于是八月二十六日就这样来临了。
第四届Squad Jam。以英文来说就是The fourth Squad Jam。简称SJ4。今天就是举行比赛的日子。
至今为止都是选在周末开赛。难得这次是在星期三这样的平日举行。难道是有什么理由吗？这得询问身为赞助者的作家才能知道了。
今天东京的天气是晴天。在从太平洋往本州挤的活泼高压笼罩下，应该会是残暑相当严苛的一天。
然后这些都跟GGO内部没有任何关系。
就跟之前一样，首都格洛肯内的某间大酒场正是主要会场。
然后也跟平常一样，三十组赌上性命战斗的出场队伍，以及边喝酒边观赏转播并且大放厥词的玩家都聚集于此。
预测当游戏结束时总共发射几发子弹的赌局也——不跟平常一样，这次并没有这样的赌局。
最早来的观众得知这次没有弹数预测游戏后……
「什么嘛，这次没有吗？」
「因为每三十分钟就会自动补充，所以觉得数量太大会难以预测吧？」
结果另一个男人……
「不……不是这样。完全猜中的人，奖品是『同样数量的弹药』对吧？」
「是没错啊。」
「尽情开火的话子弹数会变成天文数字，应该是觉得万一要是有人偶然猜中，一注500点的游戏参加费用绝对无法打平吧。」
「噢，身为赞助者的那个臭作家真是小气……」
大赛开始的时间是比平常早了一些的十二点。
由于十一点五十分就会开始传送，在那之前出赛玩家不进入酒场的话就会变成迟到缺席。之后赶到也没办法参赛了。
十一点三十分。
酒场里聚集了不少的观众，他们占据了主要入口的左右两侧，等待着「选手入场」。
「各位观众大家好！我是总是元气十足的中队『散切头之友』，简称ZAT的实况玩家『赛因』！今天的早餐还是选择了菠萝面包！还是里面加了奶油的那种！」
随着轻佻实况一起走进来的是身体上到处是小型摄影机，从各个角度拍摄战斗，编辑之后上传到网路上的他。名字叫作赛因。
他在SJ2时整支小队被MMTM干掉，SJ3时则是对SHINC的玩家说出几乎是性骚扰的发言，结果被子弹打成蜂窝。
这次也同样登场，似乎准备再度实况转播到死亡为止，不过现在从酒场就开始转播了。
「喔喔！来了！」
「再展现美丽的濒死模样给我们看吧！」
由于比官方拍摄的影像还有趣，所以他相当有人气，于是极开心的观众也像是比赛已经开始般炒热现场的气氛。
小队成员的班哲明、卡萨、柯尼希、弗勒斯以及山田也依序入场。和乐在其中的赛因不同，他们看起来有些难为情。
最后只有赛因停留在入口。
「那么！接下来入场的是哪支知名小队的哪个家伙呢？」
然后直接开始转播。接着入场的是ZEMAL的男人们。
「哎呀！是连射笨蛋的男人们，全日本机关枪爱好者啊啊！」
从SJ1到SJ3变强最多的小队就是他们了。毫不在意子弹费用的强大火力与愚蠢的死状相当有看头，所以极受欢迎。
酒场内的男人们闹哄哄喊着「哟，等好久了！」、「哇哈！」、「干掉他们！」之后……
「咦……？」
一瞬间安静了下来。
也难怪他们会这样。ZEMAL的五个男人，正以强壮的身躯扛着某样东西。那是以木棒及木板所做成的神轿。他们扛着日本举时祭典时那样的神轿。
「What？Festival？」
赛因不知道为什么以英文这么说道。
而小小神轿的椅子上所坐的是一名女性玩家。嘴角浮现古朴的微笑，头上戴着针织帽的年轻美女。
没错，就是在战场上被ZEMAL当成女神，武器是RPD轻机枪的女性。但是酒场内的观众当然不知道这件事。
「诸位，迅速把道路和枪机清空。」
「头太高了，机关枪的女神要出巡了。」
前头的两个人，绑着头巾的TomTom与黑人虚拟角色的麦克斯庄严地这么说道，包含赛因在内的酒场观众就自然地往后退去。有种不能违抗他的感觉。
那是一种神圣的光景——
或许应该说是不太想跟他们扯上关系的光景。
ZEMAL与神轿上的女性就在静下来的酒场中往包厢移动。然后消失在里面。
「呃～嗯……刚才那到底是怎么回事？」
没有任何人可以回答忘记实况转播而如此呢喃的赛因。
「咦？绑架？他们终于变成犯下绑架案的家伙了吗？」
「但是那个女的……脸上带着笑容耶。」
「一定是被骗了！绝对是这样！」
「现……现在马上报警比较好吧？」
「等等，你看……会不会只有女性是CG？」
「我们大家都是吧。」
酒场内产生一阵骚动，虽然众人出现了各种讲法，但最后还是没有结论。
「呃～咳咳！那么我们重新回到现场！优胜候补之一！娘子军集团入场了！」
