比不论是要从近处还是远方观看我们亲密的约会模样都没问题哟！」
「看你们约会……做什么？」
「如此一来，说不定就能发现Fire他的魅力了啊？你不知道这句格言吗？『女人发现男人独自一个人时，就会寻找他无法成为自己男友的理由』。」
「哦……」
「然后这句话还有后续。『但是女人发现男人和其他女人感情融洽时，就会忍不住寻找他能成为自己男友的理由』。」
「就是美优之前极力主张的观念吧。所谓『受欢迎的男人，就是得到其他女人欢心的男人』。」
「正是如此。也就是说我和Fire约会的话，小比就会去注意Fire的优点！那么，我真的可以跟Fire约会吗？可以吗？」
面对美优窥探他人内心般的口气……
「嗯，可以喔。」
香莲老实地这么回答。
然后又加了这么一句。
「倒是我们来讨论SJ4的事情吧？」
＊ ＊ ＊
八月二十三日，星期一中午。
有四个人聚集在GGO首都格洛肯的酒场里。
分别是粉红色的小莲、茶色的不可次郎、深蓝色的Pitohui以及绿色的M。由于店内客人不多，所以他们没有选择包厢，只坐在通道旁边的四人座席。
表面上是周五发表将举行SJ4之后，小队的第一次会议，实际上只是普通的茶会。
「谢谢大家拨空前来。不过其他两个人今天无法出席哟。」
由于刚来不久Pitohui就开口这么说，于是坐在她对面啜着冰红茶的香莲就问道：
「『其他两个人』？Pito小姐，这次是要六个人参赛吗？」
Pitohui瞬间因为不寻常的气氛而绷起脸来。
「小莲……你……透视了我的内心吗……？」
「这谁都知道吧！那么，是什么样的人呢……？」
莲以一半不安一半期待的口气这么询问。
能够以参赛人员上限的六个人参加SJ，就战力来说是相当令人安心的一件事。
但莲就是忍不住会浮现「如果是合不来的人怎么办」的想法。至于和Pitohui合不合得来就先不管了。
「是小莲你们也听过名字的人哟。克拉伦斯还有夏莉。」
然后当听见Pitohui回答的两个人名时……
「真的吗……？」
「真的假的！」
莲和不可次郎都吓了一大跳。不可次郎虽然知道增加了人员，但还没听说过那两个人的名字。
克拉伦斯和夏莉。她们确实是莲认识的人。
克拉伦斯是在SJ2时以威胁手段——不对，是之后的交涉和提供一个吻的报酬后就爽快提供P90弹匣的对象。
夏莉同样是在SJ2里从远距离狙击Pitohui，差点就把她杀死的极危险狙击手。她在SJ3的时候以凶恶的开花弹与卓越的狙击技术干掉许多人，算是实力强大的玩家。
话说回来，那两个人在SJ3的时候进行了一场壮烈无比的单挑。莲和咲她们一起观看转播的录影后知道发生过这件事。
看见夏莉以剑铊不停刺击克拉伦斯腹部的香莲……
「呜……」
就因为残忍的程度而移开视线……
「…………」
结果被莲砍断脖子的老大也就是咲，随即用阴暗的眼神看着她。
这时不可次郎开口问道：
「Pito小姐啊，虽然吓了一跳，不过你是如何说服那两个人的？那两个人是最不可能加入我们小队的人耶。」
「她们被我迸发的热情给打动了。」
「不是被疯狂射击的枪给打中了？」
「这也有点关系。」
当两个人说话时，莲就开始思考起小队在各方面的平衡度。
自己是负责以高速移动来搜敌（侦察）或攻击的攻击手。虽然有娇小且难以被击中的优点，但是防御力弱。另外P90的最大有效射程是200公尺左右，跟其他突击步枪相比，距离可以说短了一半以上而且威力也弱。
克拉伦斯大概也跟自己一样是攻击手。她的AR－57用的是跟P90同样的子弹，所以射程也差不多。
但是根据SJ2时稍微瞄到的能力值画面，她的敏捷性虽然不及莲，但是体力与筋力值都比莲高出许多。她应该花了不少时间在这款游戏上吧。
M跟之前一样是耐打的壮汉。擅长以M14·EBR进行狙击，拥有强韧体力与顽强盾牌的他防御力也无可挑剔。而且可以自由操纵战场上的任何交通工具，最重要的是，他是能够以冷静沉着态度来指挥成员的人。
