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「不好意思，我不该喊那么大声的。」
年纪应该还不到三十岁——这位名为萝拉的女性委托人，在为误认波拉特是绑架犯一事向他道歉后，便邀三人进入小屋。
萝拉的脚边有只茶色的牧羊犬，它原本竖着耳朵紧盯着三人，但在看到主人萝拉邀他们进屋后，它便走到生着小火的地炉旁边缩成一团。
看到狗缩成一团，原本想上前抚摸的维恩，因而露出了感到遗憾的表情。
这时刚好是晚餐时间，而萝拉原本正在做菜。
她做的是以鸡肉和从田里摘采的蔬菜做成的炖肉。
挂在地炉边的锅子正滚煮着，香草的气味让人食指大动。
原本被萝拉初次见面时的尖叫声吓到而一直躲在维恩身后的蕾媞，此时也紧盯着锅子瞧。
虽然早上大吃了一顿，但午餐就只是吃些面饼裹腹而已。
从帝都走到萝拉的农庄的距离相当长，十八岁的波拉特就不用说了，正值发育期的维恩和蕾媞的肚子也是空空如也。
「反正看守的工作是从晚上才开始，你们要一起吃吗？你们应该还没吃晚餐吧？」
看到蕾媞的口水几乎要滴下来的样子，萝拉露出苦笑，并向三人这么提议道。
「咦？可是这样好吗？我们都有带自己的食物耶。」
「别客气啦，我每次都做很多。阿姨我一个人是吃不完的，就一起吃吧。」
「维恩，我们就恭敬不如从命吧。」
维恩的肚子已经在咕噜作响了。
三人都带了能够久放的携带粮食——包括肉干、硬面包和葡萄干。但和加了满满的鸡肉和蔬菜的炖肉相比，根本算不上像样的餐点。
「快做好了，你们再等一下喔。」
虽说本来就有多做一些，但这三位客人的食欲可都相当旺盛。
萝拉加入了小麦，增加了炖肉的分量，并又拿了一块起司过来，刨下了一些起司丝，使其融入锅中。
「来，请用。」
坐在地炉旁边的维恩和蕾媞接过小小的木碗，以木汤匙开始吃了起来。
「这很烫，吃的时候小心点喔。」
「嗯！」
他们对碗内吹了吹气，在吃下热腾腾的炖肉后，肚子也跟着暖和起来。
「呜呜～～……好烫喔……」
「蕾媞，你等一下喔，我弄凉再给你吃。」
维恩和蕾媞就这么好一阵子将注意力集中在用餐上。
「哎呀，劳烦你请客，真是不好意思。」
「没关系啦。我也有过这个年纪的孩子。看到有食欲旺盛的孩子来，就会不小心再多煮一些呢。」
波拉特看着萝拉笑着为维恩装第二碗炖肉的模样，并吃起了手中的炖肉。
装着满满鸡肉的炖肉相当美味。
波拉特忍不住想，要是再配上葡萄酒或是冰凉的啤酒，那可真是人间美味。
「能让这位美丽的小姐满意真是太好了。她穿的衣服那么高档，我还以为会不合胃口呢。」
「不，你的料理真的很好吃呢。」
波拉特代埋首吃饭的蕾媞这么回答。和他平时的晚餐——加了面包粉增加分量的浓汤相比，这顿炖肉美味多了。
（维恩也就算了，想不到蕾媞也这么会吃啊。）
波拉特露出了苦笑。
蕾媞怎么看都是个有钱人家的大小姐，却对眼前的平民料理大快朵颐。
「不可以一次吃太大口喔。」
维恩一边叮咛着把炖肉塞得满嘴的蕾媞，一边环顾这间小屋。
除了萝拉之外，这里的居民就只看得到那只牧羊犬。它正啃着萝拉给的肉块。
「对了，这边是只有阿姨一个人住吗？」
听到维恩的问题，萝拉瞬间沉默了一下，垂下了眼帘。
「丈夫和儿子还在世的时候，我们是全家一起住在这里的……现在就只有我一个人了。」
萝拉的家人就只有她和双亲而已，丈夫和孩子则是在去年病逝了。
他们在帝都也有房子，萝拉的双亲目前就住在那里。