赛因的声音让众人再次把注意力移向入口。
走进来的是SHINC。
在辫子头母猩猩老大的率领下，后面跟着黑发狙击手冬马、女矮人苏菲、矮壮的大婶罗莎、金发太阳眼镜美女安娜、银发狐狸脸的攻击手塔妮亚。
身体包裹在鲜艳绿色迷彩服底下的六名恐怖女性缓缓地走过来。
赛因放声大叫。
「哇～！是上一届不让我摸胸部的那些人哟！」
「我要投诉你性骚扰喔。」
在戴太阳眼镜的安娜一瞪之下……
「对不起！」
赛因就以立正的姿势这么回答。然后……
「我不会再说了，不过可不可以再射死我呢！」
「我要投诉你性骚扰。」
「Why？」
SHINC的女孩们至此不再跟赛因抬杠，就这样一边瞪着四周围消失在包厢当中。因为也要举行作战会议，所以待在宽敞的地方会很麻烦。
过了十一点四十分后，出场的小队接二连三来到会场……
「哎呀，是所有人全拿光学枪的『Raygun Boys』，简称RGB！光学枪究竟能不能恢复霸权呢？他们后面是包含在SJ3里归入背叛者小队的飞毛腿柯尔在内的『TOMS』！光靠敏捷度究竟能撑到什么地步呢？再来是军人角色扮演集团『New soldiers』过来了！还是一样全身都是相当讲究的装备！」
赛因的实况也越来越火热。
这段期间，没有戴任何防具而是素颜的T－S也一起来到会场，但没有人认出来。没有一个人认出他们的身份。
「那么接下来——」
赛因的实况倏然中断。
因为有一个明显很诡异的集团走了进来。
一群男人并肩走入会场内。而且全部蒙面且戴太阳眼镜。
只是蒙面的话，SJ2时Pitohui与M的辅助成员也是如此，所以已经不是第一次出现这种打扮。只不过这次……
「嗯，有几个人啊……」
人数完全不同。
「1234、five seven、acht neun、十、十一……」
以不可思议的数法确认人数的赛因，最后算出是十八人。
不断入内的十八个男人，全都是蒙面打扮。以绿色单薄素材的布料覆盖脸部，眼部则都戴着单片镜片的太阳眼镜。
顺带一提，GGO里的太阳眼睛单纯是变更外表，也就是说只能耍帅用。不论戴不戴都能自由选择观看这个世界时的亮度，也可以自动调整明暗。就像是平板电脑与智慧型手机的萤幕那样。
蒙面也不会造成呼吸困难。可以像没有穿戴任何东西一样呼吸，也能把枪托贴在脸颊上。
这十八人的服装在每六个人穿一种的情况下整齐地分成三种。这表示那应该是小队的制服吧。
以ABC来区分这三支小队的话——
A小队是真正的迷彩服。散布着茶色、绿色、黑色与粉红色细点，是迷彩效果看起来相当高的服装。由于是现实世界不存在的迷彩，应该是以GGO的自制服装所创作出来的原创保护色。
B小队是符合GGO设定的未来装备。穿的是紧贴在身体上的深蓝色长裤以及加装深茶色护具的夹克。看起来活动性十足。外表看上去就像是简单装备的宇宙士兵。
然后C小队竟然穿着运动服。就是常见的那种运动时穿的服装。那是一套深蓝色的运动服，侧边有三条白线。
「咦？那是业余棒球队的制服吗？」
赛恩虽然开口这么表示，不过没有人会蒙面并且戴着太阳眼镜打棒球。三支小队就属C小队最引人注意。
集团就在保持沉默的情况下络绎不绝地走进酒场里，并且排着队消失在包厢当中。
由于包厢原本就不大，十八个人一起进去的话似乎会很挤，不过这里是游戏世界。因为是房间会随着入内人数扩展的系统，所以没有任何问题。真的相当方便。
运动服打扮的男人当中有一个人的个子特别高，酒场内的观众当然没有人知道他的身份。
酒场内的男人们开始窃窃私语。
「那些家伙是怎么回事……一起进来就表示应该是SJ的参赛者……」
「应该三支小队是同伴吧。」
「毫不隐瞒打从一开始就结盟这件事，真的相当诡异耶。」
SJ3时确实发生过用信号弹来结盟的作战，但是那在比赛开始前都没有人揭破。不清楚他们明示「我们三支小队是好兄弟」的威胁行为究竟是为了什么。
而对在他们后面入内的MMTM来说，那也是很奇特的景象。
MMTM里肌肉最发达的男人·萨门开口这么说：
「勾结吗？珍勾拐〈真古怪〉。」
「那是双关语吗？」
黑发的健太一问之下，萨门就轻轻摇头。
队长大卫则是……
「是敌人就全部打倒……但是，要特别记住那群家伙。必须加强警戒。」
跟平常一样以严肃的表情这么表示。
酒场萤幕的时钟宣告已经来到十一点四十八分。