不可次郎，拥有两把6连发枪榴弹发射器这种超强火力，以辅助成员来说是相当可靠。身材明明相当娇小，却拥有莲根本望尘莫及的强壮身躯。不过经常会做些古怪的事情算是不安的要素。
Pitohui擅使各式各样的武器与光剑，能完成长距离战斗之外的所有事情，可以说是超级全能战士。而且还相当顽强。也就是怪物。魔王。恐怖的存在。不想与之为敌。不是敌人真的太好了。
夏莉则正如刚才的回忆，在SJ3展现了以开花弹完成一击必杀，而且还是能完成无弹道预测线狙击的强力狙击手。
「等一下……这次太厉害了吧？小队的平衡度变得超棒的！」
莲发出了兴奋的声音。心跳开始加速了。
「对吧？这样LPFMSC就是最佳小队了！我们是梦幻队哟！」
Pitohui扭曲脸上的刺青露出了笑容。
虽然强行加入两个人名字缩写的小队名变得更加难念了，但是没有人提及这件事。
而且小队简称最多只有五个字，应该无法获得SJ的认可吧。看来得想个新名字才行了。
不过现在先别管这件事了……
「这支小队的话……没问题！可以和SHINC正面对决！」
莲所想的就只有这件事。这次能够以最大人数参赛也算是如愿以偿了。
莲一直认为，SJ1时她和M能够只靠两个人就赢得优胜纯粹是运气好。
要再次认真地跟SHINC战斗的话，就必须组成强力的小队。就算结果依然落败也必须这么做。
既然要以这支小队参加SJ4，目标当然就是赢得优胜。
如此一来，一定会在某时某地和SHINC对上。香莲早就接到咲传来当然会参赛的联络。
「太棒了。这次的SJ说不定是最令人期待的一次……等着吧，老大！」
M看着像小孩子般喧闹，同时露出兴奋、快活笑容并且啜着冰红茶的莲——
「…………」
只是一直保持着沉默，并且用手肘轻戳了一下坐在旁边的Pitohui侧腹。露出欲言又止，也想让Pitohui开口说些什么的表情。
「…………」
Pitohui却只是无言地装傻。
她没有告诉莲。
夏莉和克拉伦斯两个人，只是为了免除预赛才会与他们组队。
Pitohui已经跟她们约好，SJ4开始之后她们两个人要擅自行动也没关系。
「那么，团结小队的仪式已经结束，今天有什么打算？要不要去虐杀有点可怜的怪物还是玩家？」
由Pitohui口中说出这种发言的话听起来就不像是开玩笑。这里是其他客人会经过附近的座位，真希望她不要光明正大地说出要去PK。
「不错喔～干掉他们吧～」
不可次郎危险的回答也很令人困扰。
顺带一提，不可次郎本人因为十六日的游戏测试，已经把角色从主要游玩的奇幻系VR游戏「ALfheim Online」转移到这里，目前仍然在GGO里面。
先不管PK，莲浮现来场久违的认真战斗，用小P也就是P90疯狂射击的想法。把冰红茶一口气喝干后，她娇小的身躯就迅速站了起来。
「好，我们走吧！」
这个瞬间……
「嗨！小比类卷香莲小姐！」
从正后方靠近的男人，突然就以本名向她搭话。
香莲因为太过惊讶，差点就要被系统强制登出了。
突然被人搭话固然让人吃惊，但是更夸张的是，对方突然间就叫出自己的本名。
在虚拟世界当中，不管是不是完全潜行都不能直接呼唤对方的本名。这不是只用没礼貌就能解决的行为。可以说是绝对不能犯的禁忌。
「什！」
莲以似乎能听见破风声的超高速度转过身子。
同时不可次郎、Pitohui，甚至连M都露出惊讶的表情来看着向莲搭话的角色。
站在那里的是一名男性角色。
以一句话来形容外表的话就是「高大的帅哥」吧。
他的个子实在太高了，应该有2公尺左右吧？GGO是美国的游戏，所以角色的平均身高都比较高，但这应该是最高等级了吧。男人甚至比M还要高。
和M不同的是他没有隆起的肌肉。
宛如田径选手般纤细紧实的身体，包裹在虚拟角色一开始穿着的初期装备之一，草绿色的整套战斗服底下。