「为了守护丈夫留下来的农地和家畜，我和双亲会轮流来这边住，并看顾相关事宜。」
似乎是想起了死去的丈夫和孩子，只见萝拉露出了有些寂寥的神色。
为了改变现场的气氛，波拉特轻咳了一声之后，开口问道：
「呃，那么，你这边的灾情如何呢？」
「我被偷了几只鸡和鸡蛋，还有一些蔬菜……差不多就这样吧。」
「牛和羊有遭受损失吗？」
「完全没有。」
「原来如此，那应该不会是野狼或是魔物下的手呢。会是鼬獾或是狐狸吗？若真是如此，那只要设置陷阱，我应该也有办法处理吧。」
「有听到什么声响或是野兽的叫声之类的吗？」
维恩也停下用餐，向萝拉询问道。
「是没有什——啊！」
听到两人的询问，萝拉原本耸耸肩回应，却突然拔高嗓音并瞪大双眼。
「这么说来，有时候鸡舍的门口会被人放些香菇或是香草之类的东西呢。」
「「咦？」」
波拉特和维恩忍不住互看了一眼。
「是在作物被偷的当天晚上吗？」
「是呀，其实是偶尔才会发生……在蛋和蔬菜被偷的时候，那些东西就被放在一旁了。」
萝拉察觉蕾媞的碗喝空了，于是一边说着就，边帮她再添了一碗。
「其实，今天的炖肉也放了那些香草和香菇呢。」
看到蕾媞伸直了双手打算接碗，萝拉叮咛她要小心烫，脸上也露出了温和的笑容。
而波拉特的表情却是宛如对比般显得凝重，他陷入了沉思之中。
（犯人是人类吗……？）
既然有东西被搁在那里，那就不会是野兽或是魔物。而从灾情的规模来看，也不像是有组织的盗贼团所做的行为。
留下香菇和香草的举动，就像是在当作买下蛋和蔬菜的费用一般，由此可窥见对方对于偷窃一事抱持着罪恶感。如此一来，犯人应该是不习惯偷窃的人物才对。
「住在这农庄附近的人群当中，有人知道我们这几个冒险者今天会来的事吗？」
「我是有和双亲讨论打算雇用冒险者的事，但我想应该没有其他人知道才对。」
波拉特听了萝拉的回应，随即点了点头。
在来到这座农庄的途中，波拉特虽然只稍微瞄了一眼其他的农庄，但每一座看起来都是丰收，不像是缺乏粮食的状况。
若是提到有窃盗嫌疑的人，首先会怀疑的就是贫民窟的居民，以及因战火而失去家园的难民了。
「犯人也许是最近流浪到这一带的难民呢。」
这里距离贫民窟还有一段距离，因此波拉特推测犯人应该是难民。
近几年来，位于雷姆路西尔帝国东方的国家——昆泽里亚女王国爆发了王家和军队之间的大规模内战，而且没有止歇的迹象。在魔物与人类的战争里，昆泽里亚女王国正是位于最前线，而在政局混乱的助长下，国内的治安可说是每况愈下。
因战火而失去土地的难民们，开始越过国境，涌入帝国。
许多难民都定居在维恩他们方才经过的贫民窟当中，但其中也有人加入盗贼团——也就是盘据在森林深处或山上，以袭击旅人或邻近村庄为业。对于雷姆路西尔和更后方的邻近国家来说，这些人已经成了烫手山芋。
波拉特站起身子，从格状的窗户观察外头的情况。
这时日已西沉，四周包覆在黑暗之中。在黑暗中隐约可见的点点光芒，想必是其他农庄的灯火吧。而看不到火光的那个方向，则是能看见黑暗的森林。
（这座农场离森林这么近，应该是很好的猎物吧。）
没有男丁，只有一名女子看顾的农庄。
目前损失就只有鸡蛋和蔬菜，虽然不严重，但这类犯人是会食髓知味的。
虽然还不知道犯人是人类还是野兽，但萝拉趁着受害规模不大时找上冒险者公会处理的判断，可说是十分正确。
「维恩，吃完之后，你能去调查一下鸡舍的周遭吗？」
「好的。」
将碗里剩下的炖肉吃完之后，维恩随即干劲十足地站起身子。