虽然再两分钟就要传送到待机区域了，酒场还是再次开始产生骚动。
「还没耶？」
「是还没……」
赛因也同样……
「拿下两届优胜的猛者还未到场！明明以种子队的资格参赛了，到底是怎么回事呢？难道说、难道说，要因为迟到而不战落败吗？」
以带着热气的实况，煽动着周围的不安。
没错，SJ1优胜、SJ2准优胜、SJ3以背叛者小队身份获得优胜，战斗经历比任何人都要辉煌的粉红色小不点——莲还没有来。
然后完成登录的LPFM的队友也都没出现。
时钟来到四十九分……
「距离传送只剩下一分钟！各位！已经准备好了吗？小队成员都到齐了吗？」
传出了女性播报员的声音。
平常的话，这时酒场的气氛就会整个炒热起来，但这次则是骚动变得更加严重了。
SJ2时莲和不可次郎是在比赛开始前两分钟才急忙赶到。现在已经更新纪录了。
「喂喂……真的假的……」
「不会吧，真的要因为这种无聊的原因落败……？」
入口随即出现晃动的人影。
「喔喔！喂——不是吗……」
到了四十九分三十秒的瞬间，出现在那里的是身穿画有树木图样的迷彩夹克，以及上下身全黑战斗服的两个人——夏莉与克拉伦斯。她们完全没有露出惊慌的模样，简直就像在表示「还有三十秒」般走入酒场。
夏莉跟平常一样面无表情，克拉伦斯则是依然带着诡异的微笑。
「哎呀！是上一届展现了恐怖开花弹狙击的绿发大姐和享受背叛后和她单挑的帅大哥！这次是两个人组队吗？是这样吗？因为看不见预赛所以不得而知，难道说只靠两个人就突破预赛了吗？如果是的话就太强！太厉害了！」
当认为克拉伦斯是男性的赛因还在进行实况转播时，时间来到了十一点四十九分五十秒。
还有十秒、九秒、八秒、七秒。
「小莲没有来啊啊啊啊！」
六秒、五秒、四秒。
「骗人的吧……」
三秒、两秒、一秒。
「啊啊……」
到了十一点五十分，刚入店的夏莉与克拉伦斯，以及包含夏因在内待在酒场各处的出场玩家就突然变成光粒消失了。
观众们虽然看不见，不过SHINC、MMTM、ZEMAL以及谜样的三支小队等待在包厢的人们也一样消失了吧。
「怎么这样……我的小莲竟然……」
「说过好几次了，人家不是你的。」
莲他们没有来。
＊ ＊ ＊
莲正在待机区域里。
空无一物的微暗空间里，飘浮在高处的是「待机时间 09：59」的倒数数字。现在变成58了。
这里就是准备装备并且举行作战会议，然后利用通常会剩下的时间休息一下后才前往SJ的「休息室」。
莲的身边……
「好耶！我们上吧！」
可以看到不可次郎的身影。
「痛宰他们吧！」
然后是Pitohui。
「上吧。」
最后是M。他们各自穿着自己的战斗服，装备则还没有上身。目前是空手状态。
他们四个人的旁边是……
「来了哟！今天请多多指教～！」
享受暨SJ2之后再次见面的克拉伦斯以及……
「…………」
只以僵硬的脸孔轻点一下头，从头到尾都默默无言的夏莉。
这次这六个人就是LPFM小队。
莲对她们两个人……
「请多多……指教。」
轻轻低下头并这么说道。
曾经在SJ2里说过话的克拉伦斯也就算了，由于不知道该跟被自己干掉的夏莉说些什么，也不知道该如何成为伙伴，所以只能摆出暧昧的态度。
不知道是不是顾及莲这样的心境……
「莲！好久不见！我看到你之后的活跃了！能够再见到你真是太高兴了！」
克拉伦斯兴奋地向莲搭话。然后……
「酒场里大家都在为『粉红色小不点没来』而叹息，但你明明就在啊！你刚才人在哪？」
莲开口回答了问题。
「最深处的包厢。我们一个多小时以前就来了……」
「好早喔！为什么？」
「呜……」
莲烦恼着该如何回答对方。
由于害怕总是会迟到的不可次郎再次搞砸，所以这次大幅提早了集合时间。
为了就算迟到五十分钟也没关系，于是订十点三十分为登入GGO并且集合的时间，但不可次郎这家伙只有在这种时候才会准时赴约。
结果莲他们四个人就在没有任何观众的十点四十分时进入酒场，然后在包厢里尽情地闲聊。
「好啦，先别管这个了。稍微开个作战会议吧？各位竖起耳朵好好地听着啊！」
Pitohui也以轻松的口气这么表示。
明明在酒场里待了一个多小时，四个人却完全没有进行作战会议，至于谈论的话题嘛，全是像西山田的坏话、艾莎演唱会的内幕、艾莎贴在吉他上那张猫咪贴纸之谜、不可次郎的下任男友候选人、给社会带来激荡的Bottom-up型人工智慧事件等等。由于M几乎全程保持沉默，因此只能算是女孩子的聊天时间。