而脸庞则像是从画里——由于是CG虚拟角色，所以确实是画——走出来的美男子。肌肤的颜色处于白人的白色与褐色之间。脸孔的外型也是介于欧美与中近东的人种之间。
不过还是无损其相当帅气的事实。看起来就像外国电影里的演员。脸上那雪白牙齿发光的笑容，不知道是搭话时刻意挤出来还是自然露出。
「哎呀我的天 真是难得一见的 超级帅哥哪。」
不可次郎就这样呢喃出一句俳句。
「什……什什……你你你你你……你……你你你你……是谁……？」
由于莲一边发抖一边说出这样一句话，Pitohui立刻绷起脸来。那是很适合「搞砸了」这个形容词的表情。
原本只要光明正大地率先装傻说自己并非什么香莲就可以了，但现在已经太迟了。
「是我啦，西山田炎！在派对里见过面了！」
男人开口说出了令人难以置信的发言。而且主动报出自己完整的本名。
「咦？不会吧……」
莲又忍不住这么回答，这时已经完全不可能装傻了。
Pitohui为了防止有更多的对话被其他玩家听见……
「好了，详细内容到包厢去说吧？」
名为西山田的角色无法体会到她的深意，只是笑着回答：
「只要能跟香莲小姐说话，什么地方都无所谓喔。」
「那就这么决定了。」
进入酒店的包厢之后……
「哦……还有这种房间啊。」
高脚帅哥就开始左右环视起周围。
这是个以西部片为概念，众人在此赌扑克，有人作弊被抓到后就拔出左轮手枪来互相射击般的房间。
所有人坐到圆桌前面后，坐在莲对面那个自称西山田的男人……
「那我们继续吧——哎呀，香莲小姐，能够再见到你真是太高兴了！」
随即做出完全无视现场气氛的发言。
「…………」
至于莲，应该说香莲她则因为受到太大的冲击而保持沉默。像座雕像般僵在那里。
这时是Pitohui代替她开口。
「嘿，这位小哥。我的名字叫Pitohui。」
「初次见面。我是——」
「刚才听过名字了，除此之外我还知道一些关于小哥的事情哟。」
面对咧嘴笑着这么说的Pitohui，西山田则是以很有兴趣的表情……
「什么事？」
「你是VR游戏的超级菜鸟吧。昨天还是今天才刚开始的对吧？」
「是没错，但你怎么知道呢？」
对方似乎是真心这么询问，Pitohui只能耸耸肩。然后……
「那么，小哥要找什么人又有什么事呢？」
「噢，对了对了，我要找这边的香莲小姐——」
「我是！莲！」
因为是在包厢里面，稍微从震惊当中恢复过来的莲随即以尖锐的声音大声回答。
其实很想从仓库栏里取出P90朝他的身体开几枪，但这里是无法这么做的地点。莲打从心底认为如果是在外面的战场就好了。
「但还是香莲小姐吧？」
「是莲！不这么叫的话我不会回答你！」
「这样啊……因为是在游戏当中，所以只能如此表演吗……真是可怜……」
西山田表现出真心觉得对方很可怜的言行举止。那不是在演戏也不是瞧不起人，而是真正觉得对方很值得同情的表情。
喂喂，你这家伙跟我到战场来。
莲的脸上浮现青筋。
「等一下，高脚小哥。你似乎有很大的误会，我就把话说在前面吧——」
到刚才都还露出开心笑容的不可次郎，这时以锐利的目光瞪着西山田并且向他搭话。
莲期待不可次郎说出能够收拾这种状况，并让他自我反省的严厉发言。
「其实我才是香莲。」
莲浮现早知道就不应该对她有所期待的想法。
但不可次郎的这句话，却引发了西山田做出难以置信的发言。
「啊哈哈，不可能的。我确实调查过了。」
啥？
这时不只是莲，连不可次郎、M以及Pitohui都大吃一惊。
怎么调查的？
「怎么调查的？」
不可次郎同步开口说出莲内心的声音。
「这我绝对不能说。我也有想要隐藏的手段。」
男人面不改色地逃避问题。然后……
「但是我知道香莲小姐在玩这个游戏，所以来这里见她。因为想再次直接跟她谈谈。虽然是不知道能不能顺利成功的方法，但真的成功了！我好高兴喔。」
「找我做什么？」
莲以最为尖锐的态度这么反问。
「真的可以说吗？」