「咦！蕾媞也要和大哥哥一起去！」
看到维恩的动作，蕾媞也打算跟着起身，不过——
「蕾媞，没把饭菜吃完的话，对萝拉小姐很不礼貌喔。」
维恩这么嘱咐道。
「可是……」
「总之，蕾媞就在这边看家吧。」
波拉特回到座位上这么说道。如果犯人不是野兽，而是贫民窟的居民或是难民，维恩也就算了，看到蕾媞这个身穿上等华服，怎么看都是有钱人家的大小姐，肯定会被对方当成绑架对象。波拉特看着鼓起脸颊表示不满的蕾媞，以及努力说服她的维恩。
（万一她真的被人绑走……搞不好连我都会跟着被吊死呢。）
「蕾媞明明也是冒险者的说……」
在维恩离开小屋之际，蕾媞用泫然欲泣的口吻嘟嚷着。
「话说回来，这两个孩子也是冒险者吗？明明年纪还这么小呢。」
听到蕾媞嘟嚷声的萝拉，有些感到佩服地说道。
「是呀，他们还这么小只，加上不过是个初出茅庐的菜鸟，因此只能接这些看守或是跑腿的简单工作就是了。」
（不过，老实说，这两个小鬼对练的样子可是既认真又吓人啊。）
即使是对武术一窍不通的外行人，只要看过两人晨间对练的光景，就能明白这两个小朋友绝对不是在玩假扮骑士的家家酒。而在为了备战而习武的冒险者眼中，两人的身手之高，更是不言而喻。
即使是大人来做木剑对打的训练，通常也只要交手几个回合就会气喘吁吁。
但这两个孩子却能灵活地移动步伐，并以极快的速度持续交剑。在波拉特看来，他们仿佛就像在跳一场剑舞一般。
就算在冒险者公会里面，也有许多老练冒险者们赞赏两人的剑术才能。
「要是那孩子还活着的话，现在也长得和蕾媞一样大了呢……」
萝拉将已经空无一物的炖肉锅从地炉上取下，将另一个装了水的锅子架在地炉上，并这么轻声说道。
波拉特总觉得不该对萝拉这句话多加深究，于是搔了搔头，转头看向安静下来的蕾媞——并在这时察觉事情有点不太对劲。
「……蕾媞？」
「发生什么事了？」
为了帮地炉添柴火，萝拉走到了玄关处取柴，她在听到波拉特发出惊呼声后，随即一脸狐疑地走回屋内——然后看见了眼前模样骤变的蕾媞。
太阳在他们吃晚餐的期间西沉，现在四周已是一片黑暗。
维恩从地炉中拿了一支还在燃烧的薪柴充当火把，走到鸡舍的附近。
在鸡舍里窝成一团睡觉的鸡只群似乎是察觉到有人的气息而醒了过来，在看到维恩手上火把的亮光后，它们像是觉得困扰一般，抬起了头。
（嗯——什么都没有嘛。）
他察看了鸡舍附近的地面一圈，但没有看见任何类似足迹的可疑痕迹留下。
不过，为了防止鼬獾之类的动物挖洞入侵鸡舍，这边的地面都被压得相当紧实。也许也是因为这样，才会使得足迹不易留下。
（田地那边的地面比较柔软，也许有留下足迹……）
思及此，维恩便走向鸡舍后方的广大农田。
在满天星空和月光的照映下，小屋、森林和远方连峰的影子都显得毛骨悚然。即使是大人，也不会想待在这样的环境吧。不过，对于平时从没有人烟的黎明时分就起床锻炼的维恩来说，建筑物的阴影根本没什么好怕的。
不如说，就维恩的角度来讲，可以摆脱旅馆的工作一个人独处——或是能和蕾媞两人共处的夜晚，待起来还比较自在。
踏入田地之后，他便以火把照亮地面，小心翼翼地前行。
「有了！」
如同维恩的猜测，以泥土堆砌起来，呈长条状的田畦上留有数道脚印。
虽然也有许多人走过的足迹，不过那应该是萝拉和她的双亲所留下的吧。
然而，在这些脚印之中，仍可以看到似乎是孩童所留下的几道小小足迹。
追着脚印前进，就能发现那人果然不是朝着小屋，而是往田地外头的广大草原延续走去。可以听到河川的流水声从那个方向传来。