Pitohui以手掌介绍克拉伦斯与夏莉……
「这次虽然有这两个人参加——」
嗯嗯。提升了小队的平衡度真是太棒了。
莲这么想着。
「但订立作战计划的参谋还是由M来担任……」
没有异议。Pito小姐担任参谋的话有点恐怖。
莲这么想着。
「然后以卫星扫描来显示位置的代表者，也就是『队长』，就跟之前一样由充分尽到诱饵责任的小莲来负责……」
唉，这也没办法啦。应该又得在枪林弹雨中到处奔跑了。不过这次还有两名辅助角色在，应该可以轻松一些吧？然后最后再跟SHINC正面对决。
莲这么想着。这时她的内心已经因为跟老大她们的全力对战而兴奋不已。经过壮烈的战斗之后，不论哪一边获胜都没关系，莲终于作起与对方一决雌雄的梦来了。
「夏莉与克拉伦斯，你们两个人就随自己高兴去战斗吧！等比赛一开始，甚至可以把我们当成敌人哟。」
「咦？啥？这是什么意思？」
莲开口这么表示。
「喂喂Pito小姐，这两个人不是会为了我们抵挡攻击而死的忠臣吗？」
不可次郎也惊讶地这么问道，不过她任性的设定也太过分了吧？
「怎么，小不点们没听说吗？我们是为了免除预赛才会跟你们组队。等比赛一开始，马上就是敌人了。然后我只要一有空档就会攻击Pitohui。她就是开出这样的条件，我们才会答应。可别误会我们啊。」
原本保持沉默的夏莉，虽然依旧是一张扑克脸，不过有些高兴般这么说道……
「就是这样！这次换我打倒你了！莲！」
克拉伦斯甚至笑着眨了眨眼睛。
「咦～！这样实在有点……」
陷入茫然状态的莲身边……
「那就没办法了。让你们成为我枪榴弹下的亡魂吧！」
不可次郎很开心地戳着克拉伦斯的侧腹部。
「呜哟，要打吗小不点！」
克拉伦斯也反戳对方的侧腹。
打闹起来的两个人旁边——
也就是说最后还是得四个人战斗吗……真是个短暂的梦啊……
莲仰望着微暗的天空。
「好了，上装备吧。」
由于剩下五分钟，M就开口这么表示。
众人各自挥动左手，叫出只有自己能看见的视窗，然后轻按下「一并装备」键。
结果就开始变身画面。如果是魔法少女动画，就要开始被称为「兼用卡画面」，也就是每一集都不断重复使用的影像了。不过角色不会飞跃、旋转或者变成裸体就是了。
莲娇小的身体上出现宝石般的「对光弹防护罩」，正确来说是其产生器，粉红色弹匣包则挂在左右两侧。
P90的弹匣就构造来说显得特别长，所以挂在腰部两侧的腰包也很长，看起来简直就像迷你裙一样，而莲很喜欢这一点。
背上则挂着被称为小刀刀的黑色战斗小刀。最后是小P，亦即粉红色P90实体化飘浮在眼前……
「要再次拜托了！」
莲紧紧抓住它后就把它紧抱在胸前。
插图p130
不可次郎的变身也跟平常一样。
身体上穿着加了防弹板的背心。然后背心上有能放置枪榴弹的袋子。
背上背着为了能不断射击，然后能够立刻取出弹药的背包。头上戴着略大的钢盔。右腿上则是开枪也射不中目标的史密斯＆威森公司制「M＆P」9毫米口径自动手枪。
最后用双手抓住的是两把MGL－140，6连发式枪榴弹发射器。也累积不少GGO经历的不可次郎，似乎完全没有打算变更这把武器。
顺带一提，在SJ2里发挥暴猛威力的电浆手榴弹，这次也在M的资金援助下，准备了比上一届更多的12发。只不过，为了不弄错使用时机，目前没有装填进去。
M也同样不打算替换爱枪M14·EBR的样子。外表像太空船的枪械，正握在他粗大的手里。背上的背包收纳着发挥很大功效的盾牌。右腿上则是「HK45」手枪。
Pitohui全身上下都是武器。
主要武装的突击步枪「KTR－09」装备了75连发弹鼓。两腿的枪套里收纳了「XDM」40口径手枪。左腰上加挂了强力武装「M870·Breacher」短枪身散弹枪。
另外虽然从外表看不出来，但如果跟SJ3时一样的话，那背上的包包里应该收纳着三把光剑才对。然后两脚外侧则是两把靴刀。
头上的头盔已经实体化并且着装，所以长马尾先是解开，然后才再度绑起。
克拉伦斯的黑色战斗服上安装了几个直向长袋，可以收纳跟莲一样的弹匣，右腿上的枪套里放了使用同种子弹的手枪「Five-seveN」。
她的枪械是AR－57。这时已经连同肩带一起实体化，于是克拉伦斯就把头钻了过去。
夏莉几乎没有什么变身，只有腰带上挂了一把剑铊，以及爱枪R93战术2型狙击步枪在眼前实体化而已。这个人会按照地点拿出高迷彩效果的斗篷，所以现在这样的打扮就可以了。