西山田感到意外般反问，让莲感到疑惑。
啥？你不就是来找我谈事情，现在竟然问「真的可以说吗？」，到底是何居心。那你来这里做什么？
于是莲动了一下下颚并且回答：
「嗯。」
「就是希望能在结婚的前提下跟我交往这件事。」
果然是这个吗！
莲虽然早就预料到西山田的答案……
「唉～……偶……不管啦……」
但没预料到不可次郎会发出这样的声音。然后也不知道她这么说的理由。
「咦！等等！那是什么意思！那边的小哥！把详细情形说给我听吧！」
Pitohui很高兴般追问了下去。
糟糕了啊啊啊啊啊！
莲发现自己的失误，但已经太迟了。
「呜哇～！呜嘎～！」
在用小小双手抱住娇小头部的莲面前，西山田像打开话匣子般滔滔不绝地说着。
自己是这样的人，前阵子才在同业者的派对里认识香莲，打从内心爱上她不以外表评断人的态度，于是决定要娶这样的人为妻，虽然正式向香莲的父亲提出交往的申请，却遭到拒绝。
然后思考了一整天还是无法放弃，于是以秘密的方法得知香莲在玩GGO，才会开始从未玩过的VR游戏，像这样来到这个地方。
顺带一提，在一开始玩的游戏里，角色的名称是设定为「Fire」。就跟本名一模一样。
「原来如此……我了解你的情况以及热情了。只不过——」
听对方的叙述告一段落后，Pitohui就以低沉的声音这么说……
哦？要帮我严厉地拒绝他吗？要帮我因为违反礼貌与规则而痛骂他一顿吗？
莲的内心稍微萌生些许期待……
「这种程度的决心，我还不能把女儿交给你。」
结果决心在长出嫩叶前就枯死了。
什么叫「还不能」！「还不能」是怎么回事！还有我什么时候变成Pito小姐的女儿了！然后是什么样的「程度」啦！
莲保持无言状态，以拳头超高速敲打桌面发出「哒哒哒哒哒哒哒哒哒」的声响。
西山田他，不对，是Fire他不在意这样的莲，依然把视线对准Pitohui。
「你叫Pitohui对吧。香莲小姐什么时候变成你的女儿了？」
「哎呀，这种事情不重要吧。」
怎么会不重要！等等，是不重要。啊啊真是的……
莲陷入混乱当中了。
原本就相当麻烦的状况已经变得更加麻烦了，Pitohui再加进来搅和之后，感觉原本已经确定好的事情也变得紊乱了。莲开始觉得还是立刻自己拒绝，让事情就这样结束比较好。
「那个……Fire先生？我——」
「对了！那就这样吧！」
Pitohui以大音量遮蔽莲的发言并从椅子上站起来，转身做出演戏般的夸大手势后，严厉地指着Fire这么说。
「用手指着别人没什么礼貌喔。」
虽然不清楚到底是怎么办到，但是甚至做出跟踪狂般行为来找出莲的Fire，竟然做出极有常识的发言。
你没资格说啦。
莲在内心如此呢喃。
「我知道哟。现实世界不会这么做。但这里是虚拟世界。我呢，在这款游戏里故意扮成没礼貌的女人。我一定得这么演才行。这样其实很辛苦哟，不过都是为了不破坏气氛。」
绝对是骗人的。这个人只有在现实世界扮出清纯美女的模样。
莲在内心如此呢喃。
Fire这时开口表示：
「算了。既然是在游戏里，一些无礼的行为就不追究了。」
你最无礼啦。无礼到了极点。绝对无法原谅。
莲在内心如此呢喃。
「那你想怎么办？」
Fire一问之下，Pitohui就重重坐下并做出回答。而且是用笑脸，很开心的样子。
「这里是GGO。是手拿着枪械，以子弹来沟通的游戏里面。当你知道莲在这里时，这些小事你应该已经调查过了吧？」
「嗯，那是当然了。顺便得知了许多完全潜行型网路游戏的事情。明明发生过造成数千人丧生的恐怖『Sword Art Online刀剑神域事件』，现在虽然是别的机械与游戏，还是有许多人游玩，当我知道这一点时真的吓到了。真是个我无法理解的世界。」
这个名叫Fire的男人，似乎喜欢自己加上一些人家没有问的事情。
「唔嗯。那么，你甚至特别开了账号来到这里，不知道对这款游戏有何看法？请老实地说出来吧。」