西姆路克有一条自东北流向西南的大河，而位于萝拉的农庄附近的这处河川，便是和那条大河相系的支流之一。
河川的上游处则有着在日落之后像是被涂上一层黑暗般的朦胧森林。
（还是别一个人过去吧。）
虽然维恩不怕黑，但夜晚的森林相当危险。即使离人类的住处不远，也可能会有野狼等夜行性野兽和魔物出没。
维恩在确认过足迹确实朝着农田外头——也就是河川方向延伸后，便用跑的回到了小屋。
「波拉特先生！」
他用力打开了门扉，冲入了屋子里。
这时，波拉特和萝拉不约而同地竖直了食指贴在嘴边，发出了「「嘘——！」」的声音。
朝着萝拉所指的方向看去，只见蕾媞坐在地炉旁边，而她小小的身子正规律地起伏着。
维恩点了点头，蹑手蹑脚地走到了波拉特的身边。
「蕾媞睡着了吗？」
他朝缩成一团的蕾媞看去，窥探着睡脸。
「是啊，一直到刚才都还醒着就是了……是说，她平常就是那个样子吗？」
「蕾媞怎么了吗？」
维恩隐约察觉了波拉特和萝拉的态度不太寻常，于是压低了音量，以不至于吵醒蕾媞的声音向两人问道。
「没有啦，在你出去之后，蕾媞的样子就变得怪怪的……」
波拉特有些支支吾吾地向维恩说明了起来。
在维恩离开小屋前去巡逻鸡舍后，蕾媞有好一阵子像是失了魂一般，露出面无表情的模样。
——就像个人偶似的。
她摇摇晃晃地站起身子，走到地炉的旁边蹲了下来。波拉特和萝拉虽然和她搭了几次话，但蕾媞却是一次也没有回应过。
两人困惑地看顾着她，过了一会儿，在饱足感的催化之下，蕾媞似乎涌上了睡意，开始打起盹来。
而维恩就是在这时回来的。
「我和萝拉小姐都吓了一大跳呢。因为在你离开之前，她都用很正常的态度在吃饭啊。」
「嗯——我和她在一起的时候，没发生过这种状况耶。」
维恩歪着头说道。
「唔……蕾媞和你在一起的时候，就像是在和亲哥哥相处一样，看起来很开心呢。」
「蕾媞的家是什么样的家庭呢？看她身上穿的衣服，给人大户人家千金的印象耶。」
「蕾媞没和我说过她家的事喔，我也没问过。」
「哦……说起来也有点神奇，都这么晚了还没回家，难道不会酿成骚动吗？」
「也许她在家受到的对待不是很好呢……」
若非如此，别说是出入冒险者公会了，她甚至不可能出现在维恩身边吧。波拉特也对萝拉的说法点了点头。
两位大人一脸严肃地注视着蕾媞。维恩也望向她——但马上扯了扯波拉特的袖子。
虽然他也很在意蕾媞的事，但还是得先将在农田发现的状况回报给波拉特才行。
「对了，我找到奇怪的脚印了。脚印从田里往外延伸，朝着和这间小屋相反的方向而去。」
「喔喔！干得好啊，维恩。」
「我觉得最好不要一个人追查足迹，所以就连忙赶回来了。」
「没错。你的判断很正确。」
波拉特说着就摸了摸维恩的头。
「带路吧。」
波拉特从地炉中拿了另一支还在燃烧的薪柴充作火把，并催促维恩行动。
「蕾媞呢？」
「我们只是去看脚印，不用叫醒她也没关系吧。」
就波拉特来看，维恩也就算了，但蕾媞的年纪实在太小，难以算入战力之中。说得更直接一点，就是她会碍事。
波拉特推测，蕾媞恐怕只是因为有维恩在，才愿意成为冒险者的。她大概连冒险者是什么样的东西都还不明白吧。
蕾媞就只能算个附属品而已——他是这么认定的。
「阿姨会看好蕾媞的，维恩，麻烦你喽。」
被萝拉这么一说，原本犹豫着要不要叫醒蕾媞的维恩也下定了决心，站到波拉特的身旁。
「那么，往这边走吧。」
维恩也拿了一根地炉里的薪柴，和波拉特一同走了出去。