最后所有人都拿到配给的道具。也就是显示位置的卫星扫描接收器与三根急救治疗套件。众人随即把它们收到容易取出的地方。
不到一分钟的时间所有人就换装完毕，不可次郎就看着夏莉与莲并开口表示：
「咦？二位的手枪呢？这一届是必需品哟。」
结果得到两种不同的答案。
夏莉回答：
「仓库栏里。因为会阻碍移动与伏击。要用的时候会拿出来。」
「原来是这样啊。看来我是白担心了。」
而莲则是表示：
「我不需要。反正开枪也打不中。我宁愿快速移动以小刀来战斗。」
「原来是这样啊。真令人担心！」
不可次郎她……
「这样不行吧，不是写了远足要带手枪吗？你看我打从一开始就装备好了哟。」
不管自己手枪的射击技术有多糟，还是开口这么说。
这时候Pitohui来到旁边。
「我就想一定会这样！小莲，真的想了解枪械的话就来问我啊！」
接着就挥动左手叫出视窗。大动作挥舞左手后，视窗就来到莲眼前，上面写着「是否接受此道具？ Y·N」的文字。
「咦？」
「我先买了小莲应该能使用的中型手枪。把它放进仓库栏吧。等到了紧要关头就实体化拿来用吧。」
「但是……」
「拿去吧拿去吧。手枪是最后的武器了。」
在不可次郎敲边鼓以及觉得拒绝对方好意实在不好意思的情况下，莲按下了Y键。
视窗消失之后应该会有某样物品放入自己的仓库栏。虽然不清楚究竟会不会用，但是莲没有特别去检查，Pitohui也没有多说些什么。
铿锵！
众人各自把自身枪械上膛的金属声响彻整个待机区域。
之前一直是异形文镇的金属加塑胶制块状物，从这个瞬间开始就变成因为加诸于食指的意志而吼叫的「武器」。
莲的P90也长出獠牙。安全卡榫一开始就已经解开。
最后像这种时刻一定会想做些什么的Pitohui，就要除了克拉伦斯与夏莉之外的成员围成圆阵。
脸凑在一起之后，Pitohui就扬声叫道：
「好了各位！要全力战斗喽！」
喔！
其他三个人都很温柔，所以都配合了她的行动。
夏莉依然保持沉默，克拉伦斯应该会变成敌人……
「喔！」
却在四个人旁边很开心般高举起拳头。
「这次的目标只有一个！优胜！还是优胜！不行的话依然是优胜！」
「Pito小姐，三个全部一样嘛！」
只有不可次郎一个人配合她的耍宝。
「虚拟世界的话，无论做什么都是自由的！把瞄准镜下的脸当成可憎家伙的笑脸吧！要在这里一扫平日的郁闷！」
喔！
「喔！」
三个人和克拉伦斯如此回答。
这时似乎没有任何人注意到夏莉也同时悄悄地握紧了拳头。
而那个「可憎的家伙」又继续说道：
「只不过，千万别大意！一直到最后都不能放松！这次好像也有特别规则，而且赞助者还是那个狗屁作家！一定是很恶劣的内容！别输给他了！」
喔！
「我们上吧！」
喔！
然后空中倒数的时间归零——
第四届Squad Jam就这样开始了。
＊ ＊ ＊
莲睁开眼睛后，发现是在森林里面。
说是森林，其实并不是太茂密。
树木并不太高，大约10公尺左右。间隔也相当零落。脚下没有杂草，土壤也相当干燥，看来是全部枯死了。
植被虽然是属于美利坚合众国，气氛却像日本某处的杂木林。季节则应该是冬天。
「警戒周围。」
回应M的声音迅速沉下腰部的莲，将视线移动到所有能看到的范围上。
这里看来相当平坦，没有什么特别显眼的地形。至于树木后方能看见什么，老实说因为跟树干重叠在一起而看不太清楚。似乎没有什么特别明显或者是巨大的物体。
往上一看之下，深绿色树叶后方是GGO的特征，亦即明明是晴天看起来却像是夕阳的泛红天空。
能见的范围内没有任何云朵。这次的Squad Jam似乎出现难得的好天气了。
由于时间与现实世界同步，正南方的低处可以看见太阳。低角度射入的光芒，将树干与枝叶照出复杂的影子。
由于游戏开始时方圆1公里内都不会有敌方小队，在这个视野不佳的地点，应该不用特别警戒超长距离的狙击才对吧。
M似乎有同样的想法……
「好，来看地图。集合。」
可以听见他发出这样的声音。
由于人就在近处，所以可以直接听见他的声音，不过就算距离遥远，也随时可以借由小队间连线的通讯道具来进行对话。
莲一站起来，就把视线移向伙伴。这个时候，也没有忘记迅速把P90的枪口朝向地面，绝对不会把它对准伙伴。
和不可次郎、Pitohui以及M集合时……