「这个嘛，我只觉得怎么有如此野蛮的游戏。竟然可以用如此真实的感觉游玩用枪射击、杀害他人之类的游戏，老实说真有点恐怖。」
嗯，野蛮这一点我不否认。我一开始也是这么认为的。
莲在内心如此呢喃。
然后Fire就再次做出没必要的发言。
「所以要是跟我交往，当然会阻止将来要当我妻子的香莲小姐继续玩这种游戏，不对，应该说所有VR游戏。真实体验杀人的游戏对于人格形成完全没有必要。甚至会产生不良的影响。我觉得应该像Sword Art Online刀剑神域事件那样制定严格的法律加以规范。」
喂喂，你这家伙跟我到战场来。
莲差点脱口说出这句话。
到刚才为止都只是茫然这么想着，但莲的脑袋里现在已经下定决心了。
我今后可以毫无节制地讨厌这个人了。
托他的福，我可以无情地甩掉他了。啊啊，轻松多了。
「我的天啊！这真是强烈的意见！」
莲一边看着做出夸大惊讶动作的Pitohui，一边以稍微冷静下来的脑袋思考着。
Pito小姐是不是想借由对话拖出他的内在来让我看见呢。为了让我能够讨厌他。
说到底她还是会在小队成员陷入困境时伸出援手的人，莲因此而重新评价了Pitohui这个人物。
「那你觉得这样如何？在游戏中的告白，就由游戏来决定回答。你要是赢过莲，莲她一定就会喜欢你了。」
莲收回了重新评价。
「啥啊啊啊啊啊啊啊？」
她终于忍不住发出了声音。
「我完全没办法——」
在说完「喜欢这个人！」之前，Pitohui又插嘴表示：
「也就是说，莲要求一决胜负。」
「我哪有要求——」
「一决胜负吗，有意思。」
喂，等等，Fire。你不打算听我说了吗？
感到惊愕的莲，甚至失去了插话的气力。
重重坐在椅子上，变成一边听着Pitohui与Fire的对话一边啜着冰红茶，然后只在内心吐槽着他们的存在。
「对吧？你别看莲这样，她其实是优秀的赌徒。强大到足以让我认定她的实力。她会对强大的对手表示敬意，输掉的话就会乖乖听话。」
没这回事喔。
「哦，也有很可爱的一面嘛。」
才没有哩。
「所以我提出这样的提案。下个星期三，我们会参加名为第四届Squad Jam的小队混战大赛。」
对喔，刚才是在谈这个。
「哦……有这样的大赛啊。」
你不知道吗！调查我的时候也顺便调查清楚好吗！
「所以Fire，你也准备一支队伍来参赛！然后只要赢过我们『超级美女Pitohui与愉快的仆人们 ～二○二六年之夏～』，本人我就允许你跟莲约会或者结婚一两次吧！」
哪有这种名字的小队。为什么Pito小姐可以对我的约会发出许可。还有结婚哪能一两次啊。
可以吐槽的地方实在太多，莲感到头部一阵晕眩。
虽然不知道Pitohui的台词有几成是真话，不过这个人的话，应该是百分之百认真吧。呜哇太过分了。
「真的吗，香莲小姐？」
先不管到了这个时候还是以本名称呼自己这件事，看见Fire似乎是认真、严肃地在问这件事情，莲也就老实地回答：
「你觉得……自己能赢吗？不是我在自夸，这支小队很强喔。」
「那么我可以认为约定成立了吧？」
看着高大帅哥Fire的笑容，莲心里这么想着。
插图p105
我不会输给这种家伙。
然后想用刀子插进这家伙的头颅。只不过是在游戏当中。
所以她才会这么说。
「好喔。」
「下周三真令人期待。」
Pitohui对留下这句话后就准备离开包厢的Fire搭话：
「到上一届为止的SJ影像都有录影转播可以看，你先仔细看看比较好哟。至少也得看清楚莲的活跃。」
Fire转过头来……
「不用了。老实说，虽然是在游戏当中但我还是不想看到杀人的瞬间。而这才是正常人应该有的正常感情。」
他极为理所当然般这么说道。
「总之就是当天获胜就可以了吧？那么再见了。」
高大的背部就这样边挥手边走出包厢……
「不用打探敌人的情报也无所谓吗，你还真有自信耶——算了，随你高兴吧。」