维恩在前方带头，走向农田当中。
「就是这里。」
维恩手上的火把照亮了几道脚印。
「是这个啊。做得漂亮，维恩。」
脚印相当小。
「这是小孩子的脚印吧。」
波拉特蹲下身子检查，维恩这时则是指向农田外头——和小屋所在的位置呈对角线的方向。
「往那边走的话好像有河川流过，足迹也一路往那边延伸的样子。」
「好，我们一起去看看吧。」
波拉特站起身子，以火把照亮脚边前行。维恩则与他并行。
脚印清楚地印在田地柔软的泥土上，并从田地当中一路朝着外面的草原延伸出去。而草地上还残留着草皮被踏扁的痕迹。
「看来是朝着那座山丘过去了。」
离开田地朝着草原走去，便会通到一座平缓的小丘。
而河川似乎流经了山丘的另一侧。用来防洪的堤防筑得不高，隐没在延伸到丘陵的对面一带。
「和西姆路克的方向相反呢。」
「是啊……对方为了不让萝拉小姐——不，是为了不让农庄的主人发现，而以山丘的阴影处作为遮掩，再绕回贫民窟去吗？还是说森林里有难民的聚落，犯人是从那边跑出来偷窃的？又或是附近有村庄，然后其实是那边的小鬼跑来这里下手的？」
「这附近有村庄吗？」
「城镇的周遭都有村庄四散啊。」
踏上其实也没有多高的山丘丘顶之后——就能看到河川。
虽然在黑暗之中不易辨识，不过河面正反射着月光。
即使看不出水深，但也能知道这条河相当宽，若不搭桥就无法渡河。而水势看来并不湍急。
「对方的步伐突然加大了。看来是从这里开始跑了起来。」
波拉特凝望着远处，而维恩则是蹲在他脚边，一边照着地面一边说道。
仔细一看，的确能看到小小的脚印和被踩过的草皮连成一线，朝着河川蔓延过去。
看来对方是从山丘上往下冲的。
维恩沿着足迹跑了起来。
「脚边很暗，小心点啊。」
波拉特一边想着，维恩在这方面倒是还像个孩子，一边也跑着跟了上去。
一口气冲下山丘的维恩——突然发出一声惊呼，随即停下了脚步。
「怎么了？」
「脚印消失了……」
下到丘底的波拉特一看，发现足迹确实就此中断。
就断在离河川还有数公尺之远的地方。
「到处都找不到脚印。」
在周遭搜了一圈的维恩回到波拉特身边。
「我们再找一下吧。」
在手上火把的照明下，两人在这一带进行了地毯式的搜索，但迟迟没有找到新的线索。
踩出这片脚印的人，仿佛在离河川还有数公尺之处就突然消失了。
「要再往远一点的地方找看看吗？」
「不……现在这么暗，若是只靠这支薪柴的火光，恐怕找不出更多东西。等天亮之后再来吧。比起搜索足迹，我们今晚还是藏身在鸡舍附近，并用轮班的方式看守吧。」
「轮班？」
「就是分成深夜和清晨两班，看守有没有人接近。」
「站哨吗……」
维恩点点头，随即像是为自己打气般，轻轻握掌成拳。
「总觉得很像是冒险者会做的工作呢！我会加油的！」
「很好，那就万事拜托啦。」
波拉特看着干劲十足的维恩，露出了笑容。
「对了，蕾媞该怎么办呢？要和我一起看守吗？」
蕾媞目前在萝拉的小屋里睡得正香。
「还是让蕾媞继续睡吧。维恩，你有办法早起吗？」
「嗯。『候鸟之宿木亭』的工作从一大早就开始了，而且我和蕾媞都会早起锻炼。」
「这样啊。那我就当第一班吧，清晨的哨可以交给你吗？」
「嗯，好的。」
回到小屋的两人，向出来迎接的萝拉说明今晚要在鸡舍附近看守的计划。
「我打算让蕾媞继续睡，所以维恩就先和蕾媞睡一下，由我先看守吧。不过，晚些时候，我可能会因为换班而出入这间小屋……」