「那么，我们就自己行动了。下一次见面的时候，就会有一边是尸体。通讯道具我们一概不回应。」
夏莉开口这么说道。
莲朝她看去时，发现她和身边的克拉伦斯都已经换上适合森林的绿色迷彩斗篷。行动真是迅速。
「哎呀哎呀，就看个地图再走嘛。不会因为这样就造成劣势吧。」
Pitohui以「喝杯茶再走嘛」的轻松口气叫住两个人……
「……那好吧。」
夏莉也老实地回应了她。
SJ刚开始时最重要的是了解「这次的战场是什么样的地方」以及「自己在哪里」。接着是仔细地确定「要如何前进。或者是进行伏击」。
到最初的卫星扫描开始的十分钟，可以说就是让参赛者决定这些作战方针的时间。
即使是想打倒Pitohui而准备自己行动的夏莉，也选择冷静地跟可憎的对手一起拟定作战计划。
M从机器叫出地图来投射在大家眼前的脚下。
SJ一向是一边10公里的正方形特别战场。这是与个人大混战「Bullet of Bullets」，简称「BoB」相同的规格。
这100平方公里的宽度，以现实世界来说算相当辽阔。
举个具体的例子，呈圆形环绕首都圈的山手线，其内侧圈内大约是63平方公里。所以战场甚至比它还要大。
但是对于不会感到疲劳的虚拟角色而言，在里头移动绝对算不上太宽广。
每个角色都能以媲美马拉松选手的速度奔跑，像莲这样重视敏捷性的话，速度就跟短跑选手差不多了。
战场上到处都散落着能用来移动的交通工具，至今为止的每一届SJ，能够活用这些交通工具的小队都能拿到前几名的成绩。即使利用的是脚踏车也一样。
然后以最长的步枪可以给予1800公尺左右，普通的突击步枪也能给予400到600公尺外的目标打击来看，100平方公尺的宽度让三十支小队进行大混战应该是刚刚好才对。
「那么，这次的杀戮战场是……」
Pitohui开心地以国民动画进行下集预告般的轻松口气这么说。
SJ1是平坦的大地。SJ2是被城墙包围且有高低起伏的地形，SJ3是小岛，而且是会随着时间经过下沉的岛。
那么SJ4是——
M操作机器后，在靠近地面处出现的立体影像显示出一片平坦的大地。和SJ1的地形有点相似。
由于画有一边10公里的正方形线条，该处应该有某种防护罩，让人无法继续往前进才对。
地图上最显眼的怎么说都是道路。从宽度来看，应该是有好几线道的高速公路吧。
插图p140
笔直的高速公路以「十」字形贯穿整个地图。
也就是说，漂亮地把面积分成四等分。
均分的模样让人想到汉字的「田」字。也可以说分成四个区块吧。地图中央有让人联想到四叶草的交叉点与交流道。
「这真是好懂。很容易就能记住了。」
不可次郎这么表示。
莲也觉得很像老家的带广或者是札幌。
北海道算是日本里城市尚未建设之前就已经完成道路的例外。所以道路相当笔直，交叉点也都是直角，很容易就能看懂。
由于游戏中提出现实世界地名是扫兴的行为，也会让夏莉与克拉伦斯知道自己的老家在哪里，所以莲没有开口说出来。
「好，那就分成四个部分从东北开始看起吧？这是什么呢？」
Pitohui修长手指所指的是地图的右上方。由于地图的上方是北边已经是准则，所以这里就是东北区块。
不论是谁都可以一目了然。数条笔直的线在宽广处呈垂直与水平相交，通常只有一种场所才会出现这种形状。
「这是机场。而且是很大的机场。」
莲很熟悉的是老家的带广机场还有羽田机场。羽田机场也是有四条跑道的大机场，而地图上所见的这座机场，甚至比它更宽敞与雄伟。
M表示：
「有四条400公尺级的跑道。是相当宽广且平坦的区域。悠闲地走在那里的话，一下就会遭到狙击。必须特别注意。」
而Pitohui则是说：
「跑道之间的四角形物体是航厦吧。管制塔也是在这里才对。能够占据的话会相当有利。可以尽情狙击周围的敌人。」
莲他们也点头表达同意，然后只有一个人，也就是夏莉在内心发出奸笑。她想着「这里很有用」。
不可次郎像是看出这名狙击手的内心般开口表示：
「但是，我们的所在地不是在这里哟。夏莉老板。」
「呜——」
克拉伦斯指着该处下方的东南区块并且说：
「是这个光点吧。」
地图右下方最外侧有一个白色光点。
游戏开始之后，没有扫描就在发光的点就是自己的所在地。
拥有参赛权的强力种子队，会分散在地图四个角落的潜规则这次依然存在。虽然规则簿上面依然写着「小队完全是随机配置」，但根本没有人相信。
因此可以预见在遇到SHINC之前的路途会相当辛苦，但是莲已经有所觉悟了。