Pitohui则是咧嘴笑着朝男人的背部这么说道。
Fire威风凛凛地走出酒店的包厢后……
「真……真是不敢相信！那是怎么回事！那到底是怎么回事！」
莲让娇小身躯里的怒气整个爆发出来。
她以惊人的速度将双臂高举上天空，然后吼了好几声。
「嗯，确实是个很奇特的人。」
不可次郎无声地笑着，完全没有隐藏享受着这种状况的模样开口这么表示。然后……
「是很适合莲的另一半吧？」
「哪！里！适！合！话先说在前面，我不会输给那种人！在SJ4里看见他的话，一定会尽快干掉他！」
「哇喔！真～激～进～！在现实世界别说这种话哟。听见的人会叫警察哟。」
不断喝着虚拟啤酒的Pitohui，把啤酒完全喝尽后就以杯底敲上桌面……
「唔嗯，这样才是我的小莲！」
接着说出很有男子气概的发言。
「等等，我才不是Pito小姐的哩！说起来还不是Pito小姐做出奇怪的提案，我才会忍不住反唇相讥！真是够了！」
莲大口啜着续杯的冰红茶，并且自顾自地生着气。虽然提案者是Pitohui，但忍不住答应下来的是莲。人类真的会如此容易受到状况所影响吗？
「嗯，不过我完全不觉得小莲会输哟！」
Pitohui悠闲地这么说完后，又对莲眨了一下眼睛。
不可次郎也……
「他才刚开账号开始玩游戏吧？那一定很弱啦，莲大概弹个额头就能把他干掉了吧？」
跟着做出自信满满的发言。
原本一直保持沉默的M这时候开口说：
「先说这是我的预测，因为他是个聪明的男人，很可能会发挥现实世界金钱的威力，雇用强大玩家来作为队友。」
「这我当然知道。」
Pitohui立刻这么回答。
GGO是可以这么做的游戏。实际上Pitohui和M两个人在SJ2时就雇用了强大的玩家。也就是佣兵。
不论是Pitohui还是M，到了现在依然不透露那四个人的真正身份。他们到底是谁呢？
「砸大钱的话，能够参加BoB，平常连看都不看SJ一眼的强大玩家就会聚集起来了吧。像这样组成的小队比我们强的时候——就算不是这样，也要考虑到他比我们更加幸运的状况。」
「M真是爱担心耶。不过比赛的确是无法预料会发生何事的世界。我们一个不小心就输掉的可能性也不是零。或者小莲在那之前就很快被干掉了。连一决胜负都办不到的话，那打赌就算是输了吧。」
「到时候该怎么办？」
M严肃的脸庞与冷静的口气，让莲的脑袋稍微冷静了下来。
GGO是在死亡判定上相当严格的游戏。很有可能在SJ里因为倒楣的一击而死亡。
应该说，如果比想象中还要快跟SHINC正面冲突的话呢？然后自己又因此而死亡呢？
那个时候，莲参加SJ的目的就算达成了，但香莲就必须跟西山田约会了。
要和那个实在无法喜欢的男人约会！而且还是以结婚为前提！如此一来，爸爸应该也会接到通知！一个搞不好，GGO的事情可能会被发现！然后可能被阻止继续玩下去！
「啊啊，我的天啊……」
不安就像黑云一样慢慢地笼罩莲的内心。
最后果然还是Pitohui的话阻止情形继续恶化。
「有谁录影了？」
「什……么？」
「也就是说，取得刚才那场赌注的证据了？就我刚才所看，Fire没有那种道具也不知道有那种机能，然后也没有实际使用的形迹。」
GGO里面有摄影机道具可以从各个角度录下玩游戏中的自己。
大致上是想要回味自己在战场上帅气的战斗模样，或者是狼狈的死法时所使用。几乎没有人会在城镇里使用。
「没有。」
M摇着严肃的脸孔并这么回答。
莲与不可次郎也理解Pitohui想说什么了。
「呵呵呵呵。越后Pitohui屋啊……你也真是坏耶……」
不可次郎咧嘴露出相当邪恶的笑容。
「没错！我们就尽全力与SHINC为首的敌方小队战斗，有余力之后再对付Fire吧。以最残忍的方式来干掉他的任务就交给小莲了。不过万万万一小莲死掉的话，那个时候——」
Pitohui旋转着指尖，以极为理所当然的态度这么说道。
「就全力装傻吧！」