「嗯，没问题。是说，那孩子到底怎么回事？就我看来，她好像在惧怕着什么东西般……」在维恩和波拉特追察足迹的这段期间，萝拉似乎一直在看顾着蕾媞的状况。
她现在也对蕾媞投以担心的目光。
刚才还坐着打盹的蕾媞，现在已经躺在地上缩着身子睡着了。而萝拉饲养的牧羊犬像是在和她依偎般，也在蕾媞身旁缩起身子。
维恩放轻脚步，窥探着蕾媞睡得深沉的睡脸。这时，萝拉拿了毛毯过来。
「就这么睡着会感冒的，帮她盖件毯子吧。」
为了不吵醒蕾媞，维恩不作声地点了点头，接过了萝拉递来的毛毯，并轻轻覆盖在蕾媞身上。蕾媞缩着睡倒在地上时，她那头柔软的金发被弄乱了，维恩也趁这时以手指帮她梳理整齐。
「会不会是因为维恩不在，所以蕾媞就变得胆小起来了呢？」
在维恩身旁窥探蕾媞睡脸的萝拉轻声对他说道。
被温暖的毛毯盖住后，蕾媞轻轻地「呼」了一声，接着她动了动身子，将毛毯裹住全身，并蜷缩了起来。
「如果犯人能尽快出现就好了。好啦，总之先由我在鸡舍一带看守。维恩，你也趁现在睡一下吧。」
说着，波拉特便走出了小屋。
维恩以萝拉递给他的毯子包住身子，躺在蕾媞身旁。
毛氆有着太阳晒过的味道。
2
深夜过后，维恩被波拉特叫醒了。
「呜呜～～好冷啊。没有任何异状，连个野兽的影子都没有啊。」
波拉特抽着鼻子，小声地和维恩交代道。
「唔嗯～～……大哥哥，你要去哪里？」
睡在维恩身旁的蕾媞似乎是察觉到有人的气息，只见她坐起了身子。
「嘘——！」
萝拉在隔着地炉的另一侧睡觉，维恩因此要蕾媞小声一点。
「是工作啦，我要去鸡舍站哨。」
「蕾媞也要去……」
「喂喂，蕾媞啊，你没问题吗？想睡的话可以继续睡喔。」
「我要去。蕾媞也和大哥哥一样被弄醒了。」
虽然声音不大，但蕾媞却以坚定的口气说道。
「这样啊。那你们两个带着这毯子过去吧。这时间还是很冷，裹着毯子看守会比较好啊。」
「没问题啦，我们平常就是这个时间起来的。」
「那是为了锻炼吧？有在运动的话应该是没问题，但看守可不会动到身体啊。要是因为太冷而感冒，可是会在紧要关头的时候动弹不得喔。」
听到波拉特的忠告，维恩点了点头。
「一旦状况有什么变卦，一定要把我叫起来喔。」
来到鸡舍的维恩和蕾媞，一边忍受着鸡粪的臭味，一边找了个不会被出现在田里的人看到的位置躲了起来。
就如波拉特所言，捎来的夜风确实相当寒冷。
两人一起包在毛毯之中，互相依偎着取暖。
维恩一边感受着贴附上来的蕾媞的体温，一边凝视着田地，不放过任何风吹草动。
维恩的耳朵听到的，就只有猫头鹰从远处传来的叫声、昆虫发出的鸣声，以及蹲在他身旁的蕾媞的呼吸声。
鸡只们起初再次因为感受到维恩和蕾媞的气息而醒了过来，因此还听得到一些声响，但它们现在已经没有动静了。
四周再次回到一片寂静。
之后也不知道过了多久——
（来了？）
维恩看到了一个小小的人影潜进田地之中。
连续发呆好几个钟头，似乎让蕾媞再次被睡魔拐进了梦里。维恩这时轻轻摇了摇她的身子。
「蕾媞，蕾媞！」
蕾媞小小声地发出了可爱的呻吟。维恩对她说：
「有人跑进田里了。也许是犯人。」
「犯人？在哪？」
「不能把身子探得太出去喔。」
蕾媞原本要从维恩的身旁窥探犯人的样貌，但被维恩拉到了身后。
「蕾媞，你回小屋叫醒波拉特先生，小心别被犯人察觉了。做得到吗？」
「嗯。」
蕾媞点点头之后，随即轻手轻脚地走向小屋。
过没多久，波拉特和蕾媞便从小屋的方向过来了。
「在哪里？」
波拉特小声地询问，而维恩随即为他指出方向。