只要打倒所有阻挡在眼前的敌人就行了。
东南区块的特征是被整齐地分成三种类型。
莲他们所在的最外侧是森林。右下方的三分之一左右的三角形涂满了深绿色。
接着往西北方前进一阵子后，斜面似乎有河川流过，可以看见几条浅蓝色的线。其周围则是较淡的绿色。
「这是湿原地带。真讨厌。」
克拉伦斯这么表示。
河川周围形成湿原地带是GGO经常会出现的战场，那是脚会直接陷到小腿左右的柔软地区。但最令人厌恶的就是它绝对不是不能行走的地点。如果直接是完全无法行走的区域，就可以不用过去了。
河川和湿原地带呈45度角倾斜，占据了区块的中央部分。
「这样我们……一定得渡河才行吗……？」
莲提出了疑问。
想要离开现在所待的森林，无论如何都得通过这个地方。个子矮小的莲要经过河川和湿原地带会很辛苦，当然不可次郎大概也是一样。
M操作机器画面，扩大了地图的湿原地带部分。
结果……
「太棒了！是桥！」
有可以渡河的桥。从其宽度来看，应该是双线的道路。莲这才放下心来。
但是——
「只有三条吗！还全是笔直的！」
正如不可次郎以愤怒口气所说的，全长7公里左右的河川上仅仅只有三条桥。
位置是在北侧、中央以及南侧。各自距离1公里以上。
然后因为是桥，所以说起来呈笔直状本来就是理所当然的事。
走在这种地方的话会完全暴露在周围的目光底下，届时将完全被能够长距离射击的枪械视为狙击目标。
以数量来看，应该还有其他小队在这座森林里吧，有可能先为了争夺桥而发生战斗。然后前方也可能会有伏击的敌人。
看是要拼死渡过湿原地带或河川，或是走容易成为目标的桥。
不论如何，目前的所在地——
以起始地点来说应该是最糟糕的吧。
「这绝对是故意的！是那个赞助者作家故意霸凌优胜候补的坏心眼！」
不可次郎这时已经气到脸红脖子粗……
「打倒所有人获得优胜后，就去干掉赞助者吧？」
而且还说出这种恐怖的发言。
「嗯，这之后再说吧。」
Pitohui看着戴在左手腕上的手表并且这么说。已经经过三分钟左右了。
渡过河川后，前方东南区块的最后一个部分是城市。
从道路形成的方格突然变小，同时排了满满的小建筑物来看，这里应该是住宅区。
然后地图接近中央的部分，有一个长方形的四角各自连着八角形的异形超巨大建筑物。以大小来说，应该是比机场的航厦还要大吧。
M将其扩大，观看形状后做出了预测。
「这应该是购物商场吧。中央是主建物，四角是附属的百货公司。周围的宽敞空间是停车场。而且可以从高速公路直接过去。」
原来如此。
莲以及其他人都这么想着。
香莲所居住的北海道，有许多以某超市为主的巨大购物商场，香莲也到过那里好几次，不过这座地图上显示的设施，甚至比它还大上许多。包含停车场在内的用地，总共应该有2公里左右吧。
北海道已经是规格相当大的土地，美国应该是更上一层楼吧。莲对眼前的景象做出这样的结论。
「唔嗯……」
Pitohui虽然露出严肃的表情，但只是装一下而已。
购物商场与机场之间可以看见几条小小的铁轨。看来是有铁路连结着机场与购物中心。
「在路上行驶吗，是tram〈轻轨〉吧。」
M这么说道……
「我知道。就是敲打后会发出声音的那个。」
不可次郎接着这么说。莲无视她的发言……
「什么是tram？」
「『LRT』，也称作『Light Rail Transit』。简单来说就是最新型的路面电车。有车辆的话，说不定能够发动。看到的话就告诉我吧。」
「喔喔，原来如此。」
「我当然知道哟，敲打车厢的话就会发出很棒的声音。」
「真的假的？」
「喂喂，你们……总是进行这种毫无紧张感的对话吗？」
夏莉一脸认真地这么问道。
「咦？嗯，抱歉。」
莲不知道为什么就反射性向对方道歉。夏莉叹了一口气后……
「算了。反正就算说些蠢话，大个子跟Pitohui其中一个还是一定会注意四周围。真是名不虚传。」
「是啊！我们可是优胜过好几次的队伍哟。」
不可次郎娇小的身躯挺起胸膛来，不过夏莉无视她的反应。
M先将地图恢复成原来的大小……
「左下，也就是西南区块——」
然后换成扩大该区块。
接着就看见不可思议模样的地形。
由于是一整片茶色，所以可以知道是土壤外露的大地，但是还随机画着许多宛如章鱼吸盘的圆形。数量有数百甚至是更多。也有线重叠在一起的圆。
「那是什么？」
克拉伦斯这么问，由于没有人知道，所以就静静等待M的回答……
「这只是我的预测……」
连M都避开结论然后表示：
「我想应该是陨石坑吧。也就是受到某种攻击留下的洞穴。会不会是受到大炮的同时攻击了？」
「啊，原来如此。确实很像。」
莲的内心浮现出月球表面的模样。如此一想就觉得很相似。
M表示：
「如果是这样，那基本上是平地，不过陨石坑的部分应该是凹陷，然后周围有坑洞边缘耸立的地点。这里不但难以移动，也不容易看见远方。是不适合战斗的地点。」
「糟透了！那里不是起点真是太好了！」
不可次郎内心的最糟糕地点被更新了。
M他……
「那里有一条笔直的线——」
指着从西南区块右下往西北区块左上，也就是以对角线形式横跨地图左半边的两条线并且这么说。
「这是铁路。没有障碍物的话，跟高速公路一样，可以很轻松地移动。只不过——」
「果然容易遭到狙击吗？」
莲接在他后面继续说下去。
先不管莲这个能够超高速移动的小不点，对于脚程最慢身躯又庞大的M来说，这是个相当严苛的地点。
「然后它上面的地图是——」
不可次郎的发言让所有人把视线移到最后的区块，也就是西北方。
这个时候是十二点五分。
小队「停止移动」到现在已经过了五分钟。
酒场里的观众也知道最初的十分钟是拟定作战的时间，所以没有期待会发生剧烈的战斗。
只是自行享受着「哪支小队赢面比较大」、「要看哪支小队的战斗」、「会不会有新武器登场」等对话。
哔咚！
到了十二点五分的瞬间，因为发出巨大声响而且所有画面都出现文字，所有人便吓了一跳，把视线朝向浮现文字的萤幕。
然后就看到……
「把本届的特别规则宣布给酒场的各位知道哟！」
该处写着这样开头的文章。
「开始五分钟后——」
「是废墟吗？」
「废墟吧。」
「没有人住吗？」
「有人住我也会开火哟。」
莲和不可次郎进行着这样的对话。
西北区块画着已经消灭的城市。SJ1时也存在这种有许多高楼大厦的城市。但这次有许多大楼已经倾倒。可以看到好几条细长的长方形。
铁路穿越其中央，看起来就跟道路一样。
西北区块的右下端，有一半左右是纯白色没有任何物体的空间。
「那是啥？」
听见不可次郎的提问后……
「湖吧。不过已经结冻了。」
Pitohui没有回头就直接这么回答。她从刚才就比任何人都要警戒着周围，右手的KTR－09枪口经常保持水平，而且跟视线同步移动。
由于这样就看完所有的地图……
「好，那么关于进攻路线——」
当M准备开始订立作战计划时……
「所有人，全方位警戒！」
Pitohui锐利的发言就打断了他。
即使心情轻松到可以互开玩笑，他们依然是GGO的战士。
「呜！」
莲立刻架起P90并当场趴下……
「唔！」
不可次郎为了支援莲而蹲在她左斜后方，双手的大炮同时朝向左右两侧。
M收起地图，警戒着Pitohui的相反方向。
夏莉善尽狙击手的责任，用力拉扯系在R93战术2型狙击步枪脚架左右两侧的绳子，一个动作就把两脚架打开后，一边摆出射击姿势一边趴在土上。而且也没有忘记打开瞄准镜前后的盖子。
「哦？」
最后克拉伦斯则是紧趴在夏莉身边。
五个人迅速移动的声音之后，森林突然静了下来。
经过没有任何动作的几秒钟后……
「怎……怎么了，Pito小姐？」
莲以没有通讯道具就听不见的细微声音这么问……
「感觉有什么靠近了。」
就得到Pitohui以同样细微的声音这么回答。
她的声音里带着紧张以及期待的感情。
「感觉」吗……
莲对于Pitohui的答案产生了复杂的感情。
在由来自脑部以及通往脑部的电子信号所构成的完全潜行型游戏里，真的可能有什么「感觉」吗？
莲本身是不相信，甚至觉得可能是从SAO的封测时期就开始玩的Pitohui才可能办到这种事情。
M以沉稳的口气表示：
「这么短的时间，敌人不可能过来。而且也看不见。」
他先是做出这种否定的发言……
「但我相信Pito的感觉。」
然后又说出充满爱与信赖的台词。
「太愚蠢了……」
但夏莉对于Pitohui没有爱，于是就这么说着并且站起来，同时拉上R93战术2型狙击步枪的保险栓。
「我们差不多要走了。克拉伦斯，来吧。我们朝北方前进。」
「咦～？不会危险吗？」
「SJ没有安全的地方。」
「是没错啦～」
克拉伦斯缓缓站了起来。当她准备从该处跨出一步时……
「咦？」
却没办法做到。
因为从地底伸出来的手，紧紧抓住了克拉伦斯的右脚。