波拉特眨着还有些惺忪的睡眼，在黑夜之中定睛凝视。
为了不让犯人察觉他们在埋伏，因此他没带火把过来。所幸今晚天空无云，月光得以照映大地，也因而能辨别出在田里徘徊的人影。
「看起来是个孩子呢。」
听到维恩这么报告，波拉特也像是在表示同意般点了点头。
从人影的身高推测，应该和蕾媞的年纪差不多吧。
或许是住在贫民窟的孩子，也可能是流浪到这一带的难民，因为吃不饱而从田里窃取蔬菜。
（不过……这么一来，又是怎么让脚印消失的呢？）
波拉特低下头沉思。而和田里的人影差不多年纪的蕾媞则是趴在地上，从维恩的身子下方窥视着。
（如果真的只是个普通的孩子，即使我现在就冲出去，应该也能压制住吧……）
不过，波拉特的思绪终究还是牵挂着突然中断的足迹。若是不能弄明白对方是怎么让身影消失的，只怕贸然出手会有危险。波拉特虽然没听说过，但确实有可能存在持有这类能力的魔物。
「怎么办？要冲上去压制吗？」
「唔……」
要不要压制是一回事，不过，确实有必要调查那个人影是怎么消失的。这是为了将资讯提供给接手讨伐的冒险者——如果能提供有利于讨伐的资讯，就有可能获得额外的报酬。
「先暂时不要冲上去吧。重要的是，等对方逃跑的时候，我们要追在那个人后头。」
听到波拉特的决定，维恩和蕾媞都严肃地点点头。
在三人对话之际，那个小小的人影似乎已经收获完毕了。那人踩着摇摇晃晃的脚步，朝着田地外头走去。
看来对方果然是往山丘的方向前进。
在人影登上山丘的山腰位置时，三人便离开原先躲藏的鸡舍暗处走了出去。由波拉特带头，维恩和蕾媞紧跟在后。他们伏低身子以防被对方察觉，慎重地追在后头。
三人先抵达了田地。人影刚才采集的田畦上种着高丽菜。高丽菜适合用来煮汤，也经常用盐巴和辛香料使其发酵，作为能长期保存的食物。
看来那个小小人影今晚的目标是高丽菜。
在高丽菜刚被摘除的痕迹上放了一片大大的叶子，上头盛了一些青苔，只要将这种青苔熬煮过，就能做成疗效不错的外伤药膏。
这应该是人影用来补偿偷走高丽菜的损失吧。
「那个人在登上丘顶之后似乎就会开始冲刺，我们动作快。」
由于小小人影的步伐相当蹒跚，因此行走的速度非常慢。不过，这时那人也快要登上丘顶了。
三人连忙加快脚步。在他们抵达山脚之际，小小的人影刚好登上了丘顶。
人影在丘顶上暂时停下后，身影随即在山丘的另一头，也就是通往河川的方向消失了。
「跑起来！」
在波拉特小而尖锐的号令下，三人开始向前奔跑。
维恩和蕾媞都展现了晨跑训练的结果，以几乎要赶过波拉特的速度往前奔走。
他们很快就抵达了丘顶。
然后——
「什……么……」
波拉特轻声发出了呻吟。
小小人影的背上长出了一对白色翅膀——在月光的照明下，即使时值深夜也是清晰可辨。只见小小人影用力拍打那对白色翅膀，就这么飞上了天空。
「……是翼人。我在书上看过……」
维恩轻声嘀咕。
那是住在险峻山岳和深邃森林里的种族。
不管是山岳之民的矮人还是森林之民的精灵，都对翼人表现出崇敬的态度。
这个种族拥有强大的魔力，有时甚至会被尊为神明崇拜。
他们最明显的特征，就是背上的一对翅膀。除此之外，他们的外观几乎和人类无异。
「为什么会在这种地方……」
波拉特愣愣地仰望着飞上高空的人影说道。
由于拥有强大的力量，翼人种有时会被其他种族视为威胁，或是被魔物视为可恨的敌人，因此大部分的翼人种都已遭到歼灭。时值今日，不仅在平原一带看不见踪迹，就连在山岳或森林地带也几乎没被人目击过，可谓梦幻的种族。
「原来如此……之所以用跑的，是因为要靠助跑才能飞上空中啊。对方是利用山丘的斜坡助跑的。不过，能解开足迹之谜虽然是好事……」
「但看起来是追不上了呢……」
「即使要让冒险者公会接手，但是说犯人是翼人嘛……不知道这种说法会不会被采信呢。」
维恩和波拉特叹着气，以带着死心的语气对话，愣愣地呆立在当场。
碰上几乎已成传说的种族，而且还让对方飞上天，怎么看都没办法再追下去了。
翼人似乎是以河川上游一带的森林为目标。那名翼人已经飞到了河的对岸，就算用跑的也追不上了。
「要是在飞起来之前压制住就好了。」
「不过书上写说，翼人好像非常强呢。」
「我也只听过传闻和传说而已……但有些地方好像会把他们当成神明崇拜啊。他们好像可以呼唤雷电和风暴，甚至能自由操控天候耶。」
除了背上有翅膀之外，翼人的外貌和人类几乎并无不同。如此一来，从那名人影的娇小身材判断，对方应该还是个孩子吧。
既然只是个孩子，那应该还不至于具备呼风唤雨的能力。但就算把这孩子逮着了，也可能会引来想救回他的成人翼人。
若是如此，就得派遣军队规模的战力才能与之一战。对方绝非一介冒险者能应付得来。
「呐呐，怎么了吗？」
看到维恩和波拉特没劲地低声交谈并陷入思考的模样，蕾媞有些困惑地窥探两人的脸庞。
「对方飞上天了哟，不追吗？」
「就算想追，对方都飞上天了，我也没辄啊。」
「看来只能明天继续埋伏，趁对方偷窃的时候抓住他了。」
「不过就算想抓，他也能飞上天啊。这可真是犯规的能力。」
「要制作陷阱吗？」
「唔……就外观判断，还只是个孩子嘛。我不想让他受到太重的伤……就算撇除他是个孩子的因素，若是惹得成人翼人前来报复，那可就大事不妙了。总觉得凭我们几个人没办法摆平这件事情，还是拜托老练的冒险者吧。」
「咦？只靠我们抓不住吗？『候鸟之宿木亭』还会休息好几天，我们还是再看守一晚吧？」
「不追吗？」
蕾媞再次向两人问道。
「呃，蕾媞。那个翼人飞上天逃跑了，所以我们追不上去。而且现在这么暗，应该没两下就会追丢了吧。」
维恩转过身，直视拉着他袖子询问的蕾媞，并回答了她的问题。
「毕竟对方都已经飞过河川了……」
从山丘上看去，可以明白河川相当宽广。虽说水势看起来不强，但要渡河前往对岸的话，还是得将太暗看不清水深的风险考虑在内。
「那么，我们飞上天不就好了吗？」
「咦？」
维恩没能理解蕾媞的话中含意，因而反问了一声。
波拉特的视线也转到蕾媞身上。
和一脸严肃的两人相反，蕾媞像是想到了什么好主意一般，脸上露出了笑容，并再次以有力的口吻开口说：
「只要飞上天就可以了啊，大哥哥。」
在蕾媞说出这句话的同时，维恩和波拉特都感受到有一阵微风轻拂过自己的脸颊。
蕾媞看着维恩，露出了开心的微笑。
而波拉特看着她的笑容，忍不住瞪大了眼。
在维恩一个人前往鸡舍调查之后，波拉特就再也没看过她露出这种表情了。
蕾媞本来就有着一张有如人偶般标致的五官，而她这么一笑，就像是出自大画家笔下的妖精，给人一种虚无飘渺的梦幻美感。
就连从天上照映着三人的月光，也像是被蕾媞吸走了光芒一般。
不对，那不是月亮的关系，而是因为蕾媞的身体真的开始发光的缘故。
波拉特不禁眨了眨眼，然后又擦了擦眼睛。
他以为自己的眼睛出了问题看到幻觉，于是再次定睛注视蕾媞——接着，波拉特就感受到一阵飘浮的感觉。
「「呜、呜哇！」」
维恩和波拉特齐声惨叫，而在下一秒钟，三人的身子就这么浮上了夜